Поднявшись на ноги, Танака взял свой занпакто, лежавший на столе и напоминавший по форме вакидзаши. Привычным движением спрятав клинок под отворот черного одеяния, командир ритейтай погасил фонарь и вышел прочь из рабочего кабинета. Для себя Сабуро уже все решил. И теперь ему предстоял долгий путь по дешевым закусочным Руконгая, а затем через ночную пустыню навстречу неизвестности.
* * *
Хорошее угощение и немного горячительного без сомнений поспособствовало бы более плавному течению беседы. Но чего не было, того не было. Собственно, как раз именно эту животрепещущую тему я и решила поднять с самого начала. Ведь, волновала она меня всерьез с самых первых дней моего появления в Уэко Мундо.
- Я не ослышался?
Несмотря на то, что лицо собеседника скрывала маска, по округлившимся глазам было сразу понятно - Танака порядком завис. Каюсь, никак не ожидала, что мое заявление вызовет подобный эффект, а с другой стороны, вообще-то негоже начальнику тайной полиции вот так откровенно терять лицо сразу на первых же переговорах. Хотя в чем-то его ступор был мне понятен.
- Как бы поточнее выразиться, - ответила я, закатывая глаза и прикладывая к подбородку указательный палец в притворной задумчивости. - Видишь ли, в Уэко Мундо явная напряженка с лавками и супермаркетами. Развитой капитализьм все никак не дотянет свою невидимую руку рынка до этого забытого всеми богами мира. А у меня уже давно тлеет желание придать этому месту куда более комфортный и облагороженный вид. Вот поэтому, в качестве оплаты наших услуг по сбору местных слухов, мне и понадобятся от тебя кое-какие запасы продуктов и напитков, мебель, украшения и прочие мелочи. Из Сообщества Душ или из мира живых - неважно. Списочек первоначальный мы по-быстрому накидаем, а что и где проще будет достать, решай уже сам.
- Э... Кхым!
Командир ритейтай оборвал сам себя, резко кашлянув в кулак. Данное действо явно было призвано помочь дознавателю собраться с мыслями, однако для меня передавать ему инициативу в разговоре было сейчас крайне нежелательно.
- Извини, конечно, что у меня именно такие потребности, - я широко ухмыльнулась и слегка пожала плечами. - Понимаю, ожидались другие требования, вроде по ведру крови младенцев каждое утро. Или там сотню неучтенных душ на прокорм злобным монстрам. Но, так уж получилось, что меня интересуют куда более низменные и прагматичные темы. Ты ведь не в обиде, Сабуро?
- Вроде как нет, - хмыкнул Танака, хитро прищурившись. Быстро понял, что я издеваюсь. Растерялся поначалу, но уже понял. Умный, собака.
- Ну и немного средств в денежном эквиваленте нам тоже не помешает.
- В валюте мира живых, я полагаю?
- Соображаешь.
- Работа такая.
Со стороны лестницы послышалась пора тихих смешков. Пока мы с Танакой обсуждали детали предстоящего соглашения, Лоренцо и подручный главы ритейтай, усевшись прямо на верхних ступенях, наблюдали за нами со стороны, делали вид, что играют в шоги, и, похоже, немало забавлялись. Вообще настроение у вастер-лорда с момента возвращения было все время самое радужное.
Еще бы! Выполнив мое задание с точностью до мелочей, Лоренцо был крайне доволен собой, а получив обещанное подтверждение того, что может теперь оставаться в башне столько, сколько ему захочется, расцвел окончательно. Кроме того, в процессе поисков бывший пустой на практике установил, что после моего вмешательства уровень его былых способностей хоть и немного, но подрос, а это тоже не могло его не радовать. В частности вес груза, который Лоренцо мог теперь прихватить с собой в "межвременье", увеличился в разы. Во всяком случае, три человеческих тушки килограмм по пятьдесят-шестьдесят вастер-лорд таскал с собой уже без каких-либо особых напрягов. Да и сама продолжительность "личного промежутка" чуть-чуть растянулась, примерно равноценно приподнявшимся запасам его реяцу.
