Так это у всех так, все знают, что ничего хорошего их не ждет. Но не все пытаются стать самыми главными и не все корчат из себя штурмана корабля. Главный штурман Моага, елки — палки…
Таис сердито пнула ногой чуть прикрытую дверь собственной спальни и, поставив тарелку с блинчиками на табурет, плюхнулась на кровать. Пружины зло проскрипели, словно соглашаясь с настроением хозяйки.
Сидевший на краю матраса Федор даже плечом не повел. Склонился над планшетом, открывал какие‑то окна, вводил какие‑то пароли. Ну, хорошо хоть в игры не играет.
— Блинчики будешь? — спросила его Таис и провела прямо перед его носом миской с румяными блинными трубочками.
— Да, сейчас. Хочу понять, где находится та дверь, что мы сегодня видели.
— Так нет планов нижнего этажа, как ты поймешь?
— Планов нет, но большие главнее коридоры и вентиляционные шахты на всех Уровнях совпадают. Все три уровня немного похожи. Наши базы находятся в том месте, где на Втором Уровне каюты детей. Точно так же загибаются кругом. Только мы бывали на одной половине Нижнего Уровня, а другую половину не исследовали. Не нашли прохода на нее. Наши базы замыкаются друг на друге одним внутренним небольшим кругом. А есть еще внешний круг. Ну, как Зеленая и Оранжевая магистрали.
— Я мало что поняла, но это все равно. Давай ешь, а то я слопаю твою долю.
Федор усмехнулся, взял блинчик, после спросил:
— А где мой чай?
— Пей из моей кружки. Там за столом толпилось столько народа, что я не смогла налить еще одну кружку. Да и рук у меня всего две.
Федор только кивнул в ответ. Он и Нитка были близкими друзьями Валька, только младше его на один год. Валёк сбежал сам, а после уговорил их. Ну, а Федор вывел Таис и Машу. Хотя Маша вообще ему не верила, считала, что все это придумки и глупости. Поверила только после того, как побывала на Третьем Уровне. С той поры это стало традицией — водить новичков на верхний этаж корабля. Рискованной, странной и интересной. Каждая такая вылазка приносила что‑то новенькое, необычное.
С прошлой вылазки Федор принес несколько нейтфонов старой модели. Но они исправно работали и у них были беспроводные наушники. Федор объяснил, что нашел их в одной из комнат.
— Значит, взрослые наверняка были на станции, не роботы же пользовались этой техникой, — пояснил он.
Таис с ними тогда не ходила — отдыхала после очередной охоты. Но в этом году надо пойти обязательно. Хоть какое‑то развлечение на базах.
Развлекались — кто как мог, времени для этого было предостаточно. Мальки играли в фантики от конфет и шоколада. Иногда катались на магнитной доске, по очереди и не долго. Иногда играли в прятки и в мяч в ближайших коридорах. Но так, чтобы не попасть на глаза Диким — те могли отобрать мяч и поколотить.
Старшие много играли в компьютерные игры. Нитка любила шить, и у нее получались смешные мягкие игрушки, которыми обожала играть Кристинка.
Таис не увлекалась ничем. Компьютерные игры раздражали и казались пустым провождением времени. Катание на магнитной доске напоминало о прошлом, когда она была помладше и жила в удобной и красивой каюте. Шитье наводило тоску, а уборка и стирка страшно злили.
Зато охота немного нравилась и казалась, хоть рискованным, но интересным разнообразием. Еще ей нравились ленивые беседы с Федором, когда тот, не отрываясь от экрана, что‑то рассказывал или просто слушал, что говорила Таис.
Чаще всего Таис ругалась и возмущалась, но Федор не возражал. Кивал в ответ, усмехался и давал добрые советы. Он всегда оказывался рядом, когда был нужен, и это было самым лучшим его качеством. И он единственный не боялся Таис.
Нечего и скрывать — все на Темной базе считали Таис скандалисткой и предпочитали держаться от нее подальше. Кроме Валька, тот ругался и ввязывался в любую перепалку, а орать умел еще громче.
Один Федька в моменты гневных приступов Таис насмешливо тянул:
— Да ладно, Тай, брось. Это у тебя переходный возраст, что ли?
Выходило это добродушно и ласково, потому злость улетучивалась, и уже хотелось не орать, а просто плакать.
Съев два блинчика, Таис облизала пальцы и пробормотала:
— Пойти, что ли, за добавкой?
Но тут показалась Маша с плоской тарелкой в руках и спросила:
— Еще будете?
— Да, давай, если есть, — тут же отозвался Федор, и добавил, — вкусные у тебя, Машка, блины выходят.
— Малькам тоже понравилось. Лопают так, что уши шевелятся, — тут же отозвалась Маша, — а на ужин сварю рисовую кашу с изюмом. Молоко еще есть, но надо оставить его на завтра. Оно ведь в коробке, не скиснет.
