– Я Оз, великий и грозный. Кто ты такой и зачем ко мне пожаловал?
Лев ответил:
– Я Трусливый Лев, который всего боится. Я пришёл попросить у тебя немножко храбрости, чтобы я действительно мог стать царём зверей.
– Почему я должен дать тебе храбрость? – надменно осведомился Шар.
– Потому что ты самый могущественный из всех волшебников и, кроме тебя, мне никто не может помочь.
Огненный Шар вспыхнул ещё ярче, а затем послышался голос:
– Принеси мне доказательство того, что Злая Волшебница Запада погибла, и я дам тебе храбрости с избытком. Но пока она живёт и здравствует, тебе суждено будет оставаться жалким трусом.
Лев страшно рассердился, но ничего не смог возразить. Он стоял и молча смотрел на Огненный Шар, который запылал так ярко, что в конце концов Лев поджал хвост и выбежал из тронного зала. Он был рад снова увидеть своих друзей, которым и рассказал о приёме, оказанном ему Озом.
– Что же нам теперь делать? – грустно спросила Дороти.
– Похоже, остаётся только одно, – ответил Лев, – отправиться в Страну мигунов, разыскать там Злую Волшебницу Запада и уничтожить её.
– А если нам это не удастся? – спросила Дороти.
– Тогда я не получу храбрости, – сказал Лев.
– А я мозгов, – подал голос Страшила.
– А я сердца, – добавил Дровосек.
– А я никогда не увижу дядю Генри и тётю Эм, – заплакала Дороти.
– Осторожно! – испуганно крикнула Служанка. – Слёзы испортят твоё новое шёлковое платье.
Дороти вытерла глаза.
– Ну что ж, придётся выполнить задание Оза, хотя мне очень не хочется никого убивать, даже ради того, чтобы увидеть дядю Генри и тётю Эм.
– Я пойду с тобой, – объявил Лев, – хотя такой трус, как я, не способен убить Злую Волшебницу.
– Я тоже пойду, – решил Страшила. – Хотя от меня будет немного проку. Я ведь такой глупец.
– У меня нет сердца, а это значит, что я не могу как следует рассердиться, – сказал Железный Дровосек. – Но я конечно же иду с вами.
Договорились не мешкать и отправиться в путь на следующий день. Железный Дровосек хорошенько наточил топор на зелёном оселке́ и тщательно смазал свои шарниры-суставы. Страшила набил себя свежей соломой, а Дороти заново нарисовала ему глаза, чтобы он мог лучше видеть. Служанка доверху наполнила корзинку Дороти разными вкусностями и привязала к ошейнику Тото зелёный колокольчик.
Друзья рано разошлись по своим комнатам, и те, кто мог спать, сразу же заснули. Поутру они проснулись от кукареканья зелёного петуха, жившего на задворках, и кудахтанья зелёной курицы, которая снесла зелёное яйцо.
Глава 12 В поисках Злой Волшебницы
* * *Солдат с зелёными бакенбардами провёл друзей по улицам Изумрудного города к городским воротам, где их встретил Страж. Он отомкнул своим ключом очки, сложил их в зелёный ящик и учтиво распахнул перед путешественниками ворота.
– По какой дороге надо идти, чтобы попасть во владения Злой Волшебницы Запада? – спросила Стража Дороти.
– Туда нет дороги, – отвечал Страж. – В те края никому не хочется отправляться по доброй воле.
– Как же мы её отыщем? – забеспокоилась Дороти.
– Не волнуйтесь. Когда вы окажетесь в Стране мигунов, она сама разыщет вас и обратит в рабство.
– Как бы не так! – воскликнул Страшила. – Мы решили её уничтожить.
– Это меняет дело, – отозвался Страж. – Поскольку ни у кого, кроме вас, таких намерений не возникало, я был уверен, что с вами она обойдётся как с остальными. Но берегитесь, эта старая ведьма на редкость хитра и зла, она обязательно постарается разрушить ваши планы. Ступайте на закат солнца, и вы рано или поздно встретитесь с ней.
Друзья поблагодарили Стража, попрощались с ним и двинулись на запад. Они шли по зелёным лугам, где росли маргаритки и лютики. На Дороти было то самое шёлковое платье, которое на неё надела Служанка во дворце, но теперь девочка с удивлением заметила, что из зелёного оно стало белым. Белыми стали и ленточка, и колокольчик на шее у Тото.
Вскоре стены Изумрудного города исчезли позади. Идти становилось всё труднее, а в этих краях не было ни домов, ни ферм, ни возделываемых полей.
Днём путникам негде было укрыться от жаркого солнца, вокруг были только горы и камни. Когда наступил вечер, Дороти, Лев и Тото, обессилевшие, легли на выжженную траву, а Страшила и Железный Дровосек остались нести дозор.