К тому же, пока я маялась от безделья в башне, Лоренцо проводил время довольно весело, устраивая потасовки с арранкарами и шинигами, что для меня было крайне обидно. По сути, пока тянулось ожидание, я слонялась по округе без дела, придумывая, чем бы себя занять. Этот драный кошак Гриммджоу скрытно удрал, не попрощавшись, буквально через пару часов, после того, как состоялось наше... более близкое знакомство. Видимо, синевласка побоялся, что трех раз подряд мне не хватит, и лучше пока убраться от греха подальше. А жаль, выносливый парень. Ну да еще попадется мне как-нибудь, пустыня-то у нас не такая уж и большая...
Покинуть свое обиталище даже на краткий срок я не могла и поэтому со скуки начала очередную мазохистскую тренировку с резьбой по камню. Сосредоточившись на контроле и точности, я продолжала делать упор на развитие того, что у меня явно отставало на фоне всего остального. А результатом этого самоистязания стали несколько наборов шоги, шах-мат и сянь-дао, которые тут же радостно заграбастал Лоренцо, едва увидел. Я возражать не стала, сочтя такие премиальные вполне приемлемыми, а вастер-лорд повеселел еще больше, хотя казалось, что дальше уже и некуда.
- Так что, если обмен пройдет без эксцессов, то в следующий раз, Сабуро, сможешь не морозить афедрон на камне, а присесть в нормальное кресло. Да и чаем мы тебя угостим приличным, по старой дружбе. Считай, для себя стараешься.
- Хорошо, сам список, полагаю уже готов?
- В устном виде. Запомнишь?
- Эйкичиро, - окликнул Танака.
Подручный ритейтай тут же полез в поясную сумку, но вместо чистого свитка и походной чернильницы, которые я уже ожидала увидеть, на свет появились вполне современный блокнот и гелиевая ручка.
- Лоренцо, ты надиктуй там ему, что нужно в общих чертах, а я потом гляну, добавлю чего-нибудь, - вастер-лорд понимающе кивнул, и оба игрока радостно принялись за новое увлекательное занятие.
- Сработаются, - заметил Танака, а я в ответ лишь, молча, улыбнулась.
Разговор с Сабуро продолжился под периодически раздававшиеся со стороны "А это-то вам зачем?!", "Не твоего ума дело!" и "Не зыркай! Пиши, давай!"
- Я, надеюсь, что информация, которую вы мне предоставите, будет достаточно точной и подробной, чтобы я мог без опасения выдавать ее своему руководству.
- Опасаешься, что Айзен через меня будет накачивать Сейретей дезой?
- Просто заранее намекаю, что у меня есть и некоторые дублирующие источники.
- Не бойся, для нас нет никакой выгоды, работать с Айзеном. Так уж получилось, что я, видишь ли, слишком ценю свою личную свободу, а вашему беглому капитану нужны сильные слуги и рабы, но никак не союзники.
- Полагаешь, он планирует использовать свою новую армию разово?
- Может и так, подробными откровениями он лично со мной не делился. Но одно могу сказать тебе точно. Ценность жизней отдельных арранкаров, посылаемых с различными поручениями, в Лас Ночес котируется не очень высоко.
- Хм, - Танака, похоже, снова задумался, а я решила, что тянуть все равно не стоит, и если уж заключать сделку, то сразу по полной.
- Сабуро, ты, кстати, снять помещение в аренду не желаешь?
- О чем ты? - кажется, мне удалось второй раз за эту беседу всерьез удивить начальника контрразведки Готей-13.
- У меня тут в башне без дела простаивает где-то полдюжины обширных подвалов. Твоим бойцам постоянная база для работы в Уэко Мундо не нужна? Недорого возьму.
- А как же нейтралитет? - хмыкнул шинигами.
