На всякий случай Джеллико решил перекрыть и возможный путь отхода немцев к Хорнс-рифу, для этого он в 21.32 приказал минному заградителю «Эбдиэл» поставить мины в этом районе. Приказ был получен с заметной задержкой – лишь в 22.05. Но потом лидер-заградитель в 02.00 успешно выполнил задание, после чего вернулся в Розайт.
Чтобы понять действия Джеллико, следует вспомнить сигналы, полученные им примерно в 21.30 от различных судов, особенно отвергнутое Джеррамом донесение «Керолайн» и радиограмму Битти от 21.38, указывающую, что неприятель движется курсом WSW. Все это укрепило уверенность Джеллико, что немцы находятся далеко к северо-западу от «Айрон Дьюка», в действительности же после поворота Шеера на SSO в 21.14 врагов разделяли едва 8 миль. Теперь Шеер сходился с Джеллико под острым углом, держа скорость 16 узлов, так как броненосцы Мауве больше дать не могли. Однако после нескольких поворотов строй немцев развалился, и немецкий командующий решил восстановить порядок, впрочем, и у немцев не все пошло гладко. Первым от общего строя отстал тяжело поврежденный «Лютцов». Шеер оставил с ним 4 эсминца, которые в крайнем случае могли спасти экипаж корабля, и предоставил линейный крейсер собственной судьбе.
«Вестфален», уже вызвавший неудовольствие адмирала, продолжал одиночное плавание, очевидно, не приняв радиограмму с предписанным курсом. Затем адмирал отдал несколько приказов подряд: 1-й эскадре линкоров и 1-й Разведывательной группе пристроиться к нему в кильватер, 2-й Разведывательной группе выдвинуться вперед, а 4-й Разведывательной группе – занять место на правом траверзе. И ни один из этих приказов не был исполнен.
Броненосцы Мауве получили приказ перейти в хвост колонны, которую теперь вели неповрежденные корабли 1-й эскадры линкоров с «Вестфаленом» капитана 1 ранга Редлиха во главе. 2-я эскадра линкоров уже собиралась выполнить приказ, как «Шлезвиг-Гольштейн» капитана 1 ранга Барентраппа заметил по левому борту белый огонь на мачте одного из легких крейсеров Гуденафа, зато британский корабль не увидел ни одного из более крупных германских линкоров. Точно так же через несколько минут линейные крейсера Битти не увидели корабли 2-й и 4-й Разведывательных групп. Более важно, что 4-я Разведывательная группа, находившаяся ближе всех к противнику, заметила, как в 21.32 «Лайон» запрашивал клотиковым огнем у «Принцесс Ройял»: «Сообщите наши позывные на сегодня, так как моя сигнальная книга уничтожена». Четфилд допустил грубейшую ошибку, еще более усугубленную Коуэном, тот ответил, любезно сообщив германскому флоту секретные позывные. Этот эпизод еще раз доказывает полнейшее служебное несоответствие старшего связиста Битти; когда Джеллико узнал об этом, он отреагировал крайне резко: «Конечно, для «Лайона» поступить так было полным идиотизмом». Капитан 1 ранга Барентрапп, Бёдикер и фон Рейтер, не сговариваясь, дружно решили огня не открывать, чтобы не демаскировать себя. Мауве дождался, пока исчезнет 2-я эскадра легких крейсеров, и лишь потом повернул, причем его броненосцы в полной темноте слаженно выполнили поворот «все вдруг» на обратный курс.
Тем временем начал отставать крейсер «Эльбинг», у которого возникли проблемы с конденсаторами. Точно так же где-то самостоятельно болтались «Росток», G-41 и XI полуфлотилия. Словом, Шеер сумел придать подобие порядка своим силам лишь к 22.00, то есть ничуть не быстрее англичан.
