Хозяйка захохотала, манерно запрокинув голову, а Димка взглянул укоризненно. К тому моменту меня непреодолимо потянуло на свежий воздух, и я так пнула Ломакина, что он не мог этого оставить без внимания. Попросил чаю, и вскоре мы откланялись, чем очень огорчили Надежду Павловну. Сплетни, как видно, были ее единственным развлечением. Проводив нас до двери, она предложила заходить к ней почаще, а также передать привет моей подруге. Последнее было сказано с непередаваемым ехидством.
— О чем задумалась? — спускаясь по лестнице, весело спросил Димка.
— О том, что на торт и цветы я зря потратилась, — ворчливо ответила я.
— Твои траты я компенсирую.
— Переживу.
— Имя у тебя редкое, а у старушенции отличная память, завтра она появился у мамули и начнет хитро выспрашивать о моих отношениях с бывшей женой отца.
— И чему ты радуешься?
— Ладно, моя попытка помочь не засчитывается. Но я старался. Ты могла бы это оценить.
Мы вышли на улицу, я сказала «пока» и направилась к машине, Димка двигал рядом и вместе со мной сел в «Ауди». Я недовольно поморщилась, а он сказал:
— Печку включи, холодно.
Печку я включила, косясь в его сторону. Он сидел, сунув руки в карманы пальто, и смотрел, как работают дворники.
— Ты не задремал? — подала я голос, пытаясь понять, что он забыл в моей машине и как долго собирается сидеть истуканом. Он повернулся и некоторое время таращился на меня. — Ну? — не выдержала я.
— Не нукай, не запрягла еще.
— У меня от твоей тетки башка разболелась, буду очень признательна, если ты отчалишь.
Димка хмыкнул и сказал:
— Настя в городе. Ты знаешь?
— Нет, — ответила я спокойно, хотя некое волнение наблюдалось. — Наверное, какие-то дела… Отец ей наследство оставил.
— Чего ж не спросишь, приехал ли Стас? — с большим интересом разглядывая ноготь на мизинце, продолжил он.
— Стас меня не интересует.
— Серьезно? И давно?
— С понедельника, — растянув рот до ушей, сказала я. — Начала новую жизнь, в которой ему нет места.
— Хорошая новость. Надеюсь, мне в твоей новой жизни место найдется.
— Задолбал ты своими шуточками. И охота голову морочить бедной девушке.
— Еще вопрос, кто из нас кому морочит голову, — серьезно сказал Димка.
— Ты сейчас о чем?
— А я не очень удобный персонаж, да? Поэтому ты так старательно пытаешься от меня отделаться.
— Отделаться от тебя пытаюсь, потому что спать хочу, — ответила я, желая свести разговор к шутке. Но Димка шутить был не расположен, продолжал пялиться с самым серьезным видом. — Выметайся, — не выдержала я.
— Из машины или из твоей жизни?
— Лучше сразу из жизни, — разозлилась я.
— Знаешь, о чем я иногда думаю? — спросил он со вздохом. — Может, я здорово обманываюсь на твой счет? Мы ведь с батей похожи. Как-никак родня.
— Думай на здоровье, мне по фигу.
Он распахнул дверь и вышел, я собралась тронуться с места, матерясь сквозь зубы, но Димка, обойдя машину, стукнул по стеклу. Я открыла окно, он наклонился ко мне и произнес:
— На твоем месте я бы не стал ему доверять. Подумай об этом, прежде чем сделать глупость. — Он подмигнул мне с усмешкой и направился к своей машине, а я осталась гадать, что он пытался донести до моего сознания.
Машина Ломакина исчезла за поворотом, а я наконец-то тронулась с места. Покружила немного по переулкам, на светофоре неожиданно свернула направо и только тогда поняла, что еду в направлении дома, где жила Настя. По дороге я пыталась призвать себя к порядку, потому что, ясное дело, ехать мне туда ни к чему. Но это не помогло.
Притормозив напротив дома, я разглядывала окна на третьем этаже. Я не знала, какие из них Настины, и не знала, зачем я здесь сижу. Надеюсь узнать, приехал ли Стас? Почему бы не спросить об этом у Димки? Приехал, не приехал, какая теперь разница? А вдруг он решит навестить меня или позвонить? Маловероятно, если не сделал этого до сих пор.
Мысли скакали как блохи, мне давно следовало убраться отсюда, а я все сидела, сложив руки на рулевом колесе и пристроив на них голову, сидела до тех пор, пока не увидела машину Насти. Она появилась из подземного паркинга. Автоматические ворота открылись, машина выехала на улицу и, стремительно набирая скорость, направилась в сторону проспекта. Лицо водителя я разглядеть не успела. Мысли о Стасе не отпускали, наверное, поэтому я и отправилась следом. Все-таки надеялась его увидеть?
