Впрочем, это было только начало: за обоями пошли полы, кровать Андрейки вынесли в коридор, игрушки на кухню или же распихали по углам. За день отец учинил такой раздрай, что на каком-нибудь конкурсе звание «Первого вредителя» ему точно было бы обеспечено. А через неделю вся квартира напоминала поле битвы слонов в Западной Африке.
Полы были вырваны с корнем, с потолков свисали провода, а часть мебели пришлось даже вынести в общий подъездный тамбур и периодически отслеживать, чтобы ее оттуда не украли. Ну и само собой, был еще балкон, который заставили шкафами сверху донизу.
После того, как с порядком было навсегда покончено, отец Андрея удовлетворенно купил водки, сел на табурет на раскуроченной кухне и выдал сакраментальное: «Ну вот и отлично! Отступать некуда, позади Москва!», что означало, что он морально готов возродить квартиру к жизни – уже обновленной и соответствующей его представлению о красоте и уюте.
Увы, одного лишь только отцовского желания было мало – руки у него росли из задницы (скрывать нечего, хоть и горькая правда – но однако правда), и кроме как уверенно крушить, он ничего не мог. Мама, всю прошедшую неделю с ужасом наблюдавшая, во что превращается квартира, а теперь с еще большим ужасом осознавшая, что толку от папы, как от козла молока, судорожно принялась обзванивать всех друзей и знакомых, пытаясь понять, у кого можно перехватить денег на ремонт.
Со скрипом она собрала первый взнос, и спустя три дня в квартире появился щирый хохол откуда-то из-под Полтавы, с усами, свисающим под носом, покатым лбом и руками – длинными, как у гамадрила. Хохол был туп, как кирзовый сапог, и любую мысль ему приходилось втолковывать по десять раз. Зато работал недорого – и в принципе, дело свое знал.
Общение с ним мама взяла на себя. Папа, понимая, что втянул семью в чудовищную авантюру, твердо (почти также, как и сделать ремонт) решил зарабатывать деньги, чтобы оплатить материал, доставку и труд хохла, которого звали Никандр. Андрей так и запомнил устойчивый семейный фразеологизм: «Хохол-Никандр» – как проявление чего-то страшного, от чего нет, и не предвидится избавления.
Хохол-Никандр держался ровно две недели до получения первого аванса, после чего ушел в дикий запой на четыре дня и пропил явно больше, чем заработал. Когда он вернулся в квартиру Андрейки, у него не было ни золотой цепочки, ни золотого же крестика, до этого висевшего на шее.
– Хозяйка, я прийшов! – прогудел он низким пропитым басом, – хочу трошки працювати! Мабуть, на сало со смальцем зароблю, а то диты не кормлены, я зразумию! Цо так, цо так!
– Говори по-русски, черти б тебя взяли! И откуда ты только свалился на мою голову? – Глафира Львовна Корявая сурово смотрела на Никандра, – мне на фирме обещали непьющего работящего хохла, а ты? Ты посмотри на себя, образина! Напился до скотского состояния, крест пропил! Там у вас, что, все такие?
– Ни, хозяйка, я – самий тверезий! Так шо, шпалери клеити будемо?
– Тьфу на тебя, басурман! – мама громко и грязно выругалась и впустила хохла в квартиру. Лучше бы она этого не делала!
Никандр взялся за работу с неподдельным энтузиазмом – он мгновенно поклеил обои по всей квартире – прямо на старые! Понятное дело, они тут же запузырились и пошли пятнами. Мама охала и стонала, а папа достал из сейфа двустволку, навел ее на хохла и приказал переделывать за свой счет!
Что тут началось! Никандр рухнул на колени и стал биться головой о бетонный пол, причитая и вознося молитвы своим богам. Каноническими текстами в них и не пахло, зато накал страстей не оставлял сомнений – Никандр страдает! Он повышал и повышал голос и вскоре перешел на плач навзрыд, а под конец забился в конвульсиях, изо рта у него пошла пена, и он замер с неестественно выпученными глазами и вывалившимся языком.
– Кажись, окочурился хохол! – Изольд Владленович осторожно ткнул Никандра в бок стволом, – куда ж его теперь – в больницу или сразу в морг?
– Зарыть да и все дела! – мама Андрея в сердцах сплюнула и пошла вызывать скорую:
– Алло! Это 03? У нас тут гастарбайтер помер, приезжайте, заберите, а то вонять будет! Как не приедете? Граждан не России не обсуживаете? А куда ж мне тогда звонить? Какое гражданство? Чье? Мое? Ах, гастарбайтера! Хохол он! Ага, точно хохол, морда красная, а сам на свинью похож! Как я могу так говорить? А как мне говорить, если эта сволочь всё в доме порушила, да еще и копыта откинула в самый неподходящий момент! Так куда звонить? В украинское посольство! Ха-ха-ха, как смешно! Чтоб над вами ваши дети так смеялись! У, понаехали тут, совета дельного дать не могут!
