Ну, если ей опять привиделось…
— Едут. Телеги. Пять штук. И конные.
— Сколько конных?
— Десяток.
— Оружие видно? Моего мира?
— Нет, только мечи.
Я быстро прикинул. Десять на конях, плюс на каждую телегу по возчику — черт, а на телегах еще кто есть? Но все равно — пятнадцать человек, это много. Ну, положим, гранаты бросить, и потом в два ствола ударить — нет, думаю, все равно слишком рискованно. Слишком много шума. Да и нам лучше кого-нибудь из замка перехватить — новости посвежее будут.
Прикинул все это, и рыжей вниз шепчу:
— Сидим и не высовываемся.
Приготовил на всякий случай гранату — черт, мешок внизу остался и противотанковые в нем. А они бы сейчас кстати были. Разлет осколков, правда, поменьше, чем у «лимонок», зато в зоне поражения — блоха и та не уцелеет. Ну, разве что очень везучая блоха попадется.
Показались. Впереди четверо конных — дозор, надо понимать, хотя те еще дозорные — за десять метров от первой телеги едут, байки друг другу на весь лес травят и смотрят, в основном, тоже друг дружке в пасти. Сразу видно — ошалели от безнаказанности, ни черта не боятся.
Эх, автомат бы мне, автомат! Даже не «шпагин» — я бы и со «шмайссером» всю эту колонну с одного рожка бы положил! Тоже мне — страна непуганых идиотов! Смотреть больно.
У возчиков некоторых, правда, самострелы под рукой валяются, но взведенные, я так понял, — только у двух.
Интересно, думаю, что ж у них на телегах такое? Возы-то сверху хорошо рогожей укутаны, а из-под рогожи сено выбивается. Как же, просядут они так с одного сена. Напхали, чтобы изменить конфигурацию, мы эти штуки хорошо знаем.
И тут один из конников рожу свою к лесу развернул — я чуть с дерева не свалился. Что за черт! Прямо перед моим деревом, верхом на вороной кобыле, гордо прет мой старый бородатый знакомый. Мунгор. Да как же это, я ведь ему лично, собственным ножом горло перерезал! И сдох он, скотина, прямо у меня на руках. Точно ведь сдох, уж я-то мертвеца от полудохлого отличить сумею, навидался.
А может, у него брат-близнец был? Такой же бородатый?
Тут он снова обернулся, и на этот раз я его повнимательнее рассмотрел.
Точно, он. Тот самый.
Только выглядит этот Мунгор что-то нездорово.
Совсем нездорово. Как труп. Не двухдневной свежести, но… часов семь-восемь.
Ну да, думаю, если у них тут «Доджи» оживают, чего бы мертвецу не ожить. Тем более, вспоминаю, Арчет как раз такой штуки и опасался.
Ладно, думаю, гад. В следующий раз, когда я тебя убивать буду, то противотанковой не пожалею. Посмотрим, как ты из кусочков будешь собираться. Как там рыжая говорила: «Ma-аленькие такие кусочки». Хорошо поджаренные притом. А пока — живи. Тьфу. В смысле — ползай.
Проехали. Подождал я, пока они на приличную дистанцию удалятся и вниз, к рыжей, скатился.
— Видела? — спрашиваю.
— Что?
— Как что? Мунгора этого вашего. У него что — жизни как запаски у машины? Один раз горло перерезали — взял нитку, заштопал и дальше?
— Ах, это. Нет, ты убил его, все верно. Гор-Амрон сумел вернуть Мунгора к жизни, но частично. Он теперь зомби.
— Не знаю, какой он там зомби, — говорю, — но выглядит он как самый натуральный оживший мертвец.
Ну вот, опять она на меня как на сумасшедшего взглянула.
— Зомби, — шепчет, — это и есть оживший мертвец.
Весело.
— И как, — интересуюсь, — его обратно в могилу загнать можно?
— Ожившего мертвеца можно убить только волшебным заговоренным оружием. Хотя и обычным его можно разрубить на части так, что они не смогут срастись снова. И еще его можно спалить.
