Да, я помнила! Очень хорошо помнила! Но ровно до того момента, как оказалась в тёплой, невероятно приятной водичке...
Плыву! Рассекаю воду носом, загребаю лапами, лениво работаю хвостом. Хорошо. Очень хорошо. Прям сказочно! Водичка такая тёплая, такая ласковая, держит чешуйчатое тельце, смывает следы ночёвки в камине, умиротворяет.
За пять гребков до бортика, ныряю, совершая кувырок, профессионально отталкиваюсь от стенки бассейна и снова оказываюсь на поверхности. Плыву! Уверенно, изящно, неспешно.
В бытность свою почти человеком, я тоже плавать умела, но способности дракона ни в какое сравнение не идут. У драконов водная стихия в крови, равно как и небо. Вообще, если верить легендам, которые среди народа драхов рассказывают, драконы как раз в море родились, то есть из воды вышли. И только потом, спустя несколько тысячелетий, отрастили крылья и взмыли в небо.
Собственно, гнездовья диких драконов всегда возле водоёмов располагаются – преимущественно у вулканических озёр, которых в западных горах ну о-очень много. Племя драхов тоже у воды живёт, и это несмотря на то, что сами драхи гигиенические процедуры не уважают. Да и драконы, если по правде, любят именно плавать, а не мыться. Так что... я самый чистоплотный дракон в мире, ага.
Плыву. На середине бассейна не выдерживаю и ныряю, чтобы дальше проплыть под водой, опять кувыркнуться, всплыть и снова к противоположному бортику устремиться.
Должно быть я похожа на рыбку. Большую, золотую и хищную!
А что? У меня же гребень острый, и зубы ого-го какие. Правда, у рыб крыльев нет. Но мои крылья сложены и прижаты к спине, так что вполне сойдёт за причудливый плавник. А раз так, то точно рыбка.
Неторопливая, но если надо – очень юркая.
– Ну и сволочь же ты, – донеслось от двери.
Маленький дракон резко сбился с ритма, но воды не хлебнул, нет. Развернулся, чтобы увидеть суровый прищур, поджатые губы и сложенные на могучей груди руки.
Ой. Ну в самом деле ой! Как неудобно получилось...
Я опять развернулась и бодро поплыла дальше, к той самой массажной зоне. Уже не наслаждалась, плыла по-собачьи, всем своим видом доказывая – я без пяти минут утопленница. А все мои ныряния и уверенные гребки... померещилось, честное слово!
Доплыла. Перевалилась через бортик. Кое-как добралась до скамеечки, села и сделала честные глаза. И тут же услышала:
– Не-а. Не верю.
Ну почему мне так невезёт?
Светлость сделала шаг вперёд, прикрыла дверь ванной комнаты и уверенно потопала к шкафчику с банными принадлежностями. Молча и сурово извлекла из недр мебели щётку (уже знакомую, кстати, она раньше в гостевой ванной обитала), и два больших флакона.
Я же по-прежнему сидела на скамейке, так что только голова из воды торчала, и старательно изображала невинность.
– Ты никудышная актриса, – приблизившись, сообщил Дантос.
– Ву-у-у... – надеясь сгладить неловкость, сказала я.
– Ага, ага. Я так и понял.
Блондин положил щётку и один из флаконов на полочку для напитков, содержимое второго флакона вылил в воду. После бодро протопал к панели с краниками и рычажками, и спустя минуту вода забурлила – массажный эффект в действии.
И в тот же момент на поверхности начала появляться белая пушистая пена... Ну а когда эта пена заполнила всю массажную зону, я услышала строгое:
– Отвернись.
Эм... Кто-то собирается снять кальсоны?
– Астра, отвернись, пожалуйста, – повторила светлость.
Я фыркнула и подчинилась. Ишь, какие мы... совсем стеснительные стали. И кальсоны на ночь, и отвернись, и слой пены толщиной в ладонь. Будто там осталось хоть что-то, чего я не видела!
Раздался тихий всплеск, вслед за ним новое распоряжение:
– Поворачивайся, зараза.
Зараза? Я?
Я подумала и тоже обиделась. Нет, ну а чего он обзывается? Сам меня на тот спектакль спровоцировал! Он же меня практически избил. И вчера избил. И вообще... я такая маленькая, такая несчастная, а он... живодёр!
В общем, мылись мы молча. Вернее, он мыл и сопел, а я терпела и сопела. Ещё отчаянно боролась с желанием ударить крылом по воде, чтобы окатить светлость пеной. И куснуть хотелось, и боднуть, и на голую ногу когтистой лапой наступить.
В столовую тоже молча вошли. Я мазнула равнодушным взглядом по выставленным на полу мискам, он не менее равнодушно взглянул на омлет, салат и что там у него ещё было. А потом не выдержал:
– Нет, ну я же ещё и виноват!
– В споре маленького и большого большое всегда виноватее, – философски заметила я.
И хотя оценить мой гений в полной мере Дантос не мог, что-то всё-таки понял.
– Ты невыносима, – усаживаясь за стол, сообщил он.
А потом подхватил вилку, нож и начал есть.
Да-да, вот так! Просто есть! Будто ничего не случилось, будто совсем-совсем меня не обижал. И этот человек утверждает, будто это у меня совести нет. А... а сам?
Аппетит пропал окончательно, так что я просто уселась перед мисками и принялась гипнотизировать кусочки отварной курицы в сметанном соусе. Вот интересно, если я с голоду умру, он расстроится?
– Астра, прекращай.
А говорить с набитым ртом неприлично.
– Ассстра... или ты ешь, или я сам тебя кормлю! – Прозвучало как угроза.
Я фыркнула – тоже мне тиран. Потом обнюхала миску с курицей, пшенной кашей тоже поинтересовалась, и совершенно чётко поняла – хочу тортик.
- Ву-у-у...
– Да ну и фиг с тобой! – рявкнула светлость и продолжила поглощать завтрак.
А я... я окончательно обиделась. Хам! Хам и жмот.
Я даже отвернулась, а через минуту встала и принялась демонстративно загребать миски – ну как кошки делают. Герцог, увы, не проникся. Картинно закатил глаза и потянулся к заварному чайнику.
Я говорила, что мы не подружимся? Ну вот!
Грациозно развернувшись, маленький дракон вознамерился покинуть столовую, но застыл, не сделав и шагу. Что меня смутило? Ну просто леди Жанетт вчера с Дантосом так и не встретилась, а учитывая целеустремлённость этой дамы и странное поведение Люсси...
Я в один прыжок подскочила к блондину и зарычала на чашку, которую Дантос уже к губам нёс.
– Что? – столь же грозно рыкнул он. – Ву!
– Что тебе, маленькое чудовище, нужно?
Искушение приподняться на задних лапах и боднуть светлость в локоть я преодолела. Села, притворилась приличной девочкой, а когда он вновь чашку к губам понёс – зарычала.
– Ну что?! – окончательно вызверился Дантос.
Что-что... Давай мыслить логически! Леди Жанетт вчера была тут, но встретиться с тобой и подмешать тебе зелье не сумела. Учитывая все обстоятельства, она вполне могла перепоручить это дело кому-нибудь из твоих слуг. Вернее, не кому-нибудь, а Люсси. Просто Люсси вчера точно досталось – ну за то, что Шеша впустила. А обиженные женщины знаешь, какие мстительные?
Подсунуть тебе зелье вчера было невозможно. Никто же не предполагал, что ты внезапно появишься на кухне, конфискуешь коробку купленных для меня пирожных и от ужина откажешься. (Кстати, ты теперь должен! Ты половину моих, подчёркиваю – моих, пирожных сожрал!) Следовательно, завтрак – первая возможность подмешать тебе гадость.
