Ирочка еще минуту подождала и решительно нажала на ручку двери.
— Марат Анатольевич!
Она осеклась и даже сделала шаг назад, таким он ее обдал взглядом. Калитин сидел за столом и что-то писал. Некоторое время он просто смотрел на вошедшую Ирочку, потом, видимо, собрался с мыслями и спросил, что ей здесь надо.
— Мне? — растерялась она. — Я… вас к телефону, Марат Анатольевич…
— Скажи, что я занят.
— Да?
Ирочка усиленно косила глазами, пытаясь рассмотреть, что он пишет. Увы! С такого расстояния ей это оказалось не под силу.
— У тебя все? — неделикатно поинтересовался Калитин.
— А… ага…
— Тогда, будь добра, позаботься, чтобы мне в течение часа никто не мешал.
— Хорошо…
Ирочке не оставалось ничего другого, как закрыть дверь, пребывая в полнейшем недоумении. Такое поведение не характерно для Марата, особенно резкий, грубый тон, которого он даже не пытался скрыть.
Когда дверь за Ирочкой закрылась, он снова принялся писать…
Я слышал голоса, пытаясь определить, какой из них принадлежит жрецу, а какой — военачальнику.
— Так больше не может продолжаться, — говорил один. — Нам нужны новые партии рабов. Где они?
Их язык, науатль, оказался для меня несколько сложным. Вообще, их речь своим звучанием напоминает мне птичий клекот. Они обожают перья и изделия из них. Перьями украшается буквально все — щиты воинов, одежда, головные уборы. А имя их главного бога — Уицилопочтли — означает ничто иное, как «Колибри левой стороны». Еще один их знаменитый бог — Кецалькоатль — является «Пернатым Змеем». Все это убеждало меня в том, что я попал туда, куда и стремился…
Свою столицу Теночтитлан эти существа основали на островах озера Тескоко. Бог Уицилопочтли велел им обосноваться там, где они увидят сидящего на кактусе орла со змеей в когтях. Снова орел. Птицы, птицы! Всюду птицы…
Теночтитлан — довольно красивый город. Они расширяют его за счет «плавучих садов» чинампа. В Теночтитлане они воздвигли множество красивых храмов, где жрецы и жрицы совершают изощренные и жуткие обряды. Они поют, танцуют, воскуряют благовония и приносят людей в жертву, вырезая им сердце. Для этого существует специальный обсидиановый[12] нож, которым вскрывается грудная клетка. Реки крови орошают их алтари и лестницы храмов. Жрецы считают, что человеческая кровь питает Солнце и вызывает дожди. Абсурдная идея! Таким образом эти люди якобы снабжают богов энергией и тем пытаются отсрочить свою гибель. Они чувствуют, что их обнаружили, и все остальное — вопрос времени. Воистину, эпоха «Пятого Солнца» должна стать для последней…
Главный храм, посвященный Уицилопочтли и богу дождя Тлалоку, возвышается над всеми, он увенчан двумя святилищами. Здесь же, на огороженной территории, находятся другие храмы, палаты воинов, жреческая школа и площадка для игры в мяч. Чуть дальше от центра располагаются дворцы знати, утопающие в зелени садов. По гладкой озерной воде скользят пышно изукрашенные лодки.
Я люблю прогуливаться по вымощенным камнем улицам, когда легкий ветерок развевает мою одежду из хлопка, и вдыхать запахи цветов и плодов. Одна из таких улочек и привела меня к Миктони. Она должна помочь мне подобраться поближе к тому, ради чего я здесь. Я почти влюбился в нее, юную и свежую, яркую, как птичка-колибри, порхающая с цветка на цветок. Она ни о чем не догадывается. Я завоевал ее сердце тем, чего она не получает от своего мужа-аристократа, — поклонением ее красоте.
Миктони — самая молодая из жен ацтекского правителя. Она говорила мне, что ведет свой род от самого Ицкоатля, первого императора ацтеков. Охотно верю. Тем более, мои шансы возрастают. Еще она говорила мне, что я красив, как их таинственный и непредсказуемый бог Тескатлипока — «Курящееся Зеркало». Сомнительная похвала, но я делаю вид, что польщен.
Я долго пытался привлечь внимание Миктони, применяя разные способы, пока не нашел подходящий. Оказывается, ацтекские женщины падки на восхищение. Что ж, прекрасно! В этом они не одиноки. Итак, мне удалось стать ее любовником и тем самым привязать ее к себе. Это укромное местечко в одном из самых роскошных дворцов Теночтитлана она выбрала для наших тайных встреч и показала мне, как проникать в здание незамеченным.
