— Что поведал тебе надежда и опора президента? — спросила Агатка, когда в понедельник мы встретились с ней в офисе.
— Перемежал зубовный скрежет с горькими сетованиями на судьбу.
— Говорила ему, иди в прокуроры, надзирать — не работать. А он — не хочу бумажки перекладывать, останусь в следствии…
— Хорошо, что тебя папа не слышит, — усмехнулась я.
— Папа у нас святой, а святые, как правило, слепы и глухи.
— Бунт на корабле заканчивается петлей на рее.
— Я хитрая, крамольных мыслей вслух не высказываю, разве только тебе. Значит, твой бывший убежден, что убийство Юдиной — итог ее борьбы за справедливость?
— Он беспокоится, что на следствие будут оказывать давление. А в такой ситуации легко принять белое за черное.
— Да, не позавидуешь ему, — кивнула Агата. — А что ты? По-прежнему уверена, что это дело рук психа-одиночки?
— Идея вселенского заговора все еще выглядит сомнительной. Я вот что подумала, — почесав нос, продолжила я, решив высказать мысль, не дававшую мне покоя с момента разговора с бывшим. — Ванька говорил о врачебной ошибке. А если ее не было?
— То есть Аврору на тот свет спровадили сознательно?
— Ага. Но врачи к этому никакого отношения не имеют.
— Опа… Это как?
— Лекарство, спровоцировавшее приступ и последующую за ним кому, могло попасть к ней в организм раньше и совсем другим путем.
— Продолжай, — заинтересовалась Агата, перестала носиться по своему кабинету, в котором мы в тот момент находились, и, устроившись за столом, уставилась на меня.
— Мы ведь были на приеме. Много людей, много выпивки… Официантка поднесла ей рюмку текилы, она в единственном числе стояла на подносе в окружении бокалов с шампанским. Девушка еще сказала, что это презент от Гришина, который знает ее вкусы. Аврора умилилась, назвала Гришина «святой душой» и махнула рюмку, закусив лимоном. Да, еще заметила, что на текиле Гришин сэкономил, хоть и святая душа. Видно, вкус напитка даме пришелся не по нраву.
У сестрицы отвисла челюсть. Минуты две, не меньше, она смотрела на меня в полном обалдении.
— Фимка, это ты сейчас придумала? — наконец произнесла она.
— Да не придумываю я ничего. Все так и было.
— А чего молчала-то?
— Не придала этому значения. И сейчас сомневаюсь, что за всем этим видится чья-то злодейская рука. Уж очень все по-киношному.
— Гришин в роли злодея не катит. Маменька к нему душевно расположена, а у нее аллергия на людей с пятнами на биографии. А если пятен нет, какой ему резон лезть в дерьмо?
— Может, у него и спросим?
— И как ты себе это представляешь? Явимся к нему и зададим вопрос: не вы отравили госпожу Багрянскую, сыпанув ей в текилу какой-то дряни?
— Сформулируем вопрос иначе, — усмехнулась я. — В любом случае он что-то ответит. Нам важен не столько ответ, сколько его реакция.
Агатка поднялась и шагнула к вешалке, на которой висело ее пальто.
— Идем.
Однако прежде чем отправиться к Гришину, я решила заручиться мамулиной поддержкой. Но звонить ей предложила Агатке, сестрица вызывала у нее куда больше доверия, нежели я. Разговор с мамой длился пять минут и заслуживал десяти баллов по пятибалльной шкале. Обойдя все острые углы, Агатка смогла убедить маму, что к Гришину у нее дело чрезвычайно важное и конфиденциальное, и даже намекнула, что благополучное разрешение этого дела скажется на нашей карьере самым благотворным образом. На счастье, мама, впервые после долгого отсутствия появившись на работе, была весьма занята и из всего сказанного уловила главное: Агатке до зарезу надо, чтобы Гришин ей помог. Пообещала с ним немедленно связаться, перезвонила буквально через двадцать минут и милостиво сообщила, что он нас ждет. Я-то думала, что нам придется ехать в «Успенскую слободу», но оказалось, что офис Гришина находится в гостиничном комплексе «Олимпик», который тоже принадлежал ему.
Спешно загрузившись в Агаткину машину, мы отправились на площадь Космонавтов, главной достопримечательностью которой и являлся «Олимпик», довольно унылое здание в девять этажей, построенное еще во времена Союза. Козырек над входом украшала аляповатая вывеска с разноцветными огнями, которым в темное время суток надлежало придавать зданию праздничный вид, но общее впечатление серости изменить они были не в состоянии. Дворники счищали с тротуара грязный снег, а я почувствовала внезапную тоску по родному участку. Стоит он неприбранный, потому что замену мне до сих пор не нашли. Скрежет лопат по асфальту у сестрицы вызвал иные чувства, она поморщилась, точно от зубной боли.