– Что? – папа сконфужено сел на табурет и с горя закурил. – Что говорят-то?
– А ты не слышал? Говорят, или в посольство обращайтесь, или сразу в канаву выбросите, там его собаки съедят, да и все дела! – мама истово перекрестилась, – только, Изя, я, знаешь, что думаю – грех это большой, в канаву-то! Может, в морг отвезем, пусть его разрежут на нужды науки, глядишь, нам кой-какая денежка перепадет за неопознанный труп!
– Мама, папа! Он вроде шевелится! – неуверенно подал голос Андрейка, – может, добьем, чтоб не мучился?
– Т-сссссссс, сынок! Как тебе не стыдно так говорить! Ведь человек, живая людина, хоть и хохол! – сердобольная мама Андрея склонилась над Никандром и положила руку ему на грудь. – Точно, дышит! И пульс есть! Тогда вопрос, как его оживить? Изя, ты что думаешь?
– Прикладом по кумполу! – папа затушил бычок об пол и кинул его в Никандра. Тот громко всхрапнул и открыл глаза:
– Дайте грошей, москали! – немедленно после пробуждения Никандр издал неприличный звук и завел волынку про деньги. – Гроши потрибны! У вас их багато!
– Посмотри на него! – Глафира Львовна брезгливо сморщилась, – не успел к жизни вернуться, уже деньги вымогает! А давай, Изя, ты его пристрелишь, и вся недолга! И мне легче, и воздух чище! Слышь, хохол, сейчас тебя застрелим!
– Погоди, Глаша! – папа серьезно задумался, – сначала позвоню брату, у него есть связи в клинике по пересадке органов! Может, сдать хохла – всё будет выгоднее, чем зря патроны тратить!
– Як це здати хохла? – Никандр нездорово оживился, – а якщо вин не згоден?
– Глаша, что он там бормочет? – папа опять ткнул Никандру ружьем в нос, – сала что ли требует?
– Ни, не сала! Може ви мене видпустите?
– Что ты там несешь, обмылок нерусский?
– Мама, мне кажется, он хочет, чтоб его отпустили! – пока родители разбирались с хохлом, Андрейка сбегал на кухню и приготовил себе бутерброд. И не только приготовил, но уже и съел, и теперь пришел смотреть, убьют его родители Никандра или нет. – Пусть идет, смотри, какой жалкий!
– Ладно, сын! – Изольд Владленович принял решение и милостиво отвел ружье, – проваливай, денег за работу не получишь, ты нам и так должен за испорченные обои!..
***– Что ж ты так скрипишь? – Андрей открыл дверь в кабинет и в очередной раз дал себе зарок назавтра смазать петли рыбьим жиром, что хранился у него в шкафу. Завтра, да – но не сегодня, потому что сегодня он устал. А завтра будет полон сил и энергии и двери победит!
Возле батареи сладко потягивался кот. По довольной морде Пафнутия было видно, что он выспался и готов опять есть. Кот подбежал к Андрею, ткнулся носом в ногу и настойчиво замурлыкал.
– Эх ты, животинка! – Андрей ласково погладил Пафнутия по шерсти, – не зря мама говорила, что коты всяко лучше людей, несмотря на то, что гадят исподтишка. И обои дерут. Зато коррупцией не страдают и не корчат из себя академиков и премьеров. Чем бы мне тебя покормить?
Андрей вспомнил, что холодильник пуст, и помрачнел. Кот не отставал, притираясь все настойчивее и настойчивее. Придется пойти на поиски провианта. – Пойдешь со мной, котофей?
Вместо ответа Пафнутий вдруг вздыбил шерсть, горестно мяукнул и бросился под стол, развив неимоверную скорость на двух метрах дистанции.
– Не иначе, мышь померещилась? У меня тут такое часто бывает! – Андрей проследил взглядом, как кот пытается вклиниться в узкую шириной в семь сантиметров щель между тумбой стола и полом, и решил оттянуть неразумное животное.
Он привычно схватил Пафнутия за тушку, разворачивая мордой к себе, и моментально поплатился за свою доброту. Кот рявкнул, извернулся и с силой когтями деранул Андрея по руке, а потом по штанине, разорвав ее от колена до самого пола. Отскочил в сторону, ощерил клыки и выкатил наружу полуметровый шершавый язык, что обозначало последнюю степень озверина.
Андрей пронзительно заорал и схватился за руку – когти Пафнутия оставили на ней широкие кровавые полосы, уже набухшие тяжелыми каплями. На Андрея накатило – шла бескомпромиссная борьба двух желаний: уничтожить кота или сделать операцию самому себе.
