Из всего Маришиного расклада Юлька услышала одну-единственную фразу.
— К-какие менты? — заикаясь от страха, выдавила она из себя.
— Ясное дело, если эти девки дверь начнут ломать, то соседи ментов вызовут, — равнодушно ответила Мариша. — Но это было бы полбеды, если бы не Артем. Он нам портит всю картину.
— Почему же? Ведь могло быть и так, что, когда я тебе позвонила и попросила за мной заехать, ты была со своим другом? — предположила Юля.
— Не смеши меня! Этот заморыш и я? Да при одном-единственном взгляде даже самому тупому менту сразу станет ясно, что он моим кавалером быть никак не может!
— Я сказала друг, а не кавалер! — поправила ее Юля.
— Еще не легче! Друг какой-то появился. А кто его сюда звал? Нет, все равно как-то подозрительно!
А дамы на лестнице тем временем перешли к активным мерам.
— Вызывают мастера по вскрытию дверей! — шепотом доложила подруге Мариша, приложив ухо к двери.
— Но у нас дверь закрыта изнутри! — заявила Юлька, показывая на задвижку.
— Вряд ли их это остановит, — мрачно ответила Мариша.
Мастер по вскрытию железных дверей приехал неожиданно быстро.
— Ну что тут у нас? — осведомился он.
Мила с Ларой наперебой принялись излагать ему суть происшествия, дружно назвав Андрея Васильевича своим братом.
— Так, ясненько, — ответил мастер, окинув «сестер» насмешливым взглядом. — Брат ваш в последнее время жаловался на здоровье. А сегодня у вас назначено семейное торжество, на которое он не явился, хотя и обещал. Телефон не отвечает, и вы думаете, что с ним что-то случилось? Верно я понял?
«Сестры» нестройным хором заверили, что все правильно.
— А документы, подтверждающие родство с хозяином квартиры, у вас имеются?
Вместо документов в руку мастера перекочевала из сумочки Милы какая-то бумажка, достоинство которой Мариша с Юлей через замочную скважину рассмотреть не сумели. Но, видимо, мастера оно удовлетворило, потому что он мигом потерял весь свой подозрительный вид и, засучив рукава, принялся за дело. Мариша тоже время даром не теряла. Стоило мастеру взяться за дверь, как она метнулась с телефоном в туалет.
Юлька тем временем пыталась найти себе укромный уголок, где бы она осталась незамеченной. В прихожей было решительно негде спрятаться, это она поняла сразу. В ванной единственным подходящим местом ей показалась огромная стиральная машина. Но скоро она убедилась, что и она не идеальна, так как при всем своем желании в стиральную машину Юлька сумела запихнуть свою голову и верхнюю часть туловища. В столовой она увидела Артема, спокойно устроившегося в кресле и смотрящего телевизор. Подивившись крепости нервов у некоторых, Юлька метнулась в спальню. К счастью, Андрей Васильевич храпел так, что заглушал все остальные звуки. А собственный храп его, похоже, не беспокоил.
— Чего ты мечешься по квартире как угорелая? — прошипела Мариша, тоже заглянув следом за Юлей в спальню.
Но подруги своей в комнате она не увидела. Разинув рот, Мариша ущипнула себя за бок. Оказалось больно, но Юлька тем не менее не появилась.
— Чертовщина какая-то! — вздохнула Мариша.
Прикрыв дверь, она досчитала до десяти и снова открыла ее. На этот раз Юлька была в спальне. Правда, в слегка перепачканной пылью одежде. При этом подруга судорожно чихала. Испугавшись, что она своими чихами разбудит Андрея Васильевича, Мариша поспешно вытолкала подругу в коридор.
— Под кроватью невозможная грязь! — грустно сообщила Юля Марише, оказавшись в коридоре и прочистив наконец нос от набившейся в него пыли. — Я не смогла там и минуты продержаться. Мариша, подскажи, где бы мне спрятаться?
