Пожалуй, это недоразумение сильно скрасило трагичность и напряжение момента. Все забегали, засуетились, откуда-то появился маркиз Гаспи с сопровождающими его лицами. Потерявшую сознание Андорру подхватили на руки и по распоряжению Торговца отнесли в ближайший дом. Причем он сам лично участвовал вместе с несколькими наилучшими последователями и учениками ректора Титела Брайса в первом осмотре целительницы. Потом он вышел из дома и стал отдавать иные распоряжения:
– Собраться вокруг меня тем ученикам, которые родом с Земли! Немедленно созвать всех и находиться на подворье этого дома. Остальным завтра готовиться к выступлению караваном в путь по направлению к столице империи. Если я не подберу вас на тракте, значит, в дальнейшем, не делая остановки в столице, добираться до Свирепой долины на поезде. Маркиз Гаспи, начинайте немедленно формировать караван. Будете сопровождать его со своей сотней.
– А что делать с пленными и случайными путешественниками Успенской империи? – задал наиболее волнующий для него вопрос управляющий.
– Пусть двигаются с вами в столицу, там с ними разберутся. – Затем неожиданно закашлялся, осматриваясь вокруг, чем бы промочить саднящее горло.
Тут же из-под локтя выскользнул хозяин того самого дома, где пытались вернуть в чувство потерявшую сознание девушку:
– Ваша светлость, не хотите ли кваску?
– Хочу! – с готовностью согласился Торговец и вместе с супругой опять вошел в дом. Только теперь они подались в другое крыло, в хозяйскую светелку, где владелец водрузил на стол кувшин с квасом, поставил пару стаканов и незаметно исчез где-то в других комнатах.
Граф Дин первым устало опустился на простую деревянную лавку:
– Уф! До сих пор в себя прийти не могу!
Александра уселась рядом и печально улыбнулась:
– Да, вижу, что тебя, любимый, не собираются отдавать без боя. Только если я раньше опасалась за свои глаза, то теперь опасаюсь за свою голову. И что, много тут таких огнеметательниц?
– Сам первый раз в жизни увидел! О таком даже в этом мире только в сказках рассказывают! Но самое кошмарное – другое! Как могла Арчивьел, целительница третьего уровня, поднять руку для попытки убийства? Здесь? В мире Зелени? Это не просто кощунственно, это невероятно!
– Что в этом невероятного? – удивилась с философским видом молодая графиня. – Дело вполне житейское.
– Да как ты можешь такое говорить? – поразился Дмитрий, всматриваясь в глаза любимой.
Та только плечиками пожала:
– Хм! Если бы ты на моих глазах с кем-нибудь так целовался, я бы вас сразу испепелила. А она все-таки сдержалась.
– Ммм? – выдавил из себя ошарашенный граф, не знающий, что ему делать от такого признания: смеяться или ужасаться. А потом неожиданно даже для самого себя стал оправдываться: – Но я ведь ей никогда даже малейшего повода не давал.
– О! Значит, плохо ты нас, женщин, знаешь! – Супруга потрепала его за волосы и тут же стала заботливо приводить прическу в порядок. – Мы вас выбираем еще тогда, когда вы даже сами об этом не подозреваете. А потом только делаем вид, что поддаемся на ваши ухаживания и уговоры. Конечно, не всегда получается именно так, как планируешь, но суть от этого не меняется. И я себе представляю, как становится обидно, жутко и одиноко, когда любимый человек вдруг оказывается в объятиях другой женщины.
– Но ведь она целитель! – упорно повторял самое страшное обвинение Дмитрий.
– А чего это ты пытаешься повесить на нее желание кого-то убить? – стала сердиться Александра. – Я почему-то просто уверена, что эта девушка сама решила умереть. То есть покончить жизнь самоубийством. Ну а так как она врач, то совершить нечто вроде остановки сердца у нее никогда не получится. Вот и попыталась подспудно себя сжечь каким-то пламенем. Про окружающих она просто в момент своего наивысшего горя забыла. И не смотри на меня так! Просто поверь в мою интуицию и прими к сведению. Теперь эту глупышку не обвинять надо, а спасать! Понял?
Некоторое время Светозаров смотрел на жену с непониманием. Потом в глазах загорелось озарение и восхищение:
– Сладенькая, ты даже не представляешь, насколько ты права! Спасибо тебе за то, что возвратила веру в собственные идеалы! Пошли!
– Куда? Хочешь простить ее поцелуем?
– Не шути так. Просто придется и ее тоже немедленно доставить в академию вместе с парой Арчивьелов. Думаю, сообща с ректором они вернут Андорре тягу к жизни и найдут, как успокоить морально.
