«Почему вы нам помогаете?» — решилась поинтересоваться она, уже осознавая, что столкнулась то ли с кем-то из сверхсущностей, то ли с кем-то еще сильнее. Вряд ли это Адай, не тянут Адай на такое.
«Это один из обликов древнего зла, оно должно быть уничтожено, иначе поглотит все, — голос на секунду прервался. — Если его станет слишком много, то справиться не сможем даже мы. Люди слабы, но их много. Опасайтесь безличия и равнодушия…»
«И лжи, в любой форме, — вдруг продолжил второй голос, более жесткий. — Огонь сердца и чистота помыслов. Вы сможете. А мы поможем тем, кто пойдет вперед…»
Неожиданно ощущение чужого присутствия исчезло, голоса смолкли и, как Дарли ни звала их, больше не откликались. Благие, с кем же она столкнулась?! Последние фразы, сказанные непонятными сущностями, не давали ей покоя. Банальность на первый взгляд, любой пророк любой религии говорил на тысячах миров о том же самом. А люди слушали, но не слышали. Может потому эти сущности и обратились к аарн? Ведь для аарн безличие, равнодушие и ложь абсолютно неприемлемы. Может и так, потом поразмышляет. Сейчас времени терять нельзя. Первым делом нужно взять на борт корабль Блэки и поместить каждого из них в защищенную ментально-эмоциональной блокадой каюту. Также не помешает вживить им всем перенастроенные на двухстороннюю защиту психощиты. И встречаться им нельзя давать.
Отдав распоряжения обо всем этом, Дарли вызвала Кержака и попросила о немедленной встрече. Тот немного удивился, но пригласил ее в свою каюту, оставив ненадолго обрадованных нежданной передышке учеников. Одним многоуровневым эмообразом дварх-адмирал передала старому магу случившееся и обессилено села в первое попавшееся кресло.
— Создатель Миров! — мертвенно побледнел Кержак, буквально падая на диван напротив. — Раз уж ОНИ вмешались, то дела обстоят совсем скверно…
— Кто такие «они»? — подалась вперед Дарли.
— Ну как бы тебе объяснить… — оскалил клыки старый орк. — Ну, наверное, те, кто повыше сверхсущностей, не говоря уже о планетарных богах и демиургах. Творцы, а может и…
Он резко замолчал.
— Кто? — жестко спросила Дарли.
— Прости, я не имею права говорить… — с тоской посмотрел на нее Кержак. — Просто знай, что есть некто большие, чем Творцы, этого достаточно.
— А ведь они попросили о помощи… — неожиданно для самой себя сказала дварх-адмирал, вдруг поняв эту истину. — Весь этот разговор был буквально криком о помощи.
— Ты поняла, — снова оскалился орк. — Я рад за тебя, девочка, взрослеешь.
Если бы это сказал кто-то другой, Дарли возмутилась бы, но Кержак оставался Кержаком, можно сказать, вторым после Командора — ему можно. Он действительно настолько старше и опытнее любого аарн, что даже сравнивать смешно. Да и знает то, чего не знают и не могут знать другие.
Однако ситуация Дарли очень не нравилась. Получается, что даже двархи не в состоянии справиться с Блэки, это не говоря уже о том, что никакое оружие не способно пробить их защиту. Слава Благим, что удалось хоть кого-то из них захватить. Теперь необходимо до донышка выпотрошить их, выяснить все, что только возможно выяснить.
— Ты сможешь сделать защиту, о которой говорили эти сущности? — поинтересовалась она.
— Смогу, — пробурчал Кержак. — И других магов научу. Надо только точно сообразить, как именно это делать — ошибка слишком дорого обойдется.
— Ты им веришь?
— Да. Они не лгали. Меня только беспокоит только почему один из них предупредил о лжи в любой форме. Это что-то значит, но что?
— На это я тебе никак не могу ответить, — развела руками Дарли. — Ты лучше скажи мне о каком старом враге они говорили. Знаешь?
— Охо-хо-хо… — растерянно почесал затылок Кержак. — Ну ты и вопросы задаешь, девочка. Я могу только подозревать, точно не знаю.
— Выскажи свои подозрения.
— Хорошо, выскажу. Понимаешь, с общеизвестным в Ордене толкованием Бездны я столкнулся, только став одним из вас. Древние урук-хай под этим термином подразумевали нечто совсем иное, бесконечно чуждое всему живому. И эти две Бездны — абсолютно разные вещи, абсолютно несовместимые. И если Блэки имеют отношение к той, второй Бездне, то я даже не знаю, сможем ли мы даже совместными усилиями с ними справиться.
Он на мгновение замолчал, тяжело посмотрел на Дарли и едва слышно сказал:
— Больше, девочка, я тебе пока ничего не скажу. Всякому знанию свое время, тем более такому. Для начала я хочу посмотреть на этих самых Блэки. Их уже доставили?
