- Конечно, Алина, - и замерла.
Я довольно улыбнулась.
- Ты делаешь успехи, - я похлопала ее по плечу. Натянув шортики, я покрутилась перед зеркалом. - Ты обещала мне магию.
- Ой, - Даша подскочила ко мне. На сиреневом платье сзади были крючки, которые мы не стали зашнуровывать, потому что торопились. Эльфийка щелкнула пальцами - и шнуровка зазмеилась по моей спине сама собой. Я ахнула, но Даша, не дав мне удивиться, схватила меня за руку и усадила перед туалетным столиком, на стене перед которым висело большое круглое зеркало.
- Какие красивые у вас волосы, - восхищенно сказала она, расчесывая пряди светлых волос. Я была с ней солидарна, по сути, я тоже до сих пор не успела к ним привыкнуть. Даша взмахнула расческой, щелкнула пальцами - и прямо на глазах мои волосы завились в тугие локоны, и Даша ловко собрала часть из них на затылке, скрепив заколкой, а часть около висков выпустила вдоль лица, от чего шея стала казаться длиннее, а лицо загадочнее. Я уставилась в зеркало - на меня смотрела красавица в идеально подходящем ей платье, с шикарной прической и блеском в глазах.
- Ты волшебница, - прошептала я.
Девушка зарделась.
- Спасибо, Алина, - она поклонилась. - Всегда готова услужить Сопровождающей.
Ох, да, чуть не забыла. Я осторожно уселась в кресло, расправила платье и выжидающе уставилась на девушку.
- Ну, рассказывай.
- О чем? - Ее брови взметнулись вверх.
- Обо всем. О вашем мире, о том, что я тут делаю, что от меня требуется, в общем, все, что ты считаешь нужным мне сообщить и даже больше.
Даша покачала головой.
- Я даже не знаю, с чего начать.
Я хмыкнула:
- Начни с главного. Сколько сейчас времени и что меня ждет сегодня.
Даша улыбнулась:
- Сейчас одиннадцать часов утра. Скоро обед, который подадут вам в ваши апартаменты, вечером - обязательный ужин и бал, на котором вы будете представлены Хранительнице и остальным Сопровождающим. В течение дня вы вольны делать, что вам заблагорассудится, но нежелательно выходить за территорию замка.
Я мысленно потерла руки. Нежелательно - это не обязательно. Значит, ноги в руки и на море!
В этот момент мой желудок выдал жуткую трель. Я смутилась:
- Боюсь, я не доживу до вашего обеда. А перекусить что-нибудь можно?
- Конечно! - Даша вскочила. - Я сейчас принесу!
Мгновение - и ее нет в спальне. Кстати, неплохо было бы посмотреть, что там, за дверью из моих покоев. Я встала, подошла к двери, за которой скрылась Даша, и распахнула ее. И сразу же очутилась в маленькой, но весьма приличной гостиной, с небольшим камином, креслами и столиком, выдержанной в темных коричневых тонах. Большая разница со светлой спальней! Желания посидеть в данной комнате у меня не было, поэтому я вернулась в спальню и подошла к шкафу.
Само собой, купальников я там не нашла. Даже подобия купальника или чего-то, напоминающего сей предмет женского гардероба. Ну и ладно. Я подошла к туалетному столику и выдвинула верхний ящик. Ага! Ножницы тут есть! Правда, выглядели они весьма необычно, треугольные с одной стороны (что за мода на треугольники?) и слишком массивные с другой, но вариантов-то нет. Я подошла к шкафу, выудила ненавистные панталоны и маечку на лямках. Сев на диван, я с большим удовольствием отрезала штанины у панталон, превратив их в мини-шорты, а майку укоротила на две трети. Посмотрев на дело рук своих, довольно хмыкнула. Не купальник, конечно, но вполне подойдет.
