— Итак, у нас есть свидетель! — Капитан Морозов довольно потер руки и пригладил усы.
— Но другие свидетели говорят обратное, — не сдавался лейтенант.
— А потому, что мешок подменили еще до представления! — улыбнулся капитан, назидательно поднимая вверх указательный палец. — Актерам и не нужно было уходить во время утренника. Один мешок унесли, а другой, заготовленный, поставили. Посмеяться над нами захотели! — Морозов лихо провел пальцем по усам.
— А успели бы? — усомнился Жаров.
— Они сами сказали, что пораньше пришли. Мол, порепетировать и настроиться собирались. — Морозов на всякий случай сверился с записями.
Ребята действительно по настоянию Иры явились в детский сад заранее и, попросив, чтобы их не беспокоили, битых полчаса репетировали в пустой игровой комнате. Девочке очень хотелось, чтобы праздник прошел без сучка без задоринки. И на репетиции все получалось…
— Зачем же вдвоем было идти? — недоумевал подчиненный.
— Об этом у них потом спросим, — уклончиво ответил шеф. По правде говоря, данный момент представлялся ему самому весьма туманным. — Может, не доверяют друг другу. А может, чтобы потом появиться вместе, как будто только пришли.
— Ну а шуба? А компьютер? — выдвинул последний аргумент Жаров.
— Их мог вынести и передать сообщнику кто-то один, — удовлетворенно подытожил Морозов. — Теперь все сходится.
— Так что же с детьми делать? — расстроился лейтенант.
— Будем проверять контакты и не спускать с них глаз, — решил капитан. — За ними явно стоит кто-то из взрослых. И мы его сцапаем! — Морозов значительно посмотрел на свои пальцы и медленно сжал кулак.
Глава 5 Подозреваемый
Ребята возвращались домой порознь, в родительском сопровождении. От прекрасного утреннего настроения не осталось и следа. Да и небо заволокло тучами, предвещавшими очередной снегопад. По пути Андрей заметил Германа вместе с рослым парнем из их же школы. Оба верзилы переговаривались и посматривали в его сторону, так что мальчик порадовался, что идет вместе с отцом. Он не без злорадства отметил, что Герман несколько раз потер макушку, по которой ему вчера и досталось.
Дома Андрею пришлось еще раз во всех подробностях пересказывать все, что случилось на обоих представлениях. Родители, конечно, не подозревали сына в чем-то нехорошем, однако такое совпадение заставило призадуматься и их. Мама даже предположила, что случившееся может быть как-то связано с Ирой, которую она отчего-то недолюбливала, считая пустой и чересчур кокетливой.
Впрочем, Ирины родители имели аналогичные подозрения относительно Андрея. Мама вообще заявила, что мальчик оказывает на нее дурное влияние, и в качестве контрпримера привела Генку, который ей нравился куда больше. В ответ Ира шутливо посетовала, что виновата во всем она: свела, мол, Андрея с ума, вот он и подался в разбойники. После чего серьезный разговор стал невозможен.
Как бы то ни было, в планах у ребят значились еще несколько представлений, и надо было срочно решать, отменять их или нет. Андрею уже хотелось ото всего отказаться. Однако Ира была настроена решительно и заявила, что не будет участвовать в спектаклях, только если ей запретит играть лично президент, генсек ООН или на худой конец капитан Морозов. После таких слов ничего не оставалось, как готовиться к очередному утреннику.
Утром Андрей ожидал увидеть на месте представления как минимум постового милиционера. Ира же считала, что возле детского садика, скорее всего, будет базироваться автобус с омоновцами. Но ничего подобного не случилось. Капитан Морозов очень хотел поймать преступника с поличным и боялся его спугнуть, поэтому решил ограничиться агентами в штатском. Один дежурил неподалеку от электрощита, изображая рабочего, занятого ремонтом пола. Он же присматривал за мешком с подарками. Другой сотрудник гулял с собакой, контролируя окна и запасной выход. А еще у одного коллеги капитана в этот садик ходил сынишка, так что он совершенно естественным образом находился среди родителей. В гардеробе также дежурила сотрудница милиции. Морозов же с Жаровым сидели в автомобиле на ближайшей улице, готовые в любой момент оказаться на месте.
— Ничему люди не учатся, — вздохнула Ира, которая, разумеется, об их приготовлениях ничего не знала.
— А почему они должны быть именно здесь? Садиков и школ вон сколько! — возразил Андрей.
— Потому что ограбления происходят рядом с нами. Я считаю, что это судьба, — ответила девочка. — Как в детективах: где появляется Пуаро или мисс Марпл, там убийство и происходит.
Андрей подумал, что еще одно такое проявление судьбы может привести к самым печальным последствиям для них, однако промолчал. Все равно ни от Иры, ни от него, похоже, ничего не зависело.
Представление шло как по маслу. Снегурочка просто блистала, а вот Дед Мороз был мрачен и напряжен. Андрей все время ожидал: вот-вот должно что-то случиться. Ира даже на него разозлилась. И прошептала, мол, если бы знала, что он будет так себя вести, пригласила бы вместо него Генку. А то, что тот тощий и длинный, не беда, можно и подушку к животу привязать.
Настало время идти за подарками. Вслед за Андреем с места поднялся милиционер — родитель, якобы собравшись в туалет. Из коридора доносились приглушенные звуки. Оба немедленно бросились туда. Мнимого рабочего нигде не было видно, зато мешок странным образом извивался и что-то неразборчиво мычал. А в коридоре пахло больницей.
С трудом развязав мешок, завязанный столь крепко, что узел никак не хотел поддаваться, Андрей с милиционером увидели в нем мнимого рабочего. Правда, без спецовки и инструментов. Руки у него были связаны, а изо рта торчал кляп. Дети снова остались без подарков.
Когда примчавшийся на место событий капитан Морозов увидел вместо задержанного преступника своего коллегу, усы у него встали дыбом. Некоторое время он не мог выдавить из себя ни слова, только тяжело дышал, свирепо вращая готовыми вылезти из орбит глазами. Если бы его в этот момент видела Ира, она бы решила, что лучшего кандидата в Бармалеи ей не сыскать. Лейтенант Жаров пришел в себя быстрее и теперь переговаривался с недоумевающими сослуживцами, пытаясь восстановить картину происшествия.
— Вот так подарочек! — прохрипел капитан, когда к нему вернулась речь.
Сейчас он люто ненавидел не только всех на свете Дедов Морозов и Снегурочек, но и новогодний праздник вообще, а также тех, кто был к нему причастен, и даже персонально императора Петра Первого, установившего этот зимний обычай.
Пострадавший милиционер, которого усыпили при помощи хлороформа и в таком виде засунули в мешок, все еще приходил в себя и говорил довольно несвязно. Но можно было разобрать, что в своих бедах он обвиняет Деда Мороза, называя его «коварным старикашкой», который его то ли отвлек, то ли куда-то заманил.
— Как вы могли упустить преступника? — кричал капитан на оскандалившихся подчиненных. — Один позволяет себя усыпить, другие — хлопают глазами… Вы сыщики или зайчики новогодние? Как они вышли из здания?
— Наверное, через дверь, — робко ответила женщина, дежурившая в гардеробе.
— Так… Хорошо, что не вылетели через трубу на метле.
Морозов уже взял себя в руки и говорил медленно, тщательно произнося каждое слово. В другой ситуации картина, нарисованная начальником: Снегурочка, использующая транспорт Бабы-яги, — могла бы вызвать улыбку у милиционеров. Но сейчас…
— А вы, сержант, стало быть, раскрыли эту дверь и пожелали им счастливого пути? — язвительно обронил капитан. — Мешок часом не помогли поднести?
— Я знала, что в здании будет наш дежурный, переодетый рабочим. Но в лицо его не знала, ведь на пост позже заступила, — оправдывалась молоденькая сотрудница. Губы и ресницы у нее дрожали, и казалось, она сейчас разревется. — Меня вообще из другого отделения прислали.
Капитан Морозов издал звук, средний между стоном раненого буйвола и рычанием голодного тигра, призывая тем самым продолжить рассказ.
— Так что, когда рабочий вышел, я не подумала ничего плохого. Он еще шапку Деда Мороза на себя нацепил, веселый такой. Нес сумку с инструментами, что-то в ней позвякивало. А Снегурочка за ним шла. Я на нее мельком глянула. Помню, у меня мысль была, что она больше на парня похожа. Рабочий сказал, что ему со Снегурочкой нужно к вам зайти, за инструкциями…
— С ним еще и Снегурочка была! И их выпустили! — Казалось, еще немного, и капитан начнет рвать на себе усы.
— Он еще по рации сообщил, что все, мол, нормально, выхожу с объектом, препятствовать не надо…
— Рация была украдена вместе с одеждой, — подтвердил лейтенант Жаров, добившийся наконец какого-то толка от приходящего в себя коллеги.
— Поэтому я и не вмешивался, — поспешил заявить оперативник, гулявший с собакой. — Продолжал вести наблюдение.
— С ним еще и Снегурочка была! И их выпустили! — Казалось, еще немного, и капитан начнет рвать на себе усы.
— Он еще по рации сообщил, что все, мол, нормально, выхожу с объектом, препятствовать не надо…
— Рация была украдена вместе с одеждой, — подтвердил лейтенант Жаров, добившийся наконец какого-то толка от приходящего в себя коллеги.
— Поэтому я и не вмешивался, — поспешил заявить оперативник, гулявший с собакой. — Продолжал вести наблюдение.
— А когда Снегурочка вернулась? — поинтересовался капитан.
— Она не возвращалась! — хором заявили проморгавшие грабителей оперативники.
— Снегурочка на месте, — тихо сказал лейтенант, уже успевший заметить старых знакомых.
— А в обычной одежде кто-нибудь заходил?
— Никак нет!
— Значит, это была другая Снегурочка, — с облегчением вздохнул Жаров, отчего-то симпатизировавший Ире и Андрею. За это он удостоился сердитого взгляда начальника, который был уверен, что дерзкие и наглые мошенники просто придумали очередной трюк.
С ребятами на сей раз говорили чисто формально. Все равно каждую их отлучку тщательно фиксировал милиционер в зале, и выходило, что времени для пленения оперативника и выноса вещей у них было отнюдь не достаточно. Чтобы лишний раз не выходить из себя, провести беседу с юными актерами капитан доверил Жарову. Разумеется, Ира с Андреем ничего не знали и помочь ничем не могли.
Сержант милиции, дежурившая в гардеробе, заходила для их опознания, но все Деды Морозы и Снегурочки в гриме на удивление похожи, так что сказать, Ира выходила с лжерабочим или нет, она не могла. Женщина сообщила только, что та Снегурочка была несколько повыше. Пострадавший оперативник также не опознал Андрея, но и ему показалось, что обидчик был габаритнее.
— Странно, когда они заходили, то выглядели представительнее… — еще раз посмотрев на ребят, заметила сотрудница.
— А мы вас и не видели, — заявил Андрей. — Гардероб еще был закрыт.
— Мы же опять пришли пораньше, чтобы порепетировать, — пояснила Ира таким тоном, каким обычно общалась с братом — детсадовцем.
— В какое время точно? — заволновался Жаров. И, сверив показания, лейтенант понял: в детском саду находились две пары новогодних героев!
Узнав об открытии подчиненного, капитан Морозов все равно не отказался от подозрений. Он был готов следить за ребятами до победного конца, но более высокое начальство, как и организаторы следующего праздника, решили не рисковать. Для Андрея с Ирой срочно было решено подыскать замену. Таким образом их артистическая деятельность — по крайней мере в эти каникулы — завершилась.
— Вот так ломаются актерские карьеры! — вздохнула Ира, выйдя на свежий воздух. — из-за каких-то уродов!
— Эх, поймать бы их, — поддержал Андрей, испытывавший, однако, тайное облегчение.
Мальчик и представить себе не мог, к каким последствиям приведет его возглас.
— Привет, Генка, ты никого подозрительного не видел? — крикнула Ира, заметив долговязую фигуру одноклассника, снова, по всей вероятности, совершенно случайно оказавшегося рядом.
— А кого я должен был видеть? — насупившись, откликнулся Генка.
— Ты чего дуешься, как мышь на крупу? — спросила Ира.
— А чего вы то здороваетесь, то не замечаете меня? — пробубнил Генка.
— Когда это было? — удивился Андрей.
— Как когда? Например, вчера днем. Я вам машу рукой, а вы как припустили… И сегодня вот тоже. Ира вышла из садика с кем-то, а в мою сторону даже не посмотрела.
— Да я вообще тебя не видела! И не выходила…
— Постойте-ка! — Андрей начал что-то понимать и хотел закрепить и развить свою мысль. Он даже поднял вверх указательный палец, словно в знак важности своего открытия.
Но с мысли мальчика сбил автомобильный гудок. Это Ирин отец, проезжавший мимо, увидел дочку и, хотя до дома было всего ничего, решил подвезти ее, а заодно и ребят. Андрей сел в машину, а все еще обиженный и недоумевающий Генка отказался.
В результате во время короткой поездки Андрей был приглашен на обед. И мальчик согласился. Все равно у него дома никого не было, а самому разогревать еду не хотелось. Конечно, Ирина мама с некоторых пор посматривала на него косо, но она как раз находилась на работе. Папа же против Андрея ничего не имел.
— А ты был прав, мы должны их поймать, — решительно заявила Ира, когда обед был окончен, и папа ушел в другую комнату.
— Кого поймать? — Слегка объевшийся Андрей пребывал в полудремотном состоянии и соображал небыстро.
— Как кого, настоящих преступников! Они нам спектакли срывают, детей праздника лишают, а мы должны на это спокойно смотреть?
— Ну и как ты их поймаешь? Вон капитан ловит-ловит, а поймать не может. Хотя у него помощников целый отряд.
— Иногда сыщик-любитель работает гораздо эффективнее, чем профессионалы. Вспомни детективы! — ответила Ира, уже пыля энтузиазмом. — Мы же все время оказывались рядом с преступниками! Наверняка что-то видели или слышали, только выводов не сделали.
— Давай вспоминать, — согласился Андрей. И тут снова поймал ускользнувшую было мысль: — Преступники одеты точно так же, как мы, поэтому нас все и подозревают.
— Логично, — кивнула Ира. И опять возмутилась: — Получается, фальшивые Дед Мороз со Снегурочкой не только наши роли отнимают, но и нас подставляют! Вот ведь негодяи! Когда до них доберусь, все выскажу! Только кто бы это мог быть?
— Странно, что они идут в те же места, куда и мы, — задумался Андрей. — Наверняка не случайно. То ли они про утренники что-то знают, то ли нам специально хотят подставить…
— Кто же нас так не любит? — хмыкнула Ира. И вдруг нахмурилась и даже слегка побледнела. — Неужели он?
— Кто он? — переспросил Андрей, догадываясь, о ком идет речь, но не желая сам произносить имя соперника.
— Генка, кто ж еще, — выдохнула девочка. — Он все время рядом крутится. Выходит, неспроста.
— Может, он того… — замялся Андрей, который изо всех сил старался отнестись к бывшему приятелю объективно. — Ну, чтобы… с тобой поговорить, что ли…
— Я тоже так сначала думала, — кивнула Ира. — А сейчас… Наверное, он все это от обиды делает, что не он Дед Мороза. Или от ревности. — Последняя версия приятно щекотала самолюбие девочки.
— Ну, не знаю… — Андрей попытался поставить себя на Генкино место. — Как-то на него непохоже.
— Если бы все преступники были похожи на преступников, раскрыть бы их ничего не стоило, — резонно заметила Ира.
— У него мать медсестрой работает, — вдруг вспомнил Андрей. — Он у нее на работе мог достать ту самую вонючку, как ее там.
— Хлороформ, — подсказала название Ира. — Точно, все сходится!
— А кто же тогда сообщники?
— Их мы и должны вычислить. Последим за Генкой и узнаем.
— Но если он это делает, чтобы нам досадить, то теперь должен все прекратить, — возразил Андрей.
— Преступники редко останавливаются на достигнутом, — покачала головой Ира. — Грабят и грабят, пока их не схватят.
— А он может и не знать, что наш спектакль отменен, и нам замену найдут, — подумал вслух Андрей.
— Точно! Ты гений! — воскликнула Ира, заставив друга покраснеть. — Мы завтра наденем костюмы и как ни в чем не бывало отправимся на утренник. А если встретим Генку, то потом спрячемся и за ним проследим. Идет?
— Идет.
Андрей согласился, однако без особого восторга. Разоблачать Генку ему не слишком хотелось. Мальчик даже думал, что, возможно, стоит просто поговорить с ним начистоту. Но идея следить за преступниками все же захватила.
Попрощавшись с Ирой, Андрей направился к своему дому.
— Привет оборотню в шубе! — издевательски приветствовал его Герман около самого подъезда. Как ни странно, верзила, казалось, был настроен довольно миролюбиво. То ли опасался снова получить отпор, то ли просто находился в хорошем расположении духа. — Много подарков награбили?
— Не твое дело, — буркнул Андрей, подивившись, как быстро распространяются по городу новости.
— Конечно, не мое! Только твое и Снегурочки! — неожиданно согласился Герман, ехидно ухмыляясь.
Его ухмылку Андрей чувствовал даже спиной, уже направляясь к лифту.
Тем временем получившие выволочку от большого начальства капитан Морозов и лейтенант Жаров обсуждали, как продолжать расследование. Оперативников им больше не давали, так что рассчитывать они могли лишь на свои силы. Нужно было либо лично проконтролировать очередное место выступления Деда Мороза и Снегурочки, либо проследить за ребятами. И там, и там были свои плюсы и минусы. Слежка за садиком могла ничего и не дать — ведь после третьего ограбления, прошедшего удачно почти чудом, преступники скорее всего остановятся. Так что Морозов склонялся к мысли, что нужно еще поработать с детьми. Жаров же настаивал на том, что раз в деле замешаны другие Деды Морозы и Снегурочки, то искать нужно их, а дети тут ни при чем. Хотя наблюдение и может дать какие-то результаты, не зря же все вокруг них происходит.