— Я не могу! — воскликнула отчаянно. — К тому же тетя.., отвези меня домой.
Гришка решил проявить благоразумие и отвез меня домой. В кухне горел свет.
— Видишь, тетя не ложится, ждет, когда я вернусь.
— А она надолго приехала? — полюбопытствовал он.
— Я же не могу спросить ее об этом. А сама она ничего не говорила. К тому же я рада, что она здесь.
С тех пор как мама уехала, я чувствую себя очень одинокой.
— Понимаю, — кивнул Гришка. — Тебе надо выйти замуж. За меня, разумеется.
— Это еще не все, — понизила я голос. — Ко мне явился этот тип, шофер Валерии.
— Сашок? — спросил Гришка.
— Да. И сказал, что по завещанию покойной хозяйки должен служить у меня. Так и сказал. Хотя я думала, что говорить он вовсе не умеет.
— Умеет, — кивнул Гришка и задумался. — Наверное, Сашок решил, что Леркина гибель выглядит подозрительно. Он на ней был просто помешан.
Одно слово — юродивый. А может, и вправду она так распорядилась, она ведь совершенно чокнутая.
— Я его отправила восвояси, сказав, что у меня работы для него нет, так он снял квартиру напротив.
Представляешь?
— Конечно. Это вполне в его духе. Вообще-то, может, оно и к лучшему. Ты будешь под надежной защитой. Мало ли что!
— Что? — испугалась я.
— Ничего, — заволновался Гришка. — Постарайся не обращать на нею внимания. Я с ним поговорю.
Мы простились, и я отправилась домой, весьма довольная собой. Теперь Гришка при виде Сашка удивляться не будет.
Лерка встретила меня в дверях.
— Я выхожу за твоего мужа, — сообщила ей я. — Завтра придет просить мою руку и сердце. Кольцо подарил, наследство от прабабки, — вытянув руку, чтоб еще раз полюбоваться кольцом, сообщила я.
— Совсем нет совести у человека, — покачала головой Лерка. — Мое кольцо. Я его в Бангкоке купила за шесть штук. Даже не заметила, когда спер. Вот стервец.
— А как же прабабка? — спросила я с обидой.
— Не знаю, как прабабка, а мамаша его семечками торговала. Была у нее страсть к торговле, но не было размаха. Гришка очень злился, денег ей давал, чтоб его не позорила и возле остановки на коробках не сидела. Но она упертая была, каждый день как на службу. Пока не померла три года назад, царство ей небесное. А кольцо носи, хорошее кольцо, я плохих не покупаю. Завтра чаю попьем, и я вас благословлю. Может быть.., если твой жених мне понравится.
— Что ты болтаешь? Неужто думаешь, что Гришка тебя не узнает?
— Ну, в тот же раз не узнал. Опять же занят он будет лишь тем, как благоприятное впечатление произвести. Сашок, неси мое облачение, тренироваться будем. А ты про родню рассказывай, чтоб завтра впросак не попасть.
* * *Утром я потерла кольцо замшевой тряпочкой и напомнила Лерке о ее обещании придумать, как добраться до ячейки.
— Сашок над этим работает, — ответила она. — Твое дело — Гришка. Пора бы ему тебя с дружками познакомить. Слышь, Сашок, — позвала она, — поболтайся сегодня возле казино, может, с кем случайно встретишься.
Я заторопилась на работу, но по дороге внезапно передумала и на светофоре свернула: путь мой лежал на улицу Баумана, где, если верить паспорту, был прописан Арсений, то есть не Арсений, а Дроздов Павел Семенович.
Двенадцатиэтажка с номером 137 оказалась рядом с остановкой, подъезд снабжен кодовым замком, но в это время народ спешил на работу и войти в подъезд проблемы не составило. Дверь мне открыла девочка лет семи.
— Простите, Дроздовы здесь живут?
— Да, — важно кивнула она.
