-Ты никак, коник, к Варваре собрался? - промурлыкал Дракон, только мурлыканье вышло больше похожим на рычание. - Оделся, я смотрю, и даже причесался.
-А ты никак мимо шел, змей? Так я тебя задерживать не буду, как шел, так и дальше иди.
-А я передумал, я тоже к Вареньке пойду, - Дракон развернулся и демонстративно пошел в сторону дома ведуньи.
-А тебя туда звали? - взбеленился кентавр.
-А мне там и без приглашения рады, - широко улыбнулся Дракон.
-Я к Варваре иду, - преградил ему путь Лавр. - И тебе сегодня у нее делать нечего.
-Да ты что? - широко раскрыл глаза Дракон.
-Эй, вы двое, - прервал начинающуюся ссору князь. - Это что еще за балаган? Еще раз увижу, сам ваш спор решу.
-Это как? - ухмыльнувшись, поинтересовался Дракон.
-Варвару замуж выдам.
-За кого? - хором спросили дракон и кентавр.
-За Стояна, - не моргнув, ответил князь и пошел к дому ведуньи.
-Блефует?! - не очень уверенно сказал Дракон.
-Блефует! - кивнул Лавр.
-А что, хорошая идея, - заметил, начальник княжеской стражи Всемил, который бежал предотвращать возможную драку. Лавр с Драконом вопросительно на него уставились.
-А что? Стоян мужчина холостой, еще не очень старый, да и Варенька у нас умница, грех ждать, пока ее какой-нибудь заезжий молодец увезет. А так и волки сыты и овцы целы.
Тут из-за поворота вышел Стоян.
-Что опять деретесь, драчуны? - добродушно поинтересовался он.
-А шел бы ты дядька Стоян, лесом, - сердито буркнул Лавр и поскакал прочь.
-Мы не деремся, - как можно ласковее промурлыкал Дракон. - Больше не деремся, - и тоже побрел к воротам, откуда минутой позже в воздух взвился в драконьем облике.
-Что это с ними? - спросил Стоян у Всемила, который стоял, давя смех.
-Да так, - фыркнул стражник. - Кто их разберет этих влюбленных?
Колдун недоверчиво посмотрел на Всемила, но в чем дело допытываться не стал, а, пожав плечами, пошел домой, продолжая насвистывать себе под нос прерванную песенку.
-Ты дома, Варвара? - постучал в створку открытого окна князь.
-Дома, заходите, - глухо раздалось изнутри. Князь зашел, но девушки нигде не было видно, только шуршал кто-то за печкой, а потом оттуда с визгом выскочила хозяйка.
-Мышь, - и девушка в секунду оказалась стоящей на лавке.
-Заведи кошку, - стараясь не рассмеяться, посоветовал Радомир.
-Так она сметану воровать станет, и зелья переворачивать будет, - вздохнула Варвара.
-Зато мышей не будет.
-Не будет, - кивнула девушка и, опираясь на руку гостя, спустилась на пол. - Ой, князь, а что это у вас за иголка в вороте?
-Где? - князь завертел головой, будто мог рассмотреть.
-Да с ниткой, - покачала головой Варвара. - Никак вас приворожить пытались.
-Дай уберу.
-Я сама, - остановила руку мужчины ведунья. - Суженый от девицы, рубаха от суженного, иголка от рубахи, нитка от иголки, - пробормотала Варвара заговор в обратном порядке, выдернула иглу вместе с ниткой и бросила их в печь. - Гори-гори злое, сгорай чужое, нам чужого не надо, мы своему рады.
-Ух, - выдохнул Радомир, амулет Стояна перестал жечь грудь. - Спасибо, Варенька.
-У кого гостили? - поинтересовалась девушка, князь нахмурился, но потом, покачав головой, попросил:
-Варенька, помоги мне, сил моих нет, с ней бороться. К Житу в дом не войти, амулет гореть начинает.