Я приходил сюда раньте нее, чтобы проделать отверстие в стене для подслушивания. Замаскированная комната, где мы предаемся любовным утехам, соседствует с помещением, где правитель ведет беседы, не предназначенные для чужих ушей. Как мне повезло! Миктони часто задерживается. Ей не так-то легко найти предлог для длительной отлучки. Я же стараюсь использовать каждое мгновение драгоценного времени, проводимого во дворце. Затаив дыхание, я стою, прильнув ухом к заветному отверстию, пытаясь уловить смысл беседы между правителем, влиятельным жрецом и военачальником…
Они спорят. Они взволнованы и обеспокоены. Что-то не так в их мире, который только кажется незыблемым. Невидимая опасность подтачивает, разъедает его изнутри. Я знаю, что это. Их тайна! Они стали зависимы от нее. Они хотели быть ее хозяевами, а превратились в ее рабов.
— Наши воины устали, — говорил военачальник. Я хорошо знал его голос. — Они ропщут и требуют вознаграждения. Соседние племена оказывают ожесточенное сопротивление. Нужно принести много жертв Уицилопочтли, чтобы Он даровал нам свое покровительство. У Него пересохли губы: они давно не пробовали свежей крови!
— Нельзя! Нельзя… — возражал правитель. — Недовольны не только воины. Этот мир оказался не совсем таким, как мы рассчитывали. У нас не получилось то, что было задумано. Многие знатные ацтеки раскаиваются в том, что последовали за нами. Они сожалеют о прошлом и готовы поднять мятеж.
— Нет, — решительно вымолвил жрец. Он был самым старшим из присутствующих, и его голос походил на шелест тростника. — Этого ни в коем случае нельзя допустить. Ни один из Посвященных не смеет обратить свое оружие и свой ум против нас. Мы все связаны, и все поплатимся за содеянное, если только просочится хоть одна капля сведений о… — Жрец сделал паузу, не называя того, о чем говорил.
— Тише… — сказал правитель. — Надо быть осторожными. Теперь повсюду могут быть уши…
Он, похоже, устремил свой взгляд на то место, где стоял я. Потому что мое тело сразу покрылось липкой испариной, а ноги будто приросли к полу. Я. с трудом перевел дыхание, стараясь рассеять свой страх.
— Что с тобой? — участливо спросила Миктони. — Ты бледен и тяжело дышишь. Но даже в бледности и недомогании ты прекрасен, мой Тескатлипока!
Я так увлекся, что не заметил, как она вошла. Это плохой признак. Я стал недопустимо беспечным. Не хватало только совершить роковую ошибку, когда цель настолько близка!
— У меня жар, — соврал я. — Надеюсь, священные камни твоего дворца помогли мне унять его.
Нужно же было мне как-то объяснить, почему я стоял, прижавшись лицом к стене. Мне ужасно опротивело притворство! Кажется, я научился ему у ацтеков. Они насквозь фальшивы, и вся их жизнь пропитана фальшью, как кора деревьев влагой во время сезона дождей.
— Тебе лучше? — спросила она, приближаясь ко мне и касаясь прохладной ладонью моего лба.
— Ты испугала меня. Больше не подкрадывайся, а то я могу принять тебя за царского шпиона и…
Я выхватил из-за пояса обсидиановый нож и со свистом описал им в воздухе круг. Миктони в ужасе отшатнулась.
— Ты смог бы убить меня?
— Не тебя, а… в общем, я тебя прошу, никогда не подбирайся ко мне бесшумно! Я убью всякого, кто посмеет посягнуть на нашу с тобой тайну! И могу сделать это быстрее, чем успею рассмотреть лицо вошедшего. Твоя честь для меня превыше всего.
Кажется, она осталась довольна моим воинственным и любовным пылом. Я крепко обнял ее и поцеловал, проклиная необходимость лгать ей. Увы! Она — одна из них. Они сами выбрали свою судьбу. Тот, кто обманывает, рискует сам быть обманутым. Таковы правила, не я их выдумал.
— Еще об одном хочу попросить тебя, — добавил я, с притворной страстью глядя в ее глаза. — Не называй меня больше Тескатлипокой!
— Но…
— Мне больше по душе Шиутекутли, бог огня.
Она облегченно вздохнула и прильнула к моей груди…
Глава 12
ПамирАвтобус привез съемочную группу к туннелю, и Ларисе представилась возможность впервые увидеть это величественное и пугающее сооружение.