— Зачем? Сейчас менты приедут и заберут всю троицу, — пожала плечами Мариша. — Я им уже позвонила. Представилась соседкой. Сказала, что к Андрею Васильевичу ломятся какие-то бандиты. А его нет дома. Что я своими глазами видела, как он уходил. О! Уже приехали!
И подруги побежали к дверям, чтобы подслушать, что делается на лестничной площадке. А там вовсю разворачивалась комедия. «Сестры» в два голоса убеждали ментов, что дверь необходимо все же вскрыть и извлечь из квартиры, как моллюска из раковины, их «брата».
— Ему стало плохо! — втолковывали они прибывшим ментам.
— Разберемся! — заверяли их те. — Пройдемте в отделение, там все и выясним. А дверь ломать в отсутствие хозяина — непорядок.
В конце концов дамочек и мастера, несмотря на их протесты, менты все же увели.
— Быстро! Ноги в руки и бежим! — зашептала Мариша. — Где Артем?
— Телевизор без звука включил и смотрит, — ответила Юля.
— Идиот! Нашел время просвещаться! — возмутилась Мариша. — Тащи его сюда! Мы все уходим!
Юлька метнулась в столовую за Артемом.
— Артем! — потрясла она его за плечи.
И тут она с удивлением поняла, что несколько ошиблась. Артем вовсе не смотрел телевизор. Он вообще никуда не смотрел. Его глаза были плотно закрыты, а сам он, судя по ровному и глубокому дыханию, крепко спал. Юлька снова, но уже гораздо сильней потрясла его за плечи. И опять никакой реакции!
— Долго вы там возиться будете? — окликнула ее Мариша, появляясь на пороге столовой.
— Тут такое дело… — замялась Юлька. — Не знаю, что и делать.
— Да что такое? — разозлилась Мариша. — Что еще случилось?
— В общем, он спит, — призналась Юля.
— Как это спит? То телевизор он тут смотрит, то спит! Тоже мне, как у себя дома устроился!
Юлька окинула взглядом поверхность стола, на котором еще стояло вино и два бокала. И ее осенило.
— Он допил вино из бокала Андрея Васильевича! — воскликнула она. — А в нем было снотворное.
Некоторое время Мариша стояла и хлопала глазами.
— А ты еще укоряла меня за снотворное! — неожиданно обрадовалась она. — А смотри, как оно хорошо действует! Артем дрыхнет без задних ног.
— Беру назад свои слова насчет снотворного! — быстро согласилась Юля. — Как нам Артема-то отсюда вытащить?
— Волоком, я думаю, — почесала подбородок Мариша и попыталась поднять Артема. — Ох! Хоть и тощий, а какой тяжелый. Или, знаешь что, я беру его под мышки, а ты за ноги!
Так они и сделали. Артем против такого обращения со своей персоной не протестовал.
— А посуда! — спохватилась Мариша.
— Посуда? — не поняла Юля.
— Бокалы! Вымой их.
— Да с ума сошла! — возмутилась Юля. — И не проси, не буду я в такой опасный момент чистоту наводить. Да еще в чужой квартире!
— Вымой! — простонала Мариша. — Мало ли что, вдруг милиция все же доберется сюда. Вымой, чтобы следов снотворного и твоих отпечатков пальцев на них не осталось.
Юля хлопнула себе по лбу, потом помчалась с бокалами к раковине, послушно сполоснула их, тщательно протерла и вернулась к Марише. Вдвоем девушки потащили Артема прочь. На лестнице они ни с кем не столкнулись. Но у подъезда чуть было не напоролись на Лару с Милой. Дамам удалось уговорить ментов вернуться и присутствовать при вскрытии квартиры. Во всяком случае, переговоры в этом направлении у них продвигались весьма успешно. Похоже, взаимопонимания с сотрудниками правопорядка дамы достигли с помощью того же бумажного «аргумента», что и с мастером по вскрытию дверей.