-Беляна Житова?! - удивилась Варвара. - Да как же вам помочь?
-Не знаю, - вздохнул мужчина. - Стоян вот тоже не знает, говорит, иди к Варваре, может она что придумает. Может зелье какое или заговор, чтобы она на меня смотреть не могла?
-Смотреть, говорите, не могла? - эхом повторила Варвара и задумалась. - Есть такое зелье.
-Сделай, Варенька, прошу.
-Хорошо, - вздохнула Варвара, которая терпеть не могла делать приворотные и отворотные зелья. - Только он действовать не сразу начнет, постепенно.
-А сразу нельзя?
-Сразу плохо и понятно, что зелье, а если медленно, то вроде как сама остыла. Я принесу, как готово будет.
-Я знал, что ты золотце, - улыбнулся князь. - Спасибо, Варенька.
-Не за что, пока еще, - вздохнула Варвара.
-Я вот смотри все принес, - мужчина вытащил из кармана шелковый девичий платочек, в который был завернут длинный белый волос. - Этого хватит?
-Зачем это? - засмеялась ведунья. - Вы ж не привораживать ее собрались, а наоборот. Тут ее вещи не к чему, - но платок с волосом забрала, а затем аккуратно выдернула у князя волосок. - Крови капельку бы еще для надежности.
-Коли, - протянул руку князь. - Только уж сделай побыстрее, - попросил он в дверях.
- Сделаю, - прошептала Варвара, когда князь ушел. - Как же не сделать?
Всю ночь шел дождь, утро выдалось хмурое, мокрое и прохладное. Воевода сократил тренировку дружины и войны разбрелись по дружинной избе, занимаясь своими делами. Кентавры пошли в свою избу, на пороге их встретил насупившийся Дракон.
-Чего тебе? - буркнул Лавр, пропуская собратьев в дом. - Ссориться я с тобой не хочу, уходи.
-Нужно мне с тобой ссориться, - возмутился Дракон. - Я думал всю ночь. А что если князь не блефовал?
-Думал он, - тихо вздох кентавр. - И до чего додумался?
-Вариантов несколько, - воодушевленно начал Дракон. - Во-первых, нам с тобой нельзя ссориться, тогда князь угрозу свою не осуществит.
-Размышлял я об этом, - хмуро отозвался Лавр. - Но если уж князю такая идея в голову пришла, где гарантии что он ее просто так, без всякой причины осуществить не решится? Всемил прав, Варвара в любой момент уехать может, а для города это невыгодно.
-Во-вторых, - терпеливо продолжил Дракон: - Ты не правильно рассудил, хвостатый мой. Для города важна не Варвара, а Стоян. Варенька - девушка хорошая, но таких как она - ведуний, много, а колдуны вроде Стояна встречаются не часто. Следовательно...
-Сам хвостатый, - возмутился Лавр.
-Следовательно, - терпеливо продолжил Дракон. - Надо найти женщину для Стояна, тогда Варенька, как потенциальная кандидатура ему в жены, отойдет на второй план.
-Легко сказать найти, - почесал затылок Кентавр. - Ты вообще представляешь, какие бабы Стояну нравятся? Что-то я не припомню, чтобы наш колдун хоть когда-нибудь за женщиной ходил.
-И то верно, - Дракон прислонился спиной к дверному косяку и задумался. - Вот ведь задачка.
-Слушай, - обрадовался пришедшей в голову идее Лавр. - Ты когда в княжеском тереме валялся, - дракон при этих словах скорчил недовольную гримасу, - К тебе девица приходила, красавица такая.
-Что понравилась? - ехидно поинтересовался Дракон.
-Кому б такая не понравилась? - не заметил издевки Лавр. - Так вот Стояну она, по-моему, тоже глянулась.
