- Прекрасно. Делать будешь только то, что я Скажу. Попытаешься бежать, тут же узнаешь, насколько стрела быстрее человека.
- Куда ты хочешь меня отвести?
- Узнаешь, когда доберемся, - Хоув подтолкнул ее в спину, дав понять, что Дженна идет слишком медленно.
- Послушай! На что ты рассчитываешь? Тебя ведь ищут и рано или поздно найдут.
- Это вряд ли. До сих пор не нашли и вдруг отыщут? Меня никто не найдет до тех пор, пока я сам этого не захочу.
Они уже прошли через двор. Дженна по-прежнему не могла принять решение, что ей делать в этой ужасной ситуации, и автоматически переставляла ноги.
- Зачем тебе все это, Итан?
- Это мое призвание.
- Убийства?!
- Охота. Смерть жертвы - завершение охоты. Дженна замедлила шаг и стала оглядываться. «Пытается понять, нельзя ли убежать», - понял Хоув.
На мгновение он захотел, чтобы она рискнула сделать это. Как тогда Каролин…
- Живо к дереву, лицом вперед, - он толкнул Дженну к сосне на границе фермы, вынудив схватиться руками за ствол. - Одно движение, и тебе конец.
- Чем мы тебе так досадили? - она пыталась думать, пыталась найти выход, но страх, просто страх, был сильнее всех остальных чувств.
- Много чем… - Хоув обвязал вокруг ее пояса веревку, затянув узел с такой силой, что у Дженны перехватило дыхание. - Белые люди живут и устраивают прогулки для туристов на священной земле. На моей земле. А ты и твоя дочь… Вы хуже, чем белые люди, ведь в вас течет кровь сиу.
- Мы любим эту землю… Мы… Наша семья всегда чтила ее.
Ты лжешь! - Хоув снова толкнул ее, и Дженна ткнулась лицом о кору. - Надень это и застегнись. - Он швырнул ей в руки синюю ветровку. - Накинь капюшон. Слушай меня внимательно. Если по дороге мы кого-нибудь встретим, веди себя как следует. Ни слова, ни движения. Попытаешься позвать на помощь, вынесешь ему смертный приговор. Я в ту же секунду прикончу этого человека, а в следующую - второго, если вдруг он окажется не один. И уж поверь мне, я сумею это сделать еще до того, как ты закончишь кричать. Поняла?
- Это поняла. Мне непонятно другое: почему ты не убьешь меня прямо сейчас?
Хоув ухмыльнулся:
- Нам еще надо кое-где побывать и кое-кого повидать.
- Ты пытаешься использовать меня, чтобы выманить Лилиан… Этого не будет!
Он резко схватил Дженну за волосы, и от боли у нее навернулись слезы на глаза.
- Я могу столь же успешно использовать тебя и мертвой, - Хоув показал на нож, висевший у него на поясе. - Лучше бы, конечно, живой, но и мертвой сойдет. Как ты думаешь, узнает Лилиан твою руку, если я отрежу ее и пошлю ей? Хочешь проверить?
- Нет, - слезы все-таки полились по ее щекам. - Нет…
- Тогда делай, что я сказал. Надень это, - он протянул Дженне старенький полупустой рюкзак. - Мы будем парой туристов. - Хоув дернул за веревку. - И один из нас находится на коротком поводке. Вперед! И повторяю, не вздумай хитрить.
По возможности он старался держаться подальше от тропы. Шел Итан Хоув быстро, рывками подгоняя свою жертву. Скоро они подошли к границе заповедника, и сердце у Дженны заныло.
- Что тебе сделала моя дочь? Почему ты хочешь убить ее? Посмотри, сколько хорошего она сделала! Она дает приют животным… Ты ведь сиу и должен чтить их.
- Твоя дочь сажает животных в клетки, а другие люди приходят и смотрят на них. За деньги. Она наживается на этом.
- Это не так! Лилиан всю жизнь посвятила спасению животных. Она заботится о них и учит этому других людей.
- Заботится… - он рванул веревку, не позволяя Дженне задержаться хотя бы на секунду. - Твоя дочь запирает в клетки тех, кто рожден быть свободными!
- В зоопарк животные попадают по той или иной причине… Кто-то ранен, кто-то стар, а кто-то просто не нужен хозяевам… Лилиан дает им приют и пищу. И свою землю она любит.
- Это не ее земля! И животные должны жить на свободе! Когда я покончу с твоей дочерью, освобожу их всех. Всех до одного. Я сожгу этот зоопарк дотла! Потом сожгу вашу ферму и все остальные! Это станет очищением.
В глазах Хоува горел огонь безумия.
- А при чем здесь посторонние люди? Джим Тайлер, например?
- Я же сказал! Мое призвание - охота. Когда я охочусь, чтобы добыть себе еду или что-то другое, то делаю это с почтением к жертве. Это настоящая охота. Есть и другая - там у меня спортивный интерес. Охота на твою дочь для меня - и то, и другое. А еще мы с ней связаны общей кровью, общими корнями. У нас и судьба общая. Когда-то Лилиан нашла мою первую жертву, и я уже давно понял, что рано или поздно мы встретимся.
- Итан, ты ведь тогда был совсем еще мальчиком. Мы могли бы…
- Я уже тогда был мужчиной. Сначала я тоже думал, что все произошло случайно. Мне понравилась та девушка. Я хотел поговорить с ней, прикоснуться. А она оттолкнула меня, да еще обругала. Какое она имела право так поступать?! - он дернул за веревку так, что Дженна чуть не упала. - Никакого.
- Ты прав…
Увидев на своих руках ее кровь, я испугался. Да, первым моим чувством был страх. Потом я понял, что нужно делать. Я оставил ее в лесу, и за ней пришла пума. Это было прекрасно! Вот тогда-то я и обрел свободу. Свободу духа!
- Мне нужно немного передохнуть. Позволь присесть…
- Передохнешь, когда я скажу.
- Я же не такая сильная, как ты. Не успеваю за тобой. Итан, я ведь гожусь тебе в матери…
По лицу Хоува скользнула тень сомнения. Судорожно сглотнув, Дженна задала вопрос:
- А что случилось с твоей матерью, Итан?
- Она получила то, что заслужила.
- Ты вспоминаешь о ней? Ты…
- Хватит разговоров! Заткнись! Зачем мне о ней думать? Я мужчина.
- Каждый мужчина был когда-то маленьким мальчиком, так что…
Хоув зажал ей рот и стал всматриваться в лесную чащу.
- Кто-то идет. Голову держи пониже, смотри в землю. И не вздумай что-нибудь сказать!
29
Хоув крепко обхватил ее за талию.
«Это чтобы заставить меня молчать, - подумала Дженна. - А еще ему нужно спрятать веревку».
Она молилась о том, чтобы эти люди остались живы, хотя в глубине души надеялась - они заметят неладное. Сама Дженна не рискнула бы подать им знак, но ведь они должны почувствовать ее страх, почувствовать, что человек, крепко прижимающий ее к себе, безумен!
Они могут помочь ей. Это ее единственный шанс. Если ее сейчас освободят, Хоув не доберется до Лил.
- Доброе утро!
Услышав бодрое приветствие, Дженна осмелилась чуть-чуть поднять взгляд. Сердце ее забилось быстрее - она увидела сапоги и форменные брюки. Не просто турист… Им встретился один из лесничих. Этот человек наверняка вооружен.
- Утро сегодня и впрямь замечательное, - отозвался Хоув.
- Отличный день для прогулки в горах. Вот только вы далековато отошли от тропы.
- Это все наше любопытство. Увидели оленей и решили немного пройти за ними.
- Слишком далеко не заходите, а то потеряетесь.
- Вы правы, сэр. Спасибо!
- Но если и дальше пойдете в этом направлении, доберетесь до крутого склона. Места там очень красивые…
- Собственно, за этим мы сюда и пришли.
- Я все-таки советую вам вернуться на тропу. На официальном маршруте тоже есть на что посмотреть.
- Что ж… Пожалуй, так мы и сделаем. Благодарю за совет.
- Удачной прогулки. Главное, держитесь… - Неожиданно он запнулся. - Дженна? Дженна Чанс? Что, ради всего святого…
Она поняла, что должна действовать, иначе будет поздно, и бросилась на Хоува, но тот уже успел выхватить из-за спины арбалет. Реакция у него действительно была мгновенная.
Дженна закричала, но это уже был крик отчаяния. Стрела с невероятной силой ударила лесничего в грудь, и он упал.
- Нет, нет, нет!
Это твоя вина! - Хоув ударил Дженну кулаком, и она тоже рухнула на землю. - Смотри, что ты наделала! Спутала мне все планы. Я сказал, чтобы держала голову пониже!
В ярости он пнул женщину ногой, потом еще раз.
- Я не сказала ни слова, ни единого слова! Господи, у него же есть жена, дети…
- Вот и сидел бы с ними дома, вместо того чтобы шататься по лесу! - Хоув наклонился, чтобы выдернуть стрелу.
При виде этого зрелища Дженна чуть не потеряла сознание.
- Ну-ка посмотрим, что у него есть, - Хоув вытащил из кобуры пистолет и ухмыльнулся. - Военный трофей.
Он засунул оружие за пояс и снова наклонился над убитым. На сей раз безумец извлек из кармана своей жертвы бумажник.
- Так… И это пригодится, -Хоув повернулся к Дженне. - Вставай! Поможешь мне оттащить его
подальше.
- Нет!
Он приставил к виску женщины дуло пистолета:
- Да. Или ты последуешь за ним. Выбирай побыстрее. Хочешь жить или умереть?
«Жить», - подумала Дженна.
Она хотелось жить. Борясь с подступающей тошнотой, женщина встала. А вдруг этот человек не умер? Если он ранен, ему еще можно помочь. Это Дерек Морган. Его жену зовут Кэти. У них двое детей, Брент и Лорна.
Лесничий был мертв. Дженна, следуя указаниям Хоува, подхватила тело за ноги и потащила в лес.
Она не сказала ни слова, когда убийца привязал ее к дереву, чтобы забрать у Моргана телефон, рацию и основательно его обыскать. Молчала и потом, когда они снова двинулись в путь. Какой смысл в разговорах с безумцем? Она уже пыталась воззвать к чувствам Хоува, но напрасно. Этот человек одержим своей идеей.
Про себя Дженна удивлялась, почему он идет так спокойно, даже не пытаясь скрыть их следы.
Еще она хотела знать, доживет ли до конца дня - до конца этого чудесного весеннего дня, который так хорошо начался. Удастся ли ей увидеть мужа, обнять дочь, поговорить с приемным сыном? Встретиться с соседями, надеть новые туфли…
Когда жизнь ее так внезапно изменилась, она мыла сковородку. Интересно, будет ли она еще когда-нибудь поджаривать на ней бекон?
Ноги у Дженны болели, воздух с хрипом вырывался из груди. Саднили ладони, поцарапанные о кору дерева. Но все эти неприятности означали только то, что она еще жива.
Если у нее будет шанс убить Итана Хоува, сможет ли она это сделать?
Да! Она убьет негодяя, чтобы жить самой, чтобы защитить Лилиан.
Как бы ей дотянуться до ножа или пистолета? Или поднять с земли какой-нибудь камень побольше…
Дженна попыталась сориентироваться. Куда они идут? Она стала оглядываться, стараясь делать это незаметно. Разум лихорадочно искал возможность спастись.
- Пришли, - ее мысли прервал голос Хоува.
