Однако и его и нас в «Слободе» ждал сюрприз. Из тех официантов, что обслуживали банкет, на рабочем месте оказалось пятеро. Три девушки и двое молодых людей. Их пригласили в кабинет администратора, где в тот момент находились мы с сестрой и Гришин. Ни одна из приглашенных на ту самую официантку не походила. Гришин вздохнул с заметным облегчением, а я полезла с вопросами к пятерке, что жалась ближе к двери. Вопросы касались банкета и поначалу ничего не дали. То, что они могли сообщить, я уже знала от Гришина и его менеджера. Обслуживанием банкета руководил Николай, официанты были едва знакомы друг с другом. Для троих банкет был чем-то вроде боевого крещения, и никого из клиентов они припомнить не могли. Мэр и еще несколько граждан, регулярно появлявшихся в местных новостях, не в счет. На девушку с темными волосами и стрижкой каре никто внимания не обратил. И тут один из молодых людей произнес:
— Я ее видел.
— Все свободны, — вмешалась Агатка. — А ты останься, — кивнула она парню, тем самым едва его не спугнув. Он принялся переминаться с ноги на ногу, не зная, куда деть руки. — Рассказывай, — попросила сестрица.
— Я ее не в зале видел, а в коридоре. Мне в туалет надо было, а она шла навстречу. Наверное, из туалета возвращалась. Улыбнулась мне и кивнула. Я тоже кивнул. Красивая девушка. Раньше я ее не встречал и подумал, что она из «Олимпики». Девчонки у нас все молодые, а она постарше. И такая… уверенная в себе. На бейджике имя Марина, а бейджик не такой, как у нас. Я оглянулся, она как раз вошла в зал. Вот и все.
— А после этого ты ее видел? — спросила я, парень покачал головой.
— Народу много, мы с ног сбились… После банкета я удивился, что ее нет с нами. Еще подумал, наверное, уже ушла. Хотя все, кто был из «Олимпика», здесь остались, мы посуду убирали до часу ночи, а потом нас на микроавтобусе по домам развезли. Мне девушка понравилась, было жаль немного, что не познакомились.
— Значит, больше ты ее не видел? — в раздумье произнесла Агатка. — А в котором часу примерно вы столкнулись в коридоре?
— Мэр приехал в семь, а это было… минут через сорок. Может, больше, но точно ближе к началу приема.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Ты нам очень помог.
Вопросительно взглянув на Гришина, парень удалился.
— Невероятно, — пробормотал Виктор Степанович с легкой бледностью на физиономии и вновь схватился за сердце. — Завтра по городу поползут слухи…
— С чего вы взяли?
— С того, что люди догадливы и любят поболтать.
— О Багрянской мы не сказали ни слова.
— Все равно очень скоро они поймут, к чему все эти вопросы.
— Можно найти приемлемое объяснение: у кого-то из присутствующих пропала ценная вещь. Не будем уточнять какая, чтобы не завраться. Подозревается одна из официанток. Сор из избы выносить не хотят, оттого в милицию не заявляют. Как вам?
Гришин махнул рукой.
— Мне уже все равно… в голове не укладывается. Откуда взялась эта официантка?
— Давайте пройдем в тот самый коридор, где парень ее встретил. Возможно, ответ и появится.
Узкий коридор вел из холла к запасному выходу. Здесь были три двери — две в туалеты, мужской и женский, и одна в кухню. Запасным выходом пользовались, когда привозили продукты в ресторан. Туалеты предназначались для сотрудников, так что посторонним тут делать было нечего. Агатка взялась за ручку двери с надписью «Запасной выход», и дверь открылась.
— Ее что, не запирают?
— Только когда ресторан уже закрыт. Сотрудники во дворе, бывает, курят. Нет никакой возможности отучить людей от дурных привычек, — посетовал Гришин.
Мы вышли во двор. Небольшая площадка, слева урна, вот, собственно, и все. Асфальтовая дорожка огибала здание. Метрах в пяти от входа начинался забор, совсем рядом автоматические ворота и калитка. Наплевав на дрянную погоду, я к ней приблизилась. Она запиралась на щеколду, но открыть ее с той стороны легче легкого. Забор из металлических прутьев, как и калитка, и просунуть между ними руку труда не составит.
Я поспешно вернулась, Гришин закрывать дверь не спешил, хмуро поглядывая в сторону калитки.
— Ворота здесь нужны, чтоб машина с продуктами могла проехать. Не пользоваться же центральным входом. Мусор вывозить тоже надо. Баки с пищевыми отходами за оградой, вот и сделали калитку…
— Куда ведет дорога?
— На Ямскую, мимо церкви, и дальше к мосту.
