— Вот ты мне все-таки ответь, Антоша, — не сдавался младший Зайцев, — как тебе удалось прижиться и при большевиках? При самодержце, я понимаю, ты обучался законам в университете, много работал, потом открыл собственную контору. А сейчас как? У них ведь нет даже собственных четко обозначенных законов… а все так называемые декреты! — Валентин Сергеевич неприязненно поморщился.
Он очень походил на старшего брата. Имел такую же изысканную, холеную внешность. Правда, в отличие от брата, предпочитавшего коротко стриженную бородку, он отпустил усы. Глядя на тонкую и необычайно хрупкую кость братьев, невольно думалось, что они выросли в окружении многочисленных нянек. Но действительность была иной: их покойный батюшка был обыкновенным управляющим в имении Одоевских. Вот барин-то и помог ему пристроить отпрысков в Московский университет.
— Не спорю, старое разрушили, а новое еще не построили. Нынешняя власть находится на стадии становления. Свой долг я вижу в том, чтобы помочь ей укрепиться. Все-таки специалистов моего уровня в России осталось не так уж и много. И моя работа от этого приобретает еще большую значимость и делается интереснее.
У Антона Сергеевича были основания полагать, что он востребован советской властью. Он по-прежнему, как и в царское время, проживал в своей огромной квартире, где, кроме его многочисленных домочадцев, хватало места служанке с поваром. Три дня назад уплотнили его соседа, профессора математики: вместо огромной квартиры, занимавшей почти целый этаж, у него теперь осталась лишь комната в двенадцать квадратных метров. А этажом ниже проживал судья, незаметнейший, тихий человек. Месяц назад его вывели под руки, как особо важную персону, два человека в кожаных куртках, посадили в легковую машину и увезли. С тех пор судью никто не видел. Его квартиру тут же заняло сразу восемь семей из Вологодской губернии. Недавние крестьяне воспринимали дворик, засаженный липами, едва ли не как деревенский хлев, и в подъездах с мраморными лестницами мгновенно запахло нечистотами.
Антон Сергеевич лишь разводил руками. Что ж поделаешь, быдло! С этим приходится мириться, как и с некоторыми издержками нового времени.
Братья частенько собирались семьями. В этот раз для встречи был настоящий повод — день ангела младшего сына Антона Сергеевича. Петюнчик в темно-синем бархатном костюмчике сидел во главе стола.
В семейном кругу старший Зайцев никогда не произносил слова «товарищ», а обращался к присутствующим непременно «господа», с некоторой подчеркнутой торжественностью, как бы тем самым отгораживаясь от всего неприятного, что принес с собой Октябрьский переворот.
— Все это очень шатко, дорогой ты мой братец, — веско заметил Валентин Сергеевич. — Сегодня ты нужен новой власти, а завтра, извини меня, — развел он руками, — под зад коленом. — Он поднял высокий фужер с портвейном и, слегка поболтав его, вдохнул тонкий аромат. Судя по его просиявшему лицу, он остался доволен. — Тебе так же могут дать коленом, как и всем остальным.
— Позволь, мой дорогой Валентин! — запротестовал Антон Сергеевич. — Я с тобой в корне не согласен.
— Антоша, я тебя долго слушал, знаю, что ты без ума от новых порядков, но позволь мне теперь тоже выговориться. Женщины в России рожали тысячу лет назад, рожают сегодня, будут рожать и завтра. Так что без врачей новой власти никак не обойтись. Оглянись вокруг, повсюду свирепствуют тиф и холера. Москва и Питер всего лишь небольшие островки, где еще существуют более-менее цивилизованные формы жизни. Вспомни, лучшие умы уехали, остались лишь те, кому просто некуда податься.
Антон Сергеевич выразительно замахал указательным пальцем, поднятым высоко вверх.
— Я с тобой буду спорить и спорить, дорогой братец! Дело в том…
Жены братьев, тоже похожие друг на друга, с той лишь разницей, что одна была темноволосая, а другая — русоволосая, лишь сдержанно улыбались. Они уже давно привыкли к постоянным баталиям братьев и воспринимали их словесные дуэли как дурную погоду, от которой никуда не деться. Единственное, что остается, так это терпеливо дождаться, когда буря поутихнет. Казалось, что братья появились на свет лишь для того, чтобы изводить друг друга бесконечными спорами.
Неожиданно Антона Сергеевича прервал звонок у входной двери.
— Я сейчас открою, — раздался из прихожей голос Вареньки, милой симпатичной девушки лет восемнадцати.
Антон Сергеевич охотно обернулся на голос. Девушка была одета в светло-серое платье с черным передником и в таком виде очень напоминала гимназистку старших классов. А плутовато поднятый кверху носик лишь подчеркивал, что ученицей она была бедовой, любившей улизнуть с последних занятий.
Варенька не признавала трусиков и любила спать совершенно голой. Однажды ночью, проходя мимо ее комнаты, Антон Сергеевич лицезрел ее во всей красе, бесстыдно раскинувшей ноги. Лишь только близкое и размеренное посапывание дражайшей супруги сумело уберечь его от грехопадения.
Позже у Антона Сергеевича возникло стойкое убеждение, что Варенька в ту ночь не спала. Во всяком случае, после того случая Варенька стала вести себя в его обществе заметно смелее. А однажды, когда они остались вдвоем, она сидела на кухне и покуривала, закинув ногу на ногу. Когда он вошел, она лишь мило улыбнулась, не пожелав при этом потушить тонкую дамскую сигаретку, лишь небрежно одернула значительно задравшееся платье. Поведение Вареньки в тот вечер можно было расценить как откровенное приглашение углубить отношения.
Антон Сергеевич чувствовал, что надолго его не хватит и в один из вечеров он сорвет с барышни ее скромный наряд и овладеет сдобным молодым телом.
— Вам кого? — послышался из прихожей голос Вареньки. В нем отчетливо слышались тревожные нотки.
— Здесь проживает гражданин Зайцев? — раздался молодой официальный голос.
За столом повисло напряженное молчание. Младший Зайцев положил на край тарелки вилку, и ее звон в установившейся тишине показался зловещим.
— А в чем, собственно, дело? — пробасил со своего места Антон Сергеевич.
В прихожей раздались звуки неторопливых, но уверенных шагов, в комнату вошел молодой человек лет тридцати и ровным голосом представился:
— Старший оперуполномоченный Московского уголовного розыска Померанцев. — Лениво мазнув взглядом по растерянным лицам присутствующих, он с подобающей серьезностью сунул руку в карман и вытащил тонкую красную корочку. — Вот мое служебное удостоверение.
Антон Сергеевич как-то мгновенно сник и произнес совсем негромко:
— Что-нибудь произошло?
Померанцев развернул бумагу, вложенную в корочку, и продемонстрировал ее всем присутствующим:
— Вот ордер, подписанный прокурором, на обыск в вашей квартире.
— Позвольте, уважаемый товарищ, — произнес Зайцев, несколько растерянно посмотрев на гостей, словно хотел заручиться их поддержкой. — Этого просто не может быть, произошла какая-то чудовищная ошибка!
Незваный гость слегка встряхнул бумагой, а потом проговорил все тем же равнодушно-казенным тоном:
— Не может быть, говорите… Это вы напрасно. Советская власть не ошибается!
— Разрешите взглянуть? — нацепил очки Антон Сергеевич. От хорошего настроения остались одни колючие осколки.
— Возьмите.
Зайцев взял бумагу, тщательно изучил. Все подписи и печати были на месте. Немного ниже размашисто, едва ли не на полстраницы — подпись прокурора. Ну конечно, новая власть ни в чем не знает удержу, любой мелкий чиновник подписывается, как генерал-губернатор.
— Ну что ж, если вам будет угодно, — наконец выдавил из себя Антон Сергеевич, возвращая бумагу.
Старший оперуполномоченный ничего не ответил. Молча взял бумагу, аккуратно сложил ее по сгибам и, сунув в нагрудный карман френча, распорядился:
— Пригласите понятых! — И когда подошли соседи — ветхозаветные бабулька с дедом, — коротко проговорил: — Приступайте!
Сыскари работали профессионально. Без лишней спешки и нервозной суеты. Разбив комнату на несколько незримых квадратов, они тщательно обследовали каждый уголок. Антон Сергеевич слыл человеком небедным, за долгую адвокатскую карьеру он сумел сколотить небольшой капиталец, который позволял ему считать себя вполне состоятельным гражданином. Особенно разжился он в последние годы, когда деньги потеряли значимость и царил натуральный обмен. Именно в это время ему удалось приобрести горсточку первоклассных рубинов, на каждый из которых еще совсем недавно можно было бы приобрести флигелек где-нибудь в Ялте. Камешки лежали в шкатулке, на видном месте, вместе с украшениями жены, доставшимися от прабабки-графини.
Померанцев долгим взглядом осмотрел комнату и направился именно к резной шкатулке. Взяв ее в руки, он некоторое время рассматривал узоры и дворянские вензеля, а потом процедил сквозь зубы:
Померанцев долгим взглядом осмотрел комнату и направился именно к резной шкатулке. Взяв ее в руки, он некоторое время рассматривал узоры и дворянские вензеля, а потом процедил сквозь зубы:
— Дворяне, значит… Голубая кровь!
— Позвольте, мне бы хотелось внести некоторую ясность. Я, собственно, не дворянин… а эта шкатулка досталась нашей семье в качестве наследства от родной тетки моей супруги…
Померанцев уже отомкнул золоченые замочки, и его взору предстали золотые кольца с сапфирами, аккуратно уложенные ограненные рубины и великолепная брошь из белого золота, усыпанная множеством довольно крупных бриллиантов. Семейное предание гласило, что когда-то она принадлежала самой Екатерине Великой, которая подарила это роскошное украшение своей любимой фрейлине княгине Воронцовой.
На мгновение в глазах Померанцева блеснул алчный огонек. Такая вещица способна свести с ума любого нестяжателя. Антоном Сергеевичем завладело неприятное предчувствие. Но в следующую секунду равнодушный голос оперуполномоченного произнес:
— Товарищ Мерзляков, составьте опись драгоценностей. — Его пальцы потянулись к камешкам, но неожиданно остановились в вершке от них, как будто опасались перепачкаться обо что-то гадкое. — И смотрите не пропустите ничего!
А может, алчный блеск только почудился?
— Позвольте, — довольно энергично запротестовал Антон Сергеевич, — но все это наше наследственное достояние.
— В первую очередь это достояние нашей Советской республики! — отчеканил Померанцев, сурово сверля адвоката своим тяжелым взглядом. — Или вы будете со мной спорить?
— Нет… но…
— Я вижу, вы из понимающих людей, — похвалил Померанцев. — Все это старорежимный хлам, и от него нужно немедленно избавляться. А потом, и революционную совесть нужно иметь, товарищ Зайцев. Вы хотите владеть сокровищами в тот самый тяжелый период, когда трудящиеся и крестьяне пухнут от голода! Нехорошо, дорогой товарищ! Очень нехорошо, прямо вам хочу сказать.
Домочадцы уже оправились от первого шока, и вместе с не прошедшей настороженностью в их взглядах теперь присутствовало заметное любопытство. А Валентин Сергеевич при слове «драгоценности» даже пару раз мелко и нервно хихикнул.
Если быть беспристрастным, то часть украшений должна была достаться жене младшего брата, но Антон Сергеевич по праву старшего забрал семейные реликвии себе. И теперь каждый из братьев думал об одном и том же — если бы наследство было разделено по справедливости, то некоторую часть семейных реликвий удалось бы сохранить.
А товарищ Мерзляков, совсем молодой паренек, не больше двадцати двух лет, по-хозяйски доставал на свет божий каждый предмет по отдельности и громко говорил:
— …Золотая цепочка с камнями зеленого цвета… прозрачными. Одна… Брошь золотая с бриллиантами. Одна…
Из монотонного голоса милиционера вытекало, что с утратой семейных украшений следует смириться. Но у Антона Сергеевича имелся еще тайничок, скрытый в углу детской комнаты под паркетом. В обыкновенном бидончике, примерно таком же, с каким Варенька ходила на рынок за молоком, хранились ценности, которые он успел добыть за последнее десятилетие. Было время, когда он приступал к делу только в том случае, если истец гарантировал ему оплату в виде прозрачных камушков. А в прошедший год Антон Сергеевич не гнушался и поисками интересных украшений на многочисленных рынках Белокаменной, где встречались порой весьма приличные экземпляры. Об этом тайнике не знала даже его благоверная. Адвокат копил все это на всякий случай. Мало ли! Что ни говори, но времена нынче неспокойные. И сейчас он напряженно следил за действиями Померанцева, который с каждым шагом приближался к заветному тайнику. В принципе, обнаружить его было несложно, паркет в этом месте заметно поскрипывал и чуть прогибался. Наблюдая за происходящим, старший Зайцев то бледнел, а то неожиданно покрывался испариной или становился пунцовым. Все это напоминало игру «холодно — горячо», и, судя по тому, как двигался сыскарь, он умел играть. У тайника Померанцев резко остановился и участливо спросил:
— Что-то вы, Антон Сергеевич, неважно выглядите. Вам бы к врачу обратиться.
— Просто очень больно смотреть на все это безобразие, — промокнул Антон Сергеевич салфеткой повлажневший лоб. — Знаете, я очень долго собирал эти книги, а они валяются на полу, как какой-то мусор.
Померанцев вынул толстый том, тщательно пролистал, а потом бережно поставил книгу на прежнее место:
— Поосторожнее, товарищи, все-таки мы должны соблюдать революционную законность. — И, повернувшись к Зайцеву, проговорил: — Только мне думается, что эти книги вас интересуют меньше всего.
