Это невероятно! После семи лет в броне драконьей шкуры, ощущения настолько яркие, настолько острые, что я не могу сдержать рвущийся из груди стон. А когда он начинает покрывать поцелуями шею – выгибаюсь, не в силах совладать со своим телом.
По коже прокатывается волна жара, за ней – волна холода. Кажется, я схожу с ума.
Впрочем, нет, не кажется. Я определённо схожу с ума! И мне нравится это сумасшествие. Я хочу ещё.
Хочу почувствовать тепло человеческого тела, хочу ощутить биение сердца, хочу услышать ответный стон. И поцелуев хочу. Очень!
Но поцелуев больше нет, мне вновь снятся прикосновения. Грубоватые мужские пальцы глядят шею, осторожно и медленно. Они чуть подрагивают, словно этот незримый мужчина не верит в то, что происходит.
Эта мысль вызывает улыбку. А следом вспышкой молнии приходит осознание – это не сон. Я распахиваю глаза и замираю. Нет, я тоже в происходящее не верю! Он не может быть здесь! Он же на охоте!
Зашторить окна никто не потрудился – слугам не до того было, мне тем более. В лунном свете, которым наполнена спальня, лицо Дантоса кажется чересчур бледным. Его взгляд блуждает по моей шее, и я точно знаю, что привлекло внимание герцога Кернского... Он разглядывает шрамы. Увы, эти отметки слишком красноречивы, отпираться бессмысленно.
Дантос нервно сглатывает, взгляд скользит вверх и замирает на моих губах. Кажется, ничего не происходит, но... я схожу с ума окончательно.
Не могу! Я безумно соскучилась по простому человеческому теплу. Я хочу прижаться к Дантосу, узнать вкус его губ. Я хочу. Его. Всего. Сейчас!
Я приподнимаюсь, чтобы вновь обвить его шею руками, но вместо этого оказываюсь в крепких объятиях. Ладони упираются в широкую мужскую грудь. Опять дыхание на моей щеке, и поцелуй в губы – такой желанный, но такой осторожный...
Мир вокруг внезапно перестаёт существовать. Но мне плевать на мир. Мне плевать на все запреты и правила. Я хочу его, Дантоса. И точно знаю – герцог Кернский противиться не станет.
Я проснулась первой. Осторожно вывернулась из кольца его рук, соскользнула с постели и, стараясь не шуметь, отправилась в ванную. Ноги, несмотря на продолжительный отдых, ощутимо дрожали, губы горели. Эта слабость и этот жар были приятными, и бессознательная улыбка – лучшее тому подтверждение.
Кожа не просто хранила запах Дантоса, она им пропиталась. Это было... нет, не странно, а как-то очень естественно и даже правильно, но... это всё-таки лишнее.
Я дождалась, когда прогреется вода и осторожно спустилась по ступенькам. Сегодня ощущения, которые дарили струи воды в массажной зоне, были не такими яркими, как вчера.
Мыло, шампунь, пушистое полотенце... Бальзам для тела, который случайно обнаружился в шкафчике с банными принадлежностями... Гребень и попытка вспомнить каково это – жить с гривой до бёдер...
Я не торопилась.
Нет, я не боялась выйти и взглянуть в глаза герцогу Кернскому. Я ничего не боялась. Просто пыталась решить, как быть дальше.
Жаль, в голове царила невероятная пустота. Вернее, я могла думать лишь о том, как ладони Дантоса скользят по моему телу, как его губы касаются моих, как он преодолевает призрачный барьер, чтобы... Ох, я солгу, если скажу, что мне понравилось.
Да, солгу. Потому что слово «хорошо» не подходит. Это было волшебно! Совсем не так, как с Ластом.
Видимо, слишком долгое воздержание сказалось, ну и пребывание в драконьей шкуре, которое обострило ощущения...
В любом случае, думать о чём-то кроме не получалось, а сидеть в ванной до скончания веков не хотелось совершенно, поэтому я завернулась в полотенце и вышла в спальню.
Комната тонула в золоте утреннего солнца, а герцог Кернский, вопреки моим надеждам, не спал. Он лежал, закинув руки за голову, и смотрел в потолок.
Услышав стук двери, повернулся. На красивом аристократичном лице не отражалось ничего. То есть вообще ничего. Кроме полного, абсолютного спокойствия.
А ещё он молчал! И за это я была особенно благодарна, хотя прекрасно понимала, что молчание продлится недолго.
Я не рисовалась, не красовалась, не кокетничала. Просто приблизилась, обошла кровать, сбросила полотенце – влажное оно, увы – и скользнула под одеяло. И тут же очутилась в плену... Блондин навис сверху, одарил долгим пристальным взглядом, и потянулся к губам.
Я не возражала.
