– Помню, ночь была светлая-светлая. Шлепал по реке буксир «Добрыня» с огоньками… А мы стояли на обрыве и казались себе большими и сильными. Хотя с виду и внутри были, конечно, взъерошенные собственным волнением мальчуганы. В парусиновых косоворотках… вроде как штаны у Мика, только не в таких перемазанных… в фуражках, почти таких, как у Серафима, только не с якорями, а с буквами Тэ, Эр, У…
Симка запоздало сдернул фуражку, положил на колени.
Теперь самое время было спросить про бутылку: откуда она и что в ней?
Но Станислав Львович сказал сам:
– Там еще мы совершили такое дело… некий обряд. Нашли в беседке пустую бутылку (видать, пьяницы оставили), спустились к воде, вымыли посудину и закупорили глиной. А когда вернулись в каюту, сменили глину на сургуч, и Женька запечатал пробку своим пятаком. Пятак, помню, был новый, того года выпуска…
– А зачем это? – спросил Симка с непонятной опаской.
– Зачем… Женька сказал: сохраним навсегда воздух этой ночи. На память о детстве, которое когда-нибудь кончится… Он был такой, с некоторой… торжественностью в душе, что ли…
– Ты мне про это не рассказывал. Про бутылку… – ревниво сказал Мик.
– Разве? Значит, не пришлось как-то…
– А где та бутылка? – не отставал Мик.
– Ох, ты и спросил… Полвека прошло. Знать бы, где сам Женька Монахов, живой ли… – И Станислав Львович повернулся к Симке. – Раскидало нас в разные стороны, когда началась Гражданская. Он учился в Москве, в университете, хотя поступить туда после реального училища было ох как непросто. Историком думал стать. А я – в технологическом, в Петербурге. Когда начались военные события, потеряли мы друг друга, не виделись больше…
Симка встал, нервно почесываясь (то ли от возбуждения, то ли от одеяла). Он – знал! Ну, конечно, не про Женьку Монахова, но про бутылку-то знал! И желание выложить все про разгадавшуюся тайну жгло язык… Но открылась дверь, и в комнату просунула голову широколицая веснушчатая девица с косой.
– Эй, мальчишки! Там осталась еще куча жареных карасей. Хотите?
– Хотят, хотят, Алёнушка! – почему-то обрадовался Станислав Львович. – Забирай этих друзей к себе. А я вздремну…
Мик подозрительно посмотрел на деда. А Симка… он вдруг понял, что да, очень хочет жареных карасей. Обед тети Капы был, как всегда, скудноват и, кажется, успел перевариться. А бутылка… никуда она не денется за полчаса, если ждала полсотни лет!
Они съели в похожей на кухню Алениной комнатушке карасей, сказали спасибо, вытерли о штаны пальцы, и тогда наконец Симка решительно заявил:
– А теперь ко мне!
– Зачем? – удивился Мик. – Мы же все принесли.
– Нет, не все.
– А что еще?
– Придешь – увидишь. Это такая тайна, что просто… ты обалдеешь
– Симка, скажи! – взвыл Мик.
– Придешь – увидишь, – опять пообещал Симка.
– Снова в такую даль тащиться… – заныл Мик.
– Зато не пожалеешь!
Пока они босиком (обувь все еще сохла) торопливо шагали по логу вдоль ручья и Туреньки, Мик стонал, чтобы Симка немедленно рассказал про тайну. А Симка делал таинственный и дурашливо важный вид. Мик даже надулся слегка, но сразу засмеялся. И бросил в Симку мячом, который снова тащил с собой:
– Ладно. Ты меня это…
– Что?
– За-ин-три-го-вал.
– То-то же…
Дома, когда Симка выволок на свет ранец и бутылку, Мик округло приоткрыл рот, и его глазки стали в два раза больше.
– Это… та самая?
– Конечно! Смотри, пятак отпечатан, как раз того года, тысяча девятьсот десятого… И ранец, наверно, его… Жени…
– Дед обалдеет! Давай покажем ему прямо сейчас!
– Не покажем, а отдадим. Это же его …
Станислав Львович дремал на кровати, когда Мик и Женька снова появились в его комнате.
– Дед, проснись! – бесцеремонно потребовал Мик. – Смотри, что у нас!
– М-м…
– Не «м-м», а смотри!.. Узнал?
Севший на кровати дед узнал . Посидел, опираясь о кровать узловатыми кистями рук, поглядел, прищурившись, заулыбался (снова знакомо, как Мик), протянул руки. Побаюкал бутылку, как девочки баюкают любимую куклу. Поднял на мальчишек глаза.
– Где взяли-то?
– Там же, где план… – сказал Симка. И теперь он подробно, не скрывая даже ночных страхов («Ну, как-то не по себе стало в одиночку»), поведал Станиславу Львовичу и Мику историю про тайник.