Попытавшись скинуть платье, я поняла, что не могу так изогнуться, чтобы расшнуровать свой корсет. И так, и так попрыгав, я зло дергала за платье, понимая, что если применю ножницы - останусь без платья, а у меня и так их пока всего два. Ладно. Сдув прядь волос с лица, я нахмурилась и уселась на диван. Как у Дашки это выходит, вообще же самая лучшая магия - это бытовая!
Кое-как вывернув руку, я с трудом, но дотянулась до шнуровки, порадовавшись, что даже если будет вывих, быстренько себя подлечу. Почувствовав, что за спиной расходится корсет, я облегченно вздохнула и осторожно сняла платье, стараясь не сильно ослаблять шнуровку, и облачилась в обрезанные предметы гардероба. Довольно хмыкнув, я снова натянула платье, кое-как закрепив корсет, и метнулась в ванную взять пару полотенец. Из шкафа достала просторную льняную сумку, в которую их и запихала. На нижней полке нашла целую батарею туфелек, большинство из них были на шпильке, но, покопавшись, я обнаружила две пары сандалий без каблука. Застегнув одни, бледно-серые, на ноге, я вздохнула с облегчением. К походу на море готова!
Едва я закрыла дверцы шкафа, как в комнату вернулась Даринитиэль. В руках она держала поднос с булочками, ветчиной, омлетом и вареньем. Мой желудок протяжно завыл.
- Еда-а-а-а! - Я метнулась к обалдевшей Даше и забрала у нее поднос, прямо на ходу вгрызаясь в булочку и подцепляя кусок ветчины. Даринитиэль рассмеялась, помогая мне пристроить поднос на столик и наливая мне чай.
Через четверть часа я насытилась, понимая, что больше я съесть не смогу, и обед мне навряд ли потребуется. А до ужина еще куча времени. Значит - море!
Заинтересованно посмотрев на Дашу, я спросила:
- А ты обязана выполнять все мои распоряжения?
Она немного запнулась.
- Да, - ответила она, помедлив. - Все, если они не вредят вашему здоровью.
- Отлично, - я подскочила, потирая руки и хватая сумку с полотенцами. - Моя задумка здоровью точно не повредит, скорее, наоборот. Пошли!
- Куда? - Глядя на мои приготовления, с ужасом спросила Даша.
- Увидишь! - Я подхватила ее под локоть и потащила к выходу.
Миновав гостиную, мы вышли в просторный коридор, освещавшийся факелами. Причем какими-то странными, там горел не огонь, а необычный бледно-голубой свет. Наверняка магический. Мои покои находились прямо напротив широкой лестницы, уходящей вниз.
- Где выход из дворца? - Почему-то шепотом спросила я.
- Прямо перед вами, - стряхнув оцепенение, Даша отобрала у меня сумку и побежала по ступенькам первой, я за ней.
Из дворца мы вышли, никого не встретив, и спустились по широкой белой лестнице. Отлично, теперь надо озвучить моей спутнице нашу цель.
- Даш, давай к выходу из дворца, - девушка повернулась ко мне и округлила глаза.
- Вы хотите выйти за ограду? Зачем?
- Я хочу на море!
Даша непонимающе уставилась на меня.
- Зачем на море? Что там делать?
Настала моя очередь смотреть на нее во все глаза.
- Как что? Купаться!
Непонимание Даринитиэль достигло апогея.
- Но господа никогда не купаются...
- Ну и дураки, - припечатала я. - А я хочу купаться, пойдем скорее!
Схватив девушку за руку, я припустила по дорожке парка, стараясь по памяти вспомнить, куда бежать. Даша направляла меня, по всей видимости, предлагая более короткий путь. Через несколько минут мы оказались у кованых ворот, у которых с длинным копьем в руках стоял стражник в сером костюме с голубыми нашивками. Я поморщилась. Довольно часто в одежде я предпочитала пастельные тона, но такое обилие серого, голубого и бежевого начинало вызывать раздражение.
Стражник преградил нам путь.
- Кто вы такие и куда направляетесь?
Я так резко остановилась, что Дашка впечаталась мне в спину, и мы едва не упали. Я завела руку за спину и потерла ушибленную лопатку. Легкое практически невесомое покалывание - и боль ушла. Я делаю успехи! Усмехнувшись, я обратила взор на стражника.
- Я Сопровождающая Хранительницу, а это моя служанка, мы идем к морю.
Стражник немного замялся.
- Не было таких распоряжений, я не могу вас пропустить.
Во мне поднялась волна гнева. Как это так, тут море в пяти минутах ходьбы, а меня к нему не пускают? Как-то сами по себе мелькнули мысли об убийстве. Я кровожадно посмотрела на стражника, он испуганно отшатнулся, но пост не покинул. Я попыталась взять себя в руки и прикинуть, смогу ли я его нейтрализовать... А если привлечь Дашку... Не, на нее надежды мало, она на это не пойдет. Ну, Эфри, ну, спасибо за такое приключение, подарила мне новый мир и море, а добраться до него никак!
Хм... Эфри. Она же поделилась одной замечательной способностью, которую нужно скрывать.
Я решительно отобрала сумку у Даши:
- Дашенька, пожалуйста, вернись во дворец, получи разрешение на наш выход за ворота.
Даринитиэль перевела взгляд с меня на стражника и явно колебалась.
- Навряд ли я получу такое разрешение, - виновато прошептала она.
- Но попробовать-то стоит, - я ободряюще похлопала ее по плечу. - Иди, я подожду тебя здесь.
Понимая, что не может мне отказать, Даша развернулась и побежала по дорожке обратно во дворец.
Я обернулась к стражнику, уже вернувшему свою невозмутимость, и теперь ухмыляющемуся. Ну что ж... ты сам напросился, будешь первой жертвой. Интересно, а могу ли я как-то ограничить силу своего дара?
- Как тебя зовут?
- Как тебя зовут?
- Терринитиэль, госпожа.
- Терри, значит, - я внимательно посмотрела в его бледно-голубые глаза и попыталась вызвать магию любви. Ну, вот капельку... Сосредоточившись на переносице своего визави, удивленно взирающего на меня, я прикрыла глаза... и в тот же момент меня снесло волной прямо в кусты. Я заорала от неожиданности, больно стукнувшись пятой точкой о какую-то ветку. Сверху на меня медленно осыпались лепестки розовых цветов. Красиво.
В тот же момент чьи-то руки резво выдернули меня из кустов, и я увидела перед собой испуганные бледно-голубые глаза Терри.
- Как вы, моя госпожа? Вы не ушиблись? Вы в порядке? Я не переживу, если с вами что-нибудь случится, о, моя королева!
Ну вот, именно этого я и боялась. Перебор. Неплохо так у стражника снесло крышу, и что мне теперь с этим делать? Интересно, есть ли у этой магии выключатель?
- Все хорошо, не переживай. Я пойду за ворота, ладно?
- Что вы, моя королева, там опасно, я не могу отпустить вас одну, я пойду с вами!
Э, нет, мы так не договаривались! Только влюбленного идиота мне рядом и не хватало! Впрочем, сама хороша, надо было думать, прежде чем разбрасываться такой магией. Некстати вспомнилось "Ури, Ури, где у него кнопка?". Хихикнув, я вновь посмотрела на Терри.
- Не переживай, со мной все будет хорошо, а пока я буду отсутствовать, надеюсь, ты, как истинный джентльмен, соберешь мне букет цветов и встретишь у ворот.
- Конечно, моя королева! - Стражник резво бросил копье и кинулся в сторону сада. Я удивленно захлопала ресницами. Все так просто? Обалдеть!
Не знаю, как долго будет длиться любовная лихорадка, но мне надо торопиться. Я подхватила сумку и выбежала за ворота, искренне рассчитывая на то, что Терри не оборвет все цветы в парке, иначе у меня будут проблемы. Едва я вступила на покрытую пылью дорогу, ворота за моей спиной с громким лязгом захлопнулись. Ну и ладно, подумалось мне, на обратном пути что-нибудь придумаю, если Терри не вернется.
