Сарычев вышел на лестницу, отряхнул от серого налета брюки и, уже не таясь, заторопился к выходу.
Вечер встретил его влажной духотой. Наверняка будет дождь.
— Извозчик! — крикнул Сарычев проезжавшей мимо пролетке.
Извозчик, молодой, цыганского вида парень, всем телом развернулся на козлах и уверенно поторопил лошадку на крик.
— Тпру-у!.. Куда вас, господин?
— Гостиницу «Ноблесс» знаешь? — живо поинтересовался Сарычев, усаживаясь в пролетку.
— Конечно, сударь, — весело протянул извозчик, заулыбавшись.
Сразу было видно, что с меблированными комнатами гостиницы у него были связаны какие-то собственные приятные воспоминания.
— Погоняй туда! Да поживее, плачу по двойной!
Извозчик взмахнул кнутом, лихо присвистнул, Сарычев с некоторым интересом посмотрел на возницу.
«Мой клиент!» — улыбнувшись, подумал Сарычев. Извозчик остановился точно напротив дверей, натянул вожжи, молодцевато гикнул и, получив приготовленный «гонорар», умчался.
В дверях стоял угодливый швейцар в высоком цилиндре, лицо украшала рыжая борода, явно приклеенная. Но смотрится очень весело и придает ему какой-то бравый вид. Он чем-то напоминал молодого Деда Мороза или состарившегося Петрушку. Так и хотелось сказать ему что-нибудь веселое.
А вот рядом с ним, в точно таком же высоком полосатом цилиндре, устроился огромный мастиф. Собака сидела неподвижно. Она напоминала пародию на буржуя, каких любят рисовать пролетарские художники на своих плакатах, — откормленная, с большой головой, а с морды, напоминая дряблые щеки, свисали длинные брыли.
— Прошу вас, сударь, — доброжелательно протянул страж дверей и распахнул дверь.
Игнат Сарычев прошел в освещенный холл, посмотрел на свое изображение в высоком зеркале. В этот раз он увидел простоватого господина со щеголеватыми усиками. Где-то далеко остался строгий и требовательный начальник МУРа, теперь Сарычев напоминал скорее дешевого альфонса, завалившегося в злачное заведение, чтобы потратить деньги на низменные удовольствия.
«Что ж, пускай так оно и будет», — разгладил Игнат пальцем усики и остался доволен собственным видом.
Одернув жилет, вошел в зал. В уши ударили аккорды канкана, на сцене — десятка два девушек. Это, конечно, не «Мулен Руж», но посмотреть тоже есть на что. В глазах рябил калейдоскоп от перьев, бижутерии, всевозможных блесток. Трудно было поверить, что барышни, выступающие на сцене, наполовину обнажены.
Игнат Сарычев сел за столик и с интересом стал наблюдать за представлением. Неслышно подошел официант и ненавязчиво налил в фужер шампанского. Оно и понятно, какое же кабаре без этого славного напитка. Игнат пригубил, не отрывая взгляда от солистки — высокой девушки в черном парике. Резвая, необыкновенно гибкая, она, казалось, рождена была для танца: то кружилась волчком, а то вдруг подбрасывала ноги выше головы. У Сарычева невольно возникало ощущение, что барышня сейчас разорвется надвое.
Но нет, всякий раз обходилось.
Жиганы тоже не были лишены чувства прекрасного и не однажды заявлялись на спектакли, чтобы полюбоваться прекрасными длинными ножками. Присутствовали они и в этот раз. Блатари сидели у самой сцены. Они громко хлопали и восторженными возгласами оценивали каждый сложный пируэт.
Канкан закончился, и девушки, кокетливо хихикая, дружной стайкой скрылись за кулисами. Сарычев вновь пригубил шампанского, оно было приятным на вкус, кисло-сладким. «Живут же капиталисты, каждый день такие представления смотрят!» — в сердцах подумал начальник МУРа.
Игнат украдкой осмотрел зал — ни одного знакомого лица. На прошлой встрече Грош сообщил, что видел здесь Макея и Степана. Может, привиделось? На их месте нужно бы якорем лечь на дно да зарыться в ил, а они по кабакам раскатывают.
Впрочем, народ они отчаянный, могут решиться и не на такой поступок.
Почувствовал заинтересованный взгляд, Сарычев обернулся и увидел, что его пристально разглядывает молодой мужчина. Повстречавшись с Игнатом глазами, парень равнодушно повернулся к сцене. Странно, кто это? Сарычева не покидало ощущение, что они встречались. На жигана он не похож. Это точно! Кто же тогда? Карманник-любитель, решивший отдохнуть после нервного дня, или, может быть, молодой предприниматель, захотевший вкусить радостей жизни?
— Привет, — услышал он женский голос.
Обернувшись, Игнат увидел, как за его столик присаживается брюнетка, солистка кабаре. Теперь на ней практически не было грима, и такой она выглядела еще прекраснее.
— Привет, — улыбнувшись, отвечал Сарычев.
— Вы угостите меня шампанским, молодой человек?
— Разумеется, барышня, надеюсь, что оно вам понравится, — Сарычев наполнил бокал до краев.
— Вы очень щедры, молодой человек, — солистка взяла высокий бокал за тонкую ножку.
Игнат Сарычев широко улыбнулся:
— Я никогда не скуплюсь, когда хочу соблазнить понравившуюся мне женщину.
Солистка невольно фыркнула:
— Не сомневаюсь… И как далеко может распространиться ваша щедрость?
Игнат продолжал улыбаться.
— Ровно настолько, насколько позволяет ваша красота.
— А вы довольно мерзкий тип, как я посмотрю, — передернула плечом танцовщица.
— Раньше ты этого не говорила.
Девушка нахмурилась:
— Раньше и ты был другой.
Игнат Сарычев сделался серьезнее. Он чуть пригубил вино.
— Время изменилось, весь мир стал другим.
— Ну, разумеется, другим, — повела плечом танцовщица, — раньше я просто была твоей любовницей, а сейчас… Как это называется… платный агент охранки?
Игнат Сарычев ковырнул вилкой ветчину и отвечал холодновато:
— Охранки уже давно нет, моя ласковая, а ты не агент, а женщина, к которой я до сих пор привязан. И хочу сказать тебе, Нина, что я ничего не позабыл. Нас с тобой связывали не только долгие разговоры при луне. Меня удивляет, почему ты вернулась в Россию? Кажется, ты выступала в «Мулен Руж».
— Верно, у тебя хорошие источники? — сдержанно отреагировала Нина.
— Как же ты туда попала?
— Все очень просто. Для того чтобы попасть в труппу, нужно обладать высоким ростом, отточенной пластикой и привлекательным лицом. Если ты обратил внимание, то все эти качества у меня присутствуют в избытке, — в голосе девушки прозвучало кокетство. — Я ведь балерина, если ты помнишь. А в этом заведении очень ценится русская классическая балетная школа. Позже я стала там солисткой.
— Ты была счастлива в Париже? — спросил Игнат Сарычев.
— Что ты имеешь в виду? — подняла брови бывшая солистка «Мулен Руж». — Были ли у меня там поклонники? Этого хватало! Или ты думаешь, что я жила там как монашка… дожидаясь тебя?
Слова Нины неприятно покоробили Игната. Он сделал попытку улыбнуться, но улыбка получилась какой-то кисловатой.
— Я не о том, ты меня неправильно поняла.
— Разве ты не хотел узнать, были ли у меня там любовники? Так вот, я тебе отвечаю: были. Целых трое! Один из них — художник с Монмартра, другой — преуспевающий банкир и третий — капитан.
— Не знал, что ты питаешь слабость к военным, — удивился Игнат.
— Ты не так меня понял, в «Мулен Руж» два капитана. Один отвечал за мальчиков, а другой — за девочек. Мной интересовался тот, что следил за мальчиками. Он был не то англичанин, не то шотландец. — Неожиданно ее ладонь оторвалась от стола, кончики пальцев слегка коснулись его руки. Сарычев почувствовал, как по коже пробежал ток, наэлектризовав все его чувства. Нечто подобное он испытал несколько лет назад, едва встретившись с Ниной взглядом. — Знаешь, он был очень похож на тебя.
— Мне приятно это слышать, значит, ты верна своим прежним вкусам. А все-таки почему ты вернулась в Россию? Возможно, за границей ты бы сделала отличную карьеру.
— А ты не догадываешься?
— Нет, — негромко произнес Сарычев, вновь ощутив, как по коже волной пробежали мурашки.
— Мне нужно было увидеть тебя. Без тебя и Париж показался мне пустым…
— Кажется, я начинаю немного понимать, — на Сарычева нахлынули воспоминания.
— …А ты сделал из меня своего агента.
— Но мы будем с тобой вместе.
Нина лишь махнула рукой.
— Рассказывай сказки! Ты такой же ненормальный, как и мой второй любовник — художник…
— Вижу, ты не можешь его забыть…
— Бог с ним! А теперь давай поговорим о главном… Два дня назад сюда заходил тот самый человек, которого ты ищешь. Он сидел вон за тем столиком, — показала Нина глазами на круглый дубовый стол в конце зала. — С ним была девушка, очень молодая. Они выпили бутылку шампанского и уехали. — Нина вытащила из сумки фотографию и подвинула ее Сарычеву. — Можешь забрать обратно, я хорошо запомнила этого человека.
— Долго он пробыл?
— Долго он пробыл?
— Может быть, часа полтора… Максимум два. Хочу сказать тебе, что он преподнес мне букет алых роз. Они до сих пор стоят у меня.