У Злой Волшебницы Запада был один-единственный глаз, зато мощный, как телескоп, и она видела им всё. В этот вечер она сидела на крылечке своего жёлтого замка и оглядывала владения. Вдруг она заметила Дороти и её друзей, расположившихся на ночлег на одной из окраин её страны. Это зрелище рассердило Волшебницу Запада, и она свистнула в серебряный свисток, который носила на шее.
Тотчас же к замку примчалась свора серых волков. У них были быстрые ноги, острые клыки и свирепые морды.
– Бегите на восток, там найдёте незваных пришельцев. Разорвите их в клочья! – скомандовала старуха.
– Разве ты не собираешься обратить их в рабство? – спросил Вожак своры.
– Нет, – ответила Волшебница. – Один набит соломой, другой сделан из железа, третья – девчонка, четвёртый – Лев. От них мне никакого толка не будет, так что растерзайте их, и дело с концом.
– Будет сделано, – рявкнул Вожак и кинулся выполнять приказ, а за ним его свора.
К счастью, Страшила и Железный Дровосек не спали и вовремя заметили приближение врагов.
– Сейчас я с ними разберусь, – сказал Железный Дровосек Страшиле. – Прячься за меня, а я их встречу!
Он схватил свой остро наточенный топор и, когда на него бросился Вожак, взмахнул им и отрубил волку голову. Не успел он поднять топор, как на него бросился следующий волк, но тоже остался без головы. В своре было сорок волков, и ровно сорок раз взмахнул Дровосек топором, после чего сражение окончилось – все волки лежали мёртвыми.
Дровосек положил топор на землю и присел рядом со Страшилой, который заметил:
– Неплохо, неплохо, друг мой! Нарубил ты дров на славу!
Они стали ждать, когда настанет утро и проснётся Дороти. Девочка открыла глаза и, к испугу своему, увидела, что вокруг валяются косматые волки без голов. Железный Дровосек рассказал ей, что произошло, и девочка от души поблагодарила его. Затем она позавтракала, и компания продолжила путь.
Тем же утром Злая Волшебница вышла из замка и глянула своим всевидящим оком. Оказалось, что её верные волки все до единого перебиты, а пришельцы как ни в чём не бывало продолжают путь. Она ещё больше разозлилась и дунула дважды в серебряный свисток. Сразу же к ней слетелась огромная стая диких ворон, отчего небо потемнело. Злая Волшебница обратилась к Предводителю стаи:
– Летите на восток, выклюйте глаза чужестранцам, разорвите их на части!
Птицы полетели туда, куда им было велено. Увидев в небе приближающуюся стаю, Дороти испугалась, но Страшила сказал:
– Теперь настал мой черёд. Ложитесь на землю и не бойтесь ничего.
Они так и сделали, а Страшила остался стоять, раскинув руки в стороны. Сначала вороны испугались его, как птицы пугаются огородных чучел, но главная ворона каркнула:
– Это набитое соломой пугало. Сейчас я выклюю ему глаза.
С этими словами Предводитель ринулся на Страшилу, но тот схватил его за голову и свернул ему шею. Предводитель испустил дух, но другая ворона попыталась ударить Страшилу клювом. Не тут-то было! Страшила свернул шею и ей. Сорок ворон вылетело на восток по приказу Злой Волшебницы, и теперь все они валялись мёртвыми у ног Страшилы. Он разрешил своим друзьям подняться, и они пошли дальше.
Обнаружив, что все её верные вороны погибли, Злая Волшебница пришла в неописуемую ярость. Она схватила свой свисток и свистнула трижды.
Тотчас в воздухе раздалось гудение, и к дворцу прилетел огромный рой чёрных пчёл.
– Летите к чужестранцам, – крикнула Злая Волшебница, – и жальте, жальте их до смерти!
Рой загудел и снялся с места, взяв путь на восток выполнять приказ.
Первым заметил их приближение Дровосек, а Страшила быстро смекнул, что надо сделать.
– Вынимай из меня солому, – сказал он Железному Дровосеку, – и накрой ею Дороти, Льва и Тото. Солома защитит их от пчёл.
Дровосек не стал мешкать и быстро сделал то, что от него требовалось. После этого он выпрямился и стал ждать чёрных пчёл. Когда они подлетели, то обнаружили, что жалить им некого, кроме Дровосека. Они набросились на него с остервенением и обломали свои жала о его железное тело. А поскольку без жал пчёлы жить не могут, вскоре у ног Дровосека, словно кучка золы, лежали останки пчелиного роя.
