— Ты ни в чем не виноват, — ответила я. — Только я одна.
Он одной рукой схватил меня за плечо, другой замахнулся и сильно ударил по лицу — я почувствовала вкус крови во рту.
— Шлюха! — крикнул он.
Я, схватившись за щеку, упала на спину, с трудом поднялась и выбежала из комнаты. Томас последовал за мной.
Дженна продолжала сладко спать на диване. Я бросилась к малышке, собираясь забрать ее с собой и навсегда покинуть этот дом. Одежду и игрушки можно купить — как и все, что ей понадобится. Но Томас схватил меня за руку, выкрутил ее за спину, и я упала. Он потянулся за ребенком, подхватил маленькое тельце на руки. Она прижалась нему.
— Папочка? — вздохнула она, находясь в паутине между сном и явью.
Томас крепче обнял дочь и развернул так, чтобы Дженна меня не видела.
— Хочешь идти — скатертью дорога! — заявил он. — Но забрать дочь — только через мой труп! — Он улыбнулся жуткой улыбкой. — Или еще лучше — через твой.
Она проснется, а меня нет. Сбудется ее самый страшный кошмар.
«Прости, малышка», — мысленно сказала я Дженне.
И убежала, оставив ее с отцом.
Верджил
Даже если бы спустя десять лет мне удалось обнаружить тело, получить ордер я бы не смог. Что мне оставалось? Тайком пробраться на кладбище и вырыть, в стиле Франкенштейна, тело, которое я принял за тело Невви Рул? Но прежде чем отправить тело в похоронную контору, патологоанатом делает вскрытие. А во время вскрытия в окружной лаборатории берут образец ДНК, который сохраняется где-то в федеральном архиве для последующих поколений.
Ни за какие коврижки мне, обычному гражданину, в окружную лабораторию не проникнуть, чтобы раздобыть образцы. А это означает, что нужно найти того, кому бы эти результаты выдали. Поэтому через полчаса я стою, облокотившись о конторку в полицейском участке Буна, и вновь убалтываю Ральфа.
— Опять ты? — вздыхает он.
— Что тут скажешь… Чертовски по тебе скучал. Ты даже во сне ко мне приходишь.
— В прошлый раз я тебя пустил, Верджил, но больше не хочу рисковать своим местом.
— Ральф, мы оба прекрасно знаем, что начальство никому, кроме тебя, эту работу поручить не сможет. Ты что-то вроде хоббита, охраняющего кольцо, старина.
— Что?
— Ты Ди Браун[35] нашего участка. Без него никто бы никогда не узнал, что в девяностых вообще существовали кельты, согласен?
Ральф улыбнулся, и морщинки проступили еще резче.
— Тебя послушать — так оно и есть, — говорит он. — Эта молодежь жопу от пальца не отличит. Прихожу сюда каждое утро, а кто-то уже все переложил, пытаясь разобрать все согласно новомодному компьютеризированному подходу. И знаешь, к чему это приводит? Барахло теряется. Поэтому я расставляю все на свои места. Знаешь, как я говорю: если бы не…
Я киваю, как будто подтверждаю каждое сказанное им слово.
— О чем я и говорю! Ты центральная нервная система всего этого организма, Ральф. Без тебя все рухнет. Поэтому-то я к тебе за помощью и обращаюсь.
Он пожимает плечами, изображая смирение. Интересно, Ральф понимает, что я играю с ним в «хорошего полицейского», умасливаю его, чтобы взамен получить то, что мне нужно? Наверное, наверху в комнате отдыха полицейские до сих пор обсуждают, какой он дряхлый и медлительный, и если умрет неожиданно в камере хранения вещдоков, никто этого даже не заметит.
— Помнишь, я интересовался одним старым делом? — продолжаю я, наклоняясь ближе, чтобы это осталось между нами. — Хочу найти образец ДНК, который брали в лаборатории. Ты не мог бы сделать пару звонков и помочь мне с этим?
— Помог бы, если бы мог, Верджил. Но пять лет назад в лаборатории округа лопнули трубы. Когда карточки намокли, власти лишились вещдоков за восемь лет. Такое впечатление, что годов с тысяча девятьсот девяносто девятого по две тысячи седьмой не существовало.
Улыбка на моем лице застывает.
— В любом случае, спасибо, — говорю я и покидаю участок, пока никто меня не увидел.
Я пытаюсь придумать, как сообщить эту новость Дженне, когда подъезжаю к своей конторе и вижу припаркованный у входа «Фольксваген жук». Как только я вылезаю из своего грузовичка, тут же возникает Дженна и засыпает меня вопросами.
— Узнали что-нибудь? Можно узнать, кто похоронен? А то, что это было десять лет назад, не станет проблемой?