– Ну и какое лекарство тебе прописать, сволочь? Чтобы ценил нормальное отношение и не бросался на людей, как вепрь? – Андрей кинулся к Пафнутию и яростно дернул кота за хвост, намереваясь вырвать его под корень. Не получилось! Кот утробно взвыл и клацнул зубами, целясь Андрею в лицо.
– Ну и какое лекарство тебе прописать, сволочь? Чтобы ценил нормальное отношение и не бросался на людей, как вепрь? – Андрей кинулся к Пафнутию и яростно дернул кота за хвост, намереваясь вырвать его под корень. Не получилось! Кот утробно взвыл и клацнул зубами, целясь Андрею в лицо.
– Посмотри, паршивец, брючину мне порвал, как я теперь на обход пойду, ведь засмеют? – Андрей выпустил кота, но не удержался и наподдал ему ногой. Кот среагировал, как Месси в штрафной площадке «Реала», и отскочил.
– Кто тебя засмеет? – на морде кота было написано презрение, – твои чокнутые пациенты что ли? Да ты и сам от них недалеко ушел – еще немного и станешь понимать язык птиц и зверей!
– А вот и не стану! – Андрей ткнул ему в морду кулаком и попытался вырвать ус. В ответ Пафнутий цапнул его за ладонь и вонзил когти во все пять пальцев одновременно. – Ай, больно! Ты что себе позволяешь, животное! Больше не буду кормить тебя колбасой! Всё, ты меня достал, пшел вон! – Андрей пинками погнал кота за дверь, и тот припустил по коридору, как будто ему только что подсыпали соли на одно место.
– То-то же! Будешь знать, кто на свете царь зверей! – Андрей достал из стола склянку с салициловым спиртом и принялся тщательно обрабатывать поврежденные места. – А то совсем оборзел, кусает руку кормящую да еще и норовит изъясняться человеческим голосом! Кстати, нужно спросить у Быковатого – говорят, у него получается с котами вот так запросто разговаривать.
***Быковатый, как и Перельман, был другом Андрея, но только не санитаром, а доктором. Его кабинет располагался напротив, так что завести дружбу было совсем не трудно.
Быковатого звали Викентий Александрович, он был старше Андрея на три года и недавно защитил кандидатскую диссертацию по теме «Видоизменение психических расстройств под действием длительного просмотра «Смешариков». Из диссертации следовало, что наиболее острые формы возбудимости возникают от вида свиньи, или как там ее зовут, ага – Нюши-хрюши, далее по списку следовали Копатыч и отморозок-лось.
После защиты, само собой, была долгая пьянка, которая переросла в ночь погромов в ординаторской. Андрей отчетливо помнил, как с ненавистью бил все эти блестящие медицинские приспособления, которые под воздействием водки вызвали в нем такой неуправляемый приступ ярости, что только массовый погром мог остудить его порыв. Железо падало вниз, грохот кругом стоял неописуемый, зато на душе было весело и очень свежо.
На утро Андрей самолично простерилизовал поруганное оборудование в автоклаве, предварительно тщательно вымыв под краном с хозяйственным мылом. Трудотерапия пошла ему на пользу – во-первых, главврач не догадается о загуле, а во-вторых, голова перестала болеть, пока Андрей работал руками. А вот с Быковатым получилось хуже – он напился до такой степени, что решил самолично посреди ночи спуститься на пятый этаж подвала и от страха чуть не поседел, едва спасшись от разъяренных психов.
Его вытащили наружу совершенно трезвым с ходящей ходуном нижней челюстью (и даже верхней) и заикающимся, как Скетмен Джон при исполнении хитов. Мало того, к своему стыду Быковатый слегка обмочился, так что от него разило на две версты. Впрочем, здесь, как говорится, со всеми бывает, и персонал больницы скоро пришел к единому мнению: Быковатый поступил, как герой, а то, что замочил штаны – так любой на его месте сделал бы то же самое, если не больше.
Поэтому через неделю на пленарном заседании актива больницы было принято решение премировать Быковатого за беспримерную храбрость, проявленную в тылу врага, и заказать гипсовый бюст с его изображением в виде лица Юлия Цезаря и надписи на лбу: «Быковатый».
– Приятно чувствовать себя в центре внимания? – Андрей всей душой завидовал Быковатому и много раз спрашивал себя, для чего он в пух и прах разносил ординаторскую, если можно было спокойно спуститься вниз и тоже стать героем! Главное – чтоб вовремя вытащили!