Дженна в замешательстве застыла. Вход в пещеру был таким узким и располагался так низко, что она не сразу его заметила. Как полуприкрытый глаз…
Она развернулась и бросилась на Хоува. Ударила его кулаком по лицу. Кусалась и царапалась, как дикое животное, отчаянно сражавшееся за свою жизнь. При виде крови на лице убийцы силы Дженны словно удвоились, но торжество ее было недолгим. От страшного удара в живот у нее перехватило дыхание. Еще один удар - в лицо, и она едва не лишилась сознания. Все вокруг поплыло, стало каким-то серым.
- Ах ты сука!
Хоув уже схватил конец веревки и потащил Дженну в пещеру.
В своем логове он сразу стал связывать ей руки, потом ноги. Дженна кричала и осыпала его проклятьями до тех пор, пока убийца не заткнул ей рот. Затем Хоув зажег маленький фонарь и затащил ее в глубь своего логова.
- Пожалуй, стоило бы убить тебя прямо сейчас. Разрезать на куски и отправить твоей дочери. Как
думаешь, обрадовалась бы она такому подарку?
Хоув улыбнулся, и это была улыбка безумца. Дженну сковал ужас.
- В Черных Холмах много пещер, и я знаю их все. Использую, конечно, те, что поудобнее. Эта станет твоим последним пристанищем.
Он поставил фонарь на землю и вытащил нож. Повернул его так, что на лезвии заиграли отблески света.
- Мне нужно забрать у тебя кое-что.
«Джо… - подумала Дженна. - Лилиан… Девочка моя…»
Она закрыла глаза.
Все это отняло у Хоува намного больше времени, чем он предполагал, однако график пока еще не был нарушен. Неожиданная встреча на тропе и столь же неожиданное сопротивление жертвы разожгли в нем азарт охотника. Но самое лучшее еще предстояло. Теперь он пойдет в заповедник - просто как посетитель. Очень рискованно, но так заманчиво! С бородой он стал неузнаваем. Надо только ни в коем случае не снимать перчатки - Дженна Чанс сильно исцарапала ему руки.
Хоув улыбнулся молоденькой практикантке.
- Кто это у вас так рычит?
Тигрица. Ей чистят зубы. Обычная процедуpa. Все большие кошки нуждаются в такой чистке, потому что быстрее, чем остальные хищники, теряют зубы.
- Это потому, что они живут в неволе.
- Тут вы не правы. В зоопарке зубы у зверей сохраняются намного дольше, чем на свободе. Мы раз в неделю даем им грызть кости - это важное средство профилактики. Сейчас наш ветеринар и его помощник помогают тигрице сохранить улыбку.
Подумать только - чистить зубы дикому животному, как если бы он был несмышленым малышом! В душе Хоува кипела ярость. Он хотел прямо сию минуту выхватить нож и всадить его в живот этой самоуверенной девице.
- С вами все в порядке? - практикантка заметила тень злобы, пробежавшую по лицу, заросшему бородой.
- Да, да, все хорошо. Просто я думал, что о таких вещах заботится природа. Почему вы не оставляете все как есть?
- Разместив животных в заповеднике, мы взяли на себя ответственность за их здоровье. В том числе это касается и зубов…
- Но они тут в клетках! Как заключенные…
- Не в клетках, а в вольерах, и мы делаем все возможное, чтобы максимально приблизить условия их обитания к естественным. Многие из наших животных были доставлены сюда раненными или травмированными. На воле у них просто не было шансов выжить.
Теперь во взгляде девушки можно было увидеть явное подозрение. Это значило, что он зашел слишком далеко.
- Ну что же… Полагаю, вы знаете об этом больше, чем я.
Я с радостью отвечу на любой ваш вопрос, касающийся животных. А еще вы можете посетить наш образовательный центр. Там вы узнаете об истории заповедника и зоопарка, а также о работе, проделанной доктором Чанс.
- Пожалуй, я так и сделаю. Спасибо! - Хоув повернулся, чтобы уйти. Он опасался сказать что-нибудь лишнее и испортить тем самым все дело.
Он ходил от одного вольера к другому, останавливаясь у каждого, внешне невозмутимый, хотя в груди его клокотала ярость. У вольера с пумой Хоув задержался надолго. Пума - его дух-покровитель, и Јядом с этим животным он должен вновь обрести спокойствие.
Однако зверь злобно зашипел, показав клыки.
- Ты слишком долго сидел в клетке, брат мой. Придет день, когда я выпущу тебя на свободу, и это
будет скоро. Клянусь.
При этих словах пума, издав предостерегающий крик, бросилась прямо на сетку. Сотрудники и практиканты, услышавшие рев и грохот, пришли в недоумение, не понимая, что произошло, а посетители - в восторг. Хоув сразу ушел от вольера, а зверь продолжал неистовствовать.
«Это все она! - думал убийца, в гневе стискивая зубы. - Лилиан Чанс хочет превратить диких животных в комнатных собачек, но ей это не удастся. Я только что был свидетелем этого».
И все- таки неприятный осадок остался. Пума была его зверем, его покровителем, однако бросилась на него, как на врага.
Лилиан заплатит за это, и очень скоро.
Эрик поспешил к вольеру, чтобы выяснить, что случилось с Рамзесом, которого собственно по имени никто и не называл. Зверь, обычно такой миролюбивый, нервно расхаживал вдоль ограды. Вот он прыгнул на дерево, перелетел на крышу клетки, снова спустился на землю.
- Эй, Малыш, что с тобой? Почему ты такой дерганый? Волнуешься, потому что всем чистят зубы? Ну тебе ведь это уже делали…
- Должно быть, его разозлил тот самый парень, - к вольеру подошла Лена.
- Какой еще парень?
- Неприятный такой тип. Вон он! Идет к образовательному центру. Видишь? Бейсболка, длинные волосы, борода. И лицо почему-то исцарапано. Отсюда не видно, но на щеках у него такие царапины! Я говорила с ним пару минут назад. Знаешь, что-то в нем есть такое… очень неприятное.
- Я присмотрю за ним.
- Может быть, стоит рассказать Лил?
- О чем? Что какой-то придурок, которому жена расцарапала физиономию, решил скоротать время в нашем заповеднике? Я просто присмотрю за ним, и все.
- Ну как знаешь… Только будь поосторожнее.
- А чего мне быть осторожным? В образовательном центре сейчас две группы посетителей, да
и наших полно.
Но Итан Хоув не пошел в образовательный центр. Через десять минут он уже был во дворе дома Лил. Хоув оставил на веранде заранее приготовленный «подарок».
К тому времени, когда Эрик подошел к центру, Хоув уже был в чаще деревьев.
Еще немного, и начнется новый этап его рискованной игры.
Он пришел на свой наблюдательный пост и вытащил из сумки бинокль. Пять минут ушло на импровизированный обед - пара сухарей и несколько глотков воды. Потом он повертел в руках телефон
Дженны.
У него никогда не было мобильного. Ему это не нужно, ведь иметь с собой сотовый телефон значило оставить след. Конечно, он умел обращаться с такими аппаратами, поскольку они имелись у всех его жертв. Вот и теперь Хоув быстро нашел то, что было нужно. Номер Лил.
Очень скоро она услышит звонок, о котором не забудет до конца жизни.
Лилиан в это время была в конторе, просматривала электронную почту. Она ответила на последнее письмо и подумала о том, что неплохо бы пойти помочь Мэтту. Лил взглянула на часы и удивилась;- было уже почти три.
Пожалуй, она попросит Мэтта оставить пуму напоследок. Малыш ненавидит чистить зубы, так что ее присутствие не помешает. Она уже собралась было встать, но тут в контору вошла Лена.
- Прошу прощения за беспокойство… Малыш что-то сильно встревожен.