- Еще одна ночь в горах не принесет Джиму Тайлеру ничего хорошего.
- Если он наткнулся на Итана Хоува, у него этой ночи может и не быть. - Салливан повернулся к шерифу.
- Итан Хоув? Кто это такой?
Купер рассказал Билли все, что знал сам. Он излагал только факты, к чему привык еще во время службы в полиции.
- Не очень явная связь с Лилиан и событиями в заповеднике, но все-таки связь, - признал Йоханнсен. - И все же, насколько я понял, с Лил у этого Хоува не было никаких серьезных недоразумений? Никаких проблем?
- Лилиан с трудом вспомнила его, и то лишь после того, как я назвал имя ее практикантки, - Купер пожал плечами. - Хоув - сам по себе проблема. У него тяжелый характер и самомнения хоть отбавляй. Одиночка, бродяга, но с законом старается не конфликтовать, за исключением того случая, когда выпил лишнего, потерял над собой контроль и угодил за решетку. Любит поболтать о своих индейских предках, хотя в этом криминала, конечно, нет.
- Я знаю немало людей, про которых можно сказать то же самое.
- Но тут всего с избытком, плюс интерес к представительницам слабого пола, но не ко всем подряд, - добавил Купер. - Каролин Родерик идеально соответствовала его представлениям о женщине, как и та официантка из Монтаны. Обе сильные, спортивные, симпатичные и одинокие. Результаты такие: Каролин пропала, а Молли забрала все свои деньги и уехала с ним в неизвестном направлении.
Билли поднял палец, останавливая Купера.
- Уехала по собственной воле.
- И это последнее, что я смог узнать о ней. С августа прошлого года Молли Пикерс ни разу не воспользовалась своей кредитной картой, хотя раньше делала это регулярно. Он не обновила водительскую лицензию. Молли переехала из Колум-буса, штат Огайо, в Монтану в девяносто шестом году. Вроде как отец ее допек. Но проследить ее путь до бара Чарли Бендера мне удалось, а вот когда она отбыла в неизвестном направлении с Хоувом, ниточка оборвалась. Никаких следов.
- Ты считаешь, что именно этот парень убил Молли Пикерс, а перед этим Каролин Родерик.
- Удивлюсь, если это окажется не так.
- И ты думаешь, что этот Хоув сейчас оказывает своеобразные знаки внимания Лилиан.
- У него явно есть тяга к холмам, священным для индейцев. К тому же Лил соответствует типу его жертв.
- А если Тайлер вдруг встретил этого придурка…
- Вполне возможно, что Хоув не пожелает привлекать к себе внимание. А может, ему просто нравится охотиться не на животных, а на людей. Или Тайлер стал случайным свидетелем того, что этот парень браконьерствует в лесу, и тогда исход их встречи я предугадать не берусь. Тут масса возможностей.
- О господи! - Билли потер слезящиеся глаза. - Я что-то плохо соображаю… Давай все с самого начала.
- Мелинда Баррет, двадцатилетняя студентка.
- Постой! Это та самая, что вы нашли с Лил много лет назад?
Да. Сильная, симпатичная, спортивного телосложения. Одна в лесу. Готов спорить, Мелинда стала первой жертвой Хоува. Ему тогда было около двадцати. За ней последовали другие, - Купер положил на стол папку с документами. - Я распечатал это для тебя.
Шериф не отрываясь смотрел на Купера.
- Ничего себе новости… Ты же говоришь о серийном убийце. Если ты прав, Итан Хоув убивает на протяжении двенадцати лет.
- С перерывом на полтора года, которые провел в тюрьме. Проблема в том, чтобы увязать первое убийство с остальными. Уж очень большой промежуток их разделяет… Но если учесть то, что чьи-то тела не были найдены, все встанет на свое место.
Билли попытался было что-то сказать, но сильно закашлялся.
- Чертова весна! - в сердцах выругался он. - Я посмотрю то, что ты принес. Потом мы еще раз обсудим ситуацию. Не хочешь поработать у нас?
- Спасибо, у меня есть работа.
- Ты же все равно проводишь расследование, - улыбнулся Йоханнсен.
- Тут особый случай. Я не могу допустить, чтобы этот тип добрался до Лилиан. В этом все дело, - Купер встал, собираясь попрощаться. - Если захочешь поговорить, ищи меня в заповеднике.
Тем не менее сначала он поехал домой. Купер сложил в сумку чистую одежду. Окинув взглядом свое жилище, Салливан усмехнулся - он провел здесь меньше ночей, чем на диване у Лилиан.
Купер отнес сумку в машину и пошел к деду и бабушке. На кухне, за чашкой кофе с пирогом, он подробно рассказал обо всем, что ему удалось узнать. Когда внук закончил, Люси встала и вытащила из буфета бутылку виски и маленькие стаканчики. Она налила всем троим и выпила свою порцию одним глотком.
- Ты уже говорил об этом Дженне и Джо?
Нет, но собирался заехать к ним по дороге в заповедник. Что тут вообще можно сказать? У меня нет доказательств…
- Они будут, - Сэм тоже быстро расправился с виски. - Пока достаточно того, что ты убежден в своей правоте. Конечно, мы станем молиться о том туристе, который заплутал в горах. Дай бог, чтобы он просто потерялся. Тогда худшее, что ему грозит, - день-два в лесу под дождем.
- Я очень хочу, чтобы вы возносили свои молитвы, сидя здесь. Лошадей я накормил, так что вам выходить во двор просто незачем. Я вернусь утром. Пообещайте, что запрете за мной дверь и не выйдете на улицу. - Заметив по лицу деда, что он недоволен, Купер пожал плечами. - Я не уеду, пока не услышу это обещание. Это значит, что Лилиан останется без присмотра.
- Это просто шантаж! - Сэм был не просто недоволен - возмущен.
- Именно так, сэр.
- Ладно… Мы даем тебе слово.
- Вот и хорошо. Если вдруг что-нибудь услышите во дворе, сразу звоните мне и в полицию. Наплевать, если тревога окажется ложной. Обещайте, что так и сделаете, иначе мне придется договариваться об охране.
- Ты думаешь, он придет сюда? - удивилась Люси.
- Это вряд ли. Хоув следует своему плану, а наше ранчо в круг его интересов не входит. Но я не хочу полагаться на волю случая. Вполне возможно, он захочет пополнить припасы или просто найти себе сухое место для ночлега. Этот парень психопат, и я не берусь предсказывать его поступки.
Все ясно. Поезжай к Лил. Обещаю, что мы будем вести себя предельно осторожно, - Сэм посмотрел на Люси, и она кивнула. - Джо и Дженна, скорее всего, уже поехали в заповедник, так что ты сможешь поговорить с ними прямо там. Я на всякий случай позвоню на ферму - вдруг Чансы еще дома. Расскажу все, что узнал от тебя.
Купер пригубил виски только после этого.
- Все, кто мне дорог, находятся здесь и в доме Лилиан, - Салливан улыбнулся.
- Ну вот и поезжай туда! Повтори ей то, что сказал нам с дедом, - губы Люси тоже тронула улыбка.
Когда Купер добрался до заповедника, там шло вечернее кормление. Он видел этот аттракцион и раньше, но никогда не был его свидетелем во время проливного дождя. Сотрудники Лил бегали вдоль вольеров в черных непромокаемых плащах, развозя еду - курятину и огромные куски говядины. Сотни фунтов мяса. И так - каждый вечер. А еще они носили овощи, витаминные добавки и охапки сена. Все это надо было разложить по вольерам до наступления ночи, вне зависимости от капризов погоды.
Салливан хотел было предложить свою помощь, но увидел, что справляются и без него. К тому же Купер и так успел промокнуть, а ему еще предстояло ночное дежурство.
Он взял из машины лоток с мясом, который дала ему на пороге бабушка, купленное днем в городе вино и пошел в дом. Лучше он накроет стол к ужину - так будет больше пользы. Купер открыл бутылку, поставил ее на стол и стал разогревать жаркое.
К тому времени, когда Лилиан, вымокшая и измученная, пришла домой, у него все было готово, но она этот подвиг не оценила.
- Я и сама в состоянии приготовить ужин!
- Готовь. Мне достанется больше мяса.
Завтра, если позволит погода, нам начнут ставить новую систему безопасности. Тогда мы наконец сможем считать, что со всей этой историей покончено.
- Чудесно. Хочешь вина?
- Ты предлагаешь мне мое вино?
- Нет, свое. Эту бутылку привез я.
- У меня тоже есть вино.
- Пей какое хочешь, - Купер сделал первый глоток. - Мое, кстати, весьма неплохое.
Сев на стул, Лил задержала взгляд на свечах и фыркнула:
- Это что, романтический ужин?
- Нет. Это на случай, если вдруг погаснет свет.
- У меня есть генератор.
- Чтобы его включить, нужно время. Если свечи тебя раздражают, можешь задуть их.
Лилиан снова фыркнула.
- Ненавижу. Ненавижу, что ты весь из себя такой рассудительный, когда мне больше всего хочется наговорить тебе гадостей.
- Да уж, кормить животных под проливным дождем - работа не из легких.
- Ты прав. Но им ведь нужно есть в любую погоду, - Лилиан устало потерла ладонями лицо. - Да, я здорово измучилась и не в настроении. А еще я хочу есть, так что это жаркое весьма кстати. Я пока не составила список правил нашего вынужденного сосуществования, но кое-что могу сказать уже сейчас. Вчерашняя ночь… Это решение приняла я, и настояла на нем тоже я. Я сожалею о том, что сделала. Мне не хотелось бы, чтобы это испортило нашу дружбу.
- Так же было и в самом начале. Ты приняла решение, и ты настояла на нем.
- Пожалуй, ты прав.
- Нельзя, чтобы все и всегда было по-твоему, Лил.
- Я хотела поговорить не об этом. К тому же далеко не всегда я одна принимала решения. Мне просто хочется, чтобы мы вновь обрели твердую почву под ногами. Вот поэтому…
- Это может подождать. Для начала я хочу рассказать тебе то, что успел узнать об Итане Хоуве.
- Это тот парень, который, как ты считаешь, убил Каролин Родерик.
- Думаю, она была далеко не единственной в его списке. И началось все с Мелинды Баррет.
Лилиан замерла.
- Почему ты думаешь, что она стала жертвой Хоува? Это ведь произошло двенадцать лет назад.
- Сейчас мы поужинаем, и я тебе все расскажу. Вот что еще, Лил. Если в твоем воображаемом списке есть пункт, гласящий, что я перестану приходить в заповедник и ночевать в твоем доме, можешь его сразу вычеркнуть. Я не оставлю тебя без защиты.
- Я и не собираюсь отказываться от любой помощи, если она пойдет на пользу мне, моим сотрудникам и моим животным. Я просто хочу сказать, что ты не вправе принимать за меня решения, Купер.
- И в мыслях этого не держал.
Салливан поставил на стол тарелки, положил на них жаркое, сел и стал рассказывать Лилиан об Итане Хоуве.
19
Лил слушала, время от времени вставляя пару слов. Купер сухо излагал факты, иногда добавляя собственные рассуждения. Лилиан снова попыталась вызвать в памяти образ человека, о котором они говорили, но видела лишь смутные очертания. Тогда Хоув ничего для нее не значил, не произвел никакого впечатления. По сути, они почти не разговаривали - разве что во время тех редких встреч, когда он приходил повидать Каролин или помочь работать в заповеднике.
- Помню, как Хоув спрашивал о моих предках, индейцах сиу. Посторонние люди часто задают мне
подобные вопросы. Эта информация есть в моей биографии, поскольку она вызывает у людей интерес и позволяет понять, что в этих местах выросло не одно поколение Чансов. Но у этого парня, казалось, был особый интерес. Хоув сказал, что он тоже сиу, потомок Неистового Коня.
Купер кивнул, и Лилиан продолжила:
- Об этом сейчас часто приходится слышать. Всегда находятся те, кому хочется разглагольствовать о подобных вещах. Сама-то я просто не обращаю на них внимания.
- Выходит, ты пренебрегла им и его историями.
- Да нет, я держалась вежливо. У меня нет привычки обижать людей, особенно если они приходят помочь нам. Но я не предложила ему поболтать о наших предках.
- Ты пренебрегла им и его историями, - повторил Купер. - В вежливой форме.
Лилиан сдвинула брови.
- Видимо, да. Если честно, я просто не помню, как все было. Для меня Хоув был одним из многих волонтеров. Единственное, он слегка раздражал меня тем, что расспрашивал в основном не о зверях и заповеднике, а о чем-то постороннем. Купер, мне постоянно приходится беседовать с людьми, которых я почти не знаю и которых потом не в состоянии вспомнить.
Не каждый из них имеет такое неординарное хобби - охотиться на себе подобных. Вспоминай все, что можешь.
Лил прижала ладони к глазам, пытаясь вызвать в памяти события того лета. Жарко. Это были чертовски жаркие месяцы. Повсюду насекомые - переносчики возбудителей болезней. Она и все сотрудники заповедника без устали боролись с ними. Чистили, дезинфицировали. А еще у них на руках был раненый сурок. Или этот сурок жил в зоопарке годом раньше?
- Море посетителей. Их всегда бывает особенно много летом.
Лил вспоминала.
…Вот она стоит в вольере, промывает все после дезинфекции. Рассказывает Хоуву о том, как эта процедура позволяет снизить риск заболевания животных.
- Вольер для пум, - пробормотала она сейчас. - Я чистила их игрушки. Голубой мяч, который так любит Малыш, оранжевую пирамидку, красные кольца. Помню, я объясняла Итану все
этапы ежедневной дезинфекции.
Лилиан нахмурилась, но так и не смогла вспомнить его отчетливо, не смогла увидеть. Обычный парень в джинсах, клетчатой рубашке и ковбойской шляпе. Впрочем…
- Он тогда спросил, в какой мере моя деятельность направлена на то, чтобы вернуть эту священную землю моему народу и нашим покровителям - духам животных. Я была занята своими мыслями.
Не помню точно, что сказала. Кажется, то, что меня больше интересуют защита реальных животных и обучение людей, чем духи-покровители.
