– Это я и без тебя догадалась. Как он? Вы что, зря съездили?
Лейтенант обескураженно покачал головой:
– Ага. Опять непруха… Что такое «не везет» и как с ним бороться… Эх!..
– Ты для этого при Громове находишься? – осведомилась Светлана. Тюрбан из банного полотенца на ее голове угрожающе накренился.
– Для чего – «для этого»?
– Чтобы вздыхать? Руками разводить?
– А что я могу?
– Что, совсем ничего не можешь? – Светлана сорвала полотенце и помотала головой так энергично, что кончики волос дважды стеганули ее по щекам.
– Ой, только не надо меня доставать! – занервничал Костечкин. – Без тебя тошно.
– Но в бомбоубежище вы проникли?
– Проникли. А Ленки с дочкой там не оказалось. Только четыре бандитских трупа. У них уже ничего не выведаешь.
– Это Громов… их? – осторожно спросила Светлана.
Ей не доводилось видеть, как Громов обращается с пистолетом, но она почему-то была убеждена, что это получается у него ничуть не хуже, чем управлять автомобилем и женщинами. Даже лучше. Некоторых мужчин легче представить себе без штанов, чем без оружия. Громов принадлежал к их числу. Светлана совсем не удивилась бы, если бы услышала, что трупов было не четыре, а в два раза больше.
– Их еще до нас пощелкали, – неохотно признался лейтенант. – Наверху оперативно-следственная бригада работала, так мы их разговоры подслушали. Стреляли в основном самодельной картечью – шляпками от гвоздей. Свидетели показывают: в офис ворвались лица кавказской национальности. Четверых бандитов они уложили на месте, двоих увезли в багажнике.
– Ленку и Анечку? – испуганно предположила Светлана.
– Нет. Катковских братков. А куда сам Леха запропастился, неведомо. – Костечкин хотел было вздохнуть, но вспомнил язвительное замечание собеседницы и сдержался. – Громов считает, что это Леха заложниц вывез. Тайком. И теперь добраться до него за полтора суток не успеть, а денег, которые мы надеялись у Зинчука стребовать, тоже нет.
– Почему-то мне кажется, что вас опередил Сосо… Ну, тот грузинский хам, о котором я Громову рассказывала. – Светлана слегка порозовела. – Владимира, моего мужа, тоже он умыкнул. Почему бы вам не заняться им вплотную?
– Дохлый номер. Когда мы возвращались из школы, Леха Громову снова перезвонил. Напомнил о сроке, сказал, что Ленка и Анечка у него. – Костечкин неумело нахмурился. – Олег Николаевич во время разговора с ним бодрился, чтобы слабину не показать, а потом…
– Что потом?
– Разогнал свою «семаку» до ста шестидесяти, вывел на разделительную полосу и спрашивает: «Ну что, Андрюша, любишь быструю езду?» Мимо встречные машины: фыр, фыр… В динамиках: «инту зэ файе-оо-оо!» Я ему ору: «Нет, Олег Николаевич, такая езда мне совсем не нравится». Он: «Я так и думал. А потому вылезай, Андрюша, я дальше сам поеду, один». И тормозит у обочины.
– А ты? – спросила Светлана, глаза которой стали круглыми, как у героини какого-нибудь мультфильма.
– А я не вылез, – буркнул Костечкин. – Олег Николаевич пригрозил голову мне отвинтить и за шиворот хватался, а потом извинился и замолчал. Так и молчит до сих пор.
– Ему бы водки, – предположила Светлана.
– Скажи еще: бабу!
– Бабу даже лучше.
– Ха-ха-ха, – отчетливо произнес Костечкин. Этим он давал понять, что его смешит самоуверенность глупой девушки.
Светлана лишь фыркнула по-кошачьи и вышла из комнаты. На ней не было ничего, кроме старенького халата с чужого плеча, скорее всего Ленкиного. Грубоватая ткань поглаживала затвердевшие соски, снизу тянуло холодком. Странное это было чувство: ощущать себя одновременно похотливой самкой и… заботливой дочерью, может быть, даже немного матерью. Такое приятное и такое тревожное состояние. Раньше Светлана никогда ничего подобного не испытывала.
Громов сидел за столом и пил, но не водку, а кофе. Напиток был черным, как смоль, и таким же вязким на вид. Стоило Светлане заметить это безобразие, и у нее во рту скопилась горькая слюна.
– Зачем вы… так? – сказала она и осторожно забрала у Громова чашку.
Его пальцы не оказали никакого сопротивления, послушно разжались, словно их обладатель умер.
– И курить так много совсем не обязательно…
Он заметил ее только после того, как она затушила его сигарету в пепельнице. Вернее, повернулся к ней лицом. Его глаза казались совершенно незрячими. Взгляд Громова был обращен куда-то внутрь его самого, а не на окружающий мир.
– Миленький… – Светлана погладила его по щеке.
Было такое ощущение, точно прикасаешься к каменному изваянию. Когда Громов неожиданно схватил девушку за запястье, она невольно вскрикнула, решив, что сейчас ей сломают руку. Но он лишь коротко прижал ее ладонь к своему лбу, а потом отстранил и снова сделался прежним. Почти. Потому что прежде у Громова не наблюдалось привычки машинально проводить рукой по лицу, будто бы убирая оттуда невидимую паутину.
– Чего тебе? – глухо спросил он. – Пожалеть меня пришла? В этом нет никакой необходимости.
– Разве плохо, когда жалеют?
– А разве от этого кому-нибудь становится лучше?
– Да, – убежденно ответила Светлана. – Ты как бы раздаешь свое отчаяние другим людям.
Громов заглянул в пачку «Кэмела» и, не обнаружив там сигарет, смял ее в кулаке.
– Я не собираюсь раздавать себя по частицам, – сказал он. – Как говорится, все свое ношу с собой.
– А разве мне не полагается хотя бы маленькой частички? – мягко спросила Светлана и вдруг задохнулась.
Взгляд, брошенный на нее, был тверд и холоден. Как крепко слепленный снежок, брошенный в лицо. Не полагается – ответили ей глаза Громова.
Вслух были произнесены совсем другие слова, но Светлана их не запомнила. Она прислушивалась к себе. Оказывается, для того, чтобы тебя тянуло к другому человеку, вовсе не обязательно взаимное влечение. Одновременное отталкивание и притяжение – вот что такое отношения между мужчиной и женщиной. Тот, чье поле слабее, и попадает под чужое влияние.
Чтобы сохранить независимость, Светлане полагалось немедленно встать и выйти вон, демонстрируя полное равнодушие к происходящему. Ха! Очень ей нужно изображать собачку, виляющую хвостом перед человеком, который даже на ласковую улыбку никак не может расщедриться! Нет уж, дудки!
Так гневно подумала Светлана Кораблева. И… осталась.
4
Вечером смотрели телевизор.
Костечкин между делом протирал детали разобранного пистолета, разложенные на газете. Этим он давал понять Громову, что на попятный идти не собирается, готов сражаться до конца, было бы с кем.
Светлана сидела на диване в такой позе, что полы халата скорее открывали ее ноги, чем прикрывали. Она тоже не собиралась идти на попятный и тоже давала это понять, только в своей манере.
Громов, казалось, забыл о существовании обоих. Не верилось также, что он видит происходящее на экране. Скорее всего, ему просто требовалось какое-то мельтешение перед глазами, чтобы не так остро ощущать свою вынужденную бездеятельность.
Заканчивался фильм из жизни двух героических американских летчиков. Сначала они влюбились в одну и ту же девушку, а потом япошки разбомбили Перл-Харбор, и они здорово расстроились. Но все закончилось хорошо – возмущенный вероломством япошек, американский президент отправил летчиков выполнять акцию возмездия. Последовавшие за этим ядерные взрывы в Хиросиме и Нагасаки не показали, а зря. Там ведь погибло около четверти миллиона человек – примерно по пятьдесят косоглазых за каждого погибшего американца. Разгромный счет.
Костечкин смотрел-смотрел, а потом сделал неожиданный вывод:
– Паскудный народец. Без подлянок никак не могут.
– Японцы? – спросила Светлана.
– При чем здесь японцы? Они ведь не с мирными жителями воевали.
Режиссер фильма, наверное, здорово бы расстроился, услышав этот приговор. Он ведь совсем другое имел в виду: торжество американского духа, величие нации и прочую лабуду, в которую почему-то упорно верят янки, никогда и не воевавшие толком.
– Тебе надо политическим комментатором работать, – язвительно заметила Светлана, косясь на Громова: слушает ли? – Лично я уважаю тех, кто способен за себя постоять.
Тот на это никак не прореагировал. Молча смотрел на экран, где рекламировали то ли чипсы, то ли чудо-йогурты, без которых пищеварение нынче никак не наладишь.
– Это американцы способны за себя постоять? – возмутился лейтенант и тоже покосился на Громова. – Да они без своих ракет и самолетов никто! Правильно я говорю, Олег Николаевич?
– Жвачка, – сказал Громов.
– Это не жвачка, а дезодорант, – возразила Светлана, сверившись с изображением на телеэкране.
– Я кино имею в виду, – буркнул Громов. – Насколько я понял, тут кто-то поинтересовался моим мнением.
Кто-то обиженно шмыгнул носом. У него, между прочим, имелись имя и фамилия. Он звучно загнал обойму в пистолет, сунул его за пояс и заявил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Пойду-ка я лучше пива куплю.
– А еще лучше – сигарет, – сказал Громов, продолжая смотреть в телевизор, где началась программа местных новостей.
– Одно другому не помеха, – упорствовал Костечкин.
Возражений не последовало, но было и так ясно, что никакого пива он покупать не станет. Хотя входная дверь за ним захлопнулась достаточно громко.
Выждав минуту-другую, Светлана незаметно стиснула кулаки так, что ногти впились в ее ладони, и решительно заговорила:
– Можете мне ничего не отвечать. Можете по-прежнему делать вид, что я не существую. Но выслушать меня вам все-таки придется.
– М-м? – Громов приподнял брови, но заинтересованности на его лице от этого не прибавилось.
– Да-да, придется, – заторопилась Светлана, боясь не столько того, что ее прервут, сколько того, что ее решимость может иссякнуть в любой момент. – Почему вы обращаетесь со мной так, словно я вам набиваюсь в жены? У меня ведь есть законный муж, и я…
– Вдова, – коротко сказал Громов.
– Что? – опешила Светлана.
– С сегодняшнего дня ты вдова, девочка. Смотри на экран.
– О, гос-с-с…
«…поди знай, кто следующим падет жертвой в этой криминальной войне за передел собственности, – бойко тараторила ведущая, которую снимали на фоне красиво золотящихся берез. – Все мы помним зверское убийство видного предпринимателя Руднева, произошедшее не далее как в сентябре, и вот новый аналогичный случай, всколыхнувший общественное мнение в нашем регионе…»
В кадр попал берег, на котором лежало тело, прикрытое брезентом. Окружавшие труп люди старались не смотреть в объектив, но один милиционер не удержался, осторожно помахал рукой, передавая немой привет родным и близким. Благо повод имелся.
«…одна из основных версий, отрабатываемых следствием, – заказное убийство, – продолжала ведущая с плохо скрываемым возбуждением. – Владимир Михайлович Зинчук был известен в Курганске и за его пределами как крупный независимый бизнесмен, не желавший иметь ничего общего с теневой экономикой…»
Дальше у Светланы начались провалы. Она слышала репортаж урывками, как будто то выныривала на поверхность, то вновь погружалась в пучину горестного изумления.
«…обнаружил житель района, выгуливавший собаку. Сотрудники милиции, прибывшие на место преступления…»
«…поиски возможных свидетелей…»
«…дело взято под контроль областной прокуратурой…»
«…поражает своим цинизмом и дерзостью. Судя по всему, Зинчук был убит среди бела дня, и это наводит на размышления о том…»
«…на шее трупа обнаружена странуль… странгель… стран-гу-ля-ци-он-на-я борозда, – с натугой выговорила ведущая, – свидетельствующая о…» – Тут ее окончательно перемкнуло, да так, что вместо нее пришлось опять показывать берег с закадровым голосом, явно наложенным при монтаже.
Но Светлана ничего этого уже не видела. Она сидела, опустив голову, и разглядывала отметины, оставленные ногтями на коже ее ладоней. Слишком сильно стиснула кулаки. Такая неожиданная новость.
– Что же мне теперь делать? – прошелестел ее голос.
– Поплачь, – предложил Громов, выключив телевизор. – Хочешь побыть одна? Я могу выйти.
– Вы не понимаете! – сказала Светлана с отчаянием. – Володю убил этот грузин, Сосо Медашвили. Теперь он возьмется за меня по-настоящему.
– Полагаешь, он питает какое-то патологическое пристрастие к вдовам в трауре? – Шутка получилась неудачная. Громов нахмурился.
Светлана укоризненно покачала головой:
– Я ведь законная наследница Володи, может быть, даже единственная. И теперь Сосо будет считаться моим компаньоном!
В последней фразе прозвучал неподдельный ужас.
– Ну, насчет Сосо у нас с тобой имеется кое-какая договоренность, – напомнил Громов. – Об этом можешь не беспокоиться.
– Правда? – Светлана недоверчиво вскинула на него глаза.
– Правда.
– И даже если у вас ничего не получится с… – Недосказанное тяжело повисло в воздухе.
– Тем более, – жестко отрезал Громов. – Но сегодня обстоятельства изменились, так что я вправе выдвинуть встречное условие.
– Конечно! – воскликнула Светлана. – Как только завещание вступит в силу и я получу возможность распоряжаться Володиными деньгами, я…
– Условие будет такое, – продолжал Громов, не дослушав. – И этой ночью, и следующей ты остаешься спать там, где я тебя уложу.
– Что ж, ладно. – Светлана потупилась. – А можно я вас еще кое о чем попрошу?
– Ну, проси.
– А вы выполните мою просьбу?
– Посмотрим, – проворчал Громов.
– Нет, вы пообещайте!
– Ты прямо как дитя малое, честное слово.
– А я не такая уж и взрослая, между прочим.
Глаза Светланы лихорадочно блестели, под ними легли тени, которых не должно быть у молоденьких девушек. Отказывать ей было неловко. Как-никак она только что узнала о гибели своего мужа.
Громов пожал плечами:
– Уговорила. Обещаю.
– Уложите меня спать рядом с собой!
Оставалось лишь раздосадованно крякнуть и отправиться в кухню, где осталась недокуренная сигарета.
Иногда Громову казалось, что женщины – это инопланетяне, постичь которых невозможно, сколько с ними ни общайся. Говорят, бог создал Еву из ребра Адама. Если так, то у кого было позаимствовано все остальное?
5
Громов проснулся ровно в пять часов утра, как и приказал себе мысленно, когда сомкнул глаза.
До срока, назначенного Лехой Катком, осталось двадцать четыре часа. Сегодня он позвонит, и они условятся о встрече.
Громов не знал, что Лехино воинство уничтожено, а потому мало верил в успех своей затеи. По предварительным прикидкам, ему предстояло захватить того, кто будет послан за деньгами, и выведать местонахождение заложниц. Сомнительное мероприятие, учитывая, что нынче мобильная связь такой же обязательный атрибут любой преступной группировки, как и оружие. Наверняка Леха предусмотрит вероятность захвата гонца и придумает какой-нибудь условный сигнал. Или просто установит наблюдение за местом встречи. Даже если на это у него не хватит ума, то все равно штурм, который будет вынужден предпринять Громов, может сорваться по одной простой, но очень важной причине.
Ему покажут Анечку, к виску которой будет приставлен пистолетный ствол. Он бросит оружие, потому что другого выхода у него не будет. А дальше загадывать и вовсе не хотелось. Вместо этого лучше тщательно выбриться и надеть все чистое. Плохо, когда тебя застигают врасплох враги, но еще хуже, если это делает смерть.
Громов взглянул на спящую Светлану. Он дал ей слово расправиться с ее злым демоном кавказской национальности, а сам не знал, сможет ли сдержать свое обещание. Что ж, слово было дано на этом свете. Как обстоят дела с обязательствами в мире ином, Громову пока не было известно, и ломать голову над этой проблемой было рановато. Есть дела поважнее.
Интенсивная разминка до седьмого пота. Контрастный душ. Сигарета и кофе. Кофе и сигарета. Еще раз отравиться кофеинчиком, что ли? Можно. Тогда и никотинчик не повредит…
Проснувшийся Костечкин трет глаза и бормочет что-то насчет плотного завтрака. Надо ему ответить, иначе парень вконец разобидится. Вот так, а теперь адресуй ему улыбочку, Громов. Тебя не убудет, а Костечкину будет приятно. Что он там толкует про картошку? Вареная или жареная – какая, хрен, разница?
– Лучше пожарь, Андрюша, – слышит Громов свой голос. – Такими знаешь крупными ломтиками…
Ну вот, Костечкин нашел себе занятие, и теперь хотя бы ближайшие полчаса не будет докучать своей болтовней. А потом что? Когда же зазвонит этот проклятый телефон, его изобретательную Александера Грейама Белла мать в три погибели наискось!..
Эх, жаль, что оставшееся до переговоров время нельзя вычесть из жизни. За каждый отминусованный час – хоть год жизни, не жалко. И двух не жалко, но тогда можно не успеть – сколько тех лет впереди отмерено?.. Лет ли? Может, часов?..
Хорошо еще, что Светлана дрыхнет, не окружает заботой и лаской. С ума можно сойти от ее заботы и ласки. Такое впечатление, что в тебя втюрилась кукла Барби, и она, эта чертова кукла, требует ответных чувств. Ходит вокруг да около походкой манекенщицы, балаболит как заведенная. И манера подмахивать у нее механическая. Какая-то полипропиленовая любовь. Или даже политетрафтор-этиленовая, хрен разберешь…
Ну вот, проснулась, глазами хлопает. Ей тоже необходимо подарить улыбку – она, видите ли, млеет от счастья. На, на улыбку, получи! Мало? Будет тебе еще одна, когда наконец оденешься и кудельки свои в порядок приведешь. Давай, золотце, хватит нежиться. Топай в ванную, дай Громову побыть одному. Громов видеть вас сегодня не может, у Громова в душе сплошная болячка, как будто ядром навылет прострелили. А на месте сердца черная дыра, заполнить которую нечем.
Чтобы опять стать прежним, чтобы боль отпустила, чтобы челюсти разомкнулись, лишь одно нужно Громову…