— Давай оттащим его в хижину, — предложил Полион.
— Зачем? — возразил Бальб. — Можем просто убить этого паршивца прямо здесь.
— Там огонь есть, дурак! Еще не погас, — со смехом ответил Полион. — Я понимаю, что ты ранен, но я и Сеян его дотащим.
Кровожадная ухмылка расплылась на лице Бальба.
— Уж точно. Еще немного развлечемся горяченьким.
Он поглядел, как его товарищи подхватили Квинта и потащили к хижине. Тот не сопротивлялся, но они не выпускали из рук оружия.
«Вот мой шанс», — понял Ганнон. Все трое разбойников были к нему спиной, и Бальб шел всего в пяти шагах от остальных. У Ганнона пересохло во рту. Шансы на успех ничтожные. В противном случае он умрет или его будут пытать, как и Квинта. Он все еще может сбежать. И тут его охватило презрение к себе. «Он же спас тебя от Агесандра, помнишь?»
Стиснув зубы, Ганнон выбрался из укрытия. Благодаря густой траве, приглушавшей шаги, он смог быстро подобраться к разбойникам. Бальб, хромая, шел вслед за товарищами, которые уже начали сетовать на то, как тяжела ноша, рассуждая, что они сейчас с ним сделают. Ганнон сосредоточился на ржавом мече, болтавшемся в правой руке Бальба. Сначала надо заполучить оружие. Потом убить одного из разбойников. Потом… Ганнон не знал. Оставалось только вверить свою судьбу богам.
К радости юноши, первый из разбойников не услышал его шагов. Тщательно прицелившись, карфагенянин ударил Бальба рядом с тем местом, где в его бок вонзилась стрела Квинта, и тут же поймал меч, вывалившийся из пальцев завопившего от боли противника. Перекинув его в правую руку, ринулся вперед, за двумя остальными.
— Эгей! — заорал он.
Те встревоженно обернулись, но радость Ганнона сменилась страхом, когда они бросили Квинта, как мешок с зерном. «Пусть он только не покалечится, — взмолился Ганнон, — прошу!»
— Ты, должно быть, раб! — зарычал Полион. — Был без оружия… Почему тебе к нам не присоединиться?
— Мы дадим тебе убить хозяина, — предложил Сеян. — Любым способом, как пожелаешь.
Ганнон не удостоил ответом это предложение. Сеян был к нему ближе, и он ринулся на него. Может, здоровяк и был ранен, но все равно с дубиной в руках представлял смертельную опасность. Ганнон пригнулся, уворачиваясь от мощного удара, потом отскочил в сторону от другого, увидев, как Полион бьет копьем. Отступил на пару шагов. Сеян неуклюже пошел вперед, преградив путь товарищу, и Полион громко выругался. Сеян на мгновение отвлекся.
Ганнон прыгнул на противника. Глаза разбойника изумленно расширились, когда карфагенянин глубоко вонзил меч ему в живот. Когда он выдернул лезвие из раны, раздался отвратительный чавкающий звук. На землю хлынула кровь. Сеян заревел от боли, и дубина выпала из его немеющих пальцев. Он сжал обе руки поверх раны в животе.
Ганнон уже крутанулся, отбивая удар Полиона. Худощавый разбойник едва не попал ему в правую руку. С колотящимся сердцем юноша сделал шаг назад. Мельком глянул в сторону. Несмотря на сильную боль, Бальб уже был готов ввязаться в бой и подобрал с земли толстый сук. Убить не сможет, подумал Ганнон, но если попадет, то легко собьет с ног. Горло сжало от подступившего страха, и его рука с мечом дрогнула.
«Держи себя в руках! Ты нужен Квинту».
Ганнон успокоил дыхание и жестко поглядел на Бальба.
— Хочешь клинок в живот, в добавку к стреле?
Бальб вздрогнул, и Ганнон ринулся вперед. «Заронить страх в сердце врага — половина победы в бою», — всегда с гордостью говорил отец.
— Карфаген! — заревел юноша. Даже если Полион ударит ему в спину, он был намерен убить Бальба.
Тот увидел самоубийственную смелость в глазах Ганнона, бросил сук и поднял руки.
— Не убивай меня! — взмолился он.
Юноша не стал доверять разбойнику, имея возможность от него отделаться. Кроме того, он не видел, что делает Полион. Опустив правое плечо, он ударил Бальба в грудь и сбил с ног. Затем обернулся к Полиону, но худощавый разбойник уже бежал. Вскидывая ноги и размахивая руками так, будто за ним гонится сам Цербер, он карабкался вверх по склону и вскоре исчез среди деревьев. Пусть бежит, ублюдок, устало подумал Ганнон. Он не вернется. В паре шагов от него на земле лежал Бальб, скрючившись, как младенец, и непрерывно стоная. Сеян тоже был на земле, теряя сознание от боли и потери крови.
Бой окончился.
Ганнон почувствовал облегчение. Но тут он вспомнил о Квинте и ринулся к римлянину. К его огромной радости, юноша улыбнулся ему.
— Ты в порядке? — спросил Ганнон.
Вздрогнув, Квинт поднес руку к голове.
— Вот тут шишка размером с яблоко, а в голове так, будто Юпитер там молнии мечет. Помимо этого, кажется, я в порядке.
— Хвала богам! — с горячностью воскликнул Ганнон.
— Нет, — ответил Квинт. — Благодаря тебе, что ты вернулся. Что нарушил мой приказ.
Ганнон покраснел.
— Я бы жить не смог, если бы поступил иначе.
— Но ты не обязан был этого делать. И даже совершив это, мог бы принять предложение разбойников. Пошел бы против меня… — В голосе Квинта появилось удивление. — Но вместо этого ты бросился на них, один на троих, и победил!
— Я…
У карфагенянина пропал голос.
— Я жив только благодаря тебе, — перебил его Квинт. — И очень тебе благодарен.
Видя искренность слов молодого хозяина, Ганнон наклонил голову.
— К твоим услугам.
Постепенно понимая, что они выжили в совершенно безнадежной ситуации, юноши глупо ухмыльнулись друг другу. Странная ситуация для них обоих. Раб спас хозяина, римлянин заодно с карфагенянином… Но они чувствовали, что между ними зародилась новая связь. Боевое товарищество.
И это им нравилось.
Глава 8 ОСАДА
У стен Сагунта, в Иберии
Малх мрачно оглядел внушительные укрепления и сплюнул.
— Они исполнены решимости, этого у них не отнимешь, — прорычал он. — Точно знают, что помощи из Рима не будет, но все еще не хотят сдаваться, греки свинорылые…
— Как и мы, — яростно ответил Сафон. От его дыхания в холодном осеннем воздухе шел пар. — И когда мы окажемся внутри, обороняющиеся пожалеют о том дне, когда захлопнули ворота перед нами. И тогда им, шлюхиным детям, мало не покажется. А, Бостар? — спросил он, толкнув брата локтем под ребра.
— Чем скорее падет город, тем лучше. Ганнибал найдет способ, — уверенно ответил Бостар, обходя колкость Сафона стороной.
Спустя месяцы после их перепалки в Новом Карфагене они слегка помирились, но Сафон никогда не упускал возможности подшутить или подвергнуть сомнению его преданность делу. «И все только потому, что мне не нравится пытать пленников, — с печалью подумал Бостар. — В кого же он превратился?»
Но, в своем роде, не было ничего удивительного в том, что Сафон без колебаний прибегал к пыткам, чтобы добыть информацию, которая позволила бы им войти в город. Прошло почти шесть месяцев с того момента, как огромная армия Ганнибала начала осаду, а к взятию Сагунта они так и не приблизились. Город находился в миле от моря, на вытянутом скальном уступе, возвышавшемся над окружающей его равниной на три-четыре сотни шагов. Это была исключительно выгодная позиция, и держать осаду было очень трудно. Подойти к городу, окруженному мощными укреплениями, можно было только с запада, где склон не такой крутой. Естественно, укрепления с этой стороны самые мощные. На самой высокой части скалы возвышалась огромная башня, от нее в стороны отходили толстые и высокие стены. Ганнибал расположил поблизости основную часть армии и приказал воздвигнуть стену, которая окаймляла все подножие скалы. Эта стена была усеяна наблюдательными башнями, единственным назначением которых было не пропустить ни одного вражеского гонца.
— По воле богов, мы станем этим способом, — добавил Малх.
Оба сына кивнули. Ганнибал оказал их семье особую честь, выбрав отряды под их командованием во главу намечающегося штурма. Остальные, тысячи ливийцев и иберийцев, ждали, оставаясь ниже по склону.
Лицо Сафона дернулось, и он кивнул на ряды копейщиков, построившихся вокруг четырех виней, осадных машин с массивными таранами и защитными крышами. Они зададут начало штурму.
— Люди нервничают. Ничего удивительного. Мы уже час ждем. Где же он?
Бостар видел, что Сафон прав. Некоторые воины громко болтали друг с другом, слегка громче, чем обычно. Другие хранили молчание, но их губы двигались в непрестанной молитве. Над фалангами повис ореол нервозности. Ганнибал скоро прибудет, попытался убедить себя Бостар.
— Терпение, — сказал Малх.
Сафон неохотно повиновался, но все так же горел желанием раз и навсегда утвердить себя лучшим. Показать отцу, что он самый храбрый из его сыновей.
Спустя мгновения их внимание привлек восхищенный шепот, распространяющийся от тыла армии вперед.
Спустя мгновения их внимание привлек восхищенный шепот, распространяющийся от тыла армии вперед.
— Слушайте! — восторженно сказал Малх. — Ганнибал разговаривает с ними, проходя мимо. Многое нужно хорошему военачальнику, и это — одна из этих вещей. Не просто вести воинов за собой, находясь на переднем крае. Уметь поговорить с каждым из своих воинов.
Он одобрительно кивнул Бостару, а Сафон что-то невнятно пробормотал.
Бостар не сдержался. Были вещи, на которые он не мог не обращать внимания.
— Что? — требовательно спросил он. — Если ты попытаешься вести себя немного мягче, а не наказывать за малейшее нарушение правил, может, твои воины станут уважать тебя больше.
Лицо Сафона помрачнело, но прежде чем он успел ответить, зазвучали громкие приветственные крики. Воины начали в такт топать, сначала немногие, но потом и остальные поддались этому заразительному ритму. Шум становился все громче, пока не превратился в единый крик.
— Ган-ни-бал! Ган-ни-бал! Ган-ни-бал!
Бостар ухмыльнулся. Сложно было не поддаться энтузиазму, охватившему воинов. Даже Сафон вытянул шею, глядя, что происходит.
Вскоре посреди рядов копейщиков появилась небольшая группа. Пустой внутри квадрат был образован парой дюжин скутариев, воинов с тяжелыми щитами. Эти иберийские пехотинцы были одними из лучших воинов Ганнибала. Как всегда, они были одеты в черные накидки поверх простеньких туник и блестящих нагрудников. Смертоносный набор их вооружения состоял из разнообразных тяжелых метательных копий, самым известным из которых был саунион, дротик, целиком сделанный из железа, а также длинных прямых мечей и кинжалов. Внутри строя шел один человек, которого можно было с трудом разглядеть, хотя его хотели видеть все. Наконец, приблизившись к Малху и его сыновьям, скутарии развернулись в две колонны, открыв для обозрения шедшего в середине.
Ганнибала Барку.
Бостар с обожанием глядел на военачальника. Как и большинство командующих карфагенскими войсками, Ганнибал носил простой бронзовый шлем греческого образца. Солнце отражалось от его полированной поверхности прямо в глаза воинам, и слепящий свет скрывал его лицо, оставляя на всеобщее обозрение только бороду. С плеч полководца свисал темно-пурпурный плащ, под ним была туника того же цвета и богато украшенный серебром бронзовый анатомический нагрудник. Пах и бедра прикрывали простеганные полосы льняной ткани, а ниже колен ноги были защищены бронзовыми поножами, тоже полированными. На ногах военачальника были массивные кожаные сандалии. Через плечо и до бедра шла кожаная перевязь, и на левом бедре висел меч-фальката в видавших виды ножнах. Военачальник шел вперед, слегка прихрамывая.
Командир скутариев выкрикнул приказ, и воины одновременно со стуком поставили щиты на каменистую землю. Грохот заставил всю остальную армию мгновенно утихнуть.
— Ваш военачальник, лев Карфагена, Ганнибал Барка! — выкрикнул командир.
Все стали по стойке «смирно» и отдали честь.
— Командир! — крикнул Малх. — Ты почтил нас своим присутствием!
Уголки рта Ганнибала приподнялись.
— Вольно, воины, — скомандовал он, подходя к Малху. — Ты готов?
— Да, командир. Мы дважды проверили осадные машины. Каждый солдат знает, что делать.
Сыновья Малха что-то пробормотали в знак согласия.
Ганнибал глянул на каждого из них и удовлетворенно кивнул.
— Знаю, вы справитесь.
— Да поразит нас Баал Сафон, если не справимся! — с горячностью ответил Сафон.
Ганнибал слегка удивился.
— Надеюсь, что нет. Город падет в любом случае, но пока что мы не преуспели. Кто знает, изменится ли сегодня ситуация? А опытных командиров так просто не найдешь… — Не обращая внимания на явное неудовольствие Сафона, он улыбнулся Малху. — Знай, что ты получил этот шанс лишь потому, что я сейчас не могу бегать.
Он коснулся плотной повязки на правом бедре.
— Ваша рана очень некстати, командир, — ответил Малх. — Но мы благодарны за возможность, выпавшую нам сегодня.
— Твое рвение достойно всяческого одобрения, — с улыбкой произнес Ганнибал.
Бостар живо вспомнил такие же волнующие мгновения несколько недель назад, во время такого же, как сегодня, штурма. Прирожденный командир, Ганнибал не мог быть нигде, кроме как в первых рядах. Бостар искренне желал, чтобы стрела попала в бедро ему, а не командиру.
— Как заживает рана, командир? — спросил он.
— Медленнее, чем хотелось бы, — скривившись, ответил Ганнибал. — Думаю, мне следует радоваться, что защитники города не стреляют из луков получше.
Отец и сыновья нервно рассмеялись. О такой возможности никто не хотел и думать.
— Ну, не буду вам мешать. Сагунтийцы уже ждут вас.
Ганнибал показал на стены, облепленные вражескими воинами. Потом показал на крутой склон, где стояли остальные части, которые должны были пойти в атаку, когда проломят стену.
— И они тоже.
— Слушаюсь, командир, — ответил Малх, поднимая меч.
Его воины, внимательно следившие за разговором, замерли.
— Боги, как бы я хотел, чтобы Ганнон был здесь, — пробормотал Бостар.
— А? — переспросил Сафон, и его лицо окаменело. — Зачем?
— Он все время мечтал о таких сражениях.
— Что ж, он мертв, — яростно прошептал Сафон. — Так что ты зря теряешь время.
Бостар взбешенно поглядел на него:
— Ты по нему не тоскуешь?
Но Сафон не успел ответить.
— Чего вы ждете? — требовательно спросил Малх, он не слышал их разговора. — По местам!
Отдав честь Ганнибалу, Бостар и Сафон бегом побежали к своим фалангам. Каждый из них командовал одной из виней, и нарастающая вражда означала, что каждый из них стремился первым сделать пролом в стене, чтобы воины устремились внутрь Сагунта. Безусловно, подумал Бостар, не обязательно именно им удастся достичь успеха. Другими винеями командовали отец и Алете, бесстрашный ветеран, которым восхищались оба брата.
Малх дождался, пока они не займут места, и резко махнул рукой вниз.
— Вперед! — закричал он.
Командиры свистками подали ливийцам команды к наступлению. Дюжины воинов, специально отобранных ранее, отдали копья товарищам и, подбежав к винеям, уперлись в них плечами или встали у колес. Десятки других построились по сторонам от них, прикрывая оставшихся беззащитными товарищей большими щитами. Снова прозвучали команды, и воины начали толкать осадные машины вперед. С громким скрипом и грохотом винеи покатились вперед, мимо Ганнибала. Когда осадные машины поднялись по склону шагов на пятьдесят, остальные ливийцы пошли вперед, выстроившись плотными фалангами.
Когда они подошли ближе, Бостару сжало живот. Он ясно видел лица защитников города наверху, готовых обрушить смертельный дождь на него и его воинов. На его отца и брата. «Баал Сафон, дай нам разметать в прах вражеские стены! — взмолился он. — Защити нас всех щитом своим». Сверху упали первые стрелы. Бостар задумался, не просит ли сейчас Сафон защиты для себя и других точно так же.
Но он в этом сомневался.
С большой осторожностью Бостар выглянул, смотря на стену впереди. Прошел уже, наверное, час, и пока штурм шел по плану. Подвешенные внутри виней тараны пробили большие дыры в основании стены. Благодаря деревянным крышам осадных орудий, обтянутым шкурами, вымоченными в воде, тучи горящих стрел, выпускаемые защитниками крепости, копья и камни не наносили большого вреда. Бостар потерял пятнадцать воинов, и в такой ситуации это было абсолютно приемлемо. Фаланги Сафона и Алете, по обе стороны от его воинов, похоже, пострадали не больше.
И вскоре большой фрагмент стены рухнул. Увидев это, Бостар сдержанно улыбнулся. Стена рухнула между позициями его воинов и воинов Сафона, так что ни один из них не смог бы приписать успех себе. Хотя, конечно, сейчас это не играло никакой роли. На них смотрел сам Ганнибал. Бостар проревел приказ, командуя воинам, чтобы те удвоили усилия. Он представил себе, что сквозь шум слышит такой же приказ Сафона. И их усилия не были тщетны. Вскоре башни начали падать наружу. Две, а потом еще три. Под обломками погибли десятки защитников и шедших впереди копейщиков. В результате образовался большой пролом в стене, достаточный, чтобы попасть в город. Бостар не стал ждать, пока осядет пыль. Надо хвататься за возможность обеими руками, прежде чем ошеломленные защитники успеют среагировать. Он крикнул воинам, приказывая подобрать оружие и следовать за ним, и принялся взбираться на груды камней, возвышавшиеся перед осадными машинами. С радостью увидел, что воины Сафона тоже идут вперед. Разглядел брата, в паре десятков шагов в стороне, и поднял копье, давая ему знак.
— Увидимся внутри! — крикнул он.
— Нет, если я доберусь туда раньше тебя! — рыкнул в ответ Сафон и повернулся к воинам, напрягшимся, как охотничьи собаки на поводках. — Пять золотых тому, кто первым войдет в город. Вперед!