-А ведь это идея, - хохотнул Дракон, подпрыгнул и, зависнув в воздухе, потрепал Лавра по макушке. Это жест мгновенно вывел кентавра из себя, зарычав что-то сквозь зубы, Лавр встал на дыбы и со всех сил толкнул все еще висящего в воздухе Дракона в грудь. Тот отлетел в сторону и рухнул в лужу.
-Какого...?. - взбешенно оглядывая мокрую перепачканную одежду, заревел Дракон и кинулся в драку.
Князь рвал и метал, Лавр стоял, не поднимая головы, и не оправдываясь.
-Что ты молчишь, Лавр? Что вы не поделили в этот раз? Сколько можно? Или я вас не предупреждал?
У кентавра сжались оба его сердца, а вдруг князь в правду угрозу осуществит.
-Будто у меня других проблем нет, - продолжал кипятиться князь. - И я понимаю на твоем месте был бы молодой какой болван, но ты то Лавр? У тебя в подчинении..., - Радомир запнулся: сказать табун - оскорбительно, все же кентавры не лошади, но и не люди в то же время. - Целый отряд, а ты вот уже вторую неделю ведешь себя как мальчишка. И не смотри на меня так, ты думаешь, я не знаю, что такое быть влюбленным? Но драться зачем? Мне что Варвару к решению этой проблемы подключать?
-Мы не из-за Варвары, - тихо ответил Лавр.
-Что?
-В этот раз не из-за нее, - громче произнес кентавр.
-Прекрасно, - князь всплеснул руками.- Ну а из-за чего же вы подрались в этот раз? Молчишь. Лавр, мне порядок в городе нужен, ты понимаешь? Мне по делам завтра уезжать и я хочу, чтобы в городе было спокойно.
Кентавр молчал.
-Иди, - вздохнул князь. - Иди и постарайся к Дракону близко не подходить. Я прошу тебя. Прошу Лавр.
Кентавр побрел к себе, ругая себя последними словами за несдержанность.
-Лавр, - обрадовалась вышедшая навстречу Варвара. - Ой, - заметила она синяк на лице и следы, оставленные драконом на торсе.- Лаврушка?
-Здравствуй, Варенька, - улыбнулся кентавр, и сразу на улице стало светлее, и отошли в сторону тяжкие мысли. - Далеко собралась, хорошая моя?
-Стоян зачем-то позвал. А кто тебя так?
-Стоян зачем-то позвал. А кто тебя так?
-В дверь не вписался.
-Осторожнее надо с дверями, - вздохнула девушка, решив не настаивать. - Ты забеги ко мне потом, тут ссадины глубокие, я обработаю, чтобы заживало быстрее.
-Я зайду, - пообещал Лавр, наклонился, нежно поцеловал ведунью в щеку и резво поскакал домой.
-Варенька, ждут тебя, - встретил ведунью в воротах княжеского двора Всемил.
-Ох, - непонятно с чего испугалась девушка. - А зачем ждут, не знаешь, Всемил?
-Отъезд князя обсуждают, - пожал плечами стражник. - Да ты не пугайся, беги быстрее, сама все узнаешь.
-А Стоян там?
-Там, где же ему еще быть.
-.... для князя редко позволительная роскошь, - услышала Варвара остаток фразы колдуна. - У тебя город за спиной, не забывай об этом. Милена Белогородская отличная партия. А, Варвара, заходи, - заметил девушку Стоян. Князь, нахмурившись, сидел на своем троне. - Такое дело, девочка моя, князь наш приглашен на именины белогородского князя, но одного мне его пускать не хочется, а я поехать не могу, поэтому с князем поедешь ты.
-А я-то зачем? - глаза у Варвары стали невероятно широкими от удивления.
-А, правда, серые глаза, - про себя заметил колдун, а вслух ответил: - В Белогороде народу много будет и не все нашему Радомиру добра желают.
-Но я же не.....
-От ножа или меча князя дружина охранять будет, а вот против колдовства дружина бессильна.
-Но я же....