Примерно двумя часами раньше Шеер решил нанести мощный удар минными силами, чтобы облегчить отход флота, однако, несмотря на все тренировки и подготовку, эта попытка с треском провалилась. Коммодор Михельсен на «Ростоке» должен был ночью атаковать Гранд Флит всеми имеющимися миноносцами. Но хотя немцы, в отличие от англичан, были обучены использованию такой тактики, они не учли одного существенного момента – требовалось выделить поисковые группы для обнаружения врага перед началом атаки. Более того, вскоре Михельсен обнаружил, что коммодор Гейнрих на «Регенсбурге» предвосхитил приказ Шеера. В 20.45 он выбрал те эсминцы, на которых осталось больше одной торпеды, – 2 из 2-й флотилии Шурра и 3 из 6-й флотилии Шульца – и приказал им атаковать, выделив сектор от ONO до OSO, где он ожидал найти британский линейный флот, но к этому времени британские линкоры, шедшие с довольно высокой скоростью, были уже далеко на юге, и немцы никого не нашли.
А вот 2-я флотилия эсминцев быстро обнаружила англичан, однако было достаточно светло, и ее отогнали крейсера Гуденафа и 11-я флотилия эсминцев Хоксли, до того как немцы вышли на дистанцию пуска торпед, больше контактов с противником она не имела. Поэтому вскоре после полуночи 2-я флотилия, состоявшая из самых сильных немецких эсминцев, все еще имевших полный комплект торпед, направилась в базу, причем через Скагеррак. После боя Тирпиц, узнав о таком поведении, пришел в бешенство и потребовал расследования действий капитана 2 ранга Шурра, но шум быстро утих. Объяснением столь странного решения служит приказ коммодора Гейнриха, переданный в 20.08: «Флотилиям возвращаться в Киль через Скагеррак, возвращение в Германскую бухту считаю нежелательным».
Остальные эсминцы Шульца и 9-я флотилия Гёле попытались одновременно прикрыть эскадры линкоров и соединиться с Михельсеном. Последний не стал отменять эти распоряжения и в 21.02 отправил свои собственные флотилии – 5-ю Хейнеке и 7-ю Коха – для атаки в южных секторах. Михельсен решил, что хоть одна флотилия сумеет найти британские линкоры, но его приказ привел лишь к путанице. Вдобавок 5-я и 7-я флотилии состояли из старых и маленьких эсминцев (а новые корабли 2-й флотилии растворились в ночном мраке), топки котлов были засорены, кочегары устали, и они не могли дать более 17 узлов, поэтому их выдавали густые клубы дыма и снопы искр из труб. Наверное, этим флотилиям следовало бы радоваться, что с противником серьезных столкновений они не имели.
Через полчаса Гейнрих попытал счастья еще раз, но обнаружил, что находится слишком далеко за кормой британского линейного флота, и ничего не добился. Соединившись с 3-й флотилией Холльманна, который отделился от группы Михельсена, он пошел к Скагену. В результате 20 миноносцев вернулись в Киль, не приняв участия в дальнейших столкновениях. За этот промах из Шурра сделали козла отпущения и отрешили от командования, хотя обвинять скорее следовало Гейнриха и Михельсена.
Атака Михельсена встретила и другие препятствия: вскоре после 21.30 эсминцы Коха были обстреляны 3-й эскадрой линкоров Бенке, к счастью, без серьезных последствий. Более того, опасаясь, что искры из труб выдадут их приближение, его флотилия и корабли Гейнриха ограничили свою скорость 18 узлами и в результате столкнулись с эсминцами Джеллико, а не с его линкорами.