Перепуганные подруги заметались по подъезду. Дело чрезвычайно усложнял Артем, который продолжал безмятежно спать, покачиваясь на руках у подруг. Потыкавшись влево и вправо, уронив Артема и снова его подняв, Маришу наконец осенило:
— Бежим к маме домой!
— Куда? Куда? — металась Юлька, совершенно растерявшись.
— К лифту! — скомандовала Мариша.
Чтобы вызвать кабину лифта, Юльке пришлось отпустить ноги Артема. Наконец лифт приехал, и подруги поднялись. Тамара Ильинична уже ложилась спать и очень удивилась, когда к ней в квартиру ввалилась дочь, таща за собой какого-то молодого человека.
— Девочки, откуда этот юноша? — удивилась Тамара Ильинична. — Где вы его нашли?
— Долго рассказывать, мама, — отмахнулась Мариша. — Можно мы оставим его у тебя?
— Еще не хватало! Притаскиваете какого-то подозрительного незнакомца, ничего не объясняете. И что с ним?
— Спит, — лаконично ответила Мариша. — Случайно выпил лекарство, которое ему не предназначалось. Вот и отрубился.
— Час от часу не легче, да он наркоман! — испугалась Тамара Ильинична.
— Мама, это же Артем! — укоризненно произнесла Мариша. — Ты что, его не узнаешь?
Тамара Ильинична, которая не видела Артема после окончания средней школы, с изумлением пригляделась к парню.
— Да, он, — наконец признала она. — Усики его сильно портят. Зачем он их носит?
— Мама, можно мы его оставим у тебя до утра?
— Оставляйте, — растерянно ответила Тамара Ильинична. — А что мне ему сказать, когда он проснется?
— Скажи, чтобы убирался, — посоветовала ей Мариша, которая была зла на Артема за его безответственное поведение и выпивку в чужом доме. — Если, конечно, тебе не нужно что-нибудь приколотить в доме. Тогда пусть приколотит, а потом уж убирается. Должен же быть от него в хозяйстве хоть какой-то прок.
— Да, он, — наконец признала она. — Усики его сильно портят. Зачем он их носит?
— Мама, можно мы его оставим у тебя до утра?
— Оставляйте, — растерянно ответила Тамара Ильинична. — А что мне ему сказать, когда он проснется?
— Скажи, чтобы убирался, — посоветовала ей Мариша, которая была зла на Артема за его безответственное поведение и выпивку в чужом доме. — Если, конечно, тебе не нужно что-нибудь приколотить в доме. Тогда пусть приколотит, а потом уж убирается. Должен же быть от него в хозяйстве хоть какой-то прок.
С этими словами подруги выскользнули из квартиры Маришиной мамы. Им не терпелось узнать, чем закончится извлечение Андрея Васильевича из забытья. И выдаст ли он ментам Юльку. Но оказалось, что снотворное действует еще лучше, чем они полагали. Дверь менты, несмотря на протестующий лай Крошки, все же вскрыли и Андрея Васильевича благополучно обнаружили. На площадке мигом высыпало не меньше полутора десятка соседей из ближайших квартир. Удивительное дело: когда дверь ломали только Лара с Милой и подозрительный мастер, чья внешность удивительно подходила для стенда «Их разыскивает милиция», соседей не было ни видно, ни слышно. Но стоило появиться милиции, как все собрались поглазеть на бесплатное представление. И, судя по крикам, которые доносились из квартиры, шоу обещало быть затяжным. Андрей Васильевич упорно не желал пробуждаться.
— Он в коме! — орала Мила. — Ой, ужас!
— Мы же вам говорили, что он плохо себя чувствовал! — вторила ей Лара. — Посмотрите, он в летаргическом сне.
Соседи на эти крики отреагировали неоднозначно.