Лев, Дороти и Тото выбрались из своего укрытия, девочка помогла Дровосеку снова набить соломой Страшилу, и отряд двинулся в путь.
Увидев своим глазом-телескопом горстку мёртвых пчёл, Злая Волшебница чуть не сошла с ума от бессильной злости. Она топала ногами и скрежетала зубами, не зная, что и придумать. В конце концов кликнула полтора десятка мигунов и, вооружив их копьями, велела идти на восток и уничтожить пришельцев.
Мигуны не отличались храбростью, но им поневоле пришлось подчиниться. Они шли с копьями наперевес, пока не увидели путешественников. Тогда Лев издал грозный рёв и сделал прыжок в их сторону. Мигуны так перепугались, что побросали свои копья и ринулись наутёк.
Когда они, понурив головы, вернулись во дворец, Злая Волшебница больно высекла каждого розгами и отправила обратно работать, а сама крепко призадумалась, как быть. Она никак не могла взять в толк, почему все её замыслы потерпели неудачу, но она была хитрой волшебницей и наконец поняла, что надо сделать.
В её буфете хранилась золотая шапка, украшенная рубинами и изумрудами. Это была волшебная шапка. Тот, кому она принадлежала, мог три раза вызвать летучих обезьян, готовых выполнить любое желание. Злая Волшебница Запада уже дважды пользовалась их помощью. Первый раз летучие обезьяны помогли ей покорить мигунов и обратить их в рабство. Второй раз она вызывала их, чтобы заставить отступить армию великого Оза. Теперь у неё оставалось последнее желание. Злой Волшебнице страшно не хотелось расставаться с золотой шапкой, и она решила прибегнуть к её магии, только когда выяснилось, что никакие другие средства не помогают. Когда её волки, вороны и пчёлы погибли, а слуги бежали без оглядки от рычания Трусливого Льва, ей стало ясно, что без летучих обезьян не обойтись.
Злая Волшебница вынула шапку из буфета и надела себе на голову.
Потом встала на левую ногу и сказала:
– Эппи-пеппи-как! – Затем встала на правую ногу и произнесла: – Хилло-холло-хелло! – После этого встала на обе ноги и завизжала: – Зиззи-зуззи-зук!
Колдовство сработало. Небо мигом потемнело, и послышались гул, шум, свист, болтовня и смех. А когда эта туча опустилась на землю и снова выглянуло солнце, оказалось, что Злая Волшебница окружена несметным множеством летучих обезьян. Предводитель приблизился к Злой Волшебнице.
– Ты вызвала нас в третий, и последний, раз. Чего же ты от нас хочешь?
– В моих владениях появились незваные гости. Летите и уничтожьте их всех до одного, кроме Льва, – распорядилась Волшебница. – Льва доставьте мне в замок, я буду запрягать его, как лошадь, – пусть работает.
– Слушаем и повинуемся! – сказал Предводитель, и летучие обезьяны, хохоча и болтая, взмыли в небо и полетели на восток.
Летучие обезьяны отлично знали своё дело. Одни набросились на Железного Дровосека, схватили его и взлетели с ним в воздух. Оказавшись над скалистой местностью, они бросили его вниз с большой высоты.
При падении он так разбился о камни, что не мог ни пошевелиться, ни даже простонать.
Другие обезьяны напали на Страшилу. Они ловко выпотрошили из него солому, а шляпу, башмаки и одежду свернули в узелок и забросили на верхушку высокого-превысокого дерева.
Остальные обезьяны, вооружившись крепкими верёвками, обмотали ими Льва так, что он не мог не то что сопротивляться, а даже пошевелиться. Затем несколько обезьян поднялись с ним в воздух и полетели обратно на запад. Они доставили Льва в замок Волшебницы, где его заперли в железной клетке с крепкими прутьями.
Дороти стояла с Тото на руках, с ужасом наблюдая, как расправляются летучие обезьяны с её дорогими друзьями, понимая, что вот-вот настанет и её черёд. Предводитель стаи со злобной ухмылкой подлетел к ней и уже протянул свои длинные волосатые руки, как вдруг увидел на её лбу знак поцелуя Доброй Волшебницы Севера. Он резко остановился, сделав своим приятелям знак не трогать девочку.
– Мы не смеем обидеть её, – пояснил он другим обезьянам. – Её защищают Силы Добра, а Добро сильнее Зла. Мы только можем доставить её в замок Волшебницы Запада и оставить там.
Осторожно, бережно, заботливо они помчали Дороти по воздуху, и не успела девочка оглянуться, как обезьяны аккуратно опустили её на землю у замка. После этого Предводитель летучих обезьян обратился к Волшебнице Запада с такими словами:
– Мы сделали всё, что могли. Мы уничтожили Железного Дровосека и Страшилу. Лев крепко связан и находится в клетке. Но мы не в силах причинить вред ни девочке, ни собачке, которую она держит в руках. Твоя власть над нами кончилась, больше ты нас никогда не увидишь.
Разглядев алый след от поцелуя на лбу Дороти, Злая Волшебница встревожилась не на шутку. Это означало, что не только летучие обезьяны, но и она сама не может ничего поделать с девочкой. А когда обнаружила вдобавок, что на ногах у девочки серебряные башмачки, то задрожала от страха. Она знала, какими чудесными свойствами обладают эти башмачки. Сначала старухе захотелось бросить всё и бежать куда глаза глядят. Но мельком взглянув на девочку, она обратила внимание на её простодушный взор, и ей показалось, что та не догадывается о том, каким мощным оружием обладает. Поэтому колдунья злобно усмехнулась и подумала: «Я всё равно сделаю её своей рабыней, потому что ей и невдомёк, что башмачки-то волшебные!»
Она сказала Дороти строгим голосом:
– А ну-ка пойдём со мной! И заруби себе на носу: если ты не будешь меня слушаться, то я сделаю с тобой то, что обезьяны сделали со Страшилой и Железным Дровосеком.
Дороти проследовала за ней через множество великолепных залов и комнат замка, пока они не пришли на кухню, где Волшебница приказала ей чистить кастрюли и сковородки, подметать пол и постоянно поддерживать огонь.
Дороти не посмела возражать и согласилась выполнять всё, что ни прикажет Злая Волшебница. Она была рада, что та оставила ей жизнь.
Нагрузив Дороти работой, Волшебница решила, что теперь самое время пойти на задворки и постараться запрячь Льва. Ей пришла в голову блестящая мысль заставить его возить свою карету. Но, когда она открыла дверь клетки, Лев испустил грозное рычание и бросился на неё с такой яростью, что старая ведьма еле-еле успела выскочить и захлопнуть за собой дверь.
– Если ты не станешь возить мою карету, – пригрозила она ему через прутья, – я уморю тебя голодом. Не будешь меня слушаться – не получишь пищи.
По её распоряжению Льва не кормили. Каждый день она подходила к клетке и спрашивала:
– Будешь возить мою карету?
На что Лев неизменно отвечал:
– Нет. Только сунься ко мне в клетку, я тебя укушу!
Лев держался так стойко потому, что по вечерам, когда злая старуха засыпала, Дороти приносила ему еду из буфета. Поужинав, Лев опускался на соломенную подстилку, а Дороти ложилась рядом и клала голову на его мягкую косматую гриву. Они долго беседовали, утешая друг друга в своих горестях и пытаясь придумать план побега. Но из замка было не выбраться. День и ночь его охраняли мигуны: они были верными рабами Злой Волшебницы и страшно боялись ослушаться её.
День-деньской Дороти трудилась на кухне, и нередко Злая Волшебница угрожала побить её старым зонтиком, который она всегда носила с собой. На самом деле она боялась ударить девочку, памятуя о следе поцелуя Волшебницы Севера, но Дороти не знала об этом и очень боялась и за себя, и за Тото. Однажды старуха ударила пёсика зонтиком, и он в отместку укусил её за ногу. Из прокушенного места не пошла кровь: старуха была такой злобной и вредной, что вся кровь, какая была в ней, высохла много лет назад.
Для Дороти наступили чёрные дни. Она понимала, что теперь ей и подавно не вернуться домой в Канзас. Иногда она сидела часы напролёт и горько плакала, а Тото у её ног то и дело заглядывал ей в глаза и уныло скулил, давая понять, как он сочувствует своей хозяйке. Тото было всё равно, где жить – в Канзасе или Стране Оз, лишь бы рядом с ним была его любимая Дороти. Но он видел, что девочка страдает, и оттого страдал и сам.
Злой Волшебнице страшно хотелось завладеть серебряными башмачками, которые носила Дороти. Пчёлы, волки и вороны валялись бездыханными, золотая шапка потеряла свои чудесные свойства, но если бы Злой Волшебнице достались серебряные башмачки, это возместило бы с лихвой потерю всего остального. Она постоянно следила, не снимет ли Дороти башмачки, чтобы можно было их украсть. Но девочка так гордилась ими, что снимала, только когда принимала ванну или ложилась спать. Старуха очень боялась темноты и потому не могла даже подумать, что можно войти в комнату Дороти, когда та спит, и украсть башмачки. Воды же она боялась ещё больше, чем темноты, и, пока Дороти купалась, держалась от неё подальше. Она не только никогда не умывалась сама, но вообще делала всё, чтобы на неё не попадала даже капля воды.