"Прорыв!"
Чтобы не отстать от кейратай, Сайдо пришлось выкладываться по полной, однако все его напряжение сил, нервных и физических, пропало втуне. Адьюкас бросился в погоню и начал стремительно нагонять шинигами, так что вскоре Эйкичиро и сам ощутил давящую ауру его мощной духовной энергии.
"Стоп! К бою!"
Тройка разведчиков, действуя как единый организм, развернулась навстречу врагу. Сайдо, по заранее оговоренному плану, занял позицию в тылу, как самый слабый. Может, кого другого в такой ситуации и смущала бы роль "балласта", но дознаватель не имел таких жестких предубеждений. Эйкичиро вступил бы в схватку с пустым, не задумываясь, пусть его сила и казалась шинигами пугающей, но сейчас лучше было как раз не мешаться под ногами у настоящих профессионалов.
Черно-серая размазанная клякса, возникшая из ниоткуда рядом с правым крайний бойцом, обдала Эйкичиро мощным выбросом духовной энергии. Тело воина кейратай, угодившего под удар, полетело на песок изломанной марионеткой. От такой скорости у Сайдо просто перехватило дыхание. Равного поединка при таком раскладе никак не выходило, даже несмотря на численное преимущество шинигами.
- Уходите! - рявкнул вслух командир маленького отряда. - Я постараюсь его задержать!
Повторять два раза не требовалось, тем более, Сайдо прекрасно знал, что прозвучавшие слова адресовались не только ему и третьему бойцу из кейратай. Тактику онмицукидо здесь знали все в совершенстве. Как только адьюкас сосредоточится в своих атаках на командире, третий номер внезапно вернется, чтобы попытаться нанести удар ему в спину. По-настоящему бежать с поля боя должен был только Сайдо. Как полноценный боец он все равно сейчас не котировался, а вот доставить сообщение в штаб в случае гибели остальных еще был вполне способен.
Всплески реяцу за спиной заставляли Эйкичиро нервно вздрагивать. Похоже, старший группы успел активировать шикай. А потом вдруг все прекратилось... и пульсирующий источник духовной энергии пустого начал снова неумолимо приближаться. Десяток недалеких сюмпо, все на что был способен Сайдо при своих скромных резервах, шинигами решил потратить только, когда адьюкас будет совсем уже близко или навяжет ему сражение. Но план сотрудника ритейтай дал трещину с самого начала.
Очередная обжигающая волна незримой энергии, и противник вдруг из ниоткуда возник в пяти шагах прямо перед шинигами. На лице пустого играла довольная ухмылка. Слегка поведя плечами, адьюкас сбросил на песок справа от себя три тела, затянутые в черные облегающие костюмы.
- Далеко собрался? - хмыкнуло это чудовище с легкими скрипящими нотками в голосе. - Давай знакомится что ли?
Эйкичиро рванул катану из ножен и замер, выставив клинок в сторону врага. Он, конечно, понимал всю бесполезность своих действий, но останавливаться не собирался.
- А что так? Без точного названия блюда в меню ты обедать не начинаешь? - ответил шинигами, собрав всю волю в кулак.
К удивлению Сайдо адьюкас, услышав этот вопрос, громко расхохотался.
- О! Я еще тот эстет, знаешь ли...
За несколько секунд, которые удалось выкроить столь неожиданным образом, Эйкичиро сумел окончательно рассмотреть нападавшего. Тот был выше среднего роста и вполне человекообразной формы. Более того, пустой носил одежду - нечто напоминавшее строгий армейский мундир серого цвета, перехваченный наискось портупеей, и черную двубортную шинель нараспашку. В еще большее удивление Сайдо поверг тот факт, что лицо этого странного духа не скрывала маска. Ее не было совсем, даже осколков, как должно было быть у арранкаров, про которых Эйкичиро пока лишь слышал, но ни разу еще не встречал. Так что если бы не знакомая реяцу обитателя Уэко Мундо и полукруглые костяные лезвия, заменявшие этому парню пальцы на обеих руках, его вполне можно было бы спутать с обычной душой. Дыры, кстати, Сайдо тоже не видел, но она могла скрываться и под одеждой. В том, что перед ним точно совсем непростой адьюкас, шинигами уже не сомневался. Пустой явно скрывал свою истинную реяцу, а его скорость вообще не имела аналогов для сравнения.
- Ладно, посмеялись, и хватит, - снова оскалился этот монстр и посмотрел на собеседника исподлобья своими пугающими красными глазами. - Я очень надеюсь, что ты именно тот, кто мне нужен. Иначе выяснится, что я зря разломал один из охранных постов, которые Айзен понатыкал вокруг Лас Ночес на случай внезапных вторжений извне. И на котором вы побывали недавно.