Поцелуи мало напоминал те, что будоражили моё сердце до самого рассвета, он был как будто целомудренней. Но это ничего не изменило – я вспыхнула в один миг.
Нет, так не пойдёт. С этим нужно что-то делать, причём срочно.
– Как тебя зовут? – прервав поцелуй, выдохнул он. Это было первое, что он сказал с момента нашей ночной встречи.
Врать не хотелось очень, а отвечать было откровенно страшно, потому что... я семь лет не разговаривала.
Я кашлянула, прочищая горло, потом всё-таки решилась.
– Зови Астрой. – Собственный голос прозвучал хрипло и резал ухо. – Так привычней.
Дантос чуть прищурил глаза, но кивнул. И опять с поцелуем потянулся.
– Не надо, – прошептала чуть слышно.
Удивление светлости было лёгким и ненавязчивым, и я не побоялась пояснить:
– Иначе до вечера из постели не выберемся.
Улыбнулся! Улыбнулся так, что сердце замерло. Потом наклонился и поцеловал в обнаженное плечо.
– Голодная?
– Ну...
Герцог Кернский отстранился в явном намерении дёрнуть за шнур колокольчика. Пришлось ухватить его за руку...
– Дантос... никто не должен знать.
– Дан, – даря самую светлую из улыбок, поправил блондин. -
Для тебя я просто Дан.
Я покачала головой. Какое доверие, с ума сойти.
А за шнур он всё-таки дёрнул. Но тут же поднялся, обошел кровать и, обмотав вокруг бёдер брошенное мной полотенце, поспешил покинуть спальню. Навстречу Жакару отправился, чтобы у мажордома не было повода заглянуть сюда. .
Герцог Кернский был так спокоен, словно ничего особенного не произошло. Словно каждый день находит в своей постели обнаженных девиц со шрамами от ошейника. Я была благодарна за такое отношение, и ни капельки не удивлялась. Просто Дан... он невероятный. Я таких никогда не встречала, и думаю, что не встречу.
Он вернулся минут через пять. Закрыв дверь, повернул ручку, чтобы заблокировать замок и, бросив ровное «я быстро», скрылся в ванной. А я перевернулась на живот и замерла в ожидании.
Дождалась.
По возвращении блондин заглянул в гардеробную, натянул штаны и рубашку. Мне тоже рубашку предложили, за неимением иного.
Хотела постесняться. Хотела попросить Дана отвернуться. Но... но мы же взрослые люди! Так что рубашку, которая оказалась достаточно длинной, чтобы прикрыть все прелести, надевала под пристальным взглядом серых глаз. К слову, в глазах этих смешинки блестели.
– Что? – спросила, затягивая шнуровку ворота.
– Как вовремя я домой вернуло я...
В голосе герцога Кернского прозвучали нотки самодовольства. Не злого, а такого же светлого, как его улыбка. Я картинно наморщила нос и фыркнула. Потом поднялась с постели, оправила подол и попыталась обойти замершего у кровати Дана, но была поймана и прижата к широкой мужской груди.
– Ты ведь не собиралась признаваться, верно?
Я промолчала. Честно пыталась стереть с лица неуместную улыбку, но...
– Вреднючка, – констатировал Дантос. – Мелкая бессовестная девчонка.
Хм... честно говоря, в истинной форме я на «мелкую» не тянула, разве что по комплекции. Просто процесс взросления метаморфов не зависит от того, в каком обличил метаморф пребывает. Вообще, увидав себя в зеркале, я мысленно признала себя старой, но расстраиваться по этому поводу не собиралась.
– Поцелуешь? – прошептал блондин.
Я привстала на цыпочки, потому что иначе не дотягивалась, и коснулась его губ. Но тут же отстранилась, чтобы не обольщался. Ну и самой «обольщаться» не хотелось: тело по-прежнему бунтовало и требовало... в общем, последствия семилетнего воздержания во всей красе.
– Почему ты вернулся так рано? – Ну не могла не спросить! Интересно же, что именно привело к крушению всех-всех планов.
– Интуиция, – запуская пальцы в мои волосы, признался Дантос. – Непреодолимое желание оказаться дома.
Я не удивилась, и уровень собственного невезения оценила. Леди Судьба, Леди Удача, за что вы так со мной?
Раздался тихий стук в дверь и снаружи донёсся голос Полли.
– Ваша светлость, завтрак подан.
– Хорошо. Можешь идти.
Дан отстранился, но тут же протянул руку. Я покорно вложила свою ладошку в широкую мужскую ладонь и безропотно последовала за блондином в гостиную.
Полли в покоях уже не было, равно как и Жакара, но я почему– то и не сомневалась, что никого не застанем. Тот факт, что стол сервирован на одну персону, тоже не удивил, равно как и выставленные на полу миски.