— Охрана есть только на центральных воротах?
— Да. Но сюда они тоже заглядывают. По крайней мере, должны.
Тут взгляд мой упал на видеокамеру, установленную на углу здания, Гришин о ней даже не вспомнил. Я чертыхнулась, досадуя, что не подумала о видеонаблюдении раньше, и ничуть не удивилась забывчивости Гришина. Уж очень он был расстроен.
— Если она вошла через эту дверь, камера ее зафиксировала, — сказал он и решительно направился в комнату охраны.
Нас вновь ждал сюрприз, но на сей раз неприятный. Пленку экономили и записи стирали через три дня. Охранник, тосковавший у мониторов, ничего толкового сообщить не смог, во время приема у него был выходной. Однако он тут же позвонил сменщику и поинтересовался, не видел ли тот девушку возле служебного входа. Ответ получил предсказуемый: не видел. Перед охранником на подставке шесть мониторов, и следить за тем, что происходит на всех шести, затруднительно, а девушке, чтобы пройти от калитки до двери, понадобилось бы пятнадцать секунд, не более.
— Кто на воротах дежурил в тот вечер? — спросила я охранника.
— Не знаю. Смены у нас не совпадают, мы работаем по восемь часов, они по двенадцать.
— Сейчас выясню, — заявил Гришин, став вдруг очень деятельным.
Комнату с мониторами мы покинули вместе и ждали в холле, пока он выяснял фамилии дежуривших в вечер приема.
— Девушка должна хорошо знать планировку первого этажа, — заметила Агата. — То есть побывала здесь раньше.
— Или ее снабдили планом, — пожала я плечами.
— Кто снабдил? Если наши власти действительно решили убрать неугодного человека, выбор исполнителя довольно странный.
— Почему же, — не согласилась я. — Девушка вызывает куда меньше подозрений, чем мужчина.
— Такое поручают профессионалам.
— Иногда и любитель сгодится.
— Но кто на это пойдет?
— Хороший вопрос, — кивнула я.
— Знаешь, о чем я подумала? — хмыкнула Агатка.
— Если скажешь, узнаю.
— Любитель предпочтительнее в одном случае — от него легче избавиться.
— То есть девушку мы ищем напрасно?
— Я бы взглянула на милицейскую сводку, вдруг появится подходящий труп. Без вести пропавшие тоже подойдут.
— Агатка, — позвала я. — А мы не увлеклись?
Ответить она не успела: вернулся Гришин.
— Идемте, смена та же, что и в тот вечер.
Мы отправились к будке охраны возле ворот. Ветер стих, но температура упала, к воротам мы рванули почти бегом. Мужчин в темно-синей форме визит высокого начальства испугал, они приготовились к нагоняю, судя по всему, грехов за собой не знали, оттого смутились еще больше. На этот раз вопросы задавал Гришин. Мы стояли в тесном помещении и терпеливо слушали вопросы-ответы. Особо толковыми ни те, ни другие не показались. Гришина интересовало, кто в тот вечер осматривал задний двор, сколько раз и в какое время. Ответы звучали примерно так: осматривали как положено, каждый час, ничего подозрительного не заметили. Один из мужчин уже некоторое время пребывал в глубоком раздумье, на Виктора Степановича смотрел с сомнением. Я обратила на это внимание и полезла к нему со своим вопросом:
— Кто-нибудь из персонала выходил курить на задний двор?
— Может, и выходили, но когда я там был, никого не видел.
— А девушку-официантку?
Мужчина с легкой заминкой кивнул.
— Девушку видел, только она не курила. Вышла через служебный вход и сразу к калитке. Я ее видел, а она меня нет, я как раз из-за угла вывернул.
— В руках у нее что-нибудь было?
— Нет. Я сначала решил, ее за чем-нибудь послали, мало ли что понадобилось, а потом подумал… странным мне это показалось. Девчонка раздетая, блузка да юбка, в туфлях. А ведь холодно было. Ну я и пошел взглянуть, куда это она. Калитку проверил, заперта, это она ее закрыла. Я на дорогу не выходил, просто подошел к забору, вижу, она вдоль ограды бежит, а ближе к церкви стоит машина.
— То есть ее там ждали?
— Нет, она сама за руль села и уехала.
— Машину запомнили?
— Там же темно, разве разглядишь? Светлая машина, вроде иномарка. Когда она тронулась, я на номера посмотрел, а они так грязью заляпаны, что ничего не видно. Те из сотрудников, что на машинах приезжают, бывает, ставят их на заднем дворе, чтоб места на парковке не занимать, но на улице с той стороны — никогда. Дорога узкая и сразу спуск. Опасное место, одним словом.
