– Савельхей… – Яне кричала и не пыталась подбежать поближе. Знала: он и так услышит. Сейчас, когда вокруг разлита тьма, когда она бушует и свирепствует в пугающей битве между двумя темными властелинами, я уверена, что тьма донесет до Савельхея даже мой шепот. – Ты должен отказаться от предначальной материи. И забрать у Валдара всю силу.
Савельхей не обернулся. Просто тонкая, слабеющая пелена, до сих пор его защищавшая и стоявшая лишь чудом под яростным напором враждебной тьмы, внезапно дрогнула. А потом светлый росчерк разорвал окружающую черноту и, отделившись от груди Савельхея, упал на землю. Он услышал и снял кулон с предначальной материей.
Пульсирующая, изнурительная боль в плече резко прекратилась. Поток, что лился сквозь меня, оборвался в то же мгновение.
Однако Валдар на этом не сдался. Сотканный из тьмы жуткий монстр, с которым Ийрилихар с рычанием катался по земле, внезапно рассеялся и тягучим сгустком устремился к Валдару. Темный властелин собирал все свои силы для решающего удара, чтобы успеть до того, как Савельхей вернет себе тьму.
Сообразив, что драться больше не с кем, Ийрилихар перевел дыхание, повернулся к нам и вдруг пробормотал с досадой:
– Избранная, что ж с тобой одни проблемы…
Я удивленно обернулась и только сейчас заметила, что Николетта, оказывается, позади меня в полуобморочном состоянии сидит прямо на земле, спиной прислонившись к стволу дерева. Лицо бледное, на лбу выступила испарина. Голова откинута назад, глаза полуприкрыты. Ийрилихар подошел и присел на корточки рядом с ней. Какое-то время сверлил Николетту недовольным хмурым взглядом. Потом все же произнес:
– Что, плохо? Организм начал перестраиваться под энергетику вампира. Скоро пройдет.
– Спасибо, – прошептала Николетта, слабо улыбнувшись.
На лице Ийрилихара отразилось удивление. Надо же, никогда еще не видела его таким потерянным.
А тьма сгущалась, концентрировалась вокруг Валдара, клубилась и бурлила, распахивая чудовищную бездну. Я снова повернулась к темным властелинам и от ужаса затаила дыхание. Не успеет. Отчетливо осознала: «Савельхей не успеет!» Слишком поздно, слишком много тьмы оказалось у Валдара. Тот тоже это понимал. Улыбнулся, не злорадно, без превосходства, но с осознанием собственной победы. А в следующий миг тьма обрушилась на Савельхея. И… не причинила ему никакого вреда.
Я удивленно моргнула. Сделала вдох.
Невероятно. Вместо того чтобы убить, разорвать на кусочки, подчиняясь приказу Валдара, огромным, мощным потоком тьма начала вливаться в Савельхея!
– Нет, как же так… – потрясенно прошептал Валдар. В каком-то отчаянии вытянул руку, как будто пытаясь ухватиться за тьму, но та лишь насмешливо от него ускользнула. – Нет, ты не можешь меня оставить, не можешь…
Тьма с охотой возвращалась к Савельхею, потому что помнила, кто из них двоих сильнее. При помощи метки избранницы Валдару удалось ее обмануть, но теперь тьма возвращалась к своему настоящему хозяину. И та капля, что была у Валдара, вслед за ней выбрала того, кто оказался сильнее. Вся тьма, вся эта невероятная, необузданная мощь с клокочущим рокотом устремлялась к величайшему темному властелину.
В какой-то момент Валдар как подкошенный рухнул на землю. Последние крупицы силы покинули его. Савельхей развернулся. Абсолютно черные глаза пронзили насквозь. Я покачнулась. Господи, я ведь не переживу этого еще один раз! Все как в прошлой реальности. Полные тьмы глаза, равнодушный, безжалостный взгляд. Он смотрит на меня, но как будто мимо. И снова нет любви, и снова я – лишь пустое место. Даже если не убьет, как жить, зная, что Савельхей превратился в чудовище? Нет, не отдам его!
Не отрывая взгляда от его лица, обратилась к тьме. Я должна забрать часть себе. Если тьму разделить, возможно, Савельхей сможет с ней бороться…
Наверное, я надеялась на чудо. Ведь помнила, что ничего, кроме предначальной материи, не поможет совладать с жаждущей разрушений тьмой. Но иного выхода у меня не оставалось. Хоть что-нибудь сделать, не отпускать его так легко…
И тьма откликнулась! Я ощутила, как тонкими нитями она устремляется ко мне. Не тем бешеным потоком, что совсем недавно вливался в Савельхея, но ведь слушается, не хочет отказываться от своей избранницы.
Тьма наполняла меня, Савельхей приближался. Медленным, твердым шагом. Тому, кто владеет всей тьмой Вселенной, некуда спешить.
Голова постепенно начинала кружиться. Я чувствовала, как тьма обволакивает, сворачивается внутри холодным комком и растекается по телу, пронизывает насквозь. В сознании всплывают страшные, чудовищные образы. Становится трудно дышать. И просыпается жажда… Я чувствую: рядом два живых существа, два вампира. Мне хочется убить их. Хочется выпустить тьму, стать ее проводником, ее воплощением, несущим лишь смерть. И зачем бороться? Предначальной материи нет, нас ничто не остановит.
А потом внезапно все прекратилось. Просто тьма внезапно схлынула. Я даже уловить не успела, куда она делась.
– Лика! – Савельхей прижал меня к себе. – Лика, ты…
Я отстранилась, чтобы заглянуть к нему в глаза. Снова янтарные, с черным ободком! Но как?..
Однако вопрос задать не успела. Мне вдруг подурнело настолько, что показалось, еще немного, и желудок к горлу подскочит. Черные мушки заплясали перед глазами, в ушах зазвенело и сознание покинуло меня.
Просыпалась медленно и неохотно. В теплых объятиях было уютно и бесконечно приятно. Приоткрыв глаза, встретилась взглядом с Савельхеем. Убедилась, что янтарь никуда не делся и от тьмы – всего лишь ободок. Савельхей смотрел на меня с такой нежностью, что сердце защемило.
– Выспалась? – Он улыбнулся.
– Ага, – растянула я губы в ответной улыбке. – Только вставать не хочется.
– Не вставай. Мы хоть целый день можем в постели валяться.
– Правда? И больше не будет никаких сражений?
– Не будет.
– Савельхей, а что… – Я ненадолго замялась. Собравшись с мыслями, все же спросила: – Что стало с твоим отцом?
– Он лишился всей своей тьмы, до последней капли, но остался жив. Ийрилихар привел в чувство Алистера, и тот забрал отца на суд белых магов. Думаю, его заключат под магическую стражу до конца его дней.
Я всматривалась в лицо Савельхея, но так и не смогла понять, какие эмоции он испытывает.
– Тебе жаль, что так получилось?
– Он заслужил. И больше никому не сможет причинить вреда.
– Это ведь он подстроил. Я услышала разговор. Ты говорил, что я тебе противна.
– Знаю. Ты услышала то, чего не было. Когда ты только поселилась в моем замке, меня терзали странные чувства. Не отвращение, как таковое… но что-то отталкивало, заставляло сомневаться в том, что ты моя избранница. Я потом уже понял, в чем дело. Изучил старинные трактаты и узнал, что именно твоя тьма, та, которая через метку тебе передалась, отталкивала меня. Я ведь на тот момент управлял тьмой благодаря предначальной материи. А у тебя была хаотическая тьма, бесконтрольная. Она-то и вызывала неприятные ощущения. Но, несмотря на это, я почувствовал, что просто не могу тебя забыть. Не могу все оставить как есть, не могу отпустить. Прости, Лика, – он ласково погладил щеку, отвел за ухо прядку растрепавшихся волос. – Я столько боли тебе причинил.
– Ничего. – Я улыбнулась. – Главное, что теперь мы вместе.
Долгий, упоительно нежный поцелуй прервал разговор. А потом Савельхей продолжил:
– Уже здесь, в академии, я начал к тебе присматриваться. Это было странное ощущение. Твоя тьма, свободная, конфликтовала с моей, подчиненной, и отталкивала. А ты сама… ты так манила. Противоречивые эмоции сводили с ума.
– Но ты с ними справился. – Я не спрашивала. Утверждала. Та ночь, которую мы провели вместе, тому доказательство.
– Справился. Похоже, ты оказалась слишком потрясающей.
Я рассмеялась.
– Только одного не понимаю. Как удалось подчинить тьму без предначальной материи? Я ведь… я тоже контроль потеряла и чуть не превратилась в безумного убийцу!
Взгляд Савельхея потеплел, стал совсем невероятным. У меня перехватило дыхание.
– Нет, Лика. Предначальная материя все же помогла. Просто у нее появилось еще одно воплощение.
– Это как?
Ладонь Савельхея легла мне на живот, аккуратно, очень нежно. В мысли закрались подозрения.
– Наш ребенок. Ребенок, как плод нашей любви, тоже стал воплощением предначальной материи. У других темных властелинов так не получалось. Тьма завладевала ими гораздо раньше, чем они встречали избранницу. Избранница выполняла предназначение, но ребенок появлялся без любви и потому не мог помочь с подчинением тьмы. Но у нас с тобой все сложилось иначе. И к тому же наш ребенок забрал часть тьмы, которой для одного меня было слишком много. – Савельхей погладил мой живот. – А еще часть тьмы взяла ты. Спасибо, Лика. Спасибо вам обоим за то, что не позволили тьме забрать меня и лишиться такого счастья.
Савельхей подался вперед и снова меня поцеловал. Восхитительно нежно, настолько, что на глаза едва не выступили слезы. От любви. От счастья. От щемящей нежности. И…
– Так я беременна?
Кажется, до меня только дошло.
Савельхей рассмеялся, обнял за талию и, перекатившись на спину, устроил меня сверху.
– Да, Лика. Да. У нас будет маленький темный властелин.
– Орава темных властелинчиков! – Я подхватила его смех. Потому что на душе было удивительно легко. Потому что я наконец-то была счастлива безмерно.
Эпилог
– Кошмар! Тихий ужас! Нет… громкий ужас! За что мне все это?! – трагично вопрошал Бонифаций, сидя в кресле за дубовым столом в небольшой библиотеке. – Нет, правда, за что? О, боги, – страдальчески закатил глаза, – чем же я так провинился? За какие такие проступки бедному несчастному мне досталось подобное наказание?
– Если что, я не виноват, – тут же ответил темноволосый мальчик лет шести, шмыгнув перемазанным носом и попутно поправляя малость разодранный и испачканный в земле сюртучок. – Это все Милена, – изобличительно показал на стоящую рядом девочку. – Это была ее идея!
– Предатель, – обиженно буркнула та. Чуть ниже его ростом и светловолосая, выглядела она совсем жутко. Будто часа два хлюпалась в грязном болоте.
– Слушайте, сейчас не важно, чья это была идея, – вздохнул единорог. – Тут куда важнее другое. Во-первых, что я скажу вашим родителям? И во-вторых, надо срочно откопать парик вашего преподавателя по этикету и вернуть на место! Нет, ну как вы до такого додумались? – Бонифаций едва не хлопнул себя по лбу копытом.
– Мы решили, что это дохлый скунс. – Милена развела руками. – И что сам господин Фарьян об этом почему-то не догадывается. Бонь, ну не ворчи. – Она примирительно улыбнулась.
– Я не ворчу, я размышляю. Успею я вас привести в нормальный вид, или мне пора уже тикать отсюда, пока ваши родители не вернулись. Даррьян, глянь-ка, они в саду еще?
Темноволосый мальчик тут же подбежал к окну.
– Ага, – сообщил он. – В беседке разговаривают. Вроде пока назад не собираются.
– Бонь, – спохватилась Милена, – давай хотя бы Даррьяна вымоем, а? А то вдруг его папа рассердится, и они перестанут к нам приезжать.
– А что твой папа рассердится, ты не боишься? – фыркнул Бонифаций.
– Я вообще ничего не боюсь! – горделиво ответила девочка. – Я ведь темная властелинша… ну, то есть властиница…
– Властительница, – тут же поправил Даррьян.
– Во-во! Она самая! А еще уникум, чудо и…
– Мелочь ты чумазая с манией величия. – Бонифаций старательно выглядел суровым. – Нет, я не спорю насчет уникальности. Уникальная ходячая катастрофа! Ну и подумаешь, первая и единственная дочь темного властелина, хотя в этой расе испокон веков рождаются только мальчики. Все равно это не дает тебе права вести себя как хулиганка. Да еще и других на это подбивать.
– Бонь, – Милена потупила глазки, – не ругайся. Я же знаю, ты все равно нас любишь.
– Чем вы коварно и пользуетесь, пара мелких интриганов. – Единорог вздохнул, поднялся с кресла. – Ладно, пойду отыщу служанок. Может, хоть отмыть вас успеют. А то получим мы с вами от ваших родителей. Вы – за похороны чужого парика, я – за то, что за вами недоглядел.
Бонифаций спешно вышел из библиотеки.
– Ой, да не трусь. – Милена подошла к приунывшему другу и похлопала его по плечу. – Все нормально будет.
– А я, между прочим, тоже уникум, – чуть обиженно произнес Даррьян. – Единственный во всем мире высший вампир, обладающей магией Источника!
– Ну вот, тем более. Нам ли с тобой печалиться! Поворчат родители да забудут. А вообще, знаешь, – Милена вздохнула, – поскорее бы вырасти… У меня такие планы на будущее! Такие планы! Нас с тобой ждет столько всего интересного! Надо еще как-то лет десять потерпеть, и умчимся с тобой навстречу приключениям!
– Это куда? – опасливо спросил вампиренок.
– Ну как это куда, – маленькая темная властительница мечтательно улыбнулась. – В Академию попаданцев, конечно же!