Ну а когда светлость пришла к выводу, что начала путаться в линиях и завитках, мне была предложена прогулка.
Я артачиться не стала, зевнула и дружелюбно вильнула хвостом. И уже начала подниматься со стола, когда Дантос выдохнул:
– Погоди.
Погодила. Мне-то что? Мне ж не сложно. А он осторожно коснулся чешуи, нескольких шипов гребня... Потом ухватил за подбородок, приказал:
– Зубы покажи.
Маленькая послушная я сладко зевнула, позволяя блондину увидеть не только зубы, а вообще всё, вплоть до гланд. И тут же услышала:
– Девочка, мне чудится, или в момент нашей встречи твои зубы были не такими острыми?
Я мысленно усмехнулась. Видеть себя в зеркале не доводилось, но я точно знала – древняя магия сделала своё дело. Чешуйчатое тельце восстановилось практически полностью, и даже крылья силой напитались.
Кстати, уже можно попробовать взлететь. Хотя... хотя нет. В том смысле, что если взлетать, то без свидетелей. Должны же у меня быть хоть какие-то секреты? Я же, как правильно заметила светлость, девочка. А девочкам без секретов никак.
– Ладно, чудо моё, пойдём, – выдержав ну о-очень долгую паузу, сказал блондин.
А до меня вдруг дошло – Дантос всё это время ответа ждал. И хотя моё сегодняшнее поведение поводов для сомнений не оставляло, пришла к выводу: с убеждённостью герцога нужно что– то делать. Просто... опасно это всё, причём именно для него.
Ползу. Короткая жесткая трава щекочет брюшко, вечернее солнце, вопреки всему, припекает, от земли наоборот холодом веет, но... ползу!
Жук – огромный, в этот раз красный – тоже ползёт, причём гораздо целеустремлённей, нежели я.
Он знает, что находится под прицелом и отчаянно пытается скрыться, нырнуть в траву. Вот только в этой части сада газон слишком плотный, и его только недавно подстригли, так что шансов у насекомого нет.
Дантос... нет, он не ползёт. Он сидит на садовой скамейке, закинув ногу на ногу, и с усмешкой взирает на меня. В серых глазах неподдельное веселье.
– Неа, – тянет он. – Не верю.
Гад! Какой же он всё-таки гад!
Вскакиваю, подпрыгиваю, с великим энтузиазмом забегаю вперёд и накрываю жука лапой. Тыц! А жук под лапой – это гораздо щекотнее, чем трава под брюшком...
Взвизгиваю и отскакиваю, чтобы через миг снова подобраться к упрямому насекомому, и опять лапой – тыц.
– Дурочка... – усмехается светлость. Говорит тихо-тихо, но я ж дракон! И у меня ж невероятно чуткий слух! И я всё-всё слышу!
Ну что за напасть? Что за гадость? Дантос, милый, это для твоего же блага. Поиграли в умную девочку, от приворота тебя спасли, а теперь давай обратно, а?
Ты же видишь, какая я красивая? Какие у меня лапки, гребень, крылья, хвост! А уж про глаза вообще молчу! А теперь сопоставь всё увиденное со своим жизненным опытом и пойми – настолько красивые девочки умными не бывают!
Что, твой жизненный опыт с этим утверждением не согласен?
Вот бесы! И как же тебя убедить?
Обегаю вокруг жука дважды, при этом не забывая повизгивать.
Опять на брюхо припадаю, ползу. Драконьей сущности действительно весело. У неё охота, азарт, игра! А я... та-акой дурой себя чувствую.
Но что поделать, если так надо? Я слишком много Дантосу открыла, если не сгладить ситуацию, он рано или поздно копать начнёт. А гарантий, что не доберётся до правды, увы, нет. Более того, я же вижу – Леди Удача ему благоволит. Если Дантос как следует попросит, то она точно откликнется, и тогда...
Нет, не хочу об этом думать. Я глупышка с проблесками разума, а никак не умница, подверженная приступам дури. Я маленькое красивое животное. Всё!
И только одно не ясно: как Дантос догадался, что издевательства над насекомым – банальная показуха?
– Девочка, если ты мучаешь жука, чтобы доказать мне, что у маленького дракона нет мозгов, то зря стараешься.
Ну вот. Опять. Как он догадался? Как?!
Я громко фыркнула, но не отступила. Ведь упорство – залог успеха. Сегодня не верит, завтра не верит, а потом р-раз, и понял, как ошибался.
Занятая этими мыслями я едва не упустила жука, который резко сменил направление и ускорился. Повернула голову и уже занесла лапу, чтобы сделать очередной «тыц», когда сердце замерло от ужаса, а душа упала в обморок. Я увидела её!
Тишину герцогского сада нарушил истошный, исполненный первородного ужаса вопль! – мой, разумеется.