- Так я же не прошу вас флаг вывешивать или вывеску над дверью прибивать. Шуршите здесь по-тихому, пару подземных отнорков с выходами, где подальше, мы вам пророем. Вовнутрь из Сейретея вы может и напрямую попадать, наладить постоянную гарганту или какой-нибудь портал ведь несложно?
- Несложно, - согласился Танака. - Хотя и займет много времени. Здесь нужен очень хороший специалист. Опять же защитные и маскировочные барьеры придется ставить очень мощные, чтобы гарантированно избежать обнаружения...
Ритейтай перечислил еще немало пунктов, но по его глазам, я уже поняла, что сама идея обзавестись собственной стационарной площадкой в пределах Уэко Мундо порядком его зацепила. С таким-то козырем в кармане он уже вполне сможет сторговаться о чем угодно даже с Мифёнг-тян, если та прихватит его на горячем. О том, что у меня уже есть свои планы на этот эпизод, я предпочла умолчать.
- Неужели у тебя нет на примете таких людей, которые справятся с подобным делом, без лишнего шума и надежно сохранив имя заказчика?
- Есть тут парочка беглых шинигами, с которыми, я думаю, будет несложно уговориться на такую работу, - отозвался Сабуро с какой-то хитринкой.
Кольнувшее предчувствие заставило меня уточнить на всякий случай:
- А один из них случайно не ходит в такой развеселой полосатой панамке?
- Похоже, мы говорим об одних и тех же людях, - кивнул Танака.
Ему, наверное, жутко сейчас хотелось спросить, откуда я, в свою очередь, знаю о самом факте существования Урахары и его лабаза, но командир ритейтай решил не устраивать бурю в стакане из-за банального любопытства.
- Неужели у тебя нет на примете таких людей, которые справятся с подобным делом, без лишнего шума и надежно сохранив имя заказчика?
- Есть тут парочка беглых шинигами, с которыми, я думаю, будет несложно уговориться на такую работу, - отозвался Сабуро с какой-то хитринкой.
Кольнувшее предчувствие заставило меня уточнить на всякий случай:
- А один из них случайно не ходит в такой развеселой полосатой панамке?
- Похоже, мы говорим об одних и тех же людях, - кивнул Танака.
Ему, наверное, жутко сейчас хотелось спросить, откуда я, в свою очередь, знаю о самом факте существования Урахары и его лабаза, но командир ритейтай решил не устраивать бурю в стакане из-за банального любопытства.
- Я слышала об этих людях, - напустить немножко тумана никогда не бывает лишним. - Однако хотелось бы для начала удостовериться в их квалификации прежде, чем пускать к себе в дом. Моя позиция, надеюсь, ясна?
- Что именно ты предлагаешь?
- Закажешь им одну штуку, специально для меня. Оплатить все придется тоже тебе, но считай это авансом за будущий тайный лагерь. Оценю результат, тогда и решу. Затраты, если что, потом покрою уж как-нибудь.
- Ладно, так уж и быть, поверю тебе на слово.
- Вот видишь, Сабуро, мы уже прекрасно понимаем друг друга. Чувствую, сотрудничество наше будет долгим, и в будущем каждый еще не раз порадуется этой договоренности.
- Было бы неплохо.
На этой "теплой" ноте мы и распрощались, потратив еще некоторое время на внесения дополнений в список Лоренцо и Эйкичиро. Уверена, Танака не поверил мне до конца ни по одному из пунктов, так же как я ему. Но это было уже неважно, главное первичный контакт и личное общение мы наладили, а дальше уж как-нибудь, да срастется.
Лоренцо вернулся после того, как проводил гостей подальше от башни, и, глядя на его довольную физиономию, я поняла, что думает он примерно о том же самом.
- Тащи сюда свою доску, - хмыкнула я, делая приглашающий жест на место с другой стороны каменной столешницы, за которой мы беседовали с ритейтай. - Пока Танака соберет первую партию груза, пройдет несколько дней. Нужно будет придумать, как бы нам освежить твои сведения о Лас Ночес. Все равно ведь время придется как-то убивать.