– А они справятся?
– О! Ты не знаешь Титела Брайса! Единственный во всех мирах целитель четвертого уровня. Если он постарается, то уже через неделю Андорра ко мне охладеет полностью, а с тобой будет вести себя как лучшая подруга.
– Гипнотизер?
– Только ему такое не ляпни, по гроб жизни обижаться будет. Тител не обманывает, не внушает, Тител – лечит. Да и сама когда-нибудь посмотришь на его умения. Если он, конечно, мне все эти встряски простит.
– Какие встряски? – Парочка замерла на короткое время в одном из полутемных коридоров.
– Ох! Ты думаешь, Тител мне так легко простит доведение его любимой ученицы до шокового состояния? Он мне это еще не раз припомнит, и я уже боюсь являться с ее бесчувственным телом в собственный замок.
– Ничего, я тебе поддержу. Смелее!
Теперь уже ее сиятельство подталкивала супруга к более решительным действиям. И вскоре Андорра лежала на носилках, которые с двух сторон поддерживали ее коллеги. Еще около десятка учеников академии обступили графскую пару, и после очередного массового переноса все оказались в хорошо знакомом «зале прибытия» Свирепой долины. Уже стоящий возле дверей хозяин замка руководил дальнейшими движениями своих подопечных:
– Несите Андорру прямо к господину ректору, где бы он ни находился. Расскажите все обстоятельства дела и помогайте ему по мере ваших сил. А вы, – повернулся он к замершей ребятне, – немедленно собирайте сюда остальных выходцев с Земли. Сколько вас всего?
Вопрос был явно провокационного характера, но Виталий Кутушев успел ответить раньше всех:
– Пятьдесят три человека!
– Если при них опекуны, пусть тоже бегут сюда со всеми своими вещами. Каждому ученику собрать походный рюкзак, но строго просмотреть все содержимое. Ни одной иномирской вещи! Остальных родителей я оповещу прямо через общую связь. Бегом!
Ребятню словно ветром сдуло, хотя двигались они без единого крика и со взрослой сосредоточенностью на личиках. Поглядывая им вслед и автоматически отвечая на приветствия остальных прогуливающихся по замку учеников, Светозаров спустился на этаж ниже, по двум извивающимся коридорам добрался до переговорного устройства и стал быстро давать команды дворецкому, начальнику стражи, кастелянше, снабженцу и шеф-повару. Потом дошла очередь и до супруги:
– Пока я буду встречать, пересчитывать всех учеников и их опекунов, а потом давать вводные инструкции, ты постарайся добраться до наших комнат и выбрать для себя несколько самых роскошных платьев. Одного часа тебе должно хватить с запасом. Я уже даю сигнал швее Тельме, чтобы она тебе помогла.
– Зачем? – искренне поразилась графиня.
– А кто его знает, сколько мы потратим сил и времени в монастыре? А ведь потом нам как можно скорее надо попасть в мир Гинвейл, скорее всего, прямо пред глаза тамошних королей. Вдобавок перед тем следует прихватить с собой нужное оборудование из другого места. И что нам, опять сюда возвращаться? А ведь моя жена просто обязана выглядеть лучше всех.
Молодой супруге вдруг захотелось забросить все эти хлопотные дела и остаться наедине только со своим любимым, но она ничем свои желания не проявила. Лишь с пониманием улыбнулась, кивнула головой и направилась к семейным апартаментам.
– Не заблудишься? – донеслось ей вслед озабоченное восклицание.
– Разве такое возможно в собственном доме? – беззаботно отмахнулась женщина, тем не менее лихорадочно прокручивая в голове детали единственного ознакомительного гуляния по огромному, словно неограниченный лабиринт, строению. – Ведь дети тут каждый закуток знают, так чего мне позориться с моей уникальной памятью?..
Направление она знала, ориентацию не потеряла, так что двигалась к нужному крылу с уверенностью и спокойствием. И только после того, как сделала целых шесть поворотов вместо предполагаемых четырех, заволновалась. Остановилась, внимательно осмотрелась и поняла, что несколько увлеклась. Вернулась на два поворота назад. Но и там не смогла отыскать нечто знакомое. Тогда решила вообще вернуться к тому месту, где рассталась совсем недавно с Дмитрием. Поворотов оказалось ровно четыре, а вот знакомого переговорного устройства нигде не наблюдалось!
Тогда графиня Светозарова с разрастающимся в душе раздражением принялась обследовать именно этот перекресток, пытаясь его тщательно изучить и наконец-то правильно сориентироваться. И с веселым ужасом вдруг четко осознала, что она уже находится на совершенно ином перекрестке коридоров. На прежний сходилось шесть, а к этому – сразу семь разновеликих проходов. И ведь небольшие внутренние площади казались совершенно идентичными!
Тогда графиня Светозарова с разрастающимся в душе раздражением принялась обследовать именно этот перекресток, пытаясь его тщательно изучить и наконец-то правильно сориентироваться. И с веселым ужасом вдруг четко осознала, что она уже находится на совершенно ином перекрестке коридоров. На прежний сходилось шесть, а к этому – сразу семь разновеликих проходов. И ведь небольшие внутренние площади казались совершенно идентичными!
Остановившись и еще раз пересчитав коридоры, Шура отчаянно замотала головой.
– Колдовство какое-то! – воскликнула она в сердцах. – Или меня кто-то специальными эффектами с толку сбивает?
Словно в издевку над ее логикой и умением ориентироваться, к перекрестку с веселым смехом вприпрыжку приблизились две девочки лет по девять. Совершенно не глядя по сторонам и не замечая замершую хозяйку замка, они продолжали оживленно щебетать про каких-то противных карликов да так и повернули в нужный им коридор, не поднимая голов. Глядя на такое дело, Александра вначале закусила г убу от обиды: «Позор какой, к детям за помощью обращаться!» Но тут же одернула себя, отбрасывая излишнюю стыдливость в сторону, и закричала:
– Эй, красавицы! Привет!
Девочки недоуменно замерли, оглянулись, и тут же одна из них присела в очаровательном книксене. При этом она постаралась незаметно толкнуть свою растерявшуюся подругу и голоском прилежной ученицы произнести:
– Здравствуйте, ваша светлость!
Вот тогда и у подружки глазки расширились от осознания. Видимо, новость про молодую графиню разнеслась повсюду, но не всем довелось увидеть новую хозяйку лично. Теперь обе будущие, а может, уже и действующие целительницы рассматривали графиню во все глаза. Тогда как та не знала, что ей говорить дальше. Все-таки признаться в том, что она заблудилась, у нее язык не повернулся. А вот сделать вид, что она кого-то ищет, – самое то!
– Не подскажете, как мне отыскать швею Тельму?
– Конечно! – заголосили девочки наперебой. – Это тут, совсем рядом!
Каждая из них схватилась за руку графини со своей стороны. И страшно гордые полученным поручением, чуть ли не силой потянули Александру по переплетениям коридоров. Как это ни странно, но понятие «рядом» оказалось минутах в шести интенсивной ходьбы. Лишь только девчушки уже стали указывать ладошками на малоприметную дверь, как та резко распахнулась и искомая швея выскочила им навстречу со своим переносным вместилищем швейных принадлежностей. Заметив идущую на нее троицу, она с ходу стала извиняться:
– Ох! Ваша светлость! Я и не думала, что вы начнете меня разыскивать сразу. Я ведь на самом низу была. Пока меня нашли, пока сюда за кофром поднялась…
– Ничего, ничего, Тельма, я все равно прогуливалась по коридорам, – поспешила успокоить ее графиня. – Спасибо, девочки! – А когда те убежали, уже совершенно спокойным голосом предложила швее отправиться в гардеробную. Добавляя при этом: – Времени у меня действительно немного, поэтому мы выберем мне в дорогу только одно платье. Но самое роскошное. Есть там такое?
– Ваша светлость! Да там таких убранств несколько десятков, в любом из них вам будет не стыдно и перед самим императором показаться!
– Да нет, хватит и одного! – пресекла продолжение восклицаний землянка. А как только она представила, что с Дмитрия станется отправиться раньше, не дождавшись супругу, а потом все спихнуть на ее опоздание, то вообще чуть ли не бегом понеслась.
В итоге она оказалась в хорошо знакомом зале тогда, когда Светозаров лишь начал общую инструкцию. Своим выразительным взглядом он указал лишь на одну упаковку в руках у Шуры, но та мимикой показала, что так и надо. Затем пристроилась за спинами опекунов и стала внимательно вслушиваться в наставления. Мало ли, а вдруг ей тоже придется быть в курсе всех дел. И как оказалось, не зря, потому что первоначальная легенда нахождения детей и их опекунов в монастыре оказалась несколько подправлена. Основная версия событий была скорректирована таким образом, чтобы скрыть до поры до времени будущее учеников как несравненных целителей. Отрицалось теперь и причастие к этому делу монахов и тем более тамошней местности. Торговец умел маневрировать и перестраиваться на ходу.
На все пояснения и вопросы ушло более чем полчаса, зато, когда прозвучал последний вопрос: «Все ясно?» – все присутствующие лишь кивнули головами.
– Тогда оставайтесь на своих местах и никуда не двигайтесь, – предупредил граф Дин. – Вначале я сам на одну минуту наведаюсь в монастырь, осмотрюсь там и сразу же вернусь за вами. Будьте готовы!
По общему времени он отсутствовал минут пять. И когда уже некоторые стали волноваться и переминаться с ноги на ногу, размытый силуэт на несколько мгновений появился в центре зала:
– Летим! – и вновь пропал.
Все присутствующие вслед за ним стали исчезать по направлению от центра концентрическими кругами. Поэтому на лесной полянке, вблизи обители Желтых Грез, Александра появилась чуть ли не самой последней. И только после этого стоящий в центре Торговец сдвинулся с места, увлекая всех за собой к открытой железной калитке в высоченном монастырском заборе. Как только оказался внутри, без промедления стал командовать монахами, которые толпились во внутреннем дворе:
– Расселяйте детей, как они сами пожелают. Просто показывайте им свободные комнаты. Опекунов селите отдельно, желательно во втором корпусе, возле часовни. Отец Клод, вот эти двое, Сафа и Тренди, – он указал на стоящих рядом с ним юношу и девушку примерно лет восемнадцати на вид, – у них врачебный сан под названием Маурьи. С сего момента заведуют глобальной обороной монастыря. Введите их в курс дела немедленно. Все остальные согласования ваших действий и действий опекунов – только с ними!
В следующие минуты спокойный и благостный монастырь превратился в подобие снимающегося с места цыганского табора. Но как ни присматривалась Александра к бегающим на порядочной скорости детишкам, так и не заметила ни единого столкновения. Скорее их опекуны и монахи создавали ненужный шум и делали лишние движения. Не выдержав, она приблизилась к супругу, который только изредка давал короткие советы и подсказки, и высказала свое удивление:
– Слушай, Дим, в замке мне эти дети казались совершенно нормальными. Ну… почти ничем не выделялись. А сейчас я их начинаю побаиваться. Словно они вдруг превратились в солдат с хорошей боевой выучкой. Почему так?
– Да нет, все нормально. Просто у этих деток уже совершенно иной уровень мышления. И если ничего страшного с ними или с нами не случится, то уже через несколько десятков лет Землю мы не узнаем.
– Хм. Это ведь так долго.
– Нисколько! Оглянуться не успеем, как и здесь может оказаться рай не хуже мира Зелени. Тем более что оба мира так похожи.
– А как нашу планету называют в иных мирах? Земля?
– Чаще всего именно так, – улыбнулся Дмитрий. – Только вот недавно появилось иное название. Но честное слово, я об этом пару месяцев назад даже не знал! И даже понятия не имею, кто вдруг такое надумал! Но вот эти самые детки стали в разговорах со сверстниками и коллегами по академии называть наш мир очень романтично и трогательно: миром Голубой Лазури.
И столько слышалось гордости и оптимизма в голосе Дмитрия Светозарова, что замершая Александра и сама почувствовала возрождающуюся привязанность к материнской планете. И ей тоже захотелось страстно поверить, что вскоре на ее родине проживание станет вполне сносным, а может, даже и райским.
Глава десятая Фиктивный скандал
Парочка полицейских ехала в патрульной машине по глухой лесной дороге, стараясь разговаривать между собой вполголоса. Изредка они оглядывались назад, на подсевшего перед выездом следователя, но тот совершенно не желал принимать участия в разговоре и то ли сделал вид, то ли и в самом деле задремал.
Поглядывая на кроны деревьев, нависающих над дорогой, сидящий справа поли с хрустом потянулся и продолжил поднятую только что тему разговора:
– Да нет, я твердо уверен, что мы туда зря едем.
– Если бы нашим мнением кто-то интересовался, – недовольно проворчал водитель. – Да что там «нашим», даже тебя ни о чем не спросили, а ведь это твой персональный район.
– Ну не совсем мой, скорее, там капитан Герке должен отчет держать, но если вспомнить, то он сам в монастыре всего лишь два раза был. И оба раза вместе со мной. Так что может сказать то же самое, что и я.
– Ха! Герке удачно ушел в отпуск перед самым скандалом, – позавидовал водитель, косясь в зеркало заднего вида на дремлющего следователя. – Мы тут носимся в мыле по самые… А он с семьей в Испании загорает. Мне тоже отпуск с завтрашнего дня положен, так шеф чуть не посинел от одного упоминания об этом.