Ужас застелил не только глаза, он весь мир затмил. Следом пришла паника – не простая, всепоглощающая! Та самая, которая заставляет забыть о том, кто ты, что ты, и почему. А дальше... это вышло само собой, без участия мозга.
Я отпрянула на добрых три шага, развернулась и со всех лап бросилась к вскочившей со скамейки светлости. Пробежка, прыжок, Дантос едва успевает подставить руки, чтобы поймать. А я решительно и целеустремлённо лезу выше. И продолжаю верещать, потому что там... там... кошмар!
– Астра! – Вопль светлости ничуть не тише моего. – Астра, что?!
Жаба!!! Огромная страшная жаба!!!
...Как он ржал. Нет, в начале-то перепугался, зато когда разобрался что к чему... как он ржал! Этот бессовестный белобрысый гад хохотал до слёз, стучал себя по коленке и даже похрюкивал.
А вот мне смешно не было. Совсем-совсем. Она ж в самом деле жуткая – буро-зелёная, склизкая, с бородавками! А как кровожадно она на меня своими глазюками огромными смотрела! Я ж чуть не описалась со страху! А он... никакого сочувствия, никакого воспитания.
Спасибо что хоть в дом на ручках отнёс. Впрочем, он сперва не хотел, пытался заставить идти самостоятельно. Но я категорически отказалась слезать со скамейки, на которую меня на время расследования усадили. Вернее, пересадили, с собственной шеи. Слезать с шеи, кстати, тоже не хотела, она казалась куда безопаснее.
Жаль на этом история не закончилась...
Едва очутились в доме, в знакомом, уже вычищенном от осколков и обломков кабинете, к нам примчался Жакар с миской воды для перепуганного дракона. А за ним Роззи с успокоительными каплями. Пока эти двое приводили меня в чувство, Дантос сгонял в сад, и...
– Нет, ну чего тут пугаться? – Дантос был предельно серьёзен, но глаза искрились смехом. – Она же совсем не страшная.
– И-и-и! – вопила я, всё сильней вжимаясь в спинку дивана.
Просто блондин ту самую жабу изловил, посадил в банку и принёс мне.
– Астра, она меньше тебя раз в сто.
– И-и-и!!!
– Астра, у неё даже зубов нет.
Да мне плевать, что у неё там есть, а чего нет! Боюсь я! Понимаешь?! Бою-ю-юсь!
– Астра, да чего тут бояться? – продолжал гнуть Дантос. – Это даже не жаба, а так, жабёныш.
– И-и-и! Не ври-и-и!
Блондин всё-таки не выдержал, заржал опять. А потом поднял банку повыше, стукнул по стеклу ногтем и сказал весело:
– Астрочка, дорогая, ну приглядись... У неё такие же лапки как у тебя, строение тела довольно похожее. Форма головы, правда, другая, и хвоста с крыльями нет, но...
Что-о-о?!
Страх отступил в момент. Я перестала вжиматься в спинку дивана – качнулась вперёд и расправила плечи. Пупсик, мне ведь почудилось, правда?
Опять хохот, в этот раз какой-то... запредельный. Именно в этот момент стало ясно: светлость мстит. Да-да, просто мстит за все мои невинные, безобидные, трогательные шалости. Ну не сволочь ли?
Примерно через час выяснилось – нет, герцог Кернский не сволочь. Он сволочуга! Потому что, закончив с жабёнком, он... он мне мышь приволок.
Где поймал – понятия не имею, но...
Я визжала на всю столицу. Ведь мышь – это ещё страшнее жабы. Она же вся такая огромная, серая, с глазищами! А Дантос опять ржал, и опять до слёз. Бегал за мной с этой мышью, тыкал ею в меня.
Потом, правда, извинялся. В смысле – ржал и извинялся. Ещё тортиком кормил и слова ласковые шептал. Но я всё равно обиделась, надулась, и вообще. И когда спать легли, демонстративно повернулась попой и сделала вид, что мы незнакомы.
А уже когда засыпать начала... меня одеялом прикрыли и сказали тихо:
– Я завтра первую половину дня во дворце, вернусь после обеда. Веди себя хорошо, ладно? – И добавили ласково: – Толстопопик.
Ладно, пупсик. Так и быть. Уговорил...
Я не слышала, как уходил Дантос, и это неудивительно – драконья сущность давно признала светлость за «своего», и реагировать на его телодвижения отказывалась. Зато о приближении Люсси сообщила задолго до того, как бледная горничная вошла в спальню.
Впрочем, драконья сущность не только о Люсси оповестила, так что появление леди Жанетт сюрпризом так же не стало.
Когда женщины переступили порог, я не дёрнулась. Лениво открыла один глаз, потом столь же лениво зевнула и дружелюбно вильнула кончиком хвоста. Притвориться доброй было несложно – простыни и подушка ещё хранили запах герцога Кернского, от чего я слегка млела, и действительно пребывала в очень благостном расположении духа.