— Нажрался небось, вот и добудиться его не могут, — сказала одна бабка, неодобрительно тряся головой. — Обычное дело! У меня зять тоже так напивался. Даже задвижку изнутри с двери снять пришлось. А то никак в дом попасть не могли. Топчись перед квартирой на площадке, пока их величество дрыхнуть изволит!
— А может, паленой водки хлебнул — и готово, — поддержала ее женщина помоложе. — Сейчас это запросто. По телевизору только и показывают, как люди ею травятся.
— Да бабы его эти, что возле него сейчас как блохи прыгают, и довели! — не согласился с ними здоровущий бугай из квартиры напротив. — Виданное ли это дело, в таком возрасте сразу с двумя амуры крутить.
— Это сестры! — возразил интеллигентного вида старичок. — Что вы, молодой человек, дам позорите!
— Сестры! Ха! — отозвалась подруга бугая. — Мы напротив живем, нам видно, сколько этих «сестер» к нашему новому соседу шныряет. Мой муж прав, нельзя в преклонном возрасте вести такой образ жизни. Вот и допрыгался, что удар хватил!
Примерно через полчаса прибыла «Скорая помощь». Забрала так и не пришедшего в себя Андрея Васильевича и увезла в больницу. «Сестры» поехали следом. Увидев это, подруги ринулись обратно в квартиру Тамары Ильиничны.
— Да что вы туда-сюда носитесь?! — возмутилась она. — Я уже спать легла.
— Мама, мы Артема в больницу отвезем! — сказала Мариша.
— Это правильно! — заметно обрадовалась Тамара Ильинична. — Я и то подумала, а не помрет ли он тут у меня часом.
Выждав, когда на лестнице все успокоится, менты и врачи уедут, а соседи разойдутся по своим квартирам, подруги снова стащили Артема вниз, погрузили на заднее сиденье Маришиного «Форда» и повезли бедолагу до ближайшей больницы.
— Сколько ты там этого снотворного сыпанула? — спросила у Юльки Мариша.
— Как это «сколько»? — удивилась Юля. — Что было в бумажке, все в бокал и высыпала!
— Там же не меньше столовой ложки было! — ужаснулась Мариша. — Целых двадцать таблеток. Я тебе их побольше растолкла, потому что не знала, как они будут действовать.
— Знаешь, у меня времени, чтобы эксперименты проводить и точную дозу вымерять, тоже не было! — возмутилась Юля. — Сыпанула — и все. Да и не стал бы этот Андрей Васильевич в экспериментах участвовать. Он и один-то раз вино чуть было пить не отказался. Еле уговорила, он еще и рожу корчил, не хотел. Горько ему, видите ли.
— Артем зато не побрезговал, — заметила Мариша.
В больнице в приемном покое подруги сдали Артема с рук на руки внимательной докторше, заявив, что парень случайно выпил кучу бабушкиного снотворного, приняв его за аспирин.
— Понимаете, бабушка у нас лечиться очень любит, вот мы от нее таблетки и переложили в бутылочку из-под аспирина, — объясняла докторше Мариша. — А этот юноша не знал. Голова у него болела. Он без спроса полез в аптечку, нашел бутылочку и выпил вроде бы аспирина. Мы пришли, а он уже спит.
— И много он проглотил?
— Так мы и не видели, — заявила Мариша. — Но думаю, что достаточно.
После чего подруги заявили, что Артема они не знают, потому что познакомились с ним всего час назад. Знают только его имя. Но докторша проявила поистине удивительное для работника отечественной медицины человеколюбие. Она не стала требовать документы или медицинский полис. Артема сразу же уложили на каталку и увезли на промывание желудка. Подруг доктор заверила, что с Артемом все будет в порядке. Обрадованные подруги поспешили прочь и не обратили внимание на слова санитарки:
— Странное дело, что за ночь сегодня такая? — бормотала бабушка, трудолюбиво возя тряпкой по кафельному полу. — Сначала одного привезли, тоже с интоксикацией. А через полчаса второго. Теперь жди, косяком пойдут.
