И вот — ночь «икс». Ковалев на двух «камазах», взятых в долг из заводского же гаража (какая изящная наглость!), въезжает на территорию пятнадцатого цеха. Вторым водителем был тот самый интеллигентный охранник, отвечавший за гараж. Помня о телекамерах, сообщники завязали себе лица платками, как бандиты из вестернов, но главное — замазали номера машин грязью. Сами же «камазы» были настолько потрепаны и бесцветны, настолько лишены индивидуальных черт, что идентифицировать их по зернистой компьютерной картинке вряд ли кто сумел бы.
Шлагбаум, как и рассчитывали, был поднят. Территория «заднего дворика» целиком просматривалась с поста, поэтому Ковалев, притормозив возле кирпичей, вернулся к домику и заглянул в окно. Контролер благополучно дрых. Мальчишка, курсант средней школы милиции, — подрабатывал здесь на каникулах. Высокие ботинки, раскрасневшаяся рожа. Будущий мент. Как-бы свой . Подставить такого — удовольствие… Кресло, в котором он спал, было раскурочено, чтобы спинка откидывалась; голова покоилась на маленькой подушке. Хорошо парень лежал, удобно. Долго проспит.
Самосвал, снабжавший цех глиной, умчал буквально только что (Ковалев специально выждал, прежде чем начать операцию). Путь этого грузовика — до карьера и обратно, — занимал примерно час, поэтому работали быстро. Откинули борта. Вскрыли сарай с резервными погрузчиками (компактные, словно игрушечные машинки, снабженные подъемниками) и выкатили сразу два. «Камазы» были с прицепами — на каждом таком автопоезде помещался ровно двадцать один поддон с кирпичами. Загрузились, уложившись в сорок минут. Спрятали погрузчики за штабелем оставшихся поддонов — и ходу.
Груз везли в Павловск — там на складе Ковалева ждал одноклассник. На случай встречи с дорожной инспекцией были заготовлены накладные, неотличимые от настоящих. Номера «камазов», естественно, временно отмыли от грязи. Впрочем, добрались без сюрпризов, опорожнили кузова, и обратно. Перед въездом в цех номера опять испачкали. И опять дождались, пока ночной самосвал, сбросив глину, не уедет на карьер. Далее вся процедура повторилась в точности. Через сорок минут от солидного товарного запаса во дворе остался пшик.
И прочь, прочь!..
Были запланированы только две ходки — на большее не хватило бы ни ночи, ни дармовых кирпичей. Так что второй заход на территорию цеха был и последним. Миновав шлагбаум, Ковалев вдруг остановился, вылез из кабины и направился к посту охраны. Платок с лица не снимал — берегся. Напарник тоже остановился, ничего не понимая, — нервно замахал рукой, выразительно указывая на наручные часы…
Надо убедиться, в каком состоянии пребывает контролер, — говорил себе Ковалев. Не приготовил ли проснувшийся герой подлянку… На самом же деле прапор шел прощаться. Столько лет он отдал абсурдному миру, называемому сторожевой службой, и настала пора взглянуть на это убожество со стороны — просто взглянуть. В последний раз…
Ковалев поднялся по лесенке на стальной мостик и подкрался к стеклянной двери. Раззява охранник по-прежнему спал — что и требовалось доказать. Даже позу не сменил за эти несколько часов… На торце белого кирпича возле двери было крупно выцарапано: «Я БЫЛ СДЕСЬ АТЫ НЕТ ». (Орфография сохранена.) Очевидно, что надпись появилась совсем недавно: не сегодня, так вчера. Твари! — вспыхнул Ковалев. Что за козел постарался? Может, ты?! — с ненавистью посмотрел он на спящего… Он вынул складной нож, который всегда носил с собой, и выцарапал чуть ниже:
«Слова „здесь“, „здорово“ и „здохнуть“ пишутся через „З“. Поэтому ты — ВОХР!!! ».
Уходя, он чуть не плюнул напоследок в стекло. Почему-то вспомнил об экспертизе на ДНК и сдержался.
Часа через полтора операция закончилась. Вторая порция кирпичей осела в закромах покупателя, после чего «камазы» были отогнаны обратно в гараж.
Одноклассник рассчитался с Ковалевым сразу, еще на складе. Шамотный жаростойкий кирпич — из самых дорогих (из него, вообще-то, складывают домны, однако для бытовых каминов и печей, которые заказывает нынешний крутой дачник, тоже годится). Стоимость одной штуки доходит до двадцати рублей. Поскольку кирпич «левый», сговорились на двенадцати. Ковалев с напарником украли 84 поддона. На одном поддоне помещается 300 штук. Итого… перемножаем, делим, — получаем 10 тысяч 800 долларов США. Таков был навар.
Охраннику из гаража Ковалев отдал 3 тысячи долларов — как условились. Плата за водительские услуги и за риск. Остальное оставил себе — как главному идеологу и организатору. Всё по справедливости.
Наконец у него появились деньги, похожие на настоящие…
…Следствие было в тупике. Куда подевались ценные кирпичи, так и не нашли. Искали в Клопино и окрестностях. Трясли гаишные КПП. Шерстили фирмы и склады — в Постно, в Шарах, в Павловске, в Пушкине, в Гатчине. Однако, не такой дурак был бизнесмен-одноклассник, чтобы хранить краденое. В то же утро «левый» кирпич был оформлен в легальный — и развезен по строительным объектам. Не нашли также и «камазы», хоть и стояли они под боком у искавших, — просто в голову не мог прийти столь анекдотичный вариант… В общем, полный облом.
Или — полный успех, в зависимости от того, с чьей стороны посмотреть.
По правде говоря, не очень-то милиция и старалась. Грошовая кража по заводским меркам. Была задета честь коллег из соседнего УВО — только это и двигало клопинскими операми; и еще, пожалуй, страх перед Новым Главным, не терпевшим бездельников. ИББД (Имитация Бурной Бумажной Деятельности) нынче в клопинской милиции не проходила.
Подозрение на Ковалева не пало да и не могло пасть. Репутация недалекого, но ретивого служаки, — надежный щит. Случилось кое-что иное. Ковалев, как начальник команды «А», получил по службе не просто нагоняй или, там, выговор с лишением премии. Его уволили. Вышвырнули с треском. Вызвали наверх и сказали: срочно нужен козел отпущения. Согласись, это ты. Но ежели ты вдруг не согласен, каз-зел, — упаси тебя Бог строчить жалобы… Ковалев сделал вид, что очень расстроился. Заверил, что жаловаться не в его правилах. Хотя, такой исход устроил его наилучшим образом. Все равно он собирался уходить, а тут дело решилось само собой.
Позже он выяснил, что был уволен по личной просьбе начальника соседнего Управления. Получается, Хозяин вдруг пожелал вмешаться в его судьбу?! Осознание этого факта, как ни странно, здорово поддержало Ковалева, дало ему новые силы бороться…
Заводу кража явно пошла на пользу. Система отношений со сторожами была пересмотрена и реорганизована. Давнишние разговоры — мол, не разорвать ли договор с УВО, не нанять ли, и вправду, частное охранное агентство? — переползли из курилок в кабинеты.
И последнее замечание по данному делу. Какова судьба того парня-контролера, которого Ковалев так жестоко подловил на нарушении трудовой дисциплины, в деталях не известна. Само собой, его подозревали в соучастии, таскали по допросам, но, кажется, он выкрутился… короче, какая нам разница? За глупость надо платить.
В конце концов дело закрыли.
…Авантюрный период сменился рутиной. Контакт со своим одноклассником Ковалев не потерял: тому понравился его нестандартный стиль работы. Их сотрудничество развивалось таким образом: Ковалев на вырученные деньги арендовал у одноклассника два грузовика с водителями. Две вместительные «Скании». И работа закипела.
На заводе, который он до недавнего времени охранял, наш герой знал буквально всех. И его знали (особенно женщины, что крайне важно в бумажных делах). Доверие, заработанное годами службы, помогало легко договариваться в тех ситуациях, когда другому понадобились бы долгие и сложные подходы.
Схемы теперешних краж, практикуемых Ковалевым, были гораздо обыденнее, чем первая. Например, такой вариант: в отделе сбыта тебе делают накладную на вывоз кирпича — настоящую, с тремя печатями и закорючками вместо подписей, — но без оплаты в кассе. И по этой накладной ты преспокойно получаешь в цеху свой груз — даром. В колоссальном потоке ежедневных сделок по заводу, эта неучтенная отгрузка растворяется, как капля в море. Сообщница в отделе сбыта датирует накладные другими числами, впрок, чтобы при получении товара оставаться в тени. Во избежание сюрпризов следует прикормить также и мастера в цеху. Когда машина с кирпичом выезжает с территории завода — доказать что-либо уже невозможно… Или другой вариант: погрузка в дождь. (О, Его величество Дождь! В скольких аферах он — главное действующее лицо! ) Намокший кирпич марки М150 по виду ничем не отличается от М50, зато ст?ит ощутимо дороже. В документах у тебя пятидесятка, а грузишь ты стопятидесятый. Мастер за такой трюк берет половину разницы в цене… Или более хитрые способы — скажем, брать товар по себестоимости… В общем, вариантов хватает.
С некоторого времени мастера практически во всех цехах сидели у Ковалева на дополнительном окладе. Как и пара девочек в отделе сбыта. Плюс информаторы в бухгалтерии. Так что о возможном рейде или об интересе к его конкретно фирме, он был бы предупрежден…
Одна машина ворованного кирпича приносила чистый доход в полторы-две тысячи долларов. ИЗО ДНЯ В ДЕНЬ (минус выходные). Хорошие деньги, учитывая, что на себя Ковалев практически не тратился. Две арендованные «Скании» совершали десять рейсов в день, и лишь один рейс из десяти был криминальным. Менялся и тип кирпича — то лицевой красный, то лицевой с белым торцом, то силикатный. Прибыль от обычных ездок тоже была, пусть и не та, какую бы хотелось. Через месяц, когда у него накопилось более пятидесяти тысяч долларов, он рискнул расширить объем краж до двух неоплаченных загрузок в сутки. Теперь он получал от трех до четырех тысяч ежедневно. Еще месяц работы — и восемьдесят тысяч в плюс.
Постепенно Ковалев начал покупать собственные грузовики. Подержанные (чтоб подешевле), но на ходу. Один, второй, третий… К концу четвертого месяца у него был парк из пяти машин, и он стал самым крупным частным перевозчиком, кормящимся при заводе…
А что же Хозяин? Что происходило с новым милицейским начальником города Клопино? Согласитесь, ведь это главное! Ради чего, в конце концов, весь сыр-бор… Ковалев больше не пытался с Ним встретиться, но ревниво следил за местными новостями. И вот, не прошло и трех месяцев, как начальник клопинского Управления внутренних дел пошел на повышение. Причем, не в Питер, а сразу в Москву. Минуя региональный Главк. Говорили, не куда-нибудь, а в Министерство. Говорили, на генеральскую должность… Наш герой, сжимая кулаки, убеждал сам себя: «Я все равно до тебя доберусь… Не сбежишь, не спрячешься в своей Москве… Свободу ему подавай…»
На самом-то деле Ковалев предполагал нечто подобное. Отъезд Хозяина в Москву был неизбежен, это ясно. Уж если, едва зажив собственной жизнью, Он получил звание полковника и немалый чин, чего же ждать в будущем? Умопомрачительного взлета, чего ж еще. Наш вялый мир покоряется таким — напружиненным, воспламененным, заполненным горячей кровью. Мир выталкивает их наверх, как шампанское пробку…
Так думал Ковалев, испытывая безотчетную гордость. «Мой Хозяин — Истинный! Он — это я, только лучше…»
Впрочем, на данном этапе близость к Хозяину пока не требовалась. План успешно выполнялся — и слава Богу. Становление бизнесмена Ковалева было не менее стремительным, чем карьера товарища полковника. Росло число потребителей и регионов, с которыми он сотрудничал. Драгоценный кирпич разлетался с его помощью по всему Северо-Западу. И вообще, парк из пяти грузовиков — это уже серьезно. Легальные схемы давали стабильный доход, «серые» — не менее стабильный сверхдоход. Каждый новый день приносил ему тысячи и тысячи долларов. Как только суровый начальник клопинских ментов отбыл в Москву, прежние порядки вернулись. У Ковалева появилась нормальная «крыша». «Крышей», ясен пень, стало расправившее крылья Управление внутренних дел; и это, между прочим, добавило нашему герою очков.
Простой бизнесмен Ковалев вырос в заметную фигуру. Отцветал октябрь…
…И случилось событие, просчитанное Ковалевым заранее. Директор завода «Виктория, Schmid Ziegel» пригласил его на беседу. Сначала — к себе в кабинет. Оказалось, директор заранее навел справки, и полученная информация его удовлетворила. Оказалось, Ковалева рекомендовали … (На самом деле рекомендацию организовал сам Ковалев. Есть на свете вещи, которые без шепотка в ухо попросту невозможны.) В директорском кабинете они только познакомились, ничего больше. Заводской голова предложил отметить знакомство в ресторане — и уже там, за столиком, Ковалеву было сделано настоящее предложение…
Ты красиво работаешь, сказали ему. Главное, эффективно, даже если не учитывать твои маленькие шалости. Какие шалости, удивился он. Ну, с накладными и с прочим… не об этом речь, забудь. Вот смотри: вроде и покупатели у нас с тобой те же, и машин у завода — целый парк, а объемы продаж, которые ты прокручиваешь на своих пяти грузовиках, больше, чем у заводского автопредприятия. Так ведь я и плачу водителям больше: надбавки за скорость, премии, — объяснил он словно бы в оправдание, — а ваш водитель, сколько ни крутись, выше ставки не прыгнет. То-то и оно, покивали ему. Ты эффективен, Ковалев, потому и возьмешь под свое управление, в придачу к пяти раздолбанным «камазам», еще и десяток наших. Если захочешь. «Хочу!!!» — сказал он, и тут же, под коньячок с седлом барашка, заводское автопредприятие и фирма Ковалева были слиты воедино.
А теперь — к делу, распорядился директор, прекратив играть в равенство. (Смена тональности была законной и правильной, ведь Ковалев сказал «хочу», — значит, согласился, что собеседник стал его боссом.) Слушай сюда, парень. Скорее всего ты эту схему и без меня знаешь, но… Перед тем, как запустить производственный цикл, из глины выпаривается вода. Чтобы кирпич получился, глина должна быть идеально сухой. Делается это в газовых печах. Представим себе, что какой-нибудь из датчиков в печи забарахлил, температурный режим не соблюдался, — что тогда? Или, например, упало давление газа, или сбой электроэнергии? Правильно, вся партия идет в брак. Иногда — весь дневной выпуск. Сто тысяч, двести, триста, шестьсот тысяч кирпичей — в отвал или на крошку для теннисных кортов! Мастер получает выговор… и хорошую денежную компенсацию. Потому что брак и списание — только на бумаге. А мы — мы с тобой, Ковалев! — получаем товар минимум на тридцать тысяч долларов, максимум — на двести тысяч. Мелкие накладки можно устраивать каждую неделю, ну а списание дневной партии в каком-нибудь из цехов — не реже раза в месяц. Пятнадцать цехов на заводе — не шутка. Мое дело — дать тебе этот кирпич, твое дело — его продать. Деньги — пополам. За такой процент, я уверен, ты будешь даже более эффективным, чем раньше…
Процент и вправду был царским. И босс был не дурак — осторожный и не слишком алчный. Воровал отныне он, а Ковалев со своим раздувшимся автопарком крутился, обеспечивая реализацию краденого. Если же по неким неведомым причинам очередное липовое списание задерживалось, директор обеспечивал компаньону массовую закупку кирпича по себестоимости, — тоже вариант хоть куда.
Это был новый виток. Качественный скачок.
К июню следующего года Ковалев имел в кармане более миллиона долларов.
Как вдруг, втайне от всех, — от директора кирпичного завода, от ментовской «крыши», от деловых партнеров, — он продал принадлежавшие ему грузовики, продал также квартиру в Клопино…
И исчез — вместе со всеми своими деньгами.
— Знаете, мне надоела эта лекция по экономике, — прервал я Вяземского. — Вы старательно уходите от сути. Тянете время? Надеетесь, что охрана забеспокоится?
— Вы просили рассказать, что было дальше, и я рассказываю, — откликнулся он с вызовом. — Если не нравится, могу замолчать.
— Вы замолчите, только когда я этого захочу.
— Вас наняла супруга Президента?
— Какого президента?
— Не стройте из себя идиота, молодой человек. Президента Российской федерации, конечно…
Тут и охрана проявилась, не к добру будь помянута. Переговорное устройство, спрятанное под накидкой Вяземского, вежливо проквакало:
— Два часа, Аркадий Петрович.
— Не произносите слов «идеально», «роскошно» или «отбой», — быстро предупредил я. — Отвечайте естественно, если хотите пожить.
Он с кратким изумлением, даже с ужасом взглянул на меня, но сумел взять себя в руки. Включил связь и весело воскликнул, вроде как обращаясь ко мне:
— Ах, это мои ребятки волнуются! Хорошие у меня ребятки, обожаю их… — затем уже своему холую. — Игорек, все в порядке. Больно собеседник интересный попался, давно я так душу не отводил… ну, в общем, расслабьтесь там.
Он отключился и спросил:
— Откуда вы знаете наши условные сигналы?
— Тайна сия велика есть. А вам, конечно, грезилось, как снайперы меня дырявят, как кровавые ошметки украшают блюдо с фруктами… понимаю, облом.
Он поморщился. Однако не мог же я ему раскрыть, что среди его обожаемых «ребяток» уже месяц как завелся мой человек?
— Мы остановились на том, что вас наняла супруга Президента, — напомнил он.
— Промазали, — сказал я. — Во-первых, имя нанимателя вы ни за что не угадаете. Во-вторых… Я сам искал тебя . Это было и мое личное дело — искать тебя , сука.
— Загадками говорите… говоришь, — он явно растерялся. — И как ты меня нашел?
— Да хотя бы по этим твоим капсулам с гормонами. «Stopfollin». Редкое лекарство. Надо было не в Питер за ним посылать, а, например, в Скандинавию. На худой конец, в Прибалтику.