Такие зелья обычно в питьё добавляются, потому что так проще и быстрее. И лить в чашку совсем не обязательно, заварной чайник тоже подойдёт.
Тот факт, что на кухне обычно куча народу толчется, роли не играет. Люсси вполне могла добавить снадобье когда тащила поднос. Кстати, заметь – поднос именно эта обиженная поганка принесла!
Дальше сценарий прост: ты выпиваешь утреннюю чашку чаю, а спустя полчаса после завтрака на пороге твоего дома объявляется леди Жанетт. И всё. Ты снова в капкане. Поэтому пить чай я тебе запрещаю. Понял?
Что, логика не впечатляет? Ну тогда считай это женской интуицией!
– Ву-у-у!
– Астра, ты достала, – сказал блондин ровно и предпринял ещё одну попытку отравиться.
Тут моё безграничное терпение кончилось. Я таки привстала и непременно боднула бы, но... кто-то слишком хорошо предыдущий урок усвоил. Герцог Кернский ловко отвёл руку, не расплескав при этом ни капельки, и гаркнул на весь дом:
– Астра, сидеть!
Столь великолепный повод обидеться, я проигнорировала.
Послушно плюхнулась на попу и одарила блондинчика предельно серьёзным взглядом.
Не думала, что поймёт – туповат он всё-таки – но... Их светлость взглянула сперва на меня, потом на чашку, потом снова на меня.
Затем чашка была водружена на стол, а Дантос наклонился к маленькому дракону и прошептал:
– Ты не хочешь, чтобы я это пил?
Ясное дело, что притворяться глупым животным поздно, но... но до этого момента я всё ещё надеялась сойти за глупышку. Не срослось...
– Ву... – столь же тихо сообщила я, а потом кивнула. .
Ясное дело, что притворяться глупым животным поздно, но... но до этого момента я всё ещё надеялась сойти за глупышку. Не срослось...
– Ву... – столь же тихо сообщила я, а потом кивнула. .
Дантос нахмурился, вновь взглянул на чашку.
– Что там? – Блондин, как и прежде, шептал. – Яд?
Я шумно вздохнула...
– Не уверена? – догадался он.
Пришлось кивнуть.
С полминуты в столовой царила тишина. К счастью, завтракать Дантос предпочитал в одиночестве, так что наш междусобойчик никто не видел.
– А воды выпить могу?
Я подумала и отрицательно качнула головой. Вода – тоже рискованно. Ведь графин стоит на столе именно на случай если господину не захочется чаю. А Дантос, как понимаю, временами в самом деле воду предпочитает...
– Интересно... – протянул герцог Кернский задумчиво. – А ты знаешь, кто именно мог что-то подмешать?
Пришлось ещё один обречённый вздох изобразить, поясняя – и тут не уверена, но предположения есть.
Дантос кивнул и подхватил стоявший на столе колокольчик. На зов примчалась Люсси, от которой даже не веяло – разило нервозностью. И тут же умчалась, чтобы привести к светлости Жакара.
Спустя ещё минут пять мажордом принёс две стеклянные колбы. Где достал – понятия не имею, но факт остаётся фактом...
– Чай и воду нужно отнести на проверку к магу, – пояснял Дантос, помогая переливать жидкость в колбы. – Можешь не сам, можешь племянника послать. Но только чтобы тихо, чтобы никто кроме вас двоих.
– Да, ваша светлость. Разумеется.
Толстопузый дедок был предельно серьёзен, и никаких посторонних эмоций не испытывал. Впрочем, за всё время пребывания в доме Дантоса, я только от Люсси нечто подозрительное уловила. А раз так, то предаваться паранойе бессмысленно.
В какой-то миг подумалось, что насчёт чая и воды тоже погорячилась – ну не было у меня достаточных оснований подозревать бледную горничную в сговоре с леди Жанетт. Вот только через полчаса после завтрака «солнышко» в самом деле в гости заявилось...
– Ты... ты меня бросаешь? – выдохнула леди Жанетт. В её голосе смешалось всё: обида, изумление, негодование и даже чуть-чуть пафоса. – Ты...
– Жанетт, – перебил Дантос устало, – не бросаю, а предлагаю расстаться. Мы же с самого начала знали...
– Ты меня бросаешь! – уже не вопрос, утверждение.
– Жанетт, пойми... – опять попытался заговорить блондин.
– Бросаешь! – взвыло «солнышко» истерично. – После всего, что между нами было! Выкидываешь из своей жизни, как какую-то собачонку!
Послышался всхлип, потом ещё один, третий.
В этот раз герцог встрять уже не пытался. Молчал. И хотя видеть выражение его лица я не могла, знала – Дантос хмурится и поджимает губы.
– Неблагодарный!
Блондин молчал.
– Бессердечный!
И снова тишина в ответ.
– Я отдала тебе лучшие годы своей жизни!
Реакции по-прежнему никакой...
Дантос принимал леди в одной из гостиных – просто порядок в кабинете ещё не навели, так что выбирать не приходилось. И я в самом деле не видела, что именно происходит, потому что меня в эту гостиную не пустили. Зато никто не мешал подслушивать под дверью! Вернее, как... Я стояла, прижавшись ушной дырочкой к щели, и внимала, а рядом... рядом Жакар со слуховой трубкой стоял, и тоже внимал.
– Я для тебя... – взвыло «солнышко». – А ты...
Дальше пошли рыдания. Сперва сдавленные, потом всё более громкие. Ну и слова сквозь всё это безобразие прорывались:
– Наша любовь!.. Всё, что между нами было!.. Лучшие годы!.. О, Леди Судьба, почему ты так жестока!.. Несправедливо!..
Дальше жестче:
– Негодяй!.. Сволочь бессердечная!.. Никакого благородства!.. Мужлан! Я для тебя, а ты...
– Вот стерва, – не выдержал стоящий рядом Жакар. Маленький дракон хмуро кивнул и продолжил слушать. Меня, собственно говоря, не скандал интересовал – я боялась, что дамочка таки сумеет влить в Дантоса зелье. Правда спасать блондина больше не собиралась – если мозги есть, то после случая за завтраком сам догадается, что от приёма чего-либо вовнутрь лучше воздержаться. А если не догадается... дуракам помогать бессмысленно.
– О, Дантос! Как ты можешь?! Как ты можешь так со мной поступать?! – выла леди Жанетт. – После всего! После стольких лет!
Герцог Кернский молчал. А вот мажордома наоборот прорвало:
– Ну неужели этот ужас наконец-то закончится? – прошептал он. И уже мне, лично: – Ты даже не представляешь, как она нас достала. Это не так, то не эдак, кто-то глянул не слишком почтительно, кто– то поклонился не так низко. Тьфу! А он? Видела, как он за этой стерлядью ходил? Смотреть противно! Такой мужик – и как пёс. Только эта явится – сразу голову теряет. И о приличиях, и о делах забывает.
Хм... ну а как вы хотели? Это же алхимия. Благодаря зелью, запах леди Жанетт для Дантоса, словно экстракт валерианы для кота – хочешь не хочешь, а всё равно голову потеряешь.
– Жанетт, прекращай, – вклинился в женский вой Дантос. – Мы оба с самого начала знали, что эта связь не вечна. Мне жаль, Жанетт, но...
А вот дальше не слышала, ибо пришлось отвлечься. Просто драконье чутьё чужое присутствие уловило. Я отлепилась от двери, сделала два шага к коридору и нервно повела крылом. Потом повернулась к Жакару и сказала:
– Ву! – В смысле, «шухер»!
Дедок и раньше создавал впечатление человека умного, в этот раз тоже не оплошал. Ловким движением убрал слуховую трубку, отступил от двери и замер. Ну будто просто так стоит, на случай если светлость вызовет.
Я притворяться статуей не собиралась – я всё-таки животное, у меня своя логика, и мотивы совершенно другие. Я вроде как привязалась, признала в Дантосе хозяина, а он дверью отгородился, так что нервничаю и бегаю вокруг.
Собственно с этими мыслями я в коридор и ломанулась. И что увидела? Люсси!
Бледная поганка тащила поднос с чайником, чашками и вазочку с нарезанными фруктами. И это при том, что Дантос чаю не просил!
Ну а веяло от неё... всё той же нервозностью, только степень этой нервозности была порядков на сто выше, нежели утром.
- Ву! ,
– Уйди! – вздрогнув, пискнула Люсси.
– Ву-у-у! – улыбнувшись во всю пасть, повторила я. А потом путь заступила.
К моему величайшему изумлению, горничная проявила чудеса наглости. Она шустро обогнула золотого дракона и поспешила дальше. То есть леди Жанетт опасаются куда больше, нежели моих укусов? Непорядок!
Нет, я не собиралась вмешиваться! Всё, что могла, я для Дантоса уже сделала. Но... у тебя же там клубника! Дай-дай-дай!
Клянусь пятой лапой, это вышло случайно. Я же аккуратная, воспитанная, и всё в таком духе. И я понятия не имела, что у Люсси настолько заторможенная реакция. Я не подозревала, что горничная об меня споткнётся и уронит поднос.
А ещё у драконов тонкий слух. Так что весь этот грохот, звон битого стекла и визг ужасно бьют по ушам. Он неприятен до дрожи, до колик! И это ещё одно доказательство того, что я не нарочно.
И вообще – под ноги смотреть надо! И не жмотиться! Я же по– хорошему ягодку попросила, а Люсси? Люсси ягодку зажала. И вот результат – всё содержимое подноса на полу. Как говорят в народе – скупой платит дважды.
– Что здесь..! – воскликнул выскочивший из гостиной Дантос. Но увидав картину бойни, запнулся и замолчал.
Зато я... мне пришлось отыгрывать дальше. Чувство эстетизма запрещало есть с пола, но я таки ела. Жадно подхватывала сочные алые ягоды и глотала не прожевывая – ну надо же показать из-за чего сыр-бор.
– Астра... – простонала светлость. – Астра, ты меня в гроб загонишь! Несносная девчонка! Самый невоспитанный дракон в мире!
Угу. А ты, между прочим, жутко фальшивишь сейчас. Больше чувства, Дантос. Больше гнева! И где привычные обзывалки? Где все эти: попа с хвостом, зараза с крыльями, вреднючка чешуйчатая?
Вот только блондина достоверность собственной реакции не заботила. Он рыкнул ещё раз и опять в гостиной скрылся. А мажордом злобно зыркнул на совсем белую Люсси и спросил:
– Какого ты этот поднос принесла? Кто распорядился?
– Я... я... – начала было девушка, всхлипнула. – Я думала, что... и... их светлость с леди Жанетт всегда чай пьют.
Горничная всхлипнула ещё громче, по её щекам покатились первые слезинки. Но я-то видела – это злые слёзы. Просто у Люсси кулаки сжимались, прищур глаз тоже поводов для иллюзий не оставлял.
– Дура, – приласкал девушку Жакар.
Та кивнула, присела и принялась собирать осколки и кусочки нарезанных фруктов. Я же пришла к выводу, что делать тут уже нечего и посеменила на кухню.
Во-первых, я не ужинала и не завтракала. Во-вторых, я так и не помирилась со стратегически важным союзником – с Роззи.
– Совести у тебя нет, – вещала кухарка словами Дантоса. – И стыда тоже! Это надо же так меня опозорить! Будто я тебя недокармливаю! Я! – Это самое «я» Роззи подчеркнула, причём жирной такой чертой. Равно как и следующее: – Недокармливаю!!!