Маленького дракона заметили сразу же: Люсси нервно сглотнула, леди Жанетт откровенно скривилась и фыркнула.
– Эта тварь по-прежнему здесь? – «Солнышко» не шептало, скорее шипело.
– Хозяин выкупил её у циркачей, – пропищала Люсси. Пугливо оглянулась и тут же закрыла дверь спальни.
– Мягкотелый идиот.
Горничная на это заявление «солнышка» не среагировала, а я опять зевнула и вновь вильнула хвостом. Тот факт, что Люсси удалось провести бывшую любовницу Дантоса в дом, не удивлял ничуточки: на шее леди Жанетт красовался крупный синий кругляш с изображением глаза – амулет, который эти самые глаза и отводит.
Вообще, магия действует на драконов точно так же, как на всех остальных, но к так называемым «заклинаниям обмана» драконы почти невосприимчивы. Я точно не знаю, но подозреваю: весь секрет в том, что иллюзии и амулеты вроде того, который нацепило «солнышко», рассчитаны на человеческий уровень восприятия, а у драконов и нюх, и слух куда лучше. А ещё у нас драконья сущность, которая едва ли не саму душу чувствует, так что «магия обмана» действительно в пролёте.
Пышногрудую Жанетт снова перекосило.
– Тварь не укусит?
– Нет, – уверенно заявила Люсси. – Она не злая, просто тупая.
По губам «солнышка» скользнула нехорошая улыбка. Леди расправила плечи и уверенно двинулась к кровати. Вернее, не к кровати, а к картине, которая рядом с кроватью висела.
На лице Люсси тут же отразилась растерянность – стоило Жанетт отойти на два шага, горничная потеряла сообщницу из виду.
– Здесь я? — прошипела Жанетт.
Бледная поганка вздрогнула и поспешила на голос.
Я же по-прежнему лежала на белоснежных простынях и отчаянно делала вид, что не испытываю ничего, кроме любопытства. Ну ещё с зевотой боролась, и с притворной сонливостью.
Тот факт, что леди Жанетт справилась с сейфом за считанные минуты, не удивил ничуточки. Происходившее дальше тоже удивления не вызывало...
«Солнышко» уверенно вытащило из сейфа шкатулку с магическими штучками и передало добычу Люсси. Потом запустило руку в самую глубину и извлекло многострадальный кортик. Кортик тут же в сумку перекочевал – да-да, «солнышко» не с пустыми руками пришло, основательно к налёту на герцогский сейф подготовилось.
В ту же сумку, правда после некоторого колебания, перекочевали все кошели. А дальше начался лёгкий кипишь – леди Жанетт до бумаг добралась. Она просматривала бумаги быстро и уверенно, а потом зашипела и, обернувшись к сообщнице, сказала:
– Здесь не всё! Мне нужны записи, которые с кортиком были.
Бледная поганка растерянно пожала плечами и не ответила.
С пару минут в спальне царила тишина. Люсси боялась, Жанетт злилась. После «солнышко» таки пришло к какому-то выводу„ вернуло бумаги в сейф и изъяло из рук горничной шкатулку, в явном намерении переложить содержимое ларчика к себе.
А маленький дракон встал, потянулся, так что попа кверху и хвостик торчком, спрыгнул с постели и вразвалочку направился к двери, ведущей во второй кабинет.
– Куда это она? – спросила Жанетт напряженно.
Люсси, как и в прошлый раз, смолчала. Я же подошла к створке, демонстративно поскребла лапой и оглянулась на грабительниц. Выпустите, а?
– Обойдёшься, – процедила пышногрудая.
Притворно вздохнув, я плюхнулась на попу и принялась ждать. Вид имела самый невинный. Зато когда женщины закончили с сейфом и направились к выходу – встала на все четыре, грациозно развернулась и оскалилась.
Замерли. Обе.
– Что это с ней? – выдохнуло «солнышко».
– Астра, фу! – процедила вконец охамевшая Люсси. Видимо, эпизод со скалкой придал поганке уверенности. Ну-ну...
Я сделала шаг вперёд, ударила хвостом и хищно повела крыльями.
– Фу, я сказала!
Запомни, милая: фу – это ты! А я – лапочка и умничка!
– Ты же уверяла, что она не кусается. – В голосе леди Жанетт прозвучали напряженные нотки.
– Не кусается, – подтвердила горничная. И уже ласково, и исключительно мне: – Астра, девочка, хочешь тортик? Пойдём. Пойдём, моя хорошая...
Я мысленно рассмеялась – нет, человеческая глупость вкупе с самоуверенностью, это нечто. А потом... потом я заверещала.
Это оказалось просто до неприличия – вот она, великая сила эффекта неожиданности.