— Ага. А он будет стоять и ждать, пока у него под ногами костерчик разводить будут. Нет, уж я лучше противотанковой. Для надежности.
Так-то, Малахов. Тут не автомат нужен, а огнемет ранцевый.
— Кстати, — спрашиваю, — насчет волшебных заговоров. А пулю заговорить можно?
— Пулю?
— Ну да. Заодно и мозгов ей малость добавить, чтобы в цель получше попадалa, не всегда дурой была. Как ты иногда!
— Не знаю. Заклясть против нечисти, наверно, можно. Хотя обычно так заговаривают только серебряное оружие. А в цель… так умеют заговаривать стрелы только эльфы.
— Что значит — одиннадцатые?
— Какие одиннадцатые?
— Ну, эльф — это ведь одиннадцатый?
— Не знаю я, — пожимает плечами Кара, — ни про каких одиннадцатых. Эльфы — это древний народ, который жил еще в те времена, когда людей и в помине не было.
— Интересно, — спрашиваю, — если людей в те времена и в помине, как ты говоришь, не было, то откуда же известно, что эти, эльфы, тогда были? Вы что, археологические раскопки проводите?
— Ну как же? — удивляется рыжая. — Сами эльфы нам и рассказали. В их летописях записано все-все. И про то, как боги сотворили людей, — тоже.
Ясно. С критическим подходом ребята явно не в ладах. С теорией товарища Дарвина, впрочем, тоже. А эльфы эти, не знаю, как там насчет стрел, но зубы, судя по всему, большие мастера заговаривать.
— Ладно, — говорю, — с этим вопросом мы как-нибудь потом разберемся. Кто там из чего первого человека сделал — бог из глины или камень из первобытной обезьяны. А пока — по-о местам! И глаз с дороги не спускать!
Следующие три часа на дороге ни одна живая душа не появлялась. И мертвых душ тоже вроде бы не просматривалось. Не очень, видно, оживленное у них тут движение. Мне-то ничего, я к таким засадам привычен, а вот рыжая два часа спокойно просидела, а потом вертеться начала, устраиваться поудобнее, пару раз было заговорить порывалась, но я эти ее попытки пресекал на корню. Сидишь в засаде — ну и сиди. А наговориться еще успеем.
Наконец где-то к середине четвертого часа — ох и хреново без ходиков время определять — даже не столько услыхал, сколько почувствал — едет кто-то. Наклонился поближе к земле — ну, точно, топот. Гонит кто-то на лошади со стороны замка, и гонит во весь опор. А вот и показался. Все верно, один и мчится, что у лошади есть духу, — только плащ за конем стелется.
Ну, думаю, Малахов, вот и настал наш черед. Кто в одиночку да еще с такой скоростью гнать будет? Правильно, только связь. Курьер. Фельдъегерская почта.
Носитель ценной информации.
— Эй, рыжая, — шепчу, — вот тебе случай проявить свои снайперские способности. Коня с одного выстрела завалить сможешь?
— Коня?
— Ну не всадника же, — говорю. — Его нам дырявить никак нельзя. Он нам нужен живой и, крайне желательно, невредимый.
— Но…
— He-рядовая Карален… Выполнять приказ!
Замолкла. Я «ТТ» приготовил, прикинул — черт, а фиг я эту зверюгу на полном-то скаку из пистолета остановлю. Он и с очереди-то, наверно, не сразу завалится.
Брякнуть бы перед ним на дорогу гранату без рубашки — мигом бы затормозил. И стрелять бы не понадобилось — всадник бы от такой остановки кубарем через голову кувыркнулся. Да вот нет у меня гранаты без оболочки, не догадался сделать, пока возможность была. Чего ж еще кони-то боятся? Змей? Так и змеи у меня под рукой нет. Ну, есть вообще-то одна, змеюка первосортная, но ее под копыта не выкинешь.