Купер кивнул:
- Похоже, ты обидела его.
К дьяволу! - Лил провела рукой по волосам. - Это выглядит так, будто я какая-нибудь стерва. Но это ведь неправда! Я не грубила человеку, который пришел, чтобы помочь нам.
- Может, вспомнишь еще что-нибудь? Как он выглядел, как вел себя?
- У нас было столько дел… Чичи, это леопард, как раз заболела… Той осенью мы ее потеряли. Она была уже старой, но мне все равно с трудом удавалось сосредоточиться на чем-то другом. Не могу сказать, чтобы мне особенно нравился Хоув. Он принадлежит к тому типу людей, которые появляются словно бы ниоткуда. Проводил много времени у вольеров, наблюдал за животными и за мной.
- Именно за тобой?
- Получается, так. Но в этом нет ничего необычного, Купер! Это мой крест, но я привыкла к вниманию посетителей. Вот только… Малыш его не любил. Я совсем забыла об этом. Малышу нравится быть в центре внимания, но он никогда не подходил к ограде, если рядом был Хоув. Никогда не мурлыкал. Пару раз он просто бросался на сетку, когда видел Итана. Такое поведение для Малыша нетипично. Он не агрессивен и любит людей.
- Но этого невзлюбил.
- Судя по всему. Впрочем, Хоув проработал у нас совсем недолго и большую часть времени оставался незамеченным. И ожерелье из зубов медведя или что-то подобное он тогда не носил. Я бы обратила внимание.
- Да, это точно вызвало бы интерес. Ты бы заметила, прокомментировала, - Салливан внимательно посмотрел на Лилиан. - Тебе бы это не понравилось.
- Ты прав. Купер, ты на самом деле думаешь, но он убил всех этих людей? Что именно Хоув убил Мелинду Баррет?
- Я это предполагаю. У меня нет доказательств.
- Я спрашиваю не о том. Ты действительно так считаешь?
- Да. Тебя это пугает?
- Пугает, - Лил внезапно охватила дрожь. - Слушай, мне нужно позвонить родителям. Хочу рассказать им о том, что узнала от тебя.
- Мои бабушка и дед это уже сделали. Вообще-то я думал, что Джо и Дженна приедут в заповедник.
- Я попросила их сегодня остаться дома. Маленький шантаж, - Лилиан слегка улыбнулась. - Сказала: «Вы беспокоитесь обо мне? А как насчет того, что я беспокоюсь о вас? Из-за меня вы не спите ночами… и так далее…» Лучше бы я не говорила этого. Тогда они были бы здесь - пусть уставшие, но у меня на глазах.
- Позвони. Убедишься в том, что они живы и здоровы.
Лил кивнула.
- Если ты прав, этот парень убивает уже очень давно… Я просто не в состоянии понять, чем руководствуются такие люди, почему они превращают убийство в забаву.
Купер откинулся на спинку стула.
- Тут ты абсолютно права - убийство для него забава. Ты можешь не понимать, почему это происходит, зато видишь суть. Мне удалось кое-что выяснить о прошлом Хоува. Он практически вырос в
приюте - его-то забирали у родителей, то снова им возвращали. Отец пил… Бывало, что поколачивал
и сына, и жену. Впрочем, мать Итана никогда не заявляла на мужа в полицию. Они постоянно переезжали с места на место, перебивались случайными заработками. Потом старшего Хоува посадили за
браконьерство. Кстати, он занимался этим здесь, в национальном парке.
- Здесь?
- Да. Итану тогда было лет пятнадцать. Что стало с его матерью к тому времени, неизвестно.
- Вполне возможно, что мы тогда встречались, - пробормотала Лил. - Я его не помню, но это вполне возможно. Где-нибудь в горах или в городе.
- Он мог видеть тебя, твоих родителей. Не исключено, что они с отцом приходили к вам на ферму в поисках работы.
- Я не помню, - Лилиан вздохнула, подошла к холодильнику и достала кусок сыра. - Отец редко нанимал бродяг. Полагаю, главным образом из-за меня. Кто возьмет таких на работу, если у него в доме дочь-подросток? Особенно если эти бродяги - мужчина с пятнадцатилетним сыном.
Она нарезала сыр и поставила на стол крекеры.
- Впрочем, у нас на ферме работал такой парнишка… Мне тогда было примерно столько же. Я как раз начинала с интересом поглядывать на мальчиков.
- В любом случае, насколько мне удалось восстановить детали его биографии, вскоре Итан из этих мест уехал. Потом я его на пару лет потерял. Нашел уже в Вайоминге. Он работал там проводником, сопровождал туристов, и было Хоуву в то время восемнадцать. Через шесть месяцев он скрылся, прихватив с собой хозяйскую лошадь.
- Человек не будет красть, если намерен и впредь жить в согласии с законом.