- Вы знакомы? - с легким интересом поинтересовался Эрш.
- Имела несчастье, - чуть слышно пробормотала сеньорита Рандрин и уже громче добавила: - Да, мы жили в одной комнате в пансионе.
- Вот и прекрасно! Значит, Ри...
- Сеньор Эрш, можно Вас на одно слово? - Зара догадывалась, каково будет окончание его фразы, и решила попытаться изменить свою незавидную участь. С нее хватило пансиона, больше она не вынесет!
Начальник кивнул и вслед за ней вышел в коридор.
- Они нас не слышат? - девушка покосилась на дверь.
- Уже нет, - улыбнулся Эрш. - Я Вас внимательно слушаю.
Убедившись, что заклинание против подслушивания
поставлено, Зара эмоционально выпалила:
- Я лучше умру, чем Ри станет моей наставницей! Я с ней рядом даже сидеть не могу!
- Чем же она Вам так неприятна?
- Ее трескотня сводит меня с ума. Я умоляю Вас, сеньор Эрш...
- Умолять меня не нужно, я поручу Вас заботам другого человека. Да можете сами выбрать, если хотите.
- Мне абсолютно все равно, только не Ри!
Наверное, опять получилось слишком экспансивно, потому
что взгляд Нубара на мгновение сосредоточенно остановился на ее зрачках.
- Понятно, разные взгляды на жизнь, - резюмировал начальник, отводя глаза. От Зары не укрылось, что теперь в них снова было чуть больше голубого, чем серого. Располагают к себе, невольно вызывают доверие. - Мне кажется, Вы слишком критичны, она не давала Вам никаких серьезных поводов для недовольства.
Зара хотела что-то ответить, но замерла, обдумывая его слова. Разные взгляды на жизнь, никаких поводов... Допустим, о первом можно догадаться, но второе... В досье этого не было!
- Откуда Вы знаете...
- Знаю, мне следовало спросить разрешения, но защиту Вы не поставили, а мне нужно было знать, не было ли между вами серьезных конфликтов, которые могли бы помешать в работе.
- Но я ничего не почувствовала, - она решительно ничего не понимала. Он заглянул в ее память, но разве это можно сделать втайне от объекта?
- Ваш отец ведь говорил, что моя специализация -ментальная магия, - девушка кивнула. - Я выбрал ее не случайно, с учетом некоторых врожденных способностей. В частности, я умею незаметно считывать мысли с незащищенного магией сознания. Первая степень защиты тоже снимается безболезненно, а большую нужные мне люди обычно не ставят. Встреча с Вашей знакомой всколыхнула Ваши воспоминания, и я частично их видел, потому что Вы о них думали. Понимаю, что поступил неэтично, я всегда спрашиваю разрешение перед тем, как провести подобную манипуляцию, но в этот раз не стал. Прошу прощения, сеньорита Рандрин. И не нужно судорожно ставить защиту второй степени, Ваши мысли - это Ваши мысли, сегодняшний случай больше не повторится.
Да, главой департамента просто так не становятся, Нубар Эрш, несомненно, обладает каким-то даром, причем он, наверняка, значительно многограннее, чем чтение мыслей.
Всего миг - а начальник уже извлек все интересующую его информацию.
- Больше ничего, Зара?
Девушка отрицательно покачала головой и толкнула дверь отдела. Как она предполагала, все сгрудились у порога, пытаясь подслушать разговор, и теперь судорожно спешили занять свои места. Одно оставалось свободным - значит, это ее. Не у окна, зато и от двери далеко - не будет дуть, да и гонять за разного рода вещами не будут. Скромненькое такое местечко - стол и стул. В столе множество ящичков, кажется, и потайные есть.
- Итак, позвольте представить вам нашу новую сотрудницу, сеньориту Зару Рэнальд Рандрин, - раздался из-за ее спины голос Эрша. - Прошу любить и жаловать. Эвелина, - обратился он к невысокой темной блондинке с подведенными черным глазами, - поручаю Вам заботу о сеньорите Рандрин. В первые три месяца Вы отвечаете за результаты ее работы, посему постарайтесь все хорошо ей объяснить. Задания будете первое время выполнять совместно.
Блондинка слегка склонила голову в знак согласия и отчеканила:
- Будет исполнено, сеньор Эрш.
Интересно, а Заре тоже придется отвечать в том же тоне, будто солдат командиру?
- Сейчас половина десятого, - начальник бросил короткий взгляд на часы, - Зара, я разрешаю Вам уйти в половину первого. Эвелина подробнее расскажет Вам о департаменте, нашем распорядке дня и текущих задачах отдела. Завтра ровно в девять жду Вас вместе с остальными на еженедельном общем собрании.
Ободрительно улыбнувшись, начальник вышел.
- Он такой душка! - лишь только захлопнулась дверь, мечтательно протянула Ри, покусывая кончик пера. - Повезло же кому-то!
Зара смерила ее насмешливым взглядом - эта здесь точно не
работает, а романы крутит - и прошествовала к своему месту. Ее тут же окружили, начали знакомиться, правда, с опаской -сказывалась фамилия. Сослуживцы на первый взгляд показались милыми: ни одного брюзжащего старика или зануды, все живые, веселые, молодые - словом, есть надежда, что суровые трудовые будни можно будет разбавить толикой веселья.
На правах наставницы Эвелина (она была лет на пять старше Зары) разогнала любопытных коллег и вкратце обрисовала перед новой сотрудницей предстоящий фронт работ. Увы, ничего занимательного в нем не намечалось - рутинная бумажная работа по исследованию взаимоотношениям двух соседних государств. Эршу нужно было предоставить описание всех военных конфликтов и матримониальных связей правящих домов со всеми побочными ветвями, договоры о сотрудничестве, торговые отношения, характеристики менталитета двух народностей и куча других мелочей.
- У меня генеалогия, - вздохнула Эвелина. - Голова пухнет от количества незаконнорожденных детей этого Отмоса! А ведь в Герте есть еще второй принц, у того тоже куча наложниц. А я должна на каждого собрать информацию, хотя бы имя знать! При мысли о том, что придется потом рисовать фамильное древо меня в пот бросает! Вдвоем, конечно, будет легче.
- А где Вы информацию берете?
- Частично в архиве департамента, частично в дворцовой библиотеке, частично из донесений наших агентов, они в Четвертом отделе хранятся. Кстати, будьте осторожны, там ребята шустрые, так и норовят поцеловать.
- Мне это не грозит, - улыбнулась девушка, - но спасибо за предупреждение!
Когда рассказывать о работе и рассматривать в комнате было уже нечего, Эвелина увлекла подопечную на подробную экскурсию по отделу, воспользовавшись ей как предлогом, чтобы устроить себе маленький перерыв. Экскурсия
растянулась на два часа, закончившись аккурат с первым рабочим днем сеньориты Рандрин.
Глава 8.
Покусывая кончик пера, Зара тщательно заносила информацию в графы, стараясь не упустить ни одной детали. Честно говоря, Герт со всеми его многочисленными правителя и придворными дрязгами наводил на нее смертную скуку, но работа есть работа, ее нужно выполнять.
Сеньорита Рандрин хмыкнула: да, со стороны звучит гордо -сотрудница Департамента иностранных дел, а в реальности у первокурсников жизнь куда веселее и насыщеннее. Ну, что она видела за этот месяц? Бумагу, книги, коллег по работе. Снова бумагу и снова книги. Ах да, еще свитки, письма, донесения. Будь она историком, наверное, пришла бы в неописуемый восторг, но Зара к истории была равнодушна, ее интересовала магия, а тут ее не было ни на унцию.
Полностью исписав первую тетрадь, девушка отодвинула от себя ворох бумаг и подумала о чашечке кофе. Интересно, можно ли пить кофе в читальном зале? Наверное, нет, архивариус выгонит и выдаст 'волчий билет' на посещение сего места. А, что, сейчас бы она с радостью согласилась никогда здесь больше не появляться.
Вернулась Эвелина с очередным толстым манускриптом, перехватила тоскующий взгляд своей подопечной и шепнула:
- Еще полчаса, и мы с тобой устроим чаепитие.
Интересно, где? До обеденного времени еще далеко, выйти в
город нельзя, наверное, она ведь не проверяла...
- Эвелина, я на пятнадцать минут, ладно? Не могу я больше, засну!
Не дождавшись ответа, Зара выскользнула из читального зала и перенеслась в приемную отца. Сердобольная Элена напоет ее кофе или мятным чаем, а в придачу даст вкусных бисквитов. У нее даже слюнки потекли от предвкушаемого
удовольствия.
- Сеньорита Рандрин? - секретарь отца оторвалась от текущей работы и приветливо улыбнулась. - Вы к Советнику?
- Нет, я к Вам. Элена, Вас не сильно затруднит, если я попрошу чашку чая. Нет, лучше кофе, а то я сплю на ходу.
- Разумеется, не затруднит.
Зара вернула ей улыбку и в ожидании незапланированного второго завтрака устроилась на диванчике. Не прошло и пары минут, как перед ней возник поднос с ароматным кофе и не менее ароматными булочками. Поблагодарив Элену, девушка принялась за еду, время от времени посматривая на дверь кабинета отца - что-то ей подсказывало, что он не одобрит такое легкомысленное отлынивание от обязанностей.
Она обещала вернуться через пятнадцать минут, но прошло уже полчаса, а Зара все еще не могла заставить себя вернуться к хитросплетению семейных отношений братьев и сестер Отмоса. С ним самим они закончили только на прошлой неделе, успев не единожды проклясть любвеобильность принца.
- Здравствуйте, Зара.
Девушка чуть не подавилась очередным глотком кофе и, стараясь не смотреть на вошедшего, создала телепорт. Все, допрыгалась, расслабилась в рабочее время! Тут еще отец рядом... Лучше сразу добровольно на месяц зарыться в самый дальний архив.
- Простите, я уже ухожу, я виновата, - пролепетала Зара, пятясь к телепорту. Интересно, он поверит в то, что ей очень стыдно, или актриса из нее никудышная?
Нубар Эрш рассмеялся:
- Да допивайте Вы спокойно свой кофе, все же люди! Читальный зал - не самое веселое место на свете, так что я Вас не осуждаю. Будем считать, что меня здесь нет. Элена, Советник на месте?
- Да, сеньор Эрш. Доложить?
Глава Департамента иностранных дел кивнул и присел на
край дивана, на котором всего пару минут назад сидела его сотрудница.
- Закройте телепорт, я Вас ругать не собираюсь. Раз уж выдалась свободная минутка, расскажите, как Вы устроились? Характерами со всеми сошлись?
Зара невольно покраснела - он намекал на ее отношение к Ри - и выполнила его указание.
- Спасибо, сеньор Эрш, все прекрасно. Из Эвелины чудесный наставник, она быстро ввела меня в курс дела.
- И как успехи? Сможете завтра порадовать нас увлекательным рассказом о семейной жизни правящего дома Герта?
Он приветливо улыбался, всем своим видом показывая, что не видит в ее действиях состава преступления.
- Разве что о первом принце. Я окончательно увязла в связях его младших сестер, - удрученно вздохнула девушка, потянувшись к недопитой чашке с кофе.
- Да, семейка та еще! Всяких конюхов, садовников и прочую мелочь можете упустить.
- Мы и так упустили, - вновь покраснев, ответила Зара. -Просто надо же у всех родословную проследить...
- Ладно, не нужно, а то это надолго затянется. Ограничьтесь просто перечнем, я сам выберу наиболее интересных людей. Удачи в исторических изысканиях!
Еще раз ободрительно улыбнувшись Заре, Эрш поднялся и прошел к кабинету Рандрина, возле которого, словно охотничья собака, замерла Элена. Стоило двери за ним захлопнуться, как секретарь поспешила к Заре и шепотом спросила:
- Отругал?
Девушка отрицательно покачала головой, допила свой кофе и поспешила покинуть приемную. Телепортом не воспользовалась, решилась пройтись - никуда от нее пыльные книги не денутся.
В одном из коридоров Дворца заседаний ее ожидала вторая
встреча, на этот раз более приятная. Арилан Сеговей беседовал с каким-то сановником, но, заметив Зару, сделал ей знак рукой задержаться.
Да, мужает парень, уже в государственные дела вникает. Главное, чтобы неглубоко и сам что-то делать не пытался, а то Советник быстро на место поставит. Зара отца знала и не сомневалась, что тот миндальничать не станет. Оставалось надеяться, что молодой человек не решил попробовать вернуть себе корону - он ей нравился, не хотелось бы, чтобы его сослали. С кем же она тогда будет танцевать и проводить воскресные вечера, не с Бланш же? Кстати, та пару дней назад огорошила ее грандиозной новостью о беременности. Теперь будет целыми днями говорить об обустройстве детской и будущем малыше.
Зара стояла, смотрела на Арилана и нервничала: его разговор с сановником затягивался, когда как ее перерыв затянулся до неприличия.
- Арилан, простите, но я должна идти, - наконец произнесла она и зашагала в сторону библиотеки.
- Зара, подождите, всего одну секундочку! - он нервно дернулся, что-то сказал собеседнику и поспешил к ней. - Знаю, Вы сейчас заняты, середина рабочего дня и все такое, но можно мне пригласить Вас на ужин?
Девушка опешила. Нет, конечно, может, это вовсе не то, о чем она думает, но нужно заранее просчитывать все варианты.
- Вы вечером заняты? - принц неправильно истолковал ее взгляд и шепотом спросил: - У Вас кто-то есть?
Зара почувствовала, что краснеет. Вот вам и застенчивый мальчик! Хотя, он прав, нужно выяснить все заранее, чтобы не тратить ухаживания впустую. То, что она ему нравится, Арилан не скрывал, а теперь, видимо, рассчитывал на то, что их отношения перерастут во что-то большее, чем совместные прогулки и чаепития.
Есть ли у нее кто-нибудь? Хороший вопрос, как бы самой на него ответить. Ведь Зара уже подумывала о том, чтобы
простить Меллона - так тоскливо было встречать его в коридорах, вспоминать прошлое, - но проблема заключалась в том, что она не намерена была идти на примирение первой, а сеньор Аидара проявлял к ней показное безразличие, будто они и не знакомы. Ее это бесило, выводило из себя - и убивало чувства.
- Нет, Арилан, я абсолютно свободна, - улыбнулась Зара. Нет, а чем она рискует? Поужинать - вовсе не означает выйти замуж. А юноша он приятный, обходительный - зачем же его огорчать?
- Тогда позвольте мне зайти за Вами после работы.
Девушка мысленно усмехнулась, представив, какое будет
лицо у сослуживцев. Арилан, конечно, принц без короны, но Сеговей, от этого никуда не денешься, значит, лакомый кусочек для столичных девиц. А ей этот кусочек достался абсолютно бесплатно, за красивые глаза, как говорят в народе.
- Договорились! Приходите в Третий отдел Департамента иностранных дел в около шести.
Принц слегка поклонился и заверил, что непременно будет.
После обеда Зара вместе со своими записями вернулась в департамент. Беседовавшая с каким-то господином Аделина подняла голову и со скучающим видом протянула ей письмо:
- Запрос пришел.
Зара кивнула и забрала бумагу. Запрос предназначался не ей, а Церту, но секретарь не считала себя нужным разносить письма по кабинетам, 'когда есть молоденькие сотрудницы'. При этом ей самой было всего двадцать два.
- А гонора порой на все сорок! - как-то подметила девушка.
Миновав королеву вестибюля, Зара свернула в один из
коридоров. Тут ее остановил один из помощников Эрша, спросил, как идут дела с разработкой королевской семьи Герта. Девушка вкратце обрисовала ему ситуацию.
- Да, вижу, много нарыли! - он покосился на парящие рядом с сеньоритой Рандрин специальные журналы - хорошо, все-таки, быть магом, не приходится таскать в руках тяжести. - Вы в
курсе, что завтра совещание по этому вопросу?
- Сеньор Эрш вскользь обмолвился. С его участием?
- Да, ему интересно послушать. Вы ведь с Эвелиной вместе в генеалогии копались?
Зара кивнула, с содроганием вспомнив ту адову работу, которую они проделали. Сколько раз она желала гертскому королю сдохнуть и умереть бездетным! Но нет, он не только наплодил своих пятерых детей, так еще штук тридцать внебрачных! Сыновья от него не отставали, разве что предпочитали трудиться не на лоне семьи, благо ни один из принцев пока не был женат.
- Тогда ждем вас обеих, а так же Церта с Хроносом с увлекательным рассказом о принце Отмосе и его родственничках. Ну и так, о всяких политических дрязгах при дворе.
Это совещание должно было стать Зариным дебютом, до этого она присутствовала только на еженедельных планерках,
W __А _____
и то в роли молчаливой статуи. А тут ей придется стоять перед огромным овальным столом и читать самую настоящую лекцию перед начальством. Страшно-то как, лишь бы не опозориться!
По дороге Зара успела перекинуться парой слов с Несс, отвечавшей во Втором отделе за протокольную службу. Милая женщина, она ей сразу приглянулась. Невысокая, немного полноватая, но очень подвижная, с живыми зелеными глазами. Настоящая рыжеволосая ведьма! Как она успевала справляться с возложенной на нее грудой обязанностей и одновременно учиться в Аспирантуре - уму не постижимо! И это при условии того, что Несс обожала ходить по магазинам, ездить на пикники и не брезговала любыми светскими развлечениями. В отличие от Ри она не коллекционировала поклонников, была помолвлена и жила душа в душу со своим женихом, который через полгода должен был стать ее законным супругом.
Зара толкнула дверь отдела, прошла к своему месту и
сгрузила папки на стол. В комнате было пустовато: Эвелина убежала за чем-то в архив, Церт пропадал у ребят из Четвертого отдела (девушка догадывалась, что не по служебным делам), Сарана вызвал заместитель Эрша, они готовили какую-то хитроумную комбинацию в Герте с целью смещения неудобного для Антории нового советника Отмоса, так что оставались только Хронос и Ри. Они не работали и, стоя у окна, что-то вполголоса обсуждали. До Зары долетело несколько незнакомых фамилий; вслушиваться она не стала -нужно подготовиться к завтрашнему докладу. У нее всего три часа - успеет ли, или придется отложить ужин с принцем?
- Ты такая серьезная, Зара, нужно хоть иногда давать себе передышку, - Ри вернулась на свое место и, порывшись в сумочке, достала оттуда приглашение на голубой бумаге. -Держи, - она протянула его коллеге, - это тебе.