— Ах, тебе, видите ли, только свеженькие трупцы подавай? — как будто подслушал их разговор Хачмамедов. Лене пришло в голову, что он — стоящий в проеме своей двери, сейчас похож на веник. Так же растопырился, опираясь на косяки, и так же в разные стороны расходятся у него усы.
— А все гнилье я, что ли, буду вскрывать? — Вид у Хачека был такой, будто он готов разорвать всех на куски. — Нет уж, взял себе ставку, так давай, работай, мать твою… — Хачек напоследок нервно дернул шеей и скрылся назад.
— Не расстраивайся ты, Петь, — сказал Рябинкину Виктор Извеков. — Даже если случай будет несвежим, твои студенты его на всю жизнь запомнят. Особенно как понюхают… — Извеков уже был у выхода, а морской колокол все звенел и звенел. — Во сне им будет это утопление сниться.
— А мне однажды приснилось, — вдруг опять распушил усы веником Хачмамедов, снова появившись в дверях. Он, видимо, так и циркулировал от дверей к окну в своем кабинете для успокоения, — что у нас на Центральной площади на памятнике Ленину повешенный висит. Прямо на его вытянутой руке. И было это еще, между прочим, при советской власти.
— Вот этот сюжет и надо пустить в наш пятый шкаф, — на ухо Рябинкину шепнула Лена и оступилась на вдруг подвернувшейся ноге.
Соболевский сделал шаг вперед и поддержал Лену под руку.
— А не пора уже вашей новой сотруднице домой?
— А ты чего беспокоишься? — ухмыльнулся Хачек. Он был постарше Соболевского и обращался к нему неодинаково: когда на «ты», когда на «вы».
— А я о девушке беспокоюсь, — не смутился Игорь Владимирович. — Вы тут все люди стойкие, а она неважно себя чувствует. Я отвезу ее домой.
— Ну-ну, — почесал затылок Хачмамедов и скрылся в кабинете.
— Я в принципе сам могу ее отвезти, — Рябинкин вдруг почувствовал укол ревности. Не лично по отношению к Лене, а как бы ко всей кафедре, интересы которой он вроде бы, как начальник, должен был представлять.
Соболевский мягко улыбнулся:
— У вас, Петр Сергеевич, насколько я знаю, второго шлема нет. А без шлема на мотоцикле нельзя. Еще милиция остановит. — Он посмотрел Лене прямо в глаза. — Правильно я говорю?
Рябинкин не нашелся что ответить и молча пошел из танатологического отсека. Лена внезапно почувствовала себя отступницей. Нет, в предательстве она замешана никогда не была. Она поспешила за Петей к лестнице.
— Петр Сергеевич, у нас рабочий день на сегодня уже закончился? Или я вам еще нужна? Если нужна — я останусь. — Ей хотелось, чтобы он хотя бы ей улыбнулся. Но Петя буркнул:
— Я вас не задерживаю. Завтра быть на кафедре ровно в восемь. — И, не попрощавшись, ушел в свой кабинет. Лена беспомощно оглянулась. Следом за ней легкой походкой фигуриста, насвистывая, на кафедру поднимался Соболевский.
9
Саша Попов вяло ковырял ложкой в тарелке с грибным супом.
— Белые грибы. Сам собирал. — Отец стоял у раскрытого окна и дымил во двор.
— Да? Где же ты их нашел? — притворно удивился Саша. Весь город собирал белые только в одном месте. Километров на двадцать от набережной с «писающим летчиком» вдоль берега реки тянулась детская железная дорога. Оканчивалась она станцией «Дубки». Там, в дубовой роще, где когда-то были разбросаны ведомственные пионерские лагеря, всегда водились белые грибы. В других местах — год на год не приходилось. То в лесах вырастали гигантских размеров подосиновики рядом с какими-то подозрительными чернушками, то все более или менее старые пни обрастали опятами, и тогда в Бюро наступало «грибное меню» — среди настоящих опят нередко росли и ложные, и тогда людей с отравлениями ядовитыми грибами привозили целыми семьями. Однако место для белых вблизи города было только одно — «Дубки».
— Я, пока тебя не было, в Бор ездил, — сказал отец.
— В Бор? — Огромный сосновый Бор был в двухстах километрах, почти на самом краю области.
Отец докурил сигарету и повернулся к Саше.
— Ага. — И он довольно хмыкнул, будто поездка в Бор оказалась для Саши каким-то необыкновенным сюрпризом.
— С кем же ты ездил? Неужели один?
— Старый прокурор собрал компанию. Он с женой, да его бывший помощник, да еще два мужика из следственного отдела. Сейчас никто уже не работает. Времени у всех до черта — сели в машину и поехали. И не зря.
Саша только тут заметил два таза, стоящих в углу, доверху наполненных белыми грибами. Да еще не разобранную корзинку под столом с крепкими, коричневыми шляпками белых и отдельно их ножками на газете на полу.
— В корзинке — самые лучшие, — подмигнул отец.
— Куда такая прорва?
— На ниточки нанижу, высохнут. Зимой будем суп варить. А шляпки и ножки по отдельности заморозим.
Саша с трудом проглотил ложку супа. «Шляпки, ножки…» А там мать мучается с какими-то курами…
— Батя, давно хотел спросить тебя. Что, у нас совсем нет денег?
Отец прищурился:
— А тебе на что?
— Батя… — Саша замялся. Он боялся начинать этот разговор — обычно ничем хорошим эта тема не кончалась, но сейчас решился. — Я сегодня у мамы был… — Отец сразу переменился в лице и побледнел. И сразу стал выглядеть старше. — Видишь ли, батя… Она ушла с работы, и ей очень плохо…
— Конечно, она всегда сидела за моей спиной, — перебил отец. — Работала на полставки, себя не утруждала! И вообще в Бюро ходила, видимо, для того, чтобы показывать новые платья, новые шубы…
— Батя, я ненавижу, когда ты так говоришь! — Саша тоже побледнел, вскочил и встал напротив отца. Ложка из тарелки упала на пол. — Мама была хорошим экспертом. У нее просто легкий характер. Да, она любила наряды, духи, машины, но теперь… если бы ты видел, как она одета. И не забывай, что, кроме работы, ей приходилось заботиться еще и обо мне, о тебе и о доме…
— Дети и дома были у всех. Твоя мать была избалована своей так называемой красотой.
— Батя, ей правда очень плохо. — Саша отвернулся от отца и сел на место. Ну почему никто не может отказаться от своей ненависти?
— Ты даже не представляешь, как она изменилась. Она постарела… Живет, я подозреваю, впроголодь. Она ведь никогда не умела экономить, — Саша усмехнулся, — так же, как и я. Я тоже не знаю, пап, куда идут у меня деньги.
— Она сломала мне жизнь, — глухо сказал отец. — Пусть теперь расплачивается.
— Папа, дай, пожалуйста, ей денег на ремонт квартиры. Не жадничай. Она живет ужасно. Я тоже отдам все, что у меня есть.
— Для этой женщины у меня денег нет. — Отец повернулся и вышел из комнаты. Саша посидел еще за столом, за отодвинутой тарелкой. Где взять деньги? Вроде он и получает не так уж мало, а от получки до получки почти ничего не остается. Он задумался. Как же живут другие? У Витьки семья. Соболевский один, но он два раза в год ездит за границу. На это тоже нужны средства. Он вспомнил, что Витька весной звал его совмещать на кафедре. Он отказался. Может быть, зря. Он надеялся, что Хачек даст ему еще ставку. Но лето прошло, а Хачек молчит. Теперь уж точно не даст. Отпускной период закончился. А то, что иногда Саша замечал, как санитары о чем-то договариваются с экспертами… Для него это было очень сложно. Он знал, что Витька, например, очень часто тихонько о чем-то говорит с санитарами. Антонина вообще ходит к нему как к брату родному. Все время — шу-шу-шу… Также ходит и Клавка, и этот их гомик Алексей… Вскрыть труп пораньше, чтоб было удобно родственникам, когда в выходной день, когда после дежурства… Рассказать им что-нибудь этакое… интересное, чтоб они долго потом обсасывали это между собой. Дополнительную пайку таким образом заработать — только ленивый не сможет. Но вот он, Саша, не может. Клавка как-то раз тоже подошла к нему с таким предложением, но он отказался. А больше к нему никто и не подходил. Он ведь в Бюро вроде свой, но как бы и особняком. Он сын своего отца. Хачек следит за ним особенно строго. И он, Саша, не может допустить, чтобы у Хачека была хоть малейшая возможность прищемить его. Санитары ведь обо всем докладывают начальнику, Саша знает это на сто процентов. И повторить печальную судьбу матери ему тоже не хочется. Она вот тогда гордо вскинулась и ушла. Не захотела больше работать с отцом. А куда идти — не подумала. В области у них одно-единственное Бюро. И захочешь сменить работу — а идти некуда. Вон Соболевский вроде раньше работал врачом. Он рассказывал Саше, с каким трудом выцарапал специализацию по судебной медицине. А уж обратный путь — из экспертизы в больницу — вообще, наверное, неосуществим.
Еще отец в самый первый день его выхода на работу предупредил Сашу:
— Ты никогда не иди на поводу у следователя. Хоть этот следователь прислан от самого Господа Бога. Один раз на что-нибудь согласишься, хоть на самую малость — потом на всю жизнь останешься у него в кармане. Посадить тебя будет — раз плюнуть.
Саша встал, прошел к отцу в комнату. Отец сидел перед телевизором и невидящими глазами смотрел на экран.
— Ты никогда не иди на поводу у следователя. Хоть этот следователь прислан от самого Господа Бога. Один раз на что-нибудь согласишься, хоть на самую малость — потом на всю жизнь останешься у него в кармане. Посадить тебя будет — раз плюнуть.
Саша встал, прошел к отцу в комнату. Отец сидел перед телевизором и невидящими глазами смотрел на экран.
— Батя, я тебя очень уважаю, — Саша вдруг как старший положил отцу руку на плечо, — но в отношении матери — ты не прав.
— Ну иди тогда и живи с ней! Со своей матушкой — шлюхой! — Отец в сердцах выскочил из комнаты, пометался по кухне и стал опять нервно курить в окно.
Саша посмотрел ему вслед, выключил телевизор и пошел спать.
* * *Как приятно наблюдать сквозь стекло машины вечерний город. Уже нет сутолоки спешащих после работы людей, уже проехали переполненные автобусы и троллейбусы, трамваи перестали истерично звенеть и останавливаться из-за заторов в самый неподходящий момент. На улицах уже не так много прохожих — в основном молодежь, не желающая сидеть дома. Девушки загорелые, все еще с голыми ногами, в мини-юбках — благо погода позволяет… И зелень. Зелень деревьев и газонов, так приятная глазу на фоне темно-синего неба. Еще месяц-полтора продлится сухая теплая осень, а потом дожди и мороз. Холода, холода до самого апреля. Впрочем, уже неделю по ночам с земли поднимается прохладный туман. Не то что в июле, когда на земле можно спать — не замерзнешь. Трещат цикады, и ветерок освежающий, но не холодный.
Лена откинула голову на подголовник сиденья. В машине работал кондиционер, но ей захотелось открыть окно. Какой чудесный мягкий ветерок, как романтичны улицы при свете электрических фонарей.
Рядом Игорь. Вот он плавно ведет машину, искоса поглядывает на нее.
— Ты мне кого-то напоминаешь. — Задумался. — Не могу вспомнить кого. Может, хочешь пройтись? — Как мягко перешел он на «ты». Это здорово. И он теперь для нее тоже не по отчеству, просто Игорь. Он сам ей так предложил.
— Хочу. Только мне уже пора домой. Меня мама ждет. К ужину.
— Ты что, до сих пор учишься в седьмом классе?
Лена улыбнулась.
— К сожалению, нет. Или к счастью. А то, что мама ждет, так это естественно. Она у меня теперь одна. И я у нее одна.
И Игорь засмеялся.
— А я своей старушенции позвонил, что задерживаюсь.
— Твоей маме?
— Да.
— Она тоже ждет к ужину?
— Она еще сильнее ждет, чем твоя.
— Почему?
— Моя — старше. У нее меньше времени.
Лена задумалась. Какой он умный. И заботливый. И хорошо, что мама у него — «старушенция».
— А моя мама — молодая, красивая. Примерно такого же возраста, как ты. Чуть-чуть постарше. — Лена сказала это весьма кокетливо.
— А твой отец?
— Он умер год назад. — И, пожалуй, Лена впервые сказала о смерти отца как об обыденном. И сама себя поймала на этом. Это из-за Игоря. С ним все легко.
— Куда ты хочешь пойти?
Лена внимательно посмотрела на улицу за окном. Оказывается, они недалеко от набережной.
— В этом районе города вариант только один. «Писающий летчик».
Он усмехнулся:
— Не очень оригинально, но для тебя я готов.
— Ты что, не любишь это место?
— Оно мне знакомо, как моя собственная квартира. Разве вы, когда учились, не совершали сюда паломничества каждый день?
— Конечно! За это я его и люблю. Я когда маленькая была, почти каждый день ходила к этому памятнику гулять с отцом.
Соболевский припарковал машину на боковой улице — через квартал от пешеходной зоны бульвара, ведущего к полукруглой площадке, вышел и открыл Лене дверцу:
— Пошли.
На воздухе было еще тепло и по-летнему пахло пылью, зноем и последней в этом году скошенной на газонах травой. Но к этим привычным запахам лета уже предательски подступал порывами сухой ветер. Он нес с собой тревожащую прохладу осени, и его первые жертвы — сухие листья с шорохом падали на тротуар к ногам Лены и Соболевского.
— Как жаль, что скоро лету конец, — сказала Лена.
— Конец — делу венец, — улыбнулся ей Соболевский, но его слова почему-то показались Лене такими же тревожащими, как ветер. В молчании переулком они вышли на площадь к институту. Статуя летчика темной громадой возвышалась на постаменте. Она подсвечивалась прожекторами с земли, и поэтому все окружающее монумент казалось еще темнее, чем было. Но даже в этой темноте каменный гигант подавлял собой и строения, и людей, и машины, кое-где все-таки притулившиеся возле домов в арках и проходах. Все институтские окна тоже были темны, и только в просторной лоджии с колоннами около входа ярко горели фонари. Лена подбежала, вскочила на ступеньки, змейкой прошлась между колоннами.
— Эту богадельню я окончил двадцать два года назад, — прислонился к одной из колонн Соболевский. Ни улыбки на его лице, ни теплоты воспоминаний — ничего этого не заметила Лена.
— Что, не нравилась альма-матер?
— Нет, не нравилась, — он привычно засунул руки в карманы. — Дурацкое было тогда время. Кто был поумнее из преподавателей, все разъехались. Студентов набирали — лишь бы кто подал заявление… В общем, почти вычеркнутые из жизни годы. Не от кого было учиться, некого было учить. Я даже не радовался ни когда поступил, ни когда закончил. Деваться было некуда, потому пошел в медицинский. Хотел на юриста, но тогда уже было не поступить. — Лена слушала во все уши. А Соболевский сам не понимал, чего так разоткровенничался перед девчонкой. Было в ней что-то подкупающе детское. С ней было очень легко. Давно его уже ни к кому так не тянуло. Они с Леной так и стояли — он возле одной колонны, прижавшись к ней спиной, она — точно так же возле другой.
— Я когда окончил, думал — куда теперь с этим образованием? Решил — в больницу. Но уже буквально через несколько недель понял, что очень многого не знаю, не понимаю и вряд ли когда-нибудь пойму. И вряд ли кто сможет меня научить. Старшие учить не хотели — кому это нужно, передавать с таким трудом добытый опыт? А младшие — сами ничего не знали. Слишком много пробелов оказалось в нашем образовании той поры. Но я проработал лет пятнадцать терапевтом. А потом ушел.
— Почему?
— Невозможно же всем всю жизнь прописывать одни и те же препараты.
— Как грустно! — Лена пожала плечами. — У нас уже было совсем не так. Драли нас как сидоровых коз, чтоб учились. И отчисляли — будь здоров, особенно с первых курсов. И конкурс был такой, что я очень волновалась, поступлю или нет. С репетиторами занималась. И мама моя тоже с репетиторами занималась, чтобы поступить.
— Ну так ты сказала, что твоя мать старше меня. Тогда ведь все перевернулось, чуть не за пару лет.
— Наверное. Если хочешь, я могу спросить, в каком году она поступала. Впрочем, это можно и высчитать.
— Какое это имеет значение?
— Никакого.
Лена сбежала по ступенькам и направилась к летчику. Вообще-то ей самой не очень нравился ее тон. Ей уже двадцать пять, а ведет она себя действительно как девочка. Недаром Игорь спросил ее, не в седьмом ли она классе. Но что было поделать с тем, что, когда она была в седьмом классе, никто не приглашал ее прогуляться к Летчику, сходить в кино, и никто ни на одном школьном вечере даже не делал попыток ее поцеловать. И в институте ее, скорее всего, считали «синим чулком». Она, по правде говоря, не очень-то и представляла себе, как себя вести с Игорем. Он старше ее на целых двадцать лет. Это только бабки на лавочках постоянно судачат о распущенности молодежи, да в передаче «Дом-2» у людей работает подкорка, а мозги — это еще вопрос. У Лены волосы на голове дыбом становились, когда она слушала мамины рассказы о том, как во времена маминой молодости девушки просто с ума сходили, так торопились замуж. Ленины подруги в школе и в классе, да и сама Лена к замужеству относились уже совершенно по-другому. Как это ни печально звучало, но в их рассуждениях уже преобладал расчет, а не слепое желание любой ценой стать продолжательницей рода. Даже сам институт брака представлялся Лене как некая сомнительная процедура, которая может закончиться с непредсказуемым результатом. И молодые люди чувствовали это интуитивно и обходили Лену стороной. В общем, Лена относилась уже к числу «новой» молодежи. Поневоле будешь думать, стоит ли рано выходить замуж, если приходится с малолетства вставать в шесть утра, чтобы через весь город ездить в специализированные школы, потом к репетиторам, потом еще и на курсы в институт… потом снова учиться, а после окончания бороться за место под солнцем… И совсем не факт, что в этой борьбе победят замужние молодые женщины, особенно если они готовятся стать матерями… Конечно, хорошо было бы совместить все — и любовь, и замужество, и работу, но… Боже мой, как это было бы трудно! И может быть, свою роль сыграло еще и то, что для Лены запрета ни на что не было с ранних лет. Таково было мамино воспитание. Хочешь курить — кури, хочешь дружить с мальчиками — дружи. Только имей в виду, что будешь кашлять и ходить к гинекологу. Лена еще в школе обдумала перспективы. Флюорографический кабинет, куда их водили всем классом, был так-сяк, не страшным. Но гинекологическое кресло, увиденное однажды — случайно, лишь в открытую дверь кабинета, показалось очень неприятным. И как-то вдруг исчезло само собой желание обрести опыт абы с кем, лишь бы попробовать. А романтической любви, когда не то что в кресло — умереть не страшно, к счастью, не случилось. Немало удивляли Лену и разговоры среди ее некоторых знакомых типа «пусть хотя бы ребенок будет». О детях она думала лишь в далекой перспективе и то не очень обязательной. «Женщина должна прочно стоять на собственных ногах» — вот этот мамин лозунг Лена поддерживала и сердцем, и головой. Интересно, что скажет мама, когда узнает об Игоре? Она ведь сама совсем недавно упоминала, что Лене уже пора подумать о… ясно о чем. Но мама не должна быть против, если у Лены действительно случится роман. Мама — женщина прогрессивных взглядов. Она все поймет. Ей можно будет о многом рассказать.