— Ой, — пискнула я, вспомнив Любкины рассказы о шагах за дверью в сокрытую от нас половину дома. Нет, это уж слишком, не может он взаперти сидеть. Пять лет… Я бы точно не смогла. Да это та же тюрьма, только хуже. Там хоть люди вокруг и прятаться ни от кого не надо. Правда, это дело вкуса.
Чтобы посадить человека в тюрьму, требуется его вину доказать. Допустим, сначала внучок перепугался и сбежал. Но за пять лет должен был успокоиться и попытаться себя обелить. Или знал, что это будет очень трудно, когда такие типы, как хозяин клуба и богатенький Береговой, вовсе не желают, чтобы в давней истории кто-то вновь начал копаться? А мне-то что делать?
Я вновь помянула недобрым словом бабку, подошла к своей машине и только тогда вспомнила, что приехала не одна.
— Выкладывай, — нетерпеливо произнес Олег, едва я села в машину и еще дверь не успела захлопнуть. Вздохнув, я принялась пересказывать свой разговор с Игорем, Олег хмурился, Костя ерзал, а когда я закончила, спросил раздраженно:
— И как нам это поможет найти убийцу нашего жмурика? У меня завтра репетиция, мне в театр надо, а мы так с мертвой точки и не сдвинулись.
В принципе я была с ним согласна. У него репетиция, а у меня бабка неизвестно где и нервная Любка с антиквариатом.
— Очень даже поможет, — вдруг заявил Олег, и мы с надеждой на него уставились. — У нас наконец-то появился подозреваемый.
— Береговой? — проявила я чудеса сообразительности.
— Конечно. У него имелся повод разделаться с Боней и была возможность замять это дело.
— Ну… — кивнул Костя. — Адвокат-то здесь при чем?
— Наш проныра-адвокат мог знать об истинном положении вещей. В клубе он был частым гостем. А Катька его тем более. Заподозрил Берегового в злодействе, а так как дела у адвоката в последнее время шли не ахти, он решил дядю шантажировать.
— И тот его убил? — хмыкнула я. Версия мне в целом нравилась, но только нет никаких доказательств, что так оно и было. Предположения и догадки, ничем не подтвержденные.
Олег заметно приободрился, а я продолжала пребывать в сомнениях. Конечно, имея деньги, можно и киллера найти, а моральный облик адвоката явно хромал, честный человек взятку передавать не будет. Но Берегового, если верить Вдовину, не только в городе нет, он вообще за границей живет, а значит, нам до него не добраться. И как в этом случае мы докажем их связь с адвокатом, возможный шантаж и, как следствие, убийство?
— Завтра же займусь этим Береговым, — кивнул Олег.
— Почему не сегодня? — спросила я скорее из вредности.
— Сегодня вряд ли получится, — взглянув на часы, ответил он. А я вздохнула и сказала:
— Дружки Андрюхи к убийству адвоката непричастны, алиби у них, по твоим словам, железное, Денис тоже убийцей быть не может, потому что в тот день торчал на работе. Значит, бояться нам некого. Береговой о нашем существовании даже не догадывается, и пакостей от него ждать не приходится.
— Это ты к чему? — спросил Костя.
— Это я к тому, что нам не мешало бы разойтись по домам.
— Олег, тут что-то не так, — тут же зашипел Костя. — Решили вместе, значит, вместе.
— А как же репетиция? — напомнила я. — Хорошо, давай у тебя поживем. Деньги ты от адвоката получил, значит, всю нашу компанию прокормишь.
При этих словах Костя сразу как-то скис.
— Ты чего молчишь? — полез он к Олегу.
— В общем-то, Лена права. Пока Береговой о нас не знает, опасаться нечего.
— А если узнает?
— Завтра поговорю с бывшими коллегами, тогда, скорее всего, и станет ясно: пустышку тянем или нам повезло на этот раз. Труп адвоката не нашли, а значит, встреч со следователем в ближайшее время тоже не предвидится. Отвезешь меня домой, свою машину со стоянки я заберу потом? — повернулся Олег ко мне.
— С превеликим удовольствием.
И мы поехали на улицу Погодина, где жил сыщик. Он махнул нам рукой на прощание и скрылся в подъезде.
— Ох, не нравится мне это, — вздохнул Костя. — Что-то очень легко он согласился. К тебе подкатывал, а тут и ты вроде побоку. И домой заспешил. Знаешь, что я подумал?
— Даже не догадываюсь.
— А вдруг он этого Берегового решил шантажировать?
«Вот бы кому детективы сочинять», — решила я, глядя на Костю в большой печали.
— Чем шантажировать?
— Ну, не знаю. Но все равно подозрительно. Слушай, может, я у тебя еще поживу? Нам лучше все-таки вместе держаться.