На следующее утро подруги первым делом помчались в больницу к Артему, чтобы предупредить его, мол, держи язык за зубами. Артема уже перевели из реанимации, он благополучно проснулся и чувствовал себя, по его собственным словам, превосходно.
— Что со мной случилось? — удивленно вопрошал он у подруг.
— Меньше чужое вино хлебать нужно! — злобно прошипела Мариша. — Мало ли чего люди добрые туда подмешают!
Артем недоуменно покрутил пальцем у виска, намекая, что Мариша явно не в себе, но не обиделся.
— Представьте себе, а я тут не один такой! — радостно заявил он подругам. — Моего соседа вчера передо мной привезли. И знаете, что удивительно, он поступил в больницу с такими же симптомами, как у меня. Странно, правда? А на вид такой приличный дядечка. Мы с ним уже немного познакомились. Он писатель.
— А? — очнулась Мариша, затравленно оглядываясь.
При этом руки у нее разжались и она уронила открытую коробку с гранатовым соком, который немедленно устроил на кровати Артема живописное пятно. Но Мариша даже не обратила внимания на это безобразие. Ей было не до того. Она лихорадочно повторяла:
— Писатель? Вчера привезли, говоришь? Точно писатель?
Артем молча кивнул.
— И где он? Где этот писатель? — плохо слушающимися губами прошептала Юлька, которая уже тоже смекнула, в какое ужасное положение они с Маришей попали.
— Вышел куда-то, — пожал плечами Артем. — Чувствует-то он себя неплохо. Еще лучше, чем я. Так что сейчас придет. А вы чего так всполошились?
— Идиот! — прошипела Мариша. — Чурбан! Тупица!
— Кто, я? — вытаращил на нее глаза Артем. — Мариша, ты чего?
— Ничего! Соображать нужно быстрее! Этот твой сосед по палате, он и есть тот самый писатель, в чьем компьютере ты вчера копался.
— А? — спросил Артем и побледнел. — Это выходит, что…
Но закончить он не успел. В это время дверь в палату открылась, и вошел Андрей Васильевич. Юлька с Маришей успели нырнуть под кровать Артема, который поспешно завесил их покрывалом, сделав вид, что стряхивает с него капли пролитого сока.
— Какие-то дурацкие порядки в этой больнице! — послышался недовольный голос Андрея Васильевича, который обращался к Артему. — Прошу отдать мне мою одежду, а они говорят, что еще вчера отдали ее моим сестрам. А у меня, чтобы вы знали, вообще родных не осталось. А тем более сестер. Да еще двух!
— Что я тебе говорила?! — пнула Мариша Юльку. — Видишь, какой ходок этот Андрей Васильевич! — Недаром у меня к нему стойкая неприязнь возникла, как только я его рядом со своей мамой увидела. Она ведь у меня человек порядочный, ни за что не стала бы за ним следить. Так бы он и обманывал ее всю жизнь. Ловелас!
— Замолчи! — прошептала в ответ Юлька. — Лучше думай, как нам отсюда выбраться?
А Андрей Васильевич тем временем снова обратился к Артему:
— Тёма, я хотел вас спросить, — нерешительно начал он, — вы что-нибудь о своем вчерашнем вечере помните? Ну, я имею в виду до того, как вас сюда привезли?
— Нет, — проблеял Тема. — Помню, голова у меня очень болела. Мне сказали, что я выпил аспирин, а оказалось, это там было вместо аспирина положено снотворное. А вот где я при этом был, не помню.
— Знаете, у меня ведь похожий случай, — оживился Андрей Васильевич. — Ко мне пришла одна очаровательная девушка, это я как раз прекрасно помню. Мы с ней занимались любовью, она была от меня в восторге.
— Вот враль! — возмущенно просипела Юлька. — Ничего ведь не было!