Зависть его постоянно возрастала и в итоге довела Андрея до ручки – он решил втайне пробраться в красный уголок, где стоял бюст Быковатого-Цезаря, и разбить его вдребезги. А на месте преступления оставить послание (анонимное и записанное левой рукой):
Подпись: Беспристрастный небесный свидетель»
И вот день мести настал! С самого утра Андрей пребывал в отличном настроении, воспользовался моментом (выждал, когда все уйдут на обед) и гуашью нарисовал на двери Быковатого: «Быковатый – козел!» Потом спрятался у себя и стал наблюдать через глазок за реакцией друга.
Минут через двадцать всё произошло. Увидев яркое послание, Викентий Александрович сначала онемел, потом побледнел, потом покраснел, потом сжал до хруста челюсти, потом – кулаки, потом склонил голову, выпучил глаза и куда-то помчался по коридору. Андрей ликовал – наконец-то он уел Быковатого – да не просто уел, но не оставил на его самомнении камня на камне!
Стоит поторопиться – соперника-героя нужно не просто повергнуть, его следует добить! А посему, цель – бюст! Андрей схватил неврологический молоток и пустую бутылку из-под шампанского – на всякий случай. Вдруг удара молотком будет недостаточно, чтобы уничтожить истукана, тогда Андрей снесет ему голову бутылкой – классическим хуком наотмашь!
Андрей выскочил из кабинета и лихо затрусил в красный уголок. Выглянул из-за угла, убедился, что один, и саданул Быковатому-Цезарю по носу. Гипс не поддавался, Андрей взмахнул еще раз – молоток со звоном отскочил, не оставив на поверхности даже вмятины! Андрей недоуменно отступил на шаг – такого не может быть, ведь гипс – субстанция чрезвычайно мягкая, и должен быстро раскрошиться под напором обитой резиной стали!
Налицо – альтернативная реальность, в которой мягкое стало твердым, а твердое… Кстати, о твердом! Андрей поудобнее перехватил порожнюю бутыль и хрястнул ею отвесно прямо по темени. По всему зданию разнесся грохот разлетающихся осколков, бюст Быковатого переменился в лице, заглавная буква «Б» и следующая за ней «ы» странным образом трансформировались в «Д» и «и» и образовали новое слово: «Диковатый».
От зверского удара по голове гордый профиль Юлия Цезаря поплыл, нос сплющился, скулы расширились, а глаза сузились – на Андрея в упор смотрел сам Тэмуджин, он же Чингисхан – основатель и первый великий хан Монгольской империи, объединивший разрозненные племена кочевников и устроивший всему близлежащему миру конкретное попадалово.
Андрей, онемевший от такого внезапного преображения, едва успел сориентироваться и юркнуть под стол, застеленный яркой скатертью с бахромой, изготовленной из бывшего знамени бывшего районного комитета партии (КПСС). В красный уголок с двух сторон ворвались напряженные санитары с электрошокерами и резиновым дубьем. Услышав шум, дежурный по смене решил, что свирепствуют буйные, и отрядил спецподразделение Перельман-Прокоп-Онуфрий (Андрей часто спускался в подвал именно с Онуфрием) навести порядок.
– Похоже, никого! – первым, кто сообразил, что красный уголок пуст, оказался Гриша, – сбежал юродивый – глянь, что после себя оставил!
Перельман указала на брошенный Андреем впопыхах неврологический молоток. – Здесь на нем и инициалы есть: АИК!
– Знаю я этого паразита! – Онуфрий, как постоянный участник вылазок в подвал, говорил авторитетно и с расстановкой, – Артемий Иссидорович Клаксон – из «зипунов», но претендует на «завсегдатаи»!
– А, этот! – Гриша опустил резиновую дубинку. – Тупой! Но безвредный! Этот сам прибежит, жрать захочет и вернется! Отбой, братва! А старшему доложим, что всё в порядке – обидчик найден и уже понес наказание! Прокоп, запомнил, что говорить?
В ответ Прокоп что-то грубо промычал – по-видимому, согласился.
– Пошли! – зычный голос Перельмана растрескал больничную тишину, – раз-два, раз-два! Правой, левой, правой, левой! Песню запевай!
По его команде Онуфрий тонким козлиным голоском вывел первые ноты:
«Зеленою весной под старою сосной
С любимою Ванюша прощается…», – Прокоп подхватил, и санитары чинно отправились восвояси.
– Фу, пронесло! – Андрей, обливаясь потом, выбрался из-под стола. – А если бы поймали, тут бы мне каюк и пришел! Впрочем, у истории нет сослагательного наклонения – чудесное провидение на моей стороне, и именно оно сегодня велело мне разрушить бюст Быковатого! Так и запишем: In god we trust!
***Андрей вышел из кабинета и постучал Быковатому в дверь.
– Алло! Кто это?
– Я!
– Ну, коли так, заходи!
– Привет! – Быковатый сидел за столом и внимательно разглядывал что-то через увеличительное стекло.