Они поднялись по скрипучим ступенькам, вошли в полураскрытые, едва ли не до середины затянутые густой паутиной двери. Внутри оказалось темно, пахло сыростью и мышами…
– Анатолий Маркович, что это…
В шею воткнулось что-то острое. Последнее, что Лия услышала, перед тем как провалиться в темноту, был голос отчима:
– Прости, девочка. Так нужно…
* * *Монгол никогда не думал, что может обрадоваться обществу следователя Горейко. Он бы и не обрадовался, складывайся обстоятельства иначе, но сейчас они складывались так, что без помощи человека, облеченного некоторой властью, ему никак не обойтись.
– Добрый вечер, Адам Семенович, – он с досадой посмотрел на разбитые в кровь костяшки пальцев. – Вы за мной следили, я правильно понимаю?
– Следил, – следователь улыбнулся. – И не только за вами, но и за вашей подружкой.
За подружкой? Получается, он в курсе, где сейчас Огневушка?
– А говорили, что ничего от следствия не скрываете, – Горейко неодобрительно покачал головой.
– Где она? – Тут уж, когда дело принимает нешуточный оборот, не до отпирательств.
– Уехала.
– С кем?
– С отчимом.
Вот так – с отчимом… Не ошибся он в своих предположениях.
– И вы, Адам Семенович, знаете, куда они уехали?
– Нет, – Горейко пожал плечами.
Монгол застонал. Ну что ж это за сыскари такие, которые ведать не ведают, куда делся объект наблюдения?!
– …но скоро узнаю. Мой человек у них на хвосте, – следователь самодовольно ухмыльнулся. – Видите ли, Александр Владимирович, я догадывался, что вы достаточно близко знакомы с подозреваемой, но по каким-то своим мотивам решили эту информацию от следствия утаить. Потому я позволил себе некоторую вольность: установил за вами наблюдение и, естественно, вышел на девушку. Может быть, теперь, когда отпираться бесполезно, вы наконец начнете сотрудничать со следствием?
– Начну. Непременно начну! – Монгол ткнул ствол под ребра Горейко. – Только вы уж меня простите, я буду давать показания на ходу. Времени очень мало.
Удивительное дело, но следователь даже не попытался сопротивляться, послушно спустился вниз по лестнице и, только садясь в джип, предупредил:
– Не забывайте, мои люди рядом. Так что попрошу без фокусов.
– Мне сейчас не до фокусов, – Монгол завел мотор и скомандовал: – Говори, куда они поехали!
– А то что, выстрелишь? – Старший следователь Горейко вел себя глупо и бесстрашно. – Знаешь, сколько за убийство сотрудника правоохранительных органов дают?
– Да кому ты, на хрен, нужен?! – Монгол спрятал в карман пистолет и проговорил уже совсем другим, серьезным, тоном: – Слышь, сотрудник правоохранительных органов, пока мы тут с тобой дискутируем, тот маньяк сейчас, возможно, девочку на ремни режет.
– Какой маньяк?
– Да отчим ее! – заорал Монгол. – Давай, Адам Семенович, будь человеком, скажи, куда ехать!
– Ты уверен насчет отчима?
– Почти на сто процентов. Так куда он ее повез?!
Старший следователь Горейко оказался очень ценным заложником: сработал и за штурмана, и за справочное бюро. Пока Монгол лавировал в вечерних пробках, он успел выяснить, что в ночь нападения на Огневушку Анатолий Маркович Евсеев за границу не выезжал и, стало быть, алиби у него нет. С мотивами пока неясно, но Монгол считал, что это не главное. Сначала надо спасти Огневушку, а уже потом разбираться, какие бредовые идеи двигали этим скотом.
Очутившись наконец за городом, Монгол выжал из своего джипа все возможное и невозможное. Горейко тем временем давал по телефону необходимые указания кому-то из своих сотрудников и лишь неодобрительно поглядывал на спидометр. Нервы его сдали, когда стрелка застыла в районе ста шестидесяти километров в час.