— А кто-нибудь из взрослых есть?
На ее зов появилась женщина лет тридцати. Вообразить ее женой Арсения было невозможно — располневшая, нечесаная, с красными руками, точно она полоскала на морозе белье.
— Я по поводу обмена, — сообщила я.
— Какого обмена? — растерялась женщина.
— Вы квартиру меняете на Заречный район?
— Нет. — Теперь она испугалась.
— Дроздов Павел Семенович ваш муж?
— Паша! — взревела женщина, и из ванной стремительно появился мужчина в трусах и с мыльной пеной на щеках.
На Арсения он походил так же мало, как я на его супругу. Я разразилась пространной речью, суть которой сводилась к следующему произошло недоразумение. Минут десять после этого они, перебивая друг друга, задавали вопросы, причем ребенок принял в этом самое деятельное участие, после чего я смогла покинуть квартиру, так и не удовлетворив до конца их любопытство. Зато они вполне удовлетворили мое. Год назад Дроздов потерял паспорт, этим обстоятельством воспользовался Арсений, каким-то образом сменив в нем фотографию. Если фальшивые документы для Лерки пустяк, значит, и Арсению ничего не стоило… Тут я с грустью подумала:
«Он жулик». С грустью, потому что вспомнила его римский профиль.
Выходя из подъезда в глубокой печали, я не сразу заметила, что кто-то пасся возле моей машины. Это и так было малоприятно, но когда я дала себе труд разглядеть парня, мне и вовсе стало неуютно. Он был одним из тех, кто вместе с белобрысым явился на квартиру Арсения. О продолжении знакомства я не мечтала, по этой причине юркнула в кусты и с сильно бьющимся сердцем стала ждать, что будет дальше.
Тут я заметила и второго, он вышел из «БМВ», припаркованного неподалеку. Парни обменялись несколькими фразами, которые я, к сожалению, слышать не могла. Они закурили, а мне стало совершенно ясно: встречаться с ними я не желаю. Держась поближе к стене дома и используя кусты как прикрытие, я выбралась в соседний двор и только собралась перевести дух, как в несколько метрах от себя увидела дочку настоящего Дроздова. Глядя на меня, она завопила:
— Тетя, тетя, там тупик, сворачивайте направо.
Большое спасибо ей за заботу. Беда в том, что на ее вопли обратила внимание не только я, но и молодые люди возле моей машины. Они дружно повернули головы в мою сторону, а я поняла, что пропала, потому что спрятаться было негде. От кустов я удалилась уже на значительное расстояние, а потому побежала направо, как и советовал глазастый ребенок. Парни бросились за мной. Надо ли объяснять, в какое смятение это привело меня. Я неслась со всех ног, не забывая оглядываться, и смогла увидеть следующее: один из парней все еще бежал за мной, другой вернулся к машине Я выскочила на улицу, значительно опережая своего преследователя, но уже начала задыхаться и теперь гадала, то ли заорать «караул», то ли броситься в универмаг и попробовать затеряться в толпе.
А если ни то, ни другое не поможет?
И вот тут я увидела «Мерседес». Он был такой красивый, блестящий, новенький и вместе с тем выглядел так солидно. Я всегда внутренне тяготела к «шестисотым», просто денег у меня хватало только на «Фольксваген». На такой машине должен ездить мужчина непременно обстоятельный, спокойный, с достоинством, который не станет вопить на всю улицу: «Что вам надо?», и не откажется помочь женщине.