В теле горы зиял черный проем, уходящий глубоко в недра скальной породы. У проема стояли на приколе пара грузовых машин, несколько тракторов и экскаваторов. Среди людей лее происходило напряженное движение — входили и выходили рабочие в касках, переговаривались между собой, тянули какие-то провода и толстые кабели, что-то вносили и выносили. Накануне вечером Борис рассказывал, что строительство туннеля ведется одновременно с двух сторон и что из-за неточных геодезических[13] расчетов возникли трудности со «стыковкой». Паршин, начальник строительства, был зол на всех и вся, кричал, ругался, куда-то звонил и пил водку. Киношников встретил неприветливо, никакой помощи не оказывал. Хорошо, хоть не мешал.
— Так что вы к нему с лишними вопросами не приставайте, — инструктировал женщин Бахмет. — Если что понадобится, обращайтесь ко мне.
— Ладно, — кивала головой Глафира. Туннель произвел на всех удручающее впечатление.
— И как эти проходчики не боятся находиться там, внутри? — недоумевала Лариса. — Ведь это ж какая толща над головой. Вдруг обвалится?
— Чего это ей обваливаться?
— Ну, мало ли? Землетрясение, например.
— Ты, Мельникова, не каркай! — взвилась администраторша. — Нам здесь работать и работать. Обвалится! Фильм снимать надо. Где другой туннель взять?
На Памире землетрясение в три, четыре балла — обычное дело. На столь слабые толчки никто внимания не обращал. Только начинали лихорадочно метаться по склонам овцы да собаки выли в кишлаках. А вот если тряхнет сильнее…
— Я узнал кое-что, — с видом заговорщика сообщил Борис. — На этом самом месте уже собирались строить туннель, еще в пятьдесят девятом году. Но… не получилось. То ли денег не выделили, то ли проект забраковали. Плохая примета.
— Почему? — удивилась Лариса. Руководитель каскадеров пожал плечами.
— Такое поверье… Если, например, корабль один раз затонул, то лучше его со дна не поднимать и на нем не плавать. Утонет обязательно.
— Туннель — не корабль, — возразила Глафира. — Он затонуть не может. Его просто не начинали строить. А теперь начали.
— Ну, дай бог! — неопределенно выразился Борис.
Он поймал взгляд Бахмета, и ему расхотелось продолжать дискуссию.
— Я внутрь туннеля не пойду, — решительно отказалась Лариса. — Хоть режьте. Я только снаружи работать буду.
— Кто тебя туда посылает? — возмутился режиссер. — В туннель, если хочешь знать, посторонним вход строго воспрещен. Я еле уговорил Паршина разрешить нам снять пару сцен. Вам с Глафирой и вовсе там делать нечего.
Страхи страхами, а от работы никуда не денешься. После продолжительного разговора Бахмета с Паршиным съемочная группа занялась своим непосредственным делом, а Глафира с Ларисой — выдачей инвентаря и приготовлением обеда.
В вагончиках проходчиков жили несколько собак. Учуяв соблазнительные запахи, они прибежали и вились вокруг женщин, виляя хвостами и облизываясь. Глафира бросала им то одно, то другое… Вдруг собаки повели себя странно. Они перестали выпрашивать еду и настороженно принюхивались, задирая морды вверх.
— Чего это они? — боязливо спросила Глафира, которой такое собачье поведение очень не понравилось.
Одна из собак, рыжая дворняга с облезлым хвостом, пронзительно завыла.
— Господи! Неужто землетрясение? Напророчили своей болтовней! — запричитала администраторша, не сводя глаз с собак. — Чего делать-то?
— Не знаю… — растерялась Лариса. — Бежать надо.
— Куда?
Из туннеля раздался сигнал тревоги, одновременно с этим Лариса ощутила, как твердь под ее ногами пришла в движение.
— Ой, мамочка! — пискнула она и зажмурилась.
Из проема в горе выбегали рабочие, Паршин что — то громко кричал, ругался и размахивал руками. Актеры все побросали, столпились на ровной площадке перед входом в туннель и тревожно переговаривались. Бахмет, оставаясь невозмутимым, курил свою знаменитую трубку. Собаки выли на разные голоса, взвинчивая и без того натянутые нервы людей.
— Мамочка! — шептала Лариса, дрожа и стуча зубами. — Мамочка…
К счастью, землетрясение оказалось не очень сильным. Через десять минут толчки прекратились. Все еще немного подождали, рассуждая, как опасна стихия и как слаб и беспомощен человек перед ее неумолимым натиском. И начали расходиться по своим местам. Рабочие — в туннель, а киношники — доснимать эпизод.
— Пойди принеси воды, Мельникова, — распорядилась Глафира. — С этим переполохом я совершенно забыла о чае.
