Толин опрометью бросился к Лиде. Опоздай он, и все его усилия будут напрасны. Если в своем споре он потерпит фиаско, эта снисходительная усмешка Бога будет сопровождать его вечность. Он не должен был допустить, чтобы его возлюбленная прошла обряд очищения.
* * *Плот, на котором находились Аида и Лида, тем временем вышел из моря и теперь плавно двигался по реке. Вокруг росли пальмы, вились лианы, в некоторых местах над водой склонялись тяжелые ветви каких-то невиданных деревьев. Река казалась не очень широкой, но быстрой. Лида с удивлением оглядывалась по сторонам, она никогда раньше не была в этом месте. С замиранием сердца она наблюдала за движением воды и думала о том, что так же размеренно проходит жизнь любого человека. Она может выйти из берегов, течение порой становится быстрее или медленнее, в зависимости от разных факторов, но, по большому счету, это ничего не меняет в жизни реки. Она остается прежней. И какие бы пороги ни ждали впереди, как бы ее воды ни были полны, она не станет морем, хотя бы потому, что рождена быть рекой.
Все прожитые ею жизни Лида потратила, доказывая себе, что выход из берегов опасен, чреват последствиями, находя подтверждение этому на каждом шагу. Увлекаясь кем-то или чем-то слишком сильно, начиная фанатично преследовать цель, отбрасывая окружающее, ты рискуешь потерять то немногое, что имеешь, и взамен обретешь лишь пустоту. Взять пример Толина или ее личный. Как помогала им любовь? За всю жизнь она причиняла лишь боль, много боли. Так для чего она нужна? Действительно ли игра стоит свеч? Почему бы просто не положиться на судьбу и не плыть по течению реки с названием «жизнь»? Но на небе огромное количество звезд, никто не знает, сколько их наверняка, и, быть может, счастье ждет тебя под светом одной конкретной звезды. Кто может сказать, что именно сейчас, мечтая о любви, ты не загадываешь желание на свою падающую звезду? Только что будет после того, как обретешь то, чего так вожделеешь сейчас? Хватит ли огня в твоем сердце? Не задумаешься ли в скором времени о том, о чем неизменно думает большинство людей: да, любовь – это лишь прекрасные воспоминания, мгновения. И как много мы теряем, пытаясь заполучить их?
* * *Покинув Пирамиду Решений, Толин, окрыленный своим успехом, тут же сел в лодку и направился к реке Очищения. Его терзали сомнения в том, что все разрешится в его пользу, но непреодолимая жажда достичь желаемого подстегивала к действиям.
Вслед за Толином в Пирамиде Решений появилась новая гостья. Это была женщина лет тридцати, блондинка, стройная, невысокого роста, с большими, немного наивными глазами. Свет вспыхнул над ее головой практически сразу. Она не щурилась и явно чувствовала себя уверенно.
– Ты звал меня? – спокойно спросила она, немного подняв лицо к небу.
– Да, у меня есть для тебя задание. И если ты справишься с ним, я разрешу тебе заняться тем, о чем ты давно просишь, – ответил голос.
– А если у меня не получится? – поинтересовалась девушка.
– Если нет, то ты навсегда останешься тем, кем ты являешься, Ольга.
– Но это несправедливо! – воскликнула она.
– Ну что ж, ты можешь не принимать мое предложение и остаться без шанса к освобождению. Тебе не надоело быть в глазах окружающих коварным демоном, претворяющим в жизнь мои самые странные затеи? Ты помогаешь им, отбирая у них ненужное, а они воспринимают это как личное оскорбление. Ты знаешь, я редко вмешиваюсь в ход событий, но здесь не могу не повлиять на исход ситуации. И я считаю, что никто не сделает эту работу лучше, чем ты. Ведь у тебя с такими случаями свои счеты.
– Несчастная любовь? – абсолютно без эмоций спросила Ольга.
– Нет, наоборот, счастливая. Что меня и беспокоит, – ответил голос.
– Простые смертные? Вам-то зачем все это?
– Дело в том, что душа, которую я опрометчиво назначил Ангелом Любви, возомнила о себе невесть что и теперь пытается спорить с собой, со мной, с законами мироздания. Как ты понимаешь, я знаю, к чему это может привести, видали мы и не таких. Он думает, что сила его любви сильнее всего на свете. И он получил задание от меня – соединить двух абсолютно несовместимых смертных, которые даже еще незнакомы. Причем сделать это он должен будет с помощью своей возлюбленной, которая тоже находится здесь. Они не могут советоваться, помогать друг другу, никаких контактов. Таким образом они должны доказать две вещи: первое – любовь между смертными существует. Второе – настоящей любви не преграда ни расстояния, ни отсутствие общения, ни множество жизней. Настоящая любовь существует вопреки правилам, а не благодаря им. Все это собирается открыть мне безумный ангел, – подытожил голос.
– А я-то тут при чем? Если Ты не веришь в успех затеи, для чего Тебе моя помощь? – резонно поинтересовалась Ольга.
Внезапно свет потух, а голос стих. Ольга приподняла брови, явно понимая, что происходит. Уже в следующую секунду рядом с ней стоял красивый высокий мужчина, ее ровесник, с темными коротко стриженными волосами и смуглой кожей. Ольга едва заметно кивнула ему головой. Он взял ее за локоть и заговорил:
– Ты знаешь мое отношение ко всем этим глупостям. Я не верю в любовь между людьми… что я буду тебе рассказывать… И я не хочу, просто не могу получить сейчас лишнее напоминание о том, что даже я не знаю всех ответов. Я и так мучаюсь от того, что многие вещи стали выходить из-под моего контроля. Если область чувств и эмоций выскользнет из моих рук, я окончательно потеряю уверенность. А Высший Разум с комплексом неполноценности… Ты же понимаешь, ни до чего хорошего он своих подопечных не доведет. Я от обиды опять начну какую-нибудь войну или устрою атомный взрыв, одним словом – ни к чему это. Тем более что тебе нужно всего-навсего помешать им. Если Толин не объединит Максима с Вероникой, а Вероника не полюбит Максима с Лидиной легкой руки, их план снова быть вместе провалится. И я буду спокоен и доволен, как всегда. А если нет, кто знает, что может случиться. Давай не будем экспериментировать. Ты спасешь кучу невинных людей, если согласишься.
Ольга стояла в нерешительности. С одной стороны, ей льстило, что ее вызвали для такого ответственного задания, и оно полностью соответствовало ее настроению, мыслям, жизненным установкам. С другой – ей не хотелось взваливать на себя такой груз ответственности. Но, кажется, ей не оставили выбора.
– Хорошо, – наконец ответила она. – Я помогаю Тебе, и Ты освобождаешь меня от этого совершенно идиотского занятия, по рукам? – спросила девушка.
– Да, согласен, – ответил мужчина и пожал протянутую ему руку. – Я на тебя очень рассчитываю, – подытожил он, пристально глядя ей в глаза.
Ольга повернулась и направилась к выходу уверенной походкой. Ей предстояла сложная работа.
* * *Толин уже несся вдоль берегов реки Очищения, он так боялся не успеть. Вот уже впереди, сквозь загадочную дымку, нависшую над водной гладью, можно было различить очертания плота.
– Лида! – закричал он так громко, как только мог. – Остановись! Тебе туда не нужно!
В первое мгновение Толин не был уверен, что его услышали, потому что плот впереди продолжал движение с прежней скоростью. Однако спустя несколько секунд он начал разворачиваться к нему навстречу. Сердце Толина тревожно забилось, ведь только сейчас в его голове мелькнула мысль о том, что Лида может отказаться. Но она не должна была, не имела права. Он слишком ее любил.
Плот с двумя женщинами, сидящими друг напротив друга, приблизился вплотную. Толин уже знал, что Аида давно в него влюблена, и это давало надежду, что она не откажет ему в помощи. Он пристально посмотрел на сопровождающую, и она едва заметно кивнула. Ангел заметил слезы в глазах Аиды. Эмоции переполняли его сердце настолько, что он едва сдержался, чтобы не перепрыгнуть к ним на плот и не обнять обеих. Но сейчас время работало против них, необходимо было действовать: убедить Лиду в том, что найденный выход – единственно правильный.
– Лида, – обратился он к возлюбленной, – как тебе уже известно, мы знакомы давно. Когда ты думала обо мне, тебя порой посещали сомнения, можешь ли ты доверять мне сполна. Но причина всех наших неудачных жизней в том, что ты не хотела или не могла принять очевидное: наша любовь – единственный смысл, ради которого стоит жить на Земле и на Небе. И без нее теряется все. Нам казалось, что мы упустили свой шанс. Но все же, несмотря на то, что я сказал тебе: «Больше меня не увидишь», я сопротивлялся, пытаясь найти выход. Мне потребовалось огромное мужество, ведь я бросил вызов самому Богу! Но я хочу быть с тобой и только с тобой! Навсегда! Есть один способ! Сможешь ли ты мне помочь? Ты все еще любишь меня? – Ангел смотрел в глаза Лиды, его лицо светилось счастьем.
– Я… понимаешь… – неуверенно начала Лида. – Как раз сейчас я ехала и думала об этом… Любовь – это прекрасно… Но что будет, если она закончится? Не пожалеем ли мы о том, что натворили? – Она отвела глаза не в силах смотреть в счастливые глаза Толина. Теперь она многое вспомнила, и ее сердце рвалось на части при каждой встрече с ним. Когда Толина не было рядом, она немного успокаивалась, но как только он появлялся, Лида чувствовала острую боль в груди, прекрасно понимая, что таких ощущений у нее возникать не может в принципе. Ведь она уже давно была бесплотной. Однако есть вещи, которые невозможно объяснить логикой, они не поддаются Вселенским законам, они просто существуют, вне времени, вне пространства, вне чьего-либо понимания. Их никогда не изучат и не докажут, потому что такой необходимости просто нет. Они неосязаемы. Неизмеримы. Но в то же время неоспоримы.
– Ты не сможешь жить без него! – внезапно перебила ее размышления Аида. – Шанс встретить такую любовь выпадает один раз, может, даже не в жизни, а во Вселенной. Я никогда еще не видела подобного. И ты хочешь просто оттолкнуть его? Разбить вдребезги мечту? Просто из страха?
Толин с благодарностью взглянул на Аиду, он понимал, насколько тяжело ей было убеждать Лиду в том, чтобы она осталась.
– Но я боюсь! Мне действительно страшно! – Глаза Лиды наполнились слезами.
– У каждого из нас есть свои правила, которые устанавливались нами же. Но, Боже, как полезно их иногда нарушать! – продолжала Аида. – Если бы я им подчинялась, наверное, я никогда бы не узнала того, в кого влюблена, и по сей день, – с этими словами она многозначительно посмотрела на Толина.
Лида с удивлением переводила взгляд с Ангела на девушку, не до конца понимая, что происходит, а быть может, просто не желая верить в происходящее.
– Так ты любишь Толина? – наконец смогла выдавить она из себя. – Но тогда зачем?.. зачем ты пытаешься помочь нам быть вместе?! Ведь ты же понимаешь… Или ты просто не веришь в то, что все может получиться?
– Верю, в том-то и дело, что верю. – Теперь слезы покатились из глаз Аиды. – Но я также верю в то, что, может, если Толин будет счастлив с тобой, увидев своими глазами это чудо, я вновь обрету надежду избавиться от той боли, что живет внутри меня. Я хочу верить, что смогу обрести новое чувство, на этот раз взаимное. Бог не имел права меня так наказывать, второй раз… – Ее речь прервали всхлипывания.
– Аида, – сердце Толина разрывалось на части. – Я не могу передать тебе словами, насколько ты чудесная. Ты как никто заслуживаешь любви! Ты всегда помогала мне, искренне и бескорыстно, не прося ничего взамен. Это невероятно! И ты всегда будешь в моем сердце, не только как друг, но и как пример самоотверженности и доброты. Но Лида – это другое. – Он перевел взгляд на возлюбленную. – Ты для меня стала крыльями, солнцем, луной, водой, сушей, воздухом, которым я дышу, – всем. Я даже не подозревал, что такое возможно. Я люблю тебя, люблю тебя всеобъемлюще. И даже если ты сейчас откажешься идти со мной, если выберешь для себя другой путь, я все равно буду любить тебя всегда.
– Ради себя, ради него, ради меня – прими его предложение, – сквозь слезы вымолвила Аида.
– И ради всех людей на Земле! – подхватил Толин. – Потому что, быть может, если мы сможем доказать Богу, что истинная любовь между людьми существует, он станет немного счастливее, добрее, спокойнее, и разбитые сердца станут редким явлением, а не правилом. Ты можешь представить, насколько прекраснее стала бы Земля, если бы на ней было немного больше любви?
– Да, могу. Я часто представляла ее такой, еще тогда, в Венеции, в той жизни, когда мы с тобой познакомились, когда тебе пришлось бежать. – Голос Лиды зазвучал тверже. – Я согласна. Ради нас с тобой и во имя всех несчастных. И для тебя, Аида. Для тебя тоже. Спасибо тебе! – Она приподнялась и ласково обняла девушку. Аида заплакала навзрыд.
– Возвращайтесь оба, – с трудом сказала она, – я вас догоню.
– Ты уверена?
– Да, да, мне нужно побыть одной!
Толин протянул руку Лиде, и она осторожно переступила к нему в лодку. Лодка плавно качнулась, а Лида, остановившись, обернулась, чтобы последний раз взглянуть на Аиду, на свою прежнюю жизнь, на то, что делало ее счастливой. Она чувствовала – сейчас поворотный момент, когда еще можно остановиться и все изменить. Перед глазами Лиды вихрем проносились события ее прошлых жизней, она понимала, что если не сделает этот шаг сейчас, то уже никогда не сможет искренне смеяться, потому что в ее сердце надломится что-то очень важное, то, что невозможно описать словами, что подвластно только чувствам. Она сжала руку Ангела так крепко, как только могла. Ангел, прочитав ее мысли, посмотрел Лиде прямо в глаза, и она увидела в них искренние признание и любовь. Лида заплакала. Толин нежно обнял ее за плечи, с грустью глядя на все еще всхлипывающую Аиду. Все его помыслы были только об одном, о том, чтобы взаимная любовь всегда существовала на свете.
«Бог ни для кого не хочет страданий. Вы сами себя на них обрекаете пустыми, никому не нужными словами и действиями» – вспомнил он. Аида сделала свой выбор. И когда-нибудь ей воздастся за это. А сейчас им необходимо поторопиться, чтобы соединить сердца двух ни о чем не подозревающих смертных.
* * *Толин и Лида сидели за большим столом в избушке Ангела и смотрели на рамку, стоящую посредине.
– Ты готова? – спросил он.
– Да! – Ее голос звучал очень уверенно.
Рамка озарилась сиянием, и они увидели Макса и Веронику. Экран рамки был разделен на две части, в одной из них показывались события, происходящие в его жизни, в другой – ее. Они внимательно смотрели до тех пор, пока рамка не погасла.
– Нам предстоит трудная задача. Они и впрямь несовместимы. И я не понимаю, как мы можем подступиться к этому, – вздохнув, произнесла Лида. – К тому же они совсем не похожи, – подытожила она.
– Нет, любимая. Не бывает несовместимых людей. Все мы изначально были очень похожи. Со временем, из-за различных обстоятельств, окружающих нас, событий, происходящих с нами, мы приобретаем те или иные особенности, отличающие нас друг от друга. Но внутри мы остаемся прежними. Это как два камня, брошенные в реку. Одного течение сделает округлым, другого – овальным, но форма камней не изменит сути, породы, из которой они сделаны.
Внезапно за спиной раздался голос Аиды. Они обернулись, вздрогнув от неожиданности.
– Я навела справки. Вам будут мешать. И времени осталось не так уж много. Но у меня есть план. Вам нужно отправить подопечных в путешествие, которое сблизило бы их. Пусть они одновременно окажутся в одном месте, – взволнованно выпалила она.
– Да, это хорошая мысль, – согласился Толин. – Но это не должен быть курортный роман. Такой человек, как Макс, не отнесется к нему серьезно.
– А Вероника и вообще не пойдет на него, – продолжила Лида.
– Что-то сложное, испытание, которое они переживут вместе! – воскликнула Аида.
– Путь Сантьяго! – Лицо Лиды озарилось улыбкой.
Аида и Толин недоуменно переглянулись.
– А при чем здесь святой Иаков? – поинтересовались они почти хором.
– Я читала про него в книге Пауло Коэльо в последней жизни. Мне кажется – это идеальный вариант!
– Только как Макса заставите вы пройти Путь Сантьяго? – На этот раз позади послышался голос архангела Николаса. – С Вероникой понятно все, ее и уговаривать не придется. А вот с ним возникнуть проблемы могут.
– Это будут мои проблемы, – уверенно ответил Толин. – Начнем? – спросил он, оглядывая присутствующих.
В глазах его друзей светился азарт.
– Николас, ты остаешься со мной, а Лида с Аидой – отправляйтесь в дом на море. Я обещал, что мы не будем советоваться друг с другом. Ровно через месяц они должны встретиться у собора Сантьяго-де-Компостела. Дальше – дело техники. – Твердость и уверенность в голосе Толина говорили о наличии четкого плана действий. Но у Ангела его по-прежнему не было.
Он подошел к Лиде, обнял ее и, глядя в глаза, сказал:
– Я люблю тебя, и все обязательно будет хорошо. Мы сможем стать счастливыми!
Лида доверчиво прижалась к нему всем телом:
– Я люблю тебя!
С этими словами она взяла за руку Аиду, и они вышли из избушки, не оглядываясь, через стену, как и полагалось здесь, на Небесах.
Глава 4 Дороги, которые мы выбираем
Я очень испугалась, когда поняла, что приняла решение о прохождении Пути Сантьяго. Мне так и не стало ясно, что на меня нашло, какая муха меня укусила. Действительно, все это напоминало какой-то вирус, забравшийся в мой организм. Буквально за считаные дни вся моя жизнь встала с ног на голову по совершенно непонятным для меня причинам.
Я не смогла бы точно ответить на вопрос, зачем я это делаю, но мне очень хотелось попробовать сделать что-то особенное, необычное, то, что никто из моих знакомых никогда не совершал. Это могло показаться эксцентричным, но, с другой стороны, я всегда совершала странные поступки, поэтому окружающие хотя и делали вид, что удивлены, в глубине души реагировали вполне спокойно.
Я продолжала искать информацию в Интернете на русскоязычных сайтах, пыталась разузнать на форумах у людей, уже прошедших Путь, как это выглядит. Однако полученных знаний мне по-прежнему не хватало. Я нервничала тем сильнее, чем ближе становилась дата отъезда. Но, с другой стороны, выбора уже не оставалось: билеты до Барселоны и дальше, до города Сантьяго-де-Компостела, были куплены, гостиница в Луго, первом перевалочном пункте, – забронирована, одним словом, я понимала, что прохождение Пути неизбежно.
В воскресенье днем самолет приземлился в аэропорту Сантьяго-де-Компостела в пять часов вечера. Еще на взлете волна беспокойства, не подымавшаяся во мне с момента вылета из Москвы, вдруг охватила меня с новой, доселе неведомой силой. Во время полета я заказала у стюардессы маленькую бутылочку шампанского, в надежде, что алкоголь несколько ослабит напряжение. Однако он лишь усилил волнение. Когда шасси самолета наконец-то коснулись земли, капитан корабля радостно объявил, что за бортом тринадцать градусов тепла и идет дождь. Я не поверила своим ушам. Еще час назад я была в солнечной и теплой Барселоне, на дворе июнь, и мы, кажется, в Испании, о каких тринадцати градусах может идти речь?!