— Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты! — раздался насмешливый голос. — Где свою Снегурочку потерял?
— Тебе-то какое дело? — разозлился Андрей.
Невдалеке стоял Герман, парень, который изо всех одноклассников казался ему самым неприятным. Не то чтобы Андрей его боялся, но все-таки немного опасался. Тот страшно любил всех задирать и корчить из себя взрослого. Герман был действительно крупнее всех в классе и к тому же на год старше. Наверное, поэтому, как однажды съязвила Ира, глупости и вредности в нем помещалось значительно больше.
— А она, наверное, вещи прячет, — продолжал паясничать Герман. — Ну что, все подарки у детишек украли? А заодно у мам и пап?
— Отстань, говорю тебе! — Андрей с досадой видел, как снег, падавший все гуще, быстро засыпает следы. Но продолжать преследование в таком сопровождении он не хотел.
— Небось, все в мешке утащил, а? — Герман явно нарывался на конфликт. Нагло ухмыляясь, он подошел к Андрею вплотную и потянулся к мешку, в котором лежали невостребованные подарки и немного реквизита.
— Да пошел ты!
Андрей неожиданно для самого себя размахнулся и через голову ударил одноклассника мешком. Он не собирался наносить неприятному собеседнику вред, но случилось так, что увесистый мешок опустился прямо на шапку Германа, которая, к счастью для обоих, закрывала ему голову. Парень охнул и сел в сугроб. Наверное, в другое время Андрей бы сдержался и не стал размахивать руками, но сейчас мальчик был слишком взвинчен.
— Что, получил? — воскликнул он и тут же испугался, не повредил ли противника всерьез.
— Ты оборзел? Да я тебя…
Герман старался говорить угрожающе, но в его интонациях проскальзывал и испуг. От Андрея он такого явно не ожидал. Как и всякий задира, верзила по большому счету был трусом, поэтому, получив решительный отпор, быстро присмирел.
— Сиди, отдыхай! — У Андрея пропало желание оказывать первую помощь и вообще справляться о здоровье Германа. — Снеговик!
И мальчик, не оглядываясь, направился дальше, слыша за спиной невнятные угрозы. Следы уже едва просматривались, к тому же вскоре явно свернули на улицу. Оставалось только отправляться домой.
Настроение у него было самое паршивое. Помимо сорванного представления и неприятных подозрений Андрей предполагал, что Герман, придя в себя, не захочет оставить свое поражение безнаказанным и будет искать случая отомстить.
Глава 4 Украденные подарки
«Матч состоится в любую погоду», — так, кажется, писали раньше на футбольных афишах», — думал Андрей на следующий день, собирая нехитрый реквизит Деда Мороза и выходя рано утром из дома. Вчера мальчик был уверен, что после произошедшего в школе изображать этот персонаж ему больше не придется. Однако он ошибся. Вечером позвонила Ира и напомнила, что завтра у них утренник в детском саду. В том самом, который посещал ее младший брат.
Получить новогодние роли ребятам было непросто. Победа в школьном конкурсе оказалась самым легким этапом. Ведь не Германа же, в самом деле, назначать на роль Деда Мороза? Хорош был бы Дед Мороз, от которого порой несет табаком и который постоянно путается в тексте. Да он еще и какого-то первоклашку, случайно зашедшего на конкурс, напугал. Такому разве что Бармалея можно доверить, и то слишком страшно получится. И чего он только лез в артисты? Да и остальные претенденты играли так себе, без Ириного вдохновения. Некоторые вообще бормотали текст по роли, словно у доски отвечали. Правда, и сам Андрей, несмотря на старания, чувствовал себя на сцене неуютно, но Снегурочка вытянула, как говорят актеры, спектакль почти в одиночку.
А вот победить на районном конкурсе было посложнее, ведь в нем участвовали и ребята, занимающиеся в актерских студиях. Но Андрей с Ирой справились. Жюри понравился их сценарий — не обычный, шаблонный, а авторский. Андрей промучился с ним едва ли не целый месяц, но получилось здорово (для мальчика, по правде говоря, гораздо более важным оказалось одобрение Иры). После этой победы ребятам доверили провести несколько утренников в окрестных детских садах. Но начали они с родной школы. Кто ж знал, что премьера сложится так неудачно!
Вчера по телефону Андрей робко поинтересовался, не будет ли отменен спектакль из-за вчерашнего ограбления, но Ира в ответ разразилась длинной тирадой, смысл которой сводился к тому, что истинные актеры играют в любых условиях, даже если вокруг падают бомбы. И вообще, нельзя же лишать детей праздника из-за каких-то уродов. Если насчет бомб у Андрея и имелись сомнения, то с последним утверждением не поспоришь. Найти других Деда Мороза и Снегурочку организаторам утренника в предновогодней суете было бы совсем не просто.