Ладно. Буду стрелять в голову, а там посмотрим. Не с первой, так с третьей, глядишь, и завалю.
Всадник меж тем все ближе, ближе… Я только подумать успел, что маленький он какой-то, и тут как грохнуло над самым ухом. Конь на полном скаку словно споткнулся, через голову перевернулся, всадник из седла вылетел, покатился, замер — и прежде, чем он очухаться успел, я к нему подлетел и носком сапога в висок заехал. Он и отрубился.
Гляжу — а парень-то весь зеленый. Словно ему на рожу пересадку кожи от лягушки сделали. И морда у него — почти как у тех тварей на гобелене, орков. Тоже клыки в пасти не помещаются. Только вот на орка он никак не тянет — росту в нем хорошо если полтора метра наберется.
Тут рыжая подбегает, с винтовкой наготове.
— Кто это? — спрашиваю.
— Гоблин.
Час от часу не легче. То у них тут орки, то у них тут эльфы какие-то, то у них мертвецы ожившие объявляются, теперь вот еще гоблины. Чего дальше будет? Танковая дивизия СС «Мертвая голова» в полном составе?
А воняет от этого гоблина так, словно не мылся он не то что с рождения, а и за девять месяцев до этого.
Ладно. Гоблин так гоблин. Как дерьмо ни назови… Нагнулся, отстегнул меч, отбросил подальше, поискал — нет больше ничего. Только собрался за пазухой пошарить — вдруг эти ребята уже и до внутреннего кармана додумались, — а этот гад ожил и как вцепится в руку своими клыками. Хорошо хоть в левую.
Но все равно больно жутко. Я чуть не взвыл, врезал этой зеленой гниде рукояткой по башке — гоблин снова обмяк.
— Что случилось? — рыжая подскакивает.
— Да вот, — показываю, — ладонь, гад, прокусил. Слушай, у него зубы, случайно, не ядовитые? А то болит зверски.
— Надо, — озабоченно так Кара говорит, — перевязать.
— Да знаю. У тебя индпакета не завалялось? У меня лично нет.
Опять, наверно, придется гимнастерку драть.
— Подержи винтовку.
Я второй рукой за ствол взялся, а рыжая откуда-то — вроде ж и карманов у нее на этой кожанке нет — белый лоскут выудила и пакетик какой-то.
— Бинтов ваших у меня нет, — говорит, — но пока можно этим перевязать, а в замке отец Иллирии посмотрит. Только потерпеть надо будет, потому что мазь целебная очень жгучая. Она, как же это по-вашему, дез-инф-ицир-ующая.
— Давай быстрее, — говорю, — а то мы на этой дороге как чирей на… лысине. Потом будем с вашей антисептикой разбираться.
Кара мне начала руку перетягивать — я в самом деле чуть не заорал. Еле-еле сдержался, только зубами заскрежетал. Да уж, думаю, от такой мази не то что микроб какой-нибудь или там бактерия — кто угодно сдохнет.
Ладно. Перетянула рыжая мне руку кое-как. Я пальцами пошевелил — вроде действуют. Ну и хорошо.
Пнул зеленого — все еще без сознания, сильно я его второй раз приложил со злости. Пошел к лошади, смотрю — к седлу сумка небольшая приторочена. Сорвал — хорошо, что на том боку, который сверху — и только открывать собрался…
— Нет!
— Ты чего?
— Не вздумай открывать! — кричит. — На сумку наверняка заклятье наложено.
А ведь и верно, думаю, что им стоит сюда мину-ловушку запихнуть. В клочья, положим, не разнесет, но без второй руки остаться — это запросто.
Ну и черт с ними, думаю, притащу попу — пускай разминирует.
Подошел к гоблину, пошевелил его сапогом.
— А ну, — говорю, — вставай, тварь. Лежит.
Я «ТТ» из кобуры потащил.
— Кончай, говорю, — прикидываться, скотина. А то ты у меня и в самом деле тут лежать останешься.
Ага, понял. Зашевелился, глаза открыл, увидел пистолет — и мигом на ноги вскочил. Знакома ему, значит, эта штука, и прекрасно он знает, что ею сотворить можно.
— Вот так-то лучше. А ну, — стволом повел, — ком, божья коровка, только сначала хенде хох. Грабли подыми.
— Что ты с ним, — рыжая спрашивает, — делать собираешься?
— Нарезать, — отвечаю, — ма-аленькими такими кусочками, поджарить и…
Тут гоблин взвыл и на колени бухнулся.
— Не надо, — вопит на весь лес. — Не убивай меня, доблестный воин, пощади! И ты, благородная госпожа, молю тебя, попроси своего друга, чтобы он сохранил жизнь старому Крэку.
Знакомая картина. Слабоваты у зеленого поджилочки оказались. Черт, как бы он и в самом деле не обделался с перепугу, и так несет от него хуже, чем от выгребной ямы.
Гоблин было метнулся Карин сапог целовать, но рыжая ему так прикладом врезала — кубарем покатился.
— Ах ты, мразь, — шипит рыжая. — А когда ты и тебе подобные сжигали Горот-тейн, когда вы живьем жарили людей на ваших кострах и ржали, что мало досталось младенцев, а у стариков очень жесткое мясо, когда…
И винтовку наводит.
— Ну, хватит, — говорю. — Мы его не для того живым брали, чтобы тут же кончать. Остынь, Кара. Успеешь еще настреляться. Тем более — на эту мразь и патрона-то жалко тратить.
— А мне не жалко.
— Отставить, я сказал.
Кара на меня злобно зыркнула, но приказ выполнила. Поставила винтовку на предохранитель и на плечо закинула.
Гоблин башку приподнял, увидел, что живой, и ко мне пополз.
— Благодарю тебя, — скулит, — благороднейший воин, за то, что сохранил…
— Встать, — командую. — И лапы вверх поднять не забудь.
Гоблин поднялся.
— Жить, — говорю, — пока будешь. Но дышать — только с моего разрешения. Посмеешь вздохнуть без него — этот вздох и будет последним. Ясно?
— Да, хозяин. Старый Крэк все будет делать так, как вы скажете.
— Посмотрим. А ну-ка, хватай свою кобылу за копыто.
— Это еще зачем? — рыжая спрашивает.
— Да оттащим ее с дороги, — говорю. — Хоть немного. Темнеет уже, ветками закидаем — никакая зараза не найдет. До утра.
Рыжая вдруг заозиралась по сторонам и сразу побледнела.
— Боги, — шепчет. — Темнеет. Мы не успеем пройти лес до темноты.
— Ну и хорошо, — говорю. — Темнота — лучший друг разведчика. Еще бы дождика, что следы замыл.
Тут гоблин снова взвыл и на брюхо шлепнулся.
— Не губи, хозяин, — воет. — Пощади старого Крэка. Или убей из своей огненной громыхалки прямо здесь, но только не заставляй идти ночью в лес.
Да что они, в самом деле, думаю. Ну ладно, зеленый, у него над ухом хлопни — сразу обделается, но рыжая ведь девчонка не робкая, а туда же. Так в винтовку вцепилась, аж пальцы побелели.
— Значит, — спрашиваю гоблина, — в лес идти боишься?
— Пощади, хозяин, — ноет.
— Тогда слушай сюда, тварь. Еще один звук издашь — вырублю, оттащу подальше от дороги и к дереву привяжу. Ясно? А ну, встал — и за копыто.
Поднялся. Вибрирует правда, как один летчик в госпитале говорил, словно элероны при флаттере. Но на копытах своих кое-как держится.
Оттащили мы втроем конскую тушу с дороги. Я пару веток сломал, кинул сверху — сойдет, думаю. К утру ведь все равно так вонять будет — за сотню метров учуют. Но до утра еще дожить надо.
— Малахов.
— Ну что еще?
— В лес идти нельзя.
Вот те раз.
— А на дороге оставаться — можно? — спрашиваю.
— Нет, но…
— Ну и нечего лишний раз…
— Я, — заявляет рыжая, — в лес не пойду.
Вот те еще раз.
— А что же ты, — спрашиваю, — делать собираешься? На дереве до утра будешь отсиживаться?
— Дерево не поможет, — и, главное, на полном серьезе говорит, — но надо что-то придумать, Малахов.
— Да что в этом лесу такого страшного ночью? — кричу. — Стоим тут, как… суслики на пригорке. Обычный дохлый лес. Подумаешь…
Насчет обычного дохлого леса — это я хорошо ляпнул. Экспромтом, что называется.
— Никто еще, — у рыжей от волнения аж губы дрожат, — не проходил ночью через лес на Темной стороне. Ни живой, ни мертвый.
— Ну так будем первыми, — говорю. — Нет таких крепостей, которые… И вообще — там где пехота не пройдет, пройдет отдельная штрафрота.
Да-а, хреновый все-таки из меня агитатор. Никак не выходит моральный дух подчиненных поднять. Даже одной-единственной подчиненной. Как был он на глубине окопа полного профиля, так там и остался.
— Ты не понимаешь, — шепчет Кара. — На дороге у нас еще будет шанс выжить. Очень маленький, почти никакой, но шанс. А в лесу…
— А ну, хватит, — говорю, — не-рядовая Карален. Если начинать прикидывать, где отсидеться безопаснее, то надо было вообще из замка не выходить. Там-то шансы и вовсе до ста процентов. А если в тылу хорошенько поискать, можно и все сто три отыскать, прямо как в сберкассе.
У нас ведь с тобой задание есть, не забыла? Нам не просто вернуться нужно — нам этого гаврика зеленого вместе с сумкой доставить надо. И сделать это как можно скорее, пока о пропаже курьера не дознались и все планы по новой не переиграли.
— Ты ничего не понимаешь, Малахов, — вот заладила. — В лесу — смерть.
— Так и на дороге оставаться — тоже смерть, — отвечаю. — И вообще — мы на войне или где?
— Смерть, — говорит Кара, — она везде. Но она разная. Та, что ждет нас в ночном лесу, — очень страшна. Слишком страшна для меня. Я не смогу пройти. Ты — может быть…
Ох и надоел мне этот разговор.
— Так ведь и умирать, — говорю, — тоже можно по-всякому. Ага. Можно на дно окопа плюхнуться, голову руками обхватить и ждать, пока тебя немецкий танк в этом окопе заживо не похоронит. А можно под этот танк с гранатой кинуться.
Я и того, и того навидался. В первом бою, понятно, паникеров, ну, не паникеров, просто растерявшихся — большинство. Во втором уже могут и кинуться. А потом, дальше, те, кто жив останется, уже научатся и танки жечь, и через себя их пропускать, и снова жечь, и самим живыми оставаться. Только для этого нужно сначала первые два боя пережить.
— Значит, так, — говорю, — не-рядовая. Боишься к ним в лапы попасть — держи «лимонку» наготове. Успеешь выдернуть — и через четыре секунды тебя никакой Гарик Охламон не заштопает.
И… шагом марш!
В крайнем-то случае можно было ее и здесь оставить. Просидела бы ночь на ветке — глядишь, ума бы и прибавилось. А проходы эти, аквариумные… да черт с ними. Можно и напрямик, через мост. Если с этой стороны у них такая же оборона, как у Трофима, то с пятью гранатами я им такой фейерверк устрою.
Да только разведка своих не бросает!
Глава 8
Пошли. Сначала рыжая впереди шла, а я сзади — зеленого языка на мушке держал, хотя он, по-моему, леса этого дохлого боялся еще больше, чем меня. Углубились метров на двести, и тут Кара ко мне поворачивается.
— М-малахов, — шепчет. — Я…
А я смотрю — даром что темнота уже почти полная, а личико у нее белое-белое. И губы дрожат.