– Надо же… – Станислав Львович погладил бутылку, как живую.
– Ранец, наверно, Жени Монахова… – заметил Мик.
– Скорее всего… Хотя не помню, какой у него был…
– А картину помните? – спросил Симка.
– И картину не помню. Наверно, она случайная какая-то. Женька живописью не занимался, мама его, как вы понимаете, тоже… Надо было чем-то закрыть тайник, вот он и прибил…
– Но неужели ты и про тайник не знал? – не отставал Мик.
– Не знал… Насколько я помню, бутылка стояла всегда у Женьки на полке. Думаю, он спрятал ее позже. Наверно, когда уезжал в Москву…
– И ничего тебе не сказал?
– Возможно, постеснялся… Мы, когда подросли, стали немного другими. Он всегда оставался этаким… с некоторым восторгом в характере. А я строил из себя трезво мыслящего технаря…
– Станислав Львович… А в бутылке, значит, так и остался воздух той ночи? Как в машине времени?
– Выходит, что так…
– Будешь открывать? – осторожно спросил Мик.
– Да с какой стати! И вообще… вы, ребята, забирайте-ка эту штуку себе. Она теперь ваша добыча. Так сказать, по наследству…
Симка хотел заспорить, но Мик глянул на него: не надо.
– Дед, я спрячу ее у себя. И ранец… – и опять посмотрел на Симку: – Можно?
– Конечно!
– Это будет наше общее, – шепнул он уже одному Симке, и у того шевельнулось внутри пушистое тепло.
Но все же Симку покусывала тревога. И он решился на вопрос:
– Станислав Львович, а вы, хотя и сделались разные, все равно дружили? Пока не разъехались?
– Разумеется! Я и сейчас Женьку помню, будто вчера расстались. Думаю, и он меня… также…
– А найти друг друга никак было нельзя?
– Старался… Увы… Я уверен в одном: клятву нашу он не нарушил. Как и я… То есть мерзавцами мы не стали…
Сделалось какое-то неловкое молчание. На несколько секунд. Станислав Львович покашлял опять, положил бутылку на одеяло и, не глядя на ребят, проговорил:
– Потому что у настоящей дружбы есть закон. Возможно, это даже закон природы… Там прочная ось, которая не меняет направления в пространстве… Мик, ну-ка крутани свой мяч…
Мик с готовностью взял мяч на поднятый указательный палец, хлопнул его раз, другой, третий… Мяч завертелся на пальце и… не упал! А Мик все подгонял его вращение.
– Как в цирке! – искренне восхитился Симка.
– Это нетрудно, – объяснил Мик. – Если мяч вертится быстро, он не упадет…
– Потому что действует закон гироскопа, то есть вертящегося волчка, – растолковал Станислав Львович с важностью, словно сам изобрел этот закон. – Ось гироскопа не меняет своего положения, как бы ни мотало всю Вселенную…
– Это как движение маятника Фуко! Да? – обрадовался Симка.
– Именно, именно… Смотри-ка, тебе известно про маятник Фуко!
– Я его видел в Ленинграде, когда мы с тетей Норой ездили…
– С кем, с кем?
– С Норой Аркадьевной, с моей тетей…
– Голубчик, а как фамилия у Норы Аркадьевны?
– Селянина… Вы ее знали?
– Еще бы! Она… да, как же не знать. Когда были у меня неприятности, она весьма и весьма старалась мне помочь. Не очень получилось, правда, но тут уж не ее вина… Постой, Серафим! Ты сказал знали ?
Симка зашевелил пальцами босых ног. Щекотнуло в гортани.
– Она умерла зимой…
– Господи боже ты мой… – как-то по-женски выговорил Станислав Львович. Посидел, согнувшись, несколько секунд, встал, мимо Симки и Мика прошел к окну, стал смотреть на двор. Локоть его шевельнулся, и Симка понял: Станислав Львович быстро перекрестился.
Потом он сказал, не оглянувшись:
– Ладно, братцы, вы идите, играйте… Я еще передохну…
Мик осторожно взял с постели бутылку, спрятал в ранец, а ранец поставил рядом с этажеркой. Потом он и Симка спустились во двор. Мик оглянулся на открытые окна мезонина.
– Сейчас, наверно, опять приложится к четвертинке. Он ведь уже… Ты не заметил, а я-то сразу чувствую…
– Не надо было говорить про тетю Нору, да?
– Разве такое скроешь, – умудренно вздохнул Мик.
Полуботинки Симки и сандалии Мика уже просохли на солнышке. А намотанная на бревно фанера была, конечно, сырая. Мик похлопал по трубе.
– Подождем до завтра, да?
Симка, нагнувшись, завязывал шнурки.