– Разобьемся, твою мать!
– Не разобьемся! – Монгол прибавил газу, и следователь зажмурился.
– Когда вернемся, я тебя точно на пятнадцать суток закрою, – пообещал он, не открывая глаз.
– Да хоть на месяц. Только бы успеть…
Когда у Горейко в очередной раз зазвонил мобильный, они были уже километрах в ста пятидесяти от Москвы. Долго еще? Монгол с надеждой посмотрел на следователя.
– Трындец! – Тот выключил телефон и рукавом пиджака стер выступивший на лбу пот.
– Что? – В животе похолодело. Если этот хлыщ так говорит, значит, случилось что-то страшное….
– Он их потерял.
– Кто?
– Да парнишка-стажер. Тот, которого я отправил за подозреваемой следить. У Евсеева новая «Ауди», а у стажера задрипанная «девятка». В общем, сдохла эта падла.
– Далеко?
– Километрах в десяти отсюда.
Монгол выматерился и нажал на педаль газа. Джип обрадованно взвыл, стрелка спидометра прыгнула к отметке сто восемьдесят километров в час.
Белую «девятку», притулившуюся на обочине, они заприметили минут через пять. Возле машины нервно пританцовывал парнишка, которого Монгол уже однажды видел в кабинете Горейко.
– Куда они поехали? – Монгол ударил по тормозам, парнишка, словно заяц, отпрыгнул в сторону.
– Прямо по шоссе.
– А что там впереди, какие населенные пункты?
Горейко, заглянув в разложенную на коленях дорожную карту, сообщил:
– Еще километров двадцать прямая трасса, а потом пойдет грунтовка.
– Куда пойдет?!
– А хрен его знает! Там вообще никаких населенных пунктов нет, лес один.
Лес… Лучшего места для убийства и не придумать…
– Вперед! – Монгол выжал сцепление. Возмущенный вопль брошенного посреди дороги стажера потонул в реве двигателя.
На грунтовке скорость пришлось сбавить. Не из-за бездорожья, а для того, чтобы сориентироваться на местности. Дождь, который накрапывал вот уже больше часа, превратил землю в мягкую кашу, на которой следы от протекторов были очень хорошо видны. Похоже, Евсеев проехал здесь совсем недавно. Вопрос – куда он направляется?
Монгол посмотрел на нетерпеливо ерзающего на пассажирском сиденье Горейко и велел:
– Позвони кому-нибудь, узнай, куда ведет эта дорога. А то еще спугнем ненароком.
На получение информации Горейко понадобилось всего несколько минут. Он выключил телефон, задумчиво пригладил растрепавшиеся волосы и сказал:
– Впереди заброшенная церковь.
– Далеко?
– Еще пять-шесть километров. Думаешь, они там?
– Не знаю, но надо поосторожнее.
– Давай так: еще пять километров едем, а потом пешком, чтобы не спугнуть, – предложил Горейко.
Предложение разумное, но что, если они ошиблись?! Вдруг Евсеев везет Огневушку куда-то в другое место? В таком случае, ползая по лесу, они потеряют драгоценное время.
– Эй, Сиротин, – Горейко дернул его за рукав, – не тормози! Они точно в церкви!
– Профессиональная интуиция? – Монгол прибавил скорости.
– Им просто деваться больше некуда, а заброшенная церковь – идеальное место.
– Для чего? Для убийства?! – рявкнул Монгол.
– Все, не ори! Надо было сразу мне все рассказать, сейчас бы не мотались по лесу, как два болвана, – огрызнулся Горейко. – У тебя ствол-то хоть настоящий?
– Настоящий.
– Плохо, смотри мне, не пристрели подозреваемого раньше времени.
– Я его голыми руками придушу, – пообещал Монгол.
Вот именно, голыми руками: сначала этого подонка, а потом Огневушку, за то, что не послушалась.