— Ну, знаете ли! — Антон Сергеевич возмущенно скомкал салфетку и бросил ее на стол.
— А что это у вас здесь дощечки как-то нехорошо поскрипывают? — невинно поинтересовался Померанцев, продолжая мерить адвоката взглядом. — Везде ровненько уложено, а тут неважно. Да и пролачено не очень аккуратно. Мастера, видно, схалтурили?
Антон Сергеевич сделался почти белым:
— Давно это было, паркет-то рассохся, за ним ведь следить надо, мастикой смазывать, натирать, а кто этим заниматься-то будет? Я не могу, на это у меня просто времени нет, а нанимать специалиста — опять-таки дополнительные расходы.
— Это вы верно сказали. Паркет, он ухода требует. Это ведь не простой пол! Прибил гвоздями, да и позабыл. Раздражает вас, наверное: вы ходите, а он поскрипывает?
Антон Сергеевич пожал плечами:
— Как-то не особенно, я уже к этому привык.
— А паркет-то у вас какой узорчатый, честно говоря, я такого и не видывал, — Померанцев довольно щелкнул языком. — Как ковер! Товарищи понятые, подойдите сюда поближе, — сдержанно попросил он. И когда пожилая чета приблизилась, он осторожно ковырнул ножом одну дощечку. Она отошла очень легко, за ней еще две. А потом, наклонившись, Померанцев одобрительно крякнул: — Посмотрите сюда, товарищи понятые.
Дед был стар и передвигался с трудом. Создавалось впечатление, что совсем немного — и он рассыплется. Но нет, обошлось, до сыщика старик докостылял без потерь. Рядом стояла бабка, поводя высохшим и довольно хищным лицом.
— Угу, — буркнул дед.
— Что вы видите?
Старики, прищурившись, нагнулись одновременно.
— Бидон, — пожал плечами старик.
— Бидон, — протянула старуха.
По ее разочарованному тону чувствовалось, что она готова была увидеть, по меньшей мере, упыря.
— Верно, — согласился Померанцев. Он вынул бидон и попробовал его на вес. Похоже, он остался доволен.
Ахнула супруга Антона Сергеевича, картинно всплеснув руками, но сам он продолжал сидеть спокойно, словно изваяние.
Померанцев демонстративно приподнял крышку и вытащил небольшой холщовый мешок.
— А теперь посмотрите сюда, товарищи, — и он осторожно высыпал содержимое мешочка на стол.
На вязаную скатерть, шурша, посыпались, словно из рога изобилия, настоящие сокровища — броши с бриллиантами, золотые кованые цепи, браслеты, самоцветы, ожерелья…
— Это ваше? — спросил Померанцев.
— Господи! — всплеснула руками хозяйка. — Антоша, откуда все это? Ты мне никогда об этом не говорил. — Антон Сергеевич не шелохнулся. — Может, ты все-таки объяснишь мне?
— Это ваше? — настойчиво повторил Померанцев. — Откуда это у вас?
— Все эти драгоценности, — наконец выдавил из себя Зайцев, — я вижу впервые. — И, с трудом справляясь со спазмом, перехватившим его горло, продолжил: — Я в этом доме живу сравнительно недавно… Скорее всего, все эти ценности остались от прежних хозяев.
— Возможно, так оно и есть в действительности, — не без труда согласился Померанцев. — Товарищ Мерзляков, опишите, пожалуйста, все драгоценности… с особой тщательностью.
— Слушаюсь, — сверкнул парень плутоватыми глазами. И, устроившись у самого стола, принялся бубнить: —…золотое колье с камнями красного цвета в количестве… двадцати пяти… двадцати шести штук. Два браслета из…
— Антоша, я тебя не понимаю, — шипела хозяйка. — Что все это значит?.. Мы были обладателями такого огромного состояния, а я ни о чем не знаю. Господи, да ведь это моя фамильная брошь, доставшаяся мне от прабабушки! Я-то думала, что потеряла ее на одном из балов, а она здесь. Антоша, как это все непорядочно! — тихо продолжала возмущаться хозяйка.
— Ты можешь наконец заткнуться! — процедил сквозь стиснутые зубы Антон Сергеевич.
Неожиданно в дальней комнате раздалось какое-то приглушенное кряхтенье.
— Что там такое происходит?! — вскочил Антон Сергеевич. — Варя, где вы?! Дайте я пройду!
— Вы лучше посидите, — слегка толкнул Зайцева на место Померанцев.
В дальней комнате раздался глухой стук, что-то упало, послышалось тяжелое сопение, а следом несколько ритмичных ударов.