-А ты как раз хорошо подходишь, - снова перебил девушку Стоян. - Силу твою почувствовать сложно, слабенькая ты, но на то чтобы замысел злой почуять хватит, а большего и не надо. Заодно город посмотришь, развеешься.
-А как же? Да я же..., - Варвара совершенно растерялась.
-Хороша идея, ничего не скажешь, - подал голос князь. - То-то потом все князья потешаться будут, Быстрогородский князь с собой девку возит в охране.
-А мы ее переоденем, - нашел решение колдун. - Точно, мальчиком переоденем, на мальчика в свите князя никто внимания не обратит, паж- слуга, все правдоподобно.
-Ох, - только и смогла молвить Варвара. - Дядька Стоян, но я ...
-Иди сюда, Варенька, - колдун отвел девушку за локоток в сторону. - Мне очень надо чтобы ты поехала. Понимаешь, Варенька, мне надо, чтобы ты на старшую дочку белогородского князя посмотрела, возможно, она княгиней нашей станет. У тебя взгляд непредвзятый. Ну и последить, чтобы князя нашего никто сглазить да приворожить не пытался.
-А что князю эта княжна нравится? - бросив быстрый взгляд в сторону трона, спросила Варвара.
-А вот посмотрите и на месте решите.
-Но как же так? Как же жениться, если он ее даже не видел ни разу. А как же любовь?
-Любовь для князя непозволительная роскошь, - вздохнул колдун. - И не смотри на меня так. Мое счастье, что взглядом ты убивать не умеешь, - усмешка вышла грустной. - Княжеский брак - он для укрепления союзов и для пользы, а любовь - это для души, это и потом можно.
-Дядька Стоян, - Варвара от возмущения больше ничего сказать не смогла.
-Ох, молодежь, - вздохнул колдун. - Пошли, будем из тебя мальчика делать.
-Надеюсь это не очень больно, - вмешался в разговор князь, Варвара только испуганно хлопала длинными ресницами, лихорадочно пытаясь вспомнить, рассказывал ли ей что-нибудь дед про превращение женщины в мужчину.
-Даже не знаю, - пряча улыбку, провел рукой по усам Стоян. - Мужское платье надеть, да парик, наверное, не очень, вытерпеть можно.
-Тьфу, на тебя, - улыбнулся князь. - Иди, переодевай, только не абы во что. В княжеской свите ей выглядеть прилично надо.
Через час у цирюльника Варвара едва не плакала. С одеждой проблем не возникло, мастерицы прямо на девушке подшили пару рубах и штанов так, чтобы и по размеру было и фигуру скрывало, а вот с париком вышла проблема. Толстую и длинную косу под парик было не спрятать. Цирюльник предлагал отрезать, Стоян молчал и тер усы, размышляя.
-Резать не дам, - упрямо в который раз повторила Варвара.
-Может не совсем, а на половину? - снова спросил парикмахер.
Девушка отчаянно закачала головой, двумя руками вцепившись в косу.
-Вот ведь проблема, - сплюнул Стоян. - Пошли к князю, может он что придумает.
-Что тут придумаешь, - всхлипнула девушка, едва поспевая за колдуном. - Только косу не дам.
Князь внимательно выслушал, а потом изрек:
-Если под парик косу не убрать, значит надо ее в другое место прятать, - Он сам аккуратно надел на девушку лохматый цвета соломы парик и вздохнул. А если косу за шиворот?
-Из под рубахи конец торчать будет, да и как объяснить такой бугор под рубахой? - отрицательно покачал головой цирюльник.
-Горб, - радостно воскликнул Стоян. - Из косы горб сделаем.
-Ой, мамочка, - отрицательно закачала головой девушка и попятилась.
-Точно, - кивнул князь, горбун при князе, такое часто бывает. - Шут, сказочник, уродец на потеху.
-Пошли обратно к портнихам, - Стоян ухватил Варвару за руку, девушка, горько вздохнув, подчинилась.