— Ты не заметила ничего странного в его поведении?
— Не знаю, что ты имеешь в виду под странностями, — пожала плечами Нина, — но когда он сидел тут, в зал вошел очень серьезный человек… в кожаной куртке и с пистолетом на боку… В такой одежде любят ходить чекисты. Этот, в кожанке, взглянул на того, которого ты ищешь, и они вместе вышли из зала.
В груди у Сарычева похолодело:
— Ты не можешь сказать, как этот «чекист» выглядел?
Нина фыркнула:
— Ты думаешь, когда я выступаю с сольной программой, меня интересуют мужчины? — Она сделала большой глоток шампанского и продолжила: — Я видела его всего лишь мельком. Высокий, худощавый…
— Спасибо, ты мне очень помогла. Если ты увидишь его здесь опять, прошу тебя, позвони мне по одному из этих телефонов. — Взяв салфетку, Сарычев быстро написал два коротеньких номера.
— Ты уже уходишь? — спросила Нина, пряча салфетку в крохотную сумочку.
— У меня еще кое-какие дела.
— Фи! Ну, конечно, вы все такие занятые, — поморщилась Нина. — Мне кажется, ты что-то забыл…
Сарычев посмотрел в зал. За угловым столиком он заметил знакомое лицо. Хотел вглядеться, но парень будто догадывался о его внимании и упорно не желал поворачиваться.
— Ах да, извини, — рассеянно улыбнувшись, Сарычев вытащил триста рублей и положил их на стол. — Это всего лишь аванс. Если мы достанем Кирьяна, ты получишь раза в четыре, а то и в пять больше.
Нина, казалось, раздумывала. Потом неохотно взяла деньги и спрятала в сумочку.
— Деньги, конечно, хорошо. Но я все-таки ожидала от тебя другого. Или ты считаешь, что там, где замешаны деньги, нет места нежности? Может быть, ты и прав.
Сарычев негромко рассмеялся, получилось как-то натянуто. Приобняв Нину, он неловко ткнулся губами в ее щеку.
— Извини, я забыл, что ты женщина, а не боевой товарищ.
— А знаешь, тебе эти усы не идут, — вдруг произнесла Нина. — Не разочаруй свою возлюбленную.
— Они для меня то же самое, что для тебя перья на шляпе.
Сарычев вновь посмотрел на угловой столик. Парня не было. На столе недопитый бокал вина, на стуле позабытая шляпа. Такое впечатление, что он куда-то очень торопился. Ну да ладно!
На улице Игната встретила непроглядная темень. Только в трех окнах дома напротив горел свет. Через плотно закрытые портьеры гостиничного зала глухо пробивались звуки гитары и надрывно звучал бубен — бесновались цыгане.
Было еще одно место, где можно было встретить Кирьяна, — гостиница «Пассаж» на Долгоруковской улице. В гостинице, на последнем этаже, был бильярдный зал. Девочки мадам Мухиной демонстрировали здесь не только свое тело, но и игру в бильярд. Мадам Мухина называла такое новшество «на любителя», и, судя по тому, что на каждом ее пальце сверкало по два кольца с бриллиантами, можно было с уверенностью сказать, что ее заведение процветает. Была еще одна занятная особенность в игре барышень — к бильярдному столу они выходили лишь в высоких черных чулках. Клиенты могли оценить не только стиль игры каждой из жриц любви, но и линии ее фигуры.
Игнат Сарычев перешел на противоположную сторону улицы. На углу обычно стояли извозчики. Несмотря на поздний час, должны стоять две-три пролетки. Сарычев не знал, что заставило его обернуться, скорее всего предчувствие близкой опасности. Но когда он повернул голову, то увидел у самого горла лезвие ножа. В минуты опасности необыкновенно обостряются все чувства, а время словно останавливается. Сарычев отчетливо увидел жиганскую финку с широким, слегка загнутым лезвием. По всей длине лезвия проходил тоненький желобок. Сарычев с тоской подумал о том, какой тонкой струйкой брызнет кровь, едва лезвие вонзится в его тело.
Игнат успел отстраниться, и финка, рассекая воздух, прошла всего лишь в нескольких миллиметрах от его лица, издав зловещий свистящий звук. Следующий выпад был такой же резкий и страшный: Игнат отстранился, лезвие клинка просвистело у горла, слегка расцарапав кожу. Сарычев увидел, как на миг отполированная сталь собрала в себя весь свет улицы.
Игнат отступал в глубину двора, где стеной возвышались какие-то старые постройки. Это был тупик.
— Ну что, начальничек, отпрыгался! — жиган подступал все ближе. — Теперь только на небеса!