Вастер-лорд уже уселся напротив и закончил расставлять большие резные фигурки на гладкой доске, ловко орудуя своими костяными лезвиями.
- В таком деле, крайне рекомендую шоги и шахматы, - осклабился Сальваторе с заметным предвкушением, - отличный способ скоротать вечность и не дать закиснуть мозгам.
- Уверена, мы найдем и другие занятия, - хмыкнула я с откровенным намеком, и в красных глазах Лоренцо сверкнули ответные искры.
* * *
- Танака-сан...
- В чем дело, Эйкичиро? Хочешь узнать мое мнение обо всем этом?
- Неплохо было бы...
Две смазанных тени продолжали бесшумно мчаться по барханам, все дальше удаляясь от черной колонны, подпирающей звездное небо.
- Что я думаю? Я думаю, что если бы капитан Куротсучи узнал о том, что в Уэко Мундо встречаются подобные сущности, то от желания заполучить хоть один образец, он бы точно повесился на собственном языке.
- Это, да.
- Не знаю, кто они и какие цели на самом деле преследуют, но в том, что касается Айзена, нам похоже не врали. Пока я не вижу ни одной по-настоящему радикальной причины, чтобы не согласиться на предложенные нам условия. Посмотрим, как это все будет реализовываться на практике, и что еще мы сумеем получить от этой сделки.
- Финансы-то наши выдержат такие нагрузки?
- Ты, Эйкичиро, поменьше совал бы нос в отчетные ведомости. Не помню, чтобы я поручал тебе заниматься ведением нашей бухгалтерии.
- А это у меня профессиональное.
- Ладно. Пока продержимся, а там посмотрим. Лучше скажи мне другое, что ты думаешь об этой девчонке.
- Наглая. Бесцеремонная. И слишком сильная.
- Она ведь так и не назвала нам своего имени, а Лоренцо в нашем присутствии обращался к ней только как к старшей сестре.
- И я сомневаюсь, что они состоят в реальном кровном родстве.
- Именно.
- Знаете, Танака-сан, есть у меня одно соображение, но как-то уж слишком безумное.
- Даже для тебя?
- Ага, - усмехнулся Сайдо. - Вы ведь должны помнить легенду о том, что тот, кто знает истинное имя даже самого могущественного демона, может легко поставить его к себе на службу? Так вот, в тех же присказках упоминается, что по-настоящему древний и могучий демон из гордости никогда не назовется чужим именем. И всяких кличек себе навешивать тоже не станет.
- Так вот, значит, что ты думаешь, - Танака невольно оглянулся на шинигами у себя за спиной. - Тогда будем проявлять особенную осторожность. Просто на всякий случай, а то мало ли что случится.
Глава 6
Вдохнув полные легкие горького пьянящего дыма, я медленно откинулась к стене, улегшись поясницей на тугой бархатный валик, и с непередаваемым чувством блаженства выпустила через ноздри мглистое белое облачко. Жабры сёдзё, вот как же мне этого не хватало... Кальян, точнее десяток этих штук, Лоренцо забил в список самостоятельно. Я в свою очередь чуть позже пометила, что один экземпляр нам нужен как можно быстрее. И какова же была моя неописуемая радость, когда Эйкичиро приволок первую небольшую посылку уже к следующему "вечеру". От восторга бедного шинигами едва не придушили, а Лоренцо уволок весь остальной ящик к себе в комнаты на десятый этаж, где решил обосноваться, проскрипев и прогромыхав там после этого несколько часов. Показывать результаты своих ночных бдений вастер-лорд наотрез отказался, да я и не настаивала. Что он там собирает - электрогенератор, ядерную бомбу или самогонный аппарат - неважно. В хорошем хозяйстве все пригодится.
Кстати, эти первые приобретения подвели меня к окончательному решению утвердить в качестве личных апартаментов одиннадцатый этаж башни. Самый верхний, тринадцатый, продуваемый всеми ветрами, был слишком мал и годился разве что на роль обзорной площадки. На двенадцатом я в память о своей каюте на "Чонджоне" решила устроить трофейную комнату, первым экспонатом которой стали шесть перекрещенных кос почившего Нноиторы. То, что они не распались на духовные частицы вместе с телом предыдущего владельца, было конечно странно, но, вероятно, оружие Октавы перешло ко мне по наследству вместе с усиленным иерро. Раздам кому-нибудь потом, может...
Относительно остальных помещений пагоды я пока еще не определилась. Первому этажу было условно присвоено звание "прихожей", за вторым окончательно утвердилась роль переговорной. Трюмы... то есть склады правильно было бы оборудовать в подвалах, хотя по уму стоило сделать хотя бы один запасной в самой башне. Может быть, на третьем. А вот для чего использовать все остальное?
Вот так, усмехаясь над тем, зачем мне понадобилось наделать столько бесполезной жилплощади, я неторопливо добивала второй кальян, когда поблизости засветились новые источники реяцу. Гостей мы сегодня не ждали, но отголоски этих сигналов были каким-то слабенькими, так что опасаться нападения, похоже, не стоило. Клацая подковкой, по лестнице вверх взлетел Лоренцо и, сунувшись в мою комнату, получил утвердительный кивок. Через секунду вастер-лорд уже был далеко за пределами башни, а я все-таки решила спуститься вниз и подождать результатов.
Сальваторе вернулся минут через десять, при этом всем своим видом выражая смущение и веселье одновременно.
- Онее-сан, там к тебе... это... - подбирая слова, затянул Лоренцо в нетипичной для себя манере. - Арранкары пришли из Лас Ночес.
- Айзен прислал очередную депутацию?
- Не совсем. Они сами...
- Что сами?
- Сами пришли. Лично к тебе, - губы вастер-лорда растянулись в волчьем оскале. - Они - перебежчики.
- Вот как, значит.
Тут было о чем подумать. Хотя долго тянуть то же не стоило.
- Ладно, раз пришли, гнать сразу не будем. Зови, посмотрим на этих горе-предателей.
Лоренцо понимающе хмыкнул и вымелся прочь. Выскочив через высокое окно на карниз первого этажа, я прошла к самому краю и опустилась на черную черепицу в ожидании нежданных визитеров. Отряд из восьми арранкаров в белых одеждах появился под предводительством Лоренцо из-за огромного бархана, который нанесло напротив входа в башню. Прищурившись, я постаралась еще издалека рассмотреть всех гостей, чтобы потом не тратить на это лишнего времени.
Кривым уродом из числа эдаких "недо-арранкаров", о которых рассказал мне Сальваторе после своей экскурсии по пограничью Лас Ночес, был в этой группе только один. Его человеческий торс крепился на скорпионьем теле с десятком членистых лап, а за спиной у пустого покачивался длинный хвост с крупным жалом, по форме напоминавшим лезвие столового ножа. Почти нетронутая маска арранкара походила на человеческий череп с парой загнутых жвал по бокам, а открытыми были лишь подбородок и нижняя челюсть. Клешней на руках, как ни странно, не наблюдалось, занпакто, впрочем, тоже, а по своим размерам "кентавр" как раз приближался к откормленному тяжеловозу. Дыра у этого чудища располагалась "классически" в центре груди. Остальные пустые были куда более человечного вида с разнообразнейшими прическами и осколками масок на лицах, без особых отступлений в одежде и при полагающихся катанах. Всего шесть мужиков и одна беловолосая девчонка. Все обычные нумерос, как называл таких Сальваторе, а по силе ни один даже и близко с Гримм-куном и не стоял. Хотя нет, как раз скорпиончик и еще один "весили" где-то в две трети от синеволосого, но и только.