Дварх-адмирал запросила биоцентр и кивнула.
— Не только доставили, но и вживили психощиты, поместив каждого в защищенную каюту в разных концах станции, — сообщила она. — Что-то очень странное. Восемь человек детей, ни одному из которых и шестнадцати нет, причем, все наши поголовно утверждают, что дети настолько чистые и добрые, что хоть сейчас в Орден бери. С ними был человек лет сорока с небольшим, которого, выкрикни он Призыв, тоже взяли бы. Я не понимаю…
— Зато я теперь понимаю, — Кержака буквально затрясло. — Ложь в любой форме! Вот оно! Этих детей обманули и использовали, они, скорее всего, искренне верят, что творят добро, не подозревая, что делают на самом деле. Как, похоже, не подозревает и их наставник. И что делать с этими детьми, я не знаю. Если мы покажем этим детям, что они сделали, то они просто не смогут жить…
— Будем думать, — хмуро бросила Дарли. — Если так, то я тоже не знаю, что делать. Считала — вот он, враг, убийца миллиардов, а вместо врага — глупые обманутые дети…
— А вот с наставником их поговорить стоит, — встал старый орк. — Человек взрослый, пусть узнает, что натворил. И объяснит, почему и как.
* * *Эйтаро-Тэйки пришел в себя как-то разом, в один момент. Он распахнул глаза и тут же понял, что находится где угодно, но не на своем корабле — на его крошечном кораблике не могло быть таких огромных роскошных кают. В голове было до звона пусто. Он не чувствовал больше своих учеников, словно те умерли. Святой боже, неужели дети погибли?! Одним рывком вскочив с мягкого дивана, на котором лежал, Эйтаро окинул взглядом каюту и сразу увидел сидящих напротив в креслах двоих — строгого вида еще молодую женщину и средних лет мужчину, гуманоида, но не человека. Он существ такой расы до сих пор не встречал.
— Добрый день, уважаемый, — холодно поздоровалась женщина, гуманоид кивнул и оскалил немаленькие клыки. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Относительно неплохо… — неуверенно ответил Эйтаро. — Где я?
— На нашей станции.
— Это тот огромный черный шар?!
— Именно так, — женщина говорила все так же холодно.
— Где дети?! — выкрикнул Эйтаро. — Вы их убили?!
— Ни в коем случае, — заговорил гуманоид. — Мы — не убийцы, в отличие от вас.
— Нас?! — вытаращился посвященный, которого сказанное возмутило до глубины души.
— Два с небольшим часа назад вы убили более восьми миллиардов человек, — губы женщины задрожали, выдавая ее чувства. — Все население несчастной планеты, на орбите которой мы сейчас находимся!
— Не лгите! — оскорбленно выпрямился Эйтаро. — Мы очистили мою родину от грязи!
— Я же тебе говорил, — повернулся к женщине гуманоид. — Они просто не понимали, что творили. Их кто-то обманул.
— Это вы меня обманываете, — упрямо набычился посвященный. — Если вы не убили детей, отведите меня к ним!
— Отвести не можем, а посмотреть и поговорить — без проблем.
Женщина взмахнула рукой, и стена сбоку превратилась в огромный экран, на котором Эйтаро увидел Керо о чем-то беседующего с красивой русоволосой девушкой в такой же черно-серебристой форме, как и на сидящих напротив него. Только сейчас посвященный обратил внимание на жутковатую эмблему расположенную на плече каждого, и поежился. Нечеловеческий багровый глаз, лежащий на когтистой лапе?! Ужас!
— Учитель! — обрадовался Керо, увидев Эйтаро на экране. — Мы в плену?
— Похоже, что так, мальчик мой, — вздохнул тот.
— Ирика говорит, что мы хотели их убить… — юноша растерянно показал на девушку в черно-серебристой форме. — Разве мы хотели, учитель?
— Мы защищались, — тяжело вздохнул Эйтаро. — Не знаю почему, но эти люди считают нас убийцами и преступниками. Потому, наверное, и напали. Я объясню им, что это ошибка!
Поговорив еще немного с Керо и постаравшись немного успокоить его, посвященный попросил показать ему остальных семерых. Ему показали, и для каждого у Эйтаро нашлись слова ободрения.
— Теперь я в вашем распоряжении, — прямо посмотрел он на так и не вставших с кресел женщину и гуманоида. — Здесь действительно какая-то ошибка, мы никого не убивали, поверьте!
— Вижу, что вы в это верите, — вздохнул гуманоид. — Попытаюсь объяснить вам нашу точку зрения. Для начала позвольте представиться, я — Кержак Черный, слева от меня — дварх-адмирал Дарли Эстель Фарлизи, командующая этой станцией и всем нашим флотом в этой галактике, а он немалый. Мы принадлежим к Ордену Аарн, поливидовой цивилизации, в которой разумные никогда не причиняют друг другу вреда, чувствуют чужую боль, как свою.
— Вижу, что вы в это верите, — вздохнул гуманоид. — Попытаюсь объяснить вам нашу точку зрения. Для начала позвольте представиться, я — Кержак Черный, слева от меня — дварх-адмирал Дарли Эстель Фарлизи, командующая этой станцией и всем нашим флотом в этой галактике, а он немалый. Мы принадлежим к Ордену Аарн, поливидовой цивилизации, в которой разумные никогда не причиняют друг другу вреда, чувствуют чужую боль, как свою.
— Мы хотим того же! — обрадовано выдохнул Эйтаро, никак не ждавший такого и почему-то сразу поверивший собеседникам. — Я посвященный Братства второго уровня Эйтаро-Тэйки. Мы очищаем галактику от грязи, от дурного, от того, что мешает людям быть братьями!
— Похоже, грязью вы называете жизнь! — дварх-адмирал с гневом смотрела на него.
— Дарли! — положил ей руку на плечо Кержак. — Он тебя не понимает. Позволь, я объясню все по порядку.
Он повернулся к Эйтаро и продолжил:
— Все началось больше месяца назад. Мы получили просьбу о помощи от конклава Далат.
— Я знаю этот конклав, — вскинулся посвященный. — Бывал на одной из его планет несколько лет назад. Очень приятный, дружелюбный народ, но слушать мои проповеди там не захотели…
— Тем лучше, что знаете, — кивнул Кержак. — Я сейчас покажу вам хронику событий.
Боковая стена снова превратилась в экран, на котором перед ошеломленным Эйтаро потекли страшные картины погибших миров.
— Святой Боже! — в ужасе прижал он кулаки к груди. — Да кто же это сделал?!
— Вы и сделали! — выплюнула Дарли. — Точнее, такие, как вы! Смотрите!
С каждым увиденным кадром Эйтаро все больше становилось не по себе. Перед гибелью каждой планеты к ней обязательно подходил небольшой допотопный корабль, в котором он узнал один из кораблей Братства, видел его во время большого сбора. Но нет, это не может быть правдой, это какая-то страшная ошибка, невероятное совпадение!
Масштабы катастрофы устрашали. Тысячи и тысячи погибших миров, потерявшие связь между своими планетами конклавы, неработающие машины Перемещения. Неужели, во всем этом виновато Братство?.. Эйтаро вновь вспомнились напыщенные слова Старших Братьев, говоривших о добре и свете, любви и чистоте, очистке мироздания от дурного, наносного и ненужного. Неужели они лгали? Нет! Нет! Нет!!! Это попросту невозможно, это аарн ему лгут! Но зачем?!
— А теперь перейдем к последнему эпизоду, — снова заговорила дварх-адмирал. — В 17:22 по стандартному времени наша станция вышла на орбиту Отейроса. Через минуту мы получили первые результаты сканирования, сообщившие о том, что на планете не осталось ничего живого, вплоть до микроорганизмов. За двадцать минут до этого к Отейросу прибыл ваш корабль и произвел некое воздействие. За время до прибытия станции больше ни один корабль сюда не приходил. Зная, что творят ваши корабли, что еще мы могли подумать?
— Что мы — виновники… — глухо сказал Эйтаро, с невыразимым ужасом глядя на экран показывающий одну заваленную мертвыми телами улицу за другой, тем более, что это были улицы его родного города, по которым он бегал еще мальчишкой. — Но это не мы… Это какое-то страшное совпадение! Поверьте, мы просто не могли такого сделать!..
— Самое странное, что я вам верю, — тяжело вздохнул Кержак. — Осознанно — не могли. Понимаете, к нам в Орден берут далеко не всех, только тех, кто чище и добрее других, кто не хочет и не может творить зла. Мы видим души друг друга полностью, у нас даже мыслей скрытых нет. Так вот, я посмотрел на вашу душу — и вас, и детей взяли бы без сомнений, в отличие от подавляющего большинства людей и иных существ. Но беда в том, что это все-таки сделали вы. Да, неосознанно, да, не понимая, что делаете, но вы.
— Не верю! — выдохнул посвященный. — Это невозможно! Мы несем в миры чистоту и доброту!
— А каким способом вы их несете? — поинтересовалась Дарли.
— Все очень просто, — обрадовался смене темы Эйтаро. — Мы начинаем молиться и думать Белое, вскоре после этого выходим на Белую грань, откуда видим грязь на облике какого-либо мира или объекта. Мы продолжаем думать Белое, и грязь сама по себе исчезает, мир становится чистым. Вот и все, что мы делаем!