Утром князь и сопровождающие его дружинники, собрались во дворе, туда же Стоян привел переодетую Варвару, на ходу давая ей последние указания.
-А это что за чудо-юдо? - хохотнул кто-то из дружинников.
-Это Вар..., - князь осекся под взглядом колдуна. - Это Вар, он в свите моей. Тому, кто обидеть его решит, лично передо мной отвечать придется.
-А что же такой красавец в свите делать будет? - не удержался тот же шутник.
-Ну а это уж кто на что способен, - не удержалась Варвара. - Я вот при князе советником, а ты, ну разве что лошадей объезжать, да в дозоре дрыхнуть.
Стены княжеского терема затряслись от хохота дружины, шутника, готового проучить горбуна, удержали товарищи, но тот еще долго ругался и грозился выяснить, на что горбун способен. А Варвара обмирала от собственной наглости, никогда она не отвечала на, иногда даже обидные шутки, а тут, чужая личина, будто ее саму изменила. Но княжеский колдун одобрительно кивнул, а князь дал знак отправляться в дорогу.
-Хороший из тебя мужичок получился, - тихо сказал князь, пуская своего коня рядом с лошадкой ведуньи. - И манеру общения ты хорошую выбрала, карлики - они обычно шутами при дворе бывают, но не всегда дураками. Ты рядом держись и не бойся ничего.
-Я и не боюсь, - вздохнула Варвара, но по дороге старалась с дружиной не ссориться и держаться к князю поближе.
Белогород не зря носил свое имя, крепостные стены и стены домов в городе были тщательно выбелены и с холма, через который к городу вела широкая ухоженная дорога, город действительно казался белым.
-Красота какая, - восхитилась Варвара.
-Красота, - согласился князь, но только в голосе его мелькнула ревность.
-А наш Быстроград все одно лучше, - не согласился кто-то из охраны. - Вот будет нашему городу столько же лет сколько Белогороду, и на него восторгаться будут. А тут, чему тут восторгаться? Ну, стены белые и что? Ни леса, ни такой речки как наша Быстрая. А наше Злое озеро - это же уже достопримечательность.
Охранники заспорили о достоинствах и недостатках обоих городов, а князь только довольно улыбнулся. Правы люди и его город будет славным, надо только время и силы, а уж он сделает для этого все возможное.
Быстрогорского князя и его свиту встретили дружелюбно. Белогородский князь Бронеслав, знал Радомира еще мальчишкой, и вокняжение младшего княжича поддержал. Подарки имениннику были вручены, как подобает и гости до ужина отправились отдохнуть в предоставленные им комнаты.
-Которая из княжон Милена? - тихо спросила ведунья, когда князь с ней вышел в сад, воздухом подышать.
-Та, что справа.
-Это хорошо.
-А чем тебе младшая княжна Добронрава не глянулась? - усмехнулся князь.
-Сложно объяснить, - Варвара почесала приклеенные усы. - На Милену глянешь, и сразу понятно, девушка серьезная, разумная, а младшая - она пустая какая-то, ее, похоже, кроме тряпок и мужиков, ничего не интересует.
Князь Радомир только хмыкнул, поражаясь, как Варвара умудрилась с первого взгляда так точно охарактеризовать обеих сестер.
-Здрав будь князь, Радомир, - поклонились девушки.
-И вам здравствовать, - отвесил поклон князь. - Вроде не так давно виделись, а вы еще краше с тех пор стали.
По лицу старшей княжны пробежала тень призрения, мол "тоже мне комплимент, умнее ничего придумать нельзя было?", а младшенькая приняла похвалу в серьез и зарделась.
-А что это при вас князь за молодец? - Добронрава кивнула на горбуна, стоящего за спиной князя.
-Это Вар, - не поворачиваясь, улыбнулся князь. - Развлекает он меня, а иногда советы мудрые дает.
- И что за советы? - кокетливо спросила Добронрава, княжна Милена только закатила глаза, поведение сестры ее раздражало.