Взрослый комар живет несколько недель, если его не убьют раньше. Комары очень быстро размножаются, и за год некоторые виды успевают сменить несколько поколений.
Какие бывают летучие мыши?
Летучих мышей увидеть непросто, так как они в основном ведут ночной образ жизни: ночью бодрствуют и охотятся, а днем спят, повиснув где-нибудь на чердаке, в углу сарая или в дупле деревьев.
Эти животные давно интересуют ученых. Они долго не могли определить, что же такое летучие мыши – звери или птицы. С одной стороны, они как будто звери, как и все остальные мыши. Но их с тем же основанием можно назвать и птицами, так как они имеют крылья и летают.
И все-таки, изучив этих животных, биологи пришли к выводу, что летучие мыши – это единственные летающие зверьки, которые относятся к группе млекопитающих. Они живут на свете уже 60 миллионов лет. А первые изображения летучих мышей, сделанные 4 тысячи лет назад, обнаружены в египетских пирамидах.
Долгое время ученые пытались также выяснить, почему летучие мыши спят, повиснув вниз головой и завернувшись в свои крылья, как в плащи. Загадка разъяснилась очень просто. Оказывается, у летучих мышей нет ног, они не могут ходить или стоять, поэтому, устраиваясь на отдых, они цепляются за какую-либо опору и повисают вниз головой.
С летучими мышами была связана и еще одна загадка. Известно, что они питаются насекомыми. Также известно, что летучие мыши охотятся за насекомыми по ночам. Возникает вопрос, как же они могут поймать в полной темноте такое крохотное существо, как насекомое. Эта загадка тоже разъяснилась. Дело в том, что летучие мыши испускают тоненькие, неслышимые человеческому уху ультразвуки. Наталкиваясь в темноте на какой-либо, даже самый крохотный предмет, эти звуки отражаются от него и возвращаются обратно к мыши. Таким образом летучая мышь может ориентироваться в полной темноте, охотиться и облетать препятствия.
В настоящее время на Земле существует около 2000 различных видов летучих мышей. Они не водятся только в местах вечной мерзлоты, во всех остальных регионах земного шара летучие мыши есть, хотя все они различаются по своему внешнему облику и образу жизни.
Летучие мыши, которые водятся у нас, – это животные небольшого размера, питающиеся насекомыми. Тем самым они приносят большую пользу. Но в других местах обитают летучие мыши, которые живут на фруктовых деревьях и питаются только фруктами. Есть летучие мыши, которые питаются мясом, рыбой и даже цветочным нектаром. В Индии обитают летучие мыши, которые едят птиц, ящериц и себе подобных. В Америке живет большая остроносая летучая мышь, которая относится к разряду всеядных, так как она питается всем, что попадет: мясом, бананами, своими сородичами и т. д.
Летучие мыши под названием вампиры, которые живут в Северной и Центральной Америке, по ночам сосут кровь животных и даже людей.
Обычно размеры летучих мышей сравнительно небольшие. Размах их крыльев бывает от 15 до 30 см. Но есть летучие мыши прямо-таки гигантских размеров, размах крыльев которых достигает почти 2 метров.
Живут летучие мыши, как правило, колониями. Есть огромные колонии, в которых насчитывается по несколько тысяч животных. Другие колонии совсем маленькие, всего по 2–3 десятка животных.
Кого называют «царем зверей»?
Многие из вас видели этого зверя в зоопарке, а те, кто не видел, все равно хорошо его знают. Царем зверей называют льва. Древние египтяне считали львов священными животными, а короли и рыцари изображали его на своих щитах и гербах, показывая тем самым свою власть и силу.
С тех пор как люди впервые увидели льва и узнали, что это за животное, они считают его самым сильным из зверей. На самом деле лев не сильнее, скажем, тигра или слона, но, конечно, и не слабее их.
Львы обычно охотятся по ночам. И когда вдруг в сонной тишине раздавалось грозное рычание и вслед за этим обреченный крик жертвы – антилопы, зебры, а то и домашнего животного, – людей охватывал ужас. Им казалось, что нет никого страшнее и сильнее льва.
Когда-то львы обитали во многих районах земного шара, во всяком случае, археологи находят их окаменелые останки во многих местах Европы, Азии, Америки. Но когда появилось оружие и люди начали охотиться на львов, их количество стало уменьшаться. Примерно к 500 году в большинстве мест львы вообще были истреблены, и сейчас они встречаются только в центральных районах Африки и некоторых районах Индии.
Хотя львы рычат, а не мурлыкают, их все равно относят к семейству кошачьих. Это значит, что львы близкие родственники домашних кошек, только больше их по размеру. В среднем они имеют длину около 3 метров, а их вес составляет от 180 до 250 килограммов. Как и у многих других животных, самцы львов гораздо больше самок. Опытные охотники, когда идут по следу льва, различают их по размеру передних лап. Они у самцов больше, чем у самок.
Львы, как правило, охотятся по ночам, и обычно их жертвой становятся пасущиеся животные – антилопы, зебры, косули. Поэтому львы живут на открытых местах, а не в лесах. Иногда львы приходят в поселки и утаскивают домашних животных.
Голодные львы бывают очень агрессивными. Они обычно сидят в засаде и подкарауливают неосторожных животных, а потом внезапно набрасываются на них и разрывают на части. Хотя сытые львы ведут себя миролюбиво и даже не обращают внимания на пасущихся рядом животных.
Несмотря на свой грозный вид и агрессивный характер, львы очень легко привыкают к неволе и становятся совсем ручными, почти как домашние кошки.
Где живут кенгуру?
Кенгуру живут в Австралии, на этом самом большом острове Земли. Кенгуру отличаются огромной разницей размеров передних и задних лап. Это позволяет им бегать с огромной скоростью – до 48 км/ч. Кенгуру – прекрасные прыгуны: прыжок в длину – до 12 метров и в высоту – до 4 метров. На гербе Австралии с одной стороны изображен кенгуру, а с другой – страус. Кенгуру настолько распространились в Австралии, что создали угрозу для пастбищ знаменитых мериносовых овец, дающих шерсть высокого качества. Поэтому кенгуру содержат в национальных парках, где стараются ставить под контроль их размножение.
Кенгуру относятся к группе млекопитающих. Эти животные появились на Земле более 100 миллионов лет тому назад, еще в то время, когда на ней жили динозавры. Уже тогда все млекопитающие делились на две большие группы – сумчатые и плацентарные.
У плацентарных животных детеныши развивались внутри тела матери и рождались уже вполне сформировавшимися существами, хотя и маленькими.
А сумчатые животные рожали своих детенышей еще недоношенными и такими беспомощными, что им необходимо было еще немного подрасти, чтобы они могли жить дальше. Для этих целей и предназначалась сумка. Сразу после рождения детеныши переползали в сумку матери и развивались там в тепле и сытости, так как в сумке самок находятся и соски.
С изменением климата многие животные вымерли, другие приспособились к новым условиям. Млекопитающие оказались наиболее выносливыми. Они не только смогли выжить и приспособиться, но стали очень быстро размножаться. К тому же постоянно появлялись все новые и новые виды млекопитающих. Причем из всех млекопитающих наиболее выносливыми оказались плацентарные животные. Они и размножались лучше, так как детеныши, развиваясь в теле матери, рождались более сильными и здоровыми. А вот сумчатые животные стали исчезать, и постепенно их осталось совсем немного.
Со временем изменились и кенгуру. Когда-то они были размером с лошадь, сейчас такие крупные животные не встречаются. Взрослый кенгуру бывает до 2 метров высотой. У них совсем короткие передние ноги. Они на них опираются, когда щиплют траву. А когда кенгуру садятся, то прекрасной опорой им служит большой и сильный хвост.
Интересно, что кенгуру совсем безголосые, они не умеют даже пищать, но тем не менее эти животные нашли способ общаться друг с другом. Они подают сигналы ударами задних ног о землю.
В сумке детеныши кенгуру проводят долгое время и сначала совсем не показываются оттуда. Но к шестимесячному возрасту кенгурята уже вырастают до размеров щенка и начинают высовывать из сумки любопытные мордочки. Скоро они даже выпрыгивают из сумки и учатся бегать, но при малейшей опасности карабкаются обратно в свой уютный домик. Так кенгурята и живут в материнских сумках, пока не подрастут и не научатся жить самостоятельно.
Какими были древние лошади?
Как и другие животные, современные лошади очень сильно отличаются от своих далеких предков. Во многих местах земного шара находят окаменелые останки тех древних животных, которые, как полагают ученые, являются предками лошадей.
Какими были древние лошади?
Как и другие животные, современные лошади очень сильно отличаются от своих далеких предков. Во многих местах земного шара находят окаменелые останки тех древних животных, которые, как полагают ученые, являются предками лошадей.
Сейчас известно, что самый древний предок лошади был размером не больше кота. На передних ногах у него было по 4 пальца, а на задних – по 3. Ученые назвали его «Eohippus» или «низкая лошадка». Это животное исчезло, оставив после себя уже других своих, подросших потомков. Они были не только больше по размеру, но у них изменилось и строение ног. Теперь у лошадей был на ногах только один большой палец, а рядом с ним маленький, который не касался земли.
Лошадиные ноги продолжали развиваться. Лошади научились быстро бегать и спасаться от хищников, ведь они не могли защищаться по-другому. Со временем у лошади появилось копыто, которое является не чем иным, как сильно увеличенным и затвердевшим ногтем большого пальца.
Изображения лошади, похожей на современную монгольскую пони, встречаются на наскальных рисунках, которые сделали пещерные люди в Европе 15 тысяч лет назад. На этих же рисунках на лошади заметно что-то вроде уздечки. Это говорит о том, что в то время человек уже приручил лошадь, и она стала ему помощницей в хозяйстве.
Сейчас нет достоверных сведений о том, где впервые появилась лошадь и кто первым ее приручил. Вполне вероятно, что это животное или похожие друг на друга предки лошади обитали сразу в нескольких местах земного шара. И древние люди, каждый по-своему, приручали их. Но предполагают и другое: что предки современной лошади появились в Азии и уже оттуда распространились по всему миру.
Дикие лошади до наших дней сохранились лишь в недоступных пустынях Джунгарии, в центре Азии. Их впервые увидел и описал известный русский путешественник Н. М. Пржевальский. Эти небольшие, песчаной масти и с темной полосой вдоль спины животные так и получили свое название – лошадь Пржевальского.
Известно, что когда-то лошадиное мясо употребляли в пищу, но теперь его едят не везде, а лошадей больше стали использовать для езды и перевозки грузов.
Со временем люди научились выводить разные породы лошадей: рысистых, скаковых, упряжных, тяжеловозов, верховых и десятки других чистокровных лошадей и обычных трудяг, которые уже долгие тысячелетия не перестают служить людям и облегчают их жизнь.
Кто такой дельфин?
Нет никакого сомнения, что о дельфинах вы знаете больше, чем о других морских обитателях. О дельфинах очень много пишут, снимают фильмы, и люди все никак не могут надивиться их разуму и доброте. Может быть, вы тоже иногда говорите: «Какая же умная рыба этот дельфин!» Однако никогда не называйте дельфина рыбой.
Дельфин является живородящим, млекопитающим животным, таким же, как слон, медведь, белка, человек и др. Он вскармливает своих детенышей молоком, дышит легкими, хотя и живет в воде. Ближайшими его родственниками среди морских животных считаются киты и кашалоты. Все вместе они составляют группу китообразных млекопитающих. Это подтверждается не только тем, что детеныши дельфинов рождаются сразу от матери, а не из яиц, питаются материнским молоком и дышат легкими. Несмотря на то, что дельфины живут в воде, строением тела они больше похожи на сухопутных млекопитающих: слонов, обезьян, коров – и ничем не напоминают рыб. У дельфинов есть скелет, мозг, система кровообращения, диафрагма, которой нет у рыб.
Кроме того, у всех млекопитающих, в том числе и у дельфинов, под кожей имеется жир, который помогает им поддерживать в организме постоянную температуру, что очень важно, так как они живут в холодной воде. К тому же дельфины теплокровные животные, как и большинство млекопитающих.
Дельфины не такие крупные, как киты, хотя даже среднего размера дельфин достигает в длину более 1,6 метров. Они очень добродушные и общительные животные. Дельфины обычно живут стаями, но любят общаться не только между собой, но и с людьми. Очень часто дельфины плывут за кораблями и яхтами, прыгают в воде, кувыркаются, стараясь привлечь к себе внимание.
Как далеко могут улететь бабочки?
Поздней осенью можно увидеть огромные стаи птиц, которые улетают в теплые края, а ранней весной возвращаются обратно. Такими же стаями могут собираться и бабочки. Некоторые из них, как и птицы, в определенное время года перелетают из одного региона земного шара в другой. Бывает, что в небе пролетает стая, в которой находится по несколько тысяч, а то и миллионов бабочек. Так, например, мигрирует бабочка-репейница, которая каждую весну перелетает из Мексики в Калифорнию или из Африки в Европу.
Очень интересные перелеты совершают бабочки-данаиды, которые проводят зиму на побережье Мексиканского залива и в других южных I районах. Каждой весной самки данаид откладывают яйца на молочае и других подобных растениях, выделяющих млечный сок, листьями которых питаются гусеницы данаид.
Подросшие бабочки собираются роем и улетают подальше на север. Там они находят себе пару и производят потомство, откладывая яйца на таких же растениях, которые к этому времени начинают и здесь распускаться и зеленеть.
Через некоторое время уже новое поколение бабочек-данаид летит еще дальше на север, вслед за наступающим там летом и в поисках свежих растений молочая. Так данаиды и летят все лето на север, и пока доберутся до Канады, поменяется несколько поколений этих бабочек.
С наступлением осени и холодов оставшиеся в живых бабочки собираются вместе и отправляются обратно. Так все поколения данаид и путешествуют год за годом по одному и тому же маршруту.
Почему светлячки светятся в темноте?
Летним вечером, когда станет совсем темно, в траве или на кустах можно увидеть крошечные светящиеся фонарики, которые светят ровным зеленоватым светом. Это светлячки, как называют совсем маленьких жучков. Днем они ничем особенным не выделяются среди всех остальных жучков, кроме того, что светлячки очень полезные насекомые. Они забираются в скорлупу улиток и уничтожают этих вредителей.
Но почему же они светятся в темноте? Для ученых это во многом остается загадкой, хотя они поняли сам механизм свечения.
В теле светлячков есть особые клетки с веществом, которое называется люциферином. Когда это вещество соединяется с кислородом, возникает свечение. Но для того, чтобы эта реакция произошла, необходимо другое вещество, которое тоже имеется в теле светлячков. Это вещество называется люцеферейз. Он действует как катализатор, то есть помогает произойти химической реакции, при которой люциферин сгорает и образует свет.
Ученые могут воспроизвести подобный свет в лаборатории, но для этого они все равно берут у светлячков их светящиеся клеточки. Сами они создать точно такие же вещества пока не могут, хотя предполагают, что огни светлячков имеют много общего с другими источниками света, который не образует тепло. Такой вид света называется люминесценцией.
Но если особые клетки светлячков «загораются» от соединения с кислородом, значит, они должны светиться и днем. Почему же этого не происходит? Дело в том, что светящиеся клетки у светлячков соединены с поверхностью тела жучков множеством тоненьких трубочек. Светлячки могут закрывать эти трубочки и открывать. Если трубочки закрыты, воздух в них не проходит, и кислород не поступает, а как только жучок их открывает, клетки начинают светиться. Причем ровным и долгим светом светятся в основном самочки, самцы с крылышками светятся лишь изредка и очень недолго. Вспыхнут и погаснут. Точного ответа, почему же светлячки зажигают свои фонарики только ночью, тоже никто дать не может. Предполагают, однако, что свет помогает светлячкам отпугивать врагов, которые ночью во время охоты избегают света. Другое объяснение сводится к тому, что свет помогает самцам и самочкам светлячков находить друг друга.
Кроме светлячков, на Земле существует много других светящихся насекомых. В тропических странах, например, водятся светящиеся мухи. По вечерам они целыми роями летают среди деревьев, садятся на листья, поднимаются высоко в воздух, и создается впечатление, что вокруг сверкают сотни тысяч ярких волшебных фонариков.
Почему дельфинов считают умными?
О дельфинах существует больше легенд, чем обо всех других морских животных. И во всех легендах рассказывается о том, какие дельфины умные и сообразительные. В мифах Древней Греции дельфины всегда сопровождают морского бога Посейдона, весело резвятся вокруг его колесницы, прыгают и развлекают бога.
Древние очень точно отметили удивительную страсть дельфинов плыть следом за кораблями и лодками. Они собираются целыми стаями и стараются привлечь внимание людей. Им очень нравится общаться с людьми. Они с удовольствием подчиняются командам и как будто понимают все, что им говорят.