Аарн переглянулись, после чего Кержак задумчиво похмыкал, потрогал себя за клык и проворчал:
— Очень странный способ воздействия… Немного похоже на действия Контроля, но везде, где появляются ваши корабли, Контролирующие мрут, как мухи. Вы не задумывались, что видимое вами грязью, может оказаться живыми людьми? И вы их убиваете.
— Значит, это очень дурные люди, — уверенно заявил Эйтаро. — Единый не позволит нам ошибиться!
— Так что же, все восемь миллиардов жителей Отейроса были очень дурными людьми, раз они умерли после того, как вы «почистили» их мир от грязи? — с прищуром уставилась на него дварх-адмирал. — Вы же родом отсюда, неужто не встречали на вашей родине хороших людей?
— Встречал… — неуверенно выдавил растерянный посвященный. — Даже очень хороших и добрых… Нет, это не наше воздействие виновато в их гибели! Это что-то другое! Это совпадение!
— А не слишком ли много совпадений? — по-птичьи наклонил голову набок Кержак. — Почему катастрофа на любой планете всегда происходит сразу после того, как возле нее побывал корабль вашего Братства?
— Не знаю… — еще больше растерялся Эйтаро.
— Почему вы не допускаете мысль, что вас просто могли обмануть и использовать? — резко спросила Дарли.
— Это невозможно!!! — отчаянно помотал головой посвященный, в его глазах загорелся фанатичный огонек. — Этого не может быть вообще!
— Программа? — повернулась дварх-адмирал к старому орку.
— Вполне возможно, — задумчиво сказал он. — Надо бы показать беднягу Целителю Душ. У нас кто на борту из сильных?
— Да сама Даша, она буквально навязалась в эту экспедицию, заявив, что без нее не обойтись, хотя почему, объяснить не пожелала.
— А кто и когда требовал объяснений от Целителя Душ? — добродушно хохотнул Кержак.
Эйтаро не слушал их разговор, боясь признаться даже самому себе, что аарн все же заронили в него зерна сомнения, и сейчас лихорадочно доказывал себе же, что они не могут быть правы, что Братство никого не убивает. Ему почему-то становилось все хуже, в глазах плыл туман, в ушах звенело. В конце концов, он перестал что-либо чувствовать, все мысли куда-то ушли, и посвященный замер на месте, невидящим взглядом уставившись в никуда.
— А ведь парень в ступоре, — заметил Кержак, присмотревшись к нему. — Похоже, программа столкнулась с логикой, что замкнуло ему мозги. Теперь без Целителя Душ точно не обойтись. Зови Дашу!
* * *На широкой, покрытой пушистым покрывалом спальной платформе сидела в позе лотоса совсем еще молодая на вид девушка с заплетенными в тугую косу темно-каштановыми волосами. По каюте, в которой она находилась, сразу было ясно, что здесь живет женщина, женская рука чувствовалась во всем, каждая вещь лежала на своем месте. Одета девушка была в обычную для Ордена черно-серебристую форму с Оком Бездны на левом плече.
Мысли текли в произвольных направлениях, Даша не медитировала, а просто отдыхала, не ища ответа на какой-либо вопрос. Подсознательно она ощущала, что вскоре понадобится, что вскоре начнется то, ради чего она здесь. Девушка не собиралась отправляться ни в какие экспедиции, давно не выбираясь за пределы территории Малого Ордена, не считала нужным. Однако, когда услышала об экспедиции, отправляющейся на помощь друзьям из соседней вселенной, внезапно поняла, что должна, нет, обязана отправиться туда, что без ее помощи все рухнет. Что значит «все»? Этого Даша не знала, да и не хотела знать. Надо — значит надо. Предчувствий такой силы у нее не было много лет, своим предчувствиям девушка всегда доверяла, да и наставница, Тра-Лгаа, учила ее тому же. Поэтому Даша явилась к Дарли Фарлизи и потребовала взять ее с собой. Прекословить Целителю Душ не решилась даже Белая Стерва, да и не хотела — хотя они с Дарли долго не общались, слишком много было дел, однако являлись старыми подругами. И не только подругами.
Благодарная улыбка коснулась губ Даши, когда она вспомнила о шести мастерах-целителях, сумевших найти для Целителей Душ иной способ подзарядки энергией, кроме сексуального контакта. Теперь ей не требовалось после работы заниматься сексом с несколькими партнерами, достаточно было просто выпить специальный коктейль и погрузиться на полчаса в ти-анх. Коктейль, правда, имел омерзительнейший вкус, что почему-то оказалось невозможно исправить, но это была совсем небольшая цена за избавление. Желание, конечно, никуда не делось, поэтому многие Целительницы Душ предпочитали действовать по-старому, однако Даша научилась справляться со своим желанием, тем более, что истощением неудовлетворенность больше не грозила. Она была счастлива тем, что теперь может иметь или не иметь сексуальные контакты исключительно по своему желанию, а не по необходимости.