Они вышли из джипа, когда до церкви, предположительно, оставалось меньше километра. Дождь под сенью леса едва чувствовался. Где-то далеко в небе уже погромыхивало. Гроза все собиралась с силами и никак не могла собраться.
– Черт, костюм испоганю, – Горейко в раздражении отпихнул мокрую еловую лапу.
– А нечего выпендриваться, – буркнул Монгол, которого состояние собственного костюма заботило в самую последнюю очередь. – Кстати, где другие твои ребята? Ну, те, которые за мной следили?
– Да нет никаких ребят, я сам за тобой следил: стажера к девчонке приставил, а сам за тобой весь день по городу мотался. Ты не представляешь, как у нас тяжело санкции на наружку выбить.
– Значит, брать этого урода будем сами, – констатировал Монгол и уже в который раз нащупал в кармане пистолет.
– Сами, только ты давай без самодеятельности.
Без самодеятельности никак не выйдет. Как же без нее, когда они даже не представляют, с чем им предстоит иметь дело? Хоть бы Огневушка там продержалась…
* * *По лицу стекает что-то холодное, щекочет кожу, мешает открыть глаза, но она должна…
Над головой черное небо. С разлапистых сосновых веток капает дождь, на лицо, за шиворот. Одежда промокла и липнет к телу, а телу неловко: спина болит, руки затекли. Это оттого, что она привязана к дереву. Ствол еще теплый, не успел остыть после жаркого дня.
И запах… Она пришла в себя не от холода и не от дождя, а от запаха бензина. И одежда мокрая не только из-за дождя…
Запах забивается в ноздри, дерет горло, щиплет глаза. Он слишком густой, его слишком много.
– Очнулась? – из удушливой бензиновой темноты появляется знакомое лицо. Отчим встревожен, смотрит со смесью грусти и нежности. – Лучше бы ты пошла в милицию, девочка. – Он касается Лииного лба, заправляет за ухо выбившуюся прядь. – Я же давал тебе шанс, хотел уберечь тебя.
Запах забивается в ноздри, дерет горло, щиплет глаза. Он слишком густой, его слишком много.
– Очнулась? – из удушливой бензиновой темноты появляется знакомое лицо. Отчим встревожен, смотрит со смесью грусти и нежности. – Лучше бы ты пошла в милицию, девочка. – Он касается Лииного лба, заправляет за ухо выбившуюся прядь. – Я же давал тебе шанс, хотел уберечь тебя.
Бояться не получается. Она даже удивиться не может. В душе все оплавилось и застыло.
– От чего уберечь?
Зачем она спрашивает, ведь и так уже знает?
– Если бы ты сделала все правильно, то ничего бы этого не было, – отчим досадливо качает головой. – Если бы пришла с повинной, покаялась, я бы свидетельствовал в твою пользу, я бы показал следователю ту диктофонную запись, убедил его в твоей неадекватности. При таком диагнозе тебя бы даже не посадили в тюрьму.
– При таком диагнозе меня бы упрятали в психушку. – Из-за бензиновых паров хочется кашлять. – Психушка лучше, чем тюрьма?
– Лучше, а тюрьма лучше, чем смерть. Глупая девочка!
– Это были вы? Там, в больнице?
– Я, – отчим не отпирается, но пытается оправдаться. Как будто сейчас это имеет какое-то значение. – Ты бы ничего не почувствовала, умерла бы легко, почти безболезненно. Несколько кубиков воздуха внутривенно – и твою смерть списали бы на трагическую случайность. Но ты все испортила… – он говорит спокойно, словно читает лекцию своим студентам, он вообще никогда не повышает голоса.
– На пустыре я тоже должна была умереть легко и безболезненно? – К горлу подкатывает тошнота. Не из-за страха – из-за паров бензина.
– Я велел им тебя не мучить, – отчим виновато разводит руками.
– Они вас не послушались. – Тошнота усиливается.
– Вот потому я решил действовать сам, – он отступает на шаг, спотыкается обо что-то в темноте, слышится металлический звук. Канистра из-под бензина уже пустая, потому что весь бензин на ней, Лие.
Не думать, как он собирается ее убивать. Лучше спросить за что.
– Что я вам сделала? – Все-таки она закашлялась. Кашель раздирает горло, выбивает из легких остатки воздуха.
Отчим ждет, потом вытирает ей лицо носовым платком. Платок пахнет дорогим одеколоном, на мгновение этот запах перебивает запах бензина.
– Ты не виновата, девочка. Просто так сложились обстоятельства. Причина простая – деньги.
Деньги? Как ее смерть может быть связана с деньгами?
– Не ломай голову, я тебе все объясню, – отчим улыбается. – Ты имеешь право знать. История стара как мир и банальна до неприличия. Опишу ситуацию в двух словах, потому что времени у нас с тобой мало. Скоро начнется дождь.
Да, скоро начнется дождь, а под дождем бензин горит хуже…
– Ты всегда хотела знать, кто твой отец. Теперь я могу сказать тебе правду. Его звали Ив Шартье. Твоя мама познакомилась с ним в Конго. Дикая страна, молодой доктор, да к тому же француз – все очень романтично, предсказуемо и трагично. Они расстались вскоре после твоего рождения, она с ребенком уехала в Россию, а он вернулся во Францию. Никаких обязательств, никаких забот. Но француз оказался сентиментальным и помнил о своей первой любви до самой смерти. Он оставил все свое состояние твоей матери. Если бы речь шла о каких-нибудь нескольких тысячах евро, ничего бы этого, – отчим обводит задумчивым взглядом поляну, – не случилось. Но там почти миллион. Понимаешь? И все должно достаться твоей матери, женщине, которой плевать даже на собственную жизнь. А я ее опекун, у меня все юридические и финансовые полномочия, фактически – я наследник.
– Или я. – Теперь она все понимает, и ей становится страшно.
– Ты всегда была умной девочкой, Лия. Иногда я жалел, что ты не моя родная дочь. Но на кону слишком многое, чтобы позволить себе сантименты. Ты должна понять, я не для себя стараюсь. На эти деньги я построю клинику, независимую, новаторскую. У меня есть масса любопытных наработок, но в нынешних рамках реализовать их просто невозможно, я не чувствую себя свободным, я точно под колпаком. Мои коллеги, ханжи от медицины, ничего не смыслят в психиатрии, но смеют рассуждать об этике. А я уже спас сотни людей и спасу еще тысячи. Мне нужны эти деньги! – А вот теперь отчим выглядит по-настоящему живым, страстно увлеченным своими бредовыми идеями.
– Да, я понимаю. – Все злодеи мира прикрывали свои злодейства высокими идеалами. Цель оправдывает средства. Всеобщее благоденствие – цель, смерть нескольких человек – средства.
– И еще я готов поклясться, что не оставлю твою маму. Вероятно, мне даже удастся ей помочь.
– Превратив ее в одного из своих подопытных кроликов!
– Ты утрируешь, – отчим опять спокоен, если не сказать, равнодушен. – Я тебя не осуждаю, это всего лишь юношеский максимализм. Жаль, что у тебя не будет возможности его перерасти.
– Вы собираетесь меня сжечь? – Страшный вопрос, но она хочет знать ответ на него.
– Да, вынужденная мера. Твои… останки не должны опознать, все будет выглядеть как какой-нибудь сатанистский ритуал.
Дышать тяжело, а глазам больно из-за сдерживаемых слез. Страшно. Она не готова умереть вот такой дикой смертью. Она вообще не готова умереть!
– Но ты не бойся, – отчим гладит ее по волосам, смотрит участливо, – я не садист. Перед тем как зажечь огонь, я введу тебе снотворное. Не плачь, девочка, это будет гуманная смерть, обещаю.