Выехав на проспект, я решила, что машину Насти потеряла, движение было оживленным, но на светофоре вновь ее заметила. У торгового центра «Восток» она свернула, и я, конечно, тоже. Оживленные улицы сменяли темные переулки, впереди железная дорога, оставалось лишь гадать, куда она или они едут. Теперь мне пришлось держаться на расстоянии, чтобы не привлекать внимания. Наконец машина остановилась возле старого депо. Вопросов у меня только прибавилось. Подъехать ближе я не рискнула, загнала свою «Ауди» в ближайший двор и через две минуты заняла позицию на углу дома, откуда вся улица хорошо просматривалась. Была она совершенно пустынна, ни людей, ни машин, что не удивило в такое время и в такую погоду. Место вообще оживленным не назовешь.
В этот момент из переулка вывернул мужчина, темная куртка, высокие сапоги, капюшон надвинут на лицо, впрочем, на таком расстоянии я бы его в любом случае не разглядела. Фары Настиной машины дважды мигнули, мужчина ускорил шаг, почти побежал. Поравнявшись с машиной, распахнул переднюю дверь и нырнул в салон. Если в машине Настя, остается лишь теряться в догадках, кто этот тип и почему встречу с ним она назначила в подобном месте. Мысль о том, что это любовное свидание, даже не возникла. Вряд ли на свете есть мужчина, способный заменить ей Стаса. Да и место для свидания выбрано странное, куда больше подошло бы кафе, а не пустынная городская окраина. А если в машине Стас? Стас или все-таки Настя, но эту встречу решили держать в секрете. Так и подмывало прогуляться до машины, чтобы увидеть, кто сидит за рулем. Стас, если в машине сейчас он, в восторг от этого не придет. Он не из тех, кто позволяет вмешиваться в свои дела. Тут я подумала о Ломакине, точнее, о его странных намеках. Пожалуй, ему известно куда больше, чем он пожелал мне сказать.
Прошло минут пятнадцать, я начала клацать зубами от холода и пританцовывать, пытаясь хоть немного согреться. Наконец мужчина покинул машину. Быстро огляделся, точно проверял, не видит ли кто его. Я машинально прижалась к стене дома, чтобы он не обратил на меня внимания. Быстрым шагом он направился в тот самый переулок, откуда не так давно появился. Машина Насти тут же сорвалась с места, и через мгновение за серой пеленой я могла видеть лишь габаритные огни, но и те вскоре исчезли. Бегом вернулась к «Ауди», на ходу достав ключи, и помчалась следом. Догнать машину не смогла, потеряв ее в бесконечных переулках. Направилась к дому, где жила Настя, и вот тогда, сворачивая с проспекта, успела увидеть, как ее машина въезжает в ворота.
Короткое свидание, которое я наблюдала несколько минут назад, оставило неприятный осадок. Я достала телефон из сумки и набрала номер. Звонкий девичий голос произнес: «Слушаю», а я в досаде дала отбой. Какой смысл в этом звонке? Попросить к телефону Стаса? Настя, конечно, узнает мой голос и в любом случае ответит, что его нет дома. Поразмышляв немного, я все-таки позвонила Ломакину.
— Успела соскучиться? — спросил он.
— Стас в городе? — задала я вопрос, наплевав на то, как Димка к этому отнесется.
— Насчет новой жизни ты, похоже, погорячилась, — язвительно заметил он.
— Так он в городе?
— Понятия не имею. Советов ты не слушаешь, в моей помощи не нуждаешься…
Захлопнув телефон, я отбросила его на соседнее сиденье и поехала домой.
Утром мы с Агаткой пили кофе в ее кабинете. Я прикидывала, стоит ли рассказать ей о вчерашних событиях, и решила, что не стоит. Отношение сестрицы к Стасу было мне хорошо известно, и она, узнав о том, что он, возможно, вновь здесь объявился, вряд ли порадуется. В общем, я помалкивала, но могла думать только о нем и здорово раздражала сестрицу своей бестолковостью, потому что неспособна была сосредоточиться на ее словах. Произнесено их было много, и касались они, само собой, Багрянского.
— Хорош спать с открытыми глазами, — не выдержала Агатка. — Время идет, толку от тебя ноль, боюсь, что свое первое ответственное задание ты провалишь.
— С блеском, — кивнула я. — Давай идею, что делать дальше.
— Встретиться с Юдиным, — помолчав немного, ответила сестрица.
— Встречаться с ним буду я? Или составишь компанию?
— Конечно, ты.
— И где мне его искать?
— В редакции. Газета должна выходить вовремя, так что вряд ли он взял отпуск. Ну а если его там нет, раздобудь домашний адрес и наведайся в гости.