— Думаешь оставить молоко только малькам? — уточнила Таис, принимая у подруги тарелку с блинчиками.
— Им нужнее, чем нам, — в голосе Маши зазвучали виноватые нотки, — они ведь растут. Им нужны витамины.
— Витамины надо было получать на Втором Уровне. Теперь тут не до витаминов.
Маша ничего не сказала, повернулась и ушла к плите, в общую комнату.
Федор тоже промолчал. Сидел, уткнувшись в планшет, покачивал слегка стопой ноги — растоптанные кроссовки его стояли у порога, раскидав в стороны черные шнурки.
— Странно, — сказал вдруг он.
— Что? Нашел дверь?
— Нет. Увидел людей на Третьем Уровне.
— Да ты что? — Таис дернулась, глянула через плечо друга на экран.
Так и есть, две красные точки. Пустые проходы, много пустых проходов. И в одной комнате две красные точки.
— Кто это может быть? Ведь не было еще Праздника Выпускников.
— Вот и я не могу понять. Может, это комнаты Изоляции? Кажется, так. Давненько в них никого не было.
Таис присмотрелась, после резко выпрямилась.
— Это не комнаты изоляции, они на другой стороне Уровня. Это комнаты рядом с Последними распоряжениями. Прямо через стену зал, где делают инъекции. А дальше сам знаешь — камеры крематория.
— Думаешь, что этих двоих решили усыпить раньше срока?
— Федь, а ты не можешь найти какую‑нибудь информацию об этом? Сколько детей вырастает в этом году?
— Трое. Всего трое. Колючий говорил, что его соседке по комнате должно исполниться пятнадцать.
— Может, двоих решили убрать пораньше? Я сегодня утром стукнула по морде одну из них, ту самую, что подняла крик вчера у автоматов с шоколадом. Вдруг это ее забрали, за беспорядок? Тогда даже не жалко, если честно.
— Не говори ерунды. Надо пойти и узнать.
— Ага, прямо сейчас. Взяли и пошли, как нечего делать, — Таис ехидно усмехнулась и шумно отхлебнула из кружки.
— Ну… Сначала надо поговорить с Вальком, выбрать проходы, отключить датчики. Решить, кто пойдет.
— Теперь я скажу, что начинается. Лишняя возня.
— Ничего не поделаешь. Надо выручать людей.
— Да какие они люди? Они еще дети. К тому же, уверенные, что Моаг приготовил им большое будущее.
Сказав это, Таис вспомнила синие глаза рыжеволосой девчонки, полные возмущения и презрения. Вот что она думает теперь, когда сидит взаперти и мечтает о том, чтобы пришли взрослые и выслушали ее? Какие мысли рождаются в ее умной голове?
— Этот год какой‑то странный, — пробормотал Федор, и, прихватив планшет, вышел из спальни.
2.
Черный обогреватель исправно выдавал струи теплого воздуха, и язычки пламени на его экране вытягивались в странной, однообразной пляске. Каждый раз глядя на них, Таис думала, что никогда не видела настоящего огня. Ни разу в жизни. И, видимо, так и не увидит. Федькина флешка, сгоревшая в дверном замке не в счет.
Мусоросжигательная печь тоже не считается, там не огонь, там лазерные распылители, в которые роботы ловко закидывали отсортированный мусор. Может, где‑то на земле жгут костры и греются около них, но на станции это невозможно. Как невозможно поплавать в океане, постоять под дождем. Разве что на звезды можно было смотреть, пока жили на Втором Уровне. Была там небольшая библиотека бумажных справочников, окно в ней, огромное, полукруглое, занимало пол стены. Каждый мог придти и посмотреть на космос.
Таис космос казался однообразным и скучным. Ничего нового и интересного, все одно и то же. Наверное, люди на земле считают, что и огонь — тоже однообразно и скучно. Привыкли к нему, как дети на корабле привыкли к бесконечным звездам.
Таис присела на корточки рядом с обогревателем и протянула руки к отверстию, из которого выходили струи теплого воздуха. Очень теплого, почти обжигающего. Рядом на полу пристроились мальки со своими фантиками.
— У тебя рыба!
— Это не рыба, сначала было ребро! Надо переиграть!
— Нечего переигрывать!
Спорили культурно, не пихались, не обзывались. Закон все еще владел умами мальков, все еще диктовал свои правила. А вот Дикие быстро освободились и от закона, и от правил. От нормальных отношений тоже.
Может, и есть в законе какой‑то смысл? Не зря, наверное, Моаг его придумал. Иначе как остановить таких, как Дикие? Ума нет, делают, что хотят. И уже, наверное, никогда этот ум не появится. Так и останутся придурками.