Я смотрю на Дженну.
— Ты мне кофе принесла?
— Что? — удивляется она. — Нет.
— Так ступай и принеси. Слишком рано для допроса с пристрастием.
Я взбираюсь по лестнице в контору, осознавая, что Дженна и Серенити идут за мной. Отпираю дверь, пробираюсь через горы улик, чтобы добраться до письменного стола, где и падаю в кресло.
— Оказалось, найти образец ДНК той, кого мы десять лет назад опознали как Невви Рул, будет сложно.
Серенити обводит взглядом контору, которая выглядит лишь немногим лучше, чем помещение после бомбежки.
— Удивительно, что ты вообще что-то можешь здесь найти, дорогуша.
— Я не здесь искал, — возражаю я, удивляясь тому, что пытаюсь объяснить схему работы полиции по сохранению улик человеку, который верит в волшебство, как вдруг мой взгляд падает на небольшой конверт, брошенный поверх остального хлама на столе.
Внутри фрагмент ногтя, который я обнаружил в шве форменной рубашки потерпевшей.
Той самой форменной рубашки, которая так напугала Дженну, потому что была вся в запекшейся крови.
Таллула мельком смотрит на Серенити и бросается меня обнимать.
— Виктор, как мило с твоей стороны! Никогда не доводилось слышать, что то, чем мы занимаемся в лабораториях, помогает в реальной жизни. — Она улыбается Дженне. — Наверное, ты безумно рада, что нашла маму.
— Ой, я не… — возражает Серенити, а Дженна отвечает:
— Не совсем.
— Если честно, — объясняю я, — мы пока еще не нашли мать Дженны. Серенити просто помогает мне в этом деле. Она… экстрасенс.
Таллула тут же поворачивается к Серенити.
— Была у меня тетя… Всю жизнь твердила, что отдаст мне серьги с бриллиантами. Но она умерла, не оставив завещания, и представляете, эти серьги как в воду канули. Хотелось бы знать, которая из моих подлых сестричек их прикарманила.
— Я вам сообщу, если что-то узнаю, — бормочет Серенити.
Я поднимаю бумажный пакет, который принес с собой.
— Лулу, окажи мне еще одну услугу.
Она приподнимает бровь.
— Ты еще за предыдущую не расплатился.
Я улыбаюсь, на щеках появляются ямочки.
— Обещаю. Как только распутаю это дело.
— Ты предлагаешь мне взятку, чтобы я занялась твоим анализом без очереди?
— Все зависит от обстоятельств, — флиртую я. — Ты любишь взятки?
— Тебе известно, что я люблю… — выдыхает Таллула.
Мне не сразу удается от нее освободиться и вытряхнуть содержимое пакета на стерильный стол.
— Я бы хотел, чтобы ты взглянула вот на это.
Рубашка грязная, порванная, почти черная.
Таллула достает из ящика ватную палочку, увлажняет ее и трет о рубашку. Ватный кончик становится розовато-коричневым.
— Рубашке уже десять лет, — говорю я. — Не знаю, насколько она пригодна. Но я надеюсь, черт побери, ты сможешь сказать, совпадает ли этот образец с образцом ДНК, который ты взяла у Дженны. — Из кармана я достаю конверт с фрагментом ногтя. — И с этим тоже. Если интуиция меня не подводит, один совпадет, другой нет.
Дженна стоит по другую сторону железного стола. Одной рукой она мнет край рубашки, пальцы другой прижаты к сонной артерии — считает пульс.
— Меня сейчас вырвет, — бормочет она и выскакивает из комнаты.
— Я тоже пойду, — говорит Серенити.
— Нет, — останавливаю я. — Давай я.
Застаю Дженну у кирпичной стены за зданием лаборатории, где однажды мы смеялись над собой. Только сейчас она сдерживает рвотные позывы. Волосы упали ей на лицо, щеки горят. Я обнимаю ее за талию.
Она вытирает рот рукавом.
— Вы когда-нибудь болели гриппом, когда вам было тринадцать?
— Да, наверное.
— Я тоже. Не ходила в школу. Но бабушке нужно было ходить на работу. Поэтому некому было убрать волосы с моего лица, подать полотенце или имбирное ситро. — Она смотрит на меня. — Неплохо было бы поболеть в окружении родных, понимаете? Но моя мама, скорее всего, мертва, и убил ее мой отец.
Она съезжает по стене, я присаживаюсь рядом.
— Точно я пока не знаю, — признаюсь я.
Дженна поворачивается ко мне.
— Что вы хотите сказать?
— Ты первая сказала, что твоя мама не убийца. Что волос на теле свидетельствует о том, что она контактировала с Невви в том месте, где служительницу затоптал слон.