- И что же это во мне должно быть такого особенного? - нахмурился Сайдо, невольно начав по профессиональной привычке "раскачивать" оппонента на информацию.
Пустой улыбнулся еще шире и пугающе.
- Начнем по порядку. Здесь не то место, где шинигами гуляют как у себя дома. Поэтому с вероятностью близкой к ста двадцати процентам я могу утверждать, что вы из второго отряда Готей-13. И это, - последовал небрежный жест в сторону бездыханных тел, - вторая дивизия онмицукидо. Пограничники. А ты тоже из второго отряда, но не боец, а значит, первая и вторая дивизия уже отпадают. Тюремщикам и гонцам здесь делать нечего. Следовательно, ты их пятого подразделения. Контрразведка, - глаза адьюкаса блеснули еще ярче, он был явно доволен своей логической догадкой. - А с учетом того, кто недавно обосновался в наших краях, эта версия получает еще больше прав на существование.
- Ты много знаешь о нашей организации, - подметил Сайдо, быстро накидав у себя в уме список возможных источников такого знания.
- Мне рассказали о вас достаточно, чтобы я сумел найти того, кто нам подойдет.
- И зачем же Айзену понадобился боец ритейтай?
Внутри Эйкичиро уже давно заледенел, еще когда пустой сообщил, что вся их группа изначально угодила в ловушку, решив обследовать то странное место. Попадаться живым в руки к врагу, Сайдо не имел права. Пусть в его голове и не было особо страшных секретов, но кое-что из его профессиональных сведений никак не должно было оказаться в распоряжении у командиров противника. Оставалось надеяться, что ампула с мощным ядом, вшитая в запястье костюма, сработает, как и было обещано, мгновенно.
- Я не работаю на Айзена, - скривился тем временем пустой. - Он слишком неразборчив в подборе союзников. Некоторые выдающиеся уроды, которые ошиваются у подножия его трона, омерзительны мне настолько, что противно даже дышать одним воздухом с ними, но ничего не поделаешь.
- Хы, - крякнул Эйкичиро. - Допустим, я поверил. Что дальше?
- Дальше? У меня есть для тебя интересное предложение. Точнее, у моего... работодателя есть предложение для твоего непосредственного начальства.
- Ничего не могу обещать, кроме того, что выслушаю тебя.
- Меня устроит. Как я уже несколько раз намекнул, я и мое руководство располагаем самой свежей информацией о том, что творится в Уэко Мундо. И эта информация чего-то да стоит. Думаю, такой товар заинтересует вашу контору, а мы готовы в свою очередь столковаться об оплате.
- И где гарантии, что ты действительно не работаешь на Айзена?
- Гарантий нет. Но подумай вот над чем. Появление этого шинигами-предателя серьезно взболомутило местный тихий омут. И не всем здесь нравится его манеры и поведение, а особенно какие-то там безумные планы по поводу войны с Сообществом Душ и прочем. Мы не предлагаем союз против Айзена, но мы также не собираемся играть на его стороне. Обратиться напрямую в Готей-13 мы не смогли бы. У шинигами есть один неприятный рефлекс. Когда они видят пустого, любого пустого, то сразу хватаются за меч.
Костяной коготь демонстративно указал на обнаженную катану, все еще направленную на говорившего.
- Вот поэтому, мы и хотим заключить не очень открытое соглашение с тем, кто оценит все выпадающие ему перспективы от такого сотрудничества. И не станет этого афишировать, как и мы со своей стороны.
- И вы хотите, чтобы я передал все это своему шефу?
- Да. В том направлении, - пустой указал куда-то влево, - в дне пути от этого места есть скала с двуглавой вершиной. С учетом того, что время в Уэко Мундо и Сообществе Душ течет немного по-разному, я буду ждать у этой скалы пятнадцать суток. За это время твой босс должен обдумать наше предложение. Если он согласится, то пусть отыщет меня, и я устрою ему личную встречу с тем, от имени кого, мне поручено сейчас говорить. Но явиться туда он должен будет лично и только один.
- А если это будет засада? - не смог не спросить Эйкичиро.
- А если первой о нашей встрече и разговоре услышит не командир ритейтай, а капитан второго отряда? - бросил в ответ пустой. - Мы все рискуем, и ты, и я. Вопрос лишь в том, кто из нас и насколько готов рисковать. В качестве же первого жеста доброй воли с нашей стороны, я не стал убивать твоих спутников. Они без сознания, но вполне здоровы и со временем придут в себя. Пара переломов не в счет. Заодно сможешь наплести им, как порубил злобного адьюкаса и спас их глупые шкуры.