Сопротивляться бесполезно, от шприца не увернуться. Укол – и ночное небо опускается низко-низко, только руку протяни – и можно дотронуться до луны…
* * *Они не ошиблись! Возле кособокой, вросшей в землю церквушки стояла серебристая «Ауди». Включенные фары освещали узкий пятачок пространства перед церковью и две смутные тени.
Монгол вздохнул с облегчением – успели, продержалась девочка!
– Плохо видно, – Горейко выглянул из-за здоровенной, в два обхвата, сосны и тут же спрятался обратно. – Надо бы поближе подобраться.
Надо бы, да вот только как, если дерево, за которым они на пару со следователем отсиживаются вот уже целую минуту, самое близкое к поляне? И ни единого кустика вокруг. Если бы было чуть-чуть темнее, проблем с маскировкой бы не возникло, а так, похоже, придется рискнуть – ползком, по-пластунски, в перерывах между редкими еще вспышками молний, надеясь, что гром заглушит посторонние звуки. Подобраться нужно как можно ближе, потому что при таком освещении рассчитывать на стрельбу без промахов не стоит, а рисковать они не имеют права.
– Предлагаю подождать, пока окончательно не стемнеет, – Горейко смахнул с носа дождевую каплю. – Там вроде бы пока спокойно.
– Спокойно? – Монгол потянул носом. – А это что? Чувствуешь запах бензина?
– Может, пролился нечаянно?
– Не пролился и не нечаянно…
– Думаешь, он… – Горейко не договорил, потому что Монгол его уже не слышал, вжимаясь в землю, вспахивая брюхом наст из мокрой прошлогодней хвои, он полз вперед. Он полз и с каждым сантиметром запах бензина становился все острее, а в завываниях усиливающегося ветра слышался мужской голос. Почему только мужской? Вот же он почти отчетливо видит две фигуры: маленькую Огневушкину и долговязую ее отчима. Еще бы на пару метров подползти, но нельзя. Он и так уже весь точно на ладони. Вздумай этот урод обернуться – и все, конец. А еще и с позицией они с Горейко облажались. Надо было подбираться со стороны «Ауди». Свет фар бьет по глазам, мешает сориентироваться и определиться с дальнейшей тактикой.
Да что ж у него такое с головой приключилось?! Ни о чем он не подумал. Как только запах бензина учуял, как только понял, что это может означать, так сразу соображалка и отключилась. Он же теперь, случись что, даже прицелиться как следует не сумеет.
Все, хватит валяться, надо срочно менять дислокацию.
Он не успел…
…Щелчок зажигалки кажется пушечным выстрелом. В руках у Лииного отчима вспыхивает факел. А дальше все так страшно, все так одномоментно: вычерченная факелом рыжая дуга, Огневушка в самом центре пламени, его, Монголов, истошный рев, предупреждающий крик Горейко и ледяной ливень сплошной стеной.
Дышать не получается, потому что воздуха больше нет, вода везде: в носу, в горле, в легких. И глаза открыть никак не удается. Приходится идти на ощупь, прошибать лбом текучую стену, ломать руками тугие водяные прутья.
И где-то в самом центре этой удушающей круговерти – Огневушка…
Сопротивление исчезает внезапно, шаг – и нет никакой стены из дождя. И Огневушка вот она, совсем близко. Лицо запрокинуто к небу, глаза закрыты, а вокруг молочное свечение. Не огонь, не искры, а мерцание в такт дыханию. Вместо дыхания. И воздух… трескучий, предупреждающе покусывает кожу, не подпускает. А ему плевать на предупреждения, потому что он обещал этой девочке, что все у них будет хорошо, и пока она вот такая… призрачная, хорошо не будет. Вперед!
Что-то невидимое упирается в грудь, отшвыривая его далеко, практически на исходную позицию. Рядом сдавленный шепот Горейко: