- И что за советы? - кокетливо спросила Добронрава, княжна Милена только закатила глаза, поведение сестры ее раздражало.
-Например, сейчас он посоветовал мне прогуляться по вашему прекрасному саду, - улыбнулся Радомир. - Разве не хороший совет?
-Замечательный совет, - ехидно согласилась Милена и пошла в терем, оставляя гостя с младшей сестрой.
За ужином пили за здоровье именинника и процветание его земель, Варвара неотступно следовала за князем и осматривалась. У входа, немного в стороне стоял местный княжеский колдун. Мужчина был гораздо старше Стояна и совершенно лысым, от его взгляда девушку передергивало, казалось, старик видит всех насквозь.
-Ой, князь, смотрите, ниточка, - Варвара не придумала ничего более умного, потянувшись за отсутствующей ниткой на княжеской одежде, она горбом задела бокал в руке князя и содержимое бокала оказалось на полу. В противоположном конце зала заскрипела зубами княжна Добронрава. - Прости князь, - грохнулась на колени девушка, снова с головой входя в роль. - Прости слугу своего нерадивого. Хочешь, на коленях к княжескому виноделу поползу, лучшего вина для тебя просить?
-Не хочу, - отмахнулся князь Радомир. - Встань, Захар, - князь прикусил губу, вспомнив, что горбуна назвали Варом, а не Захаром, как планировалось сначала.
-Так ты Вар или Захар? - спросил горбуна князь Бронеслав. - Как же тебя величать?
-Можно так, а можно этак, - пожал плечами Вар. - Величают как кому нравится.
-Ну тогда мы тебя Гором кликать будем, - засмеялся кто-то из приближенных князя.
-Кликайте, дело ваше, - снова пожал плечами горбун. - Ваше дело кликать, а мое решать отзываться или нет.
-А нахал у тебя горбун, - засмеялся князь Бронеслав. - Где откопал такое чудо?
-Я хоть и клад, но откапывать меня не пришлось, чай не мертвяк, - за князя ответил Вар. - Меня не зовут, я сам прихожу.
-Экий самостоятельный, - снова захохотал старый князь. - Ну, ступай, сокровище, к слугам за стол, выпей за мое здоровье.
-За здоровье выпью, - кивнул горбун. - Только не могу я со слугами.
-Это почему?
-Не положено принцу со слугами.
-А ты значит принц? - князь вытирал выступившие от смеха слезы.
-А по мне не видно? - удивился Вар. - Конечно принц. Только заколдованный.
-Чьих же ты кровей будешь, принц, - сквозь всеобщий хохот спросил кто-то.
-Заморских, - вздохнул горбун.
-Посадите его заморское высочество рядом с его князем, - сквозь смех приказал хозяин дома. - Ох, Радомир, ох порадовал. Давненько меня так не веселили.
-Ой, мамочки, - испуганно выдохнула девушка, когда села около князя за стол.
-Ты умница, - на ухо шепнул ей князь. - Даже не думал что ты такая шутница.
-Ох, мамочка, - только и смогла ответить девушка. - Будто находит на меня что-то.
-Пусть дальше находит, хорошо получается, - одобрительно похлопал ее по плечу Радомир. - А в бокале зелье было?
-Угу.
-Ну, надо же, а мне показалось, я Милене не глянулся.
-А это не Милена, Добронрава.
От неожиданности князь подавился и глазами нашел младшую княжну, та за Радомиром наблюдала, но, как только заметила, что он смотрит, тут же опустила глаза. Тут перед князем поставили очередное блюдо.
-Не стоит грибочки кушать, - тихо шепнула Варвара, князь, уже собравшийся грибы попробовать, вздохнул и опустил ложку. Варвара виновато пожала плечиком и пригубила вина, которое перед ней только что поставил слуга. Побледнев, девушка резко, опустила голову под стол и там вино выплюнула, испуганно вытирая при этом язык.
-Ты что? - испугался князь. - Лоб не разбила?
-Приворотное, - вытирая слезы, выступившие от испуга, прошептала Варвара.
-Как это слуги тебя со мной перепутать умудрились? - удивился князь.
-А они не перепутали, - вылезла из под стола девушка. - Это мне зелье было.
-Да ты что? - князь не смог сдержать смеха. - И кто же это?
-Откуда мне знать - соврала ведунья. Не говорить же князю что он вина невидимая, но хорошо ощущаемая ниточка, вела к молодой жене принимавшего их князя.
-Что с твоим заморским принцем, Радомир? - поинтересовался Бронеслав. - Или мои вина и яства для него недостаточно хороши?
-Что ты князь, - вскочил с места горбун. - Лучше вин и яств мне пробовать не приходилось.
-Так что же ты под столом плевался?
-Заколдованный я, - вздохнул Вар. - Красоту не отбило, а вот манеры напрочь.
-А красоту, значит, не отбило? - спросил Бронеслав, перекрывая хохот за столом.
-Нет, конечно, ты что же сам не видишь, светлый князь?
Зал потрясла еще одна волна гомерического смеха.
-Стоит мне появиться, так все девки мне в след смотрят, - без тени улыбки продолжил горбун. - Да что девки, даже мужние жены глаз отвести не могут и, хоть неловко признаваться, мужики тоже засматриваются, завидуют видно.
-Завидуют потому, что ты такой красивый? - уточнил кто-то.
-А почему еще? - разыгрывая искреннее удивление, спросил Вар. - За здоровье князя Бронеслава, - поднял он новый кубок с вином, зал дружно поддержал тост. - Ох, мамочки, - прошептала девушка, без сил опускаясь на лавку. Князь под столом одобрительно сжал ведунье руку.
-Хороший у тебя шут, князь Радомир, - подошла после застолья княгиня. - Может, подаришь?
Варвара тихо пискнула за спиной своего князя, сжавшись в комок.
-Как же подарить живого человека? - опешил Радомир, а Варвару вдруг разобрала злость, как такой хороший князь как Бронеслав мог жениться на такой беспутной бабе.
-Меня подарить нельзя, я принц, - сами собой сорвались с губ слова. - А вот тебя может и можно. Пойду к князю Бронеславу, попрошу его отдать мне тебя в подарок, княгиня.
Глаза князя Радомира широко раскрылись от удивления, глаза молодой княгини наоборот зло сузились.
-Ты перегнула, не надо было так, - догнал девушку во дворе князь.
-Подари ей. Шалава, - зло сплюнула ведунья. Князь застыл столбом посреди двора, догадавшись, наконец, кто пытался приворожить его горбуна.
Перед обедом белогородский князь долго беседовал с князем Радомиром о делах, а быстрогородский дружинники развлекались во дворе с хозяйскими, меряясь силами. Варвара сидела в углу двора, наблюдая за соревнованием, других дел все равно не было.
-Иди за мной, - проходя мимо, приказал княжеский колдун, девушка вздрогнула, но не повиноваться не решилась. Под тяжелым взглядом старого колдуна было очень неуютно, даже не прилагая усилий Варвара понимала, что старик очень силен.
-А что же Стоян не приехал? - вдруг спросил колдун. - Неужто испугался?
-А чего ему пугаться? - удивилась девушка. - Дела у него в городе, нельзя же город совсем без присмотра оставлять.
-А что ж в Быстрограде кроме тебя посильнее колдуна не нашлось?
-Да какой я колдун?
-Вот и я говорю, никакой, - согласился старик. - Так что же князя без защиты магической оставили?
-А что нашему князю тут защита нужна? - в тон ему спросила Варвара.
-Ты ерничать перед князьями будешь, - вроде не строго, но отрезал колдун, и девушке острить как-то сразу перехотелось, смешливый горбун забился куда-то глубоко-глубоко, и ведунья осталась один на один с ужасно пугающим ее стариком.
-Мое дело маленькое, смотреть, дабы князя ворожить никто не смел, - опуская глаза, тихо ответила она.
-С этим ты справился, молодец. Только вот все же что-то в тебе не так, горбун. Скажи мне, что?
-По мне так все так.
-Ступай, но я за тобой присматриваю.
-Что он от тебя хотел? - спросил князь, ожидавший Варвару в стороне.
-Спрашивал что во мне не так? Ой, страшно мне.
-Я сам его в детстве боялся, - кивнул Радомир. - Сколько себя помню, а старик всегда таким был и сколько себя помню, всегда он мне ужас внушал.
-А князь Бронеслав чего хотел?
-Дела обсуждали, да выяснял князь, собираюсь ли я Милену сватать.
-И что же ответили?
-Ох, Варвара, - тяжело вздохнул князь. - Не хочу я ее сватать, только вот так дело обернулось, что отступать мне практически некуда. Разве что Милена сама за меня идти откажется, тогда отец ее неволить не станет. Варенька, а помнишь, ты отворотное зелье делала, может и тут попробовать?
-Не получится, - покачала головой девушка. - Негде зелье варить, да и время на это надо.
-А времени у нас нет.
-Ну что ж, пусть будет что будет, - вздохнул князь и пошел прочь.
-Зелье говоришь, князь, - прошептала Варвара князю вслед. - Зелье не обещаю, а вот отворотить попробую.
Найти старшую княжну оказалось не сложно, Милена читала в саду. Сложнее оказалось поймать в строго нужном месте княжескую служанку, а дальше пошло как по писанному.
-Скажи мне красавица, а что люб мой князь твоей госпоже? - ухватив девушку за локоток, ласково спросил горбун, одаривая служанку заранее сорванным цветком.
-Скажи мне красавица, а что люб мой князь твоей госпоже? - ухватив девушку за локоток, ласково спросил горбун, одаривая служанку заранее сорванным цветком.
-А мне по что знать? - вырвала ручку девушка, но далеко убегать не стала, уж больно необычным был слуга князя Радомира.
-Кому ж еще это знать как не тебе?
-Может и люб, - кокетливо улыбнулась служанка.- А вот ты мне скажи, правда, что твой князь княжну нашу сватать будет?
Варвара не увидела, она почувствовала, как напряглась в беседке княжна и ведунья молила мать Землю о том, чтобы Милена не ушла, а дослушала ей предназначенный разговор до конца.
-Будет, - выдержав паузу, покровительственно улыбнулся горбун. - Княжна ваша хорошей княгиней будет и деток красивых родить сможет. А это важно чтобы детки хорошие.
-Вот красивая пара будет, - умилилась девушка. - Дай боги им любви долгой.
-Гм, - потуприл глаза горбун.
-Что?
-Да ничего.
- Нет, скажи что, - схватила горбуна за руку девушка.
- Нет, не могу я тебе сказать, - заупрямился горбун.
-Скажи, я не болтливая. Ну, говори же не томи. Что?
-Да как же тебе это сказать? Ну, в общем, понимаешь, любовь для князя это роскошь непозволительная. Князю жену любить необязательно, главное чтобы народ ее любил, да детки хорошие рождались.
-Как же так? - ахнула служанка. - Так что ж, твой князь нашу Милену не любит совсем?
-Ну почему же совсем не любит? Раз сватать будет, значит глянулась она ему, значит подходит.
-Постой, - служанка схватила за руку, собравшегося уходить мужчину. - Погоди. Что значит подходит? А что у князя вашего есть зазноба?
-А ты не проболтаешься?
-Нет, - сейчас девушка пообещала бы все что угодно. - А кто она?
-О, она особенная, другой такой красавицы я в жизни не встречал, - и Варвара, пустила в ход все свое красноречие, описывая красавицу драконицу в роли княжеской любовницы, по пути сочиняя, как сильно любит ее князь. Где-то в середине своей речи она почувствовала, что княжна больше не слушает, что в беседке пусто. На душе сразу стало гадко-гадко. Служанка убежала, сославшись на срочные дела, а Варвара долго сидела на берегу маленького прудика и рассматривала рыбок. Ей было жаль Милену, ей было стыдно за свой удавшийся обман.
-Милена сказала отцу, что не пойдет за меня замуж, - опустился рядом с Варварой князь Радомир, когда солнце уже скрылось за краем городской стены.
-Я рада, - попыталась улыбнуться девушка, но вышло плохо.
-Ты плакала? - князь поднял лицо девушки и повернул ее к себе. - Тебя обидели? Дружинники? Княгиня?
-Нет, - освободилась из его рук девушка. - Мне Милену жалко.
-Милену?
-Не хотела бы я оказаться на ее месте, - девушка невидящими глазами смотрела в воду. - Она же умница, а ее сватают только потому, что.... Потому, что умница. Это несправедливо, это гадко, это...., - Варвара замолчала, чтобы не заплакать.
-Потому я и не хотел, - вздохнул князь. Варвара подняла на него заплаканные глаза и была в этом взгляде и вина за то, что сразу задумку князя не поняла и радость оттого, что князь не внял совету Стояна и много еще, что было в том взгляде. - Пошли, к ужину уже звали, - встал Радомир, протягивая руку.
-Я чуть погодя, можно?
-Можно, - кивнул князь. - Умойся только, а то глаза...
Варвара умылась прямо у прудика, проверила держатся ли усы, хорошо ли сидит парик и побрела княжескому терему.
Утром, гости князя Бронеслава стали разъезжаться по домам, отправился в дорогу и Радомир со своей свитой.
-Много бы я дал, чтобы узнать, почему Милена так резко вдруг ко мне охладела, - размышлял вслух князь.
-И как много? - в Варваре вновь проснулся горбун Вар. Князь внимательно посмотрел на нее, все еще переодетую мальчиком, снял с пальца перстень.
-Этого хватит?
-А то, - хмыкнул горбун, пряча кольцо в свою сумку.
-Так что же заставило княжну Милену сказать отцу, что она скорее за лешего замуж выйдет, чем за меня?
-Даже за лешего, - хмыкнула Варвара. - Ну, так вы же, князь, сами просили отворотить ее от вас. А что отворотит девицу лучше, чем известие о том, что у ее жениха другая, более любимая есть?
-Это какая же любимая у меня есть?
-Та, красавица, что за Драконом ухаживала, пока он больной лежал.
-И каким же боком она у меня любимая?
-Да какая разница, - пожала плечами Варвара. - Подействовало же, Милена поверила, что вы ее берете не по любви, а по расчету и обиделась, что более важно.
-В который раз удивляешь ты меня, Варвара, - пораженно покачал головой князь.
-Колечко не отдам, - насупилась девушка, исподлобья поглядывая Радомира.
-Не отдавай, заслужила, - засмеялся князь. - Только на привале становись обратно Варварой, а то горбун Вар меня уже пугать начинает.
Девушка только радостно улыбнулась.
В Быстрогороде их уже ждали, народ встречал любимого князя с цветами, на княжеском дворе толпилась дружина и кентавры.
-Варенька, - Лавр осторожно снял девушку с коня. - Умаялась? А я все гадал, куда ты делась. А Стоян только вчера сознался, что с князем тебя отправил, это ж надо было додуматься тебя горбуном переодеть, - кентавр покачал лохматой головой. - А я скучал, - добавил он тише.
-Я тоже скучала, - обняла кентавра Варвара. - Приходи сегодня ко мне вечером, я тебя белогородским медом угощу.
-Приду, - радостно пообещал кентавр.
Прежде чем добраться до своего домика, ведунье пришлось поговорить со Стояном. Тот подробно выспросил обо всем что было. Варвара рассказала почти все, вот только про их с князем сговор, и про то, как княжну отваживала, умолчала.
-О чем задумалась, красавица? - улыбнулся ей незнакомый мужчина со знаками отличия княжеской дружины, в которого она врезалась в воротах, задумавшись.
-Ты кто? Я тебя не знаю, - испугалась Варвара.
-Добрыня я, - улыбнулся мужчина. - Недавно я в городе, вот и не знаешь. А тебя как величать, девица? Я тебя тоже раньше не видывал.
-Варвара я, ведунья здешняя.
-Слыхал-слыхал. Ну, будем знакомы, ведунья-Варвара, надеюсь, теперь часто видеться будем.
-Надейся, - не очень дружелюбно вмешался в разговор Лавр, который поджидал Варвару у ворот с ее вещами.
-Ты чего, Лавр? - удивился дружинник, но кентавр удостоил его только сердитого взгляда.
Варвара только удивленно пожала плечами и пошла к дому.
Князь Радомир сам рассказал Стояну, что на княжне Милене жениться передумал. Стоян сердился, ругался и обвинял князя в том, что тот не понимает, какую девушку упустил.
А вечером был устроен праздник, на улицы были выкачены огромные бочки с вином и медовухой, на огне жарились свиньи и куры, народ ел, пил и веселился. Колдун Стоян стоял рядом с князем, на возвышении и про себя выдумывал наставительную речь, чтобы убедить князя, что хорошими княжнами не кидаются и что в следующий раз тот должен быть мудрее. И тут мысли Стояна прервались, он увидел, что князь наблюдает за кем-то в толпе и взгляд у Радомира переполнен нежностью и любовью. И Стояну стало стыдно за то, что он так ругался.
-В конце концов, - подумал колдун. - Не так важна для города княгиня, важнее чтобы князь был счастлив и доволен жизнью.
Вот только разглядеть в толпе ту, что приковывала княжеский взгляд Стоян, к своему сожалению, не сумел.
Часть 5
Теплым летним утром, город гудел: ночью в ворота отчаянно ломился какой-то перепуганный насмерть странник. Рассказывал он, что шел издалека и немного до города не дойдя, решил переночевать у озера. А как только солнце село, началось у озера веселье, хороводы да песни. Подумал путник что праздник какой горожане празднуют и слишком поздно понял что не просто девушки, а русалки в хоровод его увлекают. Едва вырваться и убежать сумел, даже в темнице князя дождаться готов был, лишь бы в город впустили.
-Какие хороводы у русалок в это время? - удивлялись горожане.
-Да, небось, пьяным он был, вот и померещилось, - отмахивались другие.
-Разгулялись русалки не на шутку, вот давеча старый Еремей сказывал....
-Да Еремей твой дальше собственного носа не видит.
-Это он по делу не видит, а когда девки красивые появляются, тут у него зрение сразу улучшается.
-А что князь ваш, правда, в темницу путника кинул? - поинтересовался гость города.
-Да князь в отъезде, - отмахнулись от незнакомца. - А на Еремея ты зря клевещешь, он резчик отменный, хоть и подслеповат.
-А я слышала, что русалки не только у Злого озера озоруют, поговаривают и в город некоторые из них пробираются, - понизив голос, поделилась пышнотелая розовощекая женщина.
-Не мелите ерунду, - тут же отозвался кто-то. - Русалок в городе Стоян не допустил бы.