Сарычев узнал парня, стоявшего во время карточной игры у Кирьяна за его спиной и подававшего «маяки» Макею. Именно он и был в ресторане. Финкой жиган владел профессионально, перебрасывая ее из одной руки в другую и неумолимо сокращая расстояние между собой и Сарычевым. Игнат представил, как острое лезвие распорет жилет и с легкостью войдет в брюшную полость. И хотя у Игната был револьвер, но он не успевал вынуть его.
— У-ух! — раздалось откуда-то сбоку.
Жиган, словно сбитая кегля, рухнул на землю, нелепо раскинув руки.
— Не ушла еще силушка, — выступил из темноты Петя Кроха. — О, как уделал! Видал? — не без гордости протянул он. — Опоздай я на минутку, так мы с тобой встретились бы только в раю, — воздел он глаза кверху. Петя Кроха наклонился к жигану, всмотрелся в его залитое кровью лицо и добавил с опаской: — А ты того… меня-то не арестуешь?
Игнат подобрал финку, валявшуюся в двух шагах, попробовал пальцами лезвие и сунул ее в карман. Не удержался, заглянул в лицо убитого и натолкнулся на его неподвижный взгляд.
— Не переживай… Оформим как-нибудь. Чем же ты его… приласкал?
— Кастетом, — честно отвечал уркач.
— Он у тебя, видать, всегда при себе?
— Нет, только ночью, — усмехнулся Петя Кроха. — Без него никак нельзя, не ровен час, кто-нибудь башку проломит. Так уж лучше я…
Сарычев лишь невесело хмыкнул:
— Тебе уж проломят! Ладно, пойдем отсюда…
— Ишь ты, — хмыкнул Петя Кроха, — не любите вы, легавые, в свидетелях ходить.
Глава 10 ИЗВИНИТЕ, ЭТО ПЕТРОВКА?
Антон Сергеевич подцепил вилкой кусок осетрины и убежденно продолжил:
— Уверяю вас, господа, адвокаты и медики будут нужны всегда, при любой власти, — он посмотрел на младшего брата, профессора кафедры акушерства Валентина Сергеевича Зайцева. — Люди нарушали законы всегда и, как это ни прискорбно, будут нарушать и дальше! А мы всего лишь адвокаты и обязаны защищать не только неправого, но и виноватого. И, простите меня за греховные мысли, использовать несовершенство существующих законов в пользу своих подзащитных!
Антон Сергеевич находился в прекрасном расположении духа. Несколько дней назад он выиграл уголовный процесс, в котором был замешан сын одного крупного чиновника из МИДа. Парень был задержан во время ограбления магазина. Несмотря на очевидность ситуации, адвокату Зайцеву удалось доказать, что молодой человек оказался в этом районе совершенно случайно, когда провожал домой свою подругу. Дело обещало быть сложным, но в результате некоторых переговоров удалось отыскать не только девушку, которая согласилась выступить в качестве главного свидетеля, но и многочисленных свидетелей их бурного расставания. Но самым весомым аргументом в этом деле стали заявления подельников, которые дружно начали утверждать, что знать не знают этого парня. Адвокат догадывался, что влиятельному папаше удалось не только запугать арестованных, но, видимо, посулить им скорое освобождение. Оставалось только удивляться наивности жиганов: ведь, скорее всего, они даже не доедут до лагеря, будут задушены тишком в каменных казематах в одну из душных ночей.
Новая власть, в сущности, не так уж и плоха. Возможно, она чересчур строга к лицам духовного звания и к дворянскому сословию. Но на то у них имеются свои, весьма существенные причины. Адвоката политика волновать не должна, главное, никуда не вмешиваться и строго ограничивать свою деятельность буквой закона.
После этого выигранного дела за помощью к нему обратились сразу несколько высших чиновников новой власти. Кроме весьма солидной клиентуры, Антон Сергеевич Зайцев сумел обзавестись массой полезных знакомств, что непременно должно было сыграть ему большую службу в будущем. А в завтрашний день он смотрел с большим оптимизмом и не понимал своих коллег, которые, побросав все нажитое в России, спешно эмигрировали во Францию. Иные из них работали в Париже таксистами и официантами. Свои сбережения Антон Сергеевич спрятал надежно и считал, что с изрядными накоплениями можно прекрасно существовать при любой власти.
Неожиданно кусок осетрины сорвался с вилки и плюхнулся в вазочку с соусом. Красные капли попали на белоснежный манжет. Антон Сергеевич взял салфетку и легонько промокнул пятна. Остались неприятные бурые следы.
— Вот ты мне все-таки ответь, Антоша, — не сдавался младший Зайцев, — как тебе удалось прижиться и при большевиках? При самодержце, я понимаю, ты обучался законам в университете, много работал, потом открыл собственную контору. А сейчас как? У них ведь нет даже собственных четко обозначенных законов… а все так называемые декреты! — Валентин Сергеевич неприязненно поморщился.