Люсси вздрогнула и отскочила. Леди Жанетт побледнела и отшатнулась. Я же раскинула крылья, выпустила струйку белого, тяжелого дыма, и заверещала опять. Через пару минут в спальню ворвался Жакар в сопровождении двух плечистых парней из числа слуг. За ними прискакали Полли и Роззи. И хотя леди Жанетт по– прежнему была скрыта амулетом, то есть в спальне никого кроме Люсси вроде как не имелось, сразу сообразили – дело нечисто.
Когда я убедилась, что дверь заблокирована, и никто никуда не выйдет, прекратила истерику и тараном двинулась на пышногрудую воровку. Мне хватило пары улыбок и одного тонкого ручейка дыма, чтобы нервы леди окончательно расстроились. Теперь дом оглашался не моим, а её визгом.
– Уберите! – проверещало «солнышко», срывая с шеи амулет. – Уберите это чудовище!
Чудовище – ну то есть маленькая красивая я – прыгнуло, сократив разделяющее нас расстояние до одного шага. Леди тоже прыгнула, причём так, что арбузики едва не вывалились из низкого декольте. А визг... о! вот этот визг не то что в королевском дворце, даже на границах империи, поди, услышали.
А ещё Жанетт во время прыжка сумку выронила, и по полу покатились драгоценности, которыми была набита шкатулка.
Короче палево. Полное и безоговорочное.
Но самым приятным в ситуации было не это... Самым приятным было отсутствие Дантоса. Ведь когда светлости нет, за главного кто? Правильно, Жакар! А дедок предрассудками не страдает, излишним благородством тоже. Поэтому едва леди прекратила вопить, в тишине герцогской спальни прозвучало:
– Роззи, вызови стражу.
– Да как вы..! – начала было Жанетт, но...
– Астра, фас, – решительно бросил мажордом.
Я игру приняла: зарычала куда злей, нежели раньше, и опять на «солнышко» двинулась. Леди пришлось запрыгнуть на кровать и уже оттуда возопить:
– Уберите дракона! Уберите дракона!!!
В общем, к тому моменту, как герцог Кернский возвратился домой, попа с хвостом уже валялась на свежей постели и нещадно икала. Ей, ну в смысле мне, было хорошо и приятно.
А что? Роззи расщедрилась на два удивительно вкусных салата, две копчёные колбаски, кусок окорока и три пирожных! А ещё меня все стражники хвалили, а начальник отряда – умопомрачительно симпатичный брюнет – больше всех.
Ещё Жакар с уважением смотрел, и Полли, и остальные...
Короче, жизнь налаживалась, и Леди Удача улыбалась лучисто и весело.
– Вреднючка, – ласково сообщил Дантос, поглаживая покрытое чешуйками пузо. – Попка с хвостиком. Маленькая, бессовестная зараза.
Я потянулась, смачно зевнула и клацнула зубами, как бы намекая – да, пупсик, я тоже тебя люблю.
– И откуда на мою голову взялась? – продолжал сыпать риторическими вопросами блондин. – За какие такие прегрешения мне досталась?
Прегрешения? М-м-м... а по-моему я досталась тебе в награду. Причём, явно авансом, ибо ничего равносильно прекрасного ты в жизни не сделал. Так что советую начинать отрабатывать аванс прямо сейчас – гладь, чеши, корми, люби! Да не себя! Меня!
Я вывернулась, чтобы перехватить у светлости черешенку, но жмот блондинистый оказался проворней: р-раз и нет ягодки!
Маленький дракон отвернулся и обиженно засопел, но Дантоса не проняло. Слишком часто за последние три дня этот фокус применяла, приелся. Пора изобретать что-то новое. Впрочем...
Сладко потянулась, выставляя пузико в самом соблазнительном, самом манящем виде. Разумеется, светлость перед сим шедевром природы не устояла и тоже потянулась, в намерении погладить. А я его внезапно лапой – тыц!
– Астра! – И столько возмущения в голосе, столько обиды.
Мысленно хихикнув, красивая коварная я перевернулась и выразительно посмотрела на миску с черешней, которая рядом с подушкой стояла.
– Шиш тебе, – сказал Дантос весело.
Тут же подхватил миску и легко соскочил с кровати, чтобы отправиться в кабинет. Не тот, что на первом этаже, а тот, который здесь, в покоях.
Не знаю, почему так вышло, но с некоторых пор, этот кабинет мы с Дантосом уважали больше. Я облюбовала широкое кожаное кресло у окна, а блондин традиционно сидел за столом, в окружении древних и не очень фолиантов.
Да, светлость пыталась расшифровать узор заклинания, и было в этом нечто настолько важное, что я откровенно терялась, когда он к изучению книг приступал. Смотрела на него и понятия не имела, как реагировать. Драконья сущность тоже в некоторый ступор впадала. Мы обе не знали как поступать...