- Нет, я скорее про ситуацию в целом. Может еще кто-нибудь сообразит, какие нам еще предстоят трудности... Хотя и драконов тоже надо обсудить. Мне чертовски интересно, что по поводу этих зверушек думает Гарри.
- А что драконы? – Мальчик-который-выжил не особенно волновался, хотя с приближением первого тура его нервозность увеличивалась. – Ты же нас еще тогда научил заклинанию Коньюктивитус? Попаду им дракону в морду, а дальше – как-нибудь разберусь, что надо делать. Нам ведь врядли понадобится побеждать его?
- Ну как вариант... – Согласился Эрик. – Меня только одно волнует – что это заклинание довольно распространено. Если два или больше чемпионов его применит – это будет смотреться не очень красиво... Хотя сейчас не о красоте речь, конечно.
- А я тут думала... – Начала девочка. – Гарри хорошо летает. Может быть, на метле ему будет проще не попастся дракону? По скоростным характеристикам Молния превышает любую породу драконов, даже Перуанский Ядозуб не может развить такую скорость, и уж тем более ее долго удерживать...
Метла! Мальчишка сразу почувствовал себя намного увереннее.
- Только вот Акцио на такое расстояние почти не дотягивается... – Продолжила Гермиона. – А взять с собой метлу на испытание Гарри не разрешат. А если и удастся ее призвать, то сколько это займет времени и сколько потребует энергии – я не знаю...
- Ну это как раз не проблема. – Улыбнулся Эрик. – Возьмете метлу с собой на трибуну. А что? Правилами не запрещено... А там, если Гарри почувствует, что дракон для него еще опасен – можно и Коньюктивитус использовать.
- А какое заклинание будешь применять ты? – Спросил заинтересованный Гарри, который после мысли с метлой заметно расслабился.
- Ну я летаю похуже тебя... – Подмигнул другу Морган. – Поэтому я буду использовать... другое заклинание. Какое – не скажу, сами увидите.
Мальчишка хитро посмотрел на девочку и добавил:
- Герми, только не волнуйся пожалуйста. У меня все под контролем. Теперь я бал ни за что не пропущу...
- Ну что, вы уверены, что мы обсудили все проблемы?
- Есть еще Рон... – Задумчиво произнесла Гермиона.
- Даже и не знаю, что с ним делать. – Пожаловался Гарри. – Я как его только не пытался убедить – он меня просто не хочет слушать!
- Да он просто тебе завидует!
- Завидует? Мне?!.
- Пойми, Гарри, – принялась терпеливо объяснять Гермиона, – ты всегда в центре внимания...
- А почему мне это не уперлось, а ему приспичило? – Влез Эрик.
Гарри хотел было тоже возразить Гермионе, но девочка, не дав ему вмешаться, продолжала:
- Знаю, ты не виноват. Слава тебя не прельщает. Но пойми и Рона. Дома старшие братья, все они в чем-то его превосходят. Ты, его лучший друг, – знаменитость, он всегда в тени, когда вас видят вместе. Рон смирился с этим, никогда даже не заикнется. Но история с Кубком – это уж чересчур.
- Да где она чересчур? Я же не кидал имя в кубок!..
- Ну и кто ему доктор? – Эрик тоже совершенно не впечатлился списком перечисленного. – Он фигово учится, потому что ленится, а головой не думает, потому что не хочет. Так он ничего не достигнет, и будет обижаться на окружающих только за то, что они хоть что-то сделали в своей жизни, пока он плевал в потолок? А почему он сначала обижается, а потом не может сам себе признаться что не прав и упрямится до упора?
- Но он же...
- Месяц, Герми! У него был месяц, чтобы прекратить ломать комедию и сообразить в чем проблема. Мозги у него есть. Просто упрямства и зависти в нем еще больше. Нет, вы как хотите, а я умываю руки. Каждый человек сам звездец своего собственного счастья.