— Под каким предлогом?
— Под любым, — разозлилась Агатка.
— Как скажешь, — кивнула я и поехала в редакцию газеты «Вперед!», испытывая неловкость оттого, что собираюсь являться с вопросами к человеку, который совсем недавно похоронил жену, и уверенная, что ничего из этой затеи не выйдет.
Миновав охранника, я поднялась на нужный этаж и едва не столкнулась с Юдиным в коридоре. Он шел навстречу, вроде бы мало что замечая вокруг. Вот так встретить его я была не готова и теперь прикидывала, стоит ли считать это везением. Ответственное задание надлежало выполнить, а меня пошлют сейчас в известном направлении еще до того, как я успею придумать подходящую историю.
Юдин взглянул на меня и вдруг замер.
— Вы приходили к моей жене? — спросил, нахмурившись.
— Да. Теперь пришла к вам.
На мгновение он замешкался, точно не знал, что ему делать, потом кивнул и сказал решительно:
— Идемте.
Коридором мы прошли в приемную, а потом в его кабинет. Он кивнул мне на стул, сам устроился в кресле за столом и принялся вертеть в руках авторучку, разглядывая ее с таким видом, словно видел впервые.
— Не ожидала застать вас на рабочем месте, — сказала я, чтобы нарушить молчание.
— Мне здесь легче, — ответил он и отбросил авторучку. — Для Наташи газета была смыслом всей жизни… я обязан… — Он закрыл лицо ладонями, посидел так с полминуты и продолжил, убирая руки: — Не знаю, смогу ли я. Теперь все кажется таким ненужным. Продать эту газету к чертовой матери.
Взгляд его метался по кабинету, ни на чем не задерживаясь, пока не уперся в меня.
— Ваша жена дружила с Авророй Леонидовной? — спросила я.
Имя Багрянской произвело впечатление.
— Это все из-за нее, — пробормотал Юдин. — Я говорил Наташе, не связывайся с этой бабой. Но разве она меня когда-нибудь слушала? Была уверена, что поступает правильно.
— Вы считаете, вашу жену убили из-за этих мемуаров? — осторожно задала я вопрос.
— А вы как считаете? Едва началась их совместная работа над книгой, как пошли бесконечные звонки с угрозами. Весь стол забит письмами, ее оскорбляли, запугивали… Я предупреждал Наташу, умолял, все без толку. Когда Аврора вдруг умерла, я, честно сказать, обрадовался. Думал, жена теперь отступится. А она сказала, что у нее есть материал для нескольких статей.
— Вы видели этот материал?
— Нет, — покачал головой Юдин. — Наталья терпеть не могла показывать работу, пока она еще не готова. Очень требовательно к себе относилась. Всегда такой была.
— И где теперь бумаги?
— Исчезли. Убийца забрал ее сумку и портфель. Там было все. По крайней мере, ничего похожего в вещах Наташи я не нашел: ни заметок, ни черновиков статей, ни каких-либо документов.
— Разве она работала не на компьютере?
— Ноутбук был в портфеле. После смерти Багрянской Наташа постоянно носила портфель с собой, боялась, что кто-то попытается… не зря боялась. Вот только не подумала, что они могут зайти так далеко…
— Вы сказали, что писем с угрозами приходило немало… можно взглянуть на них?
— Зачем? — вроде бы удивился он, но поднялся и вышел из кабинета. Вернулся через несколько минут с пачкой бумаг в руке. — Вот, полюбуйтесь. Здесь далеко не все. Следователя письма тоже интересовали, они надеются выйти таким образом на след убийцы.
— То есть они уверены, что вашу жену убили из-за тех самых бумаг, что находились в ее портфеле?
— Я думаю, обычное ограбление их устроит куда больше, убийцу якобы интересовал кошелек случайной жертвы. Ей накинули удавку на шею, она даже не успела оказать сопротивление. Разве это в правилах грабителей?
— Я не слишком сильна в подобных вопросах, — дипломатично ответила я.
Слушая Юдина, я быстро просмотрела письма с угрозами. Оригинальностью они не блистали, словарный запас удручал.
— В психологии я тоже не сильна, — продолжила я, возвращая ему бумаги. — Но создается впечатление, что это писали душевнобольные люди. И здесь нет ни слова о Багрянской или ее мемуарах… «Ты, сука, льешь помои на свою родину, тебе платят американцы». Детский сад, ей-богу.
— Детский сад? Мою жену убили…
— Извините, — вздохнула я. — В тех письмах, что сейчас у следователя, Багрянская упоминается?
— Не уверен. Я эту гадость рвал на части, а Наташа… она говорила, чужая ненависть заставляет мобилизоваться, если всякие подонки вопят из своих щелей, значит, она на правильном пути.
