Каких птиц называют «крылатыми санитарами»?
Так называют огромных хищных птиц – грифов, Это название они получили потому, что питаются падалью, а значит, очищают землю от разлагающихся трупов животных. Зная это, ученые задались вопросом, как же грифы видят, что лежит на земле, ведь они летают очень высоко? Оказывается, у грифов очень острое зрение, но зато совершенно отсутствует нюх. Свою добычу они могут увидеть с большой высоты, после чего камнем падают на землю и принимаются за пиршество. Они очень быстро разрывают добычу своими крючкообразными клювами, а когда трапеза заканчивается, отяжелевшие грифы медленно поднимаются в небо и летят в свои гнезда отдыхать.
Люди относятся к грифам неодобрительно именно по той причине, что они питаются падалью. Их называют зловещими птицами, а в древности считалось, что появление грифов означает близкую смерть. Но грифы не заслуживают такого к себе отношения, ведь они делают доброе и полезное дело. К тому же эти птицы очень грациозны в полете и как будто парят в небе, напоминая живые самолеты с подвижными крыльями.
Размах крыльев самого маленького из них, грифа-стервятника, составляет 160 см, а самого крупного, снежного грифа – более 3 метров. Грифы очень сильные птицы и могут поднять в воздух среднее животное, например овцу.
Грифы водятся в горных и степных районах и являются близкими родственниками таких птиц, как соколы, ястребы и орлы. Существует несколько разновидностей этих птиц. Кроме грифов-стервятников и снежных грифов, есть грифы турецкие, черные, королевские, калифорнийские и т. д. И все они питаются в основном падалью, кроме, пожалуй, одного вида – грифов-кондоров, которые обитают в Южной Америке.
Грифы-кондоры живут в горах на высоте 7 километров. Эти птицы нападают и на диких, и на домашних животных, за что их и не любят фермеры. Хотя кондоры, так же как и другие грифы, могут питаться умершими животными.
Грифы обычно откладывают от одного до трех яиц, из которых через некоторое время вылупляются маленькие птенчики.
Кто был предком коровы?
Когда-то таких коров, которых хозяйки ласково называют «буренушка», на Земле не было. Несколько тысяч лет назад по лесам бродил их дикий предок под названием тур, о котором сохранились сведения в древних летописях. У тура будто бы было ярко-красное туловище и белые, большие, очень крепкие рога. Изображения туров обнаружены и на наскальных рисунках, на которых он представлен с конской гривой и крыльями. А в легендах о турах говорилось, что они обладали невероятной силой и жили 533 года.
Однако ученые сомневаются, что туры были такими долгожителями или могли летать. Они считают туров обычными степными или лесными животными. Сначала на них просто охотились, потом стали приручать и использовать для домашних работ. На турах пахали землю, возили тяжелые грузы, но на мясо забивали редко. Некоторые народы не ели мясо туров из-за религиозных соображений, но молоко этих животных пили с удовольствием. Оно и тогда считалось очень полезным. К тому же туры тогда давали мало молока, и оно ценилось очень дорого. Его больше использовали как лекарство и пили разбавленным.
Известно, что туров приручали уже люди каменного века. Египтяне разводили крупный рогатый скот 6000 лет назад, как и жители Древнего Вавилона. Прирученные туры постепенно менялись и внешне. Их длинная шерсть становилась короче, рога тоже изменились и стали не такими устрашающими. Со временем от полудиких свирепых туров люди вывели коров и быков разных пород: молочных, мясных, тягловых.
Одна из самых старых пород – коричневая швейцарская. Специалисты до сих пор продолжают работать над тем, чтобы вывести новые породы и улучшить существующие. Есть породы коров, которых разводят только на мясо, других только для молока. Первая молочная порода коров появилась 2000 лет назад. А предок всех современных коров – дикий тур – больше на Земле не живет. Зоологи установили, что последняя турица, которая еще оставалась и жила в Польше, умерла в 1627 году.
Какие животные самые крупные?
Мы можем сравнивать только то, что видим, поэтому нам кажется, что самое большое животное на Земле – это слон.
Слон действительно очень крупное животное. Некоторые из слонов бывают до 3,5 метров в высоту, и весят они более 5 тонн. Рядом со слоном самые большие из медведей – белый медведь и медведь гризли, которые бывают весом 400–450 килограммов, кажутся маленькими. Так же как и белый аляскинский медведь, который даже больше белого медведя и гризли и весит 680 килограммов.
Но на Земле есть животное и побольше слона, правда, живет оно не на суше, а в море, хотя является не рыбой, а самым настоящим животным. Речь идет о голубом ките. Именно он в настоящее время и является самым большим животным на всем земном шаре.
Вес голубого (иногда его называют «синим») кита достигает 150 тонн, а его длина бывает 33 метра.
Голубой кит интересен не только своими размерами. Ученые предполагают, что киты когда-то жили на суше, а потом переселились в море. Об этом свидетельствует строение его тела и, в частности, плавников, которые являются не чем иным, как костями конечностей с пятью пальцами, покрытыми кожей и мышечными тканями. Когда киты переселились в море, их конечности постепенно превратились в подобие весел-плавников. У некоторых китов ученые обнаружили даже укрытые в теле остатки костей задних конечностей.
К тому же киты дышат легкими, как и все сухопутные животные, и так же рожают живых детенышей, а не откладывают икру. Когда киты приспосабливались к новым условиям жизни в воде, у них постепенно образовался толстый подкожный слой жира, который помогает им поддерживать постоянную температуру тела в холодной воде.
Когда-то, очевидно, на суше и в воде существовали животные еще больше по размерам, чем голубые киты, но постепенно они вымерли.
Как крабы защищаются?
Мы привыкли думать, что крабы водятся только в море, но они обитают также в реках и озерах и даже на суше. Этих крабов так и называют – сухопутными. Однако все крабы похожи друг на друга, у всех есть панцирь и клешни, которыми они могут очень сильно ударить или зацепить.
Правда, сухопутные крабы, так же как их морские и речные родственники, существа не агрессивные и сами нападают редко. Они больше защищаются. Разные крабы делают это по-разному. Некоторые сухопутные крабы просто-напросто убегают. Бегают они боком и очень быстро. Так что все разговоры об их неповоротливости и неуклюжести не соответствуют действительности. К тому же крабы очень изобретательны, и если не могут убежать или одолеть противника силой, то защищаются хитростью.
В Средиземном море обитает краб, которого называют старьевщиком. Он вполне заслуживает своего названия. Краб-старьевщик собирает на дне все, что ему ни попадется: рыбьи головы, осколки стекла, пустые раковины, другой мусор – и складывает все это себе на спину. Так он и ходит со своей ношей. Казалось бы, зачем ему все это нужно? А вот для чего. Когда на краба кто-нибудь нападает, он сразу же подставляет врагу спину. Пока неприятель разбирается с мусором, хватая все подряд, краб-старьевщик убегает.
Есть крабы, которые сажают себе на спину какое-нибудь морское животное, например, волосатый краб обычно носит на спине губку, под которой и прячется. Другие крабы носят на спинах актинии. А вот маленький краб, который водится на островах Тихого океана, носит по актинии в каждой клешне. Стоит ему заметить противника, как он сразу же протягивает ему навстречу актиний.
Иногда крабы захватывают чужие раковины и селятся в них. Бывает даже, что сухопутные крабы выносят на берег раковины морских животных и устраивают в них для себя домики. Но чаще они выкапывают норки в песке и живут там.
На тот случай, если крабу все-таки не удается защитить себя хитростью или бегством и враг хватает его за клешню, он применяет самый крайний способ защиты – оставляет часть клешни в пасти врага, а сам убегает. Клешня очень скоро отрастает вновь.
Почему лягушки квакают?
Мы знаем, почему издают звуки многие животные, кошки, например, собаки или лошади. Они выражают звуками разные чувства – удовольствия или страха, чувство голода или агрессивности. Может быть, лягушки квакают по тем же самым причинам? Вечерами они устраивают настоящие концерты. Люди, правда, не особенно любят их слушать, предпочитая пение соловьев. Но лягушки об этом не знают и квакают от души.
Оказывается, лягушиные концерты устраивают только самцы. Самки лягушек – настоящие молчуньи, они никогда не квакают и могут только пискнуть или издать что-то вроде кряхтенья, если получат рану. А самцы квакают, стараясь «перекричать» друг друга, чтобы только привлечь внимание своих молчаливых подруг. Особенно стараются они в брачный период, хотя, в отличие от некоторых других животных и птиц, которые после брачного периода надолго замолкают, лягушки-самцы продолжают квакать и потом.
Оказывается, лягушиные концерты устраивают только самцы. Самки лягушек – настоящие молчуньи, они никогда не квакают и могут только пискнуть или издать что-то вроде кряхтенья, если получат рану. А самцы квакают, стараясь «перекричать» друг друга, чтобы только привлечь внимание своих молчаливых подруг. Особенно стараются они в брачный период, хотя, в отличие от некоторых других животных и птиц, которые после брачного периода надолго замолкают, лягушки-самцы продолжают квакать и потом.
Как же у них получаются такие гортанные звуки? Лягушка набирает воздух через ноздри, затем закрывает ноздри и рот, чтобы воздух не вышел, и начинает гонять его взад-вперед изо рта в легкие и обратно. Воздух постоянно проходит через голосовые связки лягушек и заставляет их вибрировать.
Кроме того, у некоторых видов лягушек есть специальные приспособления типа резонаторов, напоминающие мешочки, соединенные с ротовой полостью. Лягушка вдыхает воздух, он попадает в резонатор, который сразу же раздувается. Гоняя воздух, лягушка заставляет дрожать и стенки резонаторов. От этого ее голос и становится таким гортанным. Причем у разных лягушек размер резонаторов тоже разный. Это зависит и от вида лягушек, и от их размеров. Размер резонатора влияет на голос лягушек, поэтому, как вы, очевидно, заметили, у всех лягушек разные голоса. Вы можете спросить, как же лягушка дышит, если использует воздух только для пения?
Получается так, что того количества воздуха, который лягушка вдыхает, хватает ей и для пения, и для дыхания. Причем лягушка дышит не так, как другие животные. Когда она набирает воздух через ноздри, ее горло при этом опускается. Когда же ноздри лягушки закрываются, горло поднимается, и таким образом воздух проталкивается в легкие.
Лягушка не только дышит, но и ест совершенно особым образом. Как ни странно, ей в этом помогают глаза. Свою жертву лягушка ловит длинным липким язычком, при этом ее глаза открыты. Но как только насекомое прилипает к языку, лягушка втягивает его в рот и закрывает глаза. Можно, конечно, подумать, что она это делает от удовольствия. Но это не так. Дело в том, что рот лягушки отделен от глаз совсем тоненькой пленочкой. Когда глаза у лягушки закрыты, они опускаются внутрь и помогают ей протолкнуть пищу в горло. Вот такое необычное это животное и очень полезное. Лягушки охотятся за вредными насекомыми и поедают их в больших количествах.
Как змеи ползают?
Змеи – очень проворные и ловкие животные. Они могут ползать, причем довольно быстро, не только по ровной местности, но и по горам, по деревьям, некоторые из них умеют плавать, и все это они делают, не имея ни рук, ни ног.
Специалисты утверждают, что у змей когда-то были ноги, но в процессе эволюции они исчезли. Остатки задних ног до сих пор сохранились только у питонов и удавов, в нижней части их тела торчат маленькие коготочки. Но несмотря на то, что змея когда-то потеряла свои ноги, она не утратила способности очень быстро передвигаться. Двигаться ей помогают чешуйки, которые покрывают все ее тело. На нижней поверхности тела змеи чешуйки крупнее и шире, с их помощью змея и ползает.
Когда змея двигается, задний край каждой чешуйки отталкивается от твердой опоры – земли, камней, стволов деревьев, и так они продвигают тело змеи вперед. Чешуек на теле змеи очень много. Практически вся ее кожа с головы до кончика хвоста сплошь покрыта чешуйками, и все они участвуют в движении, поэтому змея может ползать с очень большой скоростью.
Змеи могут передвигаться различными способами. Один из них – так называемый прямолинейный способ, когда змея ползет прямо. При этом группа чешуек, расположенных на передней части брюха змеи, отталкиваются от твердой поверхности почвы и выталкивают вперед переднюю часть змеиного тела. В это же время другая часть чешуек на задней части брюха отклоняется назад, создавая упор для тела, после чего тоже подтягивается вперед.
Когда змея хочет ползти быстрее, она начинает производить телом волнообразные движения и быстро-быстро скользит вперед, отталкиваясь чешуйками от неровностей почвы.
Змея может ускорить движение, двигаясь также так называемым боковым ходом. При этом она выбрасывает переднюю часть тела вбок, потом подтягивает заднюю часть тела и так передвигается, постоянно повторяя эти движения.
Очень ловко змея ползает и по деревьям. Она обвивает хвостом ствол дерева, выбрасывает переднюю часть тела вверх, цепляется там за ствол и потом уже подтягивает нижнюю часть тела. Все эти движения змея производит молниеносно, поэтому и ползает очень быстро.
Змея несколько раз в год меняет свою кожу, линяет. Чтобы кожа побыстрее сползла, змея трется о грубые поверхности, и вся ее кожа, даже пленка, закрывающая глаза, выворачивается наизнанку, как чулок. После этого змея становится как новенькая, и все ее чешуйки, постоянно обновляясь, никогда не стираются.
Ест ли акула людей?
Никто точно не знает, сколько всего существует разновидностей акул. Ученые называют цифры от 150 до 350. Но каждая ихтиологическая экспедиция, которая занимается исследованием обитателей морей и океанов, открывает все новые и новые виды.
Трудно также сказать, какие акулы какую пищу предпочитают, так как эти животные неразборчивы в еде и набрасываются на все, что им ни попадет, чтобы только насытить свои всегда голодные желудки. Однако ихтиологи, которые занимаются изучением образа жизни и повадок акул, утверждают, что большинство акул – это вполне безобидные создания и их бояться не надо. Но жители прибрежных районов придерживаются другого мнения и считают, что лучше всего держаться от акул подальше.
Наиболее опасные из акул – тигровые акулы, которые обитают в тропических водах. Их вес достигает 270 килограммов. Они нападают на все, что двигается, и могут сожрать даже свою родственницу, более мелкую тигровую акулу.
Другой вид акул-людоедов – большие белые акулы. Их называют смертоносными, потому что там, где появляется белая акула, трагедия неминуема. Чаще всего белые акулы встречаются в теплых морях, их видят в Средиземном море, иногда они заходят в северные воды. В Австралии эту акулу называют «белая смерть», так как она чаще остальных нападает на человека.
Многие другие виды акул тоже представляют опасность, и никто точно не может сказать, что есть совершенно безопасные акулы. Есть, например, акулы-няньки, которые обитают на мелководье и отличаются от остальных своей медлительностью и апатичностью. Этих акул считают безопасными, но известны случаи, что даже они нападали на людей и если не убивали их, то все равно наносили глубокие раны.
А вот аппетит песчаных акул зависит от того, в каких местах они живут. Австралийская песчаная акула – одна из самых опасных акул в Мировом океане. Ее ближайшая родственница – песчаная акула, живущая у берегов тропической Африки, Канарских островов и в некоторых других морях, на людей как будто не нападает, но и про нее говорят, что с ней надо быть поосторожнее.
В то же время «безвредной» считается самая большая акула, которая так и называется – гигантская. Она весит столько же, сколько весят 2 слона или десяток лошадей. Безвредными считаются также морские лисицы – акулы, которые питаются только рыбой, кошачьи и собачьи акулы, китовые и многие другие.
Почему комаров больше на болотах?
В каком бы месте земного шара комары ни обитали, свою жизнь они начинают в воде. Здесь же комары проводят и первую часть жизни.
Самки комаров откладывают яйца на поверхности водоемов, болот, луж и даже в любой емкости во дворе дома, где находится застоялая вода. Поэтому в подвальных помещениях городов и развелось много так называемых городских комаров, что там тепло, а из труб постоянно сочится влага. Яиц обычно бывает от 40 до 400 штук, и распределяются они как попало – и по кучкам, и отдельно.
Не проходит и недели, как из комариных яиц вылупляются маленькие безногие личинки, которые могут очень быстро передвигаться в воде. Большую часть времени личинки лежат на поверхности, так как им нужен воздух, а дышать под водой они не могут. Личинки захватывают воздух через дыхательные трубки, имеющиеся у них на хвостиках. Питаются личинки останками животных и растений, подбирая и отправляя эти частички в рот с помощью пушинок, расположенных на голове.
Пока личинки подрастают, они несколько раз сбрасывают свою кожицу. Когда они это сделают в четвертый раз, то уже превращаются в куколку, которая тоже большую часть времени проводит у поверхности воды и дышит через роговые трубки, расположенные на спине. Куколка комара обходится без питания, пока через несколько дней окончательно не сбросит свою оболочку и не превратится в маленького комарика, который поднимается над водой и улетает.