Сайдо слегка усмехнулся, на мгновение представив себе выражения лиц "спасенных" шинигами. Кстати, это будет отличная возможность поиздеваться над ними в отместку за все те взгляды и высокомерное хмыканье. Расколоть на правду дознавателя ритейтай все равно можно, лишь утащив его куда-нибудь в тайные подвалы под казармы второго отряда. А отдать на это распоряжение может только капитан Сой Фон или Танака-сан. В любом случае, капитан не настолько хорошо разбирается в работе пятой дивизии и, скорее всего, даже получив сигнал на Эйкичиро, велит разобраться со всем именно пятому офицеру Танаке. Которого, в свою очередь, Сайдо итак введет в курс дела самым первым. Риск, конечно, присутствовал, но слова странного переговорщика о рамках допустимости этого риска были очень верны.
- Так что? Мне ждать или лучше сразу положить на это дело?
- Я передам слова твоего начальника своему, - кивнул Эйкичиро и неторопливо вложил клинок обратно в ножны. - Только еще одно.
- Что?
- Рассеки мне своими когтями плечо. И ногу, еще. Чтобы было совсем достоверно.
- Ладно, - пожал плечами "адьюкас". - Но учти, я это только для дела. Если увлекаешься садо-мазо, то ко мне лучше не обращайся потом. Я, знаешь ли, с такими отморозками работать не шибко люблю.
- Как будто у меня был выбор, становиться мазохистом или нет. С моим-то капитаном, - скептически хмыкнул Сайдо, и его собеседник снова закашлял от смеха. - Только смотри мне там, ничего особо ценного не повреди случайно! А то эта тушка все-таки мне дорога как память о бурной юности.
- Уговорил. Кстати, мое имя Сальваторе Лоренцо. Это в добавку к "авансу доверия".
- Сайдо Эйкичиро. Но в историю Сообщества Душ я, похоже, войду, как второй шинигами после Айзена, заключивший договоренность с пустым.
* * *
Где-то очень далеко в другом мире...
- Квинси и шинигами, идите за мной, если сможете! Я буду ждать вас на той стороне!
Золотое сияние портала поглотило лицо и фигуру Кария, отправляя предводителя баунто в долгожданный путь к Сообществу Душ. Мертвая тишина, повисшая после этого в огромной пещере, продлилась недолго. Первыми из прохода, ведущего в подземный лабиринт, возникли Йоруичи и лейтенант Хисаги. Практически одновременно с ними из соседнего туннеля появились другие участники рейда на тайную штаб-квартиру баунто.
- Ичиго! Исида! - бывший капитан отряда тайных операций замерла, увидев погасшее окно перехода. - Проклятье. Мы опоздали.
- Куросаки-кун!
- Исида!
- Что здесь случилось?!
Остальная группа уже образовала полукруг возле двух безмолвных фигур.
- Исида, ты поступил очень глупо, - с легким недовольством "подметила" Йоруичи.
- Ты сделал это преднамеренно? - вопрос Ичиго, заданный голосом, лишенным удивления либо ненависти, прозвучал очень тихо.
- Ичиго. Думаешь, ты смог бы одержать победу над Кария, продолжайся бой в том же духе? - ответ Урюи прозвучал также безлико. - Для меня это единственный реальный способ победить его. Сражаться здесь было бессмысленно, но если мы теперь пойдем...
Хриплый стон, вырвавшийся из горла Исиды, оборвал его на середине фразы, а белая материя внезапно окрасилась кровью. Булькающий кашель квинси заглушили вздохи ужаса и удивления, раздавшиеся со всех сторон.
- Куросаки!
- Ичиго!
- Ты что творишь?!
Однако временный шинигами никак не отреагировал на эти возгласы и лишь с силой провернул заостренный крюк одного из своих мечей в груди у изогнувшегося Исиды.
- В третий раз, Урюи, - от слов Куросаки дыхнуло льдом и яростью. - Уже в третий раз. Я позволил тебе остаться безнаказанным, когда ты своей приманкой вытащил в Каракуру сотни пустых. Я думал, что ты просто ошибся, не понимая последствий своих действий. Я позволил тебе идти с нами в Сообщество Душ спасать Рукию, хотя знал, что ты идешь туда лишь ради мести за своего учителя. Идешь лишь затем, чтобы убивать шинигами, и тем самым ставишь под удар всех остальных. Жажда ненависти опьяняет, и это тоже можно было бы простить. Но сегодня это случилось уже в третий раз.
Цзянь-гоу снова провернулся в ране, заставляя лицо Исиды еще сильнее перекоситься от боли. Кровавые струйки стекали вниз по подбородку квинси, рука пыталась дотянуться до браслета на запястье, но второй причудливо изогнутый меч пронзил своим "клювом" ладонь, отводя ее в сторону.
- Ты поставил под удар стольких людей ради собственной мести! Ради личного эгоизма! Ради своих желаний! И что самое омерзительное - ты так и не видишь в этом ничего плохого или преступного. Тебе хочется, чтобы Кария ответил за смерть Ёшино? Но тогда, какого черта, на поле этого боя должны оказаться тысячи беззащитных душ Руконгая?! Даже Готей-13 не успеет, да и не факт, что захочет, спасать их всех. И голодные баунто, нарушившие все свои собственные законы, уж точно не откажутся от столь обильного угощения, выставленного им по твоей милости! Тебе ведь плевать на это, так? Ведь это твой "единственный шанс", - желчно передразнил Ичиго. - Но кому-то ты только что не оставил шанса! Я уже видел подобное существо, поглощенное лишь собственными желаниями, не ставящее ни в грош чужие жизни и судьбы, и я знаю, во что в конечном итоге ты превратишься, если не покончить с тобой сейчас!
- Ичиго!
- Что?! - рыкнул Куросаки, оборачиваясь на голос Рукии, и его яростный взгляд, будто хлыст, хлестнул по лицам присутствовавших.
- Так нельзя...
- Значит, нет совсем ничего страшного в том, что этот ублюдок только что выпустил стаю кровожадных чудовищ в твой мир, Кучики?! Забудем все и простим?! Так, да?!
Неизвестно, что шинигами хотела сказать Ичиго, но слова так и остались у нее в горле.
- Когда-то квинси уничтожили за то, что их стрелы полностью уничтожают духов, вырывая их из цикла перерождений, нарушая установленный баланс. Быть может, это и было несправедливо, но смерть этого квинси будет вполне заслуженной...
Куросаки резко рванул клинок на себя, и человек в белом костюме медленно осел на пол пещеры. Стряхнув кровь с цзянь-гоу одним быстрым движением, временный шинигами шагнул в сторону, не глядя больше на упавшее тело.
- Ичиго...
Повернув голову, Куросаки искоса посмотрел на Йоруичи, и в глазах паренька она прочитала не только былую ярость, но и страшную боль.
- Это не было его ошибкой, Йоруичи-сан. Это не было случайностью. Он знал, что делает, и делал это намеренно. А такого, я не смогу простить никому!
За спиной у Ичиго над Исидой уже склонилась Иноуэ, и над телом квинси вспыхнул желтый барьер. Заметив это, Куросаки лишь безразлично хмыкнул.
- Куросаки-кун! Зачем, зачем ты сделал это?! - в глазах Орихиме стояли слезы. - Это же Исида-кун! Как ты мог?! Почему?!
- Я, кажется, уже все пояснил, - глухо ответил временный шинигами.
- Но... Он не такой! Он тогда спас меня в Сообществе Душ!
- Что ж, тогда ты действительно должна вылечить его в благодарность за то спасение, - на скулах у Ичиго вздулись желваки, но Йоруичи видела, что парень, продолжавший смотреть себе под ноги, вполне контролирует собственные эмоции. - Только запомни одно, Орихиме. Когда Исида в следующий раз сочтет мелкой разменной монетой тысячи чужих ни в чем не повинных жизней ради своих эгоистичных целей, то вина за каждую его жертву будет частично лежать и на тебе!
- Нет! Так нельзя, - пальцы рыжеволосой задрожали, и она обернула свое заплаканное лицо к остальным. - Ведь так нельзя!
Но другие шинигами избегали смотреть ей в глаза. Их лица застыли каменными масками, и было понятно, что каждый из них согласен в чем-то с Ичиго, но боится или не хочет признать это в открытую. И от этого зрелища Иноуэ стало еще более жутко, чем в тот момент, когда Куросаки пронзил Исиду своим мечом.
- Садо-кун! - последняя попытка хоть как-то отрешиться от нереальности происходящего не принесла Орихиме желаемого облегчения.
- Прости, Иноуэ, - здоровяк, не шевелясь, уставился взглядом на носки своих ботинок. - Но... Куросаки прав... Большая сила, которая дается человеку... подразумевает еще и ответственность за использование этой силы... Сила нужна, чтобы защищать слабых... сражаться за то, что тебе дорого... В первую очередь, она нужна другим... Но если ты используешь силу во вред, пусть даже и неосознанно... Этого не должно происходить... Личные мотивы должны быть благородны, чтобы иметь право опираться на данную тебе силу... В противном случае, эти возможности становятся злом, которое уже не имеет права на существование.
- Я... я... Я все равно его вылечу! - Иноуэ закрыла глаза и замотала головой, будто бы пытаясь отогнать дурной сон. - Все равно!
- Как знаешь, я уже все сказал тебе по этому поводу... А нам надо спешить, не так ли, Йоруичи-сан? - Куросаки снова посмотрел на оборотня, и кроме прежних чувств, она отчетливо увидела в его взгляде молчаливую просьбу, как можно быстрее помочь ему покончить со всем этим.