Вскоре опять все пять воинов собрались за одним столом, позволив сидеть рядом то ли новому компаньону, то ли новому союзнику, то ли пленнику. В отношении Джакомо пока никаких окончательных определений не высказывали. Старший группы выглядел несколько печально, и, именно глядя на него, Дана вынесла свой врачебный вердикт:
– Василию еще рано карабкаться по скалам. Достаточно лишь раз сорваться и повиснуть на руках, как только сросшиеся ткани порвутся и он превратится в инвалида. Поэтому – только верхом! Курт, что там с твоим другом?
– Суордин, к сожалению, отлучиться не сможет. Слишком много сейчас у отшельника постояльцев. А вот его жена оказалась просто счастлива, что появилась возможность съездить в город за продуктами. У них в пещере наметился также дефицит сушеных овощей, грибов и специй, а уж сама возможность получить в подарок одного мула – дополнительный бонус благожелательного к нам отношения. Мало того, на постое у Суордина сейчас есть два магирика, которые предложили плату за их немедленную доставку в город. Они ритуал Прозрения уже прошли, так что их ничего больше на тракте не задерживает. Наоборот, они слишком нервничают из-за создавшихся паники и столпотворения и мечтают как можно быстрее добраться до дому.
– Долго им собираться?
– Они готовы тронуться в путь в любой момент.
– Тогда не будем задерживаться, – безапелляционным голосом распорядилась Маурьи, даже не оглянувшись при этом на старшего группы. – Отправляй Василия, а чуть позже и мы подадимся в путь.
Но немец так и замер вдруг возле стола:
– А как же огонь? Мне его так нельзя оставить.
– Да брось ты!.. – затянул насмешливым тоном Петруха, но, столкнувшись со взглядом Курта, благоразумно замолк.
– Это будет настоящим предательством, – стал объяснять нынешний наследник пещеры. – Обязательно надо передать его в другие руки, иначе…
– Ладно, – не стала спорить целительница. – Выбери того, кто тебе больше всего понравится из магириков, и предложи ему занять твое место. Только поторапливайся! Снег усиливается и отлично прикроет наши следы.
А еще через час в опустевшей пещере одиноко восседал растерянный мужчина, трепетно прикасался ладонями к ласковому пламени камина и пытался осознать происшедшие с ним кардинальные изменения в жизни. Жрецом он не стал, но вдобавок к сохраненной жизни еще и место отшельника получил.
Глава девятая Дети – к хлопотам
Вернувшись из Кабаньего мира, Дмитрий выглядел весьма довольным. Что при поспешном переодевании в более простые одежды сразу заметила Александра:
– Как по мне, то ты переплатил впятеро! И это с учетом, что я не профи в драгоценностях. Чему же ты радуешься?
– Удаче! Сейчас за один полный кристалл я готов отдать и десяток зектангов или адских топазов. С его помощью я успею сделать самые первоочередные дела, а потом еще парочку куплю.
– Но почему ты сразу два не выторговал? Они прямо возле твоей руки были, и, мне кажется, Купидон согласился бы.
– Вряд ли бы он продал, не тот это маг, чтобы хоть на минимум уменьшать свой личный запас силы. А если бы я начал разговор всего лишь о нескольких кристаллах, то он бы и одного не продал. Зато к следующему разу он обязательно запасется большим количеством так называемых аккумуляторов магической мощи, и сама увидишь, как выгодно для меня пойдет дальнейшая торговля.
– Ну на один кристалл у тебя оплата есть, а где ты отыщешь еще драгоценности?
– Да есть один мир. Не могу сказать, что зектанги там валяются, как мусор, но выторговать там их легче всего. – Светозаров с досадой нахмурился, что-то припомнив. – Если, конечно, там на меня не сильно обиделись за мое долгое отсутствие.
– Сколько лет не был? – улыбнулась молодая графиня, деловито проверяя пистолет и вкладывая его в подмышечную кобуру. – Или в том мире у тебя какие-то романтические связи?
– Да вроде судьба миловала. А вот два самых авторитетных короля там меня уже недели две ждут с нетерпением.
– Зачем?
– Ты не поверишь, но когда расскажу, будешь смеяться. Они собрались воевать!
– Ха-ха! Но это совсем не смешно. Или ты должен поставлять оружие обеим воюющим сторонам? Решил на них нажиться?
– Не без того! Тем более что оплата как раз и будет вожделенными сейчас для меня драгоценными камнями. Ведь и для выкупа за Елену они нам нужны.
– Помню.
– Мир там сугубо рыцарский. По наивысшей цене там проходят лишь железо для мужчин и удивительные ткани для женщин. Преклоняются перед мускулами, боевым умением и женской красотой. Украшениями не пользуются даже самые уродливые дамы, а дороже всего стоит холодное оружие и прочные доспехи. Да ты и сама увидишь: как только мы уладим на Земле проблему с детьми, сразу отправимся на Гинвейл.
– Да куда угодно! Но ты так и не сказал, чем ты там торгуешь?
– Зрелищами! Ну и немного холодным оружием.
– Как это? – поразилась Александра. – Скорее всего, это они тебе могут продавать зрелища своих боевых турниров и красоты романтического лоска Средневековья. Я ведь помню уникальные кадры из того фильма про империю Рилли. Или ты и туда, на этот Гинвейл, туристов доставляешь?
– Ни одного! Зарекся я с этими туристами возиться, – скривился Дмитрий, с озабоченным видом осматривая свою супругу и придирчиво поправляя воротник красочной куртки в ковбойском стиле. – Ну вот, теперь выглядишь сногсшибательно! Так и хочется тебя потискать.
– Ты мне не ответил на вопрос! – прищурилась его супруга, отступая назад и шлепая по тянущимся к ее груди рукам.
– Как не ответил? Ведь сказал про туристов.
– Не выкручивайся и признавайся: что ты там продаешь бедным рыцарям?
– Ну не такие уж они и бедные. А по поводу торговли, моя сладкая, я хочу тебя попросить: пусть это пока останется моим секретом. Когда будем на месте, сама все увидишь и по достоинству оценишь мою сообразительность. Договорились? – Заметив, что супруга смиренно качнула ресницами, граф Дин подхватил ее на руки. – А теперь отправляемся на юг империи Рилли. И сразу прошу вести себя с особым достоинством и снисходительностью.
Почувствовав обеспокоенность в голосе Дмитрия, Шура попыталась выскользнуть из его рук со словами:
– К кому конкретно? – Она пока еще не ревновала, но уже женским естеством почувствовала недоговоренность и безошибочно определила ее направленность. – Объяснись.
Светозаров таки удержал ее на руках, но перед ответом немного задумался. Хотя тут же посмотрел в глаза любимой открыто и без всякого страха:
– Поверь, поводов я никогда не давал, но кое-кто из молодых девчонок возомнил себе, что обязательно завладеет моим сердцем. Они еще совершенные дети, хотя по уровню целительства достигают звания Арчивьел. Раньше я щадил их гордость и старался не обижать резкими нравоучениями, а потом появилась ты, и все решилось окончательно.
Александра облегченно вздохнула и даже попыталась шутить:
– Тогда получается, что это мне придется опасаться. Вдруг твои воспитанницы мне глаза выцарапают?
– Ну нет! До рукоприкладства воспитанные люди не опускаются. Да и я ведь всегда рядом. Готова? Тогда прыгаем!
По предварительным подсчетам, получалось, что они попадут в южное имение графа Дина Шахматного Свирепого как раз к окончанию празднества, устроенного по случаю прибытия высочайших гостей-целителей. Вполне возможно, что ночное гуляние еще будет в самом разгаре, хотя наверняка самых младших уже и спать уложили. Как бы то ни было, но придется всех выходцев с Земли собрать вокруг себя как можно быстрее. И это будет только начало довольно хлопотной операции по перемещению и обустройству огромной массы людей. Вторым движением следовало перебросить детей в Свирепую долину. Экипировать их как положено по земным нормам, присоединить к ним оставшихся в стенах академии детей и расположившихся в поселке родителей и уже всех вместе перенести в монастырь. Не забыв перед этим сжато пересказать основную версию всего происходящего, которой обязаны придерживаться все перемещенные лица и которая удовлетворит разбушевавшуюся общественность Европы, оставит у разбитого корыта полицию и покажет полную несостоятельность Интерпола.
То есть на всю эту связку действий и улетит бóльшая часть магической силы из купленного в Кабаньем мире кристалла. Потом только и останется, что с давно приготовленным товаром наведаться в мир Гинвейл, а оттуда сразу податься к злобному и жутко опасному Купидону Азарову за новыми накопителями.
В южном имении графа царило разудалое веселье. Как и предполагал хозяин этих земель, празднество почти завершилось, но еще ни один из младших учеников спать не ложился. Более того – не собирался. Да и как можно было пропустить завершающий салют с громом петард и с завораживающей россыпью фейерверков? Причем не ожидая салюты в безмолвном оцепенении, а интенсивно двигаясь в общем хороводе вокруг огромного костра на главной площади между замком и поселком.
Парочка молодоженов как раз и появилась в тот момент, когда орущая от избытка чувств человеческая лента роилась по площади, словно гигантская змея, а в небе громыхнули разрывы первых, самых легких фейерверков. Все присутствующие на площади в следующий миг разомкнули хоровод, смешались с толпой и, воздев руки вверх, закричали с еще большей силой.
Словно оглохнув от шума, Александра со смехом прикрыла ладонями уши и попыталась прокричать:
– Однако у вас и гуляют!
Дмитрий прижал супругу к себе и стал объяснять на самое ушко:
– Да я сам еще такого гулянья не видел. Видимо, это мой управляющий, маркиз Гаспи, расстарался. А может, и еще кто с организацией помог, уж слишком много народу вокруг площади и на ней собралось. Не удивлюсь, если поглазеть на такое скопление целителей со всей округи люди сбежались.
– Такая редкость?
– Еще бы! Только в академии Свирепой долины такое чудо увидеть можно. Но и туда ведь кого попадя не пускаем. Разве что самого императора с семьей, да несколько министров прорвалось.
– Кстати, а ты меня в столице представлять не передумал? – кричала Александра, с восторгом всматриваясь во всполохи на ночном небе. – Мне уже и не страшно!
– Ловлю на слове! Потом напомню! – Заметив, как графиня взглянула на него с некоторой опаской, стал объяснять: – Считается, что императорский дворец на данном континенте – первое чудо света. А по своему опыту могу добавить, что и в иных мирах такой красотищи и величия не встречал. Конечно, страха перед таким творением рук человеческих быть не должно, но даже я каждый раз испытываю робость, щенячий восторг, перед тем как пересечь любую из примыкающих к комплексу площадей. А первые разы так вообще чувствовал себя ничтожеством, мизерной козявкой, которой просто за счастье полюбоваться издали на уникальное творение человеческого гения. Поэтому в последнее время я стараюсь сразу попадать внутрь, непосредственно в подаренные мне императором апартаменты. А то можно часами стоять, словно соляной столп, и в трансе рассматривать террасы, колонны, шпили, окна, орнаменты, изгибы крыш… Тьфу ты! – оборвал он себя вдруг. – Ну вот, опять завелся.
И он счастливо рассмеялся. Александра и сама почувствовала волну пьянящего, радостного счастья и присоединила свой завораживающий смех к общему шуму праздника. Но любопытство заставило задавать новые вопросы:
– Дим, а вот признайся, какой мир тебе больше всего нравится?
– Конечно этот! – воскликнул он без раздумий. – Да ты и сама в него влюбишься без памяти, когда познакомишься с ним поближе. Если и существует где-то такое понятие, как «рай», то этот рай находится именно здесь. Здесь такие люди! Здесь такие красоты! Здесь царит такая доброта и отзывчивость, любовь и справедливость, что мне порой страшно становится от кажущейся нереальности мира Зелени. А чего только стоит великий дар к самоизлечению, которым награждает планета каждого новорожденного? Да только это – величайшее из всех чудес, вместе взятых, которые мне довелось увидеть.
– И что, ничего-ничего плохого здесь не случается?
– Ох! Еще как случается! – с горечью воскликнул граф Дин, начиная более пристально вглядываться в запрокинутые к небу лица гуляющих на празднике. – И больше всего злобы, ненависти и страха распространяет вокруг себя Успенская империя. Да и не так, может, она сама, как жуткий черный монолит, расположенный среди труднопроходимых гор. Там сейчас как раз твои бывшие коллеги из «третьей» к этому страшному месту подобрались и собирают информацию. Мне уже давно кажется, разрушь эту странную вершину, как и там воцарится порядок, добро и справедливость. Да только раньше не мог даже в массив попасть, защита там какая-то непреодолимая.
– Не расстраивайся так. – Александра прижалась к нему всем телом и привстала на цыпочки: – Мы ведь теперь вместе и любые монолиты свернем. Правда?
– Угу.
Дальше их уста слились воедино, не в силах разорваться и отрезая влюбленных от всего остального мира. Если еще совсем недавно им было не до поцелуев, следовало что-то решать, куда-то мчаться и кого-то спасать, то на эти несколько минут в этом океане всеобщей радости и восторга молодожены почувствовали себя словно в сказочном сне.
Неизвестно, сколько бы они продолжали упиваться друг другом, если бы совсем рядом не раздался явственно детский голос:
– Виталик, так они что теперь, жених и невеста?
Причем вокруг быстро опадала почти полная, осязаемая тишина. Видимо, салюты давно закончились, а люди с площади давно разошлись. Руки Дмитрия разжались, сапожки его супруги коснулись утрамбованной земли, а глаза возлюбленных в недоумении широко раскрылись. Словно восклицая: «Вот это мы увлеклись!»
А потом молодожены попытались осмотреться и со смущенным опозданием осознали, что почти все люди и дети на площади замерли и присматриваются только к ним. Александра вдруг ощутила жуткий страх и неловкость и уже собралась развернуться и уткнуться лицом в грудь Светозарова, как почувствовала сжимающее движение его ладони у себя на талии и вспомнила, что обещала вести себя с достоинством и должным величием. Поэтому только замерла, чувствуя, как шея и мочки ушей покрываются горячим пламенем, и ожидая, какие действия предпримет Дмитрий.
Тот, видимо, оказался более стоек к такому повышенному вниманию публики и совершенно не растерялся от того факта, что только мгновение назад с упоением целовался на глазах у всех. Потому что коротко, но вполне естественно рассмеялся и обратился к двум ребятам примерно восьмилетнего возраста, стоящим от них всего в одном метре. Причем сразу постарался ответить на прозвучавший детский вопрос:
– Да нет, Серж, мы не просто жених и невеста, мы теперь муж и жена! – а затем стал представлять застеснявшихся мальчиков своей супруге: – Вот, хочу тебя познакомить с будущим Маурьи мира Гинвейл Сержем Килти. Ну а этот парень – наш земляк Виталий Кутушев. Со своим титулом Арчивьела он через десяток лет обязательно наведет на нашей планетке должный порядок.
– О-о! – выдохнул с восторгом юный целитель. – Так вы тоже с Земли?
– Тоже повезло, – постаралась улыбнуться Александра, чувствуя, как опять ладонь на ее талии предупреждающе сжалась, а потом ловко перехватила ее горячие пальчики.
Следующим действием Торговец решил представить свою любимую должным образом всем присутствующим. Его голос стал вдруг невероятно громким и торжественным:
– Имею честь представить мою законную и любимую супругу! Ее сиятельство графиня Александра Шахматная Свирепая.
Несмотря на необычность окружающей обстановки, Александра чуть не прыснула, представив, что случится, если она и в самом деле решит соответствовать последнему имени и свирепо сдвинет брови. И чтобы сдержаться, постаралась найти самый строгий взгляд рассматривающих ее людей. Большинство смотрело с восторгом, часть – с непониманием, некоторые – с завистью, а то и недоверием. Но неожиданно она наткнулась на взгляд, режущий, словно рапира, и уже не смогла отвести глаза от прекрасного, но смертельно бледного девичьего лица. При этом она вздрогнула всем телом и словно окаменела. Но именно это и привлекло внимание Торговца к событиям, происходившим намного правее того места, на которое он смотрел раньше. В третьем ряду стояла девушка со всклокоченными волосами и с таким белым лицом, что в первое мгновение оно не поддалось опознанию. Девушка вытянула вперед обе руки, и у нее в ладонях вдруг стал разгораться клубок мрачного красноватого пламени.
От полыхнувшего вокруг жара стоящие впереди и рядом люди вскрикнули и отпрянули в стороны, отовсюду вдруг раздались предупредительные крики. Граф Дин тоже не стал стоять на месте истуканом, а ловко задвинул Шуру к себе за спину, выставил свои ладони, словно для защиты, и невероятно громко, скорее напоминая мощью гневный рев дикого животного, выкрикнул имя узнанной в самый последний момент девушки:
– Андорра! Опомнись! Приди в себя и остановись! Могут пострадать люди!
Может быть, именно эти восклицания и предотвратили надвигающуюся трагедию. Глаза смертельно бледной девушки блеснули зеленоватым светом, она стала заваливаться на подгибающихся коленях и лишь последним взмахом обессиленных рук подбросила созданный шар кровавого пламени вверх. Под изумленными взглядами толпы тот довольно легко взмыл на высоту более ста метров и только там, с яркой вспышкой и ужасающим громом, разорвался, разлетаясь в стороны затухающими каплями. Эффект получился почище, чем от вспышки одновременно десяти, если не больше, фейерверков. Причем некоторая часть людей, стоящих по дальнему периметру площади, и те, кто разбрелся по поселку, так и решили, что обозрели не что иное, как продолжение салюта. Вернее, его самую эффектную, завершающую часть. И поддержали зрелище неистовыми криками радости и восторга.