– Эх, не крещеный я, обидно, – сказал он, когда его и Писка запихнули в багажник и повезли неведомо куда.
– Зачем с нас штаны сняли, а? – волновался товарищ, делая безуспешные попытки улечься поудобнее. – Драть будут, что ли?
– Если бы. В спущенных штанах не шибко побегаешь, вот какая штука. Допросят и пощелкают на хрен. Будем валяться на свалке с голыми жопами. Ты в бога веруешь?
– Для чего же нас щелкать? Что мы им сделали?
Ильич невесело засмеялся:
– Ты прям как тот украинский хлопец из анекдота: «Пийду-ка я, батько, у лис, москаликов постреляю». – «А як що воны – тэбэ?» – «А мэни за що?»
Писку немедленно захотелось задушить хихикающего Ильича, хотя со связанными руками об этом нечего было мечтать.
В тесном багажнике не очень-то потрепыхаешься. Не перенесешься в прошлое, когда еще только мечталось стать бандитом и все виделось в розовом свете: кабаки, сауны, крутящиеся на пальцах стволы, дорогие тачки. Ну, имелся ствол, и что, сильно он помог? И какой понт от иномарки, в которую уже не сядешь? И что толку от золотых гаек на пальцах?
От невозможности что-либо изменить в своей судьбе Писк протяжно завыл во весь голос. Ильич вжался спиной в дальний угол багажника. Ему показалось, что он заперт в темноте с бешеной собакой.
2
Сосо вдавил подошву в щеку пленника и развернул его к себе лицом:
– Ты кто, падаль?
– Писк.
– Тебя мышка родила, да? Или, может быть, все-таки женщина?
– Женщина.
– Зачем же тогда пищишь, как мышка?
Что тут ответишь? Писку оставалось лишь лежать на сыром песочке и покорно ждать, что с ним сотворят дальше. Уже оставили без штанов, уже превратили губы в кашу, зубы – в дробь, уже лишили последних остатков мужества. Все произошло с ним так быстро, так неотвратимо.
А рядом расстилалась водная гладь, где летом всегда шумно, многолюдно. Ходишь по пляжу, подсолнухи поплевывая, и выбираешь телок пофигуристее: «Ты, ты и ты»… – «А можно и я тоже?»… – «Ладно, и ты. Пошли вы все на хрен, га-га-га».
Солнце шпарит, как оглашенное, молодые девахи лифоны поснимали, мужики опасливо воротят морды в сторону. Весело, вольготно. Теперь осень, теперь все по-другому. Ветви деревьев над головой голые, ветер гонит по пляжу обрывки газет, листья, мусор. А вокруг кавказцы, по-вороньи гыркают, зябко ежатся, стволы из руки в руку перекладывают. Кончилось лето. Все кончилось.
– Где Каток? – спросил Сосо, усиливая нажим подошвы. – Скажешь – отпустим.
Писк знал, что грузин врет, и тот понимал, что Писк знает, а все равно почему-то верилось в хорошее. Прямо до слез.
– Не знаю я, – жалобно сказал Писк. – Свалил Каток. Забрал заложниц и свалил.
Кожаный ремешок мешал клятвенно сложить руки на груди, а так хотелось! Только бы поверили, только бы отпустили! Ведь бывают же на свете чудеса, а? Однажды катковцы двух близняшек подушками придушили и пиками потыкали, а одна из них, как потом узнали, все-таки выжила, хоть и рехнулась совсем.
Значит, все-таки есть бог, значит, есть надежда на спасение! Помоги же Писку, рабу своему грешному, господи!.. Спаси и помилуй!
Нет, ничего не слышит боженька, ничего не видит. Неинтересно наблюдать ему, как бандиты друг с дружкой счеты сводят.
Сосо забросил в рот жвачку, лениво подвигал челюстями.
– Говоришь, Светланы Кораблевой знать не знаешь и в глаза никогда не видел?
– Фамилия той бабы, которую мы у себя держали, Громова, – заговорил Писк, стараясь быть максимально убедительным.
Но засохшая кровавая короста залепила ему ноздри, и теперь он отчаянно гундосил, что раздражало Сосо все сильнее и сильнее.
– Все это я уже слышал, – сказал он, ударяя пленника каблуком в подбородок. – И про героического деда Громовой слышал, который вам полтора лимона отвалить пообещал. Скажи мне лучше, как с ним связаться? Телефонный номер назови.
– С ним только Леха Каток напрямую общался! – прокричал издали Колян по кличке Ильич. Тоже без штанов и фактически без лица, но жаждущий выжить ничуть не меньше, чем Писк.
– Его кто-нибудь о чем-нибудь спрашивал? – вспылил Сосо. – Нет? Так пусть заглохнет. Чтобы я его больше не слышал, пидора картавого!.. Гоги!
