Он выпустил мою руку.
– Почему?
Глаза у него наполнились слезами.
– Потому что я не закончила. – Я обняла его и крепко прижала к себе. – Я попрошу тебя быть молодцом. Ведь когда все закончится, у нас снова появится дом.
Он вцепился в меня.
– Правда? – спросил он срывающимся голосом. – Ты обещаешь?
Сердце у меня разрывалось.
– Обещаю.
* * *Мы сидели на полу вокруг ящика, служившего столом. Фонарик Майкла мерцал в режиме свечи. Майкл с Тайлером доедали жареную курицу с картофельным салатом, которые оказались в коробке от Дорис. Родни передвинул свой стул в коридор, однако остался там, откуда мог нас видеть. В уши он вставил наушники, и голова у него двигалась в такт какой-то музыке.
– Вкусная? – спросила я, указывая на курицу.
– Ничего, – ответил Тайлер, обсасывая косточку. – А мы ели пудинги и фруктовые десерты.
– Их раздавала церковь к югу от старого аэропорта, – пояснил Майкл. – Двенадцать часов ходьбы на все.
– А где вы берете воду? – поинтересовалась я.
– В соседних домах. Просто никогда не хожу в одно и то же место.
– Ты только представь, – сказала я Тайлеру. – Скоро у нас будет кухня и вода из водопровода.
– А где мы будем жить? – спросил Тайлер. – Когда тебе заплатят все эти деньги?
– Где захочешь, – пообещала я.
Тайлер вскинул руку:
– В горах!
– А почему именно там? – заинтересовался Майкл.
– Чтобы рыбу ловить, – объяснил Тайлер.
Майкл засмеялся.
– Рыбу? Почему это?
– Папа обещал взять Тайлера на рыбалку, – объяснила я. – И тут началась война.
Майкл похлопал Тайлера по плечу. Разговоры о войне всегда портили всем настроение.
– А как насчет тебя, Кэл? – спросил Майкл. – Ты любишь рыбалку?
– Не особо.
Я вспомнила тот момент, когда мне было лет восемь. Папа помог мне вытащить мой первый улов. Сома. Но чистить его мне было противно. Папа не стал ни злиться, ни огорчаться. Он просто улыбнулся и сделал все за меня.
– Я никогда не был в горах, – сказал Майкл. – Как там?
– Чисто. Бодряще.
– И рыба водится, – добавил Тайлер.
– И она не заражена, не то что в океане, – подхватила я.
– Точно! – согласился Майкл. – Но чтобы удить рыбу, нужна храбрость. Знаешь, почему?
– Почему? – заинтересовался Тайлер.
– Потому что надо брать в руки склизких противных червяков! – Он начал щекотать Тайлера. – Ой! Кажется, одного мы упустили! Он уже ползет у тебя под рубашкой!
Тайлер начал хихикать, словно пятилетний малыш.
Отсмеявшись, Тайлер начал киснуть, устав от всех волнений. Скоро он уснул, положив голову мне на колени.
– Ну, рассказывай. Как все было? – спросил Майкл, глядя на меня.
– Невероятно просто. Как будто спишь.
– Правда?
– Ага. – Мы говорили тихо, чтобы не разбудить Тайлера. – И мне за это платят. Привет, денежки на дом!
– Снова настоящий дом. Он будет в восторге.
Майкл перевел взгляд на Тайлера.
– Это будет и твой дом тоже, – сказала я.
Майкл покачал головой:
– Я не буду жить за твой счет.
Мне хотелось запротестовать, но я сдержалась. Может, для него это слишком много и слишком быстро.
Он наклонил голову и поймал мой взгляд.
– Может, если бы я тоже пошел в банк тел, мы смогли бы скинуться. Может, даже купили бы домик.
Я улыбнулась. Эта мысль меня согрела. Больше не нужно будет убегать. Еще три года – и мы станем совершеннолетними и сможем делать все, что захотим. Устроимся на настоящую работу.
Майкл пересел ко мне. Он обнял меня за плечи и уткнулся носом в мои волосы.
– Пахнет… вишнями, – сказал он.
– Это хорошо?
– А ты как думаешь? – Он улыбнулся. – Это как вроде ты была машиной, хорошей машиной, которую не мыли год. А потом тебя вымыли, отполировали и все такое. – Он тронул пальцами висюльки на моих серьгах. – Ты сверкаешь, но ты – все та же отличная машина.
Я повернулась к нему и подалась ближе. Он всмотрелся в мои глаза, словно спрашивая разрешения. Я чуть кивнула и бездумно облизнула нижнюю губу. Он потянулся ко мне, но в этот момент Родни постучал в стену.
– Кэлли? Извини. Нам надо возвращаться.
Майкл прикрыл глаза. Ужасно не вовремя. Мы оба это понимали.
– Хорошо, Родни. Еще минутку.
Мы услышали, как он ушел обратно в коридор. Тайлер проснулся, сел и начал тереть лицо. Я тронула его за плечо.
– Тайлер, мне пора. Так что выслушай меня, пожалуйста. Вы с Майклом теперь напарники, ладно?
– Напарники, – повторил он медленно.
– Я буду о вас думать. Меня не будет долго, целый месяц, зато потом я вернусь насовсем. Больше уходить не буду. И все исправится. Договорились?
Он кивнул. Вид у него был такой серьезный, что у меня сердце сжималось.
– Ты – глава семьи.
Он сонно улыбнулся.
– Держись! – сказала я.
Я сжала ему руку, а потом обняла.
– Возвращайся скорее, – прошептал он.
Его дыхание обожгло мне плечо. Когда я его отпустила, глаза у него были полны слез.
– Будь сильным, – пожелала ему я.
– Не задерживайся, – отозвался он.
Майкл провожал меня по коридору. Родни шел впереди.
Когда мы добрались до лестницы, по ней поднималась высокая девушка. Родни направил на нее луч своего мощного прожектора, и она вскинула руку, прикрывая глаза.
– Прекратите! – потребовала она.
– Все нормально, – сказал Майкл, обращаясь к Родни. – Она мирник.
Родни передвинул фонарь так, чтобы он не бил ей в глаза, но по-прежнему освещал ее фигуру. На ней был наручный фонарик. Волосы у нее были коротко острижены. Она была худая, как мы все, но все равно фигура у нее оставалась женственной.
– Привет, Майкл. Я как раз хотела тебе кое-что дать. – Она сунула руку в холщовую сумку и вытащила два апельсина. – Угостил садовник-старичок.
– Спасибо.
Майкл взял апельсины, которые, скорее всего, были крадеными.
Она чуть улыбнулась и обозначила реверанс.
– Мне пора. Увидимся.
– Кто она? – спросила я.
Когда девушка исчезла в темноте, Майкл перевел взгляд на меня.
– Просто друг.
– Как ее зовут?
– Флорина.
– Красиво.
Я была рада, что в здании есть еще один мирник. Кажется, Родни понял, что нам надо побыть вдвоем: он спустился на половину пролета и остановился спиной к нам.
Майкл меня обнял. Крепко и надолго. Наши тела казались одинаковыми: костей больше, чем мяса. Однако прикосновение было приятным.
– Буду по тебе скучать, – прошептал он мне в волосы.
– Я тоже. – Я могла бы стоять так вечно, но пришлось отстраниться. – Увидимся через месяц.
Он дал мне сложенный листок бумаги.
– Что это? – спросила я.
– Посмотришь потом.
Мне хотелось еще что-то спросить, но времени не оставалось. Я спрятала листок в лифчик: мой самый надежный тайник. А потом я улыбнулась ему, стараясь, чтобы он эту улыбку запомнил.
– Будь умником.
– Будь осторожна, – отозвался он.
* * *На обратном пути Родни оставил меня наедине с моими мыслями. Машина качала меня, как младенца, пока мимо ее окон проносился город. Между заколоченными домами продолжалась жизнь, создавая впечатление, будто город находится в неразвитой стране: самодельные тележки для развоза продуктов, дым от передвижных кухонь… Я думала о том, как тяжело нам с Тайлером пришлось в последние пару лет.
Свет с улицы на секунду ударил мне в глаза, точно так же, как от фонаря маршала, когда нас пришли ловить.
– Беги к своему рюкзаку, – шепнула я Тайлеру.
В темноте мы прошмыгнули на кухню, пока маршалы колотили в парадную дверь. Тайлер схватил свой рюкзачок и фляжку для воды. Я забрала свои вещи. В моем рюкзаке был пистолет.
Мы убежали в ночь раньше, чем маршалы добрались до заднего дворика.
Я помогала Тайлеру проползать под заборами и перебегать через заброшенные дворы. Я была рада, что перед тем, как папу забрали на карантин, он успел составить нам план бегства. Мы с Тайлером оставались у себя дома столько, сколько получилось, – как и все те дети, у которых не оказалось родственников. Мы неплохо справлялись, но понимали, что рано или поздно правительство явится заколотить наш дом – точно так же, как это сделали с остальными зданиями нашего квартала. Мы жили в неплохом районе средней руки, однако он постепенно превращался в покинутый город. Оставшиеся в живых немногочисленные взрослые исполняли роль общих мамочек – пока болезнь не уносила и их тоже.
Только на прошлой неделе детей из дома напротив – отчаянно вопящих – увезли маршалы. Нам повезло больше. Мы понимали, что нам пора уходить: папа отправил нам эсэмэску. Я знала: случилось худшее.
Перед тем, как попасть на карантин, папа взял с меня слово, что если этот день наступит, я не стану думать о нем, не стану горевать. Буду сильной и стану беречь брата, потому что у него останусь только я.
Ничего более трудного мне в жизни делать не приходилось.
Папа. Его больше нет. У меня в голове мелькали образы. Надежные руки: ведут, поддерживают. Обнимают.
Папа. Его больше нет. У меня в голове мелькали образы. Надежные руки: ведут, поддерживают. Обнимают.
Я прикусила язык, чтобы не расплакаться.
Не думай о нем. Заботься о Тайлере.
Будь сильной.
Мы добрались до здания старой библиотеки рядом с парком. Было совершенно темно, но наручные фонарики освещали нам дорогу. Мы забрались в разбитое окно полуподвала на задней стороне здания.
Мне в нос ударил запах отсыревших книг. И вонь от чьих-то немытых тел. Несколько ребят приютились за стеллажами и спали. Один из них меня узнал.
– Она нормальная.
Я отыскала нам местечко у стены и положила рядом наши рюкзаки.
– Уже не опасно? – спросил Тайлер между судорожными вздохами.
– Ш-ш. Все будет хорошо, – прошептала я.
Утром какой-то идиот разжег огонь, чтобы приготовить поесть, и на дым явились маршалы. Мы схватили рюкзаки и бросились бежать. Только когда мы оказались в следующей точке, отмеченной на папиной карте, я залезла в рюкзак и заметила, что у меня украли пистолет. Больше ничего не пропало. Столько тренировок – и я безоружная! У меня оборвалось сердце.
Пистолета нет. Отец был бы так огорчен! Но теперь он ничего не узнает. Он умер.
И вот сейчас, пока Родни мчался по тихим улицам, я прислонилась лбом к окну и вспоминала все те места, откуда нам приходилось убегать за прошлый год. Я расфокусировала взгляд, так что уличные огни превратились в пушистые разноцветные помпоны.
Банк тел прекратит это бегство.
* * *В «Лучших целях» царило возбуждение. Оказалось, что моя арендатор решила начать уже сегодня вечером. Я стояла в кабинете у Дорис, которая нервно расчесывала себе волосы пальцами.
– Это не страшно, – сказала она. – Я всегда назначаю время с запасом. Но теперь нам действительно надо торопиться. Иди переоденься. – Она кивком указала на черную одежду, висевшую на вешалке. – Воспользуйся моим туалетом.
Я выполнила ее указания и вернулась уже в черной водолазке и черных брюках.
– Превосходно. Пойдем тебя отправим.
– На этот раз не едим? – спросила я. – Я вроде как проголодалась.
Дорис приложила ладонь к моей пояснице.
– Арендатор предпочитает получить тебя так. – Она пожала плечами. – Может, у нее забронирован столик в ресторане.
Мы быстро прошли в обменную – ту же, что и в предыдущие два сеанса. Трэкс и Терри уже меня ждали.
– Черный тебе идет. – Я села в кресло, и Терри потрепал меня по плечу. – Почти как мне.
Трэкс что-то проверил на компьютере и посмотрел на меня.
– Все как раньше. Просто расслабься, – сказал он. – Увидимся через месяц, Кэлли, здесь же.
Мне на лицо легла маска. Я прощально помахала своей маленькой команде.
* * *На этот раз сны были очень странные. У Тайлера оказалась голова птенца. Меня это нисколько не смутило: просто так было. Я искала птичий корм, собираясь скормить его Тайлеру, но нигде не могла найти. Я окликнула Майкла, но его рядом не оказалось. Мы жили на какой-то брошенной ферме. Я выбежала из сарая, чтобы его найти, забралась по лестнице на сеновал. Когда я залезла наверх, то обнаружила Майкла с девицей. Это была Флорина. Они лежали на сене, окруженные сотнями апельсинов.
Глава 4
Бум! Бум! Бум!
Барабан сотрясал мое тело – и голова болела в такт этим ударам. Тошнотворно-сладкий запах ударил мне в нос.
Где я?
Я открыла глаза. Мир в плохо освещенном помещении весь перекосился. Я лежала на полу на боку. Я прижала к полу ладонь, чтобы подняться, и ощутила отвратительную липкость. Я понюхала свою руку. Ананас.
Вспышки лазера разрезали темное помещение. В светлые мгновения я успевала заметить людей, пытающихся выбраться отсюда: их руки взметались в воздух. Однако их все время затягивали обратно. Запоздало я поняла, что они просто танцуют под музыку.
Пара блестящих лаковых туфелек на шпильке приближалась ко мне. Мое ухо при каждом шаге ощущало вибрацию пола.
Владелица шпилек опустилась рядом со мной на колени.
– Ты как? – крикнула она.
– Не знаю.
Я не успела проверить состояние своего тела, не считая жуткой головной боли.
– Что?
– Не знаю! – прокричала я в ответ.
Он этих воплей голова заболела еще сильнее.
Она подхватила меня под локоть.
– Опля!
Она была мне ровесницей, с кривой светлой челкой, закрывавшей один глаз. Ее переливающееся платье было таким коротеньким, что, скорее, должно было называться блузкой. Может, это и была блузка. Она увела меня к стене, где музыка была не такой громкой.
– Где я? – спросила я у нее, растирая висок.
Я была совершенно растеряна.
– В клубе «Руна». – Она удивленно посмотрела на меня. – А ты не помнишь?
Я покачала головой.
– Как я сюда попала?
Она захихикала.
– Ну, ты и напилась! Тебе не помешало бы кофеинчику получить.
– Нет, не уходи… – Я и правда пьяная, или дело совсем не в этом? Меня начала охватывать паника, и я ухватилась за ее руку, словно за спасательный круг. – Пожалуйста, я…
– Давай-ка сядем.
Опираясь на ее руку, я проковыляла на шпильках через зал. Опустив взгляд, я заметила, что на мне тоже надето платье – короткое и облегающее, из металлизированной ткани. Оно холодило мне кожу. На плече у меня был ремешок от вечерней сумочки. А обута я была в шпильки: такие я прежде видела только на звездах в глянцевых журналах.
Незнакомая девица остановилась у диванчика у стены и помогла мне сесть. Мягкий. Я не сидела на чем-то настолько удобном так давно, что даже забыла, каково это.
Музыка смолкла. Я видела ночные клубы по голо – еще тогда, когда живы были родители, – но сама в таком никогда не бывала. Я даже не знала, что они все еще существуют – особенно такие, куда пускают только подростков. Неужели удачливые новички живут именно так?
– Выглядишь уже лучше.
Она мне улыбнулась.
Синий неоновый свет от бара падал прямо на наш диванчик, но даже при таком неприятном освещении она выглядела классно.
– Еще не привыкла, да? – спросила она.
– Что?
– Извини, я не представилась. Я – Мэдисон.
– Кэлли.
– Интересное имя. Тебе нравится?
Я пожала плечами:
– Наверное.
– Мне мое тоже. Приятно познакомиться, Кэлли. – Она протянула руку. Как странно! Но я ее пожала. – Так я что говорю: это твой первый раз, да?
Я кивнула:
– Да, я здесь в первый раз.
Последнее, что я помнила, – это как меня усыпляли в банке тел. Там же я и должна была проснуться. Что могло случиться? Я была на грани паники, но мне хватило ума вспомнить, что про банк тел говорить не положено. Мне надо вести себя так, как будто я имею право тут находиться.
– Миленькое платье, – сказала Мэдисон, захватывая пальцами ткань моего наряда. – Так здорово снова носить вот такие штучки, правда? И ходить по вот таким местам! Не сравнить с сидением в кресле-качалке и вязанием перед телевизором, где идет повтор сериала! – Она подмигнула и толкнула меня локтем. – Или, может, ты предпочитаешь маджонг? Или бридж?
– Угу.
Я изобразила улыбку и осмотрелась. Я совершенно не понимала, о чем она толкует.
– Кэлли, милочка, со мной можешь не притворяться.
Я озадаченно заморгала.
– Свой своего всегда узнает, юная мисс. Ты прошла все проверки. – Мэдисон стала загибать пальцы. – Без татушек, без пирсинга, без крашеных прядей… – Остальные свои доводы она стала демонстрировать на мне. – Дорогой наряд, отличная ювелирка, хорошие манеры и безупречная красота.
У меня? Она говорит обо мне?
– Ну и конечно, мы так много знаем! – Она похлопала меня по руке. – Потому что много пожили.
Мысли у меня туманились, но я начала понимать, о чем идет речь.
– Ну же, Кэлли: ты клиентка «ЭлЦе». Ты арендатор. Как и я.
Она придвинулась ко мне, и я ощутила аромат гардений.
– Ты?..
– Разве я не идеально соответствую этому списку? – Взмахом руки она указала на свое тело. – Оно безупречно прекрасно, это тельце, правда ведь?
Я не знала, что сказать. Она арендатор! Она может донести на меня, если узнает, что я – донор, у которого получился какой-то сбой. Меня могут уволить – и тогда я не получу денег, чтобы выручить Тайлера.
– Она супер.
– Ладно, я признаю, что немного сжульничала: это же все-таки клуб «Руна»! – Она обозначила жестом, что имеет в виду. – Нас сюда много приходит, так что тебя легко было определить.
– Тут есть еще… такие, как мы? Где?
Мэдисон обвела взглядом комнату.
– Вон там. Тот тип, чуть дальше, который похож на звезду. Арендатор. И вон та рыженькая.
– Арендатор?
– Да ты только взгляни! – Она изобразила иностранный акцент. – Разве бывают красивее?
– Но другие – настоящие тинейджеры?
– Конечно.
– А вон тот? – Я кивком указала на молодого человека в дальней части зала, который привлек мое внимание. Он держал стакан с содовой и болтал с еще двумя парнями. – Вон тот, в голубой рубашке и черном пиджаке? Он наверняка арендатор!