Отвечать я ничего не стала, но через десять минут тормозила возле Костиного подъезда. Он буркнул «пока» и удалился. А я отправилась в дом бабки, гадая, успела я сделать очередную глупость или, наоборот, поступила правильно? Оказавшись в одиночестве, чувствовала я себя, мягко говоря, неуверенно, хотя до той поры от компаньонов особой пользы не видела. Но все-таки мужчины рядом… Собралась свернуть к монастырю, когда заметила Вдовина: он вышел из машины, роскошного «БМВ» последней модели, и направился в антикварный магазин. Я проехала чуть дальше и притормозила. Расстались мы примерно час назад, и Вдовин на момент расставания выглядел удрученным, что неудивительно, учитывая то, о чем мы говорили. Что ему вдруг в антикварном магазине понадобилось? Может, решил сделать кому-то подарок или просто антиквариатом интересуется? Нашел время. А почему бы и нет? Если бы мне довелось вспоминать былую любовь, потерянную навсегда, да еще при весьма загадочных обстоятельствах, я бы сразу после этого по городу бегать не стала, хотя… пять лет — большой срок и с утратой он, должно быть, свыкся. Жизнь продолжается…
Ничто не мешало мне ехать дальше, но с места я не трогалась. Ждала Вдовина. Он появился через полчаса. Сел в свой «БМВ» и отчалил. А я направилась в магазин. Его хозяин был приятелем Теодоровны, и пару раз я приезжала сюда вместе с ней, так что вполне могла рассчитывать на любезный прием.
За прилавком стоял сам Борис Сергеевич, высокий, упитанный дядька лет шестидесяти, с окладистой бородой и усами. Теодоровна утверждала, что он как две капли воды похож на Александра II или III, уж и не помню. Я насчет похожести ничего сказать не могу, потому что ни второго Александра, ни третьего в глаза не видела и могла полагаться лишь на бабку, а ей только чокнутый станет верить.
— Леночка, — обратив внимание на звякнувший дверной колокольчик, Борис Сергеевич взглянул в мою сторону и улыбнулся. — Приятный сюрприз. Вы одна? Как поживает наша Милана Теодоровна?
— Надеюсь, что хорошо, — ответила я, подходя вплотную к прилавку. — Уехала к родне, а я от безделья болтаюсь по городу.
— К родне? — удивился Борис Сергеевич.
— Или к подруге. Толком объяснить не пожелала и меня с собой не взяла. — Я зазывно улыбнулась и спросила: — Это от вас Игорь Вдовин сейчас вышел?
— Вы его поклонница? — усмехнулся Борис Сергеевич, хитро поглядывая на меня.
— Вчера была на его концерте. А вы с ним знакомы?
— Дружил с его покойной бабушкой. Она из старинного дворянского рода. Кстати, мы с ней дальняя родня. Ее дед и мой были троюродными братьями. Занятно, правда? Так вот, у нее сохранились фамильные драгоценности, я не раз просил их продать. Но Лидия Константиновна наотрез отказывалась, хотя в деньгах нуждалась. Внука одна растила, родители Игоря о нем совсем не заботились. После смерти бабки он начал ее вещи понемногу распродавать. Я очень просил, чтобы ко мне обращался. Вещи действительно уникальные, и я готов дать за них настоящую цену.
— Так он сегодня вам что-то принес?
— Принес. Кольцо. Хотите взглянуть?
Борис Сергеевич достал из сейфа, стоящего рядом, кольцо и протянул мне. Если честно, ничего особенного. Я б такое не надела. Хотя мне никто и не предлагал. Крупный красный камень, наверное, рубин, в обрамлении бриллиантов. Я повертела кольцо в руке, симулируя восхищение, и с благодарностью вернула.
— Чего это Вдовину вздумалось продавать бабкино наследство? — вслух подумала я.
— Деньги понадобились, — пожал плечами Борис Сергеевич. — Обычное дело. Кто-то добро наживает, а наследники проматывают.
— Вдовин — звезда, и с деньгами у него должен быть порядок.
— Вот уж не знаю, — возразил Борис Сергеевич. — За последние три-четыре года он появлялся у меня довольно часто.
— Машина у него дорогая…
— Да, купил не так давно. Жаловался, что в Москве до сих пор квартиру снимает. Молодых не поймешь, нет бы квартиру купить, а не тратить миллионы на груду железа.
— Должно быть, врут, что наши звезды в деньгах купаются, — пожала я плечами. — Хотя вчера сама могла убедиться, на его концерте — аншлаг.
— Меня его желание проститься с бабкиным наследством должно бы радовать, — усмехнулся Борис Сергеевич.
— Но не радует? — подсказала я.
— Оно вряд ли бы порадовало покойную Лидию Константиновну. Впрочем, дело это не мое, и Игоря я осуждать не имею права. У каждого свои обстоятельства. Чаю не желаете? — спросил он, а я головой покачала.