Распластанный на песке Писк увидел, как от кучки соплеменников отделился кряжистый грузин с небритой физиономией, сел за руль белоснежного джипа и завел двигатель. Автомобиль медленно развернулся, нацеливая выхлопную трубу на Ильича. Он закричал на одной протяжной ноте, перевернулся на живот и вдруг пополз, неистово извиваясь всем телом.
Далеко удрать со связанными руками и ногами Ильичу не удалось – тугой задний скат джипа легко настиг его и наехал на спину. Даже зажмурившись, Писк по-прежнему видел все то сизое, лоснящееся, что вывалилось из раздавленного тела на песок. Ильич уже не вопил, а лишь хрипел и булькал, но его голос еще звенел у Писка в ушах. Даже после того, как, рыкнув несколько раз, джип замер поодаль.
Сосо с сожалением поцокал языком:
– Ай, слишком легкая смерть, слишком быстрая. Ты так просто не отделаешься, жирный.
Писк заплакал. Он не понимал, чего от него добиваются. Почему грузины считают, что этот проклятый Громов работал на их команду? О какой кровной мести они твердили, когда избивали пленников, привезенных на берег? Что за Светлана такая, которую они ищут по всему городу?
Ну вот, все началось сначала. Тысяча и один вопрос. Ни одного ответа. Тупик.
Сосо сплюнул, выпрямился. Брезгливо осведомился, избегая смотреть на рассопливившегося пленника:
– Ну что, отсосешь у всех по очереди или казнить тебя сразу?
Оказалось, что Писк был готов задержаться на этом свете любой ценой. Неважно, как пройдут последние минуты жизни, лишь бы этих минут было побольше…
А хоронили его потом в закрытом гробу. Так было лучше для всех.
Глава 17 Плохие новости
1
В луче фонарика, настроенного на минимальную яркость, двигались тени. Казалось, это колышется сама темнота, густая, вязкая, как застоявшаяся вода.
А вообще-то в подвальных лабиринтах было на удивление сухо. Лишь один раз путникам встретилась лужа – в нее влез Костечкин, когда наткнулся взглядом на немигающие желтые глаза, следящие за ним из мрака. Разумеется, это была кошка, и, разумеется, в потемках померещилось что-то куда более таинственное.
– Черт! – выругался лейтенант, зачерпнув ботинком воду.
Кошачьи глаза погасли, зато на него уставились другие, отливающие холодным стальным блеском. Громов ничего не сказал спутнику, но взглянул на него так, словно клинок к горлу приставил. Больше Костечкин лишних звуков не издавал, промолчал даже после того, как больно ударился локтем об угол.
Каким образом Громов умудряется ориентироваться в этих лабиринтах, оставалось загадкой. Перед выходом из дома он еще раз бегло изучил план бомбоубежища, и только. Но после бесчисленных поворотов, спусков и подъемов лейтенант знал лишь то, где в данный момент находится его собственный зад, да и то без достаточной степени уверенности. А Громов уверенно продвигался вперед, и они ни разу не возвратились туда, откуда пришли. Костечкину, который не был силен в технике, внезапно показалось, что он понял принцип действия самонаводящейся ракеты.
Когда они оказались в анфиладе низких душных помещений, заставленных рядами поблескивающих вешалок, Громов извлек из-за пазухи пистолет и подал знак спутнику сделать то же самое. Ощутив в руке успокаивающую тяжесть «ПСМ», лейтенант приободрился. Теперь сам черт ему был не брат, не говоря уж о всяких котярах, нагло зыркающих на него из темноты. Одно скверно – в животе забурлило. Кишечный тракт вовсе не стремился навстречу опасностям, подстерегавшим путников впереди. Так что Костечкин мужественно шагал за Громовым, а его желудок выражал протест недовольным бурчанием.
Стоп! Повинуясь предостерегающему жесту, лейтенант замер. Громов присел и высветил фонариком найденный предмет. Обычный детский носовой платок. Разумеется, грязный, разумеется, с забавными зверюшками. Таких в стране десятки, если не сотни тысяч. Почему же, подняв этот грязноватый лоскут, Громов почувствовал себя так, словно прикоснулся к Анечке?
«Я все жду и жду, дедушка, а ты все не приходишь и не приходишь. Куда это годится? Это никуда не годится».
Ну вот, приехали, называется. Темнота, безмолвие плюс нервы на взводе – и слуховая галлюцинация готова, наслаждайтесь в свое удовольствие!
Выпрямившись, Громов двинулся дальше. Он и сам не мог объяснить, почему подобранный платок перекочевал в карман его куртки, но это было так.
«Меня здесь давно нет, дедушка. Поздно ты пришел, нужно было раньше».
«Даже если это, не дай бог, так, то кто-нибудь здесь все равно остался, верно, Анечка? Кто-нибудь из тех, кто держал тебя в этом подвале. Существа, называющие себя людьми. Особи, мнящие себя мужчинами. Раненых среди них больше не будет, обещаю».
Шаги Громова сделались плавными и совершенно бесшумными, как у крадущегося зверя. Попытавшийся подражать ему Костечкин ощутил себя ужасно громоздким и неуклюжим. Он шел, а его спутник плыл, парил, скользил подобно собственной тени. И последняя металлическая дверь, ржавая почти насквозь, поддалась его нажиму без малейшего скрипа. И осколки стекла не захрустели под его ногами, как это получилось у лейтенанта, когда он переступил очередной порог.
– Ш-ш…
Последовал новый сигнал замереть на месте. Громов посветил на пол, поднял кусочек стекла, напоминающий миниатюрный ятаган, и показал его спутнику. Похоже, это был осколок лампы.
«Ну и что?» – пожал плечами Костечкин.
В ответ луч фонаря указал на потолок, где чернел огрызок электрического патрона. И две характерные выбоины совсем рядом. Лампочку погасили выстрелами. Явно не проделки завхоза или пожарного инспектора. Если бы они тушили за собой свет подобным образом, в городе давно бы ни одной целой лампочки не осталось.
«Понял, – кивнул лейтенант. И спросил одними глазами: – Мы уже близко?»
Громов молча подтвердил: «Да». Красноречиво пошевелил большим пальцем правой руки: «Не забудь снять пистолет с предохранителя».
«Уже снял», – заверил его Костечкин.
«Тогда вперед».
Следующая остановка была последней. Притаившись под лестничным пролетом, куда спутников вывел узкий лаз, они сидели рядышком на корточках и прислушивались к голосам, уверенно звучащим наверху.
Один из них был знаком обоим – глухой, утробный, то и дело срывающийся на приблатненные интонации. Его слышал по телефону Громов в понедельник вечером, когда позвонил в РУБОП, чтобы разжиться информацией про Леху Катка и его группировку. По этому же голосу Костечкин моментально опознал своего непосредственного начальника подполковника Ивасюка.
Бывшего начальника, мысленно поправился лейтенант. Потому что командир у него был теперь только один, хотя присяги он ему не давал и никаких обязательств кровью не подписывал.
Так уж устроен мир, что нами всегда руководят, нас направляют, нас поправляют. Супруги, сослуживцы, соседи, родители, даже собственные дети. Их тьма-тьмущая, указчиков. Так не лучше ли подчиняться только одному человеку – тому, которого ты уважаешь?
Впрочем, Костечкин, прислушиваясь к голосу Ивасюка и его собеседников, думал вовсе не об этом. Он пытался изобрести какие-то правильные слова, которыми можно будет хоть как-то поддержать старшего товарища, когда они выберутся из этого проклятого подвала.
Такие слова на ум не шли, но были явно необходимы. Потому что Громова не ожидало здесь ничего, кроме нового разочарования.
А сколько поражений способен выдержать человек, прежде чем все-таки переломит судьбу? И каким запасом прочности он должен обладать, чтобы судьба его самого не сломала, как хворостину об колено?
Костечкин не знал. И нужных слов находить не умел. Но его палец лежал на спусковом крючке, и, если бы потребовалось нажать на него ради Громова и его дочери, он сделал бы это, не задумываясь.
2
Восемьдесят восемь килограммов замначальника оперативного отдела Ивасюка сместились в сторону, чтобы дать прошмыгнуть мимо старшему следователю прокуратуры и его гражданской жене, оформленной фотографом лаборатории судебно-медицинской экспертизы при региональном управлении.
Ноги у нее, возможно, коротковаты, и обилие волос на них вовсе ни к чему, зато между ними все в полном ажуре, как имел удовольствие убедиться Ивасюк на День милиции в прошлом году. Мышиная попка не намного просторней. Хорошая девушка, способная, старательная. С такой одно удовольствие работать.
«Наша Каменская», – ласково говорил Ивасюк, представляя сотрудницу соратникам или просто друзьям-товарищам. Несмотря на то что, произнося эту фамилию, он упорно делал ударение на первом слоге, все сразу понимали, о чем идет речь, и начинали шумно вспоминать молодость. Заканчивались подобные посиделки всегда одинаково: наутро головы у участников раскалывались, а воспоминания о том, кто и как именно имел «Каменскую», были весьма расплывчатыми.
Да, молодость не вернешь, сколько водки в себя ни вливай. Годы дают себя знать все сильнее и сильнее. На склоне лет ты действительно как на склоне: летишь под откос, и каждое похмелье – маленькая трагедия, описать которую смог бы разве что классик русской литературы.
Ох-хо-хох…
Подполковник Ивасюк горестно вздохнул.
По случаю всеобщего сбора он нацепил на нос очки с мощными линзами, сквозь которые ни хрена толком не видел. Ивасюк полагал, что поблескивающие стекла маскируют его воспаленные с перепоя глаза. На самом деле, увеличенные диоптрией, они только привлекали к себе повышенное внимание коллег. Явно больные глаза походили на двух розовых рыбок, плавающих в миниатюрных аквариумах с мутноватой водой. Когда взгляд Ивасюка застывал, рыбки выглядели совершенно дохлыми.
Именно так обстояло дело, когда он уставился на последний из четырех обнаруженных трупов. Это тоже оказался не Леха Каток. Очень плохо.
Поскольку «катковцы» разгромлены, то и их лидеру осталось недолго боговать на свободе. Хорошо, если свои же братки прикончат. И совсем никуда не годится, если парня возьмет милиция. Негласные отношения, связывавшие Ивасюка и Леху, носили слишком деликатный характер, чтобы становиться достоянием общественности. Это тебе не с бодуна перед начальством трезвого изображать. Это серьезней, намного серьезней. Попрут из органов, пенсию какую-нибудь совершенно смехотворную назначат, как тогда жить? Тоска.
– Где главарь этих подонков, вот в чем вопрос, – мрачно сказал Ивасюк почтительно переминающимся с ноги на ногу операм. – В понедельник позвонил неизвестный, пообещал слить информацию на Катка. К нему был направлен лейтенант Костечкин. Этот тоже исчез. Что за хренотень такая, я вас спрашиваю? И почему снято наружное наблюдение за этим бандитским логовом?
– Вы же сами распоря…
– Молчать! – оборвал говорливого подчиненного Ивасюк, сделавшись не просто багровым, а бурым. – Лучше Костечкина мне разыщите. Вдруг он что-нибудь знает по поводу этой разборки? – Подполковничья рука предложила собеседникам полюбоваться кровавыми разводами на стенах.
Они полюбовались. Прониклись. Стали докладывать наперебой:
– Посещали общежитие… Андрей там с понедельника не появлялся… Вещи на месте… Самого не видать… Никто не знает, где его носит…
– По кабакам, где же еще, – уверенно сказал Ивасюк. – Водку жрет, по бабам шляется.
Именно этим занимался накануне сам подполковник, а потому его версия прозвучала весьма убедительно.
– Может, нам рейд ночной устроить? – оживились опера. – Обойдем основные точки, присмотримся. Кстати, и на Леху Катка есть шанс наткнуться…
– С пьяных глаз, – проворчал Ивасюк, поправляя свои маскировочные очки. – Операцию в общем и целом одобряю, но казенных денег на ее проведение не дам.
– Как же так? – старлей с капитаном погрустнели.
– Нету денег! – отрезал Ивасюк. – Фонды управлению постоянно урезают, сами знаете. Короче, финансы поют романсы.
Накануне он пропил что-то около трех тысяч, просадил в два раза больше за карточным столом да еще приволок любовнице целую охапку израильских роз без запаха. Воспоминания не радовали. Глупые вопросы подчиненных бередили душу.
Они этого не понимали. Надеялись выцыганить хотя бы сотню-другую:
– Товарищ подполковник, а…
– Все! Я сказал!
Бессмертный образ Жеглова не давал Ивасюку покоя точно так же, как и всем его милицейским коллегам. Будь Жеглов в три раза толще и рыхлее, носи он воротник второго подбородка и провисшие в промежности штаны, подполковник сумел бы добиться гораздо более полного сходства с этим мужественным персонажем. А так приходилось ограничиваться характерным жестом. Указательный палец описывает в воздухе мертвую петлю и ставит точку под произнесенным: «Я сказал». Вот так. Сказано, что денег нет, значит, их нет и не будет.
Разговор с подчиненными должен быть коротким и бескомпромиссным.
– А теперь докладывайте по поводу осмотра места происшествия, – сурово скомандовал Ивасюк, сверившись со своими часами.
До управления десять минут езды, три минуты хода до кабинета. Ну, сейф открыть, где бутылка водки припрятана, это уж совсем не проблема.
– Только сопли мне здесь жевать не надо, – предупредил он открывшего рот капитана. – Четкость, ясность, оперативность, вот наш девиз!
3
– Что с ним? – спросила Светлана шепотом, когда Громов, не сказав ни слова, направился прямиком в кухню.
Трах-тарарах. Что-то грюкнуло, что-то стукнуло. Потом все стихло. Из-под закрытой двери потянуло уличной прохладой и табачным дымом.
– Курит, – пояснил Костечкин почти благоговейно.
– Это я и без тебя догадалась. Как он? Вы что, зря съездили?