Выйдя из дома, Андрей внимательно осмотрелся по сторонам. Ему очень не хотелось сталкиваться с Германом. Однако тот, как и любой нормальный человек во время каникул, наверное, еще видел сны. Так что путь оказался свободен. Погода была просто сказочной: снег радостно искрился на солнышке, создавая новогоднее настроение, так что мальчик скоро пришел в хорошее расположение духа. Вчерашнее ограбление казалось ему теперь простым недоразумением. Конечно, перед спектаклем он волновался, но ведь вчера, пока не погас свет, все шло нормально. Так что сегодня все должно получиться.
Ира, с которой они встретились по дороге, как и договорились по телефону, тоже разделяла его оптимизм. Опасалась только одного: как бы брат Димка не разоблачил Снегурочку. Впрочем, в костюме и гриме узнать ее мудрено. Но на всякий случай ребята решили немного порепетировать перед представлением.
— А вот и Кощей! — воскликнула Ира, разглядев среди деревьев одинокую долговязую фигуру. — Ты что, хочешь все-таки с нами? Тогда надо сценарий переписывать и костюм доставать.
— Привет, Генка! — великодушно поздоровался Андрей. В таком настроении даже он был готов пригласить соперника в спектакль. Но, разумеется, только на отрицательную роль. — Что ты тут делаешь?
— Привет! — не слишком радостно отозвался Генка, выходя из укрытия. Непонятно было, хотел он или нет, чтобы его заметили. — Как что? Гуляю. Погода хорошая.
— И часто ты у детского сада гуляешь? — спросила Ира.
— Да так, захотелось вдруг сегодня, — оправдывающимся голосом произнес покрасневший, возможно, от мороза, Генка. — Тихо тут, деревьев много…
Андрей ухмыльнулся и чуть не сказал, что на кладбище еще тише, да и деревьев побольше. Но сдержался.
— Пойдешь с нами? — предложила Ира.
— Туда, кроме детей и родителей, никого не пускают, — поспешно предупредил Андрей.
— Я лучше погуляю еще, — вздохнул Генка. — Чего в духоте сидеть.
— Ну, как знаешь, — ответила Ира, и ребята вошли в помещение.
В детском садике действительно было душно. Особенно в костюмах. Настоящий Дед Мороз точно растаял бы в такой обстановке. Похоже, организаторы страшно боялись, что кто-то из детей может простудиться. Но тут ничего не поделаешь. И утренник начался.
Андрей с самого начала с облегчением заметил, что в отличие от школы полного затемнения здесь устраивать не стали, да и большого количества иллюминации — очевидно, из противопожарных соображений — заметно не было. Так что все шло по плану. Вот только из-за духоты Дед Мороз со Снегурочкой мало работали вместе, периодически сменяя друг друга, чтобы выйти и глотнуть у окна в коридоре свежего воздуха.
Когда елочка, как и положено, зажглась в ответ на дружную просьбу собравшихся, Андрей и вовсе уверился, что на сей раз все действительно будет в порядке. Теперь можно было переходить к стихам, песням, хороводам и раздаче подарков.
Но вот на подарках-то и случилась заминка. Запустив руку в мешок, Дед Мороз, несмотря на жару, похолодел от нехорошего предчувствия. Андрей даже сквозь рукавицу ощутил, что подарок какой-то недетский. Хотя, кто его знает, может, это такой лимонад.
Увы, ошеломленный Дед Мороз на глазах у не менее изумленных зрителей вытащил на свет пустую бутылку из-под шампанского. Но удивлялись больше родители. Дети же, многие из которых знали, какой напиток предпочитают взрослые на новогодние праздники, отнеслись к неожиданности спокойнее и ждали продолжения. Быстро спрятав бутылку назад, Андрей буквально нырнул в мешок с головой в поисках более подходящих гостинцев, но там, помимо пустых бутылок, попадались только какие-то старые тряпки, газеты, фантики от конфет, кожура от мандаринов и прочие малоприятные вещи, как будто мешок сюда по ошибке притащили со свалки.
— Подарки будут позже, — растерянно произнес Андрей, вылезая из мешка и теряя шапку. — А пока давайте еще почитаем стихи!
— Нет, хочу подарок! — истерично взвизгнул какой-то особо нетерпеливый малыш, и его призыв был немедленно подхвачен остальной ребятней.
— Нет, хочу подарок! — истерично взвизгнул какой-то особо нетерпеливый малыш, и его призыв был немедленно подхвачен остальной ребятней.
— Димка, хоть ты помолчи! — раздраженно воскликнула Снегурочка, бросаясь к мешку, чтобы самой разобраться в причине заминки.
— Это не Снегурочка, это Ирка! — догадался тут Дима. — Снегурочка не настоящая!
— И Дед Мороз не настоящий! Он под шапкой, как мальчик! — заметила одна наблюдательная девочка.
Рев обманутой детворы все усиливался, и родители наперебой принялись успокаивать своих чад, попутно выражая возмущение. Взбешенная заведующая, заглянув в мешок и убедившись, что подарков не будет, не церемонясь, вывела разоблаченных новогодних героев в коридор и грозно поинтересовалась, что вообще такое происходит, и куда они дели подарки? Но Андрей с Ирой знали об этом не больше ее. Вскоре к ней присоединилась мама Димы и Иры, тоже не понимавшая, что случилось. После вчерашнего рассказа дочери об ограблении в школе новое происшествие уже не казалось ей простым совпадением. Ире она, конечно, доверяла, но вот на Андрея глядела с большим подозрением.
Пропавшие подарки, на которые сбрасывались родители, были недешевыми, поэтому кто-то намекнул, что неплохо бы поставить в известность правоохранительные органы. Заведующая же детсадом, не желавшая скандала, противилась как могла. Однако когда выяснилось, что кроме подарков пропало и кое-что поценнее, стало ясно, что официального расследования не избежать. К тому же заведующая неожиданно превратилась в потерпевшую. Дело в том, что помимо подарков грабители на сей раз умудрились средь бела дня взломать дверь ее кабинета и унести ноутбук, а также некоторые личные вещи начальницы, включая практически новую очень недешевую шубу. Ее пострадавшая, на свою беду, не доверила гардеробу, а оставила у себя, так сказать, под присмотром.
Капитан Морозов и лейтенант Жаров прибыли на удивление быстро, словно только и ждали вызова. Услышав, что ограбление произошло на утреннике, пусть и не в школе, начальство послало на расследование именно их.
Когда стражи порядка увидели, с какими Дедом Морозом и Снегурочкой им придется иметь дело, усы у капитана встали дыбом, а лейтенант только тяжело вздохнул. Потому что подумал: выходит, во вчерашнем споре, как обычно, прав оказался начальник.
— Опять вы? — только и сумел выдавить из себя младший по званию.
— Доброе утро! — безмятежно поздоровалась Ира. — Рады вас видеть.
— Здравствуйте, — тихо пробормотал Андрей.
— Не могу разделить вашей радости, — сердито буркнул капитан. — Значит, все опять как вчера, а вы, конечно, ни при чем?
— Нет, не как вчера. Не было Бармалея с вилкой, — уточнила Ира. — Мы, правда, хотели Кощея привести, но он стеснительный, поэтому отказался.
— Сейчас мы разберемся и с Бармалеем, и с Кощеем, и со всем остальным зверинцем… — Капитан Морозов начинал закипать и едва сдерживался. В своем гневном порыве он сам не заметил, как причислил сказочную нечисть к животным. — Пойдите переоденьтесь. И позвоните родителям, пусть сюда приходят. После будем с вами работать.
Едва ребята удалились в крохотную комнатку, которую Ира окрестила гримерной, и где они оставили свои вещи, капитан, распорядившись никого не выпускать из здания и прислать служебную собаку, накинулся на лейтенанта:
— Почему эти милые детки, черти бы их побрали, не в шестом детском саду? Что там делает наш дежурный? И почему здесь, в девятом, никого нет?
— Я все записал! — Лейтенант слегка дрожащими пальцами торопливо раскрыл свой блокнот. — Вот!
На отдельной странице там красовалась крупная, четка цифра. Поля украшали какие-то завитушки, а сама цифра была красиво обведена и кое — где аккуратно заштрихована. Это была совершенно замечательная «девятка». Или «шестерка». С какой стороны посмотреть. Тот, кто посылал постового в детский сад № 6, явно посмотрел не с той.
О том, что нужно узнать, где будет проходить следующий утренник, а затем проследить за детьми — актерами, капитан принял решение еще вчера. Вот только такой нелепой ошибки от подчиненных он никак не ожидал.
Все понявший Жаров медленно заливался краской. Мало того, что ему было стыдно за свой рисунок, так ведь еще и получилось, что его небрежность привела к столь печальным последствиям!
— В следующий раз потрудитесь писать значок номера, — едва ли не по слогам посоветовал Морозов лейтенанту.
Жаров по собственному опыту знал, что такая замедленная и подчеркнуто вежливая речь начальника — худший признак. Это означало, что капитан вот-вот готов взорваться, и тогда уже никому не поздоровится. А взорваться, честно говоря, есть от чего.