— Но вы же уверяли, что видели Невви в Теннесси!
— Видел. А ты думаешь, что произошла путаница и тело, которое опознали как Невви Рул, Невви Рул не принадлежало. Но это совсем не значит, что Невви к этому никак не причастна. Именно поэтому я и попросил Лулу исследовать ноготь. Если кровь на рубашке совпадет с ДНК твоей матери, а ноготь нет — это свидетельствует о том, что перед смертью она с кем-то боролась. Возможно, ситуация вышла из-под контроля, — объясняю я.
— Точно я пока не знаю, — признаюсь я.
Дженна поворачивается ко мне.
— Что вы хотите сказать?
— Ты первая сказала, что твоя мама не убийца. Что волос на теле свидетельствует о том, что она контактировала с Невви в том месте, где служительницу затоптал слон.
— Но вы же уверяли, что видели Невви в Теннесси!
— Видел. А ты думаешь, что произошла путаница и тело, которое опознали как Невви Рул, Невви Рул не принадлежало. Но это совсем не значит, что Невви к этому никак не причастна. Именно поэтому я и попросил Лулу исследовать ноготь. Если кровь на рубашке совпадет с ДНК твоей матери, а ноготь нет — это свидетельствует о том, что перед смертью она с кем-то боролась. Возможно, ситуация вышла из-под контроля, — объясняю я.
— А зачем Невви нападать на маму?
— Потому что не только твой отец расстроился, узнав, что Элис носит ребенка Гидеона, — говорю я.
— Общеизвестный факт, — говорит Серенити, — что нет на земле силы страшнее, чем месть матери.
Официантка, которая подошла налить кофе, странно смотрит на нее.
— Вышей это на подушке, — советую я.
Мы сидим в закусочной недалеко от моей конторы. Не думал, что Дженна захочет есть после того, как ее вырвало, но, к моему удивлению, девочка проголодалась. Съела целую тарелку блинов, еще и мои доела.
— Сколько понадобится времени, чтобы получить результаты анализов? — спрашивает Серенити.
— Не знаю. Но Лулу понимает, что мне нужно на вчера.
— Все равно не понимаю, зачем Гидеону врать насчет тела, — говорит Серенити. — Он должен был сразу узнать Элис, когда обнаружил ее.
— Это легко объяснить. Если тело принадлежит Элис, он — главный подозреваемый. Если Невви — потерпевшая сторона. И когда она приходит в себя в больнице и вспоминает, что произошло, то сбегает, потому что боится, что ее арестуют за убийство.
Серенити качает головой.
— Знаешь, если устанешь работать детективом, из тебя получится отличный предсказатель. Сможешь заработать хорошие деньги гаданием.
Посетители закусочной начинают на нас оглядываться. Я подозреваю, что здесь принято говорить о погоде или игре «Ред Сокс», но не о расследовании убийства или паранормальных явлениях.
Подходит та же официантка.
— Если вы поели, освободите столик.
Ерунда какая! Потому что зал полупустой. Я начинаю спорить, но Серенити отмахивается.
— Да черт с ними! — говорит она.
Достает из кармана двадцатидолларовую банкноту — достаточно, чтобы оплатить счет и оставить три цента на чай, — кладет ее на стол и поднимается с места.
— Серенити!
Дженна сидела так тихо, что я почти забыл о ней.
— Вы сказали, что из Верджила выйдет хороший предсказатель. А из меня?
Она улыбается.
— Милая, я ведь уже говорила: у тебя больше паранормальных способностей, чем ты думаешь. Можешь мне поверить!
— А вы можете меня научить?
Серенити смотрит на меня, потом переводит взгляд на Дженну.
— Научить чему?
— Быть экстрасенсом.
— Милая, это не так делается…
— А как это делается? — стоит на своем Дженна. — Вы и сами не знаете, да? Давно уже этим не занимались? Может, стоит попробовать себя в другом амплуа? — Она поворачивается ко мне. — Знаю, вам подавай только факты и цифры, вещественные доказательства. Но вы же сами говорили, что иногда смотришь на что-то десяток раз, а необходимо посмотреть в одиннадцатый, и тогда то, что ищешь, оказывается прямо перед глазами. Бумажник, цепочка, даже окровавленная рубашка — все эти вещи пролежали десять лет, и никто их не нашел. — Она снова поворачивается к Серенити. — Вчера я сказала, что вы оказались в нужном месте в нужное время — тогда-то мы и обнаружили все эти вещи. Я тоже там была. А что, если эти знаки были не для вас, а для меня? Что, если вы не слышите маму лишь потому, что она хочет разговаривать только со мной?
— Дженна, — ласково говорит Серенити, — это все равно что слепому вести слепого.
— А что вы теряете?