Поднявшись по лестнице, мы вошли в просторный холл, где шныряли люди в рабочих комбинезонах, за стеной визжала то ли пила, то ли электродрель. Двое мужчин, взгромоздясь на стремянки, шпаклевали стены. Агатка, аккуратно обходя неизбежный во время ремонта мусор, направилась к боковому коридору, шаря в сумке в поисках телефона. Навстречу нам выпорхнул молодой человек в темно-сером костюме, его облик резко контрастировал с окружающей обстановкой. На нас он, конечно, обратил внимание и притормозил.
— Вы кого-то ищете?
— Господина Гришина, — ответила сестрица.
— Идемте, я вас провожу.
Длинным коридором мы проследовали к кабинету с золотой табличкой, предусмотрительно прикрытой пленкой.
— Сюда, пожалуйста, — парень еще только тянулся к дверной ручке, когда дверь распахнулась и мы увидели Виктора Степановича.
В отличие от нашего провожатого, одет он был демократично, в джинсы и толстый свитер.
— Здравствуйте, — в два голоса сказали мы.
Гришин расплылся в улыбке.
— Рад вас видеть, милые девушки. Прошу прощения за беспорядок. Надумал к туристическому сезону отремонтировать холл и сделать перепланировку второго этажа, там будут номера люкс и президентский номер.
— А он что, собирается к нам с визитом? — не удержалась сестрица от язвительности.
— Кто знает, — засмеялся Гришин. — Хотите взглянуть? На втором этаже откроется еще один ресторан… — он уже несся по коридору, продолжая рассказывать. Перспектива болтаться по этажам мне не улыбалась, но в преддверии малоприятного разговора стоило дать возможность дядьке немного порадоваться. Я потрусила следом, Агатка зло фыркнула, но поплелась за мной. — Гостиницу решили не закрывать, чтобы не нести убытков, сейчас пользуемся боковым входом, не очень удобно, но… — продолжал трещать Гришин. Энергия в дяде била ключом, глаза горели, смотреть на него было приятно, чувствовалось, человек увлечен своим делом.
Представить Виктора Степановича в роли злодея, бестрепетной рукой отравившего женщину, становилось все труднее. Экскурсия заняла полчаса, наконец мы вернулись в кабинет. Обстановка здесь была спартанская, ничего лишнего.
— Может быть, пойдем в бар? — всполошился Гришин.
Агатка, которую экскурсия вконец доконала, поспешно ответила:
— Нет, нет.
— Тогда выпьем кофе тут.
Хозяин устремился к кофе-машине, стоявшей в углу, и принялся хлопотать. На месте ему явно не сиделось. Агатка горестно закатила глаза, пользуясь тем, что Гришин стоит к нам спиной, но терпеливо помалкивала. Виктор Степанович подал чашку кофе мне, потом сестрице и с третьей чашкой устроился за своим столом, сдвинув бумаги в сторону.
— Ваша маменька сказала, у вас ко мне важный разговор, — весело произнес он.
— Конфиденциальный, — кивнула Агата. — Вы друг нашей семьи, — решила она немного польстить хозяину и продолжила с некоторой суровостью: — Вот мы и хотим поговорить с вами, чтобы внести некоторую ясность, прежде чем в дело вмешаются соответствующие органы.
Упоминание об органах произвело впечатление, Гришин замер, так и не успев донести до рта чашку.
— Я не очень понимаю…
— Дело касается Авроры Леонидовны Багрянской. Вы ведь были хорошо с ней знакомы?
— Да, конечно. Милая была женщина, царство ей небесное, но…
— Виктор Степанович, вам должно быть известно, что Багрянская почувствовала себя плохо, возвращаясь с приема, устроенного вами. Она потеряла сознание в своей машине и была доставлена в больницу.
— Конечно, мне об этом известно…
— Вскрытие показало наличие в крови некоего препарата, который и спровоцировал приступ. Врачи исключают возможность своей ошибки. — Чашку Гришин все-таки поставил на стол, но растерянности в его лице только прибавилось. — Ее сын, узнав об этом, обратился к нам. Он не заинтересован в огласке этих фактов.
— Но… от меня вы что хотите?
— Учитывая, где она находилась за несколько минут до внезапного приступа, у нас возникла мысль, что во время приема…
— Вы что, хотите сказать, ее отравили? — выпалил Гришин. — И думаете, что я имею к этому отношение?
— Давайте избегать эмоций, — мяукнула Агатка, но предложение ее осталось без внимания, Виктор Степанович пунцово покраснел и дернул ворот свитера.
— Вы что, хотите сказать, ее отравили? — выпалил Гришин. — И думаете, что я имею к этому отношение?
— Давайте избегать эмоций, — мяукнула Агатка, но предложение ее осталось без внимания, Виктор Степанович пунцово покраснел и дернул ворот свитера.
— Да это полный бред.
— Во время приема официантка поднесла Багрянской рюмку текилы как знак особого внимания с вашей стороны.
— Кто вам это сказал?! — завопил Гришин.
— В тот момент я находилась рядом с Авророй Леонидовной, — подала я голос.
Гришин уставился на меня в праведном негодовании.
— Но этого не может быть. Я хочу сказать, ничего подобного не было. Конечно, я знал, что Аврора из всех напитков предпочитает текилу, она не раз говорила об этом, мы довольно часто встречались, иногда выпивали… Но никому из официантов я такого поручения не давал. Зачем? Куда проще было подойти самому и выпить вместе с гостьей.
— Вы абсолютно уверены в своих словах? Надеюсь, вам не надо объяснять…
— Я уверен, — отрезал Гришин. — Конечно, уверен.
— Тогда возникает вопрос: зачем официантке это выдумывать?
— Вот именно. И я хотел бы знать… пусть объяснит… Вы сможете узнать девушку? — повернулся он ко мне. Я кивнула. — Во время приема работали две группы официантов, — продолжил Виктор Степанович. — Несколько новичков из тех, кого наняли на работу в «Успенскую слободу», и пятеро отсюда, из «Олимпика», им в помощь. Пройдемте в отдел кадров, там все личные дела. Посмотрите фотографии.
Предложение показалось мне дельным, хотя фотографии могли отличаться от оригинала. Я попробовала мысленно представить девушку-официантку. Вместо лица — размытое пятно. В памяти остались белая блузка и темные волосы со стрижкой каре. Мы спешно покинули кабинет, молодой человек в костюме, ранее сопровождавший нас с Агаткой, был в комнате напротив, Виктор Степанович попросил его к нам присоединиться.
— Николай как раз отвечал за банкет, — пояснил Гришин. — И подбирал для него официантов.
— А что случилось? — забеспокоился Николай.
— Совершенно нелепая история, — буркнул Виктор Степанович. Такой ответ беспокойство его подчиненного лишь усилил.
Отдел кадров находился в другом крыле здания. В довольно просторной комнате три женщины, каждая за своим столом, пили чай. Появления Гришина, как видно, никто не ждал, дамы несколько суетливо убрали чашки и с интересом на нас уставились.
— Лариса Ивановна, — обратился Гришин к тучной тетке в парике. — Приготовьте личные дела наших официантов.
— Все? — спросила она, поднимаясь.
— Только женщин.
Лариса Ивановна с легкостью, удивительной в таком теле, подошла к застекленному шкафу и через пару минут положила передо мной пачку личных дел с фотографиями в левом верхнем углу. К тому моменту я успела устроиться за одним из столов. Я бегло просмотрела личные дела. На двух фотографиях лица женщин показались знакомыми. Я долго их разглядывала, но дать утвердительный ответ не решилась.
— Можно с ними увидеться? — спросила виновато.
Виктор Степанович кивнул Николаю, тот, взглянув на фото, тоже кивнул.
— Мартынова и Петракова. Обе сегодня работают.
— Пригласи их сюда, — приказал Гришин.
Молодой человек удалился. Вернулся минут через пятнадцать в сопровождении двух девушек. Все это время мы сидели молча, Виктор Степанович хмурился, сосредоточенно рассматривая пол, его подчиненные, сообразив, что хозяин к разговорам не склонен, тоже помалкивали, переглядывались с недоумением, как видно, гадая, что происходит. Беглого взгляда на вновь прибывших было достаточно, чтобы понять: ничего общего с разыскиваемой девицей они не имеют. Одна была слишком высокой, вторая полноватой, к тому же у первой волосы длинные, собранные в аккуратный хвост, у второй стрижка под мальчика. И той и другой года двадцать два — двадцать три, а та, что была нужна мне, выглядела лет на двадцать семь. Агатка посмотрела вопросительно, а я покачала головой. Девушки топтались у двери, пауза затягивалась.
— Идите, — кивнул им Виктор Степанович, и они поспешно удалились, так ничего не поняв. У меня возникли вопросы, но задавать их я не торопилась.
Мы вернулись в кабинет Гришина, Николай нас сопровождал. Хозяин нервничал все больше, и его нервозность передалась подчиненному.
— Вот видите, — неуверенно начал Виктор Степанович, устраиваясь за своим столом.
— Это делает наши подозрения еще более вероятными, — с кривой усмешкой сказала Агата.
До него не сразу дошел смысл сказанного, Гришин сидел некоторое время, таращась на нее, а потом очень натурально схватился за сердце.
— Вы намекаете, что кто-то мог проникнуть на банкет под видом официантки?
Николай переводил взгляд с работодателя на Агатку в полном обалдении, силясь понять, что происходит.
— Вы были на банкете? — задала я ему вопрос.
— Разумеется, был.
— И помните всех официантов, обслуживающих банкет?
— У меня есть список, — не дожидаясь моей просьбы, парень поспешил в свой кабинет и вскоре вернулся. — Вот, — протянул он мне лист бумаги со столбиком фамилий.
— Девушка, примерно моего роста, лет двадцати семи, лицо слегка вытянуто, темные волосы… черт, это был парик, — буркнула я. — Ну конечно, парик. Очень густые темные волосы со стрижкой каре. — Сообразив, что название стрижки ничего мужскому разуму не говорит, я схватила карандаш и сделала набросок. — Вот так примерно выглядели ее волосы. — С лицом проблема, не дал бог таланта к написанию портретов. — Цвет глаз — карие или желтовато-карие, нос небольшой, губы пухлые. — «Хотя цвет глаз легко изменить, — подумала я. — Если девица позаботилась о парике, могла и цветными линзами обзавестись». — Кто из девушек, перечисленных здесь, подходит под описание?
Николай хмурился, видимо пытаясь вспомнить, через минуту покачал головой.
— Дело в том, что многие пришли на работу в «Успенскую слободу» всего за пару дней до банкета. Людей мы начали набирать еще за месяц до открытия комплекса, но далеко не все подходят для этой работы, нам хотелось, чтобы это были люди с опытом… Штат до сих пор не укомплектован полностью. В «Слободе» я бываю не чаще трех раз в неделю…
— Мы как раз ищем менеджера, — пришел ему на помощь Гришин. — Нагрузка у Николая Павловича слишком большая…
— Поправьте меня, если я что-то недопоняла, — подняв руку, сказала Агатка. — Официантов в «Слободу» только-только приняли на работу, и Николай, и вы, Виктор Степанович, толком никого из новичков не знали, и перезнакомиться между собой они не успели. К тому же на помощь им прибыли официанты из здешнего ресторана.
— Ответственное мероприятие, — затараторил Николай. — Все должно быть на высшем уровне, в тех, кто здесь работал, я абсолютно уверен, а новички…
— Вот именно, — вздохнула Агатка. — Народу пруд пруди, волнение, то да се… в суете легко перепутать своих и чужих.
— Я не понимаю… — еще больше нахмурился Николай, Гришин оказался куда понятливее. Покивал с отрешенным видом и произнес:
— Боже мой…
— Виктор Степанович, — повернулся к нему Николай, устав теряться в догадках.
— Иди, Коля, — махнул он рукой. Как только за менеджером закрылась дверь, он придвинулся к нам, навалившись грудью на стол, и спросил шепотом: — По-вашему, это было… спланировано?
— Не будем спешить с выводами, — ответила Агатка. — У нас есть список. Проверим остальных.
— Но я никому не давал поручения, о котором говорит Ефимия Константиновна, — затряс головой Гришин. — Вы понимаете? Никому. И если все это вашей сестре не привиделось… меня подставили, — перешел он на хрип, здорово меня напугав. — Завистники… вы не представляете, сколько у меня врагов. А почему? Потому что я вкалываю как проклятый. Потому что отдыхал последний раз пять лет назад, потому что…
— Виктор Степанович, об этих странных, мягко говоря, событиях пока знает очень ограниченный круг лиц. Возможно, мы во всем разберемся сами. С вашей помощью, разумеется, — напомнила Агатка. — Вдруг девушка найдется и объяснение ее словам тоже.
— Я верю, что вы хотите мне помочь, но… это все мемуары Авроры, да? — вновь перешел на шепот Гришин и покосился на дверь. — Она постоянно твердила, что это будет бомба. Доболталась, старая дура, — с печалью закончил он.
Идея вселенского заговора по-прежнему вызывала у меня сомнения, но теперь становилась все более вероятной. Вместе с Гришиным мы отправились в «Успенскую слободу». Он предпочел свою машину и, оставшись в одиночестве, все взвесив по дороге, заметно успокоился. Если мне идея заговора казалась невероятной, то он тем более склонен был считать, что я, мягко говоря, фантазирую. Не было никакой официантки, и поднесенной ею рюмки тоже не было. Неприятности ему не нужны, а они непременно возникли бы, окажись все это правдой. Однако слова о компетентных органах даром тоже не прошли, и Гришин все еще хотел нам помочь. Расчет его был прост: если следов липовой официантки не обнаружится, нам придется с миром убраться восвояси, потому что на поверку останутся лишь слова, никем и ничем не подтвержденные.