— Нас с Перришоном чуть не замели! — заявила Лола, едва переведя дух. — Ох, Леня, ну и страху я натерпелась!
Все, больше на эту студию ни ногой! Пускай, если хотят, сами за Перришоном приезжают!
— Непр-риятности… — проворковал попугай, когда Маркиз выпускал его из клетки.
— Ты называешь это неприятностями? — набросилась на него Лола на полном серьезе. —Неприятности — это когда машина сломалась посреди дороги или лучшая подруга купила точно такое же платье и выкрасила волосы в точно такой же цвет, как у тебя…
— Лолка, лучшей подруги нет даже у тебя, а уж у попугая тем более! — вставил Леня. —Что ты с ним препираешься?
— А почему он называет то, что случилось, неприятностями? — в запальчивости кричала Лола. — Это не неприятности, это полная катастрофа! Еще немножко — и мы оказались бы на нарах, меня посчитали бы убийцей, а Перришона — соучастником!
— Успокойся, дорогая, — мягко сказал Леня, — вот мы все перед тобой, твоя семья, сядь и расскажи нам, что же у вас случилось на телестудии.
Лола сбросила плащ, сунула ноги в тапочки и побрела в комнату.
— Может, налить тебе коньяку, для расширения сосудов и чтобы снять стресс? — нерешительно предложил Маркиз, он знал, что его подруга не слишком жалует крепкие напитки.
Лола прислушалась к себе и поняла, что коньяку она не хочет.
Она вообще не хочет ничего пить, она хочет есть. Действительно, утром она выскочила из дома, выпив только чашку пустого чая, а сейчас уже время обеда.
— И конечно, в доме нечего есть! — плачущим голосом воскликнула Лола.
— Но, дорогая, мы не ждали вас с Перришоном так скоро, — оправдывался Маркиз, ты же говорила, что оставишь его на студии, а сама прошвырнешься по магазинам…
Лола с трудом вспомнила, что она и правда собиралась для поднятия жизненного тонуса устроить себе небольшой шоппинг, потом найти приличное кафе и съесть там что-нибудь вкусненькое. Как далеки теперь эти мечты! И Лола заплакала.
Маркиз встревожился, потому что давно уже научился отличать Лолины настоящие слезы от ненастоящих. Он все же был знаком с ней больше двух лег и достаточно изучил свою подругу и компаньонку. Но, как уже говорилось, с утра Леня плотно и вкусно позавтракал, потом прогулялся с Пу И, подышал воздухом и удачно избежал во дворе встречи с бультерьерихой по кличке Ракша. С некоторых пор она воспылала страстью к Пу И, а ее хозяйка вечно приставала к Лене с разговорами. Пу И, хоть и был весьма любвеобильным песиком, бультерьериху отчего-то боялся до икоты, примерно такие чувства испытывал Леня к ее хозяйке, потому что собака и хозяйка были чем-то похожи.
Итак, Леня с Пу И счастливо избежали встречи, поэтому оба пришли в чудное расположение духа. Леня почитал свежие газеты, выпил чашку кофе и обдумал идею одной замечательно остроумной мошеннической операции. Идея эта возникла у него давно, но все недосуг было ее как следует обмозговать. Сегодня же, в тишине и покое, идея выкристаллизовалась, все спорные вопросы решились сами собой, все встало на свои места. Леня Маркиз тихонько сказал сам себе, что он гениален, что мошенников его класса в стране существует всего ничего, а в нашем городе он — самый лучший.
В таком-то отличном настроении Леня встретил Лолу — голодную, запуганную и несчастную.
Не зря народная пословица гласит, что сытый голодного не разумеет. Леня видел, конечно, что Лола ужасно расстроена, но с высоты своего отличного настроения легкомысленно посчитал, что он справится со всеми Лолиными неприятностями в два счета. Как гласит другая народная пословица — чужую беду руками разведу.
Леня не стал бестолково суетиться вокруг своей подруги, он предоставил это Пу И. Кота же он сунул Лоле на колени, ведь всем известно, что присутствие урчащего кота на коленях снимает стресс и даже нормализует давление.
Сам Леня устремился на кухню, засыпал в кофеварку солидную порцию свежесмолотого кофе, сунул в микроволновку две оставшиеся венские булочки и вытащил из холодильника много замечательных вещей: французский сыр, баночку маслин, коробочку с острым корейским салатом и неначатую коробку бельгийского шоколада.
Лола явилась на кухню, держа в обеих руках кота и песика, те вели себя смирно и всячески выражали хозяйке свое сочувствие.
Увидев на столе множество вкусных вещей, Лола вздохнула и подумала, что сейчас с удовольствием съела бы просто тарелку супа, но Маркиз так преданно заглядывал в глаза, а звери так прижимались пушистыми боками, что Лола благодарно улыбнулась и принялась за еду.
— Ну что, дорогая, тебе стало немножко получше? — спросил Леня, когда Лола допивала вторую чашку кофе. — Выглядишь ты неплохо: щеки порозовели, глаза блестят…
— От стресса полнеют! — , грустно вздохнула Лола. — Я съела втрое больше, чем обычно.
Она закурила длинную ментоловую сигарету и откинулась на стуле.
Леня терпеливо ждал.
— Ты, конечно, будешь ругаться, — покаянно начала Лола, — ты скажешь, что я глупая и доверчивая, что желание славы застило мне глаза и что я совершенно не разбираюсь в людях.
— Ну что ты, дорогая… — Леня протестующе замахал руками. — Но я прошу тебя рассказывать, ничего не скрывая…
И Лола рассказала в лицах все, что случилось сегодня на студии, начиная с того, как она нашла опечатанным кабинет Аглаи, потом узнала про ее убийство, и кончая описанием обыска, которому подвергали всех посетителей и сотрудников телецентра.
— Можешь себе представить, что я почувствовала, когда вытащила из клетки у Перришона орудие убийства? — спросила она. — Я чуть с ума не сошла в том сортире, хорошо, что никого рядом не было. Ведь это же уму непостижимо! Если бы шило нашли, меня бы арестовали! И ведь они обязательно бы его нашли, ведь этот мент при обыске прямо полез в клетку! Умница Перришончик, заранее сообщил, а то бы нам с ним конец пришел.
— Ну, с попугаем, я думаю, ничего страшного бы не случилось, — деревянным голосом начал Маркиз, — подержали бы немного и выпустили, в крайнем случае, я бы его взял на поруки. А вот ты, Лола, меня очень удивила!
И дальше понеслось. Маркиз заявил, что Лолка наивна, как институтка, совершенно не знает жизни и доверчива до глупости. Он кричал, что желание славы совершенно застило ей глаза, что она совершенно не разбирается в людях, что в своем возрасте она не приобрела никакого жизненного опыта. Не давая бедной Лоле вставить ни словечка в свое оправдание, Леня говорил, что его легкомысленная подруга готова согласиться на любую сомнительную авантюру, лишь бы это открывало ей путь к заветному голубому экрану, то есть к славе.
— Ну скажи, при чем тут сомнительные авантюры? — слабо возражала Лола. — Я же не куда-нибудь пошла, а на телецентр. Что в нем сомнительного? Аглая Михайловна меня пригласила…
— Что в этом телевидении сомнительного?! — в полный голос заорал Маркиз. — Да все в нем сомнительное! И ты еще ссылаешься на Аглаю Михайловну? Умнее ничего не могла придумать? Где теперь Аглая? То-то…
Лола поняла, что самое умное сейчас будет — это подождать, пока Ленька выпустит пар. Никакие ее оправдания не помогут, у сильного всегда бессильный виноват.
Если Маркиз в спорах с Лолой твердо знал, что главное — это все отрицать, то есть не признаваться ни в чем, не соглашаться с Лолой ни по одному, даже самому мелкому вопросу, то Лола в данный момент выбрала соглашательскую политику. Она осторожно потушила сигарету, потом покаянно наклонила голову и тяжко вздохнула.
— Ты прав, Ленечка, — скорбно произнесла она, — я так виновата.
— Верно говорят — в тридцать лет ума нет и не будет! — ворчливо заметил на это Маркиз.
Лола обиделась — во-первых, ей было всего двадцать восемь, до тридцати еще идти и идти, и кто знает, если так будет продолжаться, возможно, они с Ленькой расстанутся навсегда. Во-вторых, ей надоело, что Ленька все время называет ее дурой.
Интересно, как бы он сам вел себя в такой ситуации?
Маркиз малость поостыл и понял, что перегнул палку. Лолка и так натерпелась страху, а он набросился на бедную девочку, как тигр-людоед.
— Лолка, я все понимаю, — начал он, — это оказалось сильнее тебя, и ты поперлась на телестудию. Понятно даже, что ты поругалась с Аглаей, оттого что она втоптала в грязь все твои мечты о сказочной роли. Но вот какого черта ты сцепилась с писателем Волкоедовым, да еще на виду у всего телецентра, и угрожала выцарапать ему глаза?
— Это аллегория, — угрюмо объяснила Лола, — я вовсе не собиралась этого делать. Конечно, если бы я знала, что его вскоре убьют, я бы шарахнулась от него в коридоре как от зачумленного.
— Вот именно! — Маркиз поднял на Лолу заблестевшие глаза. — Ты очень кстати там оказалась. Многие тебя видели…
— Многие видели, но выдала меня только эта белобрысая девка. Стерва такая! За что она на меня наехала? Если бы ты слышал, как она орала сегодня в кабинете у капитана Хвоща! А он ее слушает!
— Тебе нужно думать о том, кто мог подбросить Перришону в клетку орудие убийства, — сказал Леня, — потому что крики и визги этой девки — это так, пустое сотрясение воздуха, а вот орудие убийства — это уже серьезно.
— Тут и думать нечего — сами менты и подсунули ! — рассердилась Лола. — Этот капитан очень злобно на меня посматривал, все прикидывал — подойду я на роль подозреваемой или нет. По его выходило, что не подойду, а теперь, значит, все в порядке.
— Теперь-то как раз не в порядке, — заметил Леня, — теперь он орудие убийства совсем потерял, и это странно. Кто еще мог это сделать?
— Не знаю, я клетку все время на виду держала, только в кабинете на пол поставила. Там была эта, как ее, Зайценогова, но я в ум не возьму, неужели она с этим связана? С виду дура такая… Но знаешь, — Лола задумчиво царапала ножом на столе узоры, — я же тебе говорила, что видела ее с тем малахольным типом, которого наш Перри так поразил в лифте. Так вот, с ним она совсем другая была, слова разные говорила, что-то из области психологии, как будто внушала, как у психоаналитика на кушетке…
— Странные дела творятся в этом телецентре, — пробормотал Леня. — Эх, придется теперь с твоими заморочками разбираться. А я такую операцию классную продумал! Некогда, понимаешь, любимым делом заняться, так и квалификацию недолго потерять.
— Что ты, Ленечка, — льстиво запела Лола, — ты у нас такой классный специалист, как ты можешь потерять квалификацию?
— Ну ладно, ладно, — подобревшим голосом сказал Маркиз, — ты не бойся, с этим телецентром мы разберемся. Значит, так. Будешь сидеть дома, чтобы опять не подставили.
— А Перришон? — заикнулась Лола. —У него же контракт…
— Плевать! — разозлился Леня. — И не спорь со мной.
— А ты что будешь делать?
— Нужно разузнать подробнее про убитых, вот как раз завтра… — Леня развернул газету и прочитал:
— «Похороны известного писателя Алексея Волкоедова состоятся двадцать девятого апреля на Успенском кладбище в двенадцать ноль-ноль». Вот туда я и поеду, может, что разузнаю.
— Я с тобой! — категорическим тоном заявила Лола. — Без меня ты не поймешь, кто есть кто! Может, там будут знакомые…
— Ты еще попугая с собой прихвати! — рассердился Леня, но последнее слово все же осталось за его боевой подругой.
Леня остановил машину возле ворот кладбища и заглушил мотор.
— Придется немного обождать, — сказал он, бросив взгляд на часы, — такие мероприятия никогда не начинаются вовремя.
Впрочем, он оказался не прав. Не прошло и десяти минут, как к воротам подъехал оранжевый с черным допотопный автобус похоронного бюро.
Из него выбралось десятка полтора людей со скорбными лицами. Некоторые из них держали в руках букеты, другие — обвитые лентами венки. Прочитав на одной из таких лент «От коллег по творческому союзу», Леня убедился, что это именно то, ради чего они приехали, — похороны писателя Волкоедова.
В центре скорбящего коллектива находилась полноватая женщина средних лет, в черном, несколько тесном ей костюме и с черной же кружевной косынкой на голове. Судя по тому, как она держалась и как все окружающие старались группироваться вокруг нее, всячески демонстрируя ей свою скорбь и сочувствие, это была вдова покойного.
— А на студии говорили, что он одинок, удивленно отметила Лола.
Люди около автобуса явно чего-то ждали.
Наконец из кладбищенских ворот показались четверо плечистых работяг. Они выкатили из задних дверей автобуса гроб с останками писателя и лихо, с веселыми прибаутками, явно не соответствующими моменту, понесли его на место вечного упокоения. Чувствовалось, что у них хорошее настроение и скорбный характер привычной работы нисколько его не портит.
Толпа из автобуса, разобрав венки, дружно тронулась следом.
Лола и Маркиз, немного выждав, тоже пошли за похоронным кортежем.
Невдалеке от центральной аллеи кладбища виднелась груда земли возле свежевырытой могилы.
Могильщики установили гроб на козлах, сняли крышку и деликатно отошли в сторонку.
Лола и Маркиз, чтобы не привлекать к себе внимания и вместе с тем не пропустить ничего важного, подошли к скромной могиле в десятке метров от эпицентра основных событий и делали вид, что наводят на этой могиле порядок. Леня осторожно достал из кармана миниатюрный фотоаппарат и незаметно фотографировал группу у гроба Волкоедова.
Из группы прощающихся с Волкоедовым вышел крупный представительный мужчина с животом, выдвинутым вперед как ящик комода, и провозгласил хорошо поставленным басом:
— Сегодня мы прощаемся с нашим, понимаете ли, коллегой по писательскому цеху, с замечательным, понимаете ли, прозаиком Алексеем Волкоедовым. Алексей Кириллович, понимаете ли, много лет являлся членом нашего творческого союза, неоднократно избирался, понимаете ли, на руководящие посты, и поэтому мы, понимаете ли, осознаем, что в его лице понесли, понимаете ли, невосполнимую утрату. Гражданскую панихиду по поводу кончины, понимаете ли, писателя Алексея Кирилловича Волкоедова объявляю открытой. Слово для прощания предоставляется, понимаете ли…
Однако он не успел сообщить, кому предоставляется слово, потому что на сцене неожиданно появился новый персонаж.
Со стороны ворот по главной аллее приблизилась еще одна небольшая группа. Центром этой группы, несмотря на свои малые размеры, явно была невысокая хрупкая женщина лет сорока, в черном, весьма элегантном брючном костюме и черной шляпке с вуалью. С двух сторон ее бережно поддерживали двое здоровенных парней, про которых хотелось сказать — двое из ларца, одинаковых с лица. Парни тоже были в черных, судя по всему, довольно дорогих костюмах, ловко облегающих их массивные фигуры. Низкие лбы, мрачные взгляды и мощные бритые затылки недвусмысленно говорили об их профессиональной принадлежности. В свободной руке каждый из двоих нес по огромному венку, утыканному живыми цветами, как породистый жеребец-производитель медалями.
Леня торопливо сделал несколько фотографий этой живописной группы и на всякий случай спрятал фотоаппарат.
Полная дама в черной косынке, которую Лола и Маркиз определили как вдову покойного, при виде новой группы изменилась в лице, сделала шаг вперед и проговорила, высокомерно откинув голову и обращаясь к открывавшему панихиду представительному мужчине:
— Что это такое? Я надеялась, что на похоронах своего мужа буду избавлена от присутствия этой особы…
— Бывшего мужа, милочка! — отозвалась хрупкая дама, подбоченившись. — И попрошу без оскорблений, я точно такая же вдова Алексея, как ты!
— Вы будете спокойно смотреть на это безобразие? — трагическим голосом воскликнула полная дама, которую Маркиз мысленно назвал «вдова номер один».
Представительный пузатый мужчина, к которому она обратила свой возглас, опасливо покосился на двоих братков, сопровождающих «вдову номер два», и пробасил:
— Но Юлия Андреевна, давайте воздержимся.., все-таки сегодня такой день.., на похоронах как-то неудобно выяснять отношения…
— Неудобно? — возопила безутешная вдова. — А этой.., этой.., у меня нет для нее слов! Этой удобно появляться здесь в этот день?
— А почему, интересно, я не могу прийти на похороны своего собственного мужа? — с таким же чувством и с неменьшим темпераментом воскликнула «вдова номер два».
— Бывшего мужа, милочка! — мстительно отозвалась Юлия Андреевна. — Бывшего! Ты его недолго сумела удержать!
Хрупкая дама с неожиданной прытью подскочила к Юлии Андреевне и попыталась вцепиться ей в волосы, но та была начеку и очень ловко приложила соперницу дамской сумочкой по голове. Сумочка оказалась неожиданно тяжелой, и «вдова номер два» отскочила, поправляя сбившуюся шляпку и потирая ушибленную голову.
— Что у тебя в сумке, кирпичи, что ли? осведомилась она, оправившись от удара.
— Библия, милочка, — ответила предшественница, скорбно воздев глаза к небу, — специальный формат для дамской сумки!
— Дамы! — постарался взять инициативу в свои руки представительный мужчина. —Давайте не будем ссориться в этот день.., вы обе понесли тяжелую утрату, обе глубоко скорбите…
— Хорошенькое дело! — воскликнула Юлия Андреевна. — Я прожила с Алексеем Кирилловичем самые трудные годы, когда он только формировал свой талант, оттачивал творческий метод, я делила с ним тяготы и невзгоды, а эта.., эта сучка пришла на все готовое, и теперь она со мной на равных…
— Это я-то пришла на все готовое? — возмущенно отозвалась соперница. — Да когда Алексей женился на мне, он был гол как сокол! У него ничего не было! Талант! Творческий метод! Да он с этим творческим методом сидел на одних макаронах! Не зря ты так растолстела, что не проходишь ни в одну дверь!
— Зато ты проскользнешь в любую щелку, как змея! И в нашу семью ты вторглась обманом! И в его постель…