- А еще я думаю, что получится нечестно. – Гарри озвучил вопрос, который мучил его уже давно. – Мы с тобой знаем о том, что будет в первом туре, а остальные – нет...
- Ха! – Эрик ничуть не был обеспокоен. – Ты думаешь, они еще ничего не узнали? Я тебя уверяю, все они уже разнюхали... Тут мы в курсе, всего лишь ученики четвертого года, а за Крамом и Флер стоят директора лучших школ Европы. Представляешь, какие у них связи и возможности?.. В общем, не забивай себе голову, все уже знают про драконов. Меня, кстати, больше волнует еще одна проблема... Гарри, у тебя как вообще с танцами?
- Ну, э-э-э... – Протянул мальчик-который-выжил. – А это, ну... вообще... обязательно?..
Гермиона тяжело вздохнула, но промолчала, хотя весь ее вид выражал теперь крайнее неодобрение.
- Понятно... – Вздохнул Эрик. – Видишь ли, это не то чтобы обязательно, но есть парочка моментов. Первое – ты чемпион и должен открывать бал. Один-два танца из тебя придется выдавить, хочешь ты этого или нет... И лучше бы тебе в процессе не позориться... Если, конечно, ты не собираешься вдрызг разругаться с МакГонагл. И второе, что еще хуже, гхм... Видишь ли, если уж ты вдруг приглашаешь девушку на бал, а ей неожиданно... вот сюрприз, правда?.. нравится танцевать, то... То тут у нас возможны три варианта развития событий. Либо ты танцуешь с ней, либо она танцует с кем-нибудь другим, а ты пролетаешь, либо она вся из себя несчастна и сильно обижается на тебя. Что поделать, женщины – такие сложные создания...
Мальчишка рассуждал с таким видом, что Гермиона фыркнула, и теперь с трудом скрывала улыбку. Гарри же хотел было обидеться – иш, нравоучения ему тут читать будут, но у него это никак не получалось. Эрик знал, на какую мозоль наступать в первую очередь, ведь Чжоу с таким энтузиазмом отзывалась о предстоящем мероприятии...
- Да, надо что-то делать... – Грустно согласился Поттер. Танцевать, да еще перед всеми учениками и проподавателями разом, было откровенно стремно, но тут уж и правда, похоже, ничего не поделаешь...
Хэллоуин-1994
- Итак, все в сборе. И я сейчас сообщу вам, что делать! – бодро заявил Бэгмен. Он поднял небольшой мешочек из красного шелка и потряс им. – Тут копии тех, с кем вам предстоит сразиться. Все они разные. Каждый по очереди опустит руку и достанет того, кого ему послала судьба.
Гарри огляделся. Эрик спокойно кивнул. Флер и Крам не шевельнулись. Может, в обморок боятся упасть? Гарри был близок к этому. Но в отличие от него они-то здесь по собственной воле...
Снаружи шумели собирающиеся на трибунах зрители. Тем временем Бэгмен развязывал шелковый мешочек.
- Леди, прошу вас, – объявил он, предлагая мешочек Флер.
Девушка опустила внутрь руку и вынула крошечную точную модель дракона с биркой номер два на шее. Флер не выказала ни малейшего удивления. Да, понял Гарри, Эрик был прав, всем известно про драконов заранее, зря он переживал, что они находятся в неравных условиях с остальными участниками.
- О, валлийский зеленый, номер второй! – С удовольствием произнес Бэгмен, протягивая мешочек. – Следующий, прошу вас...
Вторым выбирал Крам. Ему выпал китайский огненный шар с номером три. Болгарин даже глазом не моргнул, и Гарри только укрепился в своем мнении.
Потом к мешочку шагнул Эрик. Гарри с волнением наблюдал, как его друг после небольшой паузы вытаскивает скалящуюся фигурку растопыренными крыльями.
- Вам выпала венгерская хвосторога, номер четыре! Поздравляю вас. – С энтузиазмом отреагировал Бэгмен.
- Она милашка, правда? – Улыбнулся Эрик, разглядывая дракончика.
Гарри, которому, в общем-то, не оставили никакого выбора, шагнул к мешочку следующим, и вытащил сине-серого шведского тупорылого дракона под номером один.
- Каждой малютке соответствует настоящий дракон, которому дали защищать золотое яйцо. – пояснил мистер Крауч. – Ваша задача проста – отобрать это яйцо у дракона. В каждом из них содержится подсказка, которая понадобится вам в следующем задании.
- Точно! – поддержал коллегу Бэгмен. – А на шее у дракона номер очереди. Все ясно? Тогда вынужден вас оставить, я сегодня еще и комментатор. Мистер Поттер, по свистку первый войдете в загон, ясно?
- Мистер Бэгмен, мистер Крауч, у меня к вам один процедурный вопрос! – Неожиданно подал голос Эрик. – После получения яйца испытание прекращается и мы сразу можем перестать беспокоиться о драконе? Или, может быть, нам с яйцом придется еще и выйти из загона? Надеюсь, победа над драконом не входит в список необходимых действий? Не хотелось бы калечить такую милую зверюшку...
Мадам Максим смотрела на мальчишку с некоторой усмешкой, Флер слегка фыркнула, Каркаров прищурился, внимательно разглядывая гриффиндорца, а Гарри понял, что его друг не зря задает этот вопрос и ничуть не шутит.
- Ну, эээ... – Людо Бэгмен был несколько удивлен подобным подходом. – Мистер Морган, вообще-то команда поддержки должна отвлечь на себя дракона сразу после того, как участник получает яйцо. Но я бы... эээ... на вашем месте не расслаблялся слишком уж быстро.
Метле понадобилось всего несколько секунд, чтобы долететь от трибун до Гарри. Когда мальчишка оказался в воздухе, то понял: внизу осталась не только земля, но и страх. Он снова был в своей стихии. Просто еще один матч по квиддичу! Да, соперник необычный, но ничего такого уж страшного в нем нет... Даже использовать заклятье Коньюктивитус нет никакой необходимости, ведь шведский тупорылый был самым медлительным драконом из всех четверых...
Гарри взмыл высоко вверх. Его волосы развевались на ветру, лица зрителей стали как булавочные головки, а дракон – не больше собаки.
- Отлично, – сказал себе Гарри. – Теперь моя задача – получить яйцо. Вперед!
Флер сосредоточилась, взмахнула палочкой, и дракон, издали принюхивавшийся к ней, слегка утратил агрессивность. Девушка медленно двинулась вдоль края загона, иногда останавливаясь и замирая. Дракон следил за ней, оставаясь на месте в центре арены, неподалеку от кладки яиц.
После очередной остановки Флер дракон перестал следить за ее перемещениями, и, казалось, впал в транс. Рептилия прикрыла глаза, и замерла на месте, чуть покачиваясь вправо-влево. Лишь струйки дыма вырывались из ноздрей гиганской ящерицы в такт колышащимся от дыхания бокам. Чемпионка Шармбатона заметила это и стала по большой дуге, огибая замершего дракона как можно дальше, аккуратно приближаться к гнезду с яйцами. Вот она подошла на пятьдесят футов, на тридцать... Пятнадцать... Десять...
Внезапно рептилия глубоко вдохнула, пошевелила носом, открыла глаза и встретилась взглядами с удивленной девушкой. После мгновенного изумления Флер бросилась вперед, хватая яйцо, а дракон пыхнул огнем, но чуть-чуть промахнулся. Пока команда поддержки пыталась унять разбушевавшуюся рептилию, француженка, лежа за камнями и шипя от боли в разбитых коленках, пыталась потушить полыхающую ярким пламенем пышную юбку.
В результате, когда под шум трибун Флер поднялась на ноги и продемонстрировала всем захваченное яйцо, она удостоилась настоящей овации – еще бы, такой оригинальной мини-юбки, местами переходящей в “микро”, Хогвартс еще не видывал...
Крам не стал долго раздумывать, и сразу после входа на арену метко поразил дракона заклинанием Коньюктивитус. Через несколько мгновений глаза рептилии плотно сомкнулись, и взбешенный дракон заметался вокруг гнезда, иногда выдыхая пламя. Видимо, эту породу не зря назвали Огненным Шаром – через пару минут немало камней на площадке оказались оплавлены его дыханием.
Чемпион Дурмстранга медленно подбирался к гнезду, периодически замирая или отвлекая животное бросаемыми в разные стороны камешками. Произносить заклинания он уже не рисковал – монстр довольно метко плевал пламенем на слух, мантия Виктора в паре мест слегка обуглилась, некогда кустистые брови были опалены, и только отличная реакция спасла ловца сборной Болгарии от более серьезных повреждений.
Через десяток минут Крам заполучил-таки яйцо, сброшенное драконом с гнезда в ходе его метаний туда-сюда. Награда чемпиона Дурмстранга была несколько сплющена, но это не помешало ему получить свою долю аплодисментов и поздравлений зрителей.
Эрик вышел на арену и взобрался на высокий камень. Хвосторога у гнезда уставилась на него, растопырила крылья и зашипела – точь-в-точь как фигурка из мешочка.
- Авис! Оппуньо! – Дважды взмахнул палочкой мальчишка, и стайка птичек, порожденных его магией, с огромной скоростью бросилась в самоубийственную атаку на голову дракона. Рептилия от удивления не успела и глазом моргнуть, а зря, потому что одна из пичужек метко поразила ее именно туда, остальные же просто расплющились о шкуру на морде.
Рассвирепевший дракон бросился на мальчишку, но когда он уже достаточно приблизился и был готов выдохнуть пламя, Эрик взмахнул палочкой.
- Асцендио!
И гриффиндорец одним гиганским рывком переместился на пятьдесят футов правее.
- Асцендио!
Мальчишка приземлился на камень далеко позади озирающегося дракона, не понимающего, куда же делся его противник.
- Асцендио! Асцендио!
И Эрик, после очередного прыжка оказавшийся рядом с гнездом, под громкие крики зрителей аккуратно поднял золотое яйцо.
- Асцендио! Асцендио!
Последний прыжок перебросил мальчишку через ограждение, прямо на гриффиндорскую трибуну, которая взорвалась такими радостными воплями, что, кажется, заглушила бы те, которые достались Гарри, или даже Флер.
На арене команда поддержки безуспешно пыталась унять всерьез разбушевавшуюся хвосторогу с подбитым глазом.
- Несправедливо! Да как он мог!.. – Гермиона ходила взад-вперед по палатке Чемпионов и все никак не могла успокоиться.
- Расслабься уже, Герми. – Эрик наоборот пребывал в отличном настроении. – Такой уж Каркаров человек. Своему чемпиону, даже если он полностью облажается, поставит высший балл, а остальным – меньше. Спасибо что девять из десяти, а не пять и не четыре хотя бы....
Гарри был согласен с Эриком. Спорить не хотелось, хотелось праздновать. Какая разница, баллом больше, баллом меньше – справились, это уже отлично! Тем более что чемпионам Хогвартса досталось 49 и 46 баллов, Флер заработала 42, а Крам и вовсе 40.
Но Гермиона жаждала справедливости – и этим было все сказано. Да, огромная радость и облегчение охватили ее, когда сначала Гарри, а потом и Эрик успешно справились с первым заданием, да еще и совсем не пострадали. Но когда обьявляли оценки, оказалось, что Каркаров поставил обоим гриффиндорцам по девять баллов, а Краму, пострадавшему сильнее всех, дольше всех возившемуся с заданием, да еще и с поврежденным призом и раздавленным гнездом с другими яйцами, выставил высший бал – десятку.
- Нет, так все равно нельзя! Судьи должны быть беспристрастными! – Девочка начинала постепенно успокаиваться, но все равно все еще была готова пойти добиваться справедливости.
- Успокойся, Герми. – Эрик подошел к девочке вплотную и помотрел ей в глаза. – Все хорошо. Мы справились. Улыбнись уже, порадуйся за нас. А баллы – дело наживное. Тем более что у нас из пяти судей аж целых два вполне соответствуют всем твоим требованиям к беспристрастности и неподкупности, и это даже лучше, чем я мог надеяться. Давай, прекращай бузить, нам через пятнадцать минут в замок идти, народ хочет праздновать и поздравлять нас, не годится тебе появляться там такой хмурой и рассерженной...
Гарри окончательно успокоился. Уж кто-кто, а Эрик с выкрутасами Гермионы всегда справлялся лучше всех. И чего это они целых две недели ругались, интересно... Мальчишка отошел чуть в сторонку, предоставив другу доламывать последнюю линию обороны. Фуф, а ведь они и правда оба справились... А еще утром он не верил!
Внезапно у входа в палатку чемпионов кто-то прокашлялся, а потом внутрь сквозь полог сунулась рыжая голова. Вслед за головой в палатке оказался и весь Рон, так сказать, целиком. Вид у рыжего был несколько смущенный.
- Ну я это... – Начал Уизли. – Пришел сказать, что наверно слегка переборщил насчет того, что это ты... Наверное надо быть совсем чокнутым, чтобы бросить свое имя в Кубок Огня.
- Дошло, наконец. – Пробормотал Гарри.
- Спасибо, Рон, я польщен. – Отозвался улыбающийся Эрик, как раз закончивший грузить Гермиону.
Рыжий смутился еще больше, а девочка со словами “а вообще он прав!” попыталась отвесить Эрику подзатыльник, но мальчишка как обычно увернулся.
Письмо, полученное Эриком утром 2 ноября
“Восемьдесят шесть с половиной дохлых кошек мерзко пищат под мартовским солнцем”
Ноябрь. Хогвартс
Безумный октябрь закончился для гриффиндорцев отлично. Такая развязка будто специально стала для них хорошей наградой за все проблемы и неудобства, которые им пришллось вынести со времени обьявления турнира.
После блестящего выступления в первом туре большинство учеников реагировало на обоих чемпионов Хогвартса исключительно положительно, так что поздравлений и поддержки было – хоть отбавляй, и ничто больше не портило настроения друзей. Теперь и ученики Шармбатона и Дурмстранга относились к конкурентам своих чемпионов довольно уважительно, больше не намекая на недостаточный возраст или подготовленность, мадам Максим смотрела на гриффиндорцев с большим интересом, периодически пыталась вытянуть какие-нибудь дополнительные подробности о них из Хагрида, а Каркаров ходил мрачный и неразговорчивый.
Даже подавляющее количество слизеринцев забыло про былые обиды и радостно приветствовало чемпионов. Что уж говорить о гриффиндорцах... Те готовы были таскать обоих мальчишек чуть ли не на руках. Шутка ли – на три года младше, оба с Гриффиндора, обогнали по баллам остальных чемпионов... Больше всего разошлись Фред с Джорджем и их приятель Ли Джордан. Их кричалки “Вперед, Хогвартс! Вперед, Гриффиндор!”, которые выкрикивали заколдованные ими доспехи, установленные в коридорах замка, уже изрядно намозолили всем уши. Да и фейерверки, устраиваемые чуть ли не каждый день из собственноручно изготовленных хлопушек, привлекли близнецам немало покупателей и приносили неплохую прибыль. Теперь в замке чуть ли не ежеминутно что-нибудь взрывалось и разлеталось разноцветными искрами, Филч сходил с ума, близнецы шушукались по углам со значительно возросшим энтузиазмом, а школьные совы мотались в Лондон и обратно с завидной регулярностью, таская многочисленные ингредиенты для новых изделий рыжих. На большинство учителей тоже видимо подействовала установившаяся в школе атмосфера, и они гоняли расшумевшихся школьников меньше чем обычно. Только мерзкий характер Снейпа, казалось, ничуть не изменился.