Сегодня на подмогу следователям приехала целая команда различных специалистов. И их деятельность вскоре принесла свои плоды. Под окном, тем самым, к которому выходили подышать Ира с Андреем, обнаружилась большая вмятина, как будто кто-то поставил в сугроб нечто тяжелое, вроде мешка с подарками, а от окна вела двойная цепочка следов, оставленных валенками. Впрочем, она быстро выходила на улицу, и отыскать ее продолжение не смогли ни люди, ни служебная собака.
— Значит, сюда они поставили мешок, потом унесли его, отдали сообщникам, взяли другой мешок… — бормотал вполголоса капитан Морозов, проясняя для себя картину происшествия.
— А как же ребята вернулись? — рискнул вмешаться в его рассуждения лейтенант Жаров.
— Если они здесь, значит, как-то вернулись! — сердито зыркнул на подчиненного капитан. И принялся быстро расхаживать по комнате, сам почувствовав: что-то в его версии явно не клеится. — Они могли вернуться по своим следам.
Лейтенант не стал возражать, а только кашлянул, чтобы скрыть улыбку. Вид Деда Мороза со Снегурочкой, пятящихся задом наперед, непременно вызвал бы ажиотаж даже в новогодние дни. И даже если бы они просто шагали по собственным следам, это выглядело бы по меньшей мере странно.
— А зачем им было идти вдвоем? — поинтересовался Жаров.
— Награбили много, вот один и не мог унести, — буркнул Морозов, сознавая слабость собственных аргументов. Богатырем Андрей, конечно, не был, но с мешком подарков, ноутбуком и шубой как-нибудь справился бы. — Ничего, сейчас родители их явятся, мы и расспросим, зачем да почему.
Тем временем помощники, беседовавшие со свидетелями, приносили неутешительные для версии капитана сведения. И родители, и сотрудники детского садика в один голос утверждали, что в зале обязательно присутствовали или Дед Мороз, или Снегурочка, или тот и другая вместе. Учитывая, что отсутствие главных персонажей праздника трудно не заметить, гипотеза Морозова трещала по швам. Что же касается мешка с подарками, то его никто особо не охранял: тот мирно стоял за кулисами, куда мог проникнуть всякий, причем даже и из коридора.
Разговор с ребятами тоже не прибавил новых сведений. Разве что Ира при мамином присутствии меньше упоминала Бармалеев и Кощеев. Разнервничавшийся же папа Андрея, который насмотрелся, очевидно, американских детективов, хотел искать адвоката, но его сумели убедить, что этого пока не требуется — детей ни в чем не обвиняют. Беседа длилась долго. Капитан старался расписать передвижение актеров по минутам и найти в их показаниях противоречия. Но в конце концов ребят мирно отпустили домой, не забыв расспросить о творческих планах. Причем лейтенант Жаров записал их с особой тщательностью. И даже на всякий случай продублировал цифры словами.
Едва Дед Мороз со Снегурочкой покинули садик, как помощники представили следователям бабушку из соседнего дома, утверждая, что та — важный свидетель. Пенсионерка, довольная большим вниманием к собственной персоне, вела рассказ неторопливо, с большими отступлениями, норовя между делом нажаловаться на шумных соседей и бездельника дворника, не скалывающего лед, так что милиционерам пришлось запастись терпением. Зато когда старушка дошла до главного, затраченное время оправдалось сторицей.
— Варю я, значит, щи, — далее следовало подробное перечисление ингредиентов с указанием их цены и вкусовых качеств. — Потом гляжу в окно, а они лезут. — Наступила эффектная пауза.
— Кто лезет?
— Куда лезут? — уточняющие вопросы вырвались у измученных следователей одновременно.
— Как кто? Дед Мороз со Снегурочкой. Прямо из окна. Вот, думаю, дожили: теперь даже Дед Мороз через дверь не ходит. А они так шустро, шустро и бежать, только пятки засверкали. Я еще подумала, что совсем артисты с ума посходили.
— А мешок у них был? — Капитан Морозов победоносно поглядел на подчиненного.
— Был. Здоровенный такой! Как от картошки, только красный.
Теперь оставалось только определить время происшествия. Однако тут возникли проблемы, потому что щи давно сварились, а что в тот момент передавали по радио, пенсионерка, слушавшая его целый день, вспомнить не могла. Она, конечно, изо всех сил пыталась, но каждый раз выдвигала новый вариант, посему милиционеры были вынуждены попытки прояснить данный вопрос оставить. Узнали они только, что свидетельница, страдавшая бессонницей, вставала ни свет ни заря, так что время могло быть любым, начиная с раннего утра.