Может, и есть в законе какой‑то смысл? Не зря, наверное, Моаг его придумал. Иначе как остановить таких, как Дикие? Ума нет, делают, что хотят. И уже, наверное, никогда этот ум не появится. Так и останутся придурками.
Не надо было Вальку и Федору их выводить. Всем Диким уже исполнилось больше шестнадцати. Здоровые парни, вечно грязные, вечно смеющиеся из‑за каких‑то своих глупостей. Еду они добывали на мусорке, видимо, считали, что это и безопасно, и хорошо. Жили отдельно от остальных — они сразу решили жить отдельно, как четыре друга.
Одергивая края пайты, Таис подумала, что таким жизнь вовсе не к чему. Пожили пятнадцать лет — и хватит. Нечего место зря занимать.
Но на базах правило — выводить всех, кого получится. В прошлый год не удалось никого — дети сами не захотели выходить. Набросились с кулаками, подняли крики. Федька и Колька тогда еле унесли ноги. Наверное, это к лучшему, вдруг попались бы опять такие, как Дикие.
Из спальни Валька доносились голоса — обсуждали, видать, как будут выводить тех двоих, что застряли на Третьем Уровне. Федор пойдет непременно, он всегда участвует в опасных вылазках. А ее, Таис, не берет.
Пойти хочется. Что толку сидеть весь день тут и слушать, как мальки хлопают фантиками об пол? Еще чего доброго, Маша попросит помыть полы или вытереть стол…
Не, надо напроситься со всеми. Это будет интересно.
Заскрипела входная дверь, и на пороге возникла фигура Колючего. Обтрепанные джинсы, завернутые рукава короткой джинсовой куртки, черные кроссовки на липучках. Колька, видимо, и ночевал у Овальных, он частенько так делал.
На Овальной базе жили три девочки и один мальчик. Мальчику Сене едва исполнилось двенадцать, он приходился младшим братом одной из девочек. Девчонки эти были хитрыми. У них имелся какой‑то свой способ раздобывать еду, но они не делились им. У них всегда был и хлеб, и молоко и яйца. Правда, девчонки частенько приносили картошку и хлеб на Темную базу, но никогда не рассказывали — откуда это взялось у них.
Таис ни разу не видела, как эти девчонки ходят на охоту, однако и голодными они никогда не оставались. Правда, еду строго экономили, но это нормально. Еду все экономят. Не до жиру, быть бы живу — как говорил Валёк. Он вечно находил какие‑то поговорки и после применял их, и очень даже по делу.
Колька широко улыбнулся Таис, показывая чуть ли все свои зубы, спросил:
— Сегодня я охочусь?
— Я тут за тебя сбегала уже. Сейчас, похоже, назревает совсем другая охота.
— Ты о чем? — черные брови Кольки полезли наверх, но зубы все еще блестели в улыбке.
— Готовят ходку. Каких‑то детей закрыли на Третьем Уровне, рядом с комнатами инъекций. Пойдут выручать, наверное.
Колючий перестал улыбаться, схватил Таис за плечо и спросил:
— Какие дети, ты знаешь?
— Да не дергайся. Понятия не имею. Дети — как дети, отпусти плечо, больно же!
— Так пошли, чего ждут?
— Ну, готовят проход, я думаю. Федор, наверное, готовит, а Валёк командует. Сейчас пойдем, не переживай. Тоже хочется развлечься, да?
— Дура ты, Тайка, — выдохнул Колючий и в три прыжка оказался около дверей Валькиной спальни.
— Ой, да иди, умник, — Таис пожала плечом и вздохнула.
Клинит всех на этих базах. Делать нечего, интересного ничего нет. Вот и закипают мозги у некоторых.
Еще немного посидев у обогревателя, Таис поднялась и направилась к собравшимся вместе старшим. Надо все‑таки послушать, что они решили.
Колька орал, как сумасшедший:
— Надо идти сейчас, немедленно! А Валёк пусть готовит проход! Сидите тут и болтаете, что зря, теряете время! Да их убьет Моаг, и мы не сможем ничего сделать!
— Да мы пойдем, — кивнул Федор.
Пальцы его бегали по сенсорной клавиатуре планшета, на экране то и дело всплывали окошки файлов, открывались непонятные программы. Ясно, проход опять готовит Федька, а Валька опять командует. Все как всегда.
А Колючий опять выносит мозги…
Таис вздохнула, бросила:
— Я иду с вами, — и пошла одеваться.
3.
— Ты не пойдешь с нами, — сказал Федор, остановившись на пороге спальни.
— Попробуй, останови меня, — Таис даже не улыбнулась.
Торопливо продернула ремень в петли длинных джинсов — штанины внизу наставляла Нитка — дернула молнию пайты, застегивая до самого верха.