Всё что случилось дальше... в общем, светлость она светлость и есть!
А произошло следующее: герцог Кернский подвёл к столу, усадил на место, которое именно ему, Дантосу, предназначалось, после подхватил драконьи миски и тоже за стол уселся. И спросил с невинной улыбкой:
– Вилкой поделишься?
А у меня их как раз две было – обычная и для десерта.
Улыбку сдержать не смогла. Но покачала головой и потянулась в намерении отнять у Дантоса миски, потому что... ну перебор это.
Он же герцог, потомственный аристократ...
– Даже не думай, – строго сообщили мне. Тоже навстречу потянулись и ловко украли од ну из вилок. Ту что побольше.
– Дан, не надо.
Блондин прищурил глаза, и я сдалась. Ну не хочешь – как хочешь.
Зато едва приступили к завтраку, в тишине гостиной прозвучало:
– М-м... М-м!!!
– Что? – спросила удивлённо.
– Тебя вкусней кормят!
Я не могла не рассмеяться – позёр. Правда, на этом хорошее закончилось...
– Ты намерена снова превратиться в дракона? – прямо спросил Дантос. И хотя его тон был нейтральным, а лицо спокойным, я очень чётко шефствовала напряжение.
Ответила виноватой улыбкой и вновь к уничтожению омлета вернулась, отмечая по ходу – мне столько не съесть. Не поместится. Вот только герцога Кернского улыбка не удовлетворила.
– Астра... – позвал он.
Пришлось оторвать взгляд от тарелки и сказать:
– Так надо.
– То есть?
Я поморщилась и попыталась опять к завтраку вернуться, но кое-кто отступать отказывался.
– Я могу ввести тебя в дом в качестве дальней, вернее – очень дальней, родственницы. За пару дней подготовлю инсценировку твоего приезда, сделаю документы, и...
– А дракон? – перебила я.
– Дракон отправится на родину. Потому что, при всей нашей горячей любви, обеспечить должный уход ему мы неспособны. Ведь дракону простор нужен, возможность охотиться и общаться с сородичами. К тому же, ошейник запрещал рост, а теперь, когда барьера нет, наша маленькая девочка начнёт стремительно расти, чтобы через пару лет превратиться в настоящую, большую драконицу.
– Складно врёшь...
– То есть ты согласна?
Я вздохнула и отрицательно качнула головой.
– Дан, я не готова даже обсуждать этот вопрос.
– Почему?
Опять вздохнула, опять головой покачала. Ну что ему сказать? Правду блондин не оценит, а лгать так не хочется.
– Ты не хочешь оставаться в моём доме?
Я промолчала. И тут же схлопотала новый прямой вопрос:
– Тебя кто-то ждёт?
Врать по-прежнему не хотелось, но я... я кивнула. Впрочем, это не совсем ложь. Меня действительно ждут... огромные неприятности.
Герцог Кернский не дрогнул, не отвёл взгляда, и вообще... он остался совершенно невозмутим. И столь же невозмутимо сказал:
– Прости, но я тебя не отпущу.
Что? Мне послышалось?
– Не отпущу, – повторил блондин, играя желваками. – Если тебе нужно встретиться с родными, поедем вместе. Остальное – даже не надейся.
– Что значит «остальное»?
– То и значит, – «ёмко» ответили мне. И, как ни в чём не бывало принялись уплетать драконий завтрак. – М-м... а ведь в самом деле вкусней, чем у меня.
Я хотела возразить. Не насчёт завтрака, а насчёт заявок одного блондинистого тирана. Но подумала и промолчала – зачем отнимать у человека надежду?
Бес меня пожри, да зачем я вообще правду ему сказала?!
Омлет всё-таки не осилила, салат и копчёные колбаски тоже. Зато реквизировала герцогский чай! И пирожное, которое вообще-то к драконьему завтраку прилагалось, умыкнула. Дан не возражал.
А вот когда встала, потянулась и шагнула к двери, ведущей в кабинет, через который можно попасть в спальню, герцог Кернский тихо сказал:
– Нет. Не надо. Останься.
Пришлось остановиться и ответить.
– Дан, ты не понимаешь.
– Так объясни, – зло потребовал он.
Объяснять не хотелось. Вот вообще. Ни капельки, ничуточки!
– После того, как ты сожгла рисунки, я очень внимательно просмотрел те книги, которые были открыты на момент моего ухода. Я видел тот узор, и рассуждения о метаморфах читал. Но я не поверил. А теперь...
– Ты этого не говорил.
Дантос вопросительно изогнул бровь, а я...
– Ты этого не говорил, а я не слышала.
– Даже так?
– Дорогой, всё очень серьёзно. Гораздо серьёзней, чем тебе кажется.
Заявление возымело странный эффект – глаза герцога Кернского заблестели. Мужчина поднялся и приблизился быстрей, чем успела отскочить. И лишь когда его руки обвили талию, я сообразила в чём дело. Я назвала его иначе, чем следовало.
Мда... привычка говорить всё, что вздумается, точно зная, что люди услышат одно лишь «ву», сыграла злую шутку. Только объяснить это Дантосу... Нет, как-нибудь в другой раз.
– Никто не должен знать, – повторила я, закрывая глаза, чтобы не смог увидеть, прочитать, о чем я думаю.
Ему тоже нашлось что сказать.
– Очень дальняя родственница. Настолько дальняя, что...
Я фыркнула и ловко вывернулась из объятий. Впрочем, блондин не особо препятствовал.
– Не смей подглядывать, – отступая к двери, предупредила я.
Герцог Кернский поджал губы, но кивнул.
На полный желудок трансформироваться совсем неприятно – к боли добавляется ужасная тошнота, а после того, как трансформация завершена, тошнит ещё сильней. Поэтому из ванной комнаты я вышла лишь через четверть часа, и тут же напоролась на Дана.
Он привычно стоял под дверью, опершись плечом о стену. И хотя точно знал, кого увидит, судорожно вздохнул и мрачно прикрыл глаза.
А через миг случилось то, что, как мне кажется, должно было произойти гораздо раньше – герцога Кернского накрыло осознанием. Губы блондина растянулись в невероятной улыбке, глаза шаловливо заблестели.
– Ты... ты действительно всё понимала!
Эм... ну допустим, и что теперь?
– Ты... маленькая бессовестная девчонка!
– Ву?! – Да неужели?!
Он сделал шаг вперёд, присел и обхватил руками морду – ну чтобы глаза отвести не могла. И сказал уже иным, полным притворной укоризны тоном:
– Астра-Астра...
Я тяжко вздохнула и попыталась изобразить невинность, но актёрский талант не пригодился – нас прервал далёкий, но хорошо различимый стук в дверь. Дан был вынужден отпустить и подняться.
– Мы ещё обсудим, – пригрозили мне. Угу.
Герцог Кернский пошел открывать, я посеменила следом. Оказалось, это Жакар пожаловал, столь же степенный и краснощёкий, как всегда.
– Ваша светлость, там маг, – сообщил дедок. – Он просит о встрече.
Сердце заледенело, но только на секунду. Собственно на ту самую, в которую подумалось, что это Ласт пришел. Но Ласт прийти не может, точно-точно. Ласт мёртв и, в отличие от того же Шеша, я не предполагаю – я знаю!
– Он сказал, что от Вернона, – пояснил Жакар.
– Хорошо... – нехотя, после долгой паузы ответил Дантос. – Приму.
Жакар развернулся и потопал обратно, а светлость передёрнула плечами, скривилась и направилась в спальню. Спустя минут пять передо мной возник именно герцог, а не блондинистый растрёпа с блестящими глазами и шаловливыми губами.
Волосы были забраны в хвост, строгий камзол сидел идеально, подчёркивая мужественную фигуру, на ногах вместо домашних туфель начищенные до блеска сапоги. В один из них, кстати, Дан на ходу кинжал прятал.
– Тут посидишь, или со мной пойдёшь?
Вопрос был неожиданным, и я не сразу поняла, чем он спровоцирован. Потом сообразила: по мнению блондина, после всего, что со мной случилось, я тоже магов недолюбливать должна. Ну я их, честно говоря, в самом деле недолюбливаю, но...
Маленький дракон решительно переступил порог и направился к лестнице: а вдруг там, на этой встрече, что-то важное будет? А важное и без меня – это однозначно непорядок.
Чуйка не подвела.
Едва мы оказались в гостиной, парень в форменной куртке протянул Дантосу записку. А как только адресат записку прочёл, вытянулся по струнке и уставился ну очень выжидательно.
– Насколько это опасно? – спросил хозяин дома.
Брови гонца удивлённо приподнялись.
– Что? – тут же отреагировал Дантос.
– Простите, не ожидал от вас такого вопроса. Судя по рассказу Вернона, вы не из пугливых. – На последних словах парень слегка, но смутился.
– Не о себе беспокоюсь, – в голосе блондина зазвучали хмурые нотки. Потом взгляд упал на меня, и вопросы, о ком именно волнуется, отпали.
– А не проще ли оставить дракона здесь?
– Нет, не проще, – отозвался блондин.
Маг, разумеется, ничегошеньки не понял, а я догадалась: Дан мне не доверяет. В смысле – боится, что сбегу.
– Там совершенно безопасно, – выдержав паузу, признался маг. – Особняк оцеплен, в нём работают две боевые группы. Даже самоубийца не сунется.