Спустя небольшой промежуток времени ворота в тартары приоткрылись…
Надин и Айдиё поспешили забежать в узкую щель, после чего створки с грохотом вернулись на прежнее место. Но маг и его новая спутница были уже вне опасности.
Наконец, они вернулись к Замку Забвения. На небе ярко красовалось солнце, и дул свежий ветерок, по которому Эдерс с тоской вспоминал в затхлом воздухе преисподние…
Маг закружил в воздухе клинками, вырисовывая прозрачно-голубыми линиями изощренные знаки. Девушка смотрела на манипуляции своего спасителя с удивлением и легким презрением. Она так и не могла произнести ни слова, Эдерс сам уже забыл, что наложил на юное создание заклинание безмолвия.
Клинки прекратили свой танец, работу венчал возникшая синева портала.
— Заходи, — приказал маг.
Девушка широко раскрыла глаза в страхе и мотала головой.
— Быстро! — не сдержано поторопил Айдиё.
Никакой новой реакции не последовало.
Эдерс вложил мечи за спину и силой затолкнул спутницу в утроба портала. Сплюнул на землю едва красноватой слюной и шагнул следом.
II. Святая Церковь
Все боялись инквизитора. Страшный человек, вселяющий трепетный ужас всем и каждому.
Сегодня задержался — три казни, две пытки, время сжигалось.
Наконец, дома. Дерек открыл дверь, в тот же миг на него накинулась сварливая жена:
— Сколько можно тебя ждать?! - завопила она, — Явился под утро! Я уже извелась вся!
"ИзвИлась — змея подколодная" — подумал Дерек и вслух добавил:
— Дорогая, у нас ничего нет перекусить?
— Сейчас я перекушу твое горло! — нервно выкрикнула она, — Откуда в тебе столько наглости, а еще — святоша!
Инквизитор не ответил, потупив взор, прошел на кухню. Меланхолично глотая пересоленную похлебку, впялился в одну точку на столе и продолжал думать над тем, что с ним сегодня произошло.
Тавия помогла выйди Дереку из задумчивости подзатыльником. Инквизитор недоуменно промямлил:
— Почему?
— Почему все мужья, как мужья, а у меня осел? — съязвила Тавия, сменив гнев на милость, добавила — Как дела на работе?
— Инквизиция — призвание, или я похож на рабочего? — буркнул Дерек.
— Ты похож на дурака! — принялась обратно за свое женщина.
— Довольно!
— Кто?
— Что кто?
— Кто довольна? У тебя есть другая?
— Как на разных языках говорим…
— Сейчас вырву язык, нечем говорить будет!
— Сжечь тебя что ли, ведьма? М-м, черти! Не жди меня завтра, — безынтересно проговорил Дерек, вставая из-за стола.
— И куда же это ты собрался?! - крикнула вдогонку уходящему инквизитору сварливая жена.
— За булавой, — кратко ответил Дерек.
— И зачем это она тебе? — спросила женщина.
— Размозжить тебе голову, — с твердым спокойствием и поразительным правдоподобием, ответил инквизитор.
— Зайди к Ливу, я дала ему твою булаву, чтобы он позабивал гвозди в стены! — с грохотом захлопывая за Дереком двери, в последний раз провопила его жена.
"Отличное применения для святой булавы — забивать гвозди" — подумал инквизитор, заходя во двор к соседу Ливу. Поразительно, но жена и впрямь отдала святую вещь, как молоток. Там же у соседа Дерек нашел свой старый запылившийся меч. Похоже, что Тавия унесла к Ливу все оружие инквизитора, не понятно лишь: почему? Дерек все равно никогда не пользовался им.
Недовольный тем, что его разбудили среди ночи, сосед хлопнул вслед, уходящему Дереку, дверью.
Едва ли не правая рука Папы Иоанна Помпейского, а выслушивает и терпит постоянные колкости нелюбимой жены. Почему? Хотя его можно было назвать не только вторым инквизиторов в Карафене, с тем же успехом он — мальчик на побегушках, который выполняет любые отданные ему приказы. Как бы там ни было Дерек не стыдился своей должности, он считал: чтобы он ни делал, он делает это во имя церкви, во имя добра и света! Отчасти он был прав, отчасти…
Остаток ночи инквизитор провел в таверне, заливаясь элем. Свой меч разменял на два длинных кинжала.
С утра его ждет путь к тайнику. К сокровищнице, из которого войдя никто не возвращался. Но Соудгард не станет пытать судьбу, у него более мирное задание — указать вход, провезти до него и… обратно, если такое понадобиться. В успешности кампании Дерек сильно сомневался, пещеру ждет новый смертник — ни больше, ни меньше.
* * *После длительного бегства из владений адского легиона, Эдерс и его спутница, наконец, смогли отдохнуть в простецком постоялом доме. Маг уже стал забывать, что значит нормальный сон, ведь целую неделю ему не довелось сомкнуть глаз. А это даже умелого мага, который может пополнять свои физические силы за счет магии, может выбить из колеи.
Но теперь Айдиё смог сполна насладиться сновидениями, предварительно очертив себя тройным кругом защиты, и заколдовав свой разум от кошмаров, не хотелось портить себе отдых.
Прошла ночь, наступило утро…
Не выдерживая долгого одиночества, Надин услаждала себя. Эдерс безынтересно наблюдал за этой картиной через астрал из другой комнаты. Нельзя сказать, что Айдиё не хватало женской любви и ласки, впрочем, как и то, что он имел извращенную на любовных темах натуру. Нет, он подглядывал лишь из-за любопытства и недоверия к своей новой попутчице. Он до сих пор не мог понять, как этой молодой девушке, которая не знает магии и не владеет оружием, удалось избежать гибели возле источника смертной магии. В то время как его друг, могущественный маг Мио Фелес, познал в адских землях свое первое, и в то же время последнее, поражение.
Еще не успела пройти тоска, которая овладела Эдерсом после кончины Мио. Айдиё не мог сказать, что хорошо знал своего коллегу по магии, но он когда-то давно сам вербовал этого одаренного старца, теперь же Фелес был уничтожен. Именно уничтожен, не убит. Мио должен был прожить еще две жизни до заключительного круга, еще две инкорнации были у него в распоряжении, но неведомая сила просто поглотила душу умершего, и теперь вернуть ее в круг перерождений не смог бы даже сам Творец. Это пугало Эдерса, если в этом кристалле содержится такая сила, которая способна высасывать и растворять в астрале души, то, что будет, если собрать все кристаллы, или что будет с человечеством, если это оружие попадет в нечестивые руки? Но сейчас Эдерса больше всего настораживало то, что эта невинная — если учесть, чем она сейчас занималась — девушка избежала участи Фелеса. Как она смогла спастись? У нет ни дара, ни таланта, ни простого умения, добытого потом и кровью, она не знала абсолютно ничего, что могло бы ее спасти, но она по прежнему жива, а Мио мертв. Странно…
Будь воля Эдерса, он бы уже давно покончил с Надин. Она смогла выжить там, где погиб сильный и умелый маг. Это не просто парадоксально, это идиотски неверно! От девушки веяло опасностью, хотя и не получалось определить — какая именно? Надин, словно Черная Вдова, сжатая в ладони, пока не сильно жмешь опасность мала, но предугадать паучиху нельзя. Что выкинет девушка в следующую секунду? Гораздо проще было бы просто избавиться от нее. Но данное ученику слово заставляло терпеть спутницу. И не просто терпеть — защищать и беречь!
А теперь маг наблюдал за ее плотскими утехами, в душе призирая подобные проявления невоздержности. Хотя, зная возраст и нрав Мио, Эдерс все же понимал нынешние действия Надин. Глядя на довольно таки красивую девушку, которая горела энергией, Эдерс не чувствовал ничего, ему даже было противно то, что он сейчас делал, но недоверие брало верх и он продолжал следить.
Магу казалось, что эта красавица делает то, что она делает, лишь для того, чтобы отвести взгляд своего спасителя, чтобы позже свершить какое-то страшное дело. Эдерс мог бы отыскать ее мысли в потоках агина, прочесть их, как открытую книгу, мог бы заставить время открыть ему тайну грядущего, но все это было запрещено законами вселенной, и нарушившим его, грозила весьма не привлекательная участь духа-стража, охраняющего входы в преисподнюю. Не хотелось возвращаться туда, откуда пришлось столь стремглав убегать — в ад. Поэтому Эдерс пока ограничился простым наблюдением. А девушка продолжала получать удовольствие, услаждаясь собственным телом, медленно, но весьма уверенно массируя грудь.
Эдерс уже готов был бросить свою затею с подсматриванием, как в разум постучалась тревожная мысль грядущей опасности. Маг не мог точно определить, откуда она исходила, но успокаивало то, что явно не от девушки. Опасность неуклонно приближалась. Эдерс чувствовал ее, всеми поджилками, всеми эмоциями, которые только могли возникнуть в человеческом разуме. И опасность приближалась…
Маг резко встал, одновременно теряя из виду девушку и выходя из астрала, он выбежал из своей комнаты и направился в покои спутницы. Комната Надин была заперта, но умственно Айдиё ее открыл без особого труда, тем более без ключа.
— Заканчивай свои извращения, нам надо уходить! — резким тоном провозгласил он.
Девушка, ничуть не смущаясь, продолжала заниматься своим делом, это даже немного взбесило Айдиё.
— Подожди немного, я еще не закончила, — тихим мелодичным, полным возбуждения голосом, ответила девушка, — Не хочешь присоединиться? — мгновение спустя, поинтересовалась она.
Эдерс не мог найти себе места, его лицо налилось красным цветом смущения, хотя он уже не раз вкушал прелести женского тела, такого откровения он еще не встречал.
— Нам надо спешить… — попробовал протараторить он, но девушка не слушала его.
— Я уже давно не была с мужчиной, не хочешь стать первым за последние семь месяцев? — предложила сгорающим от удовольствия и его же недополучившим голосом девушка.
— Я сказал, остановись! — не выдержал Эдерс, — Будь моя воля, ты уже бы отправилась к праотцам! А ты еще смеешь усмехаться надо мной?!
Девушка остановилась, не меняя исходной позы. Ее глаза выказывали явное не понимание происходящего.
— Хорошо, — резко вставая, недовольно сказала она, — Что стряслось?
— Пока ничего, но я чувствую опасность, надо уходить, — едва взволнованным голосом ответил Эдерс.
— Ты что, ворвался ко мне в комнату, даже не постучав, только для того, чтобы сказать, будто тебя тревога достала? — язвительно спросила Надин.
— Женщина, не ставь под сомнения мои знания… — Эдерс запнулся, так и не договорив, его глаза на секунду закатились, но через мгновение он уже продолжил говорить, — Уже поздно.
— Поздно что?! - не унималась девушка, медленно начиная одеваться.
— Они уже здесь… — в пустоту проговорил маг. — Скорее напяливай на себя свою одежду и найди себе укромное место, где бы тебя никто не видел, даже я. Здесь инквизиция, — секунду спустя, добавил маг.
Надо сказать, слово «инквизиция», произвело на девушку немалое впечатление. Эдерс никогда не видел, чтобы человек так быстро оделся и залез под кровать, потом в шкаф, предварительно вымерив взглядом расстояние до земли из окна, и все это за считанные секунды.
— Отлично! — подумал маг, усаживаясь на кровать спиной к двери.
Вскоре послышались шаги, сначала они хаотично стучали по лестнице, затем по узкому коридору и только после этого остановились у входа в комнату Надин.
— Именем Святой Матери Церкви, откройте! — послышался грубый хриплый мужской голос.
— Не заперто, — тихо ответил Эдерс.
Святые люди, облаченные в белоснежные рясы, вбежали в комнату. Сзади священников-инквизиторов выстроился плотный ряд арбалетчиков, которые тут же наставили на спину магу свое оружие.
— Ты, и девушка, которая скрывается здесь, будут арестованы и наказаны как еретики по канонам Матери Церкви, — обнадежил все тот же грубый голос.
— Вы не можете наказать меня, потому что я не крестился и не принимал вашу веру, я поклоняюсь другому богу — Сумма-Суммариму, — спокойно ответил маг, не поворачиваясь лицом к прибывшим гостям, но, магически сканируя комнату, он выявлял, сколько людей вошло, какими магическими способностями обладают, есть ли у них амулеты и оружие.
Не найдя ничего сверхъестественного, распознав лишь одного неудавшегося мага, который даже обучения не смог завершить, дюжину арбалетчиков, двух мечников и одного — по-видимому самого главного — у которого не было оружия, только посох. Но эта магическая безделушка в руках обычного человека не имеет никакой силы, посох всегда служил усилением магии, а не ее творцом.
— Да он сам доказывает церкви, что мы не зря пришли сюда! — радостно проговорил глава отряда, поворачиваясь лицом к своим людям и показывая им глупую улыбку, остальные инквизиторы тоже натянули на лица усмешки.
— Дерек Соудгард, если я не ошибаюсь? — все также спокойно спросил Эдерс.
— Тебе известно мое имя, смертный? — проговорил обладатель посоха.
— Я такой же смертный, как и вы все, но ваш бог не сможет защитить вас от моего клинка, — нервно ответил на обидчивый для него вопрос Эдерс.
Магу не понравилось всего одно слово, которое вылетело изо рта Дерека — смертный. Да, Эдерс и впрямь был смертен, чем сильно отличался от остальных ему подобных пользователей Силы, но Айдиё сам отказался от вечной (или приближенной к этому) жизни, считая ее уделом слабых духом.
— Не будем отходить от темы, — важно проговорил Дерек, — Что насчет твоей невиновности, то ты находишься на земле святой инквизиции, а тот, кто нарушил наши границы, автоматически переходит под юрисдикцию Церкви. А таким неверующим еретикам, как ты здесь не место, их место в аду! Но, если ты скажешь, где девушка, мы даруем тебе жизнь! — гордо провозгласил инквизитор.
— Я так недавно вернулся из ада, — затянул речь Эдерс, этих слов мага было достаточно, чтобы у всех прибывших людей отвисла челюсть. Они считали себя сильнейшими из сильных, и не могли себе даже представить, что кто-то может позволить так над ними насмехаться. А Айдиё тем временем продолжал, — Не успел я спокойно отдохнуть после всех битв с демонами, как вы врываетесь в мою комнату, обвиняете меня в заговоре с кокой-то еретичкой, и так напыщенно предлагаете мне жизнь за то, что я никогда не сделаю — за предательство. Вы глупцы, если думаете, что испугали меня, скоро вы узнаете, что такое моя злость, — закончил Эдерс, все также не оборачиваясь к инквизиторам и сидя на краю кровати.
У Дерека отнялась речь. Он не знал, что сказать на реплику мага, хотя то, что Айдиё маг инквизитор не знал. В этих краях Святая инквизиция имела свои самые сильные амбиции, здешним людям досталось от этого святого ордена куда больше горя, чем другим людям от адского легиона. Поэтому здесь инквизицию боялись, в тоже время призирая, но не находили в себе сил противостоять ее воле. И сейчас слова Эдерса были для бывалых служителей Господа, словно удар ниже пояса.
— Убить его без суда и следствия! — наконец, получая обратно дар речи, завопил во все горло Дерек, в одно мгновения все арбалетчики опустили затворы.
Десять стрел вылетели магу в спину. Эдерс подпрыгнул, уходя от летящих в него болтов. В воздухе он перекувыркнулся, разворачиваясь головой вниз. Но вместо того, чтобы рухнуть наземь и размозжить себе затылок, маг крепко стал своими ногами на потолок.
Не медля ни секунды и не дожидаясь очередного залпа из арбалетов, Эдерс огромными прыжками, словно хищник из семейства кошачьих, нарушая все законы земного притяжения и гравитации, побежал по потолку к двери, где столпились люди.
Айдиё не стал применять свои магические способности для поражающих атак, он даже не стал рубить и кромсать служителей святой церкви своими клинками, но, спрыгивая с потолка обратно на землю, он все же побеспокоился о собственной защите и обнажил оружие.
— Настоятельно прошу вас покинуть мой скромный обитель, — вежливо попросил маг, поднося лезвие своего клинка к шее главы инквизиторов.
Не в состоянии разобраться, что происходит, облаченные в белые рясы люди продолжали стоять, вылупившись на Эдерса, как бараны на новые ворота.
— Я что, не ясно выражаюсь? — поинтересовался маг, — Если вам необходима моя аудиенция, или встреча с моей спутницей, то прошу вас предоставить приглашение на обед в письменной форме.
Дерек не знал, что говорить, но, понимая, что если он доложит Папе о провале своей операции, то не сносить ему головы. Хотя, отец Святой Церкви уже давно искал воина-мага для какого-то весьма опасного дела, которое не по зубам обычным искателям приключений. Что-то подсказывало инквизитору, что этот человек, который держал сталь возле его шеи, может пригодиться.
— Хорошо, — выходя из дикого оцепенения, выговорил Дерек. — Я предоставлю вам письмо от Папы с приглашением на обед.
— Девушка будет со мной, — твердо отпарировал Эдерс, до сих пор так и не отпустив клинок от шеи инквизитора.
Молча Дерек согласился и Айдиё дал ему возможность уйти из комнаты живым. Поняв, что им не справиться с опытным магом и воином, святые братья вылетели вслед за своим начальником, образуя немалый затор у дверей.
Вскоре Эдерс остался в комнате один, точнее не совсем один, Надин спряталась в шкафу и слышала каждое слово, которое было произнесено в комнате, но выйти так и не осмелилась.
— Все чисто, они ушли. Надин, ты можешь выходить, — как можно ласковее сказал маг.
Девушка недоверчиво выглянула из шкафа. Увидев, что Эдерс не соврал, она вышла наружу.
— Как ты смог с ними совладать? — поинтересовалась девушка.
— Поверь мне на слово, но Архариус дался в сотни раз тяжелее, — похвастался Эдерс. — Инквизиция не представляет из себя абсолютно ничего, единственная их сила в кристалле, который даже не в их руках, они знают лишь его месторасположение. Такие бродячие шайки, как эта, не могут ничего и берут свое лишь испугом, но не делом.