Ангел даже не обернулся, чтобы попрощаться. Он вспомнил, что кто-то говорил ему в одной из жизней, что урок повторяется до тех пор, пока не будет заучен. Он будет преподаваться в разных формах, и, когда ты его усвоишь – все изменится, и можно будет двигаться дальше. Толин отчетливо ощутил – сейчас именно такой момент. Пора взять на себя ответственность за будущее и свое, и Лиды. Настало время пойти на разговор с Богом…
* * *Открыв глаза на рассвете, Лида оглядела комнату с довольной улыбкой. Ее последняя задача была выполнена, и теперь она могла со спокойной душой пройти обряд очищения. Но ее смущали последние слова Толина. Ангел-хранитель предупреждал о том, что она не сможет быть счастливой в последующих жизнях, что попытка забыть любовь всегда страшна, губительна для любого живого существа.
Сколько таких примеров в истории, когда женщина или мужчина, позволив своему сердцу выпорхнуть любовью на волю, уже не могли запереть его обратно в клетку безразличия, заставить биться мерно, спокойно, как и прежде. Лида не знала, что будет с ее сердцем дальше, но у нее был шанс переиграть свое будущее, стать независимой от прежней любви, начать все с чистого листа.
Она резко поднялась с кровати и, пройдя через комнату, оказалась на большом балконе, залитом солнцем. Там ее уже ждала высокая стройная девушка в свободном шелковом платье салатного цвета.
– Аида, почему ты всегда носишь такие платья? Ведь здесь же нет униформы, может, пора сменить стиль? – улыбнулась Лида.
– Наверное, это моя благодарность прошлой жизни за то, что она позволила мне носить более удобную одежду, – усмехнулась собеседница.
– Господи, если большую часть прошлой жизни я носила деловые костюмы, теперь я не могу о них даже мечтать? Не согласна с такой точкой зрения, – и Лида тут же добавила: – Я всегда их любила! Хотя сейчас, «в моем возрасте», – ты понимаешь, о чем я, – сложно подобрать мой размер, – непринужденно рассмеялась она.
Аида смотрела на Лиду и недоумевала, почему Толин испытывал такие глубокие чувства именно к этой, по большому счету, самой обыкновенной женщине? Нет, она, конечно, приятная, во многом забавная, не без странностей, впрочем, как и любая другая душа в этой Вселенной, но ничего сверхвыдающегося Аида в ней не находила. Странно, почему мы увлекаемся определенным конкретным человеком, а не каким-либо другим? Ведь порой нам предлагают руку, сердце, впрочем, как и другие части тела, разные мужчины и женщины, иногда случается так, что и несколько сразу. Но мы с необъяснимым упорством останавливаем свой выбор лишь на одном человеке и никак не можем отделаться от болезненной зависимости даже в том случае, если эти отношения несут только боль. Аида помнила все, что увидела некоторое время назад на волшебном экране в доме Толина. Свою прошлую жизнь, трагичную, бессмысленно-нелепую, словно какую-то комедию абсурда. В судьбе каждого человека неизбежно наступает момент, когда, оглядываясь назад или пересказывая что-то из своего прошлого, он недоумевает: как он смог оказаться в подобном переплете, в такой, казалось бы, предсказуемой, объяснимой ситуации?!
«Что заставляло меня бороться с ветряными мельницами, не заслуживающими даже поверхностного взгляда? – спрашивала себя Аида. – И какой был смысл в познании своего прошлого, если вместе с этим знанием раны в душе открылись вновь, принося нескончаемую боль безысходности?» Однако давние проблемы сейчас казались ей попросту ничтожными, ведь Толин, ангел-хранитель, ставший недавно ангелом любви, был для нее по-прежнему недосягаем. Он знал, что Аида любит его всем сердцем, но был настолько одержим идеей своего будущего вместе с Лидой, любовью всего его существования, недавней подопечной, а до этого женщиной из его прошлого, что не замечал ничего вокруг или делал вид, что не замечал.
«Лида при жизни вела себя с ним не самым лучшим образом, а потом почти и вовсе позабыла о его существовании, – недоумевала Аида. – И ради такой женщины Толин регулярно рисковал всем, что у него было, хотя его возлюбленная совершенно этого не ценила. Он продолжал на что-то надеяться, искал способы находиться рядом с ней даже в тех ситуациях, когда заранее понимал, что обречен на провал. И раз за разом, убеждаясь в тщетности всех испробованных методов, он лишь мрачнел, но не терял надежду, оставаясь верным ей до конца».
Толин и сейчас готов был поставить на карту все свое будущее, рискуя положением и доверием, которые он заработал за долгие годы служения ангелом-хранителем людских душ.
Когда Аида совершенно случайно узнала о существовании Библиотеки Решений, она тут же вспомнила о своем возлюбленном и о его желании найти ответ на мучительный вопрос: «Как вновь обрести женщину его души». Ни секунды не сомневаясь, она сделала все, что было в ее силах. Она нашла проводника – архангела Николаса, – с которым не так-то легко было договориться, и уговорила его провести Толина в то место, где до него не оказывался ни один ангел. Толин получил там ответ, о котором, впрочем, никому так и не рассказал. Теперь, закончив все свои дела, он сконцентрировался только на одной задаче: вернуть Лиду, вернуть во что бы то ни стало и наконец обрести свое долгожданное счастье. Заходя к нему вечерами, Аида видела Толина согнувшимся над кипой бумаг, манускриптов и книг. Он пытался найти хоть какую-нибудь лазейку в Божественных правилах, позволяющую ему достичь своей цели. Безмолвно сидя в углу, она осторожно и завороженно часами вглядывалась в его спокойное, рассудительное, безмерно уставшее и в то же время исполненное высшим одухотворением лицо. Аида не раз задумывалась о том, что отдала бы все, лишь бы ее хоть раз полюбил кто-то с такой же силой. Она отгоняла пугавшие ее мысли, что, не будь Лиды, Толин мог бы полюбить ее, готовую пойти на все ради счастья своего возлюбленного.
Погрузившись в размышления, Аида не заметила, как они с Лидой спустились со скалы. На берегу моря их ожидал плот.
– На этот раз не гондола? – удивилась Лида. – Почему?
– Здесь все создано для того, чтобы разрушать любые разумные и неразумные правила обычной жизни. Так почему ты думаешь, что с лодками обстоит по-другому? Дело в том, что процесс очищения происходит по своим определенным законам, которые я не могу тебе рассказать. Начинается он с переезда к Пирамиде Решений на плоту. Возможно, уже в пути нас застигнут первые испытания. Но ты не должна бояться. Я уверена, у тебя все получится.
* * *Толин стоял в центре Пирамиды Решений, не двигаясь. Несмотря на то что встреча была назначена, Голос и Свет заставляли себя ждать. В душе Толина росло раздражение, впервые он гневался на Бога. Скажи ему кто-либо об этом раньше, он бы ни за что не поверил, настолько прочной всегда казалась ему его Вера. Но сегодня все было по-другому. Его душа восставала, она требовала решений. В борьбе за Лиду Толин слишком далеко зашел, чтобы теперь отступить. Ведь очень часто на отчаянные поступки нас толкает именно безысходность, а вовсе не смелость или сильная воля.
«Восстать против Бога!» – Толин вдумался в абсурдность этого выражения. Оно казалось настолько вопиющим, нелепым и смешным, что на мгновение он усомнился в правильности своего решения поговорить со Всевышним. Но отказаться от разговора он также не мог, понимая, что если двинется другим путем, то безвозвратно уйдет от себя самого, туда, откуда не сможет уже никогда вернуться. И если он не сделает этого сейчас, то навсегда потеряет Лиду. В своей любви Толин готов был восстать против Бога.
Задумавшись, Толин не заметил, как в воздухе появился запах грозы, и в следующую секунду площадку залил белоснежно-яркий свет. Толин старался не жмуриться, чтобы не выдавать свою слабость.
– Я вижу в твоем сердце непонимание и злость. Что с тобою? – Голос сверху звучал озадаченно.
– Зачем эти вопросы? Вы прекрасно все знаете сами! К чему вообще устраивать весь этот цирк?! Зачем Вы постоянно пытаетесь произвести на нас впечатление? Я еще понимаю, на тех, кто не верит… Но ведь мы, верные души… Я устал от этого, спуститесь сюда и поговорите со мной как мужчина с мужчиной!
– Постой, – прервал его голос, – вот сейчас же ты не можешь с уверенностью утверждать, что ты «верная душа»? Думаю, что нет. Но речь не об этом. Есть вещи, которые укладываются в ваших головах проще, если вы видите их привычными, как в фокусе с карточной колодой, когда черви и бубны в ней черного цвета, а пики и трефы, наоборот, красного. Большинство смертных в такой ситуации воспринимают масти по цветам, а не по их истинному значению. Другой пример – вы знаете, что белый цвет символ всего чистого, и поэтому видите эту комнату именно такой, однако в Китае и некоторых других странах Азии белый – цвет траура, потому многие азиаты, попадая на вершину этой пирамиды, видят ее красной. От того, в каком виде я являюсь, многое зависит. Но если для тебя так важно ощутить себя со мной на равных, что ж, я не против. Ведь боятся оказаться на равных с другими только те, кто терзается низкой самооценкой. Как ты понимаешь, я ничем терзаться не могу.
И в следующую секунду голос смолк, свет погас, а позади Толина раздался легкий хлопок. Обернувшись, Толин с изумлением увидел ребенка лет восьми, который с интересом рассматривал его.
– Так лучше? – поинтересовалось дитя, пристально глядя на Толина ясными голубыми глазами.
Толин чувствовал себя абсолютно растерянным. Он не знал, как реагировать на создавшуюся ситуацию, но злиться уже больше не мог.
– Я сдаюсь, в моей душе нет больше злости, – ошарашенно подытожил он.
– Я знаю. Более того, я знал об этом еще до того, как ты открыл рот. Давай уже к делу. – Ребенок выглядел чрезвычайно забавно, пытаясь вывести Толина на серьезный разговор.
– Хорошо. Итак, Вы все видите! Назначив меня Ангелом Любви посредством Архангела Николаса, лично Вы утвердили меня на должность, но я не могу ее выполнять, и Вы это прекрасно понимаете!
– Почему же? – брови мальчика удивленно приподнялись, а рот округлился.
– Потому, что это самый настоящий абсурд! Ангел Любви не может существовать с разбитым сердцем!
– Но ведь не я его разбивал, это сделал ты сам. – Малыш взглянул на Толина снизу вверх. – Бог ни для кого не хочет страданий. Вы, люди, сами себя обрекаете на них пустыми разговорами и ничем не оправданными поступками. – Слова из уст ребенка звучали не очень убедительно, но тем не менее он продолжал: – Тебя никто не заставлял расставаться с Анджелиной, ведь так звали Лиду, твою возлюбленную, в той смертной жизни, когда ты ее встретил? Тебя никто не принуждал убивать ее мужа, а затем, скрываясь, убегать из Венеции. И совершать все то, что еще больше отдаляло тебя от предмета твоего обожания. Я ни в коем случае не осуждаю тебя, иначе не позволил бы тебе стать Ангелом, как ты понимаешь, но все, что ты совершал, ты делал по собственному желанию, не спрашивая моего совета или разрешения. Все твои действия были обусловлены твоим выбором. – Голос мальчика был сдержан и спокоен. – Так зачем же теперь кидаться обвинениями в мой адрес? При чем здесь я? – бесцеремонно ухмыльнулся малыш.
– Послушайте, теперь Вы пытаетесь мне доказать, что я сам виноват в том, что пустил свою жизнь коту под хвост?! Но как же Высший Разум? Где был Он? Почему Он меня не направлял? – возмутился Толин.
– Ты опять видишь белый цвет там, где цвета не существует, – перебил его маленький собеседник. – В своем узком мышлении ты не способен постичь истины! Пока ты существуешь – игра не доиграна! И то, что ты решил, что она пущена коту или какому-либо другому животному под хвост, – это твое решение! Видишь ли, я дал вам полную свободу мыслей и действий. Вы разве не просите о ней постоянно? Не боретесь за нее? – Ребенок начинал нервничать. – Ну, так получайте же! Я так устал от того, что вы никогда не знаете, чего хотите! Ты сделал то, ты не сделал этого… Почему потом все камни летят в меня? При чем здесь я?!
Толин растерянно смотрел на Бога. Он не знал, что ему ответить. Начиная прокручивать в голове события прошлых жизней, он понял, что ему нечего возразить. Любой аргумент из его уст выглядел бы просто жалким.
– Ты видишь сам, для того чтобы убедить вас в собственном бессилии, мне совершенно необязательно источать сияние и возглашать голосом с небес. Все и так предельно ясно. Возможно, кому-то я кажусь странным, и пусть порой мне требуется время, чтобы сделать свою часть работы, но я всегда выполняю ее, и выполняю в срок. У тебя еще есть вопросы? – Мальчик явно собирался закончить разговор.
– Да, – неожиданно для самого себя сказал Толин. – Я буду с Лидой?
– Нет, вы решительно неисправимы! Ну как же так можно! – Малыш разразился смехом, смешно затопав маленькими ножками и согнувшись пополам, слезы проступили из его глаз. Затем раздался звонкий хлопок, и мальчик исчез. Смех был последним звуком, что услышал Толин из его уст. Свет больше не появлялся.
Толин в растерянности оглядывался по сторонам. Его не покидало чувство, что его разыграли. Это как с первоапрельскими шутками, когда искренне принимаешь на веру новость, а потом, осознавая, что это неправда, чувствуешь себя полным идиотом.
С другой стороны, в словах Бога была истина. И как бы отвратительно ни чувствовал себя сейчас Толин, он понимал, что никто не руководил его поступками, не шептал на ухо указаний. Бог и впрямь скорее занимает позицию стороннего созерцателя, внимательного, сопереживающего, но все же наблюдателя, а не активного участника театральной постановки под названием «жизнь».
Разум Толина разрывался от противоречий, но душа по-прежнему была полна решимости. Набрав полные легкие воздуха, он выпрямил спину, согнувшуюся под градом упреков со стороны Бога, и воскликнул:
– Выслушай меня! Да, Ты силен, Твои решения всегда правильны, и я верю в Тебя! Ответь же на мою смиренную молитву, разреши попробовать доказать, что любовь между людьми существует, и она может быть сильнее, чем Ты, о, Всемогущий! Я не прошу о многом и не исключаю, что просьба моя абсурдна, но Ты же сам только что говорил, что всегда даешь свободу мысли и действий! Так дай ее мне сейчас! И мы оба знаем, что я открыл для себя в Библиотеке Решений, я почувствовал, что Ты не веришь в любовь между людьми, Ты ревнуешь, когда видишь, как они находят счастье не только в Тебе, но и в другом человеке, а может статься и так, что только в другом человеке. А еще я почувствовал, что Ты готов принять этот вызов! – Толин, сам удивляясь своей настойчивости и смелости, с жаром продолжал: – Выбери двух людей, сердца которых свободны, я смогу зажечь в них огонь! Я докажу тебе, они способны полюбить друг друга так сильно, что будут готовы принести в жертву своей любви все блага, что их окружают, и себя самих! И все благодаря этому всеобъемлющему чувству! Тебе оно, быть может, неведомо, но ради него я готов отдать все на свете и после смерти. Это Ты наделил нас эмоциями! Для чего? Чтобы мы страдали? Прекрати это безумие!
Толин замолчал, ожидая ответа. Время шло, каждая минута казалась бесконечностью, но Бог никак не выдавал своего присутствия. Стиснув зубы, чтобы не издать ни звука, он повернулся и, сжимая кулаки, молча направился к выходу. Кажется, его план провалился.
– Остановись! – услышал он до боли знакомый голос позади себя. Это был голос Лиды. Толин обернулся и еле сдержался, чтобы не броситься навстречу.
– Лида?! Как ты здесь оказалась? – изумился он.
Она стояла напротив, не двигаясь, спокойно и внимательно всматриваясь в его глаза. Толин осекся под ее пристальным взглядом и не смел пошевелиться. Тело Лиды начало излучать слабый свет и, постепенно становясь прозрачным, растворяться в воздухе.
– Ты прав, – не замечая вопроса, ответила она уже другим, чужим, ровным голосом. – Ты абсолютно прав. Я должен дать тебе шанс, и именно поэтому я явился к тебе в образе твоей возлюбленной, чтобы еще раз напомнить, ради кого ты затеваешь свое безумное мероприятие. Ты не смирился! – Тело Лиды стало эфемерно прозрачным, свет, исходящий от него, усилился, а голос зазвучал громче: – Ты бросаешь мне вызов и понимаешь, что я не могу не принять его. Что ж, твоя воля. Простые смертные за свою жизнь проводят около шести месяцев в ожидании зеленого светофора, для того чтобы двинуться дальше, и сетуют на это. Но если бы они посчитали, сколько времени проводят, не принимая никаких решений, находясь в состоянии безысходности и отчаяния, боясь сделать шаг вперед, они бы ужаснулись. Теперь я еще раз убедился – ты не такой, как все, и это самое главное. Ты сделал свой выбор, и я его уважаю.
Призрак Лиды полностью исчез, оставив над головой Толина яркий свет.
– А теперь мы начнем нашу игру! – громогласно раздалось сверху. – Заблудший Ангел Любви, не определившаяся Душа, безумная Проводница и не совсем вменяемый Архангел против Господа Бога?! Забавно! Одно условие: ты не должен советоваться с Лидой. Если вы действительно так сильно любите, вы прекрасно чувствуете друг друга на расстоянии, понимаете без слов. Дерзай, Толин! В жизни должно быть место для чуда, быть может, у тебя что-то и получится… – С этими словами свет погас.
В центре Пирамиды, на том самом месте, где недавно стоял Бог, Толин увидел шкатулку из зеленого стекла. Открыв ее трясущимися от возбуждения руками, он обнаружил пергамент со словами: «Я выбрал двоих, в будущее которых не верю. Их описание ты найдешь у себя в хижине по возвращении. Докажи, что могу ошибаться.:)». Да-да, именно смайлик в конце этих строк.
Толин опрометью бросился к Лиде. Опоздай он, и все его усилия будут напрасны. Если в своем споре он потерпит фиаско, эта снисходительная усмешка Бога будет сопровождать его вечность. Он не должен был допустить, чтобы его возлюбленная прошла обряд очищения.
* * *Плот, на котором находились Аида и Лида, тем временем вышел из моря и теперь плавно двигался по реке. Вокруг росли пальмы, вились лианы, в некоторых местах над водой склонялись тяжелые ветви каких-то невиданных деревьев. Река казалась не очень широкой, но быстрой. Лида с удивлением оглядывалась по сторонам, она никогда раньше не была в этом месте. С замиранием сердца она наблюдала за движением воды и думала о том, что так же размеренно проходит жизнь любого человека. Она может выйти из берегов, течение порой становится быстрее или медленнее, в зависимости от разных факторов, но, по большому счету, это ничего не меняет в жизни реки. Она остается прежней. И какие бы пороги ни ждали впереди, как бы ее воды ни были полны, она не станет морем, хотя бы потому, что рождена быть рекой.