— А после этого вы там машину не замечали?
— Там же темно, разве разглядишь? Светлая машина, вроде иномарка. Когда она тронулась, я на номера посмотрел, а они так грязью заляпаны, что ничего не видно. Те из сотрудников, что на машинах приезжают, бывает, ставят их на заднем дворе, чтоб места на парковке не занимать, но на улице с той стороны — никогда. Дорога узкая и сразу спуск. Опасное место, одним словом.
— А после этого вы там машину не замечали?
— Не замечал. Я в тот вечер к охране, что в здании сидит, зашел и про девчонку эту спросил. А охранник мне: отстань, мол. Сам говоришь, официантка. Если бы в руках чего было, тогда бы стоило проверить, а так… пусть бегают, у них свое начальство есть.
После этого должен был последовать неизбежный вопрос: а что случилось? Но мужчина его не задал.
— Всех уволю к чертовой матери! — бушевал Гришин, направляясь к своей машине. — Для чего, по их мнению, я им деньги плачу? Что ж теперь будет-то, а? — резко развернулся он к Агатке.
— Попробуем найти девушку, — ответила она без особой уверенности.
— Вы что, не понимаете? Мне-то каково? Ведь это что же получается…
— Ничего пока не получается, — перебила я и улыбнулась, желая придать Гришину бодрости, что он воспринял скорее как издевательство.
— Ничего? Эта дрянь сказала, что я ее к Авроре отправил.
— Сказала. Но слышали это только я и покойная. Она, по понятным причинам, никому ничего не сообщит, и я пока необходимости не вижу. Возможно, всем этим странностям есть объяснение.
— Какое объяснение? — взвился он.
Мы стояли на парковке, трясясь от холода, и никому в голову не пришла здравая мысль вернуться в здание. Недавнее открытие потрясло всех троих, но по-разному. Гришин думал о своей репутации, я о нелепости происходящего, о чем думала Агатка, доподлинно неизвестно, но, судя по выражению лица, терялась в догадках, что нам теперь со всем этим делать.
— Возьмем самый скверный вариант, — миролюбиво продолжила я, стуча зубами. — Девушка появилась на приеме с дурными намерениями. Чтобы не вызвать подозрения, она должна заранее знать расположение кухни, позаботиться о форме…
— Форма на таких приемах всегда одинаковая, — перебил Гришин. — Черный низ, белый верх. А расположение… здесь же проходной двор был. Рабочие, декораторы, уборщицы, наконец… Да кто угодно мог прийти и все как следует осмотреть. И девица тут свободно шастала, местные официанты решили, что она из «Олимпика». А персонал «Олимпика» что она местная.
— Виктор Степанович, вы сказали, что с Авророй были дружны, — заговорила Агатка. — А кто вас познакомил?
— Ее муж, Федор Осипович.
— У вас с ним сугубо личные отношения или есть какие-то общие дела?
— У него же мебельная фабрика. Всю мебель для комплекса изготовили там, по эскизам моих дизайнеров.
— Но Багрянский на приеме не был?
— Он в Москву уезжал, не мог отменить важную встречу. Но был здесь накануне. Заехал меня поздравить, ну и взглянуть хотел, как я тут устроился…
— Он один приезжал? — насторожилась я.
— С Баклановым, заместителем директора мебельной фабрики, о которой я вам говорил. А почему вы спрашиваете? — переменился он в лице, хотя и до той поры счастливым не выглядел. — Слушайте, — покачал он головой. — Весь город знал об этом приеме. И половина моих знакомых побывала здесь еще до него. А сколько вообще народу задействовано… Вы хоть представляете, что это такое: открыть подобный комплекс? Оборудование, вся обстановка, матрасы-подушки, текстиль на окна, ковры, посуда… Полтора десятка фирм, представители которых тут побывали. Фирма «Праздник всегда с тобой» отвечала за развлекательную часть. Артисты, шарики всякие, украшение зала…
— Да, подозреваемых пруд пруди, — вздохнула я.
Гришин в досаде махнул рукой и полез в свою машину. Нам ничего не осталось, как последовать его примеру.
— Гришин прав, — недовольно заметила Агатка, выезжая с парковки. — Скоро весь город будет знать о наших поисках, а у нас ничего, кроме догадок и мифической девицы, нет, но неприятности огребем лопатой.
— Но девица-то есть, уже кое-что, — напомнила я. — Надо позвонить бывшему, его этот факт должен заинтересовать.
— Какой факт, Фимка? — заголосила сестрица. — Два человека видели официантку, описание которой совпадает с твоим. Но еще надо доказать, что это одна и та же девушка. Видеозаписи нет, следовательно, остается вопрос, это та самая официантка или любая другая.
