Взглянув на небо, я с удивлением отметила, что солнце уже значительно отклонилось от зенита. Сколько же сейчас времени? Дашка, наверняка, уже в панике, а ведь мне еще Терри отлавливать!
С неохотой поднявшись, я сказала:
- Спасибо, Ларилин, очень приятно было познакомиться с тобой, но мне пора, я с трудом улизнула из дворца, боюсь, меня уже потеряли.
Ундина улыбнулась.
- Тебе надо попросить разрешение на свободный выход, я свое вытребовала, не без труда, конечно, но моя магия требует частого контакта с родной стихией. Наверное, тебе будет сложнее.
- Да уж, - я фыркнула, - но я очень люблю море и тоже хочу приходить сюда.
- Тогда, надеюсь, мы будем часто видеться, - русалка легко скользнула в воду и отплыла от берега. - До встречи, Алина, увидимся за ужином.
- Пока, - я помахала ей рукой и потрусила к оставленной одежде. Взяв в руки платье, поняла, что придется надевать его на мокрое белье, Даши-то рядом не было. С завистью посмотрев на уплывающую русалку, подумала, что ей намного проще, густые волосы закрывали грудь, внизу хвост - на Ларилин вообще не было никакой одежды, и сушить нечего...
Я кое-как вытерлась полотенцем, натянула платье и сандалии и, подхватив сумку, отправилась обратно во дворец.
Глава 3
У ворот я заметила нервно бегающего туда-сюда Терри с просто нереально огромным букетом белых, голубых и розовых цветов в руках. Я нервно огляделась - только бы Дашки не было поблизости, странное поведение стражника она точно заметит. Я припустила к воротам, чтобы через мгновение получить в уши нервно-восторженные вопли:
- Госпожа, где же вы были так долго, я давно уже жду вас! - Терри впихнул мне в руки букет, и я даже покачнулась. Ничего себе подарочек.
Я охнула и с трудом высунула нос из букета.
- Спасибо, - прокряхтела я. - А ты случайно мою служанку не видел?
- Нет, я никого не вижу кроме вас, о, моя госпожа!
Все, клиника. Надо что-то срочно с этим делать.
Я с усилием перехватила букет одной рукой, а второй взяла стражника за руку. На его лице разлилось блаженство.
- Госпожа, вы дотронулись до меня! Как же я счастлив!
Я страдальчески закатила глаза.
- Посмотри на меня, - Терри обратил на меня свой бледно-голубой взор, в котором плескалось обожание. Мысленно приказав ему срочно меня разлюбить, я постаралась влить в это желание всю свою силу.
О, все-таки не зря я взяла его за руку, честно говоря, заново улетать в кусты, тем более с тяжеленным букетом, мне совершенно не улыбалось. На этот раз магия воздействовала намного легче, но все равно меня неплохо тряхнуло. Терри моргнул и удивленно уставился на меня. Оглядев с ног до головы, он остановил взгляд на букете и возмущенно заявил:
- Кто вам позволил нарвать столько цветов в королевском парке?! Как вы могли так поступить? Сейчас же уходите отсюда!
Фуф, получилось! Правда, кажется, я перестаралась, и теперь стражник смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Да и амнезия - тоже не самый приятный бонус.
- И тебе не хворать, - я впихнула цветы в руки пышущему возмущением стражнику и, обогнув его, побежала по дорожке во дворец. На мгновение оглянувшись, я заметила, что он так и стоит, удивленно сжимая букет в руках.
В парке было странное оживление, по дорожкам бегали эльфы в форме стражников и девушки в серых платьях с голубыми передниками, точь-в-точь таких же, какие были на Даше. Интересно, кого они ищут, не меня ли? Быстро спрятавшись за куст, я подождала, пока вся делегация пробежит мимо. Что-то мне совершенно не хотелось, чтобы меня нашли, мокрую и растрепанную. Мне бы быстренько в свою комнату и принять душ, пока соль не въелась в кожу. Выглянув из-за куста, отметила, что до входа во дворец всего несколько метров, и на ступеньках никого не наблюдается. Отлично!
В пару прыжков преодолев расстояние до двери, я быстро пересекла просторный холл и, поднявшись на несколько лестничных пролетов, оказалась на третьем этаже. Мои апартаменты находились прямо напротив лестницы, и, не сбавляя темпа, я устремилась к двери. Вот еще пара метров, и я дома! Так некстати пришедшее в голову сравнение моей месячной тюрьмы с домом слегка дезориентировало меня, и я не заметила высокую мужскую фигуру, появившуюся из бокового коридора. Траектории наших движений, его спокойного, моего стремительного, сошлись ровно у вожделенной мною двери, и, не успев затормозить, я с размаху влетела в мужчину. Он успел повернуться ко мне, инстинктивно раскинув руки, пытаясь меня остановить, но не удержался на ногах, ударился спиной о дверь, которая от такого напора резко распахнулась, и мы с грохотом упали на пол моей гостиной. Дверь, с силой ударившись о стену, отскочила назад и захлопнулась за нами громким щелчком. Да уж, возвращение блудной Сопровождающей удалось на славу! Фанфар только не хватает.
Я зажмурилась и попыталась перевести дух. Так, что мы имеем? Я лежу на каком-то незнакомом мужчине в собственных покоях, у меня саднит коленка и локоть, платье задралось почти до пятой точки, а подо мной пыхтит повергнутая на пол жертва. Шикарно.
Переведя дух, я медленно открыла глаза и наткнулась на пронзительный взгляд незнакомца. Его ярко-голубые, с синими искорками, глаза смотрели на меня с возмущением. Ой, где-то я его уже видела. Длинные светлые волосы, заостренные ушки, пухлые губы...
- Дротиш тебя задери! - Воскликнули мы одновременно, и оба резко замолчали. Нда, видимо, ругательство пришлось мне по душе, еще бы узнать, что оно означает. Собственно, мне ведь ничего не мешает спросить, правда?
- А кто или что такое дротиш? - Я храбро посмотрела прямо в глаза незнакомцу. Может, я еще и головой ударилась при переходе между мирами? В последнее время мне почему-то напрочь отказывает чувство самосохранения.
- Это большой мохнатый зверь, с коричневой шерстью, длинной мордой и небольшими ушами, живет в лесу и любит нападать на одиноких путников.
Я задумалась:
- Типа, мишки косолапого, что ли?
Незнакомец хмыкнул:
- Я не знаю, что за зверь мишка косолапый, но с дротишем я бы не советовал встречаться никому. И, если я уже удовлетворил ваше любопытство, может быть, вы наконец-то слезете с меня?
- Ой, простите, - пытаясь расправить одной рукой пышную юбку, которая мешала мне подняться, я уперлась другой в грудь незнакомца, от чего тот застонал и тихо выругался. - Еще раз простите.
- Вы неподражаемы в своем желание нанести мне вред, уже который раз за день, - вздохнул он.
Я наконец-то сползла с него, неудачно опершись на больную коленку, и ойкнула.
- Знаете, даже в мыслях не было, - я с трудом села, прислонившись спиной к креслу, весьма кстати оказавшемуся рядом. Коленка болела невыносимо, надеюсь, не перелом? Впрочем, теперь можно не бояться любых травм, сама повредила, сама и вылечу. Я задрала юбку до бедра и уставилась на коленку. Она опухала прямо на глазах. Накрыв ее ладонью, я вызвала магию. Боль ушла моментально, и я блаженно улыбнулась.
- Что вы делаете? - Я недовольно уставилась в возмущенные голубые глаза, в которых синих искорок стало намного больше. - Если ты немедленно не опустишь подол, я буду считать это приглашением! - Он усмехнулся, обнажив красивые белые зубы, по которым захотелось съездить от души. Неожиданный переход на "ты" и контекст, в котором это было сделано, мгновенно вывели меня из себя.
- Чего? - Я вскочила на ноги, попутно проводя рукой по саднившему локтю. Вот теперь я чувствовала себя прекрасно. Только волной накатывало раздражение, к сожалению, изменение настроения моей магии было неподвластно. - Я не собираюсь мучиться от боли, чтобы порадовать тебя правильной длиной моей юбки! Да будет тебе известно, что я вообще люблю брюки, а в вашем мире приходится носить эти жуткие платья, в которых ходить неудобно! - Раздражение нарастало, и я не могла понять его причину.
Незнакомец приподнялся на локте и с любопытством уставился на меня:
- Так ты та самая человечка с Земли с магией целительства?
Ну, все. Меня бесит, бесит, бесит это слово "человечка"! И если я была в шоке и опьянении, никак не отреагировав, когда меня так назвала Эфри, то от этого противного блондинистого типа я такие эпитеты терпеть не стану!
- Слушай, ты, эльфийское недоразумение, еще раз так меня назовешь, я за себя не отвечаю! И вообще, выметайся из моих покоев, чего разлегся, я тебя сюда не приглашала!
Количество синих искорок в эльфийских глазах стало максимальным, и радужка незнакомца приобрела темный ультрамариновый цвет. Даже, пожалуй, более темный, чем у Ларилин, и, несомненно, более красивый.
- Я не напрашивался к тебе в гости! Ты не умеешь передвигаться, как положено приличной девушке, и не по своей воле я оказался на полу этой комнаты!
Я уперла руки в боки и прошипела:
- Погостил? Тогда выметайся!
Эльф вскочил на ноги и сжал кулаки. Он был выше меня на голову, и мне даже стало страшновато при виде нависшего надо мной сильного мужского тела. Кстати, весьма приличного, не субтильного.
Я уперла руки в боки и прошипела:
- Погостил? Тогда выметайся!
Эльф вскочил на ноги и сжал кулаки. Он был выше меня на голову, и мне даже стало страшновато при виде нависшего надо мной сильного мужского тела. Кстати, весьма приличного, не субтильного.
Мы возмущенно разглядывали друг друга, и у каждого в глазах мелькала угроза удушения. Я задвинула страх в самый дальний угол сознания, пнув туда же инстинкт самосохранения. Не стану я бояться этого блондинистого типа! Воздух между нами уже осязаемо искрил, гром и молния были не за горами. Не знаю, сколько бы продолжалась наша безмолвная дуэль, если бы в следующее мгновение дверь не распахнулась, явив на пороге Даринитиэль. Дашенька, как же я рада тебя видеть!
- Простите, - Дарья от неожиданности открыла рот, узрев свою хозяйку в такой странной компании.
Тут незнакомец отмер, и, не глядя ни на меня, ни на Дашу, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Истеричка эльфийская!
Я устало опустилась в кресло.
- Что здесь произошло? - Подала голос Дашуня. Не дождавшись ответа, спросила снова: - Где вы были? Весь дворец сбился с ног в ваших поисках!
- И зачем ты всем рассказала, что меня нет?
Дашка задохнулась от возмущения:
- А что мне оставалось делать? Я вернулась от правителя, который мне, конечно же, отказал, ворота закрыты, стражника нет и вас тоже нет! Я бегала по парку, это заметили другие служанки, пришлось им рассказать, и они позвали стражников. Я испугалась за вас, а вдруг с вами что-нибудь случилось! - Она всплеснула руками.
Я задумалась. Дашина забота была, безусловно, приятна. А вдруг, правда, что-нибудь случилось, и на меня бы напал, например, дротиш? Вспомнив автора, ну или активного пользователя, данного ругательства про бедного мишку, я поморщилась.
Даринитиэль подскочила.
- Госпожа, вы знаете, сколько времени? У вас есть всего пару часов до ужина! А вам еще надо привести себя в порядок!
И правда, чего это я, я же вообще в душ собиралась. Отдохнуть бы еще... Тело от долгого плавания было расслабленным, слегка побаливали от непривычных нагрузок мышцы, но мне не хотелось их лечить. Все-таки ощущения от купания в море дорогого стоят, и избавляться от них так быстро я не собиралась.
Следующие два часа я провела в нудной подготовке к балу. Правда, мне удалось выторговать у хлопочущей Даши три четверти часа отдыха. Едва я вышла из душа, то почти ползком добралась до подушки и закрыла глаза. Да пусть весь свет летит в Тартарары, а мне надо поспать хоть немного!
Даша расталкивала сонную меня, видимо, очень долго. Потому что, зашипев, пригрозила вылить на меня ведро воды, на что я не могла не отреагировать, и недовольно открыла глаза. Ничего себе обращение с госпожой!
- Алина, если вы не встанете сию же минуту, мы не успеем собраться, и меня уволят, - простонала девушка. - Простите меня ради всех богинь, но я не могу остаться без работы, у меня целая куча братьев и сестер! Пожалуйста, проснитесь!
Почувствовав укол совести, я все-таки взяла себя в руки и сползла с постели. Стать причиной голодных детских ртов мне совершенно не хотелось.
Натянув приглянувшиеся днем шортики и маечку, я с Дашиной помощью облачилась во второе понравившееся мне платье, ярко-синее. Дашуня предлагала мне выбрать что-то другое, более помпезное для бала, но я твердо отказалась. По Дашиной улыбке я поняла, что эльфийка счастлива, и она тут же рассказала, что уже уведомила тетю и дядю о моем заказе, и завтра они ко мне нагрянут. Попросив восторженную девушку, чтобы они не приходили ни свет, ни заря, я натянула удобные темно-синие босоножки на небольшом каблучке и села перед зеркалом, отдаваясь в руки Дашиной магии. Через несколько минут я стала обладательницей шикарной прически. Волосы были подняты высоко наверх, заколоты множеством шпилек, а вдоль лица спускались несколько прядей, принявших форму крупных завитков. Я довольно оглядела себя. В нашем мире Даше цены бы не было!
Ну, все, я готова. Где там эта легендарная будущая Хранительница? Встречай меня, красивую. Я довольно потянулась. С приобретением практически идеальной внешности (по крайней мере, для меня) у меня явно испортился характер. Кажется, я уже понимала, почему красивых девушек в большинстве своем называют стервами. Это же явное приложение к внешнему облику!
- Вы красавица, - Даша отступила на шаг, с удовольствием разглядывая меня. Да, я такая! Довольно улыбнувшись, я в тот же миг себя одернула. Тьфу, да что со мной? Не хочу становиться вредной и самодовольной красивой пустышкой без мозгов.
- Спасибо, - я тепло улыбнулась, и в тот же момент раздался отдаленный стук в дверь.
- За вами пришли! - Даша кинулась к двери, ведущей из гостиной в коридор. Началось.
Я выплыла из спальни, встречая визитера. Им оказался весьма симпатичный эльф в голубом, расшитом разноцветными камнями (небось, драгоценными, жаль, я не умею определять это на глаз) камзоле, облегающих черных брюках и высоких сапогах. Короткий серебряный плащ довершал образ. Темно-серые глаза, традиционные светлые волосы чуть ниже плеч отливали рыжиной, четко очерченные губы и ямочка на подбородке - он был очень, очень неплох. Я улыбнулась. Эльф восхищенно посмотрел на меня.
- Леди, вы восхитительны, - его бархатистый голос бальзамом лег на мою душу. Пожалуй, надо присмотреться к этому индивиду. Интересно, кто он? Судя по одежде, не слуга. - Меня зовут Лантанитиэль Кантарионский, я ношу титул герцога Кантариона и прихожусь племянником королю Дерриэлю. Мне подчиняется вся охрана дворца.
О, племянник. Уже неплохо. Я снова улыбнулась герцогу. Мне нравился этот представитель семейства эльфийских, по крайней мере, не вызывал такого раздражения, как тот блондинистый тип с синеющими глазами.
- Алина... кхм... Сергеева, - моя вполне земная и привычная фамилия прозвучала как-то нелепо, с другой стороны, без фамилии моему имени было бы одиноко. Я присела, попытавшись сделать книксен. В первый раз порадовалась, что мои запутавшиеся лодыжки скрывает длинное платье, на которое я недавно выплескивала свои негативные эмоции.
- Я счастлив быть вашим спутником, Сопровождающая, - Лантанитиэль взял меня за руку и поцеловал. Я прямо почувствовала, что он уже строчит послание Эфри, надеясь заполучить в жены сильную магичку. Обломись, милый, богиня ближайшую неделю недоступна, а, учитывая ее подарок, вообще помогать тебе не будет.
Я улыбнулась, стараясь скрыть злорадную усмешку. Нечего торопиться, я тебя еще толком не рассмотрела.
Махнув рукой Даше, я выплыла из покоев под руку с Лантанитиэлем. Черт бы побрал эти эльфийские имена, язык сломать можно!
- Герцог, вы не будете против, если я буду называть вас Лантом? - Невинно похлопав ресницами, поинтересовалась я.
Эльф запнулся.
- Конечно, госпожа, друзья называют меня именно так, и я буду счастлив, если вы войдете в их число.
- Спасибо, Лант, - я обворожительно улыбнулась. У эльфа пересохло в горле, он судорожно сглотнул и закашлялся. Не поняла? Я ведь не включала свою магию!
Мы стали спускаться вниз по лестнице, и я наконец-то смогла рассмотреть дворец во всей красе. Лестница сплошь состояла из белого с легкими серыми прожилками мрамора и была покрыта бледно-серым ковром. Стены были украшены причудливыми барельефами, перемежающимися с искусно выписанными картинами из эльфийской жизни. Магические факелы, маскирующиеся под настоящие, освещали стены. Спустившись в холл, я поняла, что он повторяет стиль лестничных пролетов, единственное отличие - огромные, в два обхвата, мраморные колонны, частично увитые плющом, а так же цветы в мраморных вазонах, стоящие повсюду. Я улыбнулась. Мне определенно нравился эльфийский дворец.
Под руку с Лантом я вошла в огромное, заполненное людьми помещение. По всей видимости, это был бальный зал. Вздохнув, поняла, что кормить нас будут неизвестно когда, сначала представление. Желудок недовольно буркнул, и я попыталась его укротить. Жаль, что я пропустила обед.
Оглядевшись, я поняла, что мы прибыли последними. У одной из стен в линию стояли четыре девушки под руку с молодыми людьми. Среди них я заметила Ларилин, она улыбнулась мне и приветливо помахала, и я ответила ей тем же. Значит, все Сопровождающие в сборе. Остальные девушки с любопытством уставились на меня, но я толком не успела никого рассмотреть – мы быстро приблизились к ним и встали рядом, при этом я почувствовала себя участницей школьной линейки. Не хватало крепкого одиннадцатиклассника с самой мелкой первоклашкой на плече, едва удерживающей массивный колокольчик.
Прямо напротив нас возвышался массивный трон с двумя креслами поменьше по обе стороны. Судя по всему, место короля, Хранительницы и, возможно, пустующее кресло пропавшей королевы Фиоленсии? Ладно, не буду гадать, надеюсь, нас не заставят стоять тут часами, ожидая высокого приема.