— Это опасно, на Третьем Уровне Доны-15, боевые андроиды…
— Которые стреляют на поражение. Слышала, знаю. Вы же подгадали время, когда к Моагу приходит грузовой крейсер. Почти все пятнадцатые будут там. И вообще, не двоим же вам топать.
Федор забарабанил пальцами по двери, нехотя согласился:
— Да, Валёк с нами не идет. Остается тут.
— И Маша с Ниткой не пойдут. У Маши мальки, она их не оставит. У Нитки — Валёк.
Федор кивнул, резко приблизился и положил ладони на плечи Таис.
— Только слушаться меня, поняла? — голос его стал непривычно злым, — никакой самодеятельности. Делать только то, что я скажу.
— Да — да, не тряси меня. Когда я тебя не слушалась?
4.
Проход на Третий Уровень — узкая крутая лестница — находился за мусоркой. Роботы пользовались лифтами, и потому эта лесенка считалась относительно безопасной. Дорогу туда Таис хорошо знала, мусорка была дополнительным источником необходимых для выживания вещей. Дикие, так вообще, видимо, только там и находили все, что им нужно.
Мусор на Моаге сортировался. Деревья на Земле очень ценились после Последствий Потепления. Потому, для упаковки использовался только пластик, который после отсортировывался роботами и тут же на корабле перерабатывался снова. Переработанную тару отправляли с грузовыми крейсерами на Землю. А с Земли получали упакованные продукты — молоко, масло, сыр, сахар. То есть, все, что нужно для жизни.
В классах учили, что на планете производили только продукты питания. Но, может, тоже врали. Кто его знает — есть ли вообще эта Земля? Может, все крейсеры приходят с других станций, таких же, как Моаг, где дети доживают только до пятнадцати лет?
Пищевые отходы сортировались отдельно и перерабатывались в удобрения. Бытовой мусор, старая одежда и некоторые игрушки распылялись в специальной печи. Радиодетали игрушек и технических устройств тоже подвергались переработке.
Мусорка представляла из себя просторный цех, оснащенный конвейерами, роботами без интеллекта и лишенный тепловых датчиков. Видимо, мозг корабля считал, что для детей такое место не представляет никакого интереса, и выслеживать их там не нужно.
Таис вещами с мусорки брезговала. Но Федор нашел для себя неплохие штаны, которые Нитка подогнала под его фигуру, нашел здесь массу нужных деталей. Даже тот чайник, которым теперь пользуются на Темной базе, нашли здесь, в этом шумном и вонючем цеху.
Сквозь оглушающий шум конвейеров, лязг открывающихся и закрывающихся люков, грохот сбрасываемого в железные ящики барахла, Таис не могла докричаться до двоих друзей. Она даже не успела спросить — какой у них план. Колючий торопил, ругался и дергал всех. Потому, едва Таис оказалась готовой — тут же вышли.
Всего их отправилось трое — Федор, Колючий и Таис. Валёк сказал, что подойдет позже и прикроет их, если надо будет. Хотя, как он будет прикрывать? И — главное — чем?
У конвейера с поломанными игрушками, деталями и отработавшей техникой, Федор и Колючий остановились. Принялись что‑то выискивать. Спрашивать бесполезно — все равно ничего не услышат в таком шуме. Что им тут надо? Нашли время рыться в барахле…
Или ищут нужную схему? Таис краем уха слышала, что на входной двери на Третьем Уровне новый код, и его надо будет еще взломать.
Перекопав немало вещей, Федор вытянул поломанную магнитную доску, стукнул ею с размаху о край контейнера. Еще раз, еще. С большим трудом выломал трубку руля, повозился с ней. Через некоторое время взмахнул длинной блестящей трубой, рассекая воздух.
Тут, наконец, Таис догадалась, что они делают себе оружие. Усмехнулась и тоже принялась перебирать остатки былой роскоши. Колючий толкнул ее под локоть, и протянул короткую трубку, обломанную на концах. Видать, какая‑то перекладина от лестницы, или еще что. Но сойдет.
Таис кивнула и забрала трубку себе. Сжала ладонью холодную поверхность своего оружия и довольно улыбнулась. Назревает интересная охота.
Вооружившись, они прошли в самый конец цеха, туда, где полыхала жаром печь, и нестерпимо воняло, так, что приходилось зажимать нос и дышать ртом, втягивая воздух маленькими порциями. Обогнули длинные клешни, отсортировывающие мусор, и через маленькую дверцу выбрались в узкий коридорчик, больше похожий на кладовочный закуток.
С этого коридорчика наверх вела вертикальная лесенка, по которой поднялись и пролезли в квадратный люк в потолке. Свет не горел, видимо, за ненадобностью. Колючий щелкнул фонариком, и луч выхватил из темноты прямоугольную дверь с отверстием для флешки сбоку.