— Но ведь ясно, что она…
— Это тебе ясно, а следователю нет. Думаешь, твой Олег тебе «спасибо» скажет? Труп кремирован, в заключении патологоанатома черным по белому написано, что в смерти Авроры никакого криминала нет. Более того, ее медицинская карточка толщиной со средневековый манускрипт подтверждает это заключение. А у нас только твои слова да слова официанта и охранника. Для возбуждения уголовного дела требуется что-то посущественнее.
— А убийство Юдиной?
— Кто сказал, что две смерти связаны? И это придется доказывать. Я понимаю твое желание переложить все заботы на плечи бывшего, но он пошлет тебя к черту и правильно сделает.
— Других идей у меня нет, — отмахнулась я. — Где искать эту девицу? А без нее мы ни на шаг не продвинемся.
— Ну, не все так плохо, — подумав немного, заявила Агатка.
— Да? Расскажи мне об этом, — съязвила я.
— Для начала надо поговорить с Сергеем. Даст он нам «добро» на продолжение поисков или отступится? Если по городу поползут слухи, это напрямую его коснется. Багрянский-старший быстро выяснит, кто здесь воду мутит, свяжет нас со своим сыном, и их отношения, скорее всего, вконец испортятся.
— Я так и не поняла, что ты намерена делать?
— Не я, ты. Сбор информации, дорогая сестрица, вот что тебе предстоит. Чем с большим количеством граждан, имеющих отношение к данной истории, ты поговоришь, тем скорее появятся идеи и круг лиц, которым выгодна была смерть Авроры и ее подруги.
— С этим-то вроде все понятно: те самые граждане, которых намеревалась разоблачить в своих мемуарах Багрянская, а Юдина, соответственно, в своих статьях. Если тебе интересно мое мнение, я по-прежнему сомневаюсь, что это заговор городских властей. И то, что в роли злодейки у нас липовая официантка, сомнения лишь подкрепляют. Допустим, что какой-то псих решил: предполагаемая книга нанесет непоправимый вред его благополучию, и разделался с обеими дамами. А девица у него в помощниках.
— Она тоже психопатка? — скривилась Агата.
— Необязательно. Допустим, речь идет о человеке, который ей очень дорог. Муж, любовник…
— И ради него она готова рискнуть свободой?
— Тебя это удивляет? — усмехнулась я.
Агатка посмотрела недовольно и даже поморщилась.
— Уже нет. У меня пруд пруди знакомых дур, которые рискуют не только своей свободой, но и жизнью, если речь идет о любовнике.
В словах сестрицы содержался прозрачный намек. Одна из таких дур, по ее мнению, сидела рядом. Может, звучало это обидно, но сестрица, как всегда, была права, оттого я лишь пожала плечами.
— Самый простой способ узнать, у кого земля горела под ногами, заглянуть в бумаги Авроры, или что там у нее есть. Багрянский-старший вряд ли будет столь любезен, значит, твоему однокласснику придется расстараться и сделать это самому, а мы уж…
— Он не пойдет на это, — покачала головой Агатка.
— Тогда мы будем искать подозреваемых до скончания века. Бери с него за услуги посуточно, и непременно разбогатеешь. Есть еще вариант: ментам повезет, и они отыщут убийцу Юдиной, а мы попытаемся выяснить, чем ему досадила Аврора.
Пока мы вяло переругивались, успели доехать до офиса Агатки.
— Решение принимать Сереге, — выходя из машины, кивнула она. — Расскажем о том, что мы успели выяснить, а там… как знает.
Сергею она позвонила, но в тот день встретиться с нами он не мог, договорились увидеться во вторник. Вопросов Сергей не задал, хотя Агатка и сообщила, что в деле появились кое-какие интересные факты. То ли Багрянский-младший был не особенно любопытен и считал, что новости подождут до завтра, то ли просто не хотел обсуждать все это по телефону.
Вечером, потосковав немного на родном диване, я все-таки решила позвонить бывшему. На сей раз он мне не особо обрадовался, может, потому, что звонила я на домашний номер и супруга обреталась поблизости. Наши с ней отношения не сложились, вот он и ерзал. Собственно, мое к ней отношение предполагало мирное и добрососедское существование, а ее ко мне скорее напоминало холодную войну. По непонятной причине она была уверена, что старая любовь еще не совсем выветрилась. Утверждение весьма далекое от истины.
Встретиться со мной Олег не пожелал, сославшись на занятость, по телефону готов был поболтать, но через пять минут уже чертыхался.
— Чего ты лезешь? — возвысил он голос. — Вам что с сестрицей, заняться нечем? Багрянская умерла в больнице, при чем здесь убийство Юдиной?