– Мик… А те неприятности, когда помогала тетя Нора, это из-за стихов, да?
– Подождем до завтра, да?
Симка, нагнувшись, завязывал шнурки.
– Мик… А те неприятности, когда помогала тетя Нора, это из-за стихов, да?
– Думаю, что да…
– Мик, а какие были стихи? Не Пастернака?
– Нет. Они называются «Капитаны». Хорошие, мне дед читал. Даже непонятно, что в них нашли такого … Наверно, потому, что поэт запрещенный. Как тот писатель, у твоей книжки…
– Мик, а какой поэт? Я никому… Или ты не помнишь?
– Помню. Гумилёв.
Симка выпрямился. Он даже не удивился. Все сошлось в одну точку. Словно так и должно было быть.
– Мик, а у меня есть целая поэма Гумилёва.
– Правда? – Мик тоже выпрямился. – Какая?
– Мик…
– Что?
Симка не удержался от смеха.
– Поэма так называется – «Мик».
Два Мика
Мик спросил у деда, можно ли ему переночевать у Симки, и без труда получил разрешение.
Они договорились, что ночью будут читать поэму Гумилева. Симке хотелось именно ночью – чтобы все было как в прошлом году, в Ленинграде. И Мику хотелось – потому что он понимал: это важно для Симки.
Но до ночи было еще далеко. Они искупались на запруде, потом сходили на реку и там искупались тоже. Теперь-то был день и Симка купался не один, так что все мамины условия были соблюдены. И Симка цыкнул на Которого Всегда Рядом , когда тот пытался осторожничать и напоминать: «Да, ты не один, но Мик плохо плавает. В случае чего тебя он не спасет…»
«Зато я его спасу! И не суйся!..»
Мика, однако, спасать не пришлось. Пловец он был, конечно, средненький, однако стилем «по-собачьи» вместе с Симкой бодро добрался до ближнего быка-ледореза. Там улеглись на гребне, греясь на горячем железе.
Мик, подрагивая тощим, пятнисто загорелым телом, попросил:
– Только родителям не проговорись, что я тут купался. И деду… На запруду ходить они разрешают, а на реку, наверно, не отпустили бы…
Симку это царапнуло. Получается, что он втравил Мика во вранье и запретное дело. Но тот сразу догадался о Симкиных мыслях и утешил:
– Это не вранье вовсе, а просто молчание. Вот если бы я спросил разрешенья, а мне бы сказали, что нельзя, а я бы все равно удрал, тогда другое дело…
Мик был, оказывается, хитроват. Впрочем, от этого он не стал для Симки хуже. Тем более что Который Всегда Рядом тут же напомнил: «Сам-то хорош! С линзой сунулся в заплыв – это, мол, не купанье… Вот узнает мама!»
«Ну и узнает! Сам скажу… Потом…»
Поужинали у Мика. Алена покормила их картофельными котлетами с остатками карасей и клюквенным киселем. Поэтому дома Симка сказал тете Капе, что есть не хочет, был в гостях. Та поворчала, но не настаивала…
Убрали обратно в тайник ранец и уложенную в него бутылку. Мик настоял.
– Пусть хранятся в привычном месте, раз дед отдал их нам…
Когда совсем уже вечерело, Симка предложил сходить на то место, где в давние времена стояла беседка и где Стасик Краевский и Женька Монахов давали свою клятву.
Мик согласился. Он вообще легко соглашался. И они пошли. Конечно, никакую клятву давать они не собирались. Смешно было бы – меньше чем через сутки после знакомства! (Хотя казалось, что знакомы целое лето.) Они просто постояли на обрыве, у глинистого обвала, под рыжеватым, катящимся за монастырь солнцем. Вдохнули пахнувший речной влагой и береговой полынью воздух и пошли к Симкиному дому.
Когда опять оказались в комнате, солнца уже не стало видно. А дожидаться настоящей ночи было бесполезно – темнота (и то неполная) сгустится только после полуночи. Да и не нужна она была, эта темнота, – ведь в Ленинграде ее тоже не было…
Заранее приготовили постели. Для Мика Симка развернул звонкую упругую раскладушку – на ней обычно спал Игорь, когда приезжал в свои короткие отпуска.
– Ну, давай… – сказал Симка. И вдруг сильно заволновался: понравится ли африканская сказка Мику? Поймет ли он в ней то, что понимает Симка? – Если покажется скучно, ты скажи. Она ведь вся в стихах и длинная…
– Ну и что? Я «Руслана и Людмилу» в прошлом году за один вздох одолел!