— А до ее дружбы с Багрянской угрозы были?
— Конечно.
— То есть вовсе не обязательно, что враги активизировались из-за истории с мемуарами, если уж здесь о них ни слова?
— Вы забыли про звонки. По телефону они были более откровенны.
— Ваша жена записывала свои телефонные разговоры?
— Нет. Зачем? Еще несколько лет назад, когда она написала серию статей о коррупции, о том, как распродается за гроши земля в областном центре, ее так же забрасывали такими вот письмами и звонили каждый день. Она обратилась в прокуратуру. И что вы думаете? Они нам помогли? Ничего подобного. Даже не пытались. Потом ее встретили на улице и жестоко избили. Негодяев так и не нашли, хотя возбудили дело об ограблении на том основании, что у нее выхватили из рук сумку. Ограбление… но всем было понятно, в чем дело… совсем как сейчас. После этого она зареклась обращаться к ним за помощью. В этом городе орудует мафия почище итальянской, все повязаны, и все спешат закрыть это дело. Вот увидите, в лучшем случае они найдут какого-нибудь малолетнего наркомана. Зачем вы приходили к Наташе? — вдруг спросил он, я-то решила, что этот вопрос он так и не задаст.
— Меня интересовали бумаги Багрянской, — ответила я. — Сын хотел бы издать ее книгу, а его отец категорически против. Багрянский-младший рассчитывал, что у вашей жены есть копия рукописи.
— Уверен, так и было… — Он смотрел куда-то в стену, я немного понаблюдала за ним, формулируя свой следующий вопрос.
— Максим Игоревич, меня очень интересует вопрос: что такого могло быть в этой рукописи? По-настоящему опасного, я имею в виду, если из-за нее убили человека. Учитывая, что Аврора Леонидовна домохозяйка, далекая от бизнеса и политики…
— Вы говорите то же, что и следователь, — усмехнулся Юдин. — Забывая, кто такой Багрянский. Очень многие ему здесь обязаны. Он знает всю их подноготную.
— Знать и доказать — не одно и то же. Для статьи нужны факты, а факты должны подтверждаться документально. Иначе вам грозило бы судебное разбирательство.
— Я вам говорю, у Наташи были документы, — сорвался он на крик, но тут же понизил голос. — Не спрашивайте откуда. От Багрянской или от кого-то другого… но были. И все исчезло.
— И ваша жена не рассказывала вам о содержании мемуаров? Ну, хоть что-то она говорила?
— Повторяю. Она терпеть не могла показывать сырой материал. Но не раз говорила, что это будет бомба.
— О том же и Багрянская твердила, — кивнула я и подумала: может, дамочки просто тешили себя сказками о значительности своего труда?
Я слушала Юдина, и меня не покидала некая странность происходящего. Хозяин кабинета задал вопрос, зачем я приходила к его жене, и мой ответ его, судя по всему, удовлетворил. И дополнительных вопросов не вызвал. Он весьма охотно делится со мной своими умозаключениями, а между тем человек я для него совершенно посторонний, на которого и время-то свое тратить ни к чему… Мужик только что похоронил жену, ему надо просто выговориться, тем более что доверять следствию он не склонен, он не может смириться с потерей жены и пока произносит ее имя, рассказывает о ней, создается иллюзия, что не все еще кончено, что она где-то здесь, рядом… и ему совершенно неважно, кто его собеседник. Лишь бы слушал. Мне вдруг стало так тоскливо, так жаль его, что захотелось побыстрее убраться из этого кабинета.
— Спасибо, что уделили мне время, — сказала я, поспешно поднимаясь. Юдин взглянул как-то растерянно, точно не ожидал такого поворота, успев поверить, что я здесь обосновалась надолго.
Он поднялся и протянул мне руку, смутился, уловив мое замешательство, руку я пожала, для этого мне пришлось сделать пару шагов ему навстречу, и я обратила внимание на фотографию, которая стояла на его столе, до того момента людей, изображенных на фотографии, я видеть не могла. На фото Юдин был с женой в компании двух мужчин и женщины. Слева от Натальи Петровны Берсеньев, которого она подхватила под руку, он держал диплом в рамке, скаля зубы в объектив. Юдина тоже улыбалась, счастливо, и оттого казалась почти хорошенькой.
— Вы знакомы с Сергеем Львовичем? — кивнула я на фото.
— Жена с ним дружила.
Еще раз кивнув, я направилась к двери. И, уже оказавшись в коридоре, вдруг сбилась с шага от внезапной догадки. Резко развернулась и почти бегом припустилась в кабинет. Юдин с кем-то говорил по телефону. Увидев меня, взглянул с недоумением, разговор быстро закончил, повесил трубку и спросил: