— И что, он взял и ушел?
— А куда ему деваться?
— А вдруг вернется?
— Конечно, вернется. Он за бабки удавится.
А бабки немалые. Значит, вскоре появится. Он за это время друганам сильно задолжал, а друганы такие, с которыми не шутят. Недели две назад Гришка вдруг из города исчез. Явно что-нибудь затеял, а все его затеи всегда касаются денег. Где-нибудь бабки стырит, с друганами расплатится, потом за меня возьмется.
— Но ведь это опасно. Или нет? — с сомнением глядя на Лерку, спросила я.
— Конечно, опасно. Уж быстрей бы явился.
Нервничаю. Да и скучно. От безделья крыша едет.
Сама видишь.
— Ничего я не вижу, — вздохнув, ответила я, не желая обидеть Лерку.
— А у тебя парень есть? — вдруг спросила она.
Я покосилась на Сашка и ответила:
— Нет.
— Почему? Ты красивая. И характер у тебя хороший.
— Много ты знаешь про мой характер, — проворчала я.
— Нет, серьезно. Работы навалом? Нет времени наличную жизнь? Может, тебя познакомить…
— Не надо, — испугалась я, вспомнив Андрюхина с Федосеевым. Лерка все проблемы решала слишком энергично.
— Ты мне не доверяешь? — с грустью спросила она и сразу стала похожа на брошенного щенка. — У меня полно знакомых, среди них есть вполне приличные люди.
— Нет, — заявила я решительно. — Я сама способна, и вообще… — Должно быть, черт толкнул меня под локоть, потому что я добавила:
— Я влюбилась.
— А он? — придвинулась она ближе. Как все женщины, Лерка обожала чужие любовные истории.
Я пожала плечами, уже жалея, что заговорила об этом. — Вы встречаетесь?
— Встречались пару раз, то есть по-настоящему однажды. В театр ходили. А потом он пропал.
— Посадили? — с сочувствием спросила Лерка, а я разозлилась.
— С какой стати? Он хороший парень… — Тут я неожиданно для себя замолчала, хотя готова была продолжить, и вспомнила, что не так давно меня одолевали другие мысли: знакомства Арсения казались мне подозрительными, да и сам он тоже.
— Тогда объясни, — надулась Лерка, и я в припадке безумия поведала ей свою историю, хотя, если разобраться, никакой истории вовсе не было.
— Это все? — когда я закончила, с сомнением спросила Лерка.
— Да, — неуверенно ответила я.
— И ты не пыталась его найти?
— Зачем? Если он до сих пор не позвонил…
— А если он не может позвонить? Если человек, к примеру, лежит в больнице, совершенно одинокий…
— И из больницы люди звонят, — возразила я, правда, не совсем уверенно.
— А если он без рук, без ног и не хочет, чтобы ты… Хотя на кой хрен он тебе без рук, без ног?
— Господи, — простонала я, прижимая руку к сердцу. — Что, если он в самом деле… Мужчины такие странные, они боятся признаться в своей беспомощности. Возможно, у него воспаление легких…
— Он что, выглядел больным?
— Нет. Но ведь мог подхватить простуду.
— Мог, — кивнула Лерка. — Ты знаешь, где он живет, так давай прокатимся.
Это предложение привело меня в чувство.
— И что я ему скажу? — сдвинула я брови.
— Придумаем по дороге. Главное, ты будешь знать, жив он или нет.
— Но если я вот так заявлюсь, что он обо мне подумает?
— Аня хорошая, — проквакал Сашок, мы обе уставились на него озадаченно, после чего Лерка пожала плечами.
— Слышала? Мужик мужика знает лучше. Поехали.
Если до того момента я время от времени сомневалась в своей нормальности, то теперь могла поставить себе диагноз не хуже любого психиатра: я точно спятила. Потому что поехала. Разумеется, если бы я поехала одна, то, конечно, очень быстро передумала бы, и свернула к родному жилищу, но поехала я с Леркой, точнее, она со мной, а Сашок на джипе пристроился сзади, чем слегка тревожил меня, потому что ездила я не очень аккуратно. Лерка всю дорогу трещала как заведенная, так что у меня совсем не было времени пораскинуть мозгами, к тому же на дорогу ушло всего несколько минут, я глазом не успела моргнуть, как уже тормозила возле вожделенного подъезда на улице Чапаева.
— Выходи! — скомандовала Лерка.
Я вышла, и тут меня озарило:
— Я же не знаю, в какой квартире он живет.
— У него имя редкое, найти парня с таким именем дело двух минут, — порадовала меня Лерка.
— А замок? Как мы войдем в подъезд?
Вопрос слегка запоздал, Сашок присел на корточки возле двери, раздался щелчок, и дверь открылась.
— Но что мы ему скажем? — привела я последний довод, замерев в дверях.
— Тебе ничего говорить не надо, я все сама скажу.
— Ну уж нет, — возразила я и сделала роковой шаг, лихорадочно соображая, что скажу Арсению, если он откроет дверь. Возможно, он и не живет здесь, просто заходил к приятелю. Мне очень хотелось, чтобы так оно и было.
Между тем Лерка достигла первой квартиры и позвонила в дверь. Сашок благоразумно остался стоять внизу. Я как раз поравнялась с Леркой, когда дверь распахнулась и мы увидели сухонькую старушку с очень сердитым выражением лица.
— Что надо? — спросила она.
— Извините, — влезла я, опережая Лерку, — мы ищем молодого человека…
— Второй этаж, — ответила она, выглянула, увидела Сашка и закатила глаза. — Господи.., двадцать восьмая квартира, чтоб вам всем провалиться.
Она собралась захлопнуть дверь, но Лерка слегка надавила на дверь плечом и ласково поинтересовалась:
— Вы нас не выслушали. Как вы можете знать, что речь идет…
— Он тут один! — рявкнула старушенция и, проявив завидную сноровку, оттолкнула Лерку и захлопнула дверь.
— Баба Яга, — прокомментировал Сашок, по обыкновению улыбаясь.
— Видно, твой Арсений здорово допек соседей, — вздохнула Лерка, поднимаясь на второй этаж. — Дом старый, живут одни пенсионеры, а у него музыка, друзья, подруги.., хотя подруг, может, нет вовсе, это я так, для красноречия.
Мы подошли к двери с цифрой 28 и переглянулись. Дверь напротив открылась, но тут же захлопнулась, после чего все стихло.
— Забавный домик, — покачала головой Лерка и надавила кнопку звонка.
Сашок провел рукой по косяку с неизвестной целью и вдруг заявил:
— Вышибли.
— Когда? — спросила Лерка, а я спросила:
— Чего?
— Не сегодня, — ответил он, взял и толкнул дверь, после чего она немедленно открылась.
— Ух ты, — сказала Лерка и гаркнула:
— Есть кто живой?
Живых не было. В квартире стояла жуткая тишина. Сашок вошел первым. Я бы ни за что входить не стала, но Лерка потянула меня за руку.
— Вдруг ему плохо? — И я вошла как под гипнозом.
Что-то грохнуло, мы разом вздрогнули и не сразу сообразили, что это часы. Сашок вернулся и прикрыл входную дверь, а я только тогда обратила внимание, что на ней сорвана задвижка.
— Воняет, — заявил Сашок и открыл дверь в комнату.
Она являла собой ужасное зрелище: двери шкафов распахнуты настежь, на полу книги, тряпки, все вперемешку.
— Попахивает ограблением, — изрекла Лерка, а Сашок упрямо повторил:
— Воняет.
— Слушайте, идемте отсюда, — внесла я дельное предложение. — И вызовем милицию.
— А вдруг ему нужна помощь? — подняла на меня лучистый взор Лерка.
— Кому? Здесь никого нет. — Зря я это сказала, за стеной что-то завыло.
— Холодильник включился, — прошептала Лерка, видя, что я собралась рухнуть в обморок.
— Его ограбили, и он пошел в милицию, — сказала я. — Они сейчас приедут, а мы здесь. И как мы объясним…
Сашок к тому времени обследовал всю квартиру и теперь стоял возле распахнутой двери в туалет.
— Чего там? — забеспокоилась Лерка, видя, что Сашок стоит как вкопанный с видом законченного придурка. Впрочем, вряд ли он когда-либо выглядел иначе. Лерка подошла к нему, и я тоже. После чего начала заваливаться в сторону и наверняка бы оказалась на полу, не поддержи меня эта чокнутая.
На унитазе сидел мужчина. Но совсем не так, как вы, должно быть, подумали. Он сидел, привалясь к стене в какой-то совершенно немыслимой позе, полностью одетый, в ботинках на высокой подошве.
Сидел довольно давно, потому что запах стоял… Конечно, это был труп. И дело даже не в запахе и в невероятной позе. Вместо лица на нас смотрело что-то жутко кровавое, сразу и не разберешь, лицо это или затылок, и уж тем более не ясно, Арсений это или…
Тут взгляд мой переметнулся на свитер, именно в нем я видела его в кафе. Я открыла рот, чтобы заорать, но Лерка предупредительно закрыла мне его ладонью.
Пока я старалась найти в себе силы, чтобы устоять на ногах, Сашок вдруг юркнул на кухню, а через мгновение я услышала за спиной шорох и резко обернулась, ожидая самого худшего. Под «худшим» в тот момент я подразумевала милицию. Но одного взгляда на новоприбывших было достаточно, чтобы понять: вряд ли они имеют что-то общее с правоохранительными органами. Их было трое, и встречаться с ними нам явно не следовало.
— Вы кто? — спросила Лерка. Страха в ее голосе не чувствовалось.
— Дядя Федор, а ты кто? — спросил рослый парень, который стоял ближе к нам, блондин с бесцветными глазами. Похож на подопытную крысу.
— Дядя Федор, а ты кто? — спросил рослый парень, который стоял ближе к нам, блондин с бесцветными глазами. Похож на подопытную крысу.
Двое других больше походили на хомяков, во всяком случае, по упитанности. Физиономии у всех троих недобрые и даже зловещие.
— Мы ищем Арсения, — выпалила Лерка.
— Ну и как, нашли? — хмыкнул белобрысый.
— Взгляните, — пожала она плечами, отступив в сторону. Парень даже бровью не повел, хотя труп, безусловно, увидел. Что-то подсказывало мне — трупы для него не внове, в том числе и этот, то есть он в принципе к ним приучен, а этот его не удивил, скорее всего, по той причине, что он его уже видел. Почему я так решила, объяснить не берусь, но решила именно так.
— И что? — спросил белобрысый. Особо разговорчивым назвать его было трудно.
— Это он, — пискнула я и предприняла вторичную попытку упасть в обморок, но Лерка подставила плечо, и я устояла на ногах.
— А ты его хорошо разглядела? — хмыкнул белобрысый. Ответить на этот глупый вопрос я не успела — кто-то позвонил в дверь, причем весьма настойчиво.
«Теперь точно милиция», — решила я, на этот раз милиции почему-то обрадовавшись.
Далее события развивались весьма стремительно.
Белобрысый подскочил ко мне, схватил за руку и поволок к двери, при этом в правой руке у него появился пистолет. Одного этого было достаточно, чтобы я рухнула в обморок, но мне опять-таки не позволили осуществить свои желания.
— Открывай, — шикнул он. — И без глупостей.
Точно во сне, я приоткрыла дверь, причем граждане за моей спиной рассредоточились — двое типов прижались к стене — один в компании Лерки, зачем-то сдавив ей рот ладонью, а белобрысый встал таким образом, что новоприбывший видеть его не мог, зато в бок мне уперлось дуло пистолета.
На пороге стоял мужчина, он слегка удивился, увидев меня.
— Здравствуйте, — сказал он вежливо. — Арсений дома?
Ответить на этот вопрос однозначно я затруднялась, пока я размышляла, мне ткнули дулом под ребра, и я мигом нашла соломоново решение.
— Проходите, — сказала я сдержанно, парень нахмурился, но шагнул в квартиру. Белобрысый молниеносно втянул его в прихожую и закрыл дверь. На мгновение парень растерялся, но лишь на мгновение. Он тут же толкнул меня. Я рухнула белобрысому под ноги. Грохнул выстрел, но стрелял вовсе не белобрысый, а нежданный гость. Я завизжала, Лерка матюгнулась, мужики заорали, причем все разом, и начали палить — в результате гость сполз по стене, ткнувшись в нее лицом, потому что намеревался выскочить из квартиры, но не успел.
— Черт! — прорычал белобрысый, с удивлением глядя на него. Двое его дружков пребывали в прострации, вскоре перешедшей в шок, потому что голос за спиной глумливо предложил:
— Пушки на пол.
Все растерянно оглянулись, в том числе и я, потому что к тому моменту начисто забыла о присутствии Сашка в квартире.
Увидев Сашка, в каждой руке которого было по пистолету (вооружаться, так как следует), трое мужчин выполнили приказ и аккуратно положили оружие на пол. Шустрая Лерка сгребла пистолеты ногой и зашвырнула в комнату.
— Уходим! — скомандовала она. Первым, как ни странно, выполнил команду нежданный гость. Я-то к тому моменту считала его мертвым, а он вдруг вскочил и, отпихнув меня в сторону, выбежал из квартиры. У всех разом отпали челюсти. — Ничего себе, — пробормотала Лерка, ведя меня за руку точно на поводу. Сашок покинул квартиру, когда мы с Леркой были уже на первом этаже. Бегом догнал нас, мы запрыгнули в машины и на сумасшедшей скорости покинули двор.
— Что это было? — задала я вопрос, лишь только обрела дар речи. Задала я его Лерке, она сидела рядом, а Сашок на джипе висел у нас на хвосте.
— Кто ж знает? — развела она руками.
— Куда мы едем? — додумалась полюбопытствовать я.
— Не вздумай тормозить, — посуровела Лерка. — Эти наверняка уже очухались. Вот здесь сверни.
Я свернула и далее молча следовала ее указаниям.
Минут через двадцать мы остановились возле симпатичного коттеджа. Сашок тоже подъехал, притормозил, вышел и помог выбраться Лерке.
— Это мой дом, — сообщила она. — Загони обе тачки в гараж, чтоб они глаза не мозолили. — На этот раз она обращалась к Сашку, тот поспешил выполнить приказ, а мы вошли в дом.
Он заслуживает отдельного описания, но в тот момент мне было не до этого. Я рухнула в ближайшее кресло и закрыла глаза. Когда мир перестал вращаться, я их открыла и увидела Лерку, она стояла рядом и протягивала мне стакан.
— Выпей, станет легче. — Я покорно сделала глоток и закашлялась, в стакане оказался коньяк. — Легче? — немного погодя спросила Лерка.
— Нет.
— Ну, ничего.
Вернулся Сашок и устроился в соседнем кресле.
— Что ж, давайте думать, — сказала Лерка.
— Надо звонить в милицию, — внесла я единственно разумное предложение. Сашок закатил глаза, а Лерка усмехнулась:
— Прежде чем делать резкие движения, не худо понять, что к чему.
— Там труп. Ты же видела.
— Вот-вот.
— Что «вот-вот», звонить надо. Совершено убийство… Ты что, хочешь, чтобы нас обвинили в соучастии?
— Да, втравила ты нас в историю, — покачал головой Сашок, я так была потрясена этим заявлением, что даже забыла удивиться тому, что объясняется он вполне по-человечески.
— Я втравила? Каким образом?
— Оставим на время эмоции, — глотнув из стакана, предложила Лерка. — Как правильно заметила Аня, у нас труп и надо с этим что-то делать.
— Мы к этому трупу никакого отношения не имеем, — заторопилась я и заревела, то ли от жалости к своей недавней любви, то ли от жалости к себе.
— Сам труп заботит меня мало, — изрекла Лерка, покосилась на меня и добавила:
— В смысле дальнейших неприятностей. Мы обнаружили его после того, как он просидел там довольно долго, и припаять нам убийство менты не смогут.
— Припаять убийство? — прошептала я и очень забеспокоилась: а если смогут?
— Гораздо больше меня тревожат ребята, что там появились. И эта троица, и тот, которого мы поспешили причислить к покойникам.
— На нем бронежилет был, — изрек Сашок.
— Вот, — кивнула Лерка. — Парень, который бродит по городу в бронежилете, — это серьезно.
— Я ничего не понимаю. Если нам не могут припаять убийство, отчего бы не обратиться в милицию?
— Объясняю, — кивнула Лерка без видимых признаков недовольства моей бестолковостью. — Если мы пойдем к ментам, придется рассказать правду.
Так?
— Так.
— Это вряд ли понравится тем ребятам. Прежде чем злить их, не худо бы узнать, на что они способны, когда разозлятся. Другими словами, надо знать, с кем мы имеем дело и что вообще происходит.
— Если ты надеешься узнать это от меня, то совершенно напрасно.
— Что за человек твой Арсений? — через минуту спросила Лерка.
— Откуда я знаю? Я тебе все про него рассказала.
— Все?
— Конечно. С какой стати мне что-то скрывать?
— Просто так людей в собственном сортире не убивают, — глубокомысленно изрекла она.
— Ты видела, что творилось в квартире? Очень может быть, что его ограбили, он помешал грабителям, и они его убили.
— А потом явились снова и устроили пальбу?
— Других версий у меня нет, — отрезала я.
— Думаю, твой Арсений не так прост. И убили его вовсе не грабители. Хотя в квартире явно что-то искали.
— Тогда логичнее спросить у хозяина, — фыркнула я, — раз уж он неожиданно явился.
Лерка с Сашкой переглянулись.
— А вдруг он не захотел сказать?
— Если б ты знала, что в результате твоего отказа ты окажешься на небесах… К тому же есть еще различные средства воздействия.
— Не похоже, чтоб его пытали, — подал голос Сашок, а Лерка, глядя на меня, заявила:
— Ты любишь детективы?
— Только не в реальной жизни.
— Почему? Давай попробуем разгадать эту загадку.
— Пусть милиция разгадывает, — буркнула я. — Послушайте, — обеспокоенно обратилась я к ним. — Мы подъехали на машинах, мы наводили справки у соседей, нас наверняка запомнили. А может, кто-то и номера машин записал. Это значит…
— Точно. Потому мы и сидим здесь. Узнать номера машин может не только милиция, но и парни, что устроили пальбу. Если хочешь знать мое мнение, эти найдут нас быстрее милиции. Оттого и хотелось бы как можно скорее прояснить ситуацию.
— Надо идти в милицию, — клацнув зубами, упрямо повторила я. Тут меня озарило, и я, гневно сверкая глазами, обратилась к Лерке:
— Я знаю, почему ты не хочешь идти в милицию. Тебе заняться нечем, и ты решила поиграть в сыщиков. Не думай, что я буду в этом участвовать. У меня нет времени на всякую ерунду. — С этими словами я даже поднялась с кресла. Тут в опасной близости появился Сашок и продемонстрировал мне в широкой улыбке клыки. Я разозлилась еще больше, сообразив, что меня запугивают.
Но тут вмешалась Лерка.
— У Арсения ты была не одна, а с нами. Мне на ментов наплевать, но Сашок с ними не дружит, у них взаимная аллергия, и встречаться им никак нельзя. А когда они узнают о пистолете…