Я бодро зашагала по дороге, чтобы вскоре свернуть с нее на усыпанный цветами луг. Цветов было нереально много, за большими белыми и голубыми бутонами, чем-то напоминавшими колокольчики, нельзя было разглядеть травы. Я побежала, и через несколько минут луг неожиданно закончился, и за кромками редких деревьев я увидела море. Взвизгнув от радости, я скинула с ног сандалии, и, подхватив их, ступила босыми ступнями на теплый песок. Сказка!
Через минуту я уже была на берегу и, расслабив шнуровку, быстро сняла платье, оставшись в своем странном купальнике. Побросав вещи, я с радостным воплем влетела в теплую воду и поплыла! Я в раю!
Наплескавшись от души, я наконец-то огляделась. В той части пляжа, где плавала я, море было спокойным и ласковым, почти без волн, зато чуть левее, у высоких каменистых скал, оно бушевало и бесновалось, бросая свои воды на огромные камни и поднимая тучу брызг. Я заинтересовалась этим странным феноменом, хотя плыть туда и проверять лично совершенно не хотелось. Встав на ноги, я с удивлением разглядывала эту загадку природы, и в этот момент поняла, что на море я не одна. На одной из высоких скал стояла девушка с длинными волосами необычного сине-зеленого цвета. Она развела руки в стороны, явно намереваясь прыгнуть в бушующую стихию. Она что, решила покончить жизнь самоубийством?!
- Стой! - Крикнула я. - Не делай этого!
Девушка посмотрела в мою сторону, и даже из такой дали я заметила удивление в ее взгляде. А потом она прыгнула.
- Нет! - Не колеблясь ни секунды, я быстро поплыла в сторону скал, и при этом в голове билась мысль, что я не успеваю. Море становилось все более неспокойным, я качалась на огромных волнах, едва не захлебываясь в бушующей стихии. Ну вот, приплыли... точнее, не доплыли.
В ту же секунду я почувствовала, что меня схватили за руку, и рядом со мной вынырнула сине-зеленая голова "утопленницы".
- Ты что, с ума сошла? - Закричала она. - Тебе сюда нельзя, утонешь!
Она быстро потащила меня через волны с такой скоростью, что я только диву давалась. Буквально через минуту я снова оказалась на знакомом пляже и плюхнулась на мелководье, тяжело дыша. А вот девушка, похоже, даже не устала. Сев рядом со мной, она вперила в меня возмущенный взгляд огромных синих глаз:
- Зачем ты туда поплыла? Ты бы утонула!
Я обиженно посмотрела на нее:
- Я подумала, что ты хочешь утопиться, и пыталась тебя спасти.
Девушка рассмеялась звонким переливчатым смехом.
- Спасибо тебе, конечно, но ты зря беспокоилась, я не способна утонуть, я же ундина!
Ундина? Я внимательно посмотрела на нее, и, наконец-то, заметила большой чешуйчатый хвост, переливающийся в воде. Русалка!
- Обалдеть, - открыв рот от изумления, я заворожено спросила: - Можно я его потрогаю?
Ундина фыркнула, но кивнула. Я дотронулась до хвоста, он был гладким и холодным. Чешуйки сверкали на солнце, как бриллианты, и завораживали.
- Очень красиво, - я наконец-то убрала руку. - Но ведь я видела твои ноги...
- На суше мы ходим, как обычные люди, а в воде ноги превращаются в хвост. Ты что, не знала? Откуда ты?
Я замялась. Впрочем, мне никто не говорил, что надо скрывать, кто я и откуда.
- Я с Земли.
Девушка сузила свои ультрамариновые глаза и пристально посмотрела на меня:
- Ты тоже одна из Сопровождающих?
- Тоже?
Ундина тряхнула волосами и улыбнулась:
- Меня зовут Ларилин, я Сопровождающая из Королевства Аквиллин. Магия воды.
Сестра по несчастью!
- Очень приятно, а я Алина, у меня целительство.
- Я знаю, - ответила Ларилин, - нам про тебя рассказывали, ты из другого мира. Удивительно, давно в нашем мире не было Сопровождающих не из Лирдианы.
- То есть они когда-то были?
Ларилин задумалась:
- Насколько я знаю, да, но очень давно, много столетий назад.
- Понятно... надеюсь, они вернулись домой, и с ними все хорошо.
Ларилин удивленно посмотрела на меня:
- Вернулись домой? О чем ты?
Настала моя очередь удивляться:
- Ну, после того, как мы выполним свою миссию, разве нас не вернут домой?
Ларилин задумчиво посмотрела на меня:
- Если ты вернешься домой, то станешь первой Сопровождающей, которой это удалось.
Вот это новости! Неужели богини меня обманули?!
- Аскания тебе пообещала возвращение?
- Да, - я нахмурилась. - Правда, уточнила, если я сама захочу вернуться и не выйду тут замуж.
- В том-то и дело, - Ларилин раздраженно хлопнула хвостом по воде, обдав нас кучей брызг. - Сопровождающие наделены самой совершенной магией, их никто не захочет отпускать. Поэтому практически сразу после обряда их выдают замуж.
У меня перехватило дыхание, и я закашлялась. Нет, ну надо же, мне только замужества поневоле не хватало!
Ларилин щелкнула пальцами, и у нее в руках появился стакан с водой, который она протянула мне.
- Спасибо, - я выпила всю воду, и стакан испарился. - Я бы не хотела выходить замуж против своей воли.
Русалка усмехнулась:
- А кто говорит, что ты сама этого не захочешь? Не знаю, в курсе ли ты, но есть среди богов Лирдианы такая милая, - она скрипнула зубами, - просто замечательная богиня по имени Эфри...
Ах, вот в чем дело! Я чуть не разразилась возмущенной тирадой, но вовремя прикусила язык. Алиночка, не забывай, что ты с Земли, слету помнить всех местных богинь с их причудами просто не можешь, и свое знакомство с этой эксцентричной дамочкой надо скрывать.
Я изобразила заинтересованность:
- Нет, а чему она покровительствует?
- Любви и страсти, - фыркнула Ларилин. - Причем по щелчку ее пальцев ты можешь влюбиться в кого угодно, даже в самого мерзкого огненного демона.
Я хмыкнула. Огонь и вода - вечное противостояние, значит, и Лирдиану это не обошло стороной.
- Единственное, что меня радует - нынешняя Хранительница родилась в Кантарионе, а не в Разенгоре, так что в мужьях у нас будут эльфы, а не демоны.
Ну-ну, как бы ни так! Я лично ни за какого эльфа замуж не собираюсь! Интересно, а у меня есть защита от собственной магии и от магии самой Эфри?
- Хотя, знаешь, - продолжила Ларилин, не обращая внимания на мое нахмуренное лицо, - ходят слухи, что в этот раз Эфри решила повеселиться, и поделилась своим даром с одной из Сопровождающих, - упс, ну спасибо, дорогая богиня, могла бы и промолчать! Я была абсолютно уверена, что подобные слухи - дело рук, точнее, языка, самой Эфри. - Значит, одна из Сопровождающих избежит участи принудительной влюбленности и может сама выбрать себе мужа, либо вовсе не выходить замуж. Эх, жаль, что ее подарок достался не мне, - Ларилин вздохнула. - У меня дома остался любимый...
Я посмотрела на грустно опущенную голову ундины и задумалась. Интересно, а я могу распространить защиту от своего дара на кого-то еще? Как бы узнать? Спрашивать ни у кого точно нельзя. Полагаю, во дворце имеется библиотека, и я смогу узнать больше об этом мире и о своем даре. С целительством, надеюсь, я уже разобралась.