Она горько усмехнулась.
— Давай разберемся. Самоуважение? Душевный покой?
— Мое доверие? — подсказывает Дженна.
Мы с Серенити переглядываемся поверх головы девочки.
«Помоги мне», — похоже, молит она.
Я понимаю, зачем это Дженне: в противном случае круг не замыкается, тогда это линия, а линии распутываются и уводят тебя в тех направлениях, куда идти не собирался. Завершающая часть имеет решающее значение. Поэтому, когда служишь в полиции и сообщаешь родителям, что их дети попали в автомобильную катастрофу, они хотят знать, что именно произошло: то ли дорога была скользкая, то ли они резко взяли в сторону, чтобы избежать столкновения. Родителям необходимы подробности этих последних мгновений, потому что эти мгновения — единственное, что останется у них до конца жизни. Поэтому я должен был бы сказать Лулу, что не хочу никуда с ней ходить, потому что, пока не скажу, у нее будет оставаться лучик надежды, что она сможет пролезть в приоткрытую дверцу. Именно поэтому вот уже десять лет Элис Меткаф не дает мне покоя.
Я из тех людей, которые никогда не выключают проигрыватель видеодисков, каким бы дрянным не был фильм. Я жульничаю и всегда сначала читаю последнюю главу книги — на случай, если неожиданно умру и не успею ее дочитать. Не хочу болтаться между мирами и целую вечность гадать, что же будет дальше.
Что само по себе очень интересно, потому что это означает: я, Верджил Стэнхоуп, воплощение практичности и целая гора доказательств, должен верить — хотя бы чуть-чуть! — в метафизическую ерунду, которой занимается Серенити Джонс.
Я пожимаю плечами.
— Может быть, — говорю я Серенити, — она и права.
Элис
Причина, по которой младенцы не могут запоминать события, будучи очень маленькими, заключается в том, что они не владеют языком, чтобы их описать. Их голосовые связки до определенного возраста еще не развиты, а это означает, что они используют гортань только в случае крайней необходимости. Существует прямая защита, соединяющая мозжечок младенца и его гортань, отчего в критических ситуациях малыши тут же заливаются ревом. Это настолько универсальный звук, что исследования показали: любой человек — даже студент-первокурсник, у которого не было опыта общения с младенцами, — попытается этого малыша защитить.
Дети взрослеют, гортань развивается и уже способна воспроизводить речь. Когда малышу исполняется два-три года, характер плача меняется, и окружающие не только проявляют меньшую готовность ему помогать, но и чаще отвечают на плач вспышкой раздражения. Поэтому дети учатся пользоваться словами — это единственный способ добиться внимания.
Но что же творится с исходным органом, с нервом, соединяющим мозжечок и гортань? Ничего. Даже несмотря на то, что вокруг разрастаются, подобно плющу, голосовые связки, эта связь остается неизменной и очень редко используется. Пока в палаточном лагере из-под твоей кровати в темноте не выскочит кто-нибудь. Или когда сворачиваешь в темный переулок, а дорогу перед тобой перебегает барсук. Или в любой другой момент абсолютного и леденящего душу ужаса. Когда происходит что-то подобное, звучит сигнал тревоги. Откровенно говоря, звук, который при этом издает человек, он, если даже попытается, по собственному желанию повторить не сможет.
Серенити
В прошлом, когда я еще была сильна в предсказаниях, если хотела связаться с кем-то конкретным из умерших, то полагалась на Дезмона и Люсинду, моих духов-хранителей. Я воспринимала их как телефонных операторов, которые соединяют напрямую с кабинетом, что намного эффективнее, нежели иметь телефонный справочник и рыскать по нему в поисках того, с кем я надеялась пообщаться.
Это называется «открыть канал связи»: открываешь частную практику и вперед! Это немного напоминает конференцию, когда все одновременно выкрикивают вопросы. Для медиума это настоящий ад, между прочим. Но по мне хуже, когда закидываешь удочку — а в ответ ничего.
Я прошу Дженну показать место, которое она считает для мамы особенным, поэтому мы все трое возвращаемся на территорию слоновьего заповедника и идем туда, где над поляной с лиловыми грибами, подобно титану, раскинул ветви дуб-великан.
— Я иногда прихожу сюда погулять, — сказала Дженна. — Раньше сюда меня приносила мама.
Небольшой волшебный ковер из грибов кажется воздушным.
— А почему такие грибы растут только в этом месте? — спрашиваю я.
Дженна пожимает плечами.
— Не знаю. Согласно записям в мамином журнале, здесь похоронен детеныш Моры.
— Возможно, так природа хранит память о нем, — предполагаю я.
— Скорее всего, в почве больше нитратов, — бормочет Верджил.