Английский линкор «Эрин»
В 21.50 флотилия Коха заметила 4-ю флотилию эсминцев Винтура, идущую встречным курсом. Винтур повернул на север, чтобы занять предписанную ночным ордером позицию в 5 милях за кормой своих линкоров. Сначала немцы приняли эсминцы Винтура за свою, точнее, за 2-ю флотилию. Лишь после того, как запрос головного S-24 остался без ответа, немецкие эсминцы выпустили 4 торпеды, но безрезультатно, потому что в решающий момент англичане изменили курс, повернув на юг, следом за главными силами Гранд Флита. «Гарланд» капитан-лейтенанта Р.С. Гоффа заметил неприятеля и открыл огонь, но Винтур не решился преследовать немцев. Вообще эсминцы в этот момент были больше заняты уклонением от своих и чужих кораблей, чем стрельбой по противнику. У Коха еще оставалась возможность попытаться атаковать англичан, однако он уже слишком отстал от Гранд Флита и решил ничего не предпринимать. Как и корабли Гейнриха, его миноносцы прошли за кормой британских линкоров и направились к Хорнс-рифу. В общем, действия немецких эсминцев в ночной фазе Ютландского боя характеризуют путаница, потеря управления, нерешительность и многочисленные ошибки. Официальная германская история мрачно констатирует:
«Благодаря исключительно удачному для себя стечению обстоятельств, британский линейный флот был избавлен от тяжелого испытания ночным боем, которого хотел германский флот. Ни немецкие линкоры, ни минные флотилии не сумели ночью обнаружить вражеские линкоры. Германские эскадры не имели оснований бояться такой встречи. Более того, Шеер лишь обрадовался бы столкновению, учитывая ночной походный ордер, выбранный англичанами».
Около 21.40 «Франкфурт» и «Пиллау» заметили «Кастор» и 11-ю флотилию эсминцев, также выдвигавшуюся на указанную ей ночную позицию, но британские корабли так ничего и не заметили, хотя оба немецких крейсера выпустили торпеды с 6 кабельтовых и отошли, не открывая огня и не включая прожекторов, «чтобы не навести британские эсминцы на германский Линейный Флот». Совершенно случайно британские корабли именно в этот момент повернули, и все торпеды прошли мимо.
В 22.15 с флотилией «Кастора» сошлись «Гамбург» и «Эльбинг», замыкавшие строй 4-й Разведывательной группы. На этот раз Хоксли заметил неясные силуэты справа по носу, но предположил, что это свои корабли, потому что они передали британские опознавательные. Подойдя на расстояние полумили, 4 германских крейсера включили прожектора и открыли смертоносный огонь, нанеся «Кастору» тяжелые повреждения, прежде чем он начал отвечать. Его верхняя палуба была исковеркана, повсюду валялись раненые и убитые, крейсер получил 7 попаданий, 12 человек погибли, 23 были ранены. «Из 8 эсминцев, шедших у меня за кормой, 2 выпустили торпеды, одна из которых прошла под килем «Эльбинга». Остальные были ослеплены вспышками залпов «Кастора» и не могли ничего увидеть. Остальные решили, что произошла ошибка, по нам стреляют свои же корабли, и не стали выпускать торпеды», – писал Хоксли. В этом коротком столкновении лишь один германский крейсер «Гамбург» получил заметные повреждения – на нем была снесена антенна, пробита третья труба, появилась пробоина в машинном отделении. Перед тем как отвернуть, «Кастор» выпустил торпеду, однако она, как и торпеды эсминцев «Марн» и «Мэджик», прошла мимо.
Немцы получили преимущество потому, что Джеллико не передал своим эсминцам никакой информации о противнике. Более того, обмен сигналами между «Лайоном» и «Принцесс Ройял» выдал немцам секретные опознавательные, которыми Бёдикер умело воспользовался. Как и Винтур, Хоксли даже не попытался удержать контакт с противником. Джеллико не передал никаких инструкций, и командир флотилии решил, что его главная задача – удержать контакт с собственными линкорами на случай утреннего боя. Только в октябре 1916 года в Боевых инструкциях Гранд Флита появился приказ эсминцам формировать ударные соединения для ночных атак. Зато Бёдикер с «Франкфурта» передал сообщение, что 5 британских крейсеров идут на восток. Шеер получил хоть какое-то представление о позиции британских линкоров, но выбора у него не было, германский командующий твердо решил следовать курсом на Хорнс-риф.
Английский линкор «Беллерофон»
Почти сразу вслед за этим столкновением последовал бой между эскадрами Гуденафа и фон Рейтера. «Мольтке» и «Зейдлиц» проскочили прямо под носом флагмана 4-й Разведывательной группы «Штеттина», вынудив крейсер сбавить ход, чтобы избежать столкновения, следовавшим за фон Рейтером «Мюнхену», «Фрауэнлобу» и «Штеттину» тоже пришлось спешно отворачивать влево, и в результате они налетели на британскую 2-ю эскадру легких крейсеров. На этот раз ошибку допустили немцы, запросив опознавательные. Ответом стал шквал снарядов, выпущенных в упор – дистанция не превышала 800 ярдов. Немцы включили все имеющиеся прожектора и открыли ответный огонь. Немецкие крейсера сосредоточили огонь на «Саутгемптоне» и «Дублине», оставив в покое «Бирмингем» и «Ноттингем», стрелявшие без всяких помех.
Лейтенант Кинг-Хэлл пишет:
«Примерно в 22.55 на нашем правом траверзе появились 5 кораблей, шедших тем же курсом на расстоянии не более 1500 ярдов. Прошло несколько напряженных минут. Пришельцы так же не хотели открывать свою принадлежность, как и мы. Наконец обе эскадры одновременно решили, что видят неприятеля, и открыли яростный огонь. Бой длился 3,5 минуты. 4 головных немецких корабля сосредоточили огонь на «Саутгемптоне», пятый стрелял по «Дублину». «Ноттингем» и «Бирмингем» проявили большую осмотрительность и не включали прожектора, поэтому по ним не стреляли. На такой минимальной дистанции промахов просто не могло быть. Орудие стреляло, и снаряд попадал в цель. Орудие снова заряжали, оно выплевывало пламя, грохотало, откатывалось назад и ползло вперед. Следовало новое попадание. Но чтобы заряжать орудия, требуются люди. Плоть и кровь должны поднимать снаряды и картузы, открывать и закрывать алчущие орудийные замки. Но плоть и кровь не могут противостоять взрывчатке, а на верхней палубе «Саутгемптона» взорвалось огромное количество снарядов. Именно после окончания перестрелки начался подлинный ужас ночного боя. Мы не знали, где находятся немцы. Наши орудийные расчеты были перебиты почти до последнего человека. Переговорные трубы и телефонные кабели были изорваны. Мы просто не имели времени привести себя в порядок и не осмеливались использовать фонари. И вся верхняя палуба была усеяна убитыми и ранеными».
Повреждения «Дублина» в этом коротком, но ожесточенном бою были не столь значительны, однако капитан 1 ранга Э.К. Скотт потерял свою эскадру. То же самое случилось с капитаном 1 ранга Э.Э.М. Даффом на «Бирмингеме». Зато эскадра фон Рейтера пострадала гораздо сильнее. «Штеттин» повернул было, чтобы использовать торпедные аппараты, но попаданиями на нем были разбиты орудие, прожектор, выведен из строя передатчик, вдобавок осколок перебил паропровод, ведущий к сирене, и крейсер окутался клубами пара. Видимость резко упала, и фон Рейтер был вынужден отказаться от торпедной атаки.
Оба противника не выдержали напряжения. Горящие «Саутгемптон» и «Дублин» отвернули прочь, «Ноттингем» и «Бирмингем» последовали за ними, а немцы двинулись в противоположном направлении.
Однако Кинг-Хэлл не упустил выгодный момент. Он «передал приказ вниз в торпедное отделение и нетерпеливо ждал ответа. Как только я услышал рапорт «Готов», то выпустил торпеду по группе вражеских прожекторов. Они неожиданно погасли, и неприятельский корабль выкатился из строя вправо». Торпедированный легкий крейсер «Фрауэнлоб» позднее затонул почти со всей командой. Как вспоминает один из уцелевших:
«Около 22.40 я почувствовал сильный толчок, потрясший корабль. Электричество погасло, и элеваторы остановились. Боеприпасы мы продолжали подавать вручную. Заработало аварийное освещение, и казалось, опасность миновала. Но вскоре корабль накренился на левый борт, и старший офицер приказал покинуть погреб. Когда я поднялся на полубак, расчеты уже покинули орудия. Корабль продолжал крениться, и я прыгнул за борт. Уже плавая, я слышал, как капитан трижды крикнул «Ура!» в честь кайзера. Можно было видеть лишь нос «Фрауэнлоба». Внезапно корабль перевернулся и затонул кормой вперед. Проболтавшись на плотике 12 часов, я был подобран датским сторожевиком «Тамош».
«Штутгарт» лишь в последний момент успел переложить руль и обошел тонущий «Фрауэнлоб». Строй 4-й Разведывательной группы рассыпался, ее корабли снова оказались на пути линейных крейсеров. «Гамбург» едва не столкнулся с «Мольтке», а «Зейдлиц» в этой суматохе оторвался от «Мольтке», в результате «Зейдлиц» отправился к Хорнс-рифу самостоятельно.
Шеер пребывал в растерянности и замешательстве. Ему сообщили об этих столкновениях, кое-что он и сам видел с мостика «Фридриха дер Гроссе», но полностью ситуацию он не представлял. Например, адмирал ничего не знал о судьбе «Лютцова», потому что в 22.15 приказал G-42 отправить группу эсминцев на поиск линейного крейсера. Это было странное решение, так как G-42 не был флагманским кораблем и мог лишь передать приказ Михельсену.
Служба радиоперехвата сообщила Шееру, что британские эсминцы находятся в 5 милях позади своего линейного флота, и теперь Шеер знал, что он проходит под кормой Гранд Флита. Если не считать британских легких сил, никто не стоял между Флотом Открытого Моря и безопасными укрытиями за своими минными полями. Когда «Вестфален» повернул на юг, чтобы обойти сражающиеся эскадры Гуденафа и фон Рейтера, Шеер в 22.34 приказал капитану 1 ранга Редлиху повернуть обратно на курс SO-t-O и двигаться прямо к маяку Хорнс-риф, не сворачивая, несмотря ни на какие атаки англичан.
«Мольтке» еще дважды видел британские линкоры – в 22.55 и 23.20, однако выведенная из строя рация помешала ему сообщить об этом командующему. Впрочем, Шеер уже принял решение и менять его не собирался.
Джеллико тоже видел и слышал стрельбу. Из сообщений «Гарланда» и «Кастора» он сделал вывод, что вражеские легкие силы ищут его Линейный Флот. Адмиралтейство в 21.55 передало ему перехваченное распоряжение Шеера миноносцам Михельсена: «Трем флотилиям эсминцев приказано атаковать вас». Вообще, чем больше донесений получал Джеллико, тем дальше и дальше он уходил от истины, пока не нарисовал себе совершенно ложную картину. Адмиралтейство, пытаясь помочь ему, передавало данные радиоперехвата, но в весьма странной интерпретации. Так, в 21.23 Джеллико получил позицию хвоста колонны Шеера на 21.00 вместе с сообщением, что вражеские линкоры следуют на юг. Однако указанная точка находилась к юго-западу от «Айрон Дьюка», и Джеллико вполне резонно не поверил сообщению. «Я ни единого мига не верил информации Адмиралтейства, учитывая донесения кораблей, действительно видевших неприятеля на северо-западе»[5].
Тем временем произошла первая из странных встреч и было принято первое из странных решений, которое помогло немцам выскользнуть из смертельной ловушки. Примерно в 22.40 «Мольтке» чуть не столкнулся с «Тандерером», замыкавшим колонну 2-й эскадры линкоров. Поблизости находился и легкий крейсер «Боадицея». «Мольтке» показал опознавательные цветными огнями, то есть сразу выдал свою принадлежность к немецкому флоту. «Боадицея» немедленно сообщила, что видит «большой крейсер» на правом траверзе. На «Тандерере» тоже все прекрасно видели, но капитан 1 ранга Фергюссон не рискнул (а может, просто струсил?) действовать. «Огонь не был открыт, так как считалось нежелательным обнаруживать наш линейный флот, если только противник не собирался атаковать нас». Внешне это было разумно, но только внешне. Откуда Фергюссон знал, что немцы не собираются атаковать его? Если неизвестный корабль был головным в колонне немецких линкоров, то «Тандерер», отдав противнику преимущество первого залпа, рисковал отправиться на дно, не успев даже выстрелить в ответ. Мало того, Фергюссон не рискнул сообщить о контакте. Единственное, что мог сказать об этом Джеллико: «Я не понимаю действия капитана «Тандерера» вообще».