— Меня его желание проститься с бабкиным наследством должно бы радовать, — усмехнулся Борис Сергеевич.
— Но не радует? — подсказала я.
— Оно вряд ли бы порадовало покойную Лидию Константиновну. Впрочем, дело это не мое, и Игоря я осуждать не имею права. У каждого свои обстоятельства. Чаю не желаете? — спросил он, а я головой покачала.
— Спасибо. А за любопытство извините. Не каждый день сталкиваешься на улице со звездой эстрады.
— Надеюсь в ближайшее время увидеть Милану Теодоровну, — улыбнулся Борис Сергеевич.
— Я тоже надеюсь.
Любопытство я вроде бы удовлетворила, но сомнения остались. Конечно, много денег не бывает и звезды в них нуждаются еще больше, чем мы, простые смертные, но все-таки странно: когда Вдовин в клубе работал, к наследству не притрагивался, а стал звездой, и камешки начали перекочевывать к Борису Сергеевичу. Неужто гонораров не хватает? Даже на то, чтобы квартиру купить? Он не нефтяной магнат, а певец и композитор… Вот именно, пишет песни для многих наших звезд. Вдовина вряд ли устроит халупа на окраине, может, он мечтает о Рублевке? Правду говорят: у кого-то хлеб черствый, а у кого-то жемчуг мелкий. У него мечты о Рублевке, а у меня ипотека.
Не успела я войти в дом, как в прихожую выглянула Любка и спросила с подозрением:
— Ты одна?
— Как видишь, — пожала я плечами.
— А эти где?
— Отправились по месту жительства.
В кухне я плюхнулась на стул и задумалась, разглядывая стену напротив с фотографиями Теодоровны. На одной она была в сарафане и кокошнике, на другой — с тюрбаном на голове. Кстати, выглядела бабка действительно очень даже ничего лет пятьдесят назад. Любка устроилась рядом, взглянула на фотографии и сказала:
— Я уже сомневаюсь, что она когда-нибудь вернется.
— Куда ей деться, — хмыкнула я и решительно поднялась. — Топор в доме есть?
— Само собой. А зачем?
— Двери ломать. Посмотрим, что там прячет старушенция.
Мысль о том, что внучок мог скрываться в доме, крепко засела в голове, вот я и решила проверить. Конечно, я не надеялась обнаружить его в настоящий момент. Если бабка который день в бегах, довольно неосмотрительно оставлять его здесь, обрекая на голодную смерть. Хотя он мог запастись продуктами или все еще проще: Любка в сговоре с Теодоровной, парня подкармливает, а заодно следит за тем, чтобы в закрытую половину дома любопытный нос никто не совал. Все это здорово отдавало идиотизмом и свидетельствовало о том, что чужие тайны вконец доконали. Идеи мне являлись совершенно неожиданные, и подозревать в коварстве я готова любого. Я с суровостью взглянула на подругу, а она, потерев нос, ответила:
— Топор без надобности. Я ключи нашла. Они у бабушки в шкатулке лежали, той, что она в своем секретере хранит.
— С чего ты взяла, что ключи те самые? — задала я вопрос, чувствуя, что подозрения мои усиливаются с каждой минутой.
— Потому что проверила. Никакого памятника там нет. Просто мебель в чехлах, а еще картины. Штук двадцать.
— Ты в комнаты заглянула, не дожидаясь меня? — Зная Любкин страх перед неизвестным, а еще ее безудержные фантазии, поверить в подобное нелегко, с другой стороны, на чердак она лазила в одиночку. А чердак — это пострашнее запертых комнат. Или нет?
Любка поспешно отправилась в комнату старушенции, а вернулась со связкой ключей, сунула мне их в руки и кивнула. Экскурсия сразу же показалась бестолковым занятием. Если Любка в сговоре с бабкой, следы пребывания внучка успели уничтожить, а если не в сговоре, что мешает поверить ей на слово: в комнатах просто старый хлам?
Но так как ключи были у меня в руке, я направилась к заветной двери. С последнего моего появления здесь ничего не изменилось, с той лишь разницей, что теперь Витька в гробу не лежал и крышка находилась на месте. Скорее из упрямства, я ее немного сдвинула и заглянула в гроб. Пусто. Любка наблюдала за мной с великой печалью на лице. Стараясь не обращать на нее внимания, я прошла к двери напротив и начала подбирать ключ. Второй подошел. Толкнув дверь, я увидела небольшой коридорчик, из него можно было попасть в три комнаты. Все три я осмотрела довольно тщательно, хотя времени на это ушло немного по той простой причине, что не было в них ничего примечательного: люстры, прикрытые целлофаном, мягкая мебель в чехлах и допотопные шкафы, абсолютно пустые. Свернутый ковер, а в углу картины в рамах стояли прислоненные к стене двумя аккуратными стопочками. Были среди них очень большие, были и поменьше, а также совсем маленькие. Ни одна из картин интереса не вызвала. Пейзажи, два портрета неизвестных теток, а еще церковь на пригорке. Краска в некоторых местах облупилась, что свидетельствовало о почтенном возрасте картин. Тут Любка потянула на себя одну из рам и поставила небольшую картину на венский стул, что пылился по соседству. Картину, когда она стояла среди прочих, я умудрилась не заметить, а теперь разглядывала с интересом. На полотне был изображен дом Теодоровны, на крыльце лежали Пушкин и Петрович, а в окне виднелась клетка с попугаем.
— Ну… — буркнула Любка, наблюдая за мной.
— Что «ну»? — передразнила я, не понимая, куда ее опять заносит.
— Картина старая, — вздохнула подруга. — Попугай — еще куда ни шло, они по двести лет живут. А эти? — Она ткнула пальцем в парочку на крыльце и гневно сверкнула глазами.
— Либо картина написана не так давно, либо бабка предпочитает кошек и собак определенной масти.
— А я думаю, это то, что она прячет по-настоящему, — внезапно перешла Любка на шепот. — Их страшная тайна.
— Какая? — теряя терпение, спросила я. Любка в досаде рукой махнула и ответила:
— Смейся сколько угодно, но в этом что-то есть.
— Ага. Зашифрованное послание.
Я принялась бродить по комнатам, Любка топталась рядом.
— Чего ты ищешь? — не выдержала она.
— Следы пребывания внучка Андрюши. — Не успела я произнести эти слова, как тут же пожалела об этом. Любка ахнула, хватаясь за сердце.
— Неужто бабушка родную кровиночку не пожалела?
Мало мне своих дурацких мыслей, тут еще и Любкины… Я схватила ее за плечи и основательно тряхнула.
— Внука подозревали в похищении. А может, и в убийстве девушки, в которую он был влюблен…
— Он помогал бабушке заполучить молодое тело?
— Убить тебя, что ли? — тяжко вздохнула я. — Андрюху искала полиция, а он, вполне возможно, здесь прятался. Неужели непонятно? Скажи на милость, если ты бабушку злодейкой считаешь, почему тебя из дома на аркане не вытащишь?
— Сама удивляюсь, — ответила Любка. — Меня, Ленусик, точно держит здесь что-то. Может, чары какие наложены?
— Пошли отсюда, — махнула я рукой, и мы покинули нежилые помещения, запирая за собой двери.
Любка убрала ключи в шкатулку и вернулась в кухню, где я ее поджидала, и мы попытались решить, что нам делать дальше. Единственная здравая мысль — запереть дом и отправиться к родителям — ни у Любки, ни почему-то у меня энтузиазма не вызвала. Других идей не оказалось.
Спать мы легли вместе, тщательно проверив окна и двери, а утром еще раз осмотрели запертые комнаты. Осматривала их я, а Любка вновь таращилась на картину с бабкиным домом и в конце концов зачем-то перенесла ее в гостиную. Подозреваю, она просто тосковала по нашим питомцам и, пока не было возможности увидеть их воочию, предпочитала довольствоваться изображением.
День выдался жарким, и я от безделья устроилась на открытой веранде, решив немного позагорать. Вскоре ко мне присоединилась Любка, чем себя занять, она тоже не знала и, прихватив с собой ноутбук, пустилась в свободное плавание в Интернете. Взглянув на монитор, я с печалью отметила, что переселение душ, а также возможная продолжительность жизни домашних животных по-прежнему является для нее актуальной, и предложила:
— Вот что, посмотри, нет ли каких сведений о Береговом Максиме Владимировиче.
— А кто это?
— Бизнесмен, который предположительно был влюблен в Боню, подругу нашего Андрюхи.
Любка бойко застучала по клавишам, а я не заметила даже как уснула. Разбудил меня звонок на мобильный. Звонил Олег, и ответила я незамедлительно.
— Новости есть? — спросил он.
— Сколько угодно. Встала, умылась, позавтракала, теперь на веранде загораю.
— Везет же некоторым. Я с раннего утра по городу ношусь. Вдовица желает нас видеть. До Кости не дозвонился, а сам к ней ехать не могу. — Я уже собралась спросить «почему», но тут же вспомнила, что роль сыщика в прошлый наш визит к Екатерине Григорьевне исполнял Костя. — Так что придется тебе с ней встречаться. Вряд ли она собирается сообщить что-то путное, скорее томится неизвестностью. Поезжай прямо сейчас, она уже достала звонками.
— Хорошо, — ответила я неуверенно и, в свою очередь, спросила: — А у тебя новости есть?