«Мерседес» как раз собирался тронуться с места, когда я рванула дверцу. Она открылась, я юркнула на сиденье, пролепетав:
— Ради бога, поезжайте! — А в ответ услышала:
— Выметайся И ладно бы за рулем оказалась женщина; ничего подобного — обладателем противного хриплого голоса был мужчина. К сожалению, очень многое отличало его от Жана Маре. Прежде всего он не был ни красив, ни обаятелен, не умел разговаривать с женщиной, но самое скверное, он совершенно не собирался попадать в передрягу из-за прекрасной незнакомки. Не стал бы он обнажать шпагу, даже если бы она у него была, он собирался вышвырнуть меня из машины. Я бы и сама покинула ее, но тут на улицу выскочил мой преследователь. Это произвело на меня такое впечатление, что я схватила несостоявшегося спасителя за шею и запечатлела на его губах поцелуй, после чего смогла прошептать, не выпуская его из своих объятий:
— Не дергайся, ради Христа.
Он малость обмяк, а я осторожно покосилась через плечо и увидела, что мой преследователь в крайней досаде вертит головой. Из переулка показался «БМВ», и он направился к нему, а я отстранилась и, вложив в свой голос всю благодарность, которую смогла обнаружить в себе, прошептала:
— Вы меня спасли.
— От кого? — спросил мужчина, с любопытством разглядывая меня.
Вовремя сообразив, что объяснить это будет крайне трудно, я решила не усложнять себе жизнь.
— Не важно, — ответила я, смягчив слова ласковой улыбкой. — Можно, я еще немного вас задержу?
Мне срочно надо позвонить. — И, не дожидаясь ответа, я достала телефон и набрала Леркин номер. Все это потребовало времени. Наблюдая за мной, мужчина завел свой «Мерседес» и плавно тронулся с места, держась поближе к тротуару.
Ожидая ответа, я разглядывала парня. Хороший костюм, светлый пуловер и очки баксов за триста, но это ничуть не примирило меня с новым знакомым.
Несмотря на все достоинства, он мне не нравился: физиономия у него была наглая, и тут уж ничего не поделаешь. Костюм и очки не удивили, раз он раскатывает на такой машине, но одно несомненно: он не джентльмен. Темные волосы зачесаны назад, нос как у боксера, а ухмылка неприятная. Нет, не джентльмен.
— Здесь направо, пожалуйста, — поторопила я, но он поехал прямо. — Вы что, глухой? — разозлилась я.
— Это ты мне? — отозвалась Лерка.
— Наконец-то. За мной охотятся парни из «Олимпии» Говорила тебе, в милицию надо.
— Где ты? — тревожно спросила Лерка, игнорируя мои слова о милиции.
— Откуда я знаю? — рявкнула я, огляделась и тут увидела, что преследователи на «БМВ» пристроились сзади через три машины от нас. — Боже! — простонала я, не зная, что делать.
«Мерседес» замер перед светофором, а я, воспользовавшись этим, выскочила из машины и бросилась в первый переулок, очень надеясь, что парням потребуется время, чтобы приткнуть машину к тротуару. Я не приняла во внимание, что их двое и одному из них ничего не стоит последовать моему примеру.
— Ты где? — рявкнула Лерка.
— Да пошла ты, — ответила я, влетая во двор.
Впереди была арка, я бросилась туда, надеясь, что она выведет меня на соседнюю улицу. За аркой тоже был двор и никакого выхода. Тупик. Гараж справа, сарай слева, и глухая стена. А за спиной топот. Ни одно окошко сюда не выходило, так что «караул» орать замучаешься.
— Вытащи меня отсюда, — взмолилась я, обращаясь к Лерке. Тут выяснилось, что слышать она меня не может, раз связь прервалась.
Я спряталась за сарай, здесь были свалены пустые ящики, можно было попробовать заползти за них, но даже в том состоянии я быстро поняла, что это несусветная глупость. Стояла, тяжеля дыша и пытаясь вспомнить хоть одну молитву.
Шаги стихли. Из-за сарая осторожно выглянул мой преследователь, наши взгляды встретились, и он нахмурился.
— Чего вы ко мне пристали? — взмолилась я. — Что я вам сделала?
Тут появился и второй. Парни переглянулись, приободрились и шагнули ко мне.
— Ты чего бегаешь, дура? — спросил первый, почему-то шепотом.
— А вы чего? — не осталась я в долгу.
— Поговори еще, — посуровел он. — Ты зачем в общагу ездила?
Я хотела спросить, в какую, но вместо этого всхлипнула. Выходит, они за мной следили?
— Это не я, — тоже перешла я на шепот, — это рыжая Эсмеральда.
— Кто? — выкатил глаза парень.
— Подружка Васьки. Он приятель Арсения, и он тоже исчез. А еще Ромка, который в общежитии. Все исчезли.
— Куда? — спросил он. Глупее вопроса я не слышала сроду.
— Откуда мне знать? А тут еще вы крутитесь возле моей машины.
В этот момент послышался неясный шорох, и я увидела, как из-за сарая появился парень из «Мерседеса». Этому-то что надо, господи? Видимо, та же мысль посетила и моих преследователей. Они уставились на парня, а один вроде бы даже решил высказать ее вслух, но не успел. Парень сгреб обоих за шиворот и стукнул лбами. После того как они слегка обмякли, ударил сначала одною, потом второго, и оба растянулись на грязном асфальте. «Неужто он меня спас? — мысленно ахнула я. — А если нет?»
Еще одного разочарования мне не пережить, так что рисковать не стоит. И в тот момент, когда он нагнулся ко второму парню, я подхватила ящик и огрела его им. Он успел сказать что-то нецензурное, прежде чем я с громким визгом понеслась со двора.
Я бежала гак, точно за мной черти гонятся, свернула на одну улицу, потом на вторую, правда, больше не визжала и вскоре с удивлением обнаружила свою машину. Она стояла там, где я ее оставила, а я, сделав круг, вернулась во двор дома, где жил Дроздов. Ожидая подвоха, я устроилась за рулем и завела мотор. Не знаю, чего я боялась, но ничего не произошло, машина завелась, и я тронулась с места, боясь поверить в удачу. Выехала на проспект, тревожно оглядываясь. «Мерседес» стоял возле тротуара, а из подворотни появился мой спаситель или кто он там был. Он держался за голову и выглядел таким злющим, что останавливаться и выяснять, спаситель он или нет, мне совсем не хотелось. На максимальной скорости я проследовала мимо и скрылась за поворотом.
Зазвонил мобильный. Лерка была так напугана, точно не я, а она бегала по подворотням.
— Где ты и что происходит? — спросила она.
— Я не могу сейчас с тобой говорить. Для начала я хочу прийти в себя.
— А где типы, что гнались за тобой?
— Наверное, лежат во дворе.
— Лежат? — ахнула Лерка.
— Да. Их поколотил парень с «Мерседеса».
— А этот откуда взялся?
— Я к нему в машину запрыгнула.
— Ты зря времени не теряешь, — заметила она. — Давай домой.
— Нет уж, — отрезала я, — поеду на работу. А если меня опять начнут преследовать, пойду в милицию и расскажу всю правду.
— Белая горячка, — сделала вывод Лерка.
В офисе я заперлась в своем кабинете с намерением пореветь от души. Но вместо этого принялась метаться от окна к двери, каждую минуту ожидая очередного подарка судьбы. Он не замедлил явиться.
Правда, позже. К тому моменту я еще раз поговорила с Леркой по телефону, а вскоре в офисе появился Сашок, введя моих сотрудников в легкий столбняк и внешним видом, и веселым гуканьем. Лерка объяснила, что теперь он мой телохранитель и бояться мне совершенно нечего.
— А как же его тоска? — насторожилась я.
— Он мне только что признался, что ты ему очень нравишься. Так что не боись, не сдохнет. Ты только будь с ним поласковее. Он чуткий и очень обидчивый.
Чуткий Сашок взгромоздился на стул возле окна и первым делом заявил:
— Аня хорошая.
— Ты в самом деле идиот или прикидываешься? — спросила я. Сашок обиженно поджал губы и уставился в окно. — Эй, — осторожно приблизившись, позвала я. — Расскажи, что вы на самом деле затеяли?
— Лерка хорошая, — ответил Сашок. — Аню любит. Аня меня не любит. Аня никого не любит.
— Все? — спросила я. Сашок кивнул. — Разговаривать с тобой одно удовольствие, — констатировала я, но, странное дело, его присутствие в моем кабинете успокаивало. Я даже смогла включиться в трудовой процесс.
Около трех я вспомнила, что не худо бы пообедать, и покосилась на Сашка. Он по-прежнему смотрел в окно, то тер нос, то теребил ухо, иногда гукал, а я только головой качала и вдруг поймала себя на мысли, что он не раздражает, напротив, хочется подойти и проверить: нос холодный или теплый? Почесать за ухом… Лерка права, это белая горячка.
— Есть хочу, — сказала я излишне громко. Сашок, может, чокнутый, но точно не глухой.
— Пойдем, — проквакал он.
Я кивнула и первой покинула кабинет. Сашок шел следом. Выйдя на улицу, я немного замешкалась, но в конце концов направилась в кафе, где познакомилась с Арсением. Если быть точной, в ту сторону направился Сашок, а я поплелась за ним.
В кафе он заглянул лишь на минуту, я устроилась за столом, а Сашок ушел и долго не возвращался. Я начала нервничать, хотя за несколько мгновений до этого думала, что не хочу его видеть за своим столом, он мне испортит аппетит. Теперь я вертела головой, пытаясь высмотреть Сашка, мысленно вопрошая:
«Где его черти носят?» И вскоре увидела. Носили они его неподалеку. Сашок пасся возле «Олимпии», теребил ухо, глядя на вывеску, а потом юркнул в здание. «Что ему там понадобилось?» — нахмурилась я, наблюдая за тем, как Сашок прошел в бар (окна там огромные, и я его хорошо видела) и заказал себе кофе. Мы поглядывали друг на друга (Сашок тоже хорошо меня видел), я с недовольством, он с придурковатой улыбкой. Тут в поле моего зрения возник мужчина лет тридцати пяти, высокий блондин в бежевом свитере, он заговорил с Сашком, потом начал таращиться в мою сторону, а я злиться.
Вместо того чтобы охранять меня, этот юродивый привлекает ненужное внимание. Я отвернулась от окна и запретила себе обращать внимание на то, что творится в «Олимпии», съела свой обед и даже начала получать удовольствие от второй чашки кофе, когда блондин в бежевом свитере появился в кафе. Он шел уверенной походкой, с пренебрежением и даже презрением к гражданам, которое угадывалось во взгляде, в повороте головы, во всех его движениях. В общем, он был из тех, кто считал себя пупом земли. Интересно, что ему от меня надо? Что он явился сюда по мою душу, догадаться не трудно.
Я посмотрела в окно, Сашок по-прежнему сидел в баре и делал мне какие-то знаки, смысл их был понятен только ему. Я размышляла, каким знаком дать ему понять, что он идиот, но размышления эти пришлось прервать, потому что блондин подошел к моему столу и проникновенно улыбнулся. Лицо у него было невыразительное, широкоскулое, с носом картошкой и глубоко посаженными глазами, голливудская улыбка казалась недавним приобретением, и он ей очень гордился, оттого и лыбился сейчас с таким удовольствием.
— Привет, — сказал блондин, голос у него был красивый, низкий, с хрипотцой, и им он тоже гордился.
— Здравствуйте, — неуверенно ответила я, пытаясь представить, как выгляжу. Взгляд парня переменился, теперь в нем читалось что-то вроде удивления и даже досады. — Мы знакомы? — ласково пропела я, знать не зная, кто передо мной, и оттого опасаясь очередного подвоха судьбы.
— Пока нет, — еще шире улыбнулся он, взял стул и, устроившись на нем и водрузив локти на стол, принялся меня раз1лядывать.