– А ничего, что если кое-кто трусливо оставит все в тайне, то в итоге могут многие здесь пострадать? – возразила я.
– Слушай, мало того что тут этот Алистер объявился, так еще и темного властелина на разборки выписали. Ты-то куда лезешь?
– Слушайте, вы о чем вообще? – не вытерпела Николетта.
– О том, что твоя недоизбранная подружка снова вообразила себя корнем всех местных бед. – Ийрилихар только сейчас впервые взглянул на Николетту, но лишь мельком.
– А что, скажешь, не так? – мрачно парировала я.
– Я скажу, что не стоит спешить с выводами и опрометчивыми признаниями, – уклончиво ответил он. – И вообще, пусть в этом разбираются те, кто уж точно понимает во тьме больше тебя.
Я не стала дальше спорить. Подумалось, что все-таки Ийрилихар по-своему прав. Но и совесть при этом занудливо бубнила свое. И я все-таки решила поход к ректору немного отложить. Буквально на пару дней. А после уж действовать по обстоятельствам.
У входа в общежитие темных топтался какой-то щуплый парень. Я вроде бы не скрывалась, хоть и не топала специально, но при моем появлении он умудрился подпрыгнуть.
– А… о… – издал он невнятные звуки, когда приземлился и разглядел меня в подступающей темноте. – Ты не оборотень!
– Хм… ну необязательно. – Я с улыбкой пожала плечами и добавила: – Ты же не можешь знать точно, умею ли я превращаться в кого-нибудь.
Зря я это сказала!
Сначала на лице парня отразилось недоумение. Потом простая мысль явно начала доходить до его сознания, а краски – наоборот, уходить с его лица.
Наконец в глазах отразилось понимание моей жуткой правоты. Парень затрясся.
– Эй, ты чего! Да не оборотень я! – поспешила заверить, пока в обморок не грохнулся. Кто ж знал, что он так бурно отреагирует на шутку. – Ты вообще что здесь топчешься?
– Мне нужно в общежитие.
– Ив чем проблема? – полюбопытствовала я, хотя, кажется, начала догадываться, в чем.
– Там страшно. Там темные живут.
Ну, точно! Боится, значит, к темным соваться…
– А зачем тебе к темным, если так страшно?
Парень поник и со вздохом признался:
– Ректор заставил. Нужно студентку одну к нему позвать. А я войти боюсь.
– Как зовут эту студентку? – уточнила я, кажется, что-то подозревая.
– Анжелика Самойлова.
Мда, предчувствие не обмануло.
– Радуйся. Я Анжелика, и в общежитие тебе больше не нужно.
– Правда? – От недоверчивого удивления и надежды на чудо парень широко распахнул глаза.
– Правда-правда. Можешь идти, послание ты передал.
– Ура! – Он чуть ли не подпрыгнул, но теперь уже от радости. – Ты ведь придешь к ректору, правда? Прямо сейчас?!
– Приду, куда ж я денусь.
– Ну, тогда я побежал! – И парень в прямом смысле припустил подальше от угрожающей громады темной башни.
Я тоже развернулась и зашагала в направлении главного корпуса, где кабинет Августиса располагался. Кто бы мог подумать, только недавно собиралась с ним поговорить, и вот уже сам вызывает к себе. Хотя после слов Ийрилихара уже не уверена, что стоит признаваться в невольно содеянном.
Я подходила к кабинету ректора, когда услышала недовольный голос, раздавшийся из-за двери:
– И если так, что вы с ней будете делать? Может, в клетку посадите? Местечко отведете в вашем бестиарии? Или сразу прибьете, чтобы не мучилась? – Мужчина говорил спокойно и холодно, но от его голоса пробирало до мурашек. На месте Августиса я бы уже к попугаю в клетку забралась в надежде, что оттуда не достанет! По голосу, кстати, узнала Алистера.
И… неужели это они обо мне? Все же подозревают?
Снова в бестиарий? С трудом подавила нервный смешок. Надо же, реальность другая и события здесь складываются, вроде как, иначе, но что-то остается неизменным. Например, способ борьбы с неугодными.
А чего мучиться, что-нибудь оригинальное придумывать? В бестиарий ее!
Нет уж. Теперь точно не признаюсь. Буду все отрицать, до последнего! И вообще – они ничего не докажут!
Приободрившись такими мыслями, решительно постучала и, дождавшись дозволения войти, открыла дверь. В кабинете оказалось всего двое. Августис, как обычно, сидел за своим столом, а напротив него стоял Алистер. При моем появлении он отодвинулся чуть в сторону, давая мне занять место перед ректором.
Хм, а я думала, Савельхей здесь же найдется. Или, может, он успел покинуть академию?
– Анжелика, замечательно, что ты пришла, невзирая на позднее время, – заговорил Августис вполне дружелюбно. – Мне бы хотелось задать тебе парочку вопросов.
– Задавайте. – Я милостиво кивнула. Вообще мне не было ни капли страшно. Ну подумаешь, их двое, а я одна. Подумаешь, Алистер видел меня прямо на месте нападения на студента, прямо скажем, в подозрительной ситуации. И что? Он тоже, между прочим, весьма вовремя там появился! А мою вину еще доказать нужно. Вряд ли им это удастся.
– Кхм… – Ректор откашлялся, видимо, собираясь с мыслями. – Видишь ли, в чем дело. Ты очутилась на месте нападения тьмы чуть раньше Алистера. И, возможно, могла видеть что-то важное… Например, кто вызвал ту жуткую тварь…
– Подави-и-ись! – внезапно заголосил Вульфик. – Подави-и-ись моими ногтями!
Я вздрогнула от неожиданности. Ректор с укоризной взглянул на попугая:
– Вульфик, сколько раз повторять – у тебя когти, а не ногти. И, пожалуйста, помолчи.
Да, действительно. Что-то раньше не замечала за попугаем такой безграмотности.
– Анжелика?
– Да ничего я не видела, – пожала я плечами и, немного подумав, добавила: – Все то же самое, что видел Алистер, только при нем несчастный парень, наверное, был уже чуточку более придушен…
– Хм… хм… а как ты оказалась там именно в момент нападения тьмы? Довольно странное совпадение, – заметил ректор.
О, кажется, он все же решил попробовать меня обвинить.
– Мне на паре стало плохо, и я спросила о возможности выйти. – При этом не удержалась и покосилась в сторону Алистера. Ему я, кажется, говорила о том, что занятия нет вообще. Но мужчина остался совершенно невозмутимым и на мое заявление ничего не сказал.
– Допустим, – кивнул ректор. – Только вот я отлично помню расписание твоей группы, Анжелика. Очень странно, что ты отправилась в противоположную сторону от ближайшего туалета, медпункта и своей комнаты. Ты так не думаешь?
– Когтями буду рва-а-ать! – протяжно завопил Вульфик опять, на этот раз вполне правильно. Причем вопил так, будто это не он кого-то рвать собирается, а это его рвут прямо сейчас. – Когтями буду рва-а-ать, кровь буду соса-а-ать!
– Вульфик! – Ректор стукнул по столу, но попугай этого жеста ни капли не испугался, а я успела заметить, как по губам Алистера скользнула усмешка. Вот кто без труда мог бы угомонить Вульфика, но почему-то не хотел этого делать! Мне, кстати, попугай тоже не мешал.
Поймав мой взгляд, Алистер внезапно подмигнул. Происходящий цирк развеселил, так что в ответ я соврала совершенно бессовестно:
– Мне было очень плохо, и я почти ничего не соображала. Вообще не помню, как оказалась именно в том коридоре.
Похоже, до моего появления они уже долго спорили. Августис то ли подозревал меня, то ли просто мечтал на кого-нибудь свалить все напасти. Хотя на него это не очень похоже. Наверное, просто за академию беспокоится, ведь прошел же слух о том, что ее могут закрыть. Алистер же, наоборот, в мою причастность к происходящему не верил и потешался над ректором.
– Студентка, ты издеваешься?! – внезапно вспылил ректор, хотя в моем голосе не было никакой издевки – только полное недоумение по поводу устроенного допроса. – Ты не могла там оказаться случайно! Значит, шла целенаправленно. Не тот у тебя уровень магии, чтобы чувствовать проявления тьмы на таком расстоянии, но зато вызвать эту тварь ты вполне могла!
– У меня же не тот уровень! – поразилась я. Нет, правда! Если не тот уровень, чтобы почувствовать, то куда уж мне с вызовом соваться?!
– Августис, вам не кажется, что ваше заявление абсурдно? – вмешался Алистер. – Как и попытка обвинить студентку первого курса в появлении воплощения тьмы.
– Но она дважды оказывалась в том месте, где происходил всплеск тьмы! Дважды, Алистер! Таких совпадений не бывает.
– Но в третий раз ее там не было.
В третий?
– Вадек чуть не погиб. Был тяжело ранен и еще не скоро придет в себя. Призвать к нему тьму мог любой.
– Вот именно. Любой, – многозначительно заметил Алистер, после чего резко похолодевшим тоном добавил: – И если вы не в состоянии обеспечить безопасность своих студентов, это не повод обвинять кого попало.
– Алистер! Я прошу вас, не надо прямо сейчас…
– Конечно, нежелательная свидетельница, – совершенно нетактично хмыкнул мужчина. – Я не понимаю только одного. Почему она еще здесь? – небрежный кивок в мою сторону меня ничуть не обидел, потому что вспомнилось вдруг, как Алистер мне подмигивал.
– Но как же… мы ведь… – растерялся ректор.
– Вы, Августис. Только вы.
– Хорошо, – он вздохнул, – Анжелика, вы действительно не увидели ничего странного? Может быть, все-таки что-нибудь заметили? Что-нибудь, что помогло бы нам разобраться в произошедшем.
– Нет. Я, правда, видела не больше, чем Алистер. – Я развела руками. В этот раз говорила честно. Я же не видела. Я просто знала.
– Ну хорошо. Можете идти.
– Спасибо. Всего доброго. – Я развернулась и покинула кабинет.
Глава 6
Спала я очень плохо. Сначала совесть не давала покоя, а потом уже и кошмары. Во сне с ужасающей отчетливостью виделось, как тьма просачивается через метку на моем плече, заполняет меня, как пустой сосуд. И я сама постепенно становлюсь тьмой. Жуткой и безжалостной. А вокруг только холод и смерть…
Неудивительно, что после такого я проснулась в преотвратительном настроении. Да и не сомневалась, что это уж точно был не просто сон. И снова начала загрызать совесть. Конечно, забота о собственной жизни – это вполне логично и разумно. Но пока я вот так вот сижу и отмалчиваюсь, люди вокруг подвергаются смертельной опасности. И вправе ли я это допустить? Нет, определенно, зря я вчера Августису во всем не призналась.
На занятия я решила сегодня не идти. Сейчас имелись дела куда важнее лекций. Уверенная, что сон про метку мне приснился не зря, я намеревалась выяснить про нее поподробнее. Явно же, что не для красоты меня тьма ею в свое время наградила. Избранница темного властелина… Да что вообще это значит? Уж точно не любовь до гроба. И если причина происходящих ужасов именно в метке, то пусть Савельхей ее убирает. Ну а что? Его же тьма – пусть он с ней и разбирается.
Лелея такие мысли, я поспешила на завтрак. Учитывая, что по времени уже вовсю шли занятия, в столовой никого не оказалось. Но мало того, что мне досталась безвкусная овсяная каша, так еще и эфельтири прибавило мрачности:
Основное блюдо: «Кто вообще виноват в происходящем?»
Закуска: «Только бы не я. Надоело мне уже быть корнем всех бед».
Напиток: «Во всем виноват Савельхей!»
Десерт: «Мда, сначала я по нему страдала, потом стало плевать на него, а теперь он вызывает стойкий негатив…»
Совет дня: «Не бывает тьмы без хозяина… Или хозяйки».
От этого настроение лишь испортилось еще больше. Но зато и решимости прибавилось. Так что после завтрака в библиотеку я шла как на геройский подвиг – отважно и уверенно. Правда, я пока не представляла, есть ли там вообще нужная информация. Но если я ничего не смогу выяснить сама про метку тьмы и вообще откуда у меня взялась эта проклятая магия, то остается один вариант – идти с повинной к ректору. А там уж привет, бестиарий и отдельная клетка. В лучшем случае. А в худшем: привет, загробная жизнь.
И тут же следом вспомнился Алистер. Все-таки странный он какой-то. И словно в такт моим мыслям за очередным поворотом коридора мне встретился сам белый маг.
– Анжелика? – Он даже улыбнулся. – И снова вы не на занятиях… Для меня это уже стало плохой приметой.
Легкая насмешливость в его голосе мне совсем не понравилась.
– Вы меня в чем-то подозреваете? – не удержалась я. – Вчера все-таки сложилось обратное впечатление.
– Нет, не подозреваю, – прозвучало немного странно. – Но я бы все-таки советовал вам в учебное время находиться на занятиях. Мало ли.
От этого «мало ли» мне даже жутко стало. Но Алистер не стал пояснять. Миновав меня, пошел дальше по коридору. Я проводила его взглядом, пока он не скрылся на лестнице. Нет, этот маг точно странный. Даже мелькнула перепуганная мысль, что он очень даже знает про меня правду, но почему-то умалчивает. Пока умалчивает.
Оставшийся путь в библиотеку я проделала в глубокой задумчивости. Не будь я настолько погружена в собственные невеселые мысли, то заметила бы Савельхея заранее. Хотя толку. Все равно на этой лестнице некуда было свернуть, чтобы избежать нежеланной встречи. Тем более, о чудо из чудес, темный властелин вдруг попытался со мной заговорить.
– Лика? – будто бы даже немного удивился.
– Савельхей? – в тон ему парировала я.
Но он скрытого сарказма в моем голосе, похоже, не уловил.
– Не ожидал тебя увидеть здесь.
– Здесь – это где? – Мое дурное настроение не способствовало вежливости. – На этой лестнице? В академии? В этой Вселенной?
Как назло, Савельхей что-то не спешил идти дальше. Так и стоял передо мной, загораживая проход наверх.
– Такое впечатление, что ты на меня за что-то злишься, – не сводил внимательного взгляда.
Злюсь?.. Интересно, его сильно заденет, если я все-таки не сдержу сейчас нервный смешок?
– С чего ты это взял? – Я постаралась сохранять спокойствие.
– Ты ведешь себя странно.
Ну все, смех сдержать не получилось.
– А как я, по-твоему, должна себя вести? Бегать за тобой и бросаться на шею? Это ты странный какой-то, Савельхей. Я тебе никто, да и ты мне уже никто. И вообще, с чего это ты вдруг такой разговорчивый стал?
– Лика, послушай, – он прямо-таки источал терпение и невозмутимость, – я понимаю, ты на что-то сейчас обижена. Но вспомни, ты сама ушла, я тебя не выгонял.
Ага, еще бы я стала ждать, пока он меня выставит. Это стало последней каплей.
– Слушай, Савельхей, иди-ка ты… куда шел. Извини, но у меня нет ни малейшего желания с тобой общаться. Давай уж договоримся, я тебя не знаю, ты не знаешь меня. Разбирайся тут со своей долбанутой тьмой и уезжай.
Я нагло протиснулась мимо него, но и шага сделать не успела, Савельхей вдруг придержал меня за руку.
– Лика, а ты уверена, что это только моя тьма? – произнес он вкрадчиво, смотря на меня так пристально, что аж не по себе стало.
Я ничего не стала отвечать. Резко высвободилась и поспешила прочь.
На этот раз ведущий к библиотеке коридор пустовал, хотя я ожидала опять увидеть здоровенную очередь из жаждущих узнать свое будущее. Оставалось надеяться, что Боня с Даридадусом все же на месте. Самой-то мне точно нужную информацию не отыскать. И стеллажей с книгами слишком много, и после разговора с Савельхеем сумбур в голове. Нет, никаких пылких чувств к нему не всколыхнулось. Если только не считать пылкое раздражение. Да и неприятный осадок остался. Видимо, темный властелин очень даже догадывается, что мне его тьмы перепало. И если метка всему виной, то пусть избавляет меня от нее. Осталось только выяснить, верны ли мои догадки. Я поспешила войти в библиотеку.
Бонифаций с Даридадусом дружно курили и не менее дружно философствовали о смысле библиотечной жизни. Звучало это так:
– Книги? – лениво вопрошал единорог, устроившись на кресле и выдыхая дымные кольца.
– Да, книги, – не менее лениво отзывался призрак из соседнего кресла.
– Со страницами?
– Со страницами.
– Там, наверное, и буковки есть?
– Есть.
– И какой в этом смысл?
– Да-а.
– Ты, как всегда, прав, мой призрачный друг. Как всегда, прав…
Не удержавшись, я повторила вопрос, который не так давно мне задал Бонифаций:
– Слушайте, вы что курите-то?
Парочка философов только сейчас меня заметила. Боня покосился на призрака и задумчиво поинтересовался:
– А что мы курим?
Даридадус выудил из-за кресла потрепанную книженцию, у которой уже половина страниц отсутствовала. И по слогам зачитал с еще целой обложки:
– «Травник опасных для умственного здоровья растений». Хорошая книга… Хочешь? – Он протянул мне несчастный травник.
Я замотала головой.
– Нет, спасибо. А что у вас случилось-то? Где толпа студентов? Где предсказательный чудо-шкаф?
– А все, нету, – апатично пояснил Бонифаций. – Прикрыл ректор нашу лавочку. Все из-за этого… как его… Блистера.
– Алистера? – догадалась я. – А он-то тут при чем?
– Ну как, у него есть все полномочия академию закрыть, – ответил Даридадус. – Тем более тут в последнее время всякие ужасы творятся. На фоне этого и наш скромный предсказательный шкафчик запретили. Так что клиентов нет, дохода нет, табака нет. Но зато есть травник! – призрак снова помахал потрепанной книгой.
– Бросайте вы всякую гадость курить, мне ваша помощь нужна.
– А ты кто? – только сейчас озадачился библиотекарь, перевел взгляд на Боню: – Ты ее знаешь?
– Теоретически, – не слишком уверенно отозвался единорог. – Долго объяснять. А в чем тебе помощь-то нужна? Мы, как видишь, сами на мели.
– Да-а, – тут же протянул солидарно Даридадус, выпуская из призрачной трубки такие же призрачные дымные кольца.
Интересно, как из материальной книги получается призрачный дым? Впрочем, сейчас имелись вопросы и поважнее.
– Мне кое-какую информацию нужно найти, – пояснила я. – Про магию тьмы. Точнее, про метку избранницы.