Симка сел на подоконник. Мик устроился рядом, верхом на стуле – руки на спинку, щеку на руки, выжидательно так…
Света с улицы вполне хватало. Симка поставил на подоконник пятки, положил на колени сшитые листы и вздрогнувшим голосом прочитал первые строчки:
Мик слушал внимательно. Он не притворялся, ему правда было интересно. Он почти не дышал и не шевелился. Иногда только поворачивал голову – ложился на руки другой щекой. И не перебивал. Лишь изредка, если Симка умолкал, чтобы перевести дыхание, Мик задавал вопросы:
– А как, по-твоему, выглядел Дух Лесов? Ну, понятно, что на огненном слоне. А сам он какой?
– По-моему, громадный, как туча. Такой он, весь клубится, и в нем перемешаны всякие листья и клочья… А сквозь эту мешанину проступает лицо. Большущее такое, и глаза горят…
– Похоже… – шепнул Мик и шевельнул плечами, будто страшновато сделалось.
Потом спросил еще:
– А кто такой Буссенар?
– Писатель был, француз. Я его книжку читал, брал в библиотеке. «Капитан Сорви-голова». Про мальчишек, которые чуть постарше нас. Они воевали за свободу буров… Интересная…
А на середине поэмы Мик вдруг заинтересовался:
– Когда же это всё было? Сперва кажется, что в старину, а потом там про аэроплан, про небоскреб, на который был похож утес обезьян…
– Тетя Нора говорила: в начале века. Значит, лет пятьдесят назад…
– Это когда дед и его друг были как мы сейчас… А как ты думаешь, у Луи был матросский воротник?
Симка удивился неожиданному вопросу:
– Не знаю… Может быть. Написано, что на нем белый наряд. Конечно, это мог быть матросский костюм.
– Ну да! Тогда многие мальчики их носили. У нас карточка деда есть, когда он еще не был реалистом. Он в таких, как у меня, штанах и в белой матроске с галстуком… Даже не верится, что дед.
– Наверно, на тебя похож? – Симка вспомнил улыбку Станислава Львовича.
– Да!.. Ну, давай дальше! Или ты устал? Тогда могу я…
– Не устал… А тебе не надоело слушать?
– Что ты!
И Симка читал дальше. И порой казалось, что вернулся Ленинград …
Симка не помнил, как читала «Мика» тетя Нора – с выражением или без. Он тогда просто ощущал ритм стихотворных строчек, и это было похоже на жужжание киноленты, которая крутит перед глазами удивительный фильм. И теперь этот фильм снова прокручивался в голове. И, конечно, не было в Симкином чтении никакого артистического мастерства. Наоборот, была, наверно, звонкая монотонность. Но Мик слушал неотрывно. Может быть, тоже видел кино ?..
Отблески солнца погасли на крышах. Строчки на бумаге были еще различимы, но уже мутновато. Симка включил на столе лампу, повернул в сторону окна эмалированный абажур. Волосы Мика медно заискрились. Он нетерпеливо шевельнул плечами:
– Давай дальше.
…Наконец история про африканского Мика кончилась. Симка перевернул на коленях последний лист самодельной тетради. За окнами была настоящая белая ночь со слюдяными проблесками. Где-то далеко-далеко радиола играла песню про голубку.
Помолчали. Мик почесал щеку о кисть руки и тихо сказал:
– Такая хорошая сказка. Прямо все как… совсем живое. Только жалко…
– Что жалко? – слегка ревниво откликнулся Симка. Ему не хотелось, чтобы Мик нашел в этой сказке хоть что-то плохое.
– Многих жалко, – вздохнул Мик, не поднимая головы. – Луи погиб, жаворонок погиб… Отец Мика погиб… Непонятно, почему Мик простил этого… Ато-Гано. Тот убил его отца…
– Он убил его в бою, в честной схватке. И он не знал, что это отец Мика… А Мик его простил, когда тот сделался уже старый и слепой. Пожалел…
– Я бы, наверно, не смог пожалеть…
– Потому что ты не такой Мик… – осторожно сказал Симка. И тут же забоялся: не обидел ли «не такого Мика»?
Но тот сразу согласился:
– Ясно, что не такой, куда мне… Если сравнивать, я, наверно, больше похож на Луи. Тоже бестолковый и безалаберный. Но, конечно, не такой храбрый, даже наоборот…
– По-моему, ты зря на себя наговариваешь. Про свою боязливость…
– Ничего не зря. Я бы ни за что не решился в джунгли сбежать. Потому что все время бы думал: что там с родителями делается? И с дедом… А Луи глазом не моргнул.
– Это вовсе и не смелость, а дурость, – убежденно заявил Симка. Потому что тут же представил, как он удирает в Африку, а мама с Андрюшкой остаются одни…
Подумал и добавил:
– Но все же Луи мне нравится. Он совсем не важничал перед Миком, хотя тот был черный раб, а он белый богач… И он не дрогнул в бою с пантерами, дрался до конца.