— Куда идти? Я не знаю…
Лариса была на строительстве первый раз и не имела понятия, где что находится. Уходить далеко от людей не хотелось. Вдруг опять начнет трясти? К слабеньким землетрясениям все уже привыкли, но сегодня каменистая почва под ногами колебалась основательно.
— Борис сказал, что вон там, слева от дороги, есть арык, — начала объяснять администраторша, указывая рукой вниз. — Только спускайся осторожнее, не торопись.
«Арыком» Борис называл любой источник питьевой воды, будь то мелкая горная речушка или ручей.
Лариса взяла пластмассовую канистру и направилась к «арыку». Тот оказался дальше, чем она предполагала. Под ногами шуршали и сыпались мелкие камешки, со стороны туннеля раздавались хлопающие звуки, как будто в землю забивали бетонные сваи. Небо, синее и блестящее, лежало прямо на снежных шапках гор. Видимость была такая, что каждая веточка или нагромождение валунов четко и объемно выделялись на фоне скал. Воздух стоял прозрачный, как хрусталь, наполняя все это великолепие холодным звоном. Мельникова удивилась такому необычному явлению и вдруг поняла, что звенит протекающий в каменистой ложбинке ручей. По его краям низкорослые кустики арчи цеплялись корнями за скудную почву. Вода, журча, переливалась, струилась и сбегала с небольшого возвышения куда-то вниз, теряясь в скалах.
Набрать из горного ручья полную канистру воды оказалось делом непростым, и Лариса пожалела, что не взяла с собой кружку.
— Бог в помощь, красавица, — произнес хрипловатый баритон.
Лариса вздрогнула и упустила канистру.
— Извините, — произнес тот же баритон. — Я, кажется, испугал вас.
— Ф-фу… — с облегчением вздохнула Мельникова, вылавливая в ручье канистру. — Какое счастье, что вы не медведь…
Она наконец встала и обернулась. У самого ручья, картинно опираясь на камень, стоял светловолосый бородатый мужчина и приветливо улыбался.
— Я не медведь, — подтвердил он. — Я альпинист. Меня зовут Илья Вересов. Здесь недалеко наш лагерь.
Мельникова уже имела представление, что значит «недалеко» по местным меркам. Это если за день доберешься.
— Ага, — кивнула она. — А меня зовут Лариса. Вот… — она показала полупустую канистру, — никак не могу воды набрать.
— Это мы сейчас поправим.
Илья взял у нее из рук канистру, присел на корточки и быстро наполнил ее до краев.
— Ловко у вас получается!
— Опыт, — легко согласился он. — Полазаете по горам с мое, и у вас будет получаться. Давайте крышку.
Лариса достала из кармана крышку, и новый знакомец закрутил канистру.
— Вам не бывает страшно в горах? — спросила она. — Сегодня землетрясение было, я до сих пор в себя прийти не могу.
— Какое это землетрясение? — усмехнулся Вересов. — Так… легкая встряска. А страшно бывает везде, и в городе тоже.
— Мы кино приехали снимать, — зачем-то сказала она. — Катастрофу в туннеле.
— Так вы из съемочной группы? А я думал, со стройки. — Илья взял канистру и подал Ларисе руку. — Идемте, я вам помогу донести.
— Не надо…
— Идемте, идемте. Подъем здесь гораздо труднее спуска.
По дороге Вересову приходилось нести не только канистру с водой, но и Ларису. Наконец они выбрались наверх.
Илья решил познакомиться со строителями туннеля, а заодно и со съемочной группой. Ночное происшествие в лагере не давало ему покоя. Вроде бы ничего из ряда вон выходящего не случилось, но… ощущение спокойствия и безопасности исчезло, и Вересов не мог его восстановить, как ни старался.
— Я своего товарища разыскиваю, — сказал он, отдавая Ларисе канистру. — Женю Голдина. Не слыхали о таком?
— Как это разыскиваете? Он что, заблудился? Ушел в горы и не вернулся?
— В некотором роде… — уклончиво ответил Вересов.
Она так разволновалась, что забыла поблагодарить Илью за помощь.
— Как, вы говорите, его звали?
— Женя Голдин.
— Нет, не слыхала. Вы строителей расспросите… Мы-то далеко живем, в кишлаке, а они здесь ночуют. У них утепленные вагончики, очень удобно.
— Спасибо, обязательно расспрошу. А кто у вас старший? — на всякий случай поинтересовался Илья.
— Режиссер Бахмет, Дмитрий Лаврентьевич. Но